Демон. Игры в прятки

Марина Каховская, 2019

Всем известен факт, что безвыходных ситуаций не бывает. И, казалось бы, чего спорить? Тем более что сама не раз доказывала это, выбираясь из различных передряг. И вполне успешно играешь в прятки с самим Дьяволом. Но рано или поздно наступит момент, когда тебя просто загоняют в угол. И единственный выход тогда – полная и безоговорочная капитуляция. В этот момент твоя игра в прятки закончена. Но как убедить верных друзей, вознамерившихся спасти тебя от твоей судьбы, что затея эта не только глупа, но и опасна? Потому как сама судьба не в восторге, когда на её пути встают какие-то там люди…

Глава 3

Он осадил коня на небольшой поляне, удачно подвернувшейся нам среди леса, когда погоня (кто-то из стражей, как и предсказывал мой неожиданный спаситель, дал сигнал тревоги) за нами уже прекратилась. В небе сгустились предрассветные сумерки. На небе, как назло, не было уже ни луны, ни звёзд. И было очень темно, даже для меня.

— В чём дело? — я проследила, как спешившись, мужчина с кряхтением разминает место пониже спины. Но следовать его примеру не спешила.

— Нам надо отдохнуть.

Спорить с этим я не стала, потому как натёртый седлом копчик ужасно ныл, а глаза слипались. И тоже спустилась-съехала по конскому боку, едва удержавшись на ногах.

Страж тем временем нагнулся и подобрал с земли несколько веточек, складывая их в одну кучу.

— Ты можешь с помощью магии разжечь костёр?

Я хотела было ответить, что с удовольствием бы, но некие чудодейственные амулеты слегка мне мешают. Но прислушалась к внутренним ощущениям и осознала, что у стража за пазухой амулета нет, а на деревьях они, кажется, здесь не растут. Привычные потоки силы в полной мере (почти) разливались по моему телу.

— Могу, — один взгляд на горку веток и она тут же вспыхнула алым пламенем.

Несмотря на тепло, которое исходило от костра, мне было очень холодно, и я непроизвольно поёжилась. Страж заметил это и, достав из чересседельных сумок плед, протянул его мне. И всё это не проронив больше ни слова. Я ему не нравлюсь, это очевидно, но какой тогда смысл было меня спасать?

Я укуталась в плед и села поближе к костру. Немного поколебавшись, все-таки решила задать вопрос, который мучил меня на протяжении всего пути:

— Почему ты меня спас?

Мужчина продолжал, что-то искать в сумках. Услышав мой вопрос, он на мгновение замер. Но промолчал. Либо не желая отвечать, либо подбирая слова. Не нарушая воцарившейся тишины он, вместе со вторым добытым пледом дошёл до костра и опустился по другую его сторону от меня.

— Захотелось разнообразия в рабочих буднях.

— Ты не сильно радужного мнения о моих умственных способностях, раз решил, что я в это поверю.

— В таком случае, пусть это будет моим хобби…

— Вызволять из тюрьмы опасных преступников?

Страж неопределенно пожал плечами, мол, считай, как хочешь.

— Весьма опасное для жизни хобби, — скептически протянула я.

— Люблю экстрим, — оскалился он.

Я пожала плечами и опустила глаза на танцующие языки пламени. Если ему так не хочется развивать эту тему, пусть лучше молчит.

— Ты другая, не такая как остальные…

— Ну, это и так понятно, я как бы так… не совсем человек. Точнее — совсем не человек.

— Я не про внешность…

— Тогда о чём?

— Поверь мне, я знаю, что делаю.

— Хотелось бы в это верить… — понятно, ничего более путного от него не дождешься…

— Как хоть зовут моего спасителя?

— Арион.

— Меня — Яра, — представилась я, хотя меня об этом и не просили.

Арион лишь кивнул.

Прошло несколько томительных минут тишины, прежде чем он вновь обратился ко мне.

— Ложись спать, до рассвета есть ещё пара часов. Я покараулю.

— Благодарю за заботу. Но, боюсь, уснуть у меня не получится.

— Не доверяешь?

— А должна?

Страж пожал плечами:

— Причин для доверия, так же как и для подозрения нет.

— Безрассудство, несомненно, мой конёк, но только не тогда, когда на кону стоит моя жизнь.

— В таком случае. Ты сторожи, а я посплю, — решил не переубеждать меня Арион.

— И ты не боишься?

— Чего?

— Ну, к примеру, что я могу убить тебя, пока ты спишь…

Он подошел ко мне и присел на корточки, что бы наши лица были на одном уровне.

Свет от костра осветил его лицо, и в первый раз за время нашего знакомства я смогла полностью рассмотреть его. Красивые мужественные черты лица, в свете костра заострились, отчего казались хищными. На его тонких губах была лёгкая улыбка, а в его зелёных глаза, в сочетании с собранными в низкий хвост длинными смоляными волосами, казавшихся чем-то нереальным, плясал задорный огонек.

— А должен? — его голос был спокойный, мягкий, уверенный.

Он был весьма привлекателен. Но красота его была какая-то чужая. А от близости наших лиц, по телу пробежал неприятный холодок. И единственным желанием сейчас было отодвинуться подальше.

Наконец опомнившись, я отрицательно покачала головой и отвернулась, чтобы больше не смотреть в его глаза.

Он поднялся с корточек и пошёл к своему лежаку.

***

Когда я проснулась, Арион уже собрал вещи и приготовил завтрак.

— Неплохо сторожишь. Даже не знаю, кого из всевышних благодарить, что никто не нарвался этой ночью на двух безмятежно спящих путников.

— Как никто, а волки?

— Какие ещё волки? — напрягся мужчина.

— Те самые, что топтались вокруг нашего привала. А поблагодарить, что нас не съели, можешь его, — я кивнула в сторону края поляны, где при желании, можно было разглядеть колебание тёплого воздуха над невидимым магическим огнём, и виднелась небольшая (шириной в ладонь максимум) вполне себе реальная полоса выгоревшей травы.

— Что это? — поинтересовался страж, закончив осмотр моего творения. — И как ты вообще следы то эти разглядела?

— Не забывай кто я. Я вижу намного лучше обычного человека. А это — зашита. Весьма действенная, надо сказать. Особенно против людей.

— И как же действует эта твоя защита?

— Если кому-то вдумается пересечь начертанный мною круг, его ждёт неприятный сюрприз — окружающий нас огонь вспыхнет, очень даже реально… не всматривайся так старательно, ты всё равно его не увидишь… и нежданный гость, как минимум ещё долго не сможет насладиться удовольствием сидеть, — пояснила я, блаженно потягиваясь.

Арион моментально отдёрнул ногу от выгоревшей травы.

— А максимум?

— Сгорит дотла.

— И от чего же зависит эти минимум-максимум.

— Много от чего, — задумчиво протянула я. — Это может быть специально поставленная защита, может изначально заложенное условие в заклинании, реагирующее, допустим, на степень агрессии, а может зависеть от настроения мага, устанавливающего защитный круг.

— И в каком же ты была настроении? — Арион уставился на контур, силясь разглядеть его, а может и на взгляд определить степень опасности.

— Весьма паршивом, — честно пояснила я. — Особенно из-за натёртой этим пыточным седлом самой нежной части моего тела. Но тебе это не грозит, — с усмешкой пояснила я. — Ты находился внутри во время создания защиты, значит ты свой. Можешь смело бегать туда-сюда.

Встав с лежака, я заглянула в котелок. Гречневая каша, не любимая мною с детства, ну что ж, выбирать не приходится.

— Как ты вообще умудрился не заметить его раньше, когда собирал хворост?

— Я не уходил с поляны. Ограничился тем, что нашёл здесь.

— А-а-а-а…

Я попросила у Ариона ложку и быстро съела свою порцию завтрака, постаравшись даже не почувствовать вкуса.

— Ты владеешь только огненной магией? — задал неожиданный вопрос мужчина.

Я аж подавилась от неожиданности и отложила ложку, решив больше не рисковать:

— Думаю, сейчас не лучшее время для продолжения лекции по практической магии.

Мужчина пожал плечами, принимая моё решение не отвечать на его вопрос. Но было видно, что интерес никуда не делся и при любом удобном случае он вернётся к этой теме.

Арион потушил огонь, а я сложила плед и убрала его в одну из чересседельных сумок.

— И куда теперь?

Страж немного смутился и признался, что не подумал об этом. «Во всяком случае, куда-нибудь подальше от столицы» — добавил он.

— Отпусти меня. Мне нужно в Виссту, срочно, очень срочно!

— Отпустить? Эту тему мы уже обсуждали.

— Если на карте ты покажешь мне, где мы находимся, я смогу создать телепорт, хотя бы до Граничного леса. А там уже нейтральная территория.

— Хм… не хочу лезть не в своё дело, но отчего-то мне кажется, что это не самая лучшая идея.

— Почему?

— Мы достаточно далеко от Граничного леса.

— Насколько далеко?

— Не меньше пяти дней пути.

— Это не далеко…

— Я не до конца уверен, что идея с твоим освобождением достаточно безопасна для мирных жителей. Поэтому, не рискну выпускать тебя из поля зрения, — честно признался Арион.

— Спасибо хотя бы за честность.

— Зачем тебе в Виссту?

— Надо!

— По-моему, я был более чем откровенен…

Я не стала отвечать на завуалированный упрёк.

После недолгой паузы Арион всё-таки решил:

— Хорошо, только при условии, что я поеду с тобой.

— Это ещё зачем?

— Висста — столица соседнего государства Зиар, так?

— Да…

— Но пока ты находишься на земле Моррат и это не безопасно, как для мирного населения, так и для тебя. Магия запрещена во всём государстве, тебя могут снова поймать, а я не смогу освободить тебя второй раз.

— Ладно, — чуть подумав, согласилась я, — только надо будет всё же где-то раздобыть ещё одну лошадь. На одной мы далеко не уедем.

— Здесь неподалёку должна быть деревенька, — Арион покрутил головой, видимо пытаясь определить наше местоположение относительно той самой «деревеньки». И, определившись с направлением нашего путешествия, запрыгнул в седло. Мне пришлось последовать его примеру.

И мы — страж и демон — продолжили свой путь.

***

В лесу пели птички, встречая новый день. Их, в отличие от людей, нисколько не волновало, кто едет по их владениям — человек это, или адское создание, как любят называть моих собратьев люди.

Лошадь шла лёгкой трусцой, чутко повинуясь наезднику. Всё в это утро было прекрасно. Даже человек, которого до недавнего времени я считала врагом, а сейчас сидела позади, крепко обнимая его, чтобы удержаться на лошади. Вот только седло не пожелало присоединиться к общему счастью, напрочь отказавшись принять роль двухместного. Оно нещадно натирало и так отбитые с побега точки. Арион постоянно пытался усесться удобнее, каждый раз выпихивая из седла меня и тогда уже пихаться приходилось мне.

Мои ноги болтались просто так, что тоже было весьма непривычно. Но стремена так же не желали умещать в себе по две ноги. Поэтому мне по босым ногам доставалось шпорами чаше, чем лошади по бокам. Арион каждый раз извинялся. А же мечтала уже хотя бы о метле…

Деревенька оказалась не так близко, как я предполагала. И я успела несколько раз попрощаться с возможностью сидеть вообще, не говоря уже о верховой езде.

Не доехав до деревни совсем немного, Арион осадил коня и спешился. Я недоумённо уставилась на него сверху вниз. Что это ему опять взбрело в голову? Несколько минут мы, молча, смотрели друг на друга. Я не выдержала первой.

— Ну, что ещё?

— Мне кажется, что тебе лучше остаться здесь, а я пока съезжу куплю тебе лошадь, — страж пробежался по мне оценивающим взглядом, — и одежду.

— Ага, и оставишь меня здесь одну, без охраны? А вдруг кто-нибудь из селян решит за грибами прогуляться. А тут я. К тому же ты даёшь мне прекрасную возможность от тебя сбежать.

— Во-первых, грибов здесь нет, и отродясь не было. Во-вторых, если бы ты хотела сбежать, то не посвящала меня в свои грязные планы на этот счёт. И, наконец, в-третьих, тебе нельзя появляться на людях в таком виде!

Я оглядела себя, пытаясь понять, что со мной не так. Ну, может, и выгляжу я, как сбежавший с каторги пленник. Хотя, чего это «как»? Так оно и есть, только не с каторги, а из тюрьмы: одежда потрёпанная, лицо чумазое, волосы взъерошенные. Но какая жильцам этой деревни разница? Может, я пешком топаю от самой столицы — Анака.

Арион отрицательно покачал головой:

— Я имею в виду немного другое… твоё происхождение. Думаю, мирные жители не очень обрадуются встрече с чёртом.

— Мирные жители зверски растерзали преступников… — пробурчала себе под нос я.

— Что?

— Ничего. Ты прав, я как-то не подумала о полном несоответствии своей внешности с устоявшимися канонами красоты в вашей империи. — Я закрыла глаза и сосредоточилась на образе. Сейчас главное не сбиться, а то превращусь в Тьма знает кого. Рожки на моей голове втянулись, клыки укоротились, а глаза сменили цвет на голубой. — Так лучше?

— Намного.

— Надеюсь, что в обычной деревеньке нет анти-магических амулетов, иначе этот морок рассыплется в пух и прах! И я не чёрт, я демон, запомни это!

Арион хмыкнул и послал лошадь вперед.

В деревне (она, кстати, оказалась не такой и маленькой), на нас почти не обращали внимания. Интерес наше появление вызвало только у сидящих без дела деревенских бабулек, с утра ещё не обнаруживших новых событий в родной деревне.

Оставив коня в конюшне при постоялом дворе, и, узнав у хозяина оного, где здесь можно раздобыть лошадь и некоторую одежду, мы направились в указанном направлении.

***

Рынок оказался под стать деревне, то есть достаточно большим, чтобы проезжающие путники могли вдосталь здесь закупиться. Побродив между рядами, мы, наконец, нашли то, что нам было необходимо.

Как назло барышник в деревне был лишь один. И тот, подозрительно жуликоватого вида.

— Добре солна, увжечь, — окликнул мужика Арион.

— Тож вак здравина, герачь, — щербато улыбнулся сельчанин.

Дальше слушать не имело значения. Язык я знала, но не так хорошо, как хотелось бы. В тюрьме от этого могла зависеть моя жизнь. Здесь ей уже почти ничего не угрожало. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Чтобы понять, о чём речь, мне приходилось очень внимательно слушать. Морраты путешествующие по Зиару (и такие встречались) стараются говорить медленно, чтобы собеседник успел уловить хотя бы мысль и очень часто мешают два языка, что делает их речь немного понятнее. В повседневной же жизни морраты говорили бегло, половиной проглатывая окончания, так, что не всегда разберёшь, где заканчивается, а где начинается слово. Откуда страж так хорошо знал зиаранский, я пока старалась не думать. Выясню это чуть позже.

Я без особого интереса рассматривала деревенский рынок. Прислушивающаяся девушка могла привлечь лишнее внимание, что нам абсолютно не к чему. А так со стороны должно казаться, что я скучаю, пока мужчина выбирает средство передвижения.

Торги длились уже довольно долго и не в нашу пользу. Купец заломил за лошадь такую цену, будто пригнал этого жеребца из императорских конюшен, но выбирать было не из чего. Снизить цену он категорически отказался, и Арион, скрипя сердцем и (гораздо отчётливее) зубами, всё же выложил требуемую аферистом сумму.

Мой «шпионаж» тоже не прошёл даром. Я обнаружила неподалёку лавку портного и, подёргав стража за подол куртки, кивком указала нужное направление. Арион безропотно последовал за мной, прихватив под уздцы новое приобретение.

С моей одеждой всё прошло гораздо проще и спокойнее, но это совсем не значит, что обошлось без приключений. Портниха — добротная женщина с приветливой улыбкой — предложила нам несколько готовых вариантов и то, что можно изготовить на заказ, но от последнего Арион отказались и остановил свой выбор на простом крестьянском платье и невзрачных сапожках. Я кивком подтвердила, что «да, подойдёт», продолжая изображать немую.

Казалось бы, что может произойти. Да ничего и не предвещало неприятностей. Пока я не нацепила предложенные вещи на себя. Благо примерочная была закрыта куском ткани, чтобы посетителям было комфортнее. Попытавшийся поторопить меня страж с недоумением уставился на мои прелестные рожки и отблески красных глаз в зеркале. Я же, опустившись на корточки, с не меньшим интересом разглядывала ничем не примечательный узор по подолу платья. Простой, казалось бы, орнамент, на проверку оказался схемой заклинания, аналогичной тем, что обычно вплетают в амулеты. Вот вам и деревня без пресловутых амулетов. Вот и, как путешествовать мирному демону по таким опасным местам?

Арион, поймав мой выразительный взгляд, задернул шторку и преувеличенно бодро о чём-то поинтересовался у портнихи. Та с не меньшим энтузиазмом начала об этом ему рассказывать. А я, о верх невежества, принялась отковыривать разноцветные нити от ткани. Надо отдать должное этой портной — шили здесь на совесть — вышивка категорически отказывалась отделяться от подола платья. Но спустя пару минут неравной борьбы, всё же победил вандализм. Я таки разорвала пару стежков, и этого вполне хватило, чтобы нарушить плетение, и я смогла без помех восстановить свои чары.

Переодеваться обратно я не стала. Вышла из примерочной так, и кивнула Ариону, что берём. Портниха тут же захлопотала вокруг меня, извергая нескончаемый поток комплементов, а потом она заметила торчащие по подолу нитки.

— Вще в ходу, уважечь, нак не требно иный рбэха, — остановил её Арион, когда неугомонная женщина уже собралась искать мне новое «целое» платье. — Наз и так вще сытит.

Я поспешно закивала, показывая, что так оно и есть. Портить её одно платье мне совершенно не хотелось.

— Ткечь, герачь? Я мжену донести чист рбэха.

— Ткечь не требно иный, — в очередной раз произнёс страж.

— А мжен я вак уступку испечу?

— А тзе мжено, — улыбнулся Арион.

— Что она хотела? — шепотом спросила я, когда портниха, шурша упаковкой, складывала мою старую одежду.

— Поменять платье на целое. Но просто отдаст нам это дешевле, — шепнул в ответ Арион. И тут же широко улыбнулся вернувшейся женщине, забрал у нее сверток с моей одеждой и оплатил покупку. — Вщечи добре!

На этом мы, к общему счастью, распрощались. Портниха осталась довольна, что спихнула испорченную вещь, а мы, что купили вполне хорошее платье за меньшую цену.

После чего мы поспешили убраться из этой деревеньки, такое количество потенциальной опасности вокруг угнетало.

Уж лучше в лес.

К волкам.