Волшебное королевство

Максим Шишов, 2012

Между самым необыкновенным подарком на Новый год, рыцарем, предавшим короля, и человеком, желающим помочь угнетённым народам, есть связь. Но узнать об этом смогут только искренне верящие в чудеса дети. Главные герои отправляются в опасное путешествие, чтобы спасти королевство.

Глава 4

Оказавшись рядом со всеми, Саша обернулся, но круг уже исчез. Свет погас, а гудение исчезло. Вокруг лишь тёмный лес освещаемый звёздным небом и светом серебряного месяца. Он никак не мог прорваться сквозь густоту деревьев. Чаща выглядела по-настоящему жутко и страшно.

— А где шар? — удивлённо и испуганно спросил парень, повернувшись к Моисею.

— И вправду он исчез так быстро, что я даже не заметила! — прокомментировала Вера. — Как мы вернёмся домой?

— Всё в порядке, когда мы захотим выйти, шар снова появится, — как можно убедительней заверил присутствующих гном. — А сейчас прошу следовать за мной и познавать тайны Волшебного Королевства!

Моисей просунул руку внутрь своего плаща и, порывшись там, вытащил горящую тусклым огоньком лампадку. Её возможности едва ли позволяли рассмотреть узкую извилистую тропинку перед собой, но гном уверенно двинулся вперёд.

— Прошу не отставать! — через плечо сказал Моисей и его голос разнёсся гулким эхом. — В этих краях легко заблудиться!

Все трое моментально двинулись с места, догоняя странного обитателя королевства. Никто из них до сих пор не мог осознать, что произошло. Моисей, ускорившись, куда-то явно спешил.

— Эй, подожди! — невежливо позвал Саша, подбегая к гному. Он даже не обращал внимания на то, что близняшки теперь шли без присмотра. — Ты можешь нам хоть что-нибудь объяснить?!

— Хорошо, что именно вы хотите услышать? — спросил Моисей, продолжая уверенно идти вперёд.

— Что именно с нами только что произошло?! — моментально задал вопрос парень. Похоже, он давно вертелся в голове ещё с того момента как его разбудили.

— Да ничего особенного, — пожав плечами, сказал Моисей. — Представь, что ты просто прошёл в ворота. В довольно необычные ворота.

— Но как я могу это представить, если я даже теперь не вижу этих ворот?! — продолжал возмущённо задавать вопросы Саша. — Из чего они были сделаны?! А может, я просто схожу с ума?!

— Это всего лишь чудо и вам простым людям его не понять, — повторил в который раз Моисей. — А знаешь, почему чудо понимают маленькие дети? — Здесь Моисей сделал короткую паузу, взглянув на нетерпеливо ждущего парня. — Просто они делают это не осознано, то есть просто так. Надеюсь, я тебе всё объяснил или ты готов ещё засыпать меня вопросами?

Саша ничего, не ответив, продолжал идти рядом. Он не смотрел по сторонам, а упорно и бессмысленно пытался понять всё происходящее. Однако гном вывел его из раздумий:

— Если нет, тогда может, всё же присмотришь за своими сестрами? Мы ведь всё-таки в лесу, а я буду освещать дорогу.

— Но ты освещаешь её только себе, а не нам, — с досады буркнул Саша.

— Я же вас виду, — легкомысленно ответил Моисей. После чего парень не став продолжать разговор вернулся к шедшим позади них девочкам.

Снег под ногами хрустел, а мороз начинал щипать кончики носов. Вдали слышались сильные порывы ветра. Там за лесом мела метель.

— Почему мы так быстро идём Моисей? — спросила Вера, когда они прошли уже достаточно долго.

— Понимаешь, Вера здесь в лесу много различных животных и некоторые из них не совсем дружелюбны, — пояснил серьёзным тоном гном. — Поэтому нам лучше поспешить. Сейчас ночь и эти звери выходят на охоту.

— Ничего себе в королевство попали! — снова начал возмущаться Саша. — Чтобы стать куском мяса?!

Близняшки были напуганы таким заявлением и теперь всё чаще озирались по сторонам. Ночной лес казался бесконечным и скрывающим в себе неизвестность.

— Не говори глупостей парень. Ты ведь прекрасно знаешь, что хищникам природой положено охотиться, — спокойно сказал Моисей.

— Но ведь не на нас! — возмущённо ответил Саша. Ему нравилось здесь всё меньше и меньше.

— А почему бы и нет? — удивлённо спросил Моисей. — Ты что не из мяса? Успокойся сейчас мы выйдем на главную дорогу, а туда животные лишний раз не показываются. Им там могут дать отпор. Поэтому я и тороплю вас покинуть лес. Дом, где живут все самые страшные животные Волшебного Королевства.

— Зачем тогда вообще было выходить в лесу?! — испуганно спросила Надя, дрожавшая до кончиков пальцев от всего услышанного. — Разве ворота не могли провести нас в более безопасное место?

— Могли, — согласился Моисей, не сбавляя темп. — Но вот только одна проблема. В Волшебном Королевстве многие вещи, которые на первый взгляд кажутся неодушевлёнными на самом деле по своей сути живые существа. И выполняя свои функции, они учитывают собственные интересы.

— То есть мы вышли в лесу только потому, что так захотели ворота? — изумлённо спросила Вера. Она была единственной кто, как и Моисей не паниковал и не жаловался на сложившуюся ситуацию.

— Именно, — подтвердил гном. — Так что не надо пенять всё на меня. Поверьте, для меня это столь же неожиданно, как и для вас. Да и потом ищите во всём позитив это же настоящее приключение идти по лесу густо-населённому дикими животными!

— Может, ты не будишь так громко о них говорить, — грубовато, но понизив тон, попросил Саша.

Он постоянно озирался по сторонам, хотя ничего толком не мог разглядеть кроме кромешной тьмы вокруг. Парень с трудом пытался делать вид, что ему не страшно, но это у него плохо получалось. Надя в свою очередь абсолютно не стеснялась эмоций и крепко держала Веру за руку.

— Хорошо как скажешь, — сказал гном так чтобы не доводить напуганного гостя.

— Моисей, а долго нам ещё идти? — спросила Вера спустя полчаса. Ей больше всех не терпелось поскорее увидеть что-нибудь сказочное.

— Нет ещё минут пять, и будем на месте, — заверил присутствующих гном.

— Слава богу, — буркнул Саша себе под нос.

— Скорей бы, — вдохновлено сказала Вера.

Девочку в отличие от сестры не пугало ничего. Ни шорох в ближайших зарослях, ни глухое уханье сов и даже мороз который всё сильнее щипал лица.

Вскоре среди глухого тёмного леса стал появляться проблеск жёлтого света больше похожий на уличный фонарь. Как те, что стоят в городах. Он не был таким ярким как светящийся шар, но и не такой тусклый как лампадка гнома. Его отблеск отражался от искрящегося пушистого снега.

— Смотрите там свет! — громко воскликнул Саша неожиданно для присутствующих. В голосе парня присутствовала надежда на то, что они, наконец, покинут это ужасное место.

— Это уличные фонари вдоль дороги, — пояснил Моисей. — Они освещают путь кучерам, что управляют лошадьми. Так что можете расслабиться мы пришли. Как, оказалось, опасаться было нечего.

— Ничего себе нечего! — посетовал Саша. — Да можно сказать, что мы жизнью рисковали! Надя вон вообще вся перепугалась!

Брат указал пальцем на сестру. Девочка действительно тряслась от страха и могла только смотреть перед собой. Создавалось впечатление, что она идёт, на автопилоте и боится издать лишний звук.

— Не меньше чем ты сам, — ехидно подметил Моисей, убирая лампадку во внутренний карман плаща. Благодаря тому, что лес стал стремительно редеть свет от уличных фонарей проходил дальше, освещая путь.

— И что?! — возмущённо спросил Саша. Создавалось впечатление, что ещё немного, и он готов будет ударить гнома. Однако Моисей вёл себя уверенно и его это не беспокоило. — Страх вполне естественное чувство. Не бояться только те, кому нечего терять. Вера просто этого ещё не осознаёт!

— Значит, по твоему мне нечего терять? — спросил гном рассудительно, сбавляя ускоренный темп, так как опасность миновала.

— Могу предположить, что ты отшельник или просто чудак! — уверенно сказал Саша. — В любом случае ненормальный.

— Думай, как считаешь нужным, — ответил Моисей. — Я нисколько не обижаюсь. Только помни, что у каждого свои взгляды на то, что нормально, а что не нормально.

Возникла пауза. Саша не хотел продолжать разговор, так как считал его бессмысленным. Он вовсю проклинал себя за то, что поддался на эту авантюру и оглядывался назад, когда слышал вой зверей из леса.

— Сейчас мы сядем на одну из повозок, — сказал гном, когда все четверо подошли к прокатанной санями дороге. Она шла между густым лесом по обе стороны. — Так будет быстрее.

Моисей уверенно шёл к ближайшим саням, запряжённым белоснежной лошадью с шёлковистой гривой. Она стояла словно исполин горделиво и прямо. Кучер в чёрной шубе и котелке сидел на санях, повесив голову. Его головной убор скосился набок и норовил упасть. В руках он держал вожжи. По мере приближения было слышно его откровенное сопение. Кучер спал непробудным сном, совершенно не обращая внимания на мороз.

Смотря снизу вверх, создавалось впечатление, что он невероятно огромен. Хотя Саша так не считал, но вот Вера раскрыла рот от удивления и боялась произнести какой-либо звук, чтобы не разбудить кучера.

Из-за объёмной одежды было трудно понять, кто это? В голову лезли мысли, что это вовсе и не человек. Хотя так оно, в общем-то, и оказалось. Моисей, недолго думая громко прокашлялся и сказал звучным голосом:

— Нам нужно добраться на главную площадь королевства!

От этих неожиданных слов кучер тут же вздрогнул и проснулся. Даже близняшки испугались, когда гном стал громко говорить. Но эта реакция сменилась изумлением, когда они увидели, чьё лицо к ним повернулось.

— А что? Где? Кто?! — встревожено залепетал кучер, вертя казавшейся не подвижной головой из стороны в сторону. Он видимо настолько давно спал, что потерял ориентацию. Однако всё же заметил, что справа от него стоит четверо.

Чёрными бездонными глазами большой серый заяц-кучер смотрел на близняшек, Сашу и Моисея. Все кроме последнего были поражены, стоя с раскрытыми ртами и не моргая. Его шелковистая серая шерсть поблёскивала в свете луны и фонарей. Теперь становилось ясно, почему шапка была такой высокой, ведь там были спрятаны длинные уши.

Несмотря на огромные для зайца размеры в средний человеческий рост его морда выглядела доброжелательной. Судя по басистому сиплому голосу, становилось ясно, что это не молодой заяц.

— Вы же кучер? — напоминая, спросил Моисей.

— Кто, я?! — неожиданно для всех спросил заяц. Хотя возможно этот вопрос был адресован самому себе, так как практически сразу же последовал ответ. — А да это я. Кучер да.

— Ну, вот и отлично тогда будьте любезны отвезти нас на главную площадь королевства, — повторил Моисей.

— А это мы мигом! — растягивая слова, громко сказал заяц-кучер. — Залезайте в сани!

— Давайте ребята быстрее, — поторопил гном. Он первым запрыгнул на красные, разукрашенные золотыми росписями сани. Которые больше напоминали те, на которых ездит Дед Мороз. Вера и Надя, не заставив себя ждать, последовали примеру Моисея, садясь с ним рядом на деревянное сиденье.

Саша поколебавшись, словно ожидая очередного опасного подвоха, залез и сел напротив спиной к кучеру. И это его особенно не устраивало. Парню не нравилось отсутствие возможности видеть, что там впереди, но выбора не было. Признать свой страх, а тем более показать его он не осмеливался. Когда все четверо укрылись меховой накидкой, чтобы не было холодно, заяц-кучер громко спросил через плечо:

— Все уселись?!

— Да, — подтвердил гном. — Можем ехать. И пожалуйста, давайте по быстрее, а то я уже начинаю замерзать.

— Как пожелаете! — только лишь ответил заяц-кучер, после чего послышался хлёсткий удар вожжей и звонкое ржание лошади. — Но, пошла!

Поездка в санях была на удивление приятной и ровной. Лошадь тянула за собой сани по искрящемуся накатанному снегу. Её копыта не проваливались в снег, так как тот был накатан. Усыпляющая монотонность поездки и ночная тишина нарушались лёгким хрустом снега и звоном колокольчиков. Близняшки продолжали бросать взгляды на кучера, но всё, никак не решаясь заговорить, а Саша делал вид, что ему всё равно. Со спины заяц казался ещё более грузным и мощным.

— Ох, ну и задремал я сегодня, пока вы меня не разбудили, — первым заговорил заяц-кучер, шмыгнув носом. — Даже холода не чувствовал, а сейчас вот начинает пробирать мороз.

— Да погода нынче стоит холодная, — согласился Моисей. Он был единственный, кто чувствовал себя абсолютно спокойно в этих санях.

— Простите, а можно спросить? — всё же решилась Вера, которую как всегда преодолевало любопытство.

— Конечно, — дружелюбно ответил заяц-кучер.

— Кто вы такой? — вежливо продолжала Вера. Саша укорил сестру взглядом, но она уверенно проигнорировала его.

— Я обычный серый заяц, — спокойно ответил кучер. — Вожу гостей или местных жителей.

— Но простите, а почему вы?.. — следующие слова Вера не смогла договорить, так как ей всё, же не хватило смелости. Однако своей интонацией она ясно дала понять, что имеет в виду.

— Такой большой и умею говорить? — спросил заяц-кучер, добро посмеявшись.

— Да, — после не ловкой паузы подтвердила Вера. Казалось, что страх ей становился всё более чуждым.

— Вы же попали в мир чудес и волшебства, — удивлённо сказал заяц-кучер. — Мне кажется, это всё объясняет.

Этот ответ не был определённым и конкретным. Вера хотела спросить что-то ещё, но вдруг молчаливый Саша опередил её, заглядывая через плечо.

— Подождите, — спросил парень. — А с чего вы взяли, что мы не из вашего королевства?

— Увы, молодой человек это слишком просто определить по изумлённой реакции, — ответил заяц-кучер. — Да и к тому же я давно живу на свете и много кого знаю.

— То есть вы сразу же были таким? — удивилась Вера.

— Нет, нет, конечно! — громко засмеявшись, ответил заяц-кучер. — Когда-то было время, и я был маленьким… Впрочем согласен сейчас в это трудно поверить.

— Получается, что вы работайте таксистом в Волшебном Королевстве? — подытожила Вера.

— Кем работаю?.. — словно глухой спросил заяц-кучер через плечо. В его голосе читалось отчётливое незнание обижаться ему на это слово или радоваться.

— Ну, таксистом, — пояснила Вера. — Они развозят людей за деньги, куда те пожелают на машинах. Вы что ни разу в них, не ездили?

— Нет, — не менее удивлённо ответил заяц-кучер. Он посчитал девочку страной. — А что такое машина?

— Вы не знаете что такое машина?! — саркастически спросил Саша. Парню казалось это просто немыслимым.

— Я кстати тоже не знаю, — присоединился Моисей, который всё это время что-то упорно искал во внутренних карманах своего плаща.

Оба жителя Волшебного Королевства с неподдельным интересом ждали ответа.

— Вообще-то это такой агрегат на колёсах, который может быстро ездить, — как смогла, пояснила Надя.

— Машина это средство передвижения как ваши сани только лучше. Быстрей и удобней. А такси это то же самое, что извозчик, только таксист водит машину, — саркастически добавил Саша.

— Ха! Интересно как это может быть что-то быстрее лошади и удобней саней? — не доверчиво спросил заяц-кучер. Но парень самодовольно усмехнулся и не стал отвечать на этот вопрос. Близняшки тоже не знали, как правильно всё объяснить. И вскоре разговор на время утих.

Тем временем пейзажи вокруг менялись. Заснеженный еловый лес с могучими вековыми деревьями по обеим сторонам дороги начинал постепенно редеть. Он сменялся ровным снежным полем отражавшим свет серебристой луны. Лишь жёлтые фонари продолжали равномерно тянуться вдоль дороги.

Ночь в поле казалась не подвижной из-за отсутствия, каких либо предметов отдаления и приближения. Кругом стояла идеальная тишина, нарушаемая скрипом снега под санями и лошадью со звенящими бубенцами.

— Значит, вы говорите, что живёте в Волшебном Королевстве? — возобновила разговор Вера. Девочке было скучно смотреть на заснеженные бескрайние просторы.

— Да, — ответил заяц-кучер. — А что?

— А можете рассказать о нём? — продолжала допытывать Вера. Моисей громко кашлянул, словно ему что-то попало в горло.

— Что с тобой? — встревожено, спросила Надя, повернувшись к гному. Саша подозрительно взглянул на попутчика как, всегда не проявив ни капли жалости.

— Ничего, — отрицательно замотав головой, сказал Моисей. — Так пустяки. Всё в порядке.

— Ну, так вы нам расскажите? — продолжала Вера голосом полным надежды после очередной короткой паузы. Саша тем временем всё чаще наблюдать за гномом, смотрящим в сторону, как ни в чём не бывало. Его поведение вполне можно было охарактеризовать как странное.

— По правде говоря, из меня плохой рассказчик, — начал заяц-кучер. — Я ведь фигура маленькая незначительная. Поэтому знаю мало.

— Да это уж точно маленькая, — прокомментировала Надя, имея в виду, несомненно, рост зайца.

— Ну, я образно выражаюсь, — пояснил заяц-кучер. Он говорил неуверенно, словно не зная, что сказать, или даже чего-то опасаясь. В-отличие, от переменчивого Моисея из извозчика было не так, то просто узнать что-нибудь. — Не знаю я девочки, что рассказывать сами сейчас всё увидите. Уже почти приехали, вон вдалеке очертания виднеются.

— Где?! — в один голос воскликнули Вера, и Надя, заглядывая вперёд, хотя из-за спины зайца-кучера это было не просто. Даже Саша поднялся, чтобы посмотреть что там. Вдалеке виднелись огни и силуэты зданий, которые становились всё больше по мере приближения.

Когда сани запряжённые лошадью подъехали ближе, взору всех присутствующих пристали непревзойдённые по своей красоте ворота. Они были огромными настолько, что даже заяц-кучер казался карликом по сравнению с ними. На золотые светящиеся завитушками ворота нападал снег. Они были раскрыты настежь. По бокам вместо часовых росли огромные ели с шапками снега. Не понятно, каким образом, но ветви их переплетались над воротами, создавая арку. Множество жёлтых, фонарей висевших на арке освещали зимнюю дорогу, ведущую в Волшебное Королевство.

— Ничего себе… — только и смогла прошептать Вера, не зная как ещё выразить своё восхищение. Они с Надей наблюдали за всем с открытыми ртами и изумлёнными сияющими глазами. Саша не смог остаться равнодушным и с любопытством всё разглядывал, вертя головой то налево, то на право.

— Добро пожаловать в Волшебное Королевство! — гордо сказал Моисей. — Мой любимый дом.

— Это чудесно! — одними губами сказала Надя, подлинно, восторгаясь.