Завещанная

Марина Де Кор, 2023

Доротее Нэрд выпала великая честь – ее отец заключил союз с королем эльфов. В день своего двадцатилетия девушка должна выйти замуж за эльфийского принца, однако ее мать, чтобы спасти свою маленькую дочь от болезни, заключила сделку с демоном. Взамен, когда девушке исполнится двадцать, ее душа должна перейти к Темному богу. Повзрослев, Тея отправляется в королевство эльфов, не подозревая, что завещана не только эльфу, но и демону.

Глава 3

Тея никак не могла заснуть на жестком и неудобном сидении кареты. Проваливаясь в сон, девушка видела перед собой завораживающие глаза змеи, вздрагивала и просыпалась. Промучившись до рассвета, Тея сдалась. Достав расческу, она принялась причесываться. Заплетя волосы в длинные косы, Тея отодвинула штору, что завешивала окно кареты, и выглянула наружу. Небо над лесом светлело, но солнечные лучи еще не пробрались сквозь густую листву. Тея глянула вниз. Там, прислонившись спиной к двери кареты, спал Фабиан. Золотистые волосы падали на его точеное лицо. Тея улыбнулась. Он спал так спокойно и безмятежно. Залюбовавшись им, Тея слегка облокотилась на дверь, и та тихо скрипнула. Фабиан тут же открыл глаза, вскакивая на ноги. Его рука инстинктивно легла на рукоять кинжала. Убедившись, что опасности нет, эльф обернулся.

— Доброе утро, — сказала Тея. — Простите, я не хотела вас будить.

— Доброе утро, — ответил Фабиан. — Все в порядке? Вас что–то беспокоит?

— Нет, благодарю, — ответила Тея. — Я бы хотела узнать, когда мы отправимся в путь?

Эльф пригладил волосы и взглянул на небо.

— Можем отправиться прямо сейчас, если хотите, — сказал он, и Тея кивнула. Фабиан поклонился и по–эльфийски приказал эльфам собираться. Солдаты поднялись, спешно собрали вещи, напоили лошадей и отправились вперед.

Дорога была утомительной и скучной. Тея с тоской разглядывала высоченные сосны, простирающиеся до самого неба, слушала бессмысленную болтовню Молли о благородстве эльфов и думала о своем будущем. Постепенно она начала осознавать, что неизбежное замужество не так уж и плохо, как ей кажется. Она станет женой принца, у нее будет куча свободного времени и доступ в эльфийскую библиотеку. Подумав о книгах, девушка невольно улыбнулась. Когда она была ребенком, няня часто рассказывала ей на ночь эльфийские легенды. Было бы неплохо лично прочесть их. А еще ей вдруг очень захотелось прогуляться по эльфийскому саду. Она знала, что король Мидриас любит диковинные цветы, и в его саду растут сотни удивительный растений. Закрыв глаза, Тея попыталась представить цветочное великолепие эльфийского сада.

— Леди Нэрд, — голос Фабиана вырвал ее из фантазий и вернул в реальность. Тея открыла глаза и взглянула на эльфа, едущего рядом с каретой.

— Я напугал вас? — спросил он.

— Нет, — покачала головой Тея. — Что–то случилось?

— Я лишь хотел сообщить, что впереди нас ждет мост, — сказал он. — Как только мы переберемся на ту сторону, устроим короткий привал и снова отправимся в путь, если не возражаете. Дворец уже близко, если мы поторопимся, то прибудем к полуночи.

— Делайте, как считаете нужным, — сказала Тея.

Фабиан кивнул и послал лошадь вперед.

— Какой он красивый, — вздохнула Молли. — Как думаете, госпожа, может у меня все–таки есть шанс найти себе мужа среди эльфов?

Тея улыбнулась.

— Если все сложится удачно, я попрошу своего будущего супруга подыскать тебе подходящую пару, — сказала она, и Молли просияла.

— Спасибо, госпожа! Вы меня осчастливили, — сказала она.

Тея не ответила. Вдалеке она услышала шум воды и выглянула в окно кареты. Впереди виднелся высокий обрывистый берег, внизу, шумно журча серыми водами, бежала глубокая лесная река. С одного берега на другой перекинулся широкий деревянный мост, соединяя земли людей и эльфов. Тея знала — как только карета коснется земли по ту сторону реки, она окажется во владениях лесных эльфов. Река служила своего рода границей между двумя мирами. Она брала начало в далеких восточных горах, проходила через лес и терялась в Угрюмых землях, что были расположены на западной границе леса у торфяных болот. Ни люди, ни эльфы не нарушали границ своих владений. Впервые за долгие годы человек удостоился чести и был приглашен в королевство.

Деревянные доски со скрипом прогнулись под тяжестью кареты. Перекладины моста заскрипели, зашатались из стороны в сторону, заупрямившиеся лошади вдруг попятились назад.

— Что–то мне страшно, — произнесла Молли, выглянув в окно. Внизу бурлила река.

— Не смотри вниз, — сказала Тея. — Мы проехали уже половину, осталось совсем немного…

Громкий треск оборвал ее слова. Старые доски не выдержали и сломались напополам. Колеса кареты с грохотом провалились в образовавшуюся дыру, перепуганные лошади встали на дыбы. Девушки в карете вскрикнули от испуга.

— Фабиан! — крикнула Тея, выглянув в окно. Карета сильно накренилась и уперлась в тонкие перила. Раздался свист. Перила разломились, и карета стала падать на бок, прямиком в реку, утягивая за собой перепуганных лошадей.

— Тея! — крикнул Фабиан, спрыгивая с лошади и бросаясь к карете. — Тея, выходи немедленно!

Девушка дернула дверь. От волнения она едва справилась с ней, чтобы открыть.

— О, Светлоликий! — кричала Молли, вцепившись в сиденье, когда карета стала съезжать вниз.

— Молли, быстро наружу! — приказала Тея, придерживая дверь, которая упорно норовила захлопнуться, но служанка словно оцепенела. Она кричала, крепко зажмурившись и вцепившись в обивку сидений.

Карета, накренившись, падала. Эльфы, бросившиеся на помощь, пытались удержать ее, но тщетно. Под колесами кареты провалились еще пара досок.

— Тея, прыгай! — Фабиан схватив карету за дверь, протянул девушке руку. Тея оттолкнулась и прыгнула к нему, но ее нога зацепилась, и девушка рухнула вниз следом за каретой и лошадьми.

— Тея! — Фабиан с ужасом смотрел, как Тея скрывается под водой. Бросив в сторону меч, эльф не раздумывая прыгнул вниз.

— Фабиан, стой! — крикнул Рейран, но было поздно — Фабиан скрылся под водой.

— Король с нас голову снимет, если они оба погибнут, — произнес Рейран.

— Подожди, не паникуй. Смотри! — один из эльфов указал на воду. На поверхности показался Фабиан. Придерживая Тею одной рукой, он плыл к небольшому пологому выступу на противоположном берегу.

— Рейран, смотри сюда, — вдруг позвал его другой эльф. Рейран обернулся. На треснувших досках и разломанных перилах виднелся четкий спил и след от металлического наконечника стрелы.

— О, Светлоликий, за что нам это? — произнес Рейран.

Карета разбилась о воду. Тея, зажмурившись, услышала крик Молли, почувствовала, как ее саму с головой накрывает ледяная вода и провалилась в бездну. Дыхание перехватило, в голове зашумело. Тело стало непослушным, невесомым, словно парило между землей и небом. Девушка открыла глаза. Среди холодной темной воды виднелся яркий свет. Он манил девушку чистым и теплым огнем, сверкающим и переливающимся в темноте. Тея протянула к нему руку, как вдруг перед ней вспыхнул столб черно–красного пламени. Он вскипел, вспыхнул и погас, а на его месте появился страшный образ рогатого демона с черной кожей и горящими глазами. Тея застыла. Словно зачарованная, она смотрела на страшное существо, не в силах двинуться с места. Демон взглянул на свет, затем посмотрел на девушку.

— Еще не время умирать, Тея, — сказал он. — Ты еще не исполнила свое предназначение.

Он протянул к ней когтистую руку и коснулся груди.

— Часть моей души живет в тебе. Пробуди ее и возвращайся назад, — произнес демон. — Берегись эльфов, Тея. Твое место рядом со мной, и скоро я за тобой приду.

Клубок жара пронзил девушку, и она вскрикнула. В голове вспыхнул свет, тело пронзила боль, руки вцепились во что–то мокрое. Тея закричала и открыла глаза. Увидев испуганное лицо Фабиана, девушка тяжело вздохнула и снова потеряла сознание.

Выбравшись на берег, Фабиан приложил ухо к груди девушки.

— Нет, только не это, — произнес он. Стянув с шеи амулет, он прижал его к груди девушки и стал шептать эльфийское заклинание. Но амулет молчал.

— Тея, не вздумай умирать, — прошептал Фабиан, снова шепча заклинание.

Амулет не действовал, девушка безжизненно лежала на траве. Простонав, Фабиан снова приложил амулет и стал читать заклинание. Вдруг его руки обожгло огнем. Амулет вспыхнул кровавым пламенем, и Фабиана отбросило прочь. Тея вскрикнула, выгнулась, вцепившись руками в землю. Черные полосы, словно дьявольские змеи, потянулись от ее тела по берегу, трава под ними иссохла и почернела. Тея открыла глаза, взглянула на эльфа и потеряла сознание.

— Фабиан, вы в порядке? — сверху раздался голос Рейрана.

— Пока не уверен, — ответил Фабиан, глядя как на девушку. Тея дышала ровно и спокойно, словно спала.

— Здесь есть узкая тропа, — крикнул ему Рейран. — Я спущусь к вам и помогу подняться.

Фабиан осмотрелся.

— Нет, — ответил он, заметив неподалеку небольшую пещеру. — Мы переночуем здесь в пещере. Принеси теплые вещи и что–нибудь поесть.

— Хорошо, — ответил эльф и скрылся из виду.

Фабиан осторожно шагнул к девушке. Присев рядом, он коснулся почерневших стеблей травы, и они тут же рассыпались от его прикосновений, превращаясь в прах. Тея же выглядела совершенно здоровой.

Фабиан взглянул на амулет, задумчиво покрутил его в руках и снова надел на шею.

— Что бы это ни было, Тея жива, — сказал он. — А это для нас самое главное.

Тея очнулась многим позже, лежа у костра на лежанке из травы и листьев. Сверху на нее было наброшено тонкое покрывало. Тея поежилась. От костра приятно тянуло теплом, но мокрое платье, в котором оставалась девушка, было очень холодным.

— Ты очнулась, — услышала она голос Фабиана и обернулась. Эльф стоял у входа в пещеру, крутя в руках сухой прутик. Тея потерла окоченевшие руки.

— Замерзла? Прости, мне следовало снять с тебя мокрое платье, но… — Фабиан смущенно взглянул на девушку и отвел глаза.

— Нет–нет! — Тея прижала к груди покрывало. — Все в порядке, мне тепло от огня.

Фабиан потер лоб, затем кивнул в сторону, где лежал небольшой льняной мешок.

— Здесь солдатская форма. К сожалению, твои вещи утонули, — сказал эльф. — Но я боюсь, что ты заболеешь, если останешься в мокром. Конечно это не то, что следует носить девушке, но все же лучше, чем рисковать здоровьем.

— Спасибо, — проговорила Тея. — Что с Молли?

— Прости, — произнес он тихо. — Я не мог спасти вас обеих.

Тея закусила губу и отвела взгляд в сторону.

— Переоденься, — сказал Фабиан. — Я подожду снаружи.

Эльф вышел. Тея поднялась с лежанки, взяла мешок и заглянула внутрь. Достав белую рубашку и темно–зеленые брюки, Тея вздохнула. Одежда была ей очень велика. Однако девушка все же переоделась, с удовольствием отбросив в сторону мокрое платье. Брюки она подвернула внизу, рубашку подвязала поясом на талии.

— Что ж, неплохо, — проговорила она, закатывая рукава.

Достав из мешка темно–зеленый военный камзол, Тея надела его, села ближе к костру, протянула к огню руки и задумалась. Молли… Бедная девушка. Отчего вдруг карета упала? Мост казался таким крепким и надежным.

— Фабиан! — позвала Тея, и эльф заглянул в пещеру.

— Все в порядке? — спросил он, подходя ближе.

Тея кивнула. Фабиан сел у костра и протянул к нему руки. Взглянув на девушку, он тяжело вздохнул.

— Мне жаль твою служанку, правда, — сказал он. — Но твоя жизнь для нас важнее.

— Не надо, не оправдывайся, — сказала Тея, — я все понимаю. И я благодарна тебе, что ты меня спас, но…

— Тебя что–то беспокоит?

Тея посмотрела эльфу в глаза.

— Скажи честно, Фабиан. Падение с моста — это не случайность, так ведь? И кобра из песчаных земель в северном лесу, и твой взбесившийся конь — это тоже не случайность? Меня хотят убить?

Фабиан с интересом посмотрел на девушку.

— С чего ты взяла? — спросил он, и Тея грустно усмехнулась.

— Было бы странным не предположить такое, — сказала она. — Эльфы не хотят видеть меня в королевстве?

— Что ты, король Мидриас давно ждет встречи с тобой, — ответил Фабиан. — И твой будущий муж тоже. Твое присутствие во дворце дает гарантию на крепкий союз с людьми, смерть попросту не выгодна королевству. Если у тебя и есть враги, то они живут на людских землях.

— Исключено, — ответила Тея. — Друзья уважают моего отца и с пониманием отнеслись к его решению выдать меня замуж за эльфа. Они в какой–то степени восхищаются поступком отца, ведь это гарантирует нам поддержку со стороны короля Мидриаса. И в то же время, ни один из лордов ни пожелал бы отдать вместо меня свою дочь.

— Почему?

— Эльфы живут по своим законам и правилам, — сказала Тея. — Людям чужды ваша мудрость, ваши манеры и обычаи, да и время для нас скоротечно. Я состарюсь, а мой супруг останется молодым и красивым. Сможет ли он быть рядом, пока я буду готовиться к встрече со смертью?

Фабиан ухмыльнулся.

— Выходит, врагов у тебя нет ни со стороны эльфов, ни со стороны людей, — сказал он. — Значит, все, что произошло — нелепое стечение обстоятельств.

Тея не ответила. Она взглянула в огонь, и вдруг в ее памяти всплыл образ огненного демона.

— Тея? — позвал ее Фабиан. — Ты вдруг побледнела, все хорошо?

— Просто я очень устала, — ответила девушка.

— Тогда поспи, — сказал Фабиан, поднимаясь на ноги. — Мы двинемся в путь утром. Осталось совсем немного, скоро мы прибудем во дворец.

Он поклонился девушке и направился к выходу, как вдруг Тея окликнула его.

— Фабиан!

Эльф обернулся.

— Не уходи, пожалуйста, — тихо проговорила Тея. — Не оставляй меня одну.

Фабиан замер. Ее испуганный и беззащитный взгляд тронул его до глубины души.

— Хорошо, — произнес он, и вернулся к костру. — Спи. Я никуда не уйду.

Тея благодарно улыбнулась, затем вернулась на свою лежанку из травы и вскоре заснула.

С тревогой глядя на спящую девушку, Фабиан думал о разрушенном мосте. Рейран рассказал ему о подпиленных досках, и Фабиан был очень удивлен, когда Тея заговорила с ним об этом.

— Что ждет тебя в краю далеком, вдали от сумрачных ночей, среди златых дворцовых сводов, среди принцесс и палачей, — произнес эльф, глядя на девушку. — Ты очень умна, Тея. Надеюсь, ум и терпение помогут тебе в королевстве. Если мои догадки верны, и тот, кто жаждет тебя убить, находится во дворце, покоя тебе не будет.

Тея проснулась рано утром, когда солнце едва показалось на горизонте. Оно пробилось сквозь листву деревьев, скользнуло по речной глади и немного озарило пещеру, в которой спала девушка. Приподнявшись, Тея огляделась в поисках Фабиана. Он лежал на траве возле тлеющего костра и крепко спал. В его золотистых волосах девушка заметила торчащие сухие листья от лежанки и улыбнулась. Поднявшись, Тея подошла к нему и протянула руку, чтобы убрать листья. Едва она коснулась его волос, как Фабиан крепко схватил ее за руку и открыл глаза.

Тея вздрогнула, испугавшись.

— Прости, — проговорила она. — Я не хотела тебя будить.

Фабиан сел, не отпуская ее руки. Несколько секунд он смотрел в глаза девушке, и вдруг поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал.

— Ты совсем замерзла, — тихо произнес он. — Хочешь, разведу огонь?

— Нет, — ответила она. — Не нужно.

— Тея, — прошептал Фабиан, потянувшись к ней. Девушка замерла.

— Фабиан, леди Нэрд, доброе утро! — раздался голос Рейрана. Фабиан и Тея отпрянули друг от друга.

Эльф стоял у входа в пещеру, держа в руках сосуд с водой и хлеб. Он взглянул на Фабиана, затем на Тею и улыбнулся.

— Я принес вам поесть, — сказал он, подходя ближе. — Надеюсь, вы хорошо спали? Что–нибудь желаете?

— Нет, Рейран, спасибо, — ответила Тея, надеясь, что он не заметит ее смущение.

— Хорошо, тогда я пойду, — сказал Рейран. — Фабиан, поможешь мне проверить лошадей?

— Конечно, — кивнул Фабиан, поднимаясь на ноги. У выхода из пещеры Фабиан остановился, взглянул на Тею и, вздохнув, вышел.

Едва он оказался на берегу, как Рейран обрушился на него, гневно сверкая глазами.

— Что ты творишь, Фабиан? — прошипел эльф. — Ты хоть представляешь, что было бы, если бы не я, а кто–то другой вошел в пещеру?

— Все в порядке, Рей, тебе не о чем беспокоиться, — ответил Фабиан. — Я лишь хотел убедиться, что принцесса не замерзла.

— Или хотел самолично ее согреть? — спросил Рейран. — Фабиан, эта девушка должна прибыть во дворец преисполненная долга, без лишних переживаний! Король с нас голову снимет, если что–то пойдет не так.

— Я и без тебя это знаю, — огрызнулся Фабиан. Пригладив волосы, он выдохнул. — Ночь была спокойной?

— Да, — ответил Рейран и протянул Фабиану тонкую кольчугу. — Пора двигаться в путь. Нас уже заждались во дворце.

Фабиан взял кольчугу и кивнул. Рейран покачал головой и отправился наверх, а Фабиан, проводим друга взглядом, вернулся в пещеру.

Тея сидела на земле, вытянув руки над углями. Подняв голову, она взглянула на Фабиана.

— Все в порядке? — спросила она.

— Да, — ответил эльф. — Рейран готовит лошадей. Как только будешь готова, отправимся в путь.

— Я уже готова, — ответила Тея, поднимаясь.

Фабиан взглянул на хлеб.

— Ты ничего не съела?

— Я не хочу, — ответила Тея.

— Что ж, — кивнул Фабиан. — Тогда нет смысла тянуть.

Он сгреб ногой песок и засыпал угли. Затем взглянул на девушку, которая направилась к выходу из пещеры.

— Тея, подожди, — позвал он ее, и Тея обернулась.

— Держи, — Фабиан протянул кольчугу Тее. — Она из эльфийской стали, защищает от кинжалов и стрел. Надень под камзол, и тогда отправимся в путь.

— Зачем это? — насторожилась Тея.

— Не спрашивай, — ответил Фабиан. — Просто надень. Мне будет спокойнее, если я буду уверен в твоей безопасности.

Вложив кольчугу в руки девушке, Фабиан вышел. Тея проводила его взглядом. Сердце ее сжалось от охватившей тревоги. Выполнив просьбу Фабиана, она вышла из пещеры.