(Не) судьба

Марианна Красовская

6. Братья Оберлинги

Братья Максимилиан и Себастьян Оберлинги не то, чтобы похожи. Они, конечно, близнецы, но спутать их невозможно. Они делают всё, чтобы быть совершенно разными.

Макс солидный и серьёзный, с модной стрижкой, в строгом пиджаке и галстуке. Он в свои сорок — глава ловчей службы столицы.

Тьен — Охотник, из тех, кто не сидит на месте. Он идет по следу беглых преступников или ловит контрабандистов. Не менее уважаемая, но куда более хлопотная должность, чем у простого патрульного или офицера. У Тьена длинные волосы, которые он завязывает в хвост на затылке, трёхдневная небритость и жилеты немыслимых расцветок. Мать всегда выговаривает ему, что пора уже повзрослеть и обзавестись семьёй, но Тьен пожимает плечами и смеётся:

— У тебя есть пятеро внуков и правнуки от Виктории. Скоро появится ещё внук. Я как-нибудь уж в сторонке постою.

И Макс, и Тьен знают, почему так вышло, что один из братьев женат, а другой нет. Было время, когда они оба влюбились в одну и ту же девушку. Мелисса Стерлинг выбрала надёжного водника Макса. А ветренный Тьен затаил обиду. Он все ещё был влюблен в Мелиссу, холоден с братом и несмотря на то, что они жили в одном городе и проходили по одному ведомству, старался с ним не пересекаться. Братьям отлично удавалось делать вид, что они не знакомы, до тех пор, пока не случилось ужасное происшествие в мастерских.

Макс прибыл к месту убийства канцлера по долгу службы. Тьен — просто потому, что не мог оставаться в стороне. Кирьян Браенг, пока у него не было своего сына, много возился с мальчишками Милославы, да и потом их не забывал. Он был членом их семьи, и ради того, чтобы найти виновного, они сделали вид, что не было нескольких лет вражды.

Макс сидел на корточках возле тела канцлера, разглядывая пулевое отверстие. Какая ирония судьбы — Браенг убит из огнестрельного оружия, производство которого сам же и инициировал пятнадцать лет назад. Кто знает, если бы Кирьян не финансировал этот проект, не лежал бы он сейчас с болтом из арбалета в груди? Арбалет не столь смертелен.

В поле зрения Макса появились ноги в щегольских клетчатых брюках и лаковых штиблетах.

— Здесь было не меньше шестерых, — вполголоса сообщил Макс брату, нисколько не удивившись его появлению. Он был бы, скорее, удивлён, если бы Тьен не явился.

— Оборотни? — уточнил младший (на целых четверть часа) брат, склоняясь над телом. — Скверно, Макс. Выстрел не сказать, что смертельный.

— Судя по запахам, два волка и смески. Тьен, он умер от потери крови. Плюс его ранили в зверином облике, в ране частички шерсти. Ну и возраст. Был бы моложе — может и дождался бы помощи.

— А ведь здесь был Аяз, — с тоской заметил младший.

Старший кивнул. Если бы целитель успел вовремя! Но не судьба.

— Джерри как?

— Выл.

Тьен снова вздохнул. Он понимал. Ему тоже хотелось выть.

— Если это оборотни… каков шанс, что они из высшей аристократии?

— Если рассуждать логически, то никакого, — хмуро ответил Макс. — Но знаешь…

Тьен кивнул. Они с братом всегда понимали друг друга без слов. Разумеется, тут замешана аристократия, даже к провидцу не ходи. Кому ещё мог помешать технический прогресс? Ваенги… Стерлинги… Цвенги… все они считали, что из-за реформ канцлера древние роды приходят в упадок. Арендаторы с их полей уходят в города, учатся и, о ужас, строят карьеру! Этак через десяток лет и лордам придётся работать! Не так, как сейчас — начальниками департаментом и всяких служб, а на одном уровне с горожанами и деревенскими.

— Уносите, — махнул рукой Макс и поднялся. Поглядел на брата, — пойдем поговорим. Дело есть.

— Куда?

— В Розу Ветров.

Братья сидели в отдельном кабинете ресторана и разглядывали друг друга. Макс был чуть более упитан. У него щеки не такие впалые, и волосах ещё нет седины. Тьен более загорелый, к тому же теперь носит щегольские усики. Совершенно разные люди. Никто их не перепутает.

— Тьен, пропали Яхор и Белла. Судя по следам, их тащили насильно. Я отправил людей на поиски.

— Молодец. Я при чем?

— Начальнику департамента не следует покидать столицу.

— Тебе и не нужно, — недовольно качнул головой младший из близнецов. — У нас для таких дел есть я.

— Я хочу сам.

Тьен пристально поглядел на брата и замотал головой.

— Нет, даже не думай, — возмущённо вскинулся он. — Я больше в такие игры не играю.

— Тьен, это лучший вариант. Я буду в тени. И на виду. Я буду в двух местах.

— Да иди ты!

— Тьен.

— Макс.

— Тьен, пожалуйста.

— Как ты себе это представляешь? Я должен стать тобой… во всем? Ладно, бес с ним, с департаментом. Не дурак, справлюсь. Но жена! Я ведь приду и лягу в твою постель, Макс. Как тебе это понравится?

— Ты этого не сделаешь.

— Уверен? — в голосе Тьена слышится злость. — С чего это ты взял, что я не воспользуюсь моментом?

— Мелисса будет в курсе.

— Думаешь, меня это остановит?

— Думаешь, она сожалеет о своём выборе?

Братья зло смотрели друг на друга одинаковыми голубыми глазами, а потом одновременно отвели глаза и синхронно забарабанили пальцами по столу.

— Что я с этого буду иметь? — наконец, спросил Тьен.

— Ну, ты однозначно перестанешь идеализировать Мелиссу. У нее отекают ноги, она капризничает и требует невозможного. И можно будет покомандовать ловчими. Проявить свои лидерские качества, так сказать.

— Мало.

— У тебя будет завтрак, обед и ужин от лучшей кухарки Льена.

— Еще.

— Теплая постель. Виски из погреба отца. Разношенная обувь.

— О, обувь — это аргумент. На сколько времени?

— Не знаю. Я хочу остаться в тени до тех пор, пока не найду детей и убийцу канцлера.

— Ну приехали! — возмутился Тьен. — А куда денусь я?

— Ты поедешь во Франкию.

— На кой бес?

— Ну… арестуем какого-нибудь франкийца. Обвиним в шпионаже. Ты поедешь искать концы. Там тебя прикроют.

— Макс, а тебе не кажется, что мы уже слишком старые, чтобы играть в такие игры? Мне уже сорок три, тебе и того больше… а мы все как дети.

— Ага. Никто от нас не ждёт такого идиотского поступка. Эффект неожиданности. Поэтому я и уверен, что сработает.

— Ну… мы разные.

— Подстрижешься, сбреешь усы. Будешь хорошо питаться. Через неделю нас даже матушка не различит.

— А Мелисса?

— Если ты хоть пальцем тронешь мою жену… я клянусь, что не только пальцы тебе переломаю, но и евнухом оставлю.

— Хм… а если она не заметит подмены?

— Тьен!

— Ладно, шучу, — засмеялся Тьен. — Хотя ты никогда не узнаешь, так ли это на самом деле.

— Если это месть за то, что Мелли полюбила меня, а не тебя, то это подло.

— У тебя нет выбора, братец. Или ты доверяешь мне, или игры не будет.

Младший из близнецов нагло ухмылялся, раскачиваясь на стуле, а старший скрипел зубами от злости.

— Твоя задача сесть в паровоз до Труанна, — наконец, выдавил из себя Макс. — Желательно, чтобы это видело как можно больше народа.

— А потом?

— Потом ко мне. Стричься, бриться.

— Понял. Обидно, Макс. Мне придётся бросить Эйлину.

— Переживешь. И актриска твоя переживёт. В конце концов, она может немного поскучать.

— Ну да. Она меня забудет через два дня.

— И что ты тогда переживаешь?

— С ней весело.

— Как будто мало в Льене актисулек! Найдёшь ещё веселее.

Тьен хмыкнул и согласился с ним. Все равно любовница ему уже надоела. А командировка во Франкию — отличный повод сбежать.

––

Мелисса Оберлинг внимательно разглядывала своих… мужей? Один был чуть худее и более загорелым. Когда они стояли рядом, она легко их различала. Но стоило только им"перемешаться", как даже она, прекрасно знавшая обоих, должна была подумать, присмотреться. А тот, кто не знает о подмене, ни за что не догадается.

Забавно? Ей вдруг сделалось жутко. Было время, когда ей пришлось сделать выбор между ними двумя. Всякое было в ее жизни — и скандалы, и сцены ревности, и периоды бескрайней нежности. И нельзя сказать, что Мелисса никогда не думала, что было бы, если бы она выбрала другого брата. Сейчас у нее будет возможность узнать это… Но нужно ли ей это знание?

А что, если она поймёт… что ей дороже Тьен?

Мелли сложила руки на своём круглом животе и мрачно поглядела на братьев. Не пригласить ли ей в свой дом родителей? Чтобы хоть как-то избежать искушения? Хотя нет, это плохая идея. При родителях однозначно придётся играть роль. А прислуга не настолько внимательна к мелочам.

Макс нежно поцеловал супругу прежде, чем обернуться чёрным волком и раствориться в ночи (через окно в гостиной). Все указания были розданы, Тьен официально находился на полпути во Франкию, до рождения младенца оставалось больше месяца. Нужно было искать детей.

Тьен прошёлся по гостиной, не сводя глаз с бледной молодой женщины в кружевном домашнем платье, а потом нагло развалился в кресле, закинул ноги в сапогах на столик и растянул губы в хищной ухмылке.

— Лапушка моя, мы ведь вместе спим, правда? В одной кровати?

— Ах, дорогой супруг, — не повелась на провокацию Мелисса. — Вы разве забыли, что я терпеть не могу, когда ночью кто-то дышит рядом со мной! К тому же мне мешает живот, я постоянно бегаю в уборную и иногда издаю неприличные звуки. Поэтому мы с вами уже три недели, как спим раздельно!

Лицо у Себастьяна вытянулось, он никак не ожидал столь интимных подробностей. Признаться, беременная Мелисса нравилась ему ничуть не меньше, чем небеременная. Но сейчас он уже не был в этом так уверен. Чтобы скрыть свое замешательство, он встал и извлек из бара початую бутылку виски.

— С вашей стороны крайне жестоко пить алкоголь в то время, когда мне его нельзя, — тут же упрекнула его"супруга". — К тому же он неприятно пахнет. Мне дурно от одного его вида.

Тьен закатил глаза. Он вдруг понял, почему Макс предпочёл сбежать.