Люди как люди

Максим Коляскин

Загадочный роман «Люди как люди», написанный в жанре космической фантастики, раскрывает новые идеи и грани таланта автора. Но, где бы не разворачивались события его книг, главным объектом литературных исследований писателя неизменно остаются люди и взаимоотношения между ними.

Глава 2. Шаман

Не демонстрируя агрессивных намерений, корабль следопытов зашёл в нос пиратского судна, мигом ощетинившегося полным набором своего вооружения. «Вы настолько уверены в силе своего защитного экрана, командор? — напрягся штурман. — Не пора ли включить его?» Грабовский с улыбкой похлопал Витю по плечу и отдал распоряжение Галатее. Впрочем, пираты и охнуть не успели, как над ними завис подошедший с кормы «Неутомимый». Командир пограничников отправил нарушителям недвусмысленный приказ: отключить все силовые агрегаты и открыть стыковочный модуль для досмотра корабля. Вероятно, пираты слишком хорошо знали, что последует при неповиновении. Во всяком случае, они сдали своё судно без единого выстрела. Проблемой оставалась только посадочная шлюпка, находившаяся на поверхности планеты.

Её экипаж, состоявший из четырёх человек, отказался выполнять приказ своего командира и сдаваться без боя. «Ничего удивительного, — прокомментировал создавшуюся ситуацию Грабовский. — Судя по всему, планета пригодна для жизни, и бандитам больше по душе стать отшельниками, нежели заключёнными». В дело вступил Шаман. Пользуясь возможностями Галатеи, он удалённо подключился к компьютерной системе корабля пиратов, а через неё к управлению спускаемым аппаратом. Вскоре все его системы были заблокированы, включая аппаратуру жизнеобеспечения и входной шлюз. Один из пиратов, оказавшийся отрезанным от мира внутри шлюпки, выбросил белый флаг. Трое других находились в шахте, сооружённой пиратами для добычи природных ресурсов. Связь с ними была потеряна.

На поверхность планеты отправили челнок «Неутомимого» со штурманом и специалистом по связи на борту. Получив разрешение стрелять в противника на поражение, они не спешили им воспользоваться. Да и серьёзной необходимости в этом не было. Два пирата без защитных костюмов ждали пограничников у входа в шахту, побросав оружие на землю. Третий валялся в шахте без признаков жизни. «Достал», — прокомментировали ситуацию нарушители… Пиратские сооружения Виктор сравнял с землёй выхлопом из двигателей шлюпки, взлетая с поверхности планеты.

— Расскажите о своих впечатлениях, Шаман, — попросил Грабовский, с благодарностью принимая контейнеры с образцами.

— Вы предоставили нам слишком мало времени на осмотр ландшафта, командор, — пожал плечами Виктор. — Шахта находилась на пригорке. Ниже буйная растительность, похожая на тропический лес. По-моему, там расположено нечто, похожее на первобытную деревню. Да-да, я покажу это место на карте… И ещё, мне постоянно казалось, что за нами наблюдают.

К обоюдному сожалению, экипажам «Неутомимого» и «Галатеи» предстояло расставание. Пограничникам следовало доставить задержанное судно и его экипаж в ближайший порт с надлежащей инфраструктурой. Грабовский планировал продолжить изучение планеты и по его итогам подготовить доклад для Международной Космической Комиссии. Виктор разочарованно сетовал на недостаток времени для общения, упомянул о нескольких животрепещущих вопросах, так и не заданных командору. В ответ Сергей Андреевич пообещал Шаману встречу на станции «Эдем-3» как раз к окончанию очередной вахты «Неутомимого».

Шилов пилотировал корабль пиратов, следующий в порт назначения, в компании второго помощника своего капитана — специалиста по связи и безопасности. На борту находились семеро арестантов. Ещё четверо пиратов, включая командира, томились в трюмах «Неутомимого». К удивлению Виктора, в числе его подшефных оказались три женщины. Время полёта должно было составить не менее двух суток, и условия содержания женщин решили сделать менее суровыми, нежели для других пиратов. Мужчины содержались в грузовых трюмах судна, женщин заперли в кают-компании.

— Сходи к девчонкам, Шаман. По-моему, они очень симпатичные! — ухмылялся связист, меняя Виктора в кресле командира корабля через четыре часа после старта. — Правда, предварительное дознание выявило повышенную агрессивность двоих из них. А третья достаточно умная для того, чтобы быть, например, личным консультантом главаря по финансам и реализации контрабанды. Короче говоря, я рассадил их по разным помещениям во избежание инцидентов. Дай им волю, набросились бы на меня втроём…

— Зачем? — рассеянно спросил Виктор.

— Например, для того чтобы захватить корабль и сбежать.

— Оружие у пиратов изъято и отправлено на склад «Неутомимого», перехватить управление кораблём у них не получится, даже если мы с тобой напьёмся и ляжем спать. Женщины не понимают этого? — удивился Шаман. — В таком случае, их умственные способности застряли на отметке абсолютного нуля.

— А если это их единственный недостаток? — снова ухмыльнулся связист. — Говорю же: зайди к девчонкам. Самая умная осталась в кают-компании.

Виктор пожал плечами и отправился в указанном направлении. Антураж кают-компании вполне соответствовал пиратскому кораблю. Богатый бар, уставленный алкогольными напитками всех мастей, удобные диванчики вдоль стен, развешанные по стенам фотографии экипажа на незнакомых планетах и даже шест для стриптизёрш. Вполне логичным дополнением выглядела высокая молодая брюнетка в изысканном нижнем белье чёрного цвета, смешивающая коктейли за стойкой бара. На Виктора накатило редко посещавшее его желание — выкурить сигарету. И как нарочно, женщина выставила на стойку инкрустированный серебром деревянный сундучок, внутри которого оказались высококачественные сигареты, сигариллы и сигары. Шаман присел на круглый табурет у стойки, прикурил сигарету, с удовольствием затянулся и уставился на полуголую женщину в упор.

— Какие коктейли Вы предпочитаете в это время суток, Господин офицер? — включив вытяжку, с обворожительной улыбкой поинтересовалась она на русском языке. — «Кровавую Мэри», «Белую Мэгги», «Слезу Красной девы»?

— Я не пью на работе, — холодно ответил Виктор. — Свари мне кофе, чёрный, без сахара… Кстати, как тебя зовут, красавица?

— Наташа, — не моргнув глазом, ответила женщина.

— Врёшь, — неожиданно усомнился Шаман.

— Тогда Оксана. Вы не возражаете, Господин офицер?

— Возражаю, — хмуро ответил он. — Я думал, что ты умнее. Перечисляешь имена своих подруг?

— Какой проницательный офицер! — фыркнула женщина, поставив на стойку перед Виктором дымящуюся чашку кофе. — У меня нет здесь подруг. И я, несомненно, глупа. Иначе не связалась бы с горе-предпринимателями, которых вы именуете пиратами.

— Вероятно, у тебя не было выбора?

— Выбор имеется всегда, почти всегда, — она исподлобья взглянула на мужчину и тут же заулыбалась. — Моё настоящее имя — Анастасия. А Вас называют Шаманом? Почему? Впрочем, сейчас это не имеет большого значения. Важно, что я выбрала Вас.

— Бессмысленно, — равнодушно ответил Виктор, затушив окурок в пепельнице и делая последний глоток кофе.

— Отчего же? Я Вам не нравлюсь или Вы не интересуетесь женщинами в рабочее время?

— Я не люблю, когда меня используют, — штурман поднялся с табурета и двинулся на выход.

— Постойте, офицер! — окликнула его Анастасия. — Что Вы от меня хотите?

— Ничего, — обернулся Виктор. — Кофе ты мне сварила. Спасибо, этого достаточно.

— Твои слова звучат, как оскорбление, Шаман! — резко перейдя на «ты», женщина вышла из-за стойки, уже без лифчика. — Я не стою твоего внимания? Я некрасива? В конце концов, ты — победитель, и моё тело принадлежит тебе по законам войны.

— Какой войны, Настя? — рассмеялся Виктор, усаживаясь на ближайший к входной двери диван. — Нет никакой войны, и ты — не пленённая маркитантка вражеской армии, а преступница. Твоё место в камере предварительного заключения, а затем — на скамье подсудимых.

— И тебе меня нисколечко не жаль? — Анастасия прикурила сигарету, поставила стул прямо перед Шаманом и присела на него — прямая, дерзкая, красивая. Сделав пару затяжек, она передала сигарету мужчине.

— Разумеется, жаль. Я, вообще, жалостливый такой… — без улыбки произнёс Шилов. Он сделал глубокую затяжку, стряхнул пепел в пепельницу, уютно примостившуюся на коленке стройной женской ножки, и неожиданно спросил: — Почему ты не дала моему напарнику, Настя?

— Он ничего не решает, — избыточно честно ответила женщина.

— Так и я ничего не решаю! — рассмеялся Виктор. — Защитить тебя может адвокат, а я — пограничник.

— Ты — Шаман…

— И что? — нахмурил брови штурман. — Да и, вообще, откуда тебе известно моё прозвище?

— Когда я засекла на орбите корабль Грабовского, сразу сказала капитану, что пора линять. Но разве кэп меня послушал? Капитан сказал, что «вездесущему командору» никто не мешает проводить его бесполезные исследования, а он не станет мешать нам. Но стоило появиться «Неутомимому», кэп пробурчал: «Сглазила, сука! Там Шаман, от него не скроешься. Приплыли». Он ещё мог дать приказ на немедленный старт, бросив рудокопов на планете, найти ближайшую точку для выхода в подпространство, но…

— Ты бы так и поступила? — поинтересовался Виктор.

— Да.

Витя промолчал. Он размышлял, анализируя полученную информацию. От этого занятия его отвлекала Анастасия. Тонкие черты лица, пронзительные чёрные глаза, подрагивающие перед лицом Шамана упругие сиськи, слегка раздвинутые ножки и впившиеся в тело тонкие трусики… Чёрт бы подрал эту пиратку! Никто бы не осудил штурмана, если бы он валял её в кают-компании всё свободное от вахты время, но Витя думал иначе. Шаман не любил чувствовать себя должником, не хотел быть обязанным женщине, вызывавшей в нём желание, но не сочувствие.

— Чем ты занималась на корабле? — спросил он.

— Ноги раздвигала, что же ещё? — с вызовом произнесла Анастасия.

— Тогда тебе нечего бояться, — с нескрываемой злостью проговорил Виктор. — Суд проявит гуманность и отправит тебя на исправительные работы куда-нибудь… на «Эдем», например.

— Ревнуешь?.. Какой ты обидчивый, Шаман! — успокаивающим движением Настя погладила его ладонью по ноге, но не добилась желаемой реакции и сменила тон: — Хочешь ещё кофе?.. Я, конечно, дура, но прекрасно понимаю, что ты получишь моё досье в любой момент, а дружки-пираты сдадут меня с потрохами…

Прекрасно осознавая, какое впечатление производит на мужчину, Анастасия накинула на себя белый фартучек официантки и отправилась к кофе-машине. Не отрываясь от дела, она принялась рассказывать Шаману о себе, столь искусно подбирая слова, словно готовилась к своей исповеди заранее. Судя по её рассказу, Настя была старше Виктора на пару лет. Она получила два высших образования. Первое — экономическое, по настоянию родителей. Второе — в том же учебном заведении, что и Шилов. Анастасия имела лицензию пилота межзвёздных сообщений 3-го класса. Однако всё, что ей предложили при распределении — это должность второго пилота на рейсовом пассажирском судне или на круизном лайнере. Энергичную искательницу приключений такой поворот событий не устраивал категорически. Около года она перебивалась, соглашаясь на разовые контракты в странах третьего мира, а затем ввязалась в пиратскую авантюру. Ну, не смогла Настя отказаться от возможности занять место первого пилота на корабле, шныряющем по пространству дальнего космоса.

— Ты — первый пилот этой посудины? — удивлённо переспросил Виктор.

— Ну, посудина-то не из худших, — парировала Анастасия. — Да, я — не шлюха на пиратском судне, а первый пилот и советник капитана по экономическим вопросам. Командир у нас — твой коллега. Он больше по вопросам навигации, а я пилотирую… Кайф!

— Ну, и деньги, — кивнул Шаман.

— Конечно! — без тени сомнений согласилась Настя. — Я хочу построить собственный корабль и отправиться в путешествие по неизведанным пространствам! Без денег, как ты понимаешь, это невозможно… Тебе может понадобиться классный пилот? Ты его получишь, если поможешь мне… Как? Я найму тебя в качестве своего адвоката. Дело не в образовании! Тебе одному дано понять мою мятежную душу… Ты не думай, я оплачу твои заботы сполна… Чем? Телом, конечно! Всё остальное ты у меня отобрал.

— Ничего я у тебя не отбирал, — вздохнул Витя. — Ваши пиратские сокровища уйдут в бюджет государства. А ты… Будь ты только пилотом, могла бы рассчитывать на снисхождение суда. Но «советник главаря по экономическим вопросам» — это куда серьёзнее… Придётся тебе соблазнять, и председателя суда, и прокурора!

— Ну и сволочь же ты, Шаман!

— А ты — стерва, Настя!

— Ну, да… Хорошая могла бы получиться парочка, — цокнула языком Анастасия.

— Есть и ещё одно отягчающее вину обстоятельство, — отмахнулся Виктор.

— Это ты о чём? — озадаченно взглянула на него женщина.

— Судя по предварительным выводам Грабовского, вы добывали ресурсы на планете категории «зет».

— Твою ж мать! — Настя рубанула рукой воздух. — Чуяло моё сердце, что всё слишком гладко и сахарно на этой планете: и атмосфера, и вода, и съедобные растения, и отсутствие агрессивной фауны…

— Почему же ты молчала?

— Кто молчал? Я похожа на женщину, которая станет молчать, даже если сказать нечего? Этот напыщенный индюк, наш капитан, главарь, блин… Он же бывший военный, обиженный тем, что его недооценили. Думаешь, он готов слушать то, что говорит женщина?!

«Ну, ты, блин, даёшь! Железный Шаман! Она же сама… только в штаны тебе не залезала! А ты к такой крале с разговорами», — недоумённо покачивал головой офицер-связист на капитанском мостике, когда Виктор пришёл принимать у него вахту. Как и предполагал штурман, его напарник подглядывал за событиями в кают-компании по видеосвязи. Витя только махнул рукой и отправил его отдыхать. Корабль пиратов продолжал свой путь в режиме автопилота. До завершения маршрута Шилов ещё дважды заглядывал в кают-компанию и… продолжал беседовать с Анастасией. Она ластилась к нему, даже спала, положив голову на плечо Шамана, но и только. Незадолго до прибытия в порт назначения Виктор заявил:

— Не знаю, поможет ли это тебе в судебном процессе, но я изложу свою точку зрения в официальном письме.

— Блин, Шаман, ты нарочно испытывал моё терпение, прежде чем сказать то, что я надеялась от тебя услышать? — взвилась Настя. — А говоришь — не адвокат! Я могу оплатить твои старания?

Виктор состроил столь кислую мину, что женщина расхохоталась… Прощаясь, она всё же чмокнула его в щёку. А в тот момент, когда офицер пограничной службы покидал кают-компанию, воскликнула: «Эх, я бы… тебя, Шаман!» Витя остановился, внимательно посмотрел на пилота пиратского корабля и ответил: «А я тебя, Настя!» Женщина вздрогнула сначала от его слов, а затем от звука хлопающей двери.

Две недели очередного отпуска Виктор решил провести на станции «Эдем-3». Едва прибыв на станцию, он бросился на поиски Николь, которую не видел целых полгода. Сюрприз с внезапным появлением не удался, заместитель начальника ремонтного блока «Эдем-3» оказалась сильно занята общением с комиссией Космофлота, прибывшей для проверки её хозяйства. Об этом в ресторане станции Вите сообщил бармен, считавший Шамана своим старым приятелем и очень гордившийся знакомством с ним. Он кивнул Виктору в угол зала, откуда его поедала глазами пара девушек-близняшек лет двадцати с небольшим. Шилов отрицательно покачал головой, занял свободный столик у стены, заказал бутылку водки, закуску и принялся неторопливо, планомерно накачивать алкоголем организм, требовавший снятия стресса. Николь так и не появилась в ресторане, а Виктор не запомнил, когда к нему подсели близняшки, и о чём он с ними разговаривал. В памяти осталась только информация о том, что девушки прибыли на практику и проходят её как раз под руководством Николь. Виктор не стал отказываться от заранее забронированного президентских апартаментов, хотя администрация отеля настойчиво предлагала ему номер попроще с очень большой скидкой. Видите ли, президентский «люкс» понадобился настоящему полковнику из Космофлота. Дудки! Шаман уснул на шикарной кровати в спальне апартаментов в блаженном, хотя и не очень желанном одиночестве. Вечером следующего дня на «Эдем-3» прибывала «Галатея», и Виктор решил, что занятость Николь не помешает ему провести время с пользой и удовольствием.

Грабовский оказался точен, как швейцарские часы, и, оказавшись в номере Шамана ровно в 19:00, мгновенно оккупировал диван в гостиной.

— А Вы были правы, Виктор Николаевич, — заговорил он. — В лесу, недалеко от бывшей пиратской шахты обитает племя аборигенов. Стоило землянам покинуть планету, они добрались до выработки на холме, но, конечно, ничего там не нашли, кроме бугристой, выжженной земли. По-моему, они провели там какой-то ритуальный обряд с танцами и установили памятный знак. Хорошо Вы там всё подравняли, Шаман, но больше так не делайте. На подобных планетах нужно быть аккуратнее. Это я Вам по личному опыту советую. Есть у меня любопытные и поучительные истории, как-нибудь расскажу. А освобождённую от пиратов планету уже официально причислили к категории «зет».

— И что теперь с нею будет? — заинтересовался Виктор.

— Не с ней, а с планетной системой в целом, — уточнил Грабовский. — Этот район полностью закрыт для полётов, по периферии будут установлены наблюдательные зонды, препятствующие вхождение в систему категории «зет». Вы хотите знать, будет ли вестись наблюдение за разумной жизнью? Нет.

— Почему же? — изумился Шилов. — Это же так интересно и познавательно!

— Видите ли, Виктор Николаевич, подобные открытия случаются редко, но они не уникальны. Как только мы начинаем пристально всматриваться в чужую жизнь, невольно влияем на неё. Споры о том, правильно ли это, не утихают. Но на данный момент в Мировом Совете возобладала точка зрения учёных, настаивающих на полном невмешательстве. Я солидарен с ними. Если есть возможность не высовываться, лучше воспользоваться ею. В конце концов, мы же до сих пор не встретили представителей цивилизации, превосходящей нас по развитию. Почему?

— Вы считаете, что высокоразвитые пришельцы не желают вмешиваться в нашу жизнь и скрывают от нас следы своего присутствия, Сергей Андреевич?

— Вполне сносное объяснение проблемы, не правда ли? — усмехнулся Грабовский. — Или Вы считаете нас наиболее прогрессивной цивилизацией во Вселенной? Я бы сильно расстроился, окажись подобное предположение правдой.

Мужчины ужинали, не выходя из апартаментов, пили вино и продолжали беседу. Между делом Грабовский поведал Виктору о том, что суд над пиратами уже состоялся, и «его Анастасия» отправлена на принудительные работы, диспетчером на дальней станции наблюдения и связи «Вега».

— Да не моя эта женщина! — воскликнул Шаман.

— Ваше официальное письмо, несомненно, повлияло на судебный процесс. Несмотря на протесты прокурора, суд отнёсся к Анастасии благосклонно, — заулыбался Грабовский. — Неужели Вам не интересна дальнейшая судьба этой неординарной личности, Виктор Николаевич? Анастасия будет находиться на «Веге», пока не выплатит установленную судом сумму штрафа. При её нынешнем заработке на это уйдёт года три, я полагаю…

Шаман неопределённо взмахнул рукой и перевёл разговор на другую, крайне интересовавшую его тему. Витя хотел знать детали миссии Грабовского, нюансы его жизни и работы. Да, что там, Шилов желал знать о легендарном космическом страннике всё! Сразу предупредив, что на личные вопросы он отвечать не станет, Сергей Андреевич рассказывал Вите о собственной концепции изучения мирового пространства, останавливался на деталях некоторых путешествий, встреч с интересными людьми, находок и открытий.

— Но почему Вы путешествуете в одиночку, командор? — удивлялся Шаман.

— Я не один, — спокойно ответил Грабовский. — Вы же видели женщину на «Галатее», а есть ещё и мужчина — бортинженер.

— Но они… андроиды, — воскликнул Виктор.

— Какое значение имеет их происхождение? — нахмурился Сергей Андреевич. — Возможно, для Вас они — существа второго сорта, молодой человек, а для меня — ближайшие помощники, соратники, друзья.

Эпоха активного использования андроидов началась более века назад, но наивысшего развития подобные существа с искусственным интеллектом достигли в последние десятилетия. С появлением новейших материалов, внешность биологических роботов стала практически неотличима от человеческой. Интеллектуальные ресурсы андроидов казались неисчерпаемыми. Даже в трюме пограничного корабля «Неутомимый» в режиме ожидания находилось несколько биороботов, готовых в любой момент прийти на помощь экипажу или вступить в бой с вероятным противником. Другое дело, что в армии привыкли пользоваться устройствами с искусственным интеллектом, внешне не напоминавшими человека. Виктор не знал причин подобного предубеждения, но вполне разделял его сам. Он считал, что люди, подобные Грабовскому, слишком очеловечивают андроидов, наделяя их качествами, присущими только человеческим существам. Шаман был неплохо знаком с биографией Сергея Андреевича. Легендарный исследователь космоса на своём веку пережил катастрофы, гибель напарников и друзей, возможно, потому и решил работать в одиночестве, окружив себя искусственно созданными помощниками. Подобный ход мыслей виделся Виктору естественным, но продолжение разговора вступило в противоречие с ним.

— Вы ещё молоды, Виктор Николаевич, и Ваш жизненный опыт сводится к ученичеству и службе в армии, — заговорил Грабовский. — Но Вы весьма талантливы, обладаете серьёзными знаниями и пытливым умом, а главное — желанием расширять границы познания вместе с границами изученной нами вселенной. Не боясь ошибиться, могу утверждать, что очень скоро Вы поймёте — служба в пограничных войсках ограничивает Ваши возможности. Вероятно, я бы не отказался от такого штурмана и напарника. Но к подобной перемене в жизни Вы должны прийти самостоятельно. Что же касается робототехники и новейших кибернетических систем, человекоподобные существа не являются венцом творения нашей цивилизация. Вам должно быть известно, что разведчики и следопыты не только исследуют дальний космос в режиме свободного плаванья. Пусть в последние годы их деятельность потеряла былую привлекательность в глазах жителей Солнечной системы, они остаются авангардом исследователей дальнего космоса, прокладывают пути и строят мосты к новым мирам. В каждом исследовательском корабле имеются кибернетические зародыши…

— Да, я читал о прорыве в конструировании и использовании подобных устройств, — откликнулся Виктор, пользуясь паузой в рассказе Грабовского. — Ещё в годы моего детства они считались новейшим достижением науки. Насколько мне известно, зародыш внедряется в поверхностный слой любой планеты, служит своеобразным маяком для космической навигации и способен преобразоваться в заданное устройство или сооружение.

— Теоретически это так. А на практике происходит следующее. Исследуя очередную планетную систему, время от времени я открываю планеты, представляющие интерес по тем или иным параметрам. Делая вывод о желательности исследований на поверхности, освоении или колонизации, мой экипаж оставляет на планете кибернетический зародыш. Теоретически, его можно погрузить в любую неагрессивную среду. При активации он сам найдёт и использует местные ресурсы, необходимые ему для развития. По стандартной программе зародыш превратиться в кабину нуль-транспортировки, надёжно установленную в безопасном месте. Однако, в случае необходимости, можно изменить программу зародыша, и он создаст, например, герметичный жилой модуль или исследовательскую площадку. По сути, он может сделать всё, на что хватит местных ресурсов.

— Желательно иметь в запасе несколько зародышей? — предположил Шилов.

— Верно, Виктор Николаевич, — кивнул Грабовский, — но они не отличаются лёгкостью и компактностью. Отправляясь в очередную экспедицию, я могу позволить себе загрузить на борт не более пяти штук.

Легендарный первопроходец дальнего космоса остался ночевать в апартаментах Шамана, чтобы продолжить общение на следующий день. Время от времени мужчины покидали номер, чтобы искупаться в тёплой воде шикарного бассейна станции «Эдем-3» или пообедать в ресторане. Дважды они столкнулись с Николь, от которой не отлипал мужчина в мундире полковника интендантской службы Космофлота. Увидев Грабовского, полковник кинулся к нему и долго тряс руку Сергея Андреевича, удостоив Шамана поощрительным кивком. Николь вежливо поздоровалась с мужчинами, не афишируя знакомства с Виктором. В следующий раз она сделала вид, что не заметила Виктора, чем окончательно взбесила Шилова. «Не стоит удивляться, Шаман, — заметил бармен ресторана в краткой доверительной беседе. — Для получения положительного отзыва комиссии приходится идти на ухищрения. А полковник так запал на Николь, что этим грех не воспользоваться». Виктор состроил максимально равнодушную физиономию, но его выдавали глаза. В них читался гнев обманутого мужчины.

На следующий день, отобедав в ресторане, Грабовский поспал пару часов на диване в гостиной президентских апартаментов, и вскоре его «Галатея» покинула «Эдем-3». Проводив Грабовского, Шаман отправился в ресторан с одной целью — напиться. Николь он не видел уже более суток. Бармен нёс какую-то чушь о настоящем полковнике, что только раззадорило Виктора. После ста грамм водки его взгляд упал на практиканток, снова тихо сидящих в уголке. Шаману пришло в голову, что близняшки не так уж и похожи друг на друга. Одна выглядела куда ярче другой. Присмотревшись, Витя понял, что яркость девушке придаёт косметика, несложная, но эффектная причёска и броское платье красного цвета. Складывалось впечатление, что её сестра не пользуется косметикой вовсе и нарочито выбирает скромные наряды. Во всяком случае, зелёненькое платьице до колена и собранные в хвостик русые волосы явно не провоцировали мужчин на близкое знакомство. Даже очки, которые носили обе сестры, производили полярное впечатление. У одной девушки они подчёркивали миловидность лица, другую превращали в скучную отличницу.

После второй сотни грамм водки Виктор решил пересесть за столик близняшек, но к этому времени более эффектная сестричка куда-то испарилась. Впрочем, её исчезновение не повлияло на намерения Шамана.

— Ты не занята, малышка? — держа в руке ополовиненную бутылку, поинтересовался он, присаживаясь к девушке за стол.

— Нет, — она взволнованно захлопала ресницами, — но Молли освободится только через два часа.

— Молли — имя твоей сестры? — догадался Шилов. — Извини, я запамятовал… А как зовут тебя?

— Кэтти, — неуверенно улыбнулась девушка. — Мы не только практикантки Николь, но и её землячки. Мы из Австралии, но неплохо владеем русским языком. Всё это Молли уже говорила Вам при первой встрече, но мне несложно повторить.

— Замечательно, — нетрезво кивнул Витя. Упоминание Николь его не порадовало, и штурман переменил тему: — И чем же так занята твоя сестричка?

— Видите ли, Господин офицер, нам не хватает денег на последний год обучения в академии, — опустила взгляд Кэтти. — И, помимо практики, на «Эдеме» нам желательно заработать… Молли понравилась мужчине из комиссии Космофлота и… ушла с ним.

— А ты? — Виктор сверлил девушку тяжёлым взглядом.

— Я?! Ну, я не такая… раскованная, как моя сестра. Мне сложно…

— Ничего особенно сложного в этом нет, — Шилов сказал, как отрезал. — Сейчас мы выпьем по рюмке водки, и ты пойдёшь со мной, Кэт.

— Я?! Вы не хотите дождаться Молли? — заахала Кэтти. — И… заплатите мне?

— Кэт, дурочка, разве можно задавать подобные вопросы вслух в общественном месте? — Виктор заговорил вполголоса на английском языке. — Ты не знаешь, что торговля телом на станции «Эдем-3» официально запрещена? Не нарывайся на неприятности. И не волнуйся, ты получишь свои деньги. Пей водку и пойдём. Я хочу продолжить общение с тобой в своём номере.

Обстановка президентских апартаментов поразила воображение девушки. Сначала Кэтти застыла, как вкопанная, посредине гостиной. А увидев широкую кровать в открытую дверь спальни, девушка медленно двинулась туда, словно находилась под гипнозом… С некоторым удивлением Витя наблюдал, как Кэтти избавляется от одежды, поворачивается спиной к постели и, прикрыв своё тело руками, вопросительно смотрит на него. Под тяжёлым мужским взглядом она глубоко вздохнула и отчаянно опустила руки вдоль туловища… Худощавая, но не щуплая, угловатая от растерянности, не знающая, что делать и говорить, Кэт взволнованно глядела на мужчину из-под очков ясными серыми глазками… «А почему бы и нет, собственно?» — промелькнуло в голове Шилова. Он допил водку прямо из горлышка бутылки, подошёл к девушке вплотную, положил руки ей на плечи и произнёс:

— Меня зовут Виктором, Кэтти.

— Вас уважительно называют «Шаман» и рассказывают удивительные истории о Вашей жизни, — вздрагивая всем телом, зашептала она. — Позвольте и мне называть Вас Шаманом…

— За это ещё и деньги платят? — воскликнула запыхавшаяся Кэтти час спустя, раскинувшись на широкой кровати президентских апартаментов. Виктор громко расхохотался, а девушка выждала, пока он успокоится, и задала другой вопрос: — Я могу ещё немного побыть с тобой, Шаман?

— До утра я тебя не отпущу, даже не надейся! — хмыкнул Витя. — А сейчас мы будем пить шампанское… Ты не любишь шампанское? Тогда, может быть, какой-нибудь коктейль? Отлично! Устроим коктейль-пати, а заодно перекусим, я проголодался…

Утром, едва проснувшись и ещё не открыв глаза, Виктор положил ладонь на маленькую грудь Кэтти и через несколько мгновений ощутил прикосновение её ласковых ручек. Шаман открыл глаза и увидел улыбающееся, счастливое личико Кэт… Ещё через час к ним в номер вносила завтрак… Молли в костюме официантки. К радости сестёр, Шаман не отказался ни от одной из них. Кэтти хотелось поделиться с сестрой своей удачей. Молли бурчала: «Я полночи искала тебя по всей станции и не могла поверить бармену, утверждавшему, что ты в президентских апартаментах кувыркаешься с Шаманом! Переплюнула ты меня сестричка, нечего сказать». Кэт только вздыхала, удерживая в своих ручках руку Виктора. Молли бросала быстрые, вопросительные взгляды на обнажённую парочку, пока Шаман не стащил с неё костюмчик официантки… За оставшуюся часть дня они опробовали все помещения апартаментов на предмет удобства для занятий определённого рода. По сравнению с Кэтти, её сестра проявила себя знатоком этого дела, профессионалкой. Но Виктору пришлась по душе непосредственность ласковой Кэт. Таков уж был его характер… Поздним вечером они валялись в постели втроём, когда в двери номера постучали. Шаман никого не ждал, но дал указание близняшкам не шуметь в спальне, плотно прикрыл дверь и, небрежно накинув тяжёлый махровый халат, пошёл открывать.

На пороге стояла Николь. «Может быть, ты пустишь меня в свои роскошные апартаменты, Виктор?» — по-прежнему делая ударение на второй слог его имени, с вызовом произнесла она. Шаман пожал плечами и отодвинулся в сторону. Женщина по-хозяйски уверенно вошла в гостиную, огляделась, хмыкнула, расположилась в кресле нога на ногу и раздражённо буркнула: «Мне бы коньяку». Витя снова пожал плечами, открыл бар, налил коньяк в два пузатых стакана и закурил попавшуюся под руку сигарету.

— Ты ещё и куришь, Шаман? — в устах Николь прозвище Виктора прозвучало пренебрежительно.

— Думаю, тебе есть о чьём здоровье позаботиться и кроме меня, — холодно проговорил Шилов.

— Ты назвал меня шлюхой? — с удовольствием сделав глоток из бокала, женщина взглянула на штурмана вызывающе. — Или мне показалось?

— Как будет угодно, — всё с тем же металлом в голосе ответил Шаман.

— Я сплю, с кем хочу и когда хочу, дорогой! — огрызнулась Николь и тут её прорвало. Залпом допив коньяк, она заговорила громко и эмоционально, отрывисто, не выбирая слов, но неожиданно вставляя в английскую речь крепкие русские выражения: — Ты пропадаешь на полгода. Ни слуху, ни духу, твою мать! Где шляешься? Живой или помер уже? А может, без рук, без ног, без… конца лежишь в каком-нибудь госпитале? А я ничего не знаю! Каждая сволочь своей бабе, блин, весточку шлёт. Но Шаман не такой! Он, сука, русский офицер, и в походе ни о каких бабах и думать не может, тем более о той, которую вспоминает каждый день… Нет? Ну да, что о ней думать-то? Прочь воспоминания, прочь!.. А через полгода бравый офицер, легендарный Шаман появляется на «Эдеме» и требует своего! Вынь ему, да полож! Хрен тебе, понял! Пусть я — шлюха подзаборная, но цену себе знаю. И эту цену тебе не потянуть!

Николь выпила вторую дозу коньяка, любезно налитую ей Виктором, отобрала у него очередную сигарету, сделала пару затяжек, затушила окурок в бокале и поднялась с кресла. Пребывавший в ступоре Шилов лишь наблюдал, как она подходит к спальне и, не открывая дверь, на чистом русском языке заявляет во всеуслышание: «Не ссыте, девки, ваше кувыркание с Шаманом на результатах практики никак не отразится! Ух, вы мои сучки милые!» Проходя мимо Виктора, она показала ему средний палец руки, а затем хлопнула входной дверью в президентские апартаменты так, что Шилов выронил из рук опустевший бокал.

Близняшки пили с Шаманом коньяк и успокаивали его, как могли. Правда, Молли быстро напилась и уснула. Зато Кэтти оглаживала мужчину ласковыми ручками и шептала ему на ушко:

— Конечно, я не такая красивая, как Николь…

— Ты — очень милая и ласковая малышка, — отвечал ей, как на грех, не пьянеющий Витя.

— Честно? И ты приласкаешь меня снова? — путая английские и русские слова, лепетала девушка, покрывая его лицо нежными поцелуями. — А я буду любить тебя изо всех сил, мой Шаман…

Витя просто отключил мозг. Он приказал себе не анализировать ситуацию, не разбираться в хитросплетениях женской логики, вообще не думать о Николь и ком-либо ещё… Шаман любил маленькую ласковую Кэт, несмотря на присутствие рядом её спящей сестры. Они так и уснули, в обнимку, не отделившись друг от друга… Утром сумрачный, толком не выспавшийся, мучавшийся похмельным синдромом, но сидевший с сёстрами за столом при полном обмундировании с чашкой кофе в руке, Виктор произнёс тронную речь: «Насколько я понимаю, девчонки, сегодня у вас выходной день. Отдыхайте! Ещё сутки президентские апартаменты в вашем полном распоряжении, трёхразовое питание тоже оплачено… Молли, не заставляй сестру спать, с кем попало! Она не хуже и не лучше тебя. Она просто другая. Ты говорила, что Кэтти тебя переплюнула. Тебе ещё неизвестно до какой степени! Тех денег, что я перечислил на её счёт, хватит на то, чтобы оплатить последний год вашего обучения. Не благодарите. Это моя инвестиция в светлое будущее: вы станете классными бортинженерами и не превратитесь в шлюх. Не поминайте лихом!» Сёстры не смогли вымолвить ни слова. Пользуясь этим, на прощание Виктор прикусил розовый сосок Молли, дерзко торчащий из лёгкого халатика, а затем крепко прижал к себе Кэт и прошептал ей на ушко: «Мы ещё встретимся, малышка!»

На этом Шаман не успокоился. Думая только о том, чтобы не встретить сейчас в коридорах станции «Эдем-3» несносную женщину по имени Николь, он поспешил на борт транспортного корабля, отправляющегося на станцию «Вега». Ещё через сутки Виктор получил разрешение на встречу с осуждённой преступницей. Увидев, кто входит к ней в маленькую комнатку для свиданий, Настя открыла рот, но не смогла произнести ни слова… Позже Шаман затруднился припомнить хотя бы пару фраз, произнесённых за двадцать четыре часа, отведённые им на свидание.