Падение летающего города 2. Путь воина

Максим Лагно, 2023

Итак, я выбрал своё предназначение. Путь воина труден и опасен. Есть риск умереть даже во время учебных поединков. Да так умереть, что целители из сословия Возвращающих Здоровье не успеют возродить проигравшего.Но бояться уже нет времени.Пора расправлять «Крылья Ветра», осваивать боевые озарения и совершать подвиги во славу Дивии. Попутно зарабатывать новые благоволения Двенадцати Тысяч Создателей и возвышаться в иерархии отряда небесных воинов.

5. Добрые учителя и злые воины

Моей трофейной мочи-ке завидовали не только товарищи и старшие ученики, но и воины. Первые дни мне и шагу нельзя было ступить, чтобы меня не остановил очередной восхищённый боец:

«А ну-ка, малец, показывай, что это у тебя? Да ладно! Пятисильная мочи-ка мастера Батая? Поглоти меня, грязь, с каких это пор дети носят славное оружие, достойное сильнейших воинов? Откуда ты вообще его взял? Чего? Забрал, как возмещение ущерба? А ты, малец, ещё и врун. Ладно, продаёшь? Дам тебе тысячу золотых граней и шапку от кожаного доспеха».

Когда разговор доходил до предложения о продаже (всегда за какую-то смехотворную цену), я вежливо забирал мочи-ку и шёл дальше. Любопытство окружающих и вынудило меня заказать у футляр.

Оружие, созданное в мастерской мастера Батая, прослыло легендарным не столько из-за своих качеств, а сколько из-за своей красоты и редкости.

Другие мастера Дивии тоже создавали пяти, восьми и даже двенадцатисильные мочи-ки. Но оружие мастера Батая было таким редким и красивым, что обладание им считалось особым шиком для воинов.

Правда, сколько я ни разглядывал кривой ствол мочи-ки, так и не понял, где там красота.

За всю жизнь мастер Батай сотворил сто шестьдесят семь единиц оружия. А именно: сорок четыре мочи-ки, пятьдесят два коротких копья, остальное — кинжалы из ледяного и небесного стекла.

Батай жил на Ветроломах Пяти Гракков, и содержал маленькую мастерскую. Он был так неудачлив в продаже своей продукции, что никто не захотел стать его учеником. Мастер творил без подручных и подмастерьев, поэтому сделал так мало.

При этом Батай создавал оружие высшего качества. Он был талантливым художником, но плохим маркетологом.

Первыми и единственными покупателями его оружия стали наёмники, традиционно живущие на Ветроломах. Они-то по достоинству оценили качество и особую красоту его творений.

После смерти мастера с его именем случилось то, что произошло с некоторыми художниками в нашей истории. Всю свою жизнь такие художники жили в дерьме и питались шелухой от яиц, а после смерти их картины продавались за миллионы долларов.

За каждым копьём, мочи-кой или кинжалом мастера Батая тянулась длинная история его использования. Первые владельцы оружия мастера — наёмники и убийцы — были замешаны в громких убийствах прошлого.

Мочи-ками Батая было забито насмерть немало старших из славных родов. Копьями проткнули множество низких царей или соперников на поединках. А кинжалы Батая перерезали немало глоток торговцев из богатых лавок.

Считалось, что именно мочи-кой мастера Батая наёмник расплющил голову члена Совета Правителей. Жертву не спасло даже мощное Моральное Право, защищавшее его от смерти уже много раз.

Погибший происходил из славного рода Дивиата. Все старшие этого рода испугались чудодейственной силы оружия Батая, которое якобы игнорировало защиту Морального Права. Спешно и не торгуясь, они начали скупать всё оружие мастера. Само собой, это мгновенно взвинтило цены на него.

Так родилась легенда.

Согласно этой же легенде, мочи-ка, которой убили самого старшего из рода Дивиата, так и не была найдена. И род Дивиата до сих пор готов отдать за неё миллион золотых граней. Поэтому все мочи-ки этого мастера стоили особенно дорого.

Конечно же, я тут же захотел узнать, является ли моё оружие той самой мочи-кой?

Историю оружия, как и других озарённых предметов, можно вносить в описание Внутреннего Взора с помощью Внутреннего Голоса. Это гарантировало, что нынешний владелец оружия не присочинит, ведь Внутренний Голос и Взор не врали.

Правда, я не мог увидеть эту историю — слишком тонкая у меня Линия Морального Права для этого. Отдавать же лишний раз легендарное оружие в руки других воинов не хотелось. Мне уже пару раз показалось, что они готовы отобрать его силой.

Так я и ходил, вооружённый кривой палкой, которая могла стоить миллион золотых граней. При этом предыдущий её владелец — бандит Раккир — никуда не делся. Если я расслаблюсь и потеряю бдительность, то мигом окажусь в его лапах. И в первую очередь он вырвет мне язык, как уже обещал несколько раз.

✦ ✦ ✦

Кстати, Раккир — это единственный вор граней, который попытался поймать меня на следующий день после той памятной ночи возле храма Движения Луны. Он выследил меня у дома родителей Самирана, но не рискнул напасть.

Однажды Раккир подкараулил меня на площади у Дома Опыта. Но там было слишком людно и много небесных стражников.

— Паршивый малец, — крикнул Раккир. — Я буду ходить за тобой до тех пор, пока не вернёшь моё оружие.

— Ты потерял своё оружие в поединке, — отозвался я.

— Ты подло усыпил нас!

— Вы напали на одного меня толпой.

— Да ну тебя, — махнул рукой Раккир. — Что с тобой говорить? Я всё равно поймаю тебя и вырву язык.

На другой день я объявил учителю Гиану Атти, что выбираю Путь воина.

— Ты хотел сказать «целителя в отряде»? — поправил Гиан Атти.

— Нет. Я стану именно воином. С боевым озарением. Или с веткой боевых озарений. Я ещё не решил какие именно.

— Но у тебя наследованное озарение целителя, — удивился тот. — Если ты добавишь к нему боевые озарения, твоя ветка будет кривой.

— Таков Путь, — сказал я.

И учитель уважительно закивал головой. Эта глупая фраза производила впечатление на дивианцев, которые считали её изречением древнего мудреца.

В тот же день я, наученный Хаки Энгатти, официально попросил Маджу Патунга принять меня в отряд.

Могучая девушка уточнила:

— Ты хочешь занять место целителя в моём отряде?

— Нет. Я буду воином. Не целителем.

— Но ты же из рода Саран. У тебя наследованное озарение целите…

— Таков Путь, светлая госпожа.

— Раз так, то конечно… Ты волен вырастить свою ветку озарений. Узоры каких боевых озарений ты уже усвоил?

— Пока никакие, но я хочу изучить их все, и усвоить самые подходящие для твоего отряда.

— Это сильное решение, — удивилась Маджа Патунга. — Ведь мой отряд не достиг даже малой величины. Зачем связывать свой Путь с тем, чего ещё не существует?

— Я уверен, что отряд, носящий имя славного рода, вырастет не только до малого, но и до целого воинства.

— Я благодарна за веру и готовность связать жизнь с моим родом, но это… это слишком большая жертва с твоей стороны. Ведь род Саран довольно влиятельный. Неужели они согласны с потерей озарённого?

— Это не жертва, светлая госпожа, а моё решение. Таков Путь.

Повторение бессмысленной фразы добило Маджу Патунга. Она приняла меня в отряд и выдала небольшую железную табличку, которую я мог носить на груди, на поясе или скреплять ею концы плаща на шее. Называлась она «Знак воинской принадлежности». На ней обычно высекалось название отряда, место воина в отряде и его достижения. Но пока что у всех нас были только иероглифы:

ОТРЯД МАДЖИ ПАТУНГА

Отряд ещё не достиг даже ранга «малого отряда», его участники не могли носить официальные звания, типа «самый старший отряда» или «второй старший».

О правилах формирования и численности воинских формирований в Дивии рассказал мне Хаки Энгатти.

Двенадцать воинов — это малый отряд. Двадцать четыре — полный отряд. Тридцать шесть — большой отряд. А банда из сорока восьми бойцов и выше считалась сразу — воинством.

На всей Дивии только у двух родов имелись на содержании более одного воинства. У рода Кохуру — восемь воинств. У Патунга — пять.

Для меня, человека из времени, в котором армии исчислялись миллионами солдат — это смешные числа. Но нужно понимать, что Дивия ограничена в человеческом ресурсе. И ещё сильнее ограничена в озарённых воинах.

Сорок восемь озарённых бойцов — это реально войско, способное противостоять тысячам обычных, низких воинов. Даже малый отряд Защищающих Путь, воины которого в совершенстве владели озарениями, способен навести страх на целый низкий город. Ну, так уверял меня Хаки.

Поэтому неправильно считать небесных воинов просто солдатами. Скорее их нужно сравнивать с танками, вертолётами и реактивными системами залпового огня. А особо славных воинов, владевших сразу двумя яркими озарениями, вообще можно приравнивать к тактическим ядерным боеприпасам.

Тем более назревал вопрос — а с кем, собственно, эти воинства собирались сражаться? Ведь крупных войн с низкими не было уже несколько поколений.

В отряде Маджи Патунга было пока что всего восемь человек. Для отряда учеников допустимо быть недоукомплектованным. Но так как наш отряд конкурировал с отрядом Эрну Кохуру, то было унизительно, что у них ажно пятнадцать воинов. Они достигли официального ранга «малого отряда», поэтому на их воинских знаках красовались должности: второй старший, третий старший, старший целитель, защищающий, отражающий, разведывающий и прочие.

Хаки Энгатти стал правой рукой Маджи Патунга, самой старшей в отряде, и носил неофициальное звание — второго старшего, чем ужасно гордился. Так как на его воинском знаке это никак не отображалось, то он устно представлялся, как «Хаки ‘Громобоец’ Энгатти — второй старший в отряде славного рода Патунга».

Он постоянно находился в поиске новых членов отряда, но всё было безуспешно. Больше никто к нам не шёл. Вероятно, это и вынудило Маджу принять в отряд такого странного и мутного «воина», каким казался я, носитель целительского озарения, который при этом не усвоил ни одного воинского.

Маджа — не единственная, кто собрала отряд будущих воинов. Каждый род, включая даже мелкие, составил свои отряды. Многие были недоукомплектованы, как наш. А некоторые вообще состояли из одного представителя своего рода. Обычно это отпрыски деградирующих родов и семей, в которых рождалось мало детей, а значит — ещё меньше озарённых.

К концу первого этапа учёбы все эти «отряды» из одного-двух воинов вольются в более успешные в учёбе отряды. Но пока что все будущие воины охвачены тщеславием и жаждой прославить свой род.

✦ ✦ ✦

Ещё несколько дней Раккир пытался подстеречь и поймать меня. А потом перестал. Я связал это с тем, что я получил знак воина, и бандит решил не злить род Патунга.

Танэ Пахау развеял моё заблуждение:

— Навряд ли он испугался твоего ненастоящего знака.

— Как это? Почему же ненастоящего?

— Это просто кусок железа.

— Разве настоящий воинский знак не такой?

— Настоящие знаки носят только члены полноценных отрядов, численностью не ниже двенадцати воинов. Знаки для таких отрядов чеканят озарённые ювелиры. Они связывают готовые знаки с Внутренним Взором и Голосом воина, дабы все изменения на его воинском Пути отображались сразу на этом знаке.

— То есть отряд Маджи Патунга — ненастоящий отряд?

— Пока она не раздала вам настоящие знаки воина — нет. Вы просто дети, играющие в воинов. Нападение на любого из вас вовсе не означает нападения на род Патунга. Ну, кроме самой Маджи. Род, конечно, защитит её.

Ещё много дней я боялся ходить один по городу и ограничил свои передвижения маршрутом от дома родителей Самирана до Дома Опыта. А это немалый отрезок. Но старец Танэ Пахау неизменно сопровождал меня и терпеливо ждал на площади Дома Опыта.

В каждом мирно стоявшем человеке большого роста я подозревал Раккира. Во всяком встречном небесном стражнике подозревал Илиина. Любой человек в маске мог быть вором граней.

Я вообще заметил, как много жителей Дивии носило маски!

Как оказалось, ношение маски мешало посторонним вспомнить твоё имя по лицу. Внутренний Голос напоминал имя любого малознакомого человека, если ты хотя бы раз знакомился с ним или случайно услышал его имя. Даже если вы мельком встречались много лет назад.

Отсюда, кстати, и нежелательность выкрикивания чужого имени в присутствии других людей. Однажды сказанное навсегда оставалось в чужом Внутреннем Голосе.

Маски носили почти все целители, посещавшие пациента. Это было для них что-то вроде врачебного кодекса. Ведь если кто-то увидит, что лекарь, специализирующийся на половых болезнях или чуме, направился к соседнему дому, то не нужно морщить лоб, чтобы понять, чем именно соседушка заболел.

Я соблюдал такую осторожность, что она больше походила на запуганность. Но воры граней словно позабыли обо мне. Раккир исчез. Илиин не появлялся. Другие небесные стражники не проявляли ко мне интереса. Люди в масках шли или летели по своим делам, не обращая на меня внимания.

✦ ✦ ✦

Я учился прилежно, впитывая знания по истории и культуре Дивии. Но я так ничего и не узнал об истинном происхождении летающей тверди.

Зато нам много рассказывали о том, как Дивия процветает, вот уже на протяжении нескольких поколений торгуя с низкими, вместо того, чтобы обирать их до нитки, как это было раньше.

Учителя вбивали нам в головы, что в прошлом, когда Дивия вела постоянные войны с низкими, всё было плохо. Низкие не могли развиваться, поэтому добывали мало руды и производили мало пищи. И только после того, как великий Гуро Каалман направил Дивию по истинному Пути, стало расти богатство всех её жителей, а не только сословия Защищающих Путь.

Я слушал с интересом, но другие молодые воины — вполуха. Ведь они воспитывались на другой истории. На истории славных и бесконечных побед небесных воинов над грязными воинами низа.

Можно сказать, что все будущие воины посещали Дом Опыта для галочки. Без интереса слушали гуманитариев, позволяя себе вставлять насмешливые реплики.

Однажды учитель Гиан Атти рассказал нам, что после заключения «Первого мирно-торгового соглашения Дивии и Портового Города», на летающей тверди прекратился голод.

— Да, да, — с притворным ужасом закатил он глаза. — В прошлые поколения Дивия находилась в войне со всеми низкими царствами, и не могла сделать даже задержку в Пути, ибо тут же подвергалась нападению низких! Все наши животные были съедены, а поля не обеспечивали едой всех жителей. Но нам повезло, что молодой, но уже мудрейший Гуро Каалман предложил первое перемирие с Портовым Городом. Мы начали продавать им кристаллы, а они в обмен прислали нам многие меры еды, мяса и рыбы.

Этот рассказ вызвал волнение в рядах воинов.

— Ну и враньё! — сказала Маджа Патунга.

— Учителя думают, что мы забудем, — добавил Эрну Кохуру. — Но славные рода ничего не забывают.

Гиан Атти внимательно посмотрел на недовольных и продолжил говорить:

— С тех пор многое изменилось. Все непокорные низкие царства, которые встречали наш город неприветливо и с оружием в руках, поняли, что торговать с нами лучше, чем умирать. Таким образом, Дивия покорила низких не оружием, а богатством.

— Это онипокорили нас! — выкрикнул Эрну Кохуру.

— Это выпоняли, что лучше торговать, чем убивать грязных, — согласилась Маджа Патунга.

— Во время войны Ротт Громобоец раскидал целый отряд кораблей Портового Царя! — невпопад добавил Хаки Энгатти.

Он упоминал своего отца при любом удобном случае. Но чаще — при любом неудобном.

Учитель Гиан Атти упорно продолжил рассказывать:

— Покорение низких царств с помощью золота и товарного обмена произошло быстрее, чем это делали наши воины. И главное — мы покорили их бесповоротно. Теперь все низкие города ждут нашего прибытия, как прибытия богов. Все города низких работают на то, чтобы обеспечивать нас не только необходимым, но и намного более сверх того.

— Они и раньше обеспечивали нас всем необходимым, — сказала Маджа Патунга. — Без всяких дурацких соглашений.

— Мы и раньше брали у них сверх того, — поддержал её Эрну Кохуру. — И мы ничего не обязаны были давать им взамен.

— Ага, именно так военные рода и стали самыми богатыми в Дивии, — снова крикнул невпопад Хаки Энгатти.

Но на него зашикали все воины. Ибо богатство, нажитое военными в прошлые поколения, и было причиной, почему их не любили мирные сословия.

Гиан Атти завершил свой историко-пропагандистский рассказ:

— Впервые за все поколения мы по-настоящему правим низом, ибо теперь, вместо войны, мы грозим низким царям гораздо более худшим наказанием.

— Ага, чтобы их наказать, вы споёте про низких обидную песню, — саркастично заметил Эрну Кохуру.

— Или сотворите ещё одну срамную «Игру Света» о дочерях низких царей, — усмехнулась Маджа.

Гиан Атти наконец позволил себе нахмуриться. Смешки и выкрики прекратились. Все уже знали, на что способен учитель.

— Да, мы можем спеть про непокорных низких обидную песню и станцевать срамной танец, — сказал он. — Но ещё Совет Правителей может изменить полёт Дивии так, чтобы обогнуть их царства. Без торговли с нами дворцы низких царей придут в упадок, а их подданные обнищают и взбунтуются.

Учителя поддержала Реоа Ронгоа, пропищав и пробибикав:

— Без наших целительских кристаллов низкие цари станут жить так же мало лет, как жили их отцы.

Но, кажется, её бибиканье никто не понял, кроме меня и учителя.

— Без наших кристаллов они не смогут выращивать много животных и ловить обильно рыбу, — кивнул учитель. — Но хуже им будет от того, что без нашего озарённого оружия они снова подвернутся набегам гракков, мухитов и других порождений грязи.

— Пф, — махнул рукой Эрну Кохуру.

Этим жестом он показал, что мог бы опровергнуть слова учителя: но какой смысл?

— Понимаю, что вам, как будущим небесным воинам, обидно, что мирные сословия правят низкими успешнее, чем все воины за все поколения вместе взятые.

— Пф, — махнула рукой Маджа Патунга.

— Золото, товары наших ремесленников и красноречие наших торговцев оказались более страшным оружием, чем яркий «Удар Молнии» или двенадцатисильная мочи-ка, — заключил учитель.

Маджа Патунга, сохраняя уважительный тон, отчётливо сказала:

— Посмотрим, как ваше золото и красноречие защитят вас, когда низкие, вооружённые нашими кристаллами и нашим оружием, обратят их против Дивии, а не против порождений грязи.

— На этот случай и предназначено сословие Защищающих Путь, не так ли, Маджа? — усмехнулся учитель. — Воины больше не ведут Дивию, но вы всё так же необходимы для защиты её Путей.