Расколотая корона

Максим М. Мартино, 2021

Когда Лина заключала клятву с Ноком при кровавой луне, она и представить не могла, что разожжет восстание. Язмин, бывшая глава совета заклинателей, и Варек, король Лендрии, объединяются против избранной и гильдии перерожденных, а у Нока и Лины остается только один путь – искать союзников и сражаться. Пока Ледяной принц пытается вернуть себе трон, Лина становится главой совета заклинателей. Возлюбленные надеются, что это помешает пробудить древнего дракона. Ведь если верить пророчеству, как только зверь появится на горизонте, весь мир сгинет в огне. Заклинательница способна приручить древнего дракона, однако при этом ей придется отдать ему свое сердце.

Седьмая глава. НОК

Мы добрались до Круора через час после нападения. Солнце взошло над лесом и возвестило о наступлении нового дня. Не теряя времени, мы отнесли Гейджа в первую попавшуюся комнату и положили его на кровать. Калем вернул себе человеческий облик. Он сбегал за одеждой, после чего помог Озиасу добраться до лазарета. Лина, Кост и я остались вместе с безжизненным телом Гейджа. Даже в неярком утреннем свете, проникающем сквозь окно, его кожа казалась серой и холодной.

Лина теребила подол блузки и обеспокоенно поглядывала на Океана. Зверь, не останавливаясь, ходил из угла в угол вдоль дальней стены. Время от времени из его горла вырывался тихий, полный боли скулеж. Лина едва сдерживала слезы.

— Кост, ты уверен, что так будет лучше? Что, если он будет против?

— Не уверен. — Он не сводил взгляда с Гейджа. — Но мне нужно услышать это от него. Мне нужно, чтобы он сам решил, что все кончено. Не Язмин или кто-то еще.

Я сжал руку в кулак и замер. Когда меня воскресили, я чувствовал себя так, словно меня лишили выбора. И если опасения Лины подтвердятся и дверь в царство тварей навсегда закроется для Гейджа, то я сомневался, что он захочет вести подобное существование. Скорее всего, он решит умереть. И Кост… Я посмотрел на брата. Не думаю, что Кост оправится после такого.

Он всегда привязывается к людям сильнее, чем кажется на первый взгляд. Кост вряд ли оправится, потеряв Гейджа навсегда.

Выбора у меня особо не было. Я подошел к кровати и разорвал рубашку Гейджа, а затем и кожу, обнажая его неподвижное сердце. Океан застыл, но не двинулся с места, чтобы защитить хозяина. И все же он смотрел на меня с укором. После смерти Винна Доминус лишился дома и застрял между мирами. Океана ждала та же участь. Вскрыв ладонь заострившимися ногтями, я полил кровью рану Гейджа. Мой порез тут же затянулся, а вот порез Гейджа — нет. Прошло несколько мучительно долгих минут, и ничего не происходило. Мне стало страшно. Что, если магия Океана препятствует его воскрешению? Что, если я не смогу вернуть Косту то, что он потерял? Что, если брат будет винить меня за бездействие? Я посмотрел на Лину, и она прижалась ко мне. Океан жался боком к ее ногам. В комнате воцарилось напряженное молчание, пока мы ждали, что будет с Гейджем. Возможно, вовсе не магия зверя препятствовала воскрешению, а сам Гейдж. Может, воскресить заклинателя невозможно в принципе?

Карие глаза Лины наполнились непонятным мне чувством. Беспокойство? Отчаяние? Она одновременно хотела, чтобы Гейдж жил дальше, и в то же время знала, что его жизнь станет невыносимой без зверей. Или же…

Лина закусила губу и сжала в кулаке свой бестиарий. Может быть, ее тревожило что-то другое. Она вот-вот узнает, какая судьба ждет ее, если она изменит свое решение и выберет вечную жизнь рядом со мной.

У меня перехватило дыхание.

Хоть бы все получилось.

Мне нужно знать, какую цену я заплачу, если придется воскрешать Лину.

Кост опустился на колени рядом с Гейджем и сжал его безвольную руку.

— Гейдж.

Слишком много эмоций в звуке одного лишь имени. Слишком много недосказанности. Сердце Коста разбилось, и я просто обязан снова собрать его воедино.

Я снова разрезал ладонь и вылил кровь на сердце Гейджа.

Пожалуйста, Зейн, не подведи меня. Мне нужна твоя сила. Моя сила. Она нужна мне сейчас, как никогда. Я должен вернуть потерянную жизнь.

Рана на ладони снова затянулась, и я опять порезал себя, заливая грудную клетку Гейджа кровью. Комната поплыла перед глазами, а потом потемнела, пока я пытался прийти в себя. Мое тело не успевало восстановиться после кровопотери. Капли пота проступили на лбу, волосы на затылке взмокли, а ноги стали ватными.

Лина обхватила мои руки ладонями, не обращая внимания на кровь, которая лилась между нашими пальцами.

— Нок…

— Я попробую еще раз, — прохрипел я; голос меня едва слушался.

— Хватит, — прошептал Кост, крепче сжимая руку Гейджа. — Если так суждено, то…

Внезапно сердце Гейджа бешено заколотилось. Когда мертвые оживали, их сердца поначалу бились медленно и неуверенно. Я впервые видел, чтобы чье-то сердце набирало темп настолько решительно и бойко. Когда ритм установился, я поспешил прижать ладонь к груди Гейджа, молясь, чтобы рана зажила. И она зажила. Причем быстрее, чем я ожидал. Сухожилия, мышцы и плоть в один миг соединились вместе.

Кост нахмурился. Судя по всему, он тоже никогда не видел ничего подобного.

— Возможно, это как-то связано с тем, что он заклинатель?

— Что-то не так? — спросила Лина.

Она обхватила меня за пояс, предлагая поддержку, и я с благодарностью закинул руку ей на плечо. После воскрешения я всегда уставал, но еще никогда прежде этот процесс меня так не изматывал. Дышать стало тяжело, а желудок болезненно свело.

— Восстань, — скомандовал я, не обращая внимания на дрожь в своем голосе.

Гейдж распахнул глаза. Серо-голубые и такие… живые. Его кожа снова обрела цвет. Гейдж несколько раз моргнул, после чего посмотрел на свою руку, которую сжимал Кост. Неуверенная улыбка появилась на его губах, а затем он напрягся всем телом и перевел взгляд на меня.

— Я слышу твое сердцебиение.

Его слова прозвучали настороженно. Как будто он уже понял, что произошло, но отказывался в это верить. Я сглотнул.

— Так и есть.

Глаза Гейджа округлились.

— И Лины. И Коста.

— Верно.

Никто не сказал ни слова. Никто не пошевелился. Единственным звуком в комнате, кроме нашего прерывистого дыхания, был тихий гул обогревателя на рикримовой энергии. Лина, скорее всего, не слышала этот тихий звук, но Гейдж и мы…

На периферии моего зрения заскользили тени, танцуя между стропилами и извиваясь у изножья кровати. Они всегда рядом. И всегда с готовностью отвечают на зов. Теперь Гейдж тоже мог их видеть. Он поднял голову, рассматривая чернильные завитки. Его дыхание участилось, и он резко сел, вырвав руку из хватки Коста.

Лина ахнула. Цитриновая метка заклинателя лишилась своего цвета. Теперь дерево на тыльной стороне ладони Гейджа выглядело так, будто его нарисовали углем и размазали по краям. Более того, на дереве теперь не было ни листьев, ни извивающихся лоз. От него осталась лишь безжизненная оболочка. Гейдж поднес руку к лицу, рассматривая последствия перерождения. Перерождения, через которое его провел я.

— Нет.

Голос Гейджа сорвался. Он вытянул руку, призывая невидимую дверь. И затем он закричал, а его глаза наполнились слезами. Ничего не получилось. Комнату не озарило цитриновое свечение. Никто не слышал скрипа петель. Дверь в царство тварей осталась закрытой.

Кост попытался взять Гейджа за руку.

— Гейдж, это из-за меня…

— Молчи!

От его крика кровь застыла у меня в жилах. Тени тут же отреагировали на эмоции Гейджа, радуясь проявлению жизни. Я опустил взгляд. Я надеялся, что Гейдж сможет попасть в царство тварей. Я думал, что Лина не могла сделать это из теней, потому что она не прошла ритуал перерождения. Но нет. Ее опасения подтвердились. Тени поглощали все. В мире тьмы место было лишь тьме. Гейдж в ужасе уставился на руку, его пальцы дрожали.

— Что вы наделали?

Внезапно висевший на шее Гейджа бестиарий зашипел. Невидимое пламя, казалось, пожирало книгу. Ее обложка почернела, а затем рассыпалась в прах, не оставив ничего, кроме пятна на коже. Цепочка от книги упала Гейджу на колени.

Гейдж закричал, и от его крика у меня зашевелились волосы на затылке. По щекам Лины текли слезы, и она уткнулась головой мне в грудь, крепко обнимая меня за пояс. Теперь, когда она стала свидетелем перерождения заклинателя, она вряд ли захочет, чтобы ее воскресили. И я не мог ее в этом винить.

— Ты умер. И я не мог… Я… — Кост с трудом подбирал слова.

Он встал и отступил назад. Он держался стойко, но его зеленые глаза наполнились неуверенностью. Он явно чувствовал себя виноватым.

— Их нет. Я не могу… Я их больше не чувствую, — всхлипнул Гейдж. Его рука безвольно упала на колени, и Гейдж провел пальцем по почерневшему символу и застыл. На одной из ветвей остался крошечный признак жизни. Цветок едва держался на ветке. Ахнув, Гейдж вскочил с кровати и судорожно окинул взглядом комнату. Его взгляд остановился на Океане, который не шевелился с тех пор, как я вскрыл себе ладонь.

Легендарный кошачий зверь осторожно шагнул к своему хозяину и принюхался. Шерсть Океана встала дыбом, когда его нос задел несколько блуждающих теней. Гейдж опустился на колени и протянул зверю тыльную сторону ладони.

— Это я, — прошептал он. — Все еще я.

Его голос сорвался, как будто он не верил собственным словам. Время шло, и прерывистое дыхание Гейджа участилось. Океан оскалился, сверкая зубами. Зажмурив глаза, Гейдж положил руку на морду зверя. Я не поклонялся Селесте, богине зверей, но в тот момент я впервые обратился к ней с молитвой. Я умолял ее не отнимать у Гейджа хотя бы Океана. Пускай у него останется хотя бы кусочек прежней жизни. Я не сомневался, что если зверь отвергнет его, Гейдж тут же откажется от своей новой жизни.

Океан сделал глубокий вдох, и его напряженное тело постепенно расслабилось. Наконец он оттолкнул руку Гейджа и ткнулся головой ему в грудь. Он заурчал и попытался забраться на колени к своему хозяину.

— Хвала Селесте, — воскликнул Гейдж, заключая Океана в объятия.

Лина отпустила меня и подошла к Гейджу. Когда она коснулась его плеча, он вздрогнул.

— Я разрешила им тебя воскресить. Мы хотели, чтобы у тебя был выбор.

Гейдж судорожно сглотнул. Его взгляд стал суровым.

— Вы уже сделали выбор за меня. Я не участвовал в обсуждении данного вопроса.

— Но теперь участвуешь. — Она опустила голову. — Гейдж, я… Я пойму, если ты не хочешь жить такой жизнью. Я поддержу твое решение, что бы ни говорили остальные.

Лина не смотрела на Коста, но он все равно вздрогнул. Опустившись на колени, она взяла руки Гейджа в свои.

— И я позабочусь об Океане. Обещаю.

Гейдж встретился с ней взглядом. Только Лина могла понять его сейчас, и нам с Костом, наверное, следовало бы уйти.

Кост посмотрел в мою сторону и расправил плечи. С тех пор как Гейдж отмахнулся от него, он превратился в ледяную глыбу. Он будто бы готовился к тому, что в любой момент Гейдж откажется от своей новой жизни. Коста это сломает. Нам нужно убедить Гейджа остаться.

Лина нежно погладила Океана по спине, стараясь не задеть неглубокие раны, оставшиеся после схватки с Гигломом.

— Если ты останешься, я могу дать тебе ключ. Приму Океана в свою семью, точно так же, как я приняла Доминуса. Царство тварей исцелит его раны, а потом он снова будет с тобой. Ты по-прежнему сможешь призывать его. Просто его магия будет связана с ключом, а не… с тобой…

Гейдж тяжело дышал. Некоторое время он молча глядел на своего зверя, а затем хрипло прошептал:

— Хорошо.

Лина вытянула руку, озаряя вишневым светом комнату, и Океан перевел взгляд с нее на Гейджа. Он тихо мяукнул, словно задавал вопрос. Гейдж кивнул.

— Это не займет много времени. Обещаю.

Вишневое свечение стало ярче, и мы услышали протяжный скрип открывающейся двери царства тварей. Гейдж вздрогнул и убрал руки от Океана.

Лина закусила нижнюю губу и сосредоточила поток своей силы на легендарной кошке. Наконец, Океан вздохнул. И в этот же момент крошечный цветок на символе Гейджа исчез. Он сдавленно всхлипнул, но все равно кивнул. Он старался держать себя в руках, чтобы Океан пошел за Линой.

Вместе они исчезли в царстве тварей, оставив Гейджа наедине со мной и Костом. Мы молчали. Кост не шевелился. Груз того, что мы сделали, груз всех тех страданий, которые мы причинили, навалился на нас. Я подошел к Гейджу и протянул ему руку, точно так же, как это сделал Талмейдж после моего перерождения.

Гейдж посмотрел на меня, игнорируя мою руку, и поднялся на ноги без моей помощи.

— Нужно было позволить мне умереть.

— Если ты желаешь смерти, то я могу все устроить.

— Чтобы еще больше поиздеваться над Океаном? — Гейдж нахмурился. — Лина просто должна была принять его в свою семью, как только я умер. А теперь…

— По крайней мере, ты по-прежнему можешь его видеть, — тихо сказал Кост.

Гейдж напрягся.

— Ты знаешь, сколько у меня зверей? Нет, прошу прощения, сколько у меня было зверей?

Кост наконец поднял глаза, встретившись взглядом с Гейджем.

— Уверен, Лина сделает для тебя столько ключей, сколько нужно.

— Ты не понимаешь! Это невозможно, — прошипел Гейдж, сжимая кулаки. — Ты думаешь, я буду таскать с собой сотни ключей ради того, чтобы создать какое-то подобие своей прошлой жизни? А что, если я потеряю какой-нибудь ключ? Что, если он окажется не в тех руках? Не говоря уже о том, что я не смогу призывать своих зверей так, как раньше. Я больше не чувствую себя… собой.

Кост отважился сделать шаг в сторону Гейджа.

— Переход никому не дается легко. Мы точно так же себя чувствовали в первое время.

Гейдж впился в него взглядом.

— Сомневаюсь. Ты никогда не сможешь понять, что я потерял.

— Мы решили воскресить тебя, чтобы ты смог жить, Гейдж. — Я сунул руки в карманы брюк. — Как я уже сказал, если тебе это не интересно, то смерть всегда готова тебя принять.

— Жить? — Гейдж прерывисто и горько рассмеялся. — Какая это жизнь, если в ней нет моих зверей?

— А как же мы? — спросил Кост.

— А вы что?

С таким же успехом Гейдж мог засадить Косту нож в грудь. Возможно, это было бы даже менее болезненно. Кост замер. Мы не впервые столкнулись с гневом только что перерожденного. Однако мы совершенно не были готовы к гневу и боли Гейджа. Мы знали его до смерти, и мы знали, что для заклинателей звери всегда на первом месте. Однако знать — это одно, и совсем другое — услышать, что мы — что Кост — недостаточно веская причина, чтобы жить…

Кост отвел взгляд и, поправив очки, указал на тени на стене.

— Я возьму на себя ответственность за случившееся. Итак, ты хочешь жить или умереть? Есть ли в этом мире что-то, ради чего стоит остаться?

Между ними повисло напряжение, невидимое, но ощутимое. Мне хотелось раствориться в тенях и оставить Коста и Гейджа наедине. После нападения Язмин у них практически не было времени побыть вместе, а Косту с его сдержанностью очень нелегко давались разговоры по душам.

До того как Гейдж успел ответить, раздался скрип, в потоке вишневого света появилась Лина с раскрасневшимися щеками и растрепанными волосами. Она подошла к Гейджу и протянула ему бронзовый ключ.

— Вот, держи. Раны Океана уже заживают. В скором времени ты сможешь его призвать. — Она перевела взгляд с него на Коста, потом на меня. — Все хорошо?

— О, просто идеально, — огрызнулся Гейдж и вырвал ключ из рук Лины. — А теперь будьте любезны выйти за дверь. Я бы хотел побыть наедине со своими мыслями.

— Конечно. — Лина попятилась, покосившись на меня с удивлением. — Нам в любом случае нужно навестить Оза.

— Если тебе что-нибудь понадобится — только попроси. Ванная вон там. — Я указал на дверь в противоположном конце комнаты, которая располагалась между шкафом и обогревателем на рикримовой энергии. — Чистая одежда — в комоде.

Гейдж не ответил. Он повернулся к нам спиной, ясно давая понять, что ему необходимо уединение. Не говоря больше ни слова, я вывел Лину и Коста из комнаты, надеясь, что немного времени наедине с собой поможет Гейджу смириться со своей новой жизнью.

* * *

День сменился вечером, но Гейдж так и не вышел к нам. Он переродился совсем недавно и, естественно, еще не научился контролировать тени, однако завитки, которые просачивались в коридор из его комнаты, были невероятно сильными. Такого я никогда не видел. Тьма как будто бы питалась его магией заклинателя. Тени не ждали призыва, а цеплялись за Гейжда, словно звери. Словно они были живыми. Я чувствовал, как они кружат по его комнате, создавая своего рода кокон и пытаясь спрятать Гейджа от нас.

Из-за этого Кост нервничал. Он расхаживал перед камином в общей гостиной, время от времени поглядывая на потолок и качая головой.

Оз полностью оправился после ранения и теперь сидел на диване рядом с Калемом. Они вдвоем наблюдали за Костом. В кресле напротив дивана сидела Лина, подперев руками подбородок. Она наблюдала за потрескивающим в камине огнем. Я стоял рядом с ней, мысленно умоляя Гейджа спуститься и успокоить мою семью.

Некоторые члены гильдии сидели в библиотеке. Они играли в карты или читали. На кухне кто-то гремел посудой. Наемники изо всех сил старались вести себя, как обычно, но на самом деле они подслушивали и ждали новостей. После нападения Язмин я ясно дал понять, что грядут перемены и что мы объединимся с заклинателями против наших общих врагов. Но мои люди не особо понимают, что все это значит.

— Итак, — сказал Калем, нарушая молчание, — как он?

— Я не знаю, — коротко ответил Кост.

— Ясненько-о-о, — Калем протянул слово и посмотрел на меня.

Я лишь мотнул головой. Про Гейджа сейчас лучше не говорить. Калем вздохнул, но тему оставил.

— И что теперь?

— Мы следуем плану, — ответил я. — Переправляем всех в Хайрит, чтобы защищать только одно место. Сегодня мы поняли, насколько уязвимы. — Проведя рукой по волосам, я вздохнул. Язмин и Дерриен напали на нас и скрылись, хотя мы думали, что готовы ко всему. И мы еще могли за себя постоять. Если бы Язмин и Дерриен напали на заклинателей или Круор, если бы они напали на менее опытных в бою людей, то последствия были бы гораздо более ужасными.

— Нам нужно действовать быстрее, — сказала Лина. — До годовщины смерти Селесты осталось всего несколько недель. И даже сейчас, без Окнолога, она сильнее нас.

— Лина, — укоризненно сказал Озиас.

— Она права. — Я покачал головой. — Мы в меньшинстве. Да, многие готовы сражаться, но немногие обучены. Нам нужна армия, но пока что мы максимум можем собрать небольшой отряд.

— Зачем армия? — спросил Калем. — Против кого мы сражаемся? Подумаешь, всего лишь Язмин, Дерриен и горстка предателей. Это не так много, как ты говоришь.

— Очевидно, что Язмин и Дерриен в сговоре. — Кост продолжал расхаживать из угла в угол. — Я даже не знал, что они знакомы друг с другом. Это заставляет о многом задуматься. В первую очередь о том, что Язмин, скорее всего, в Вильхейме, потому что именно там мы в последний раз встретили Дерриена.

Глаза Лины округлились.

— В столице? Но она ненавидит короля и его народ.

Кост поморщился.

— Я не знаю как и почему, но если она там, то, скорее всего, она уже поговорила с королем Вареком. Уверен, она каким-то образом завоевала его расположение, как и Дерриен. А это значит, что против нас не только Язмин, Дерриен и горстка предателей.

Озиас тихо присвистнул.

— Против нас весь Вильхейм. Королевская армия. И стражи.

Я невольно сжал кулаки.

— Вот почему Язмин там. Она спряталась за стенами. Чтобы мы не смогли добраться до нее и помешать пробудить Окнолога.

Калем выругался себе под нос.

— Но ведь наш план как раз заключался в том, чтобы остановить ее до того, как она доберется до Окнолога. Что нам теперь делать, если она прячется за спиной короля Варека?

Лина посмотрела на меня снизу вверх. Ее глаза наполнились беспокойством. Я сказал ей, что попытка помешать Язмин может привести к войне. Мы надеялись, что до этого не дойдет, но если нам придется выступить против Вильхейма, чтобы остановить ее, то война неизбежна.

— Мы можем отправить несколько наемников на разведку. Как только мы определим ее местоположение, то сможем атаковать. — Кост, наконец, остановился и повернулся к нам лицом. — Я пойду.

— Черта с два ты пойдешь, — сказал Озиас. — Ты уже забыл, что было, когда мы последний раз наведывались в столицу?

— На этот раз подготовимся получше, — процедил Кост сквозь зубы, и его слова прозвучали резче, чем обычно. Он вытащил лоскут ткани из нагрудного кармана и принялся усердно протирать очки.

Озиас поднял брови и скрестил руки на груди.

— Не нужно действовать сгоряча.

— Сгоряча? — Кост надел очки. — Я никогда не действую, не оценив все риски.

— О, да что ты говоришь, — пробормотал Калем.

— У тебя ко мне какие-то претензии?

Калем откинулся на спинку дивана и закинул руки за голову.

— Расслабься. Ты не единственный, кто хочет убить Язмин, — сказал он, и ртутный ободок его глаз опасно сверкнул.

— Хватит, — сказал я, направляясь к Косту, чтобы положить руку ему на плечо. — Мы остановим ее. Нам нужно быть умнее.

Кост не слушал меня. Он уставился в камин и сжал губы в тонкую линию.

— Значит, весь Вильхейм… — задумчиво пробормотала Лина.

Она уставилась на кофейный столик, перебирая пальцами цепочку бестиария. Она нахмурила брови, и через мгновение ее рука замерла.

— Насколько сильно народ любит короля Варека?

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. Впрочем, это не важно. Солдаты Вильхейма славятся своей преданностью короне. Не говоря уже о стражах.

Я мысленно вернулся в то время, когда мы сражались против Райна. Наши солдаты никогда не отступали под натиском вражеских сил, хотя многие из них зачастую выражали недовольство по поводу войны. Многие из них не верили мне, когда я говорил, что не убивал Амиру. Да, я был виновен в ее смерти, но лишь из-за проклятия. И все же армия сражалась за своего принца.

Лина резко встала.

— Получается, если король прикажет солдатам отступить, они не будут сражаться.

— Король Варек не отдаст такой приказ, — сказал Кост.

— Да, ты прав. — Лина посмотрела на меня, и от ее взгляда у меня побежали мурашки.

— К чему ты клонишь? — спросил я.

— Я знаю, ты никогда не хотел… — начала Лина и замолчала, словно давала мне возможность перебить ее.

Я с удивлением уставился на нее. В ушах звенело. Нет, она ведь не может просить меня занять трон. Прошло так много лет… К тому же я отрекся от престола, чтобы спасти свою страну от гибели.

Кост оторвал взгляд от огня и уставился на меня.

— Теперь, когда ты остался без магии кольца, люди тебя узнают.

У меня перехватило дыхание.

— Исключено.

— Нок. — Лина сделала осторожный шаг в мою сторону. — Ты сам сказал, что нам нужна армия.

Озиас подался вперед и уперся локтями в колени.

— Вы, ребята, сейчас говорите о том, о чем я думаю?

— Только не думай, что я буду обращаться к тебе как к королю, — сказал Калем.

Он явно шутил, но мне сейчас было не до смеха.

— Я не король.

— Пока нет, — сказал Кост. — Тебе нужно завершить ритуал и посетить усыпальницы еще двух магов. Только в этом случае стражи и армия Вильхейма смогут выбирать, кому служить. Возможно, кто-то решит остаться верным Вареку, поскольку ты все-таки умер, но… — Он снова принялся расхаживать по комнате, задумчиво хмурясь. — Но ты наследник по крови. Есть шанс, что все получится.

— Нет, не получится.

Кост отмахнулся от моего ответа.

— Да, естественно, не все захотят перейти на нашу сторону, но даже один солдат может изменить ход войны.

— Нет, — процедил я, сжимая кулаки. — Я не хочу править.

И именно поэтому ты должен.

Слова духа Осло прогремели у меня в голове. Именно так он ответил на мои возражения. Он судил меня и счел достойным всего за мгновение. Я до сих пор не понимал, на чем Осло основал свое решение. После всего того, что я сделал, маги — и боги — все равно считали, что мое место на троне.

Ты и твоя вторая половина сможете переписать историю.

Мой взгляд метнулся к Лине. Может быть, дело вовсе не во мне. Может быть, им нужна она.

Лина схватила меня за руки.

— Я просила заклинателей рискнуть всем, чтобы противостоять Язмин. Теперь я их лидер. И у тебя, мой анам-кара, тоже есть голос. — Лина сжала мои пальцы. — Умоляю, пожалуйста, помоги им. Пожалуйста, сделай все, что в твоих силах.

Ее слова задели меня за живое. Я должен править после того, как добровольно отказался от своего титула и страны… Я недостоин быть правителем. Но Лина…

Напряжение, скопившееся в моих плечах, немного ослабло, когда я переплел наши пальцы вместе.

Лина сильная. Решительная. Заботливая. Она знает, что такое сострадание. Она готова на все, чтобы защитить свой народ.

Лендрия заслуживает правителя, похожего на Лину. Я могу стать всего лишь формальным лидером. Она будет править, а я буду ее поддерживать, давать советы и знакомить с обычаями Вильхейма.

Я провел большим пальцем по линии ее подбородка.

— При одном условии.

Лицо Лины озарила улыбка.

— Что угодно.

— Будь рядом со мной. Правь вместе со мной.

Мое сердце болезненно сжалось. Да, она моя вторая половина. Моя анам-кара. Она всегда будет ей, и мне этого достаточно. Однако нашей стране нужна королева. Я хочу, чтобы жители Вильхейма услышали ее мысли и мнения. Я хочу, чтобы она посмотрела на столицу и нашла способы помочь людям, точно так же, как она помогала Хайриту. И я хочу, чтобы жители Вильхейма видели в ней то, что видел я.

Обхватив мое лицо ладонями, Лина рассмеялась.

— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе жениться на ком-то еще?

Я притянул Лину к себе и поцеловал ее. Никогда прежде не думал о том, чтобы жениться, даже когда мой отец советовал найти достойную девушку. Если бы обстоятельства сложились иначе и у нас было больше времени, я вряд ли бы просил у Лины руки. Хотя, наверное, свадьба — это не так уж важно, потому что она уже нарекла меня своим анам-карой. Но ради Лины я готов на все. Если бы она хотела, я бы бросил весь мир к ее ногам.

Калем откашлялся.

— Раз уж мы все решили…

Я прервал поцелуй с Линой, чтобы взглянуть на него поверх ее головы.

— Нам нужно посетить руины Тайруса и Юны. После этого я смогу обратиться к Вильхейму в статусе законного наследника и попросить выдать Язмин и отказаться от войны.

— А если тебя не станут слушать? — спросил Озиас. — Уже много лет прошло. И ты сам сказал, что тебя не особо жаловали перед смертью.

— Лина права. Я должен хотя бы попытаться.

Лина обняла меня за талию и прижалась ко мне.

— Мы что-нибудь придумаем. По крайней мере, мы можем хотя бы с чего-то начать.

На сердце у меня полегчало, и я покрепче обнял Лину. Ее план — достаточно рискованный. Но я верю в Лину. Я верю, что она сможет привести нас в светлое будущее. И не я один. Моя семья — Кост, Калем, Озиас — они тоже верили в нее. Заклинатели. Боги. Для многих она уже стала опорой, символом силы и надежды. Если кто-то и мог одолеть Варека и Язмин, так это Лина. И я буду рядом, чтобы помочь ей.

— Но сначала нам нужно переправить всех в Хайрит, — сказала она.

— С этим я могу помочь.

Гейдж стоял на лестнице, положив руки на кованые перила. Как долго он уже там? Тени маскировали наши движения, но новобранцы редко контролировали их настолько хорошо, чтобы скрывать свое присутствие. И все же я не заметил, в какой момент Гейдж спустился. Он принял ванну и переоделся в чистую одежду. Видеть его во всем черном было как-то странно. Он будто бы стал… более жестким. Рукава туники Гейдж предпочел закатать до локтей, а кожаные перчатки он, судя по всему, надел, чтобы не видеть свою метку. Лина тоже заметила перчатки, и ее лицо исказилось от боли.

— Гейдж, я так рада, что с тобой все нормально.

— «Нормально» — понятие относительное, и все же я здесь.

Кост замер и отвел взгляд.

— Хорошо.

Гейдж не обратил на Коста никакого внимания.

— Я провожу ваших людей в Хайрит. Похоже, у вас другие планы.

— Я помогу, — сказал Кост.

— В этом нет необходимости, — отрезал Гейдж, и на мгновение его бесстрастное лицо исказилось от гнева.

— Но мы вместе работали над стратегией против Язмин, — сказал Кост дрожащим голосом. Он прочистил горло и сжал кулаки. — Мы не можем менять наши планы. Мы должны остановить ее.

Гейдж ничего не сказал.

— Я согласен, — вмешался я.

Кост всегда был рядом со мной, когда я отправлялся в путь, но мой брат прав. Нам нужны ответы. Лина, Озиас, Калем и я отправимся к руинам, а Кост и Гейдж переправят всех из Круора в Хайрит и поработают над расшифровкой последнего компонента заклинания Язмин, чтобы мы могли остановить ее.

Гейдж поджал губы.

— Полагаю, мое мнение опять не имеет значения. Что ж, раз уж вы снова приняли за меня решение…

— Очевидное решение, — огрызнулся Кост, а затем опустил взгляд в пол и тихо добавил: — Даже если оно дается нелегко.

— Да-да, конечно, — Гейдж усмехнулся. — Отправляемся завтра.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и поднялся по лестнице. Исчез так же быстро и бесшумно, как и появился. Кост смотрел Гейджу вслед, но не пошел за ним.

— Я бы лучше пошел с тобой, Нок, но…

— За ним нужно присмотреть. — Я засунул руки в карманы брюк и коротко кивнул. — Мы скоро вернемся. Все получится.

Кост слабо улыбнулся.

— А я думал, ты не любишь разбрасываться пустыми обещаниями.

— И ты абсолютно прав.

Кост отправился паковать вещи, а я собрал членов гильдии и сообщил им о наших планах. Нам предстояло отправиться в путь. Гейдж изменился. И наши планы тоже.