Секреты теней

Маргарет Петерсон Хэддикс, 2002

Нина, ученица закрытой школы для девочек, любимица всей семьи, оказалась в жутком месте. Её предал близкий друг. И теперь она вынуждена идти против самой себя, шпионить и выдавать секреты «призраков», запретных детей. Нине нужно выбраться, вернуться к нормальной жизни, а приходится есть чёрствый хлеб и терпеть мерзкую сырость. Элоди… так звали её раньше, именно этого признания ждут от девочки. Сможет ли она сопротивляться столько, сколько потребуется?

2

— Почему?

Слово прогрохотало в ушах Нины, и она очнулась. Потом отпрянула. Лицо кричащего на неё человека было совсем рядом, в нескольких дюймах.

— Почему ты предала свою страну? — спросил человек.

Нина моргнула. Она обречена на смерть в любом случае… Почему бы не возразить? «Предала страну? — фыркнет она. — Что это за страна, если для некоторых предательством считается просто появление на свет? Мне что, из преданности нужно было покончить жизнь самоубийством? Из чувства патриотизма? Разве я виновата в том, что у родителей до меня было двое детей?»

Только что бы она ни сказала, выдаст маму, бабушку и тётушек — тех, кто её прятал, кто сохранил ей жизнь.

Она молчала.

Мужчина сел на корточки. В камере Нины было темно, сейчас, наверное, за полночь. Его силуэт казался смутной тенью. «Он призрак, как и я», — подумала она. В её затуманенной голове эта мысль показалась даже забавной.

Потом он отвернулся на мгновение и проговорил:

— Включайте!

И камеру тут же затопило резким, очень ярким светом от одной лампочки над головой. Нина зажмурилась.

— Я знаю, ты в сознании, — тихо сказал человек. — От меня не спрячешься.

От этих слов она похолодела. «Спрячешься». Он знает. Ну конечно, знает.

Разве была другая причина для её ареста? Она думала, что смирилась со смертью, но неожиданно её охватила паника. Уже? Этот человек сейчас её убьёт? Или поведёт её умирать куда-то ещё? Как демографическая полиция убивает незаконных детей?

Нина приоткрыла глаза, уж лучше видеть убийцу, чем съёжиться и ждать выстрела. Она приоткрыла глаза… и вздрогнула всем телом. Она узнала этого человека. Это он полными ненависти глазами смотрел, как на неё надевали наручники…

Нина обессиленно прикрыла глаза. Всё это неважно. Его образ отпечатался у неё в голове. Высокий, мускулистый, богато одет, как кто-нибудь с телевидения. Тёмные волосы вьются над высоким лбом. Властный… Джейсон тоже всегда выглядел властно. Только никогда не смотрел на неё с такой ненавистью.

Бабушка Нины всегда говорила: «Если бы взгляды убивали…» «Взглядом можно убить, ба, — хотелось сказать Нине. — Тот взгляд меня убьёт».

Мужчина засмеялся.

— Мне всё равно, заговоришь ты или нет, — заметил он. — Твой сообщник уже рассказал нам всё. Раскололся как орех. Я просто думал, ты захочешь дать свою версию. Может, твой дружок немного приврал, спасая свою шкуру. Выгородил себя, а тебя очернил. Свалил на тебя вину. Понимаешь?

Мужчина практически нашёптывал Нине на ухо, приблизившись так, что она ощущала на щеке его дыхание. Нина почти ничего не соображала. О чём это он?

С минуту она даже не понимала его слова… «сообщник»? Что это? Потом вспомнила детективные романы, которые дома читала вслух тётя Листра, когда не работал телевизор. В тех книгах сыщики обвиняли людей, называя «преступной группой». «Сообщники» — это помощники, напарники. Неужели он говорил про бабушку и тётушек, которые её прятали?

Нина чуть не ахнула.

«Нет! — хотелось кричать. — Вы их не поймали. Не может быть!»

Слёзы ручейками потекли по лицу. Она молчала.

Но он не сказал «сообщники», «они». Один «сообщник», «он».

Нина знала только одного «его».

«Нет, — отчаянно поправила себя она. — Я знаю мальчишек из школы Хендрикса. И пусть мы не слишком близко знакомы, они вполне могли выдать. На самом деле, даже вероятнее, что они меня выдадут».

Нина представила себе мальчишек, с которыми она и её подружки встречались ночью в лесу: трусливые и робкие, как зайцы. Таким не хватит храбрости обратиться к демографической полиции. Все они такие. Кроме одного.

«Нет!» — прогремел в голове протест. Может, она даже закричала вслух.

Даже если забыть, что Джейсон её любит, что он целовал её тайно, при луне… он такой же третий ребёнок, тоже вне закона. Как и все они, дети, что встречались в лесу. Даже если им хотелось выслужиться, предавать её было слишком рискованно.

«Может, это отец? — горько подумала Нина. — Может, бабушка ошиблась, и он знает, что я родилась, что существую. Наверное, хотел выдать и получить награду».

Нина открыла глаза. Разозлившись, она, не моргая, смотрела на ненавистного мужчину.

Он улыбался.

— Да, Скотт… или нужно говорить Джейсон… рассказал нам много интересного, — весело сообщил мужчина. — Оказывается, ты ушлая девица.

Нина закричала. Звук отразился эхом от бетонированных стен камеры, длинным бессловесным воем ярости и боли.

Когда она перестала кричать, мужчины не было.