Не та прокачка

Максим Смогов, 2023

Это случилось в безумном мире, где RPG-условности, интерфейсы в глазах людей, рыцари и магия существуют наравне с обычной современной реальностью.В меру злобный и в меру юный боевой маг Макс после нескольких лет усиленной прокачки взялся за спасение принцессы из лап ужасного Властителя Тьмы. Но в самый неподходящий момент Макс вдруг выяснил, что прокачался неправильно. Отрицательная карма и полное отсутствие навыков светлой магии не дали ему завершить этот наиважнейший квест.Остановило ли это Макса на пути к цели? Конечно нет! Может, он и не самый порядочный герой, но добиваться своего он определённо умеет.

Глава 1. Встреча

Очень давно, ещё во времена первых магов, Закон явил себя этому миру и превратил его в игру. Перед глазами всех разумных существ повисли интерфейсы с персональными характеристиками. Жизнью стали управлять игровые условности, которые породили непрерывную гонку уровней.

Интерфейсы подсказывали направления прогресса как в магии, так и в науке. Благодаря этому все умения и технологии получили бескрайние перспективы и перестали сменять друг друга, начав параллельное развитие.

Такое положение вещей нарушило нормальный ход истории и объединило несколько эпох в одну безумную реальность. Одновременно возводились небоскрёбы с линиями электропередач и средневековые крепости из булыжников, изобретались смартфоны и магические зелья, небо рассекали самолеты, а на земле под ними велись масштабные сражения на мечах.

Именно в таком мире живёт герой нашей истории. Его зовут Максим Громов, ему шестнадцать лет, и сегодня впервые после долгого отсутствия он вернулся в отцовский дом.

Макс, одетый в хлопковые треники и футболку с принтом в виде мультяшных фей, сидел на кухонном диванчике и осторожно облизывал разбитую губу. На опалённой пряди, торчащей с его чёрной макушки, слабо дымился один волос.

— Вот же дерьмо… — выдавил Макс, прикладывая холодный кусок мяса к подбитому глазу.

— Не выражайся! Пресвятые ёжики, что за человеком ты растёшь… — пожурил его Роман, отец Макса, нарезая овощи на рабочем кухонном столе.

Макс понуро взглянул на спину Романа и в очередной раз отметил, что отец внешне ничуть не изменился. Всё та же спортивная фигура, та же щетина и длинные, зачёсанные назад тёмные волосы. Его привычка носить белые рубашки одинакового фасона тоже сохранилась. А ведь с тех пор, как Макс сбежал из дома, прошло ни много ни мало четыре года.

Впрочем, Роман даже в силе не сдал позиций. Стоило только Максу вернуться домой, отец без всяких приветствий и тёплых бесед сразу вызвал его на дуэль боевых магов. И Макс, как и сотню раз до этого, проиграл всухую. Именно поэтому Макс сейчас выглядел как побитый подпалённый пёс, а на Романе не было ни царапинки, даже рубашка не испачкалась.

— Напомни, какой уже раз ты мне продул? — весело спросил Роман.

— Вот обязательно быть таким надменным? — огрызнулся Макс, чуть было не кинув в отца куском мяса.

Роман рассмеялся.

— Я же просто спросил! Думал, ты помнишь: вроде с болью всё должно лучше запоминаться!

«Злорадствует индюк, — подумал Макс. — Раньше-то ещё понятно, но как он так легко отметелил меня сейчас?»

— Да ладно, не злись! — ободряюще сказал Роман, шаманя с кастрюлей у плиты. — Вот отведаешь моего фирменного рагу, и сразу полегчает!

Роман ещё какое-то время занимался готовкой, потом закрыл кастрюлю на плите и подошёл к холодильнику. Он вытащил оттуда бутылку пива и через плечо кинул маленькую упаковку сока.

Даже не взглянув в ту сторону, Макс поймал коробочку в сантиметре от лица:

— Спасиб.

— Ну так что… — Посматривая на плиту, Роман уселся за обеденный стол напротив сына. — Как я понял, ты теперь чёрный боевой маг?

Макс небрежно уронил кусок мяса на столешницу.

— Ага, вроде того.

— Эх, всё-таки тёмную сторону выбрал… Да ты нефигово так прокачался! Я удивлён! — Роман озадаченно потёр предплечье. — Знаешь, во время поединка от твоей ауры у меня даже кожа, кажется, зашелушилась.

«Это он так подбадривает или подкалывает?!» — воскликнул про себя Макс.

— Ничего я не выбирал, просто делал что хотел. — Он вставил трубку в коробочку с соком и шумно отпил. — Ну и, видимо, недостаточно прокачался, раз продул тебе.

— Хо-хо, не всё сразу, сынок. Ишь, задумал с батькой тягаться! — сказал Роман, буквально источая лучи пафоса. — Но и прибедняться тоже не стоит. Я оценил твой уровень. Ты ведь с серьёзного квеста вернулся, не так ли?

— Угу, — уныло буркнул Макс.

— А что так кисло? Рассказал бы хоть, что судьба тебе преподнесла, — воодушевленно спросил Роман и отхлебнул из бутылки.

— Ну это… Я типа… Завалил Властителя Тьмы, — пожал плечами Макс.

От неожиданности Роман прыснул только что отпитым пивом.

— Что?!

Макс покопался в игровом инвентаре и вывалил на стол здоровый рогатый шлем, слитый с гравированной короной.

— Ну как-то так.

— Да это не просто серьёзный квест! Это по-любому один из топовых квестов для королевских рейдов! Ну ты и дел наворотил!

Роман принялся вертеть шлем в руках, в деталях рассматривая артефакт и проверяя его игровые характеристики. Кое-где шлем был липкий от пролитого лимонада, на короне отбрасывали блики дешёвые переводные наклейки, на затылочной области шлема виднелись несколько выцарапанных партий игры в крестики-нолики. Приподняв бровь, Роман в недоумении уставился на сына.

— Что? Ну да, он потрепался немного… — Макс развёл руками. — Вообще, я его даже не надевал: статы — отстой. С этим квестовым шмотьём всегда одно разочарование.

— Стоп, стоп, стоп, — зажмурившись, Роман поставил шлем на стол и потёр переносицу. — Ты не стал новым Властителем Тьмы?

— Не-а, там как бы была развилка в конце сюжетки. Либо занять трон злодейского злодея, либо спасти принцессу из заточения и стать членом королевской семьи. Я так-то шёл принцессу спасать… — последнее предложение Макс произнес с несвойственным ему смущением.

— Так ты стал членом королевской семьи?!

— Тоже нет, — печально сказал Макс. — Оба квеста всё ещё висят незавершёнными.

— Э-э-э… Почему? Ты же сам сказал…

— Понимаешь, я упустил из виду одну деталь… — Макс задумчиво прикусил трубочку от сока. — Для того чтобы завершить квест и сделать принцессе предложение, нужно преподнести ей в дар камень души, заряженный тридцатью «очками благих намерений».

— Ну, и?.. — Роман подался чуть вперёд и прищурил глаза. — Только не говори мне, что ты не знаешь, как это сделать.

— Я знаю…

— Они складываются из количества ступеней в ветке магии света и очков кармы, а камень…

— Да знаю я! — Макс разъярённо смял в руке картонную коробочку, после чего стал нервно отряхивать разбрызганный сок с футболки. — У меня ноль, понимаешь?! Ни одного навыка светлой магии и ни одной единицы кармы!

— То есть как ноль? — Роман скользнул взглядом по рогатому шлему на столе. — С твоим-то уровнем? Не пори чушь.

Макс раздражённо вздохнул.

— Я серьёзно.

— Да ладно! Тебе что, нежить никогда не встречалась?

— Встречалась.

— Ну и чем же ты её отпугивал? — Роман ухмыльнулся. — Своей угрюмой рожей, что ли?

Макс закатил глаза, ощупывая опалённую прядку волос.

— А зачем её отпугивать? Стираешь этих тварей в муку или обращаешь в пепел, и всё. Горстка вещества заново не поднимается, знаешь ли.

— Ок. Справедливо. — Роман поджал губы. — Ну да, точно, ты-то можешь. А что насчёт лечения? Как здоровье восстанавливал?

— Воровство душ, вампиризм, контракты со жнецами, трупоедство…

Потупившись, Роман с отвращением скривился.

— В общем, когда как, — с невозмутимым лицом заключил Макс.

— Ладно, ладно, ладно, — Роман нахмурился, массируя виски, — а карма?

Макс облокотился на стол и подпёр щёку кулаком.

— Сказал же: ноль.

— Дай-ка взглянуть на свой список завершённых квестов.

— Мог бы и на слово поверить…

Вяло взмахнув рукой, Макс открыл перед собой системное окно…

=Дзыньк!=

…и прошёлся по опциям:

=Квесты — Завершённые квесты — Поделиться — Отправить личным сообщением — Роман Громов=

— Лови, — буркнул Макс, откидываясь на спинку дивана.

В глазах Романа отразился проматываемый каталог.

— Ну-с, посмотрим… — пробубнил он, — какого чёрта ты делал эти четыре года…

«Какого чёрта, говоришь?» — подумал Макс.

Он томно вздохнул, уголки его рта поползли вверх. Перед глазами, как вагоны проскакивающего мимо поезда, побежали яркие картинки из воспоминаний. В его воображении они сопровождались звучанием трека Chic — Good Times

В воспоминаниях он отжимал деньги у паладинов, прокачивавшихся в данже;

праздновал первое место в научном конкурсе с проектом «Звезда Смерти»;

советовал пьяному Тому-Кого-Типа-Нельзя-Называть не откладывать всё на трезвое утро, а взять волшебную палочку и пойти немедленно разобраться с пацаном из пророчества;

одобрительно кивал, смотря, как призванный им демон с кнутом утаскивает длиннобородого мага за собой в бездну;

в завершающем эту череду воспоминании Макс сидел в кинотеатре на показе мультфильма «Король Лев в 3D» и удовлетворённо улыбался, когда Муфаса падал со скалы.

— Ты чудовище… — тихо произнёс Роман, вырвав Макса из воспоминаний. Роман всё ещё изучал список квестов. — Как?.. Даже в квестах с развилкой ты каким-то образом умудрялся подгадить обеим сторонам конфликта…

— Да так что угодно можно раскритиковать… — с недовольным видом Макс скрестил руки на груди. — Каждому своё, не так ли?

— Ндэ-э-э… — Роман закрыл каталог и отпил из бутылки. — Так-то оно так. Но даже сейчас… Ты хоть понимаешь, что в очередной раз нагадил сразу всем, да ещё и в эпичных объёмах?

— Вообще-то, тот чувак, которого я завалил, был всемирной занозой в жопе, — парировал Макс, взглядом указывая отцу на позвякивающую кастрюлю.

Роман понимающе кивнул и встал из-за стола, снова взявшись за готовку.

— Всемирная заноза в жопе… — медленно произнес он и рассмеялся. — Что-то мне подсказывает, что в данный момент это определение больше всего подходит к тебе!

— Ты задолбал! Что тебя так веселит?!

— А ты как думаешь? — сквозь смех ответил Роман. — То, что у меня на кухне сидит всемирная заноза в заднице!

— Да-да, заноза, я понял. Смешно.

— Ну, может быть, всё ещё не так плохо… — Поуспокоившись, Роман смахнул с глаза выступившую от смеха слезинку. — С Властителем Тьмы вроде бы понятно, но что в итоге стало с принцессой?

Нервно играя желваками на скулах, Макс отвёл взгляд.