Слезы нильского крокодила

Марина Белова

Купив путевки на теплоход «Рамзес», отправляющийся в круиз по Нилу, подруги Марина и Алина предвкушали увлекательное путешествие по экзотическим местам. Но их давняя знакомая Оксана, тоже заказавшая каюту на «Рамзесе», преследовала, как выяснилось, совсем иные цели – она решила испортить свадебное путешествие бывшему мужу Василию и его новой жене Раде. Чем с удовольствием и занималась и в ресторане, и на палубе, и на экскурсиях. Поэтому когда Василия нашли лежащим в шезлонге с ножевым ранением в сердце, почти ни у кого не было сомнений: убийца – Оксана, ведь у нее был мотив. Только Марина и Алина поверили подруге и взялись доказать ее невиновность. А ведь до конца круиза осталось всего несколько дней!

Глава 2

Наше путешествие начиналось с Хургады. Я, Алина, Степа с Петром Куликовым и еще двое постоянных наших клиентов, вылетели в Египет двадцать второго октября, пожарились три дня на Красном море и ночью на двадцать пятое выехали в Луксор, чтобы уже с утра начать экскурсионную программу. С Оксаной мы договорились встретиться у трапа круизного судна «Рамзес».

Все шло по плану. Без происшествий мы добрались до Луксора, поселились на теплоходе, и вся моя компания укатила на экскурсию на Восточный берег Нила. Я тоже была не прочь посмотреть Карнакский храм, самый грандиозный древнеегипетский храм, но вынуждена была дожидаться Оксану.

«Ничего, успею позже», — успокаивала я себя, прохаживаясь по палубе и периодически поглядывая вниз, не видно ли Оксану с дочками и зятем. Каково же было мое изумление, когда в группе людей, поднимающихся по трапу, я заметила Василя — изменника и негодяя! Первой моей мыслью было, что Оксана помирилась со своим гражданским супругом и решила в знак примирения провести незабываемые пять дней на «Рамзесе», благо путевки, считай, на руках.

«Вместо кого она взяла Василия? Лиля не поехала? Наташа? Или Наташин муж? Ну кто так делает?! — мысленно возмутилась я. — В туристическом ваучере вписана фамилия Оксаны. У Наташи и Сергея другая фамилия. У Лили фамилия отца, но Василий никак не может путешествовать по документам тринадцатилетней дочери. Возможно, Оксана хотела изменить документы на месте, — рассуждала я, ища подругу глазами. — Допустим, можно дать капитану или старпому на лапу, и фамилию в списке пассажиров изменят. А страховка? По чужому страховому полису Василя никто лечить не будет. Эх, Оксана, Оксана, столько головной боли из-за тебя и твоего Васьки».

Между тем рядом с Василием ни Оксану, ни ее дочек я, как ни старалась, не увидела. Из-за мощной спины Оксаниного гражданского мужа выглядывала тощая особа неопределенного возраста и с откровенно злым лицом. Острый носик и волосы, выкрашенные в морковно-рыжий цвет, делали ее похожей на лису, но не с хитрой симпатичной мордочкой, а с хищным оскалом, готовую вцепиться в каждого, кто рискнет недобро на нее посмотреть.

За женщиной вышагивала девица лет пятнадцати, такая же тощая, рыжеволосая. Замыкал процессию египетский матрос, который тащил Васькины чемоданы. Один из чемоданов был неимоверно тяжелый — он буквально перевешивал араба. Тот сгибался под его тяжестью. Другой чемодан, по всей видимости, был пустой. Знаю, я этот трюк. Многие туристы, желающие совместить отдых с шопингом, так поступают: в один чемодан складывают свои вещи, а второй чемодан оставляют пустым, чтобы в поездке набить его покупками.

«Что он собирается из Египта везти? Шкуру верблюда? Или чучело нильского крокодила? Лучше бы этот крокодил его съел», — мысленно пожелала я изменнику.

Василий прошел в двух шагах от меня, скользнув взглядом по моему лицу — и не узнал, хотя мы виделись всего полгода назад, и ничего радикального я со своей внешностью не делала.

«Он не ожидал меня здесь увидеть», — сообразила я.

Араб поставил на палубу чемоданы. Василий достал портмоне и вытянул из него доллар. Купюра в мгновение ока перекочевала в карман носильщика.

Мое внимание от путешествующего Василия отвлекла шумная компания, вступившая на борт следом за ним и его попутчицами — трое мужчин и две женщины. Все они были в изрядном подпитии и говорили на украинском языке. Один из мужчин — худой, с отекшим лицом и, пожалуй, самый пьяный — спросил, не хочет ли Василь отметить тесным кругом (подразумевалось, без дам) прибытие на судно. Василь неопределенно хмыкнул, давая понять, что он не против смочить горло, но его спутница не одобрит его поведение. И точно — «Лиса» так посмотрела на соотечественника, предложившего выпить, что тот отпрыгнул назад, едва не упав за борт.

— Рада, я пошутил, — стал оправдываться мужчина. — Да нет у меня уже ничего.

— Так я тебе и поверила, Роман. Нет у тебя, так у кого-то другого найдется. — Она брезгливо поморщилась и отвернулась.

— Ни у кого нет! Честно! — врал Роман. Это было видно по лицу. Он отводил глаза в сторону и подленько улыбался. — Все, что было, еще в самолете выпили.

— Вот-вот, уже в самолете нализались.

«Рада? Он назвал спутницу Василя Радой? Стало быть, эта лисица и есть женщина, разлучившая Оксану и Василя. Вот почему подруга попросила меня купить ей билеты именно на «Рамзес», — догадалась я об Оксанином плане. — Трускавец — город маленький, его жители варятся в одном котле. Кто-то проболтался Оксане, что ее бывший муж решил с молодой женой отправиться в круиз по Нилу, вот она и решила своим присутствием испортить молодоженам медовый месяц. А в качестве группы поддержки взяла с собой Лилю и Наташу с мужем. Кажется, «веселое» путешествие нам предстоит, — вздохнула я, приглядываясь к Василию и его дамам. — Что-то счастливым он не выглядит. Взгляд какой-то озабоченный. Похудел, нет прежней молодцеватости. Догадываюсь, произошла смена ролей. Из домашнего тирана он превратился в подкаблучника».

Василий стоял от меня в метрах пяти. «Лисица» — так про себя я окрестила Раду — что-то ему вычитывала, оглядываясь на Романа и его сопровождение. Тот, что повыше, одарил Раду пренебрежительным взглядом и сплюнул за борт. Следовало понимать: «Плевал я на твои замечания». Третьему мужчине, самому приличному из троицы, похоже, было неловко за своих подгулявших приятелей.

Две женщины из компании Романа — яркая блондинка и жгучая брюнетка — выглядели как солистки «АББА», набравшие каждая килограмм по двадцать. Блондинка стала на защиту своих спутников:

— Рада, мы же по чуть-чуть, чтобы лететь было не страшно.

— Светка, угомонись. Таким, как Рада, не страшно. Она же каждый день на метле летает, — пошутил Роман.

Рада смерила его испепеляющим взглядом. Вся компания напряглась, ожидая, что за этим последует. Мимо проходил мужичок, этакий казак с роскошными усами и гладко выбритой головой.

— Ну что, хохлы, надулись? — брякнул он и тем самым снял напряжение с обеих сторон. — Носы повесели? Отдыхаем, за буйки не заплываем, говорят, здесь крокодилов полно.

Все рассмеялись и поздоровались с мужчиной. Вполне возможно, он тоже был из Трускавца, поскольку Светлана назвала его по имени-отчеству — Михайло Иванович. Могли, конечно, лететь в одном самолете, там и познакомиться.

Рада ни здороваться с Михаилом Ивановичем, ни отвечать Роману не стала, а демонстративно потащила «своего» в сторонку — промыть мозги.

Я придвинулась бочком к ним поближе и прислушалась к разговору.

— Надо было проболтаться Роману, что мы собираемся в отпуск. Теперь весь круиз будет подбивать тебя выпить. Он же без градусов и компании жить не может. Смотри, денег ему на выпивку не давай — не отдаст. Кстати, зачем ты носильщику доллар дал? Он член команды, ему положено за пассажирами чемоданы таскать. Или у тебя уже лишние завелись?

— Радочка, так положено, — взглянув на жену, сказал Василий. — Нам же в туристическом агентстве рассказывали. Чаевые.

— У кого положено? У миллионеров? Так мы еще не миллионеры. А теплоход…. — она огляделась вокруг.

Я вовремя отвернула лицо, иначе встретилась бы с ее хищным взглядом.

— Это же не теплоход, а рваная калоша! Краска облупилась, — она подковырнула коготком краску на поручне, — песка везде полно.

— Пустыня вокруг! — напомнил ей Василий.

— Лучше бы ты нас на море отправил. Правда, Зося?

— Правда, мамочка, — поддакнула дочурка, бросив косой взгляд на отчима.

— Рада, мы же обо всем дома договорились. Ты согласилась, сказала, что деньги сэкономим, и мир Зосе покажем.

— А чмара твоя с выводком как на самолете оказалась? — нахмурилась Рада.

— Откуда я знаю, тоже, наверное, решила отдохнуть, мир посмотреть. У нее в туристическом агентстве подруга работает… — пробормотал Василий. Он был выше своей новой женушки на две головы, но разница в росте сейчас не бросалась в глаза, мужик стоял сгорбившись, словно желая стать маленьким и незаметным.

— Если она и на корабле окажется, берегись, — предупредила Рада. — Я не знаю, кому что сделаю!

«Нет, тут без ворожбы не обошлось. Оксана такая ласковая, заботливая. Эта же — сущая мегера, гарпия, Медуза Горгона. Точно, приворожила, заговорила. Так тебе и надо, Василь. Скоро поймешь, если еще не понял, какой золотник потерял», — позлорадствовала я, наблюдая за ссорой супругов.

— Нет, ты посмотри, — завизжала Рада, перегнувшись через ограждение. — Я так и знала! Я чувствовала! Подозревала!

К теплоходу подходило Оксанино семейство: Лиля, Наташа, Сергей и, конечно, сама Оксана. Остановившись у трапа, Оксана задрала голову, ища глазами меня. Я помахала ей рукой. Только теперь, проследив за взглядом бывшей жены, Василий заметил меня и поздоровался:

— Здравствуйте, Марина.

Само собой разумеется, он не был мне рад. Рада та и вовсе перекосилась от злости. Она что-то прошипела. Что именно, я не расслышала.

— Здравствуй, Вася, — наиграно улыбнувшись, ответила я и пошла вниз, встречать Оксану.

— Мой уже здесь? — спросила та сразу же, едва выпустив меня из объятий.

— Я думала, ты действительно хочешь отдохнуть, а ты… — я покачала головой, запнувшись. В конце концов не мне учить ее жить! Хочется человеку сыпать соль на рану, пусть сыплет.

— Да уж, какой отдых?! — воскликнула она. — Но и они у меня отдохнут — черта с два! Видела уже их? Не знаешь, в какой они каюте?

— Не знаю.

— Ладно, узнаем.

— Оксана, что ты задумала? — спросила я, пытаясь прочитать по глазам, что на уме у чертовки.

У моей подруги в этот момент было такое лицо, будто она привезла с собой ядовитую змею и намерена запустить ее в каюту своего бывшего супруга.

— А? Нет, ничего, — как ни в чем не бывало ответила она и перевела разговор на другую тему, тем самым еще более убедив меня в коварстве своих намерений. — А ничего погодка, правда? Солнышко, тепло. Загорать можно.

«Тепло? Мягко сказано». Стояла нестерпимая жара при полном безветрии.

— Ну что, девочки, пойдем селиться? — Оксана обернулась на дочерей. Те, утомленные дорогой, молча кивнули.

Оксана налегке поднималась по трапу. Лиля не стала дожидаться, когда к чемоданам подойдет носильщик, схватила первый попавшийся и поволокла наверх. Сергей подхватил остальные.

Когда мы поднялись на корабль, Василий, Рада и ее дочь все еще стояли с раскрытыми ртами, с недоумением таращась на Оксанино семейство. Оксана с гордо поднятой головой прошла мимо них, по пути обронив:

— Надо же, как тесен мир. Думала отдохнуть от соотечественников — не получилось.

— Чмара, — прошипела Рада Оксане в след.

Оксана услышала и отреагировала:

— Кто бы говорил! От чмары слышу.

За Оксаной прошли гуськом Лиля, Наташа, Сергей. Лиля сделала вид, будто под тяжестью чемодана ее занесло. Она пошатнулась, ступила в сторону — прямо Зосе на ногу. Та взвизгнула и, не сдержав эмоций, рявкнула:

— Под ноги смотри!

Лиля извиниться и не подумала. С радостным воплем она кинулась к Василию:

— Татко, и ты тут? Помоги мне чемодан донести, тяжелый очень.

Василий дернулся к Лиле, но его остановила Рада:

— Куда? Девка здоровая, сама допрет. Тяжело? Матери пусть отдаст, если денег жалко на носильщика.

«Надо же, — подивилась я словам Рады. — Не сама ли минуту назад пилила Василия за выброшенный на ветер доллар».

Оксана на замечание не оглянулась. Наташа мимо отчима прошла молча. Сергей тащил чемодан и по сторонам не смотрел. На этом стычка двух жен — старой и новой — закончилась. Я проводила Оксану до каюты.

— В час обед. В принципе, через полчаса можете уже идти. Ресторан на нижней палубе. За напитки надо платить, — предупредила я. — После обеда будет экскурсия. Вас повезут на Западный берег Нила. Мой совет: прежде чем вернуться на корабль, купите несколько баллонов воды, чтобы не покупать в ресторане втридорога.

Простившись ненадолго с Оксаной, я пошла искать своих. К этому времени они уже должны были вернуться с экскурсии.

Степу и Куликова я нашла в непосредственной близости от входа в ресторан. Проголодавшийся Петр поглядывал то на дверь в ресторан, то на часы, нетерпеливо отсчитывая оставшиеся до обеда минуты. Степа, казалось, не обращала внимания на терзания супруга. Она сидела в кресле с книгой и так была увлечена чтением, что даже не заметила ни как я подошла, ни как наклонилась над книгой.

— Агата Кристи. «Смерть на Ниле». Только не это! — воскликнула я, прочитав название.

Степа вздрогнула от неожиданности.

— Сколько раз просила? Не крадись. Так можно разрыв сердца получить!

— Прости, Степочка, я и не думала тебя пугать. Просто ты не слышала, — я виновато на нее посмотрела, потом перевела взгляд на книгу и настороженно спросила: — Ну почему именно эту ты взяла с собой?

Со мной и моими подругами столько всего произошло за последние годы, что я просто не имею права не обращать внимания на предостережения судьбы. А тут все к одному: Оксана, Василий, их развод, взаимная неприязнь, дележ имущества. И на фоне всего этого как бы случайная встреча за несколько тысяч километров от родного дома, на другом континенте. Все это спроста?

— А что, собственно, тебя смущает? — удивилась Степа. — Ты ведь знаешь, как я люблю Агату Кристи. Вот, решила перечитать. Хочется сравнить.

— Что тебе хочется сравнить? — уточнила я.

— Как что? Как люди путешествовали почти век назад, в первой половине двадцатого столетия. Кстати сказать, нам экскурсовод рассказывал, что первое путешествие по Нилу (от Каира до Асуана и обратно) было организовано знаменитой английской фирмой Томаса Кука в середине девятнадцатого века. Тогда подобное путешествие продолжалось около месяца. Мы же в пути будем всего три дня. Жаль.

— Только это тебе хотелось сравнить? — облегченно вздохнула я. — А я думала…

— Что ты думала? — слегка приподняв брови, вопросила догадливая Степа.

— Да нет, ничего. Месяц никто бы сейчас не выдержал. И ты учти, мы ведь путешествуем не от Каира, а от Луксора, да и суда сейчас намного быстроходнее, чем сто пятьдесят лет назад.

— Это да. Ты встретила Оксану? — поинтересовалась Степа.

— Да, — ответила я, и у меня вновь защемила сердце от предчувствия надвигающейся беды. — Боюсь, что мы можем стать свидетелями ряда неприятных сцен. Дело в том, что сейчас на судне находится бывший супруг Оксаны. Они разводятся, разводятся тяжело, со скандалами, через суд — есть, что делить. У Оксаны и Василия гостиничный бизнес.

— Это я знаю. Но зачем они тогда поехали вместе в круиз? Хотят помириться?

— Нет. Василий — как это сказать? — в свадебном путешествии со своей нынешней женой. Подозреваю, Оксана купила путевку исключительно для того, чтобы испортить им медовый месяц. Мало того, она взяла с собой в качестве группы поддержки дочек и зятя. Та сторона представлена Василием, его новой супругой Радой и ее дочкой Зосей.

— Да, явный перевес на стороне Оксаны, — отметила Степа.

— Вот этого я и боюсь. Оксане палец в рот не клади, но и Рада себя в обиду не даст. Я ее уже видела. Ушлая бабенка, Васька у нее под каблуком. Чего не смогла сделать Оксана — посадить мужа на короткий поводок, — с легкостью удалось Раде. А тут ты еще со своей книгой, — вздохнула я. — В двух словах напомни сюжет.

Степа опустила глаза на книгу и задумчиво прикусила губу. Несколько секунд она молчала, разглядывая обложку, потом сказала:

— А ты не помнишь? — в ее вопросе отчетливо слышалась тревога. Мне показалось, что слишком много общего она уловила в переплетении судеб книжных героев с реальными. — В двух словах? Обманутая женщина преследует своего возлюбленного и его молодую жену. Кстати, она сама же их познакомила. Молодожены путешествуют на корабле по Нилу, на этом же судне оказывается отверженная женщина. На второй же день после начала путешествия молодую жену убивают выстрелом из пистолета.

— Все, хватит! — воспротивилась я пересказу сюжета. — Вспомнила. У женщины было алиби, имелось оно и у молодого супруга, но в итоге именно они оказались убийцами. У меня душа будет не на месте, если я не предупрежу об опасности Раду. Мерзкая особа, ее бы стоило проучить, но грех на душу я не возьму.

— Ты думаешь, Рада в опасности? Марина, это же просто книга. Может, Оксана ее даже не читала. Господи, о чем я говорю? Полный бред! Взбрело же тебе в голову!

— Не знаю. У Оксаны большая группа поддержки. У нее есть план. И сейчас я не уверена, что она ограничится одними лишь колкостями в адрес соперницы.

— А эта Рада богата? — решила уточнить Степа.

— А кто его знает? Ведет себя так, будто она пуп земли. Наверное, не бесприданница. С ног до головы в золотых побрякушках. Безвкусных, кстати. Но их много. Да и Василий, насколько я помню, всегда денежки любил, а вот зарабатывать сам не умел. Делами в основном занималась Оксана. Она же брала кредиты в банках, нанимала персонал, заказывала продукты для гостиничной кухни. Василь был на подхвате, в первое время находил постояльцев, а потом… Не помню, что он делал. Кажется, ничего путного. С утра не вылезал из спортзала, а вечером и ночью — из баров.

— А если это Василий с женой задумал что-то против Оксаны?

— Степа, для них присутствие Оксаны с дочерьми на судне — полная неожиданность. Ты бы видела, как Рада изменилась в лице, увидев Оксану, поднимающуюся по трапу. Если уж что-то плохое случится, то только по вине Оксаны, — тяжело вздохнула я.

— О чем вы тут шепчетесь? Признавайтесь, — потребовала Алина, возникшая перед нами прямо из воздуха. — Обедать не собираетесь? Я думала, вы уже столик заняли.

— Ой, а где Петя? — спохватилась Степа.

— Петя твой уже, наверное, полресторана съел, — намекнула Алина на неумеренный аппетит Куликова. — Если ты не поторопишься, то, боюсь, половине туристов обеда не достанется.

Алина хихикнула. Степа, обидевшись за мужа, надулась и пошла вперед.

— Ой, да ладно, я же пошутила, — бросила ей вдогонку Алина.

— Алина, нам не до шуток, — с мрачным видом покачала я головой.

— А что случилось? — насторожилась Алина, с которой я не виделась с утра. — Ты не встретила Оксану? Что-то с самолетом? С автобусом? Они тут так часто бьются. Или она вовсе не прилетела? Мы прогорели на путевках?

— Алина, не тарахти, — поставила я заслон нескончаемым вопросам. — Дело очень серьезное. У нас намечается убийство! — Слово выскочило само собой. Я прикрыла ладонью рот, но было уже поздно.

— Что?! У кого — у нас? У тебя и Степы? Или Куликов решил кого-то замочить? Кого? Меня? Тебя? Чтобы мы не мешали его романтическому путешествию с женой? Да? Ну вы даете! — засмеялась мне в лицо Алина. — Я думала, что и впрямь что-то случилось, а вы меня разыгрываете.

— Нет, ты послушай. Оксана с дочками прилетела. Но если бы ты знала, с какой целью! На корабле — Василий, да не один, а с новой женой. Мне страшно подумать, что может быть! А тут еще Степа взяла с собой книгу Агаты Кристи «Смерть на Ниле». Быть беде! — запричитала я.

— Еще накаркаешь! — шикнула на меня Алина. — Знаешь, кого ты мне в данный момент напоминаешь? Невесту из притчи. Пришли девушку сватать. Как в деревнях принято? Сватов накормить, напоить. Послали невесту в погреб за вином. Стала она спускаться с кувшином, видит, а в потолок, в балку, на которой потолок держится, топор вбит. Смотрит девушка на топор и думает: «Вот выйду я замуж, рожу ребенка, вырастет он, пошлет его отец в подвал за чем-нибудь, а топор упадет и убьет его». Стоит девушка, слезы льет час, другой. Хватились ее родители, жених, сваты. Пошли искать. Нашли по колено в слезах. Спрашивают, из-за чего она плачет. Она возьми и расскажи про ребеночка и топор. Посмотрел на нее жених и передумал жениться… на такой дуре.

— Понимаю, аллегория, — протянула я и уточнила: — Я, что ли, дура?

— Сама подумай, зачем Оксане убивать жену Василя? Нервы подпортить — это да. Я бы и сама с удовольствием в Оксанином спектакле поучаствовала, так сказать, из женской солидарности, но, увы, должна блюсти приличия. Как-никак мы дамы с тобой деловые, представляем туристическое агентство. Вряд ли нашим туристам захочется наблюдать за скандалами с нашим участием. Тогда на репутации «Пилигрима» можно будет поставить крест. Хотя… — Алина хитро прищурилась, — лично я Оксану очень хорошо понимаю.

Алинины слова меня успокоили.

«Действительно, что это на меня накатило и при чем здесь «Смерть на Ниле» Агаты Кристи? Но поговорить с Оксаной не мешало бы», — подумала я, оглядываясь, не идет ли подруга. Зачем откладывать разговор на потом?