Три сына. Младший сын

Марго Алекс, 2022

Он младший из наследников небольшого Государства. До определённого момента, его жизнь была вполне спокойной, но всему когда-то наступает конец. По воле рока герою придётся сражаться за своё счастье. Сможет ли он вернуть утраченное? Сумеет ли преодолеть трудности и обрести покой, и то самое счастье? Время покажет.Дорогие мои читатели книга полностью завершена, но находится в процессе вычитки и редактирования!

Глава 2 «Пророчество»

За окном начинает светать. Пора вставать.

Это не первая моя бессонная ночь, да скорее всего и не последняя. За десять лет их было огромное множество. Иногда, всё же мне удаётся заснуть, но кошмары, ставшие моими вечными спутниками, не дают насладиться мне этими редчайшими моментами.

Оглядываю свою комнату. Все, как и раньше. Кровать, стол у стены рядом с окном. На нём немного книг, свитки, чернила. Рядом со стеной у входа сундук с одеждой и дверь в умывальню. Всё, как всегда.

Иду умываться. Смежная комната, помещение небольшое. Лавка. Таз с водой для умывания. Деревянная кадка для купания. Маленькое зеркало на стене.

Наклоняюсь над тазом. В лицо пышет пар. Тётка Дара успела принести горячей воды. Знает, что встаю с рассветом. Умываюсь.

Поднимаю глаза и вижу своё отражение в зеркале. Русые волосы, тёмные брови, серые глаза, чуть курносый нос и полные губы. Я довольно высок и широк в плечах, но всё равно меньше, чем мои сверстники. Щупловат.

Вытер лицо и шею полотенцем. Вернулся в покои. Сменил одежду.

С утра не ем. С начало иду в казармы к Захару. После смерти матери моим обучением занимается в основном он, да дядька Демьян.

Только начало светать и на улице сохраняется полумрак. У дверей казармы замечаю воеводу. Он стоит, прислонившись плечом к стене и смотрит куда-то в даль.

Захар высокий коренастый мужчина. У него тёмная борода, такие же тёмные длинные волосы, собранные в хвост. Круглое лицо, карие глаза. Одет он в красную рубаху и легкие ирхийские латы. Они выглядят как пластины, соединённые между собой ремешками, покрывают собою грудь и спину воина. На предплечьях наручи. На ногах тёмные матерчатые штаны и кожаные сапоги.

Подойдя ближе, замечаю, что он смотрит на меня. Я киваю воеводе в знак приветствия, он делает то же самое, а затем я прохожу внутрь казарм. По длинным коридорам дохожу до оружейных. Там толпятся парни, мы все примерно одного возраста и вместе обучаемся ратному делу.

То, что я наследник создавало определённые трудности и Захар высказывал сильное недовольство о моём желании обучаться на ровне со всеми, но я настоял. Наверное тогда, хотелось хотя бы некоторое время не чувствовать себя одиноким. По началу и у меня, и других были попытки сблизиться, но позже я понял, что это плохая идея, ибо всегда, при любых обстоятельствах во мне видят только сына правителя, а не человека, друга или соратника. Сейчас всё моё общение с окружающими людьми сводится лишь к простому приветствию, не более.

Это странно, но постепенно ты начинаешь привыкать к одиночеству и в какой-то момент наличие людей вокруг их простые вопросы, желания поговорить становятся тебе в тягость. Тогда в голове зарождается убеждение, что одному спокойнее, и вроде как даже лучше. И ты живёшь с ним, свыкаешься и начинает воспринимать всё как должное. Вроде так и нужно — всегда быть одному, никому не доверять и ни у кого, ничего не просить.

Я с этим убеждением сроднился достаточно близко, от того молча прохожу сквозь толпу, беру что надо, надеваю и не спеша выхожу к воеводе.

Теперь на мне, так же как и на нём красуется ирхийская броня, наручи и меч. Этот меч я выиграл в состязании пару лет назад. Он из хорошей стали, работы искусного Валадийского мастера.

Валадия — это не большое государство. Состоящее из нескольких десятков городов. Расположена она на большом острове посреди океана. Валадия — рай для торговцев. Туда рекой стекаются самые редкие, самые лучшие товары.

Из пяти государств нашего мира, Валадия самая богатая. У нас говорят: «Хочешь разбогатеть, отправляйся в Валадию». Сам я там никогда не бывал, но людская молва доносит, что края те, сказочно красивые и богатые.

Тогда Захар объявил испытание и в награду за победу пообещал любое оружие из его запасов. Я победил. Бился в кулачном бою шесть раз и в каждом одержал победу. Подозреваю, что соперники мои побоялись тогда бить наследника в полную силу, от того победа не совсем оправданная, но мне если честно плевать.

Правда побили меня тогда всё же знатно, пару дней пришлось отлежаться в покоях под присмотром лекаря. Но боль физическую, я давным-давно привык терпеть. Она ничто по сравнению с душевной. Лишь напоминает тебе о том, что ты всё еще жив.

Я, конечно, щупловат и силы во мне не так много, но моя скорость и выносливость помогают измотать врага, а это уже шанс на победу.

Мы стоим вдвоём с Захаром и ждём остальных. Он вдруг произносит своим хрипловатым грубым голосом:

— Праздник сегодня у тебя. Важный день. Поздравляю!

Кладёт руку мне на плечо. Не сразу понимаю, о чем он, потом вспоминаю, что сегодня у меня день рождения.

Хмыкаю в ответ и киваю головой. За последние десять лет воевода стал мне вместо отца и его неуклюжие поздравления греют мою очерствевшую душу, хотя бы немного.

Наконец парни выходят, и мы все направляемся вслед за Захаром на поле. Оно расположено позади замка и огорожено дополнительной стеной. Пройти в него можно только через казармы и конюшни, дойдя до задних ворот.

Поле большое. Трава на нём скошена. Как всегда, сначала бег, а после короткий перерыв и делимся на три отряда. Один отряд будет биться на мечах, другой на кулаках, а третий верхом на лошадях. Кто чем будет заниматься решает воевода.

Сегодня у меня кулачный бой. Мы разбились на пары. Сняли доспехи. Закатали рукава. Встали друг напротив друга. Мне в противники достался коренастый парень, светловолосый, высокий. Хоть убей не помню его имени. Да и не стараюсь запомнить. Так проще. Никакой жалости, никакого сострадания или дружеских чувств. Он — враг. Моя задача победить.

Парень широко расставляет руки, чуть наклоняется вперёд и начинает движение по кругу. Ступаю следом. Вдруг он делает выпад вперёд и пытается меня поймать руками. Ухожу вниз и вправо. Замахиваюсь и бью кулаком в лицо. Он заваливается назад. Вскакивает. Улыбается кровавой улыбкой и сплёвывает себе под ноги.

С рыком срывается с места и замахивается левой рукой. Ухожу вниз и влево. Не успеваю среагировать пропускаю удар справа. Голова отлетает назад. Выпрямляюсь. Пропускаю удар слева по рёбрам. Отшатываюсь. Быстро прихожу в себя и бью справа в живот. Противник пропускает удар и сгибается пополам. Сразу же наношу удар справа сверху по голове. Парень падает. Победа за мной.

Выравниваю дыхание, впереди ещё три боя. Пропускаю по паре ударов в следующем бою, но все же выигрываю.

А вот в последнем бою удача покидает меня и пропустив пару ударов по корпусу, не успеваю увернуться и получаю удар прямо в челюсть. Валюсь на землю и отключаюсь на пару минут.

Захар даёт команду мне закончить тренировку. Я возмущённо пытаюсь сопротивляться, но он и слушать ничего не желает. Шкура единственного наследника слишком дорога, чтобы её портить.

Спустя какое-то время все отправляемся в казарму. Оставляю амуницию и не спеша бреду в крепость.

Там меня встречает тётка Дара, заключает в свои неуклюжие объятия причитая и всхлипывая:

— Игнатушка! День-то сегодня какой! Праздник! Двадцать годков исполнилося! Возмужал!

— Было бы что праздновать — ворчу я и пытаюсь вырваться из цепких рук женщины.

— А я тебе пирог яблочный испекла. Устал небось на своих тренировках? Совсем вас Захар загонял! Вон тощий какой!

Молча усаживаюсь за стол. Трапезничать привык на кухне, в одиночестве, под размеренное щебетание Дары. За годы научился не вслушиваться в её глупую болтовню. Лишь изредка киваю головой и хмыкаю, имитируя заинтересованность. По положению необходимо бы, со всеми почестями есть в обеденной зале, из дорогой посуды, да серебряными приборами, но я этого не люблю. Слишком уж большой этот зал для меня одного, а дорогая посуда лишний раз напоминает кто я и что меня ждёт впереди. Не то чтобы я не доволен своей участью. Быть наследником большого сильного государства не так уж и плохо, но иногда, где-то внутри меня поднимает свою огромную голову жуткая тоска по жизни простого человека, вольного и свободного. Хотя уж чего-чего, а свободного времени у меня предостаточно, правда лишь внутри крепости, как в клетке.

С отцом мы далеки друг от друга. В последние годы, он стал всё чаще жаловаться на здоровье. Но даже это обстоятельство не позволило ему стать ближе ко мне. Как бы я не старался, не пытался, а видеть меня чаще чем того требуется для государственных дел он не желает. Вроде меня и нет вовсе, или я как не родной. Необходим по долгу государственному, но не для него лично.

Я привык.

Научился с этим жить и справляться.

Теперь меня это практически не тревожит.

— Игнат, снова ты на кухне трапезничаешь?! Неровен час правителем станешь, а манеры как у мужика за стенного!

Я медленно оборачиваюсь, на пороге кухни стоит один из советников отца — Пантелей. Смотрю на него вопросительно, сам продолжаю есть. После тренировки на аппетит не жалуюсь.

Советник подходит к столу и встаёт передо мной. Смотрит серьёзно.

— Отец приказывает тебе посетить его покои — говорит мужчина.

Хмурюсь пытаясь припомнить, когда в последний раз он изъявлял желание встретиться. Кажется полгода назад. По началу я ещё пытался сократить расстояние между нами, сам пробивался к нему на приём. Один раз даже сбежал из крепости, но всё бестолку. Отец даже толком не злился. Проводил по мне равнодушным взглядом отдавая очередной приказ о наказании.

Даже интересно чего ему вдруг понадобилось от меня? Загляну после трапезы. Не займёт же это много времени, а то у меня сегодня ещё тренировка с Демьяном.

— Хорошо — бросаю советнику равнодушно и ем дальше. Он, вздохнув молча уходит.

Как и планировал закончив есть и поблагодарив Дару за вкусности направляюсь в покои отца. С тех пор как ему не здоровится, он всё реже выходит из них. Это обстоятельство не может не беспокоить. Случишь что с ним и клетка захлопнется окончательно. Наследник Игнат перестанет быть просто наследником, а будет обременён управлением целого государства. Конечно, это когда-нибудь случится, но пусть уж лучше поздно, чем рано. Есть конечно вариант, и я часто его всерьёз обдумываю, после смерти отца обратиться к братьям и переложить эту «почесть» на их плечи, но кто знает согласятся ли они.

Задумавшись, поднимаюсь на верх, но почему-то прохожу коридор с покоями отца. В голове какой-то туман, кажется, что иду как во сне. Ноги несут меня сами, в голове нет даже мысли остановиться или повернуть назад. Снова поднимаюсь. Дальше небольшая площадка и ещё одна лестница. Поворачиваю направо. Снова лестница и я, почему-то, у нужной мне именно сейчас, но совсем незнакомой, двери.

Как я сюда попал?! Зачем пришёл? Мне же нужно к отцу! Но непреодолимое желание открыть эту самую дверь вдруг остро завладевает мной. В голове поселилось чёткое ощущение чего-то очень важного. Как будто там, за этой дверью есть то, без чего мне не прожить и дня. Пару секунд, прежде чем окончательно сдаться пытаюсь совладать с собой, но желание войти всё же побеждает здравый смысл. Легонько толкаю старенькую потёртую дверь. На удивление она довольно легко поддаётся моим усилиям и с противным скрипом, режущим слух, отворяется.

Передо мной небольшая комната. Кровать в углу. Три больших окна, практически во всю стену, стол и стул. Есть ещё кресло. Вполне обычная обстановка.

Наконец мой взгляд упал в центр комнаты, а там на полу в подушках сидит дед. У него длинная седая борода и волосы. Всё его лицо в морщинах. Сам он худой, сгорбленный. На нём серая рубаха и штаны.

Я даже опешил от удивления. Не ожидал увидеть незнакомого старика в крепости, которую, как мне казалось, знаю отлично. Уж чего-чего, а времени на её исследование у меня было предостаточно.

«Что я здесь делаю?!» «Что это за дед такой?!» Где-то на задворках памяти всплывает еле уловимое, что-то связанное с предсказателем. Точно! Рассказы из детства о старце, что живёт в одной и башен крепости! Будучи совсем мальчишкой, я проводил много времени пытаясь отыскать логово того самого предсказателя, но безуспешно. Видимо теперь пришло моё время. Хотя, возможно, это и не он вовсе. Может кто случайно сюда забрёл. Нет, тогда непонятно какого нечистого я здесь оказался… Всё же версия с предсказателем самая убедительная.

Я представлял его себе иначе. Думал мужчина какой-нибудь, средних лет в мантии и с прочей магической дребеденью. Как в книгах, да свитках описано. А тут просто дед. По-моему, даже спит. А может и помер. А что? К нему ходят раз в пол века и то только наследники. Запросто мог окочуриться.

Решаю проверить. Подхожу ближе. Присаживаюсь и тяну руку к его носу, чтобы дыхание определить. Если дышит — значит живой, ну а если нет…

Я почти дотянулся до носа старца, как неожиданно его рука поднимается и шлёпает со звоном по моей. Больно так шлёпает, надо сказать. Рука у деда тяжёлая.

Старик открывает глаза и смотрит на меня, серыми выцветшими зрачками. Я невольно отшатываюсь. Довольно мерзко они выглядят. Старик усмехается.

— Садись — говорит и указывает на подушку перед собой.

— Ты кто такой? Предсказатель? — уточняю я. Мало ли какие старики в башнях замка живут.

— Он самай — хрипло отвечает дед

— А ты, стало-быть Игнат?

Я удивлённо кивая.

— Чаво встал, садись, давай — ворчит дед.

Я подчиняюсь

— Руку давай!

— Зачем? — уточняю я.

Вызывает этот дед у меня, какие-то непроизвольные опасения.

— Тебе велено давай! И не болтай лишнего. Не съем я тебя!

«Меня может и нет. А вот руку запросто» — думаю про себя, но ладонь всё же протягиваю.

Старик тут же хватает её в своими шершавыми пальцами и его зрачки начинают закатывать. Глаза становятся полностью белыми. Мне от увиденного как-то плохо стало. Комната плыла, и я завалился на бок, как мешок со снедью. А дальше мрак и пустота.

Прихожу в себя лежа на полу. Поднимаюсь. Осматриваю комнату. Дед сидит в кресле и попивает что-то из кружки. Смотрит на меня своими белёсыми глазищами.

— Очнулси. А вот теперича малец, покумекаем. Да не пужайси ты так, все падают. Ты не первый. Магия моя так действуит на вас.

Дед указывает мне на стул, что стоит рядом. Я послушно усаживаюсь.

— Слушай внимательно и не перечь. Поведаю усё шо увидел, а потом вопрошай. Скоро дорога тебя ждёт у другое государство. Ты на поездку соглашайси. Там судьба твоя тебя ждёт. Коли все испытания пройдёшь, не отступишси. Так и братьев воротишь и счастье своё найдешь, а коли нет погибель сыщешь. По матери не скорбей. Доля её такая, она о ней ведала. Твоя доля другая. Тяжёлее будет. Ты духом силён. Туды свой взор направь. Сила родовая в тебе ещё не полностью пробудиласи, но отголоски чую. Как судьбу свою начнёшь исполнять, так и силушка вся придёт — сказал старик и замолчал.

Я от удивления даже дар речи потерял. В голове всё перемешалось. Дорога, судьба, братья, сила.

— А что за сила у меня? — только и сумел спросить.

— Чаво не знаю, таво не знаю — ворчит дед — Как пробудитси сам поймёшь. Коли вопросов больше нету так и ступай. Старый я. Устал. Стока сил на тебя потратил.

И я вышел. Задержался у двери. Подумал, что нужно бы побольше про братьев выспросить, да про судьбу. Если честно, не верю я в эту самую судьбу. Повернулся. Толкнул дверь, а в комнате пусто. Как будто и не было никакого старика. Стало не по себе.

Решил заглянуть к отцу. Может что удастся разузнать про этого предсказателя. Слишком всё это кажется нереальным, как сон увидел.

У двери в покои отца немного помедлил. Вздохнул и все же решился постучать.

Услышал глухое:

— Входите.

Переступаю порог. Прохожу на середину комнаты. Отец лежит в кровати. Лицо его бледное, худое в обрамлении седой бороды и таких же волос. Под спиной подушка. На теле простая белая рубаха. Ноги спрятаны под покрывалом.

— Здравствуй, отец. Желал меня видеть? Тебе снова нездоровится?

— Здравствуй, сын. Как видишь…

— Я был у старца… предсказателя… — начинаю было я, но отец останавливает, подняв руку ладонью вверх и произносит:

— Об этом запрещено говорить.

— Я не буду упоминать пророчество. Мне интересно узнать про самого старца.

— Что же в нём интересного? По мне старик — как старик.

— После разговора с ним я захотел вернуться и ещё задать вопросы, но комната была пуста. Почему?

— Тут как раз, всё просто — это его дар, магия. Он видит то, что будет и скрывает то, что есть — отвечает отец.

— Почему нельзя говорить о пророчестве? — снова спросил я.

— Наши предки верили, что если рассказать о пророчестве кому-нибудь, то можно накликать беду. Мы соблюдаем это правило.

Я молча обдумывал услышанное. Отец вновь заговорил:

— Я просил тебя зайти не просто ради бесед.

«Кто бы сомневался» — подумал я. «Уж что-что, а беседы — это последнее чего тебе бы хотелось от меня».

— Пришло послание — он указал взглядом на письмо, лежащее у кровати.

— Верховный правитель Адавас Верший приглашает на переговоры. Может быть, у него появились новые сведения про то нападение бурборов. Больно странное оно было. До сих пор не понятно, как эта стая оказалась в наших краях. Больше подобных нападений не повторялось. Я много лет провёл в разъездах пытаясь выяснить что же тогда случилось, но мне так и не удалось получить приглашение в земли Барвары. И только сейчас, когда я стал немощным, а ты сын мой слишком юн, Верший вдруг дал своё дозволение.

С дозволения отца я взял послание в руки. Внимательно прочёл его, повертел из стороны в сторону, но ничего кроме дежурного приглашения и заверения в необходимой помощи не увидел.

— Думаешь сам Верший спланировал нападение или кто-то из его приближённых? — спросил я.

— Не знаю. Зачем ему это? Если только хотел убрать всю семью. Ослабить трон и захватить власть. Навряд ли. Силёнок маловато. Даже без наследного рода страна наша сильна воинами. В любом случае надо ехать. Он десять лет откладывал этот визит и вот наконец соизволил нас принять. Ехать придётся тебе… Одному… Я боюсь не выдержу столь долгого пути. А поручить столь важное дело кому-то другому мы не можем, да и Верший дал понять, что речи будет вести только с наследным родом.

Закончив фразу, отец устремил на меня взгляд. А я вспомнил слова старика, услышанные совсем недавно.

Что ж, всё сводится к тому, что ехать необходимо. Тем более разузнать про нападение на матушку очень важно и для меня. Может, смогу найти виновных, доказательства… Хотя кого я обманываю… Слишком много времени прошло. Отец так и не смирился с утратой, как в общем-то и я. Тот день разрушил наши жизни навсегда. И вот уже столько лет ни я, ни отец в полной мере так и не восстановили собственные жизни. Восстановим ли когда-то?! Не знаю… Попытаться стоит возможно, тогда отец поймёт, что зря изгнал братьев и это вернёт ему душевный покой.

Вести о братьях иногда долетают до наших земель. Да и отец как-то в порыве откровения рассказал, что следит за их судьбой. От него я знал, что Никита стал воином и живёт в стране под названием Гасмия. Дальние земли. Сам я там никогда не бывал. Туда нужно плыть через океан.

Александр же обосновался в Валадии. Стал самым богатым купцом в городе и поговаривают, что водит дружбу с самим королём Изольдом Вастером. Тяжёлый вздох отца вывел меня из раздумий.

— Я поеду — отвечаю отцу.

Он согласно кивает.

Поеду даже если это грозит мне смертью — подумал я, но в слух ничего не сказал. Отец хоть и болен, но не глуп, понимает все риски. А возможно просто не очень-то мной и дорожит…

— Выдвинетесь через два дня на рассвете. Захар и небольшой отряд будут тебя сопровождать. Возьмёте с собой дары для семейства Верших. Будь учтив и на рожон не лезь. Они варвары, а ты в меньшинстве и на их землях. Остерегайся бурборов. На дорожном тракте их не так много. Специально истребляют, чтобы торговцы беспрепятственно ездили, но сам знаешь всякое бывает.

Уж я-то знаю!

После я ещё некоторое время слушал наставления отца.

Закончив разговор и уже собираясь уходить, уже у самой двери, я вдруг обернулся и спросил:

— Отец, ты не жалеешь, что прогнал братьев?

Он вздохнул.

— Не было ни дня, чтобы я не думал об этом, но так было нужно… Такова их судьба…

Судьба… Легко оправдывать свои поступки словом «судьба». Не преувеличивают ли все её значение.

Я покачал головой и отправился к Демьяну.

Наши занятия проходили в загоне рядом с конюшней. В том самом, где я впервые оседлал лошадь. Демьян уже был на месте. «Всё же опоздал» — подумал я. Дядька стоял ко мне спиной. Он был без рубахи и сапог. В руках по деревянному мечу.

Сегодня Демьян решил поучить меня бою на мечах. В прошлом он был неплохим воином.

Время полуденное. Стоит жара. На ходу стягиваю свою рубаху и сапоги. Голыми ступнями касаюсь горячего песка. У изгороди беру пару деревянных мечей, подготовленных заранее. Вхожу в загон, как мне кажется, бесшумно, но Демьян тут же оборачивается.

— Припозднился ты — басит он.

— Были дела — отвечаю ему.

Продолжаю медленное движение по направлению к противнику. Бой начался с того момента, как я ступил за ограждение. Поудобнее перехватывая мечи в руках. Делаю выпад правой рукой в сторону Демьяна. Несмотря на свои внушительные размеры он легко уход из-под удара и наносит ответный мне в левое плечо.

— Удар и ты без руки — комментирует он.

Злюсь. И снова пытаюсь его атаковать уже с левой стороны. Мужик отскакивает и наносит удар в правое плечо.

— Ещё удар и второй руки нет. Ну же! Соберись! — рявкает он.

Провожу серию выпадов, но все они безуспешны. Демьян ловко уходит из-под атак. Затем подсекает одним из мечей мою ногу, и я падаю на землю. Он стоит рядом и подносит меч к горлу.

— Теперь ты без ноги и без головы.

Смотрю на него снизу. Краем уха улавливаю женские голоса и смешки. Поворачиваю голову по направлению звука и замечаю двух девиц. Обе мне знакомы. Прислуживают в нашей крепости.

Одна рыжеволосая и кареглазая, чуть пониже второй ростом. Другая светленькая, глаза голубые. Не магички. В прислуги идут только не одарённые девицы, в то время как, голубоглазых «водниц» принято почитать и оберегать. Вступать в связь с магичкой до брака запрещено. Если всё же такое случается, то мужчину ждёт суровое наказание. Девушку же все простят и выдадут замуж за другого. Несмотря на позорное событие, отбоя от женихов у неё не будет, так как магия, живущая в ней бесценна. А вот мужчина навряд ли сможет создать семью, после такого его род заклеймят позором. Вот и бегают все по своим делам к простым девицам. А жениться стараются на «голубоглазках».

Обе бросают на меня заинтересованные взгляды, перешёптываются. Привлекают внимание. У меня с ними ничего серьёзного, просто ничто человеческое мне не чуждо. Особенно когда само идёт в руки. Возможно, и загляну сегодня к той, что справа, светленькой. Фигурка у неё ничего, по прошлому разу помню.

Перевожу взгляд на Демьяна. Стоит по-прежнему рядом, тоже отвлёкся на девиц. Ловлю момент и подсекаю его ноги свободной рукой. От неожиданности он падает рядом. Я хохочу, девицы тоже. Забавно было видеть, как расстилается его грузное тело.

Он улыбается.

— Стервец, подловил таки!

Поднимаемся и продолжаем бой. Больше свалить мужчину у меня не вышло, а вот сам я изрядно в песке побарахтался, кажется, аж за шиворот набился.

После очередного моего падения воин говорит:

— Хорош на сегодня, — и отходит к изгороди.

Я поднимаюсь и иду за ним. Подхожу не спеша и опираюсь грудью на забор. Демьян кладёт руку мне на плечо.

— Устал? — спрашивает он.

Я смотрю на него и киваю.

— Ничего, оно сейчас тяжело, зато в бою пригодится. Может, конечно, и не пригодится навык, но на твоём посту всё уметь надобно.

— Может и не достанется пост этот мне — еле слышно отвечаю я, но Демьян на слух не жалуется. Сводит брови над переносицей и басит хриплым голосом:

— А коли не ты, так кто ж?!

— Братья у меня есть…

— Где они, братья-то?! Да и не станут они с волею отца спорить…

— Он ещё может передумать…

— Оно вряд ли. Захотел бы давно, передумал. Времени порядком утекло. Посему не вороти носа, твоя это ноша…

Я устало вздыхаю. Разговор на эту тему у нас не первый, скорее всего и не последний.

Демьян бросает в мою сторону задумчивый взгляд и произнеся: — Обожди здесь — идёт к конюшням.

Через некоторое время он возвращается со свёртком в руках. Снимает тряпицу и подает мне меч. Таких витиеватых узоров мне ещё не доводилось видеть. Я беру его в руки внимательно разглядывая. Оружие очень легкое несмотря на внешние внушительные размеры, рукоять усыпана металлическими узорами и завитками удобно ложится в руку. Сталь идеально гладкая, начищенная. Заметно, что за оружием хорошо следили и ухаживали.

— Это меч моего деда. Он не из наших краёв. Мало кто знает, но предок мой из Барварцев. Прислуживал твоему деду. Тот спас его на тракте от верной смерти. Взял к себе, а потом и воеводой сделал. Своих сыновей у меня нет. Посему ты мне как сын. Хочу, чтоб у тебя он был.

— Спасибо — только и могу вымолвить я. Подаю свою руку Демьяну, и он пожимает её в ответ.

Солнце близится к закату. Я иду в крепость. К блондинке интерес идти пропал.

Впереди ночь. Длинная и беспросветная. А за ней сборы в дальнее путешествие. Туда, откуда родом этот самый меч.