Завещанная

Марина Де Кор, 2023

Доротее Нэрд выпала великая честь – ее отец заключил союз с королем эльфов. В день своего двадцатилетия девушка должна выйти замуж за эльфийского принца, однако ее мать, чтобы спасти свою маленькую дочь от болезни, заключила сделку с демоном. Взамен, когда девушке исполнится двадцать, ее душа должна перейти к Темному богу. Повзрослев, Тея отправляется в королевство эльфов, не подозревая, что завещана не только эльфу, но и демону.

Глава 2

Тея с тоской смотрела на исчезающий вдали родной дом. Серые стены отцовского замка выглядели опечаленными, несмотря на солнечное утро. Такой же печальной была и девушка.

— Не грустите, миледи, — вдруг произнесла служанка. — Мы ведь едем в королевство эльфов. Разве это не самое удивительное приключение, которое только может произойти?

— Ты права, конечно, — кивнула Тея, отворачиваясь от окна. — И мне хотелось бы считать это волшебным приключением, но это, увы, долг. Обещание, данное моим отцом, которое мне надлежит с честью выполнить. Справлюсь ли я, Молли?

— Разумеется, миледи, — служанка тепло улыбнулась. — С вашими манерами, образованием и прекрасной внешностью вы покорите каждого эльфа в королевстве, помяните мое слово!

Тея улыбнулась в ответ.

— Спасибо, — сказала она. — Что бы я делала без тебя, Молли?

— Грустили бы всю дорогу, — ответила Молли. — Но я–то не позволю вам скучать! Кстати, миледи, как вы думаете, может и мне удастся найти жениха?

— Жениха? — удивилась Тея.

— Да, — кивнула девушка. — Вы видели, какие эти эльфы красавцы? Голова кругом! Взять только этого, как его… Фабиана! Какие глаза, какие губы, а плечи? Просто красавец. Хотя мы с ним не пара. Я не так хороша, как он. Не гоже мужчине красотой женщину затмевать! А уши? Вы видели эти уши?

— Боже, Молли, тише! — Тея едва сдерживалась от смеха. Выглянув в окно, она увидела Фабиана, который ехал недалеко от них. Почувствовав чужой взгляд, он повернулся. Девушка тут же исчезла в тени кареты, закрыв лицо руками. Не удержавшись, Тея рассмеялась.

— Убедились, миледи? — спросила служанка. — Красавец, хоть уши и портят весь вид.

— Молли, я уверена, ты найдешь себе жениха, — улыбаясь, произнесла Тея. — Только, пожалуйста, не говори с ним об ушах, это невежливо. В конце концов, в эльфийском королевстве именно наши уши будут странными и некрасивыми.

— А вот это обидно, — задумалась Молли. — Мало того — не красавица, еще и уши неправильные! Эх, не видать мне супруга.

Тея снова рассмеялась. Она выглянула в окно и встретилась взглядом с Фабианом. Эльф улыбался. Тее показалось, что он прекрасно слышал их с Молли разговор. Смутившись, Тея откинулась на спинку сиденья. Веселость вдруг испарилась, и девушка снова с грустью стала думать о будущем.

Прошло много времени, прежде чем отряд эльфов решил сделать привал. Тея вместе со служанкой вышла из кареты и с наслаждением потянулась. Сидеть на одном месте так долго было настоящей пыткой.

Вдохнув ароматный лесной воздух, Тея оставила служанку у кареты и решила осмотреться. Эльфы выбрали хорошее место для привала: лесная опушка была покрыта мягкой травой, неподалеку текла лесная река. Деревья — могучие ели с мохнатыми лапами — затмевали собой небо, и редкие лучи солнца бегло скользили по травянистому ковру, теряясь в еловой тени.

Остановившись на берегу реки, Тея смотрела, как грациозные эльфийские кони неторопливо пьют воду, то и дело поднимая голову, фыркая и потряхивая роскошной гривой.

— Леди Нэрд, все в порядке? — услышала она рядом голос Фабиана и обернулась.

— Да, благодарю, — улыбнулась Тея, чувствуя, как зарделись ее щеки. Мысль о том, что Фабиан мог слышать, как она и Молли обсуждали его, прочно засела в голове, вызывая жгучее чувство стыда.

— Не замерзли? — вежливо поинтересовался эльф. — В лесу довольно прохладно.

— Нет, что вы, — ответила Тея. — Холод совсем не ощущается, и здесь так красиво. Ваши кони, какой они породы?

— Это эльфийские кони, — ответил Фабиан. — Король Мидриас пожелал прислать к вам самых быстрых жеребцов, чтобы скорее доставить во дворец.

Тея кивнула, снова взглянув на животных.

— Хотите прокатиться верхом? — спросил Фабиан.

— Что? — Тея вздрогнула. — Прямо сейчас?

— Почему нет? — Фабиан пожал плечами. — Идемте, я помогу вам.

— Нет–нет, спасибо, — Тея попятилась назад. — Я ужасно езжу.

— Не волнуйтесь, — засмеялся Фабиан. — Я буду вести его под уздцы. Мы лишь проедем по краю поляны.

Тея с сомнением смотрела на эльфа.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Я обещаю.

Не дожидаясь согласия, Фабиан подхватил Тею на руки и посадил в седло.

— О, боже, — пролепетала она, вцепившись в поводья.

— Не волнуйтесь вы так, леди Нэрд, — улыбался Фабиан, ведя жеребца. — Это очень послушные кони.

В воздухе раздался тихий, едва слышимый свист. Конь, на котором сидела Тея, громко заржал и поднялся на дыбы, сбивая Фабиана с ног. Сорвавшись с места, жеребец рванул в лесную чащу.

— Леди Тея! — взвизгнула Молли.

— Какого?.. — Фабиан удивленно смотрел ей вслед. Опомнившись, эльф вскочил на ноги, оседлал первого попавшегося коня и послал его вдогонку взбесившемуся жеребцу.

— Держитесь, Тея! — крикнул эльф девушке.

Конь мчался сквозь кустарники. Колючие кусты хлестали его по упругим бокам, еще сильнее подгоняя перепуганное животное.

— О, Светлоликий, помоги мне, — шептала Тея, зажмурившись.

— Гром, остановись! — услышала она голос Фабиана и открыла глаза. Эльф поравнялся с ней и протянул руку к жеребцу. Конь резко поднялся на дыбы, и девушка, взвизгнув, выпала из седла, ударившись о торчащую из земли корягу.

— Гром! — Фабиан на ходу спрыгнул с коня и заслонил собой девушку, что–то выкрикнув на эльфийском. Конь остановился, фыркая и тяжело дыша.

— Вот так, — проговорил Фабиан, погладив коня по морде. — Спокойно, Гром. Все хорошо.

Убедившись, что конь затих, эльф повернулся к девушке.

— Как вы, Тея? — спросил он, присаживаясь к ней. Тея сидела на земле, потирая ушибленную ногу.

— Хороший вопрос, — сказала она, зло взглянув на эльфа. — Ваша зверюга едва меня не угробила. Что б я еще раз согласилась прокатиться — нет уж!

— Не понимаю, как это произошло, — Фабиан взглянул на коня. — Обычно Гром крайне послушен и аккуратен. Странно… Я помогу вам встать.

Тея подала руку, и Фабиан помог ей подняться.

— Ай! — вскрикнула Тея.

— В чем дело? — нахмурился Фабиан, подхватив ее.

— Нога, — произнесла Тея. Слегка приподняв край платья, она взглянула на лодыжку.

— У вас кровь. Позвольте, я осмотрю рану, — сказал Фабиан.

— Не нужно, — Тея выпрямилась. — Все хорошо. Я в порядке.

Она шагнула вперед и едва не упала.

— Тея, — Фабиан бросился к ней, но девушка жестом остановила его.

— Мне не нужна ваша помощь, — сказала она. — Лучше следите за своей зверюгой, пока она еще кого–нибудь не покалечила.

Прихрамывая, девушка пошла вперед. Взъерошив волосы, Фабиан с удивлением наблюдал за Теей. Когда она в очередной раз чуть не упала, Фабиан не выдержал, шагнул к девушке и подхватил ее на руки.

— Что ты себе позволяешь?! — возмутилась Тея.

— Твое упрямство совершенно бессмысленно, — произнес эльф, прижав ее к груди. — Я понесу тебя, пока с тобой еще что–нибудь не случилось. Гром, Лютер, за мной.

Кони послушно побрели к лагерю следом за хозяином. Тея, красная от злости, едва сдерживалась, чтобы не высказать Фабиану все, что о нем думает. «Какое неуважение, — думала она. — Я дочь лорда, я невеста эльфийского принца! Как он смеет!». Однако Фабиан по–прежнему нес ее на руках, не обращая внимания на злобные взгляды Теи. Наконец, они добрались до опушки, и Фабиан опустил девушку на траву.

— Моя госпожа! — Молли бросилась к ней. — Вы в порядке?

— Все хорошо, — ответила Тея, снова взглянув на Фабиана. Поймав ее рассерженный взгляд, эльф улыбнулся.

— Принеси воды. У леди Теи царапина на ноге, нужно промыть, — сказал он служанке. — Рейран, осмотри коней. В копытах могли застрять камни.

— Слушаюсь, — ответил ему один из эльфов, забирая коней.

Фабиан сел на траву рядом с девушкой и потянулся к ее ноге.

— Что ты делаешь? — нахмурилась Тея, отдернув ногу.

— Хочу осмотреть, — ответил Фабиан. — Нужно убедиться, что нет перелома.

Тея с подозрением смотрела на эльфа.

— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, — произнес Фабиан. — Но нам всем не поздоровится, если я привезу принцу покалеченную невесту.

— Надо было думать об этом раньше, а не сажать меня на своего дьявола, — огрызнулась девушка.

— Тея, — Фабиан нахмурился, глядя на нее. Вздохнув, девушка вытянула ногу.

Осторожно эльф осмотрел рану.

— Болит? — спросил он, и девушка кивнула. Поднеся ладонь к ране, Фабиан начал произносить странные слова. От его ладони повеяло теплом, и Тея почувствовала, как нога перестала болеть.

— Что ты сделал? — спросила Тея, когда Фабиан убрал руку. Эльф потянулся к вороту рубашки и вынул амулет из сиреневого камня, висевший на его шее.

— Я лишь наполовину эльф, — сказал он. — Моя мать была чародейкой и многому меня научила. В том числе заговаривать чужую боль. К счастью, рана неглубокая, через пару дней заживет.

— Спасибо, — сказала Тея, улыбнувшись, и Фабиан улыбнулся в ответ.

— Улыбка идет тебе гораздо больше, чем гнев, — сказал он, коснувшись ее щеки.

— Фабиан! — крикнул ему Рейран. — Ты должен на это взглянуть.

Фабиан убрал руку и поднялся на ноги. Тея, смутившись от его прикосновения, смотрела на него.

— Госпожа, я принесла воды, — сказала Молли, опускаясь к ней. — Как вы себя чувствуете?

— Все хорошо, — машинально ответила Тея, глядя вслед Фабиану.

Эльф остановился возле коней.

— Что случилось? — спросил он.

— Смотри, — Рейран погладил Грома по крупу, и конь вздрогнул. Сквозь белоснежную шерсть отчетливо виднелся кровавый след.

— Что это? — Фабиан снова нахмурился.

— След от камня. Поэтому конь взбесился, — ответил ему солдат. — Кажется, у будущей принцессы есть недоброжелатели.

— С чего ты взял? — спросил Фабиан. — Думаешь, кто–то хотел, чтобы леди Нэрд пострадала?

— Она выходит замуж за эльфийского принца, — ответил Рейран. — Я не удивлюсь, если в людском свете у нее появились завистницы. Наверняка ее решили свести со свету до того, как состоится свадьба.

— Исключено, — возразил Фабиан. — Никто не знал, что мы отбываем сегодня. Вряд ли юные дочери соседних лордов организовали за ночь покушение.

— Ты недооцениваешь коварство завистливых женщин, — ухмыльнулся Рейран.

— Зато ты знаток, как я посмотрю, — ответил Фабиан. — Выставите охрану, и внимательнее смотрите по сторонам. Если девушке кто–то угрожает, я должен об этом знать.

Молли тщательно промыла рану девушки, перевязала и помогла сесть.

— Вот так приключение, — произнесла служанка, глядя, как эльфы осматривают коней. — Кто бы мог подумать, такие красивые воспитанные животные, и вдруг такая неприятность. Не следовало этому эльфу сажать вас в седло. И что за беспардонное отношение? Как он вообще коснуться вас посмел?

— Молли, замолчи! — раздраженно произнесла Тея, и служанка вздрогнула.

— Простите, госпожа, — извинилась она. — Я так испугалась за вас, что до сих пор не могу успокоиться. Как только прибудем в королевство, мы расскажем его Величеству…

— Нет, Молли, — перебила ее Тея. — Никто не должен знать о случившемся, поняла?

— Но, госпожа…

— Никому не слова, — повторила Тея. — Это досадная случайность, с каждым может случиться. А теперь оставь меня. Я хочу побыть одна.

Служанка поклонилась и спешно ушла в карету. Тея тяжело вздохнула. Тревожные мысли снова охватили ее. Она смотрела, как спокойно ведет себя эльфийский конь, как ласково он трется мордой о руки Фабиана, и недоумевала, почему это прекрасное создание вдруг понесло сломя голову в лесную чащу? Хорошо, что Фабиан быстро среагировал, иначе могла случиться беда.

Тея взглянула на Фабиана. Стало быть, он лишь наполовину эльф. Большинство эльфийских народов выступало за чистоту крови, но король Мидриас поощрял смешанные браки. Видимо он хорошо относился к сыну эльфа и чародейки, раз отправил Фабиана за невестой принца. Фабиан был командиром их небольшого отряда, в нем чувствовалась сила и спокойствие эльфов. Правда, не хватало воспитания.

Тея снова зарделась, вспомнив его прикосновения. Глядя на Фабиана, Тея снова отметила, как он хорош собой. «Надеюсь, принц так же красив», — подумала она про себя и тут же смутилась от собственных мыслей. С трудом отбросив от себя мысли о Фабиане, Тея постаралась сосредоточиться на своем приезде. Она стала вспоминать правила эльфийского этикета, как нужно кланяться королю, кого из его советников приветствовать первым.

— Леди Нэрд, — вдруг услышала она Фабиана. — Как вы себя чувствуете?

— Гораздо лучше, спасибо, — ответила Тея. — Как Гром? Все в порядке?

— Вполне, — ответил Фабиан, присаживаясь рядом с ней. — Скажите, Тея. Кто–нибудь из ваших друзей знал, что мы отбываем сегодня в королевство?

— Что вы, нет, — ответила Тея. — Мой отец оповестил лишь нескольких ближайших лордов, вы видели их вчера. Хотя я уверена, что слухи о моем отъезде уже облетели весь наш край.

— Понятно, — кивнул Фабиан, задумавшись. — Как ваша нога? Не болит?

— Нет, благодарю.

— Тогда, если не возражаете, я хотел бы ехать дальше. Чем быстрее мы окажемся в королевстве, тем лучше.

Тея нахмурилась.

— Что–то не так? — спросила она Фабиана. — Вы встревожены.

— Я лишь удивлен внезапному поведению своего лучшего жеребца, — улыбнулся он. — Отдохните еще немного, и отправимся в путь.

Тея кивнула. Фабиан слегка поклонился и ушел. Немного посидев на мягкой траве, Тея поднялась и вернулась в карету.

— Вы в порядке, госпожа? — спросила Молли.

— Да, все хорошо, — ответила Тея, присаживаясь.

Она выглянула в окно. Наблюдая за Фабианом, она заметила, что эльф ведет себя странно. Он тщательно проверял лошадей и внимательно смотрел по сторонам, словно пытался разглядеть что–то в лесной чаще. «Что–то не так», — подумала Тея. Карета вздрогнула, и отряд снова двинулся в путь.

До самой поздней ночи карета ехала по лесной дороге. Тея с тоской смотрела, как вековые деревья сменяют друг друга, как золотистые лучи заходящего солнца мелькают среди листьев, прыгают по веткам и, скользя вниз, исчезают в тени. Когда солнце село, эльфы устроили привал. Несколько воинов отправились осматривать местность, а Фабиан приказал разбить лагерь.

— Вам будет удобно в карете? — спросил он Тею.

— Конечно, — ответила девушка. — Не беспокойтесь.

— Уверены? Мои воины предоставят вам шатер, если угодно, — сказал Фабиан.

— Не стоит. Мне гораздо спокойнее здесь, — улыбнулась Тея.

— Здесь довольно тесно, — проговорил Фабиан. — Но, если вам так угодно.

Тея кивнула, и Фабиан ушел.

Путники перекусили и улеглись спать. Несколько эльфов остались нести караул. Вечер был тихим и спокойным.

Было далеко за полночь, где–то вдали ухали совы, ветер шумел в кронах деревьев. Тея не могла заснуть. Осторожно приоткрыв дверь кареты, она вышла наружу. Неподалеку возле костра сидели эльфы, тихо переговариваясь между собой. Вздохнув, Тея приподняла платье и осторожно пошла по опушке. Пройдя меж деревьев подальше от лагеря, она спустилась вниз по небольшому склону и остановилась у покрытого мхом камня. Присев на край, Тея тяжело вздохнула.

— Решили прогуляться?

Тея вздрогнула. Обернувшись, она увидела Фабиана.

— Простите, если напугал, — произнес он, подходя ближе. — Вы не должны бродить ночью в одиночестве.

— Что по–вашему может случиться со мной ночью в лесу? — спросила Тея.

Фабиан задумался.

— Как минимум наткнетесь на стаю голодных волков, — сказал он.

Тея едва заметно улыбнулась, но ничего не ответила.

— Выходит, волки вам не страшны? — ухмыльнулся Фабиан, но девушка снова промолчала. Переступив с ноги на ногу, Фабиан шагнул к ней.

— Простите мое невежество, леди Нэрд, — произнес он. — Я вижу, что вы снова грустите. Мне хотелось немного отвлечь вас. Могу ли я чем–нибудь помочь?

Тея вздохнула.

— Вы любите ночь? — спросила она эльфа. — Эту тишину, покой, что спускается на землю? Я — да. Со стен замка моего отца было видно все его владения, но я еще никогда не была ночью в лесу. Наверно, это моя последняя возможность полюбоваться на мир вне королевства.

Тея поджала губу.

— Не подумайте, я не жалуюсь на судьбу, — сказала она, взглянув на Фабиана. — Уверена, что мне будет комфортно во дворце, и с принцем я буду счастлива, но мне печально от того, что я больше не увижу отца, не вдохну запах родных полей, цветов, что растут во дворе нашего замка. Едва мы переступим границу эльфийских владений, моя жизнь изменится.

Девушка замолчала. Фабиан шагнул ближе и сел на траву рядом с ней.

— Я понимаю вашу грусть, — сказал он. — Всегда жаль расставаться с детством. Еще вчера вы были ребенком, а теперь невеста. На вас возложены огромные надежды. Ваша свадьба с принцем — залог сотрудничества людей и эльфов.

— Каков он? — спросила Тея.

— Кто? — Фабиан взглянул на девушку.

— Мой будущий супруг, — сказала она. — Каков он?

— Принц? — Фабиан почесал бровь и задумчиво нахмурился. — Он хорош собой, добрый и воспитанный. Эльфы любят его. Принц не обременен наследованием престола и поэтому все свободное время посвящает саморазвитию. Поэтому он очень умен. Думаю, вы поладите.

Фабиан замолчал. Сорвав травинку, он покрутил ее в руках, смял и отбросил прочь.

— Становится холодно, — сказал он, поднимаясь. — Нам лучше вернуться к лагерю.

Фабиан помог девушке встать. Тея с удивлением заметила, что взгляд эльфа стал отстраненным, замкнутым и от прежнего дружелюбия не осталось и следа.

— Я вас чем–то огорчила? — спросила она. Фабиан перевел на нее взгляд, не отпуская ее руки.

— Нет, — ответил он. — Разве такое возможно?

Тея промолчала. Вдруг Фабиан отпустил ее и шагнул в сторону.

— Прошу, миледи, после вас, — произнес он, низко поклонившись.

Тея крепко зажмурилась, сбрасывая оцепенение, и пошла вперед. Услышав за спиной тихий вздох, она едва удержалась, чтобы не оглянуться. Поведение эльфа было странным.

— Леди Нэрд, стойте! — вдруг услышала она Фабиана и обернулась.

— В чем дело? — спросила она.

— Не шевелитесь, — эльф медленно двигался к ней. Взгляд его был прикован к тропинке, по которой шла девушка. Тея взглянула на дорожку и едва не вскрикнула. Огромная кобра с блестящей в темноте шкурой ползла навстречу девушке.

— Стой на месте, Тея, — сказал Фабиан, двигаясь также медленно, как двигалась змея. — Замри и не шевелись.

Кобра зашипела. Ее глаза сверкнули в темноте, тело вытянулось, и змея застыла, наблюдая за движениями эльфа. Его рука легла на рукоять кинжала, что торчал из–за пояса. Фабиан плавно и осторожно приблизился к девушке.

— Как только я скажу, прыгай в сторону, — сказал он Тее. Кобра снова зашипела. — Давай!

Тея отскочила в сторону. Напуганная движением змея метнулась к ней. Эльф бросился наперерез кобре и быстрым и ловким движением вонзил кинжал в змеиную голову, пригвоздив ее к земле. Кобра заметалась, неистово стуча хвостом по земле и, наконец, замерла, испустив дух.

— Откуда здесь змеи? — проговорила Тея, сидя на земле.

— Не знаю, — сказал Фабиан. Вытащив кинжал, он обтер его об траву. — Но с этого момента я запрещаю тебе передвигаться без сопровождения. Поняла меня?

Девушка кивнула.

— Ты не ударилась? — спросил Фабиан.

— Я цела, — ответила девушка, поднимаясь. Она взглянула на змею, нахмурилась и пошла вслед за Фабианом, который внимательно осматривал путь.

Вернувшись в лагерь, Тея молча кивнула Фабиану и спешно скрылась в карете. Эльф отправился к костру, где сидел Рейран.

— Все хорошо? — спросил Рейран. — Наша принцесса в порядке?

— Да, — кивнул Фабиан, присаживаясь. — Ты вовремя обратил внимание на ее отсутствие.

— Только не говори, что ей снова угрожала опасность, — Рейран нахмурился.

— Увы, — коротко ответил Фабиан, бросив хворост в огонь. — Что ты знаешь о песчаных кобрах?

— О песчаных кобрах? — удивился Рейран. — Они обитают в Песчаных землях, где круглый год жара и засуха. Очень ядовитые создания.

Фабиан кивнул.

— Одна капля яда этой прекрасной змеи может убить три десятка солдат, — сказал он. — А наша гостья встретилась с ней лицом к лицу.

— Не может быть, — Рейран покачал головой. — Откуда здесь могла взяться кобра?

— Хороший вопрос, — сказал Фабиан. — Но она не могла просто взять и приползти в наш лес, преодолев тысячи миль. Тем более одна. Такие змеи всегда обитают парами. Кто–то подбросил ее к ногам нашей будущей принцессы в надежде, что кобра ее укусит.

Фабиан замолчал. Он обернулся, взглянул на карету и вздохнул.

— Мы не одни в этом лесу, Рейран, — сказал он. — Предупреди солдат, пусть смотрят в оба. Завтра трое эльфов отправятся вперед, а трое пусть следуют за нами на расстоянии. Любой шорох следует рассматривать как возможное покушение на жизнь леди Нэрд.

Рейран хмыкнул.

— Эта малышка еще не пересекла земли королевства, а у нее уже появились враги, — сказал он. — И песчаная кобра наводит меня на некое предположение…

— Не нужно голословно обвинять кого–либо, — прервал его Фабиан. — Наша задача — привезти Тею в королевство в целости и сохранности. Этим и займись.

— Слушаюсь, — Рейран поднялся, поклонился Фабиану и направился к другим эльфам. Фабиан еще немного посидел у костра, затем тоже встал и пошел к карете.

Остановившись у дверей, он прислушался. Было тихо, но Тея, кажется, не спала.

Протянув руку, Фабиан коснулся узоров на карете. Тея… Несчастная девушка, всю жизнь прожившая в ожидании свадьбы с незнакомцем. В ее глазах было столько грусти, что Фабиану было больно смотреть. Так хотелось утешить ее, успокоить, обнять, прижать к себе. Фабиан тряхнул головой, отбрасывая прочь запретные мысли. Вздохнув, он повернулся спиной к карете и сел у двери. Ночь в самом разгаре. «Следует поспать», — подумал он. Взглянув на небо, он закрыл глаза и провалился в тревожный сон.