Зигзаг будущего. Виток первый. Хорошая девочка Лида

Максим Имас, 2023

«…Мы больше не боремся с природой. Исчезли противоречия рас, культур и наций, меж людьми утвердилось равенство. Последнее, чего не хватает, – так это подтверждения, что наш разум не одинок во Вселенной…» Действие книги начинается в будущем, когда человечество оказывается на пороге ужасной катастрофы, о которой предупреждает людей загадочный инопланетный разум. В поисках избавления от неминуемой угрозы уничтожения мира ученые всех стран объединяются в надежде получить рецепт спасения планеты, отправив в прошлое тайных агентов-роботов, созданных наукой двадцать второго века. Самый совершенный из них – Лида. Переживая невероятные приключения на пути к спасению человечества, люди постепенно осознают ответственность за свое будущее, а роботы обнаруживают в себе чувства и желания, заставляющие их обходить запреты в заложенных программах. Герои принимают трудные решения, сталкиваясь с неведомыми врагами, но риск оправдан судьбоносной целью.

Глава первая

Тихое мирное прошлое

Москва, 2019 год, июнь. Центр города

Лида, потерявшая из-за перемещения способность чувствовать, стояла на тротуаре, опустив подбородок к груди и закрыв глаза. Порыв прохладного ветра и влага от капель дождя на шее сообщили ей, что ощущения возвращаются. Девочка услышала шум движения машин по мокрому асфальту за спиной. Отдаленные голоса людей и шлепанье их ног по лужам.

Лида открыла глаза и подняла голову. Прямо перед ней громоздилось большое здание с высокими витринами. Несмотря на свет дня, за стеклами сияли тысячи ламп, подсвечивая манекены в нарядной одежде, мягкие игрушки, машинки, велосипеды, самокаты, домики, игрушечную посуду и бессчетное количество еще всякой всячины. Девочка подняла голову еще выше и прочла огромную вывеску на здании: «Центральный детский магазин».

«Здорово там, наверное!» — подумав так, Лида развернулась и осмотрела место своего пребывания. Это была большая площадь, через которую в разных направлениях проезжали, шурша черной резиной колес, разноцветные старинные автомобили. По тротуарам, мощенным плиткой, вдоль зданий быстро шли люди, большинство их укрывалось от дождя разноцветными примитивными зонтами. Несмотря на пасмурную погоду, городское пространство выглядело ярким и оживленным.

Оглядевшись повнимательнее, Лида заметила на площади в нескольких местах каменные лестницы с широкими мраморными ограждениями, ведущие вниз, под землю. Рядом со спусками были установлены серые столбы с надписью: «Переход», на некоторых сверху красовалась малиновая буква «М». Значит, там, внизу, — метро: самый замечательный метрополитен в мире — Московский! А еще это наиболее простой и безопасный способ попасть в нужное место — в штаб. Главное сейчас — найти своих, чтобы как можно скорее сообщить о прибытии, получить задание и начать действовать.

Лида легкой поступью подбежала к ближайшей лестнице и устремилась вниз… Минута — и девочка уже стояла перед турникетами в метро. Мимо быстро проходили люди, и путешественница заметила, как они торопливо подносят что-то к желтым кружкам на стойках («Проездные документы!»), а потом проскакивают через распахивающиеся стеклянные воротца и исчезают в таинственном подземелье — спускаются на эскалаторе вниз, туда, где станция.

Рядом с турникетом на стуле восседала суровая тетя больших габаритов в форменной серой одежде.

«Суровый у нее взгляд, однако! Смотрит, будто что-то подозревает…» — Дав дежурной столь нелестную оценку, девочка как ни в чем не бывало провела своей рукой над ближайшим желтым кругом. Прозрачные дверцы разъехались: помогла встроенная в ладонь эмуляция микросхемы проездного билета Московского метро.

Вдруг недобрая крупная женщина в форме дунула в свисток!

«Какая противная дребезжащая трель! Но как она?!. Видно, заметила, что в руке пусто! Некогда переживать — бегом вниз по эскалатору! Перескакивая через две ступеньки!..»

Но тут на пути Лиды возник малорослый, но сильно раздавшийся вширь лысый гражданин с двумя огромными чемоданами — он занимал всё пространство эскалатора! А сзади топочет погоня!

«Не сбивать же гражданина?! Недолго и покалечить… Но какая расторопность для такой огромной тети… Где она наловчилась так по ступеням скакать?! Разве это возможно?!.

Тут кто-то сзади хвать девочку за руку! И за другую руку тоже — хвать! Лида повернула голову и увидела молодого мужчину в форме полицейского. «Вот, оказывается, кто тут такой шустрый…» Девочке не составило бы труда освободиться от захвата и одним прыжком преодолеть остаток эскалатора прямо над головами стоящих на нем людей. Но это точно ее рассекретит. А значит, девочка покорно побредет со стражем порядка, куда тот поведет…

Добрый Коля-Николай

Блюститель закона вместе с Лидой спустился на эскалаторе на станцию. Там, не отпуская хватки, подвел к соседней самоходной лестнице, по которой девочка под его присмотром совершила обратное путешествие наверх, в вестибюль. Полицейский и задержанная проследовали несколько десятков метров по просторному залу и нырнули в подземный коридор за неприметной бурой дверью в углу. Еще один в меру продолжительный переход — и пленница оказалась наконец в отделении полиции станции метро «Лубянка». Это была маленькая, довольно мрачная комнатка с оштукатуренными стенами, окрашенными в грязно-зеленый цвет. Часть пространства была отгорожена серой стальной решеткой, в ней дверь из прутьев на замке.

«Видимо, это место для содержания преступников, — догадалась незадачливая туристка. — Только бы туда не посадили! Ничего страшного, если разобраться, но вот само слово «заключенная»… Бр-р-р!»

Из мебели в помещении были установлены письменный стол; стул с сиденьем, обтянутым кожзамом; фанерный двустворчатый шкаф да жесткая деревянная табуретка перед столом — для «посетителей». На нее полицейский и усадил Лиду, а сам расположился напротив. Положил перед собой фуражку, достал из ящика под столешницей лист бумаги, ручку и представился:

— Сержант полиции Николай Весельчаков! Нарушаем?! Как зовут, где проживаем?

Лида сидела, хлопая глазами, растерянно взирая на юного сержанта. Его темно-русые волосы были коротко подстрижены, выразительные карие глаза сидели глубоко, отчего крупный нос с горбинкой казался еще больше и сильнее контрастировал с пушистыми ресницами, мягкими очертаниями ярко-розовых, почти девчачьих губ и аккуратным треугольным подбородком.

— Ну что молчишь, правонарушитель? Имя есть у тебя? — снова спросил полицейский.

— Лидия Уткина, ж-живу на улице Малышева, — запинаясь, отозвалась девочка.

— А как ты прошла в метро, Лидия Уткина? Тетя Фро… То есть дежурная у эскалатора видела, что у тебя не было карточки.

— Честное слово, не знаю, товарищ сержант полиции! Турникет как-то сам открылся. Или он был открыт? Я и сама не поняла: прошла — и всё! Я не специально, поверьте!.. — Девчонке приходилось напропалую врать, чтобы сохранить тайну.

— Ладно. Ясно, что ничего не ясно, — подытожил полицейский. — Но это, в конце концов, неважно. Важно — что ты раскаялась и готова оплатить штраф. Верно?

— Это безусловно! Я готова! Только у меня денег нет. С собой…

— Понятненько… И куда мы направляемся зайцем и без денег?

— Я в университет поступаю. И там же живу рядом, у родственников. На «Юго-Западной». Мне бы домой попасть, товарищ сержант…

— Хм… Поступаешь, значит… А как дальше собираешься передвигаться по Москве без средств?..

— Так у меня с собой нет. А вообще очень даже есть!.. Так получилось, товарищ сержант…

— Ну что же, Лидия Уткина, обстоятельства твои мне понятны. И то, что без денег оказалась, — сам студентом был, знаю, дело обычное. Поэтому я на первый раз делаю тебе предупреждение. Только больше не нарушай! Обещаешь?

— Обещаю!

— Ну, тогда я как лицо, уполномоченное властью, решаю тебя… отпустить. Свободна! — Сержант убрал обратно в ящик чистый листок и ручку. — Проводить тебя на улицу?

— Извините, Николай Весельчаков, но мне бы в метро… — робко проговорила девочка.

Сержант полиции Весельчаков расхохотался:

— Дяденька, дайте попить, а то так есть хочется, аж переночевать негде! — Поднявшись, он нахлобучил на голову, почти до горбатой переносицы, фуражку и указал на входную дверь: — Прошу! После вас!

Лида не стала ждать, пока ее будут упрашивать, и выскочила из зеленой комнаты, но потом ей пришлось пропустить сержанта вперед: не стоило показывать, что она хорошо ориентируется в потаенных коридорах метрополитена благодаря загруженным в память картам местности и геолокации. А добрый полицейский проводил свою подопечную по служебным проходам прямо на платформу, до поезда в сторону метро «Университет». Оказав таким образом помощь, сержант попрощался и, улыбаясь, удалился. Тут как раз подошел состав. Лида вошла в вагон, отзвучало традиционное: «Осторожно, двери закрываются…» Тронулись!

«Следующая станция — „Охотный ряд“. Правильной дорогой идем — вернее, едем!»

Что такое руфинг?

Внутри вагона было уютно и чисто. Мягкие сиденья, много поручней, чтобы держаться. Во внутренней отделке салона были использованы негорючие материалы: пластик, металл, стекло. Лиде это нравилось. Как и информационные табло типа «бегущая строка», и электронная схема маршрута движения поезда над дверьми, и экраны с трансляцией новостей мегаполиса. Всё было продуманно и технологично. Вагон двигался плавно, но быстро. За окном проносились серые стены и мелькали огни каких-то ламп.

Всё это было необычно для девочки из двадцать второго века, ведь в будущем по туннелям метро людей со скоростью пули доставляли на нужную станцию комфортабельные индивидуальные кабины. Окон в них не делали — за ненадобностью: высочайшая скорость движения всё равно не позволила бы что-либо разглядеть. На каждой станции пассажиров ожидали одновременно сотни капсул. Встал в такую, произнес название станции назначения или выбрал ее на сенсорном экране — и за считаные секунды оказался в нужном месте. А если едешь с компанией, на помощь приходит открытое в конце двадцать первого века четвертое пространственное измерение, расширяющее капсулу до нужной вместимости. Путешествие из Петербурга в Москву занимало теперь пятнадцать минут. Ведь метро превратилось в новую систему передвижения, вследствие чего были соединены между собой чуть ли не все города земного шара. Конечно, веток и станций пересадок никто не отменял, но благодаря тому, что перемещения стали чрезвычайно быстрыми, была полностью решена проблема загруженности этого нового метрополитена. На платформах задерживались только туристы, которые, как и сто лет назад, приезжали полюбоваться красотами вокзалов и станций метро.

С Лидой ехало довольно много пассажиров, некоторые оставляли на полу лужицы: это были те, кто только что спустился с поверхности, где шел дождь.

Девочка вздрогнула, когда кто-то крикнул прямо у нее над ухом! Хорошо, что рефлексы не сработали на самооборону! Иначе бы несдобровать этому высокому темноволосому юноше лет семнадцати-восемнадцати на вид.

«Первая инструкция!.. — тут же возникло в голове Лиды. — Да ясно, ясно, пошутить нельзя… Говорит, хочет познакомиться. Собственная важность тут явно в приоритете! Сообщил, что его имя — Максим».

— Я — Лида.

— Редкое имя!

— Да, про твое такого не скажешь!

— А ты колючка! Чем занимаешься?

— Да разными вещами. В метро вот еду.

— А я…

— Да я не спрашивала!

Но парня уже было не остановить! Лиде пришлось выслушать, что он спасает животных (на каком-то там сайте в интернете есть информация), что в этом году он поступил по результатам ЕГЭ аж в три вуза («А-бал-деть!»), в том числе в МГУ, на факультет вычислительной математики и кибернетики. («Хм…»)

— Только в последнее время некогда думать про учебу: всерьез увлекся руфингом…

«Такой деловой!» — отметила Лида про себя, а вслух притворилась удивленной:

— Это что за чудище?!

— Ты не знаешь, что такое руфинг?

— А зачем бы мне спрашивать?! — съязвила девочка.

Максим не обратил внимания на сарказм.

— Это проникновение на крыши и путешествие по ним. Высота! Только здесь я нахожу вдохновение. Это настоящая жизнь! Прыжки, подтягивания, зависание над пропастью, а далеко внизу твердый асфальт… Опасность! Она, знаешь ли, подстегивает, заставляет остро чувствовать полноту бытия. Когда стоишь на краю, а перед тобой весь город!.. Будто пьешь жизнь из горлышка, ни капли мимо не пропускаешь!

«Ну какой напыщенный болтун!» — Лида не сказала этого, но процедила:

— Да, точно, «счастье внутривенно»…

Максим был озадачен:

— Что, прости?

— Что-то не так у тебя на крыше, Карлсон! Жизнь, она там, где ты, вокруг тебя: в этой подземке, на улицах над нами. Тебе сколько, лет семнадцать? Ты только из детской вышел, еще нигде не был, ничего не видел, не попробовал, а уже на край просишься, стимуляторы ищешь — острые ощущения!..

Максим явно обиделся и высказал в сердцах:

— Ничего ты не поняла! И самой-то тебе сорок, что ли?!

«Станция „Университет“», — прервала молодых людей автоматическая женщина.

«Интересно, как она выглядит?» — подумала Лида. И представила молодую брюнетку с напомаженными губами в синем костюме стюардессы и берете. Брюнетка ободряюще улыбалась.

Поезд остановился. Быстро как время прошло! Не так уж интересно было говорить с этим юношей, чтобы даже станций не заметить! И тем не менее…

Лида попрощалась с невольным спутником:

— Моя станция. Пока!

— Погоди! — торопливо выкрикнул Максим. — Это и моя тоже! Я живу тут, недалеко от университета.

Пришлось выходить вместе. «Вот ведь везение!»

Семеня за девочкой по ступеням к выходу, Максим попросил:

— Ты, кстати, дай мне свой телефончик!

«Тоже мне новости!» — Лида не придумала ничего лучшего, как сказать:

— Э-э-э… А нам недавно номер телефона поменяли… И еще мы переехали! А скоро нам телефон вообще снимут — в связи с государственной необходимостью! Вот так! А мобильный у меня в ремонте. Сломался. Я его в реку уронила!

«Для разведчика это был бы провал! — рассудила Лида. — Но для девчонки в самый раз поведение, во всяком случае в глазах семнадцатилетнего юнца». — И выкрутилась:

— Ты мне лучше свой номер дай!

— Восемь, четыре, девять, пять… Есть где записать?

— Я запомню. У меня память хорошая. Как там дальше?

Молодой человек назвал последние четыре цифры, которые заняли свое место в ячейках памяти Лиды.

Между тем девочка оказалась на улице у выхода из метро. И не одна, к сожалению: назойливый парень не отставал. Наоборот:

— А давай я тебя провожу?!

— А давай — не надо! Я убежала, пока!

И действительно, Лида убежала. Возможно, с точки зрения окружающих, слишком быстро для девочки-подростка, но мало ли что: вдруг она бегунья-чемпион?! Однако всё же ей пришлось признать, что некачественно себя ведет, вызывает подозрения… «Может, со временем исправлюсь?»

Привратники и двери

Через какие-то мгновения Лида, которая наконец-то избавилась от настойчивого субъекта, уже шагала по просторному проспекту вдоль кованого забора, за которым раскинулся малахитовой зеленью замечательный фруктовый сад. Дождь кончился, и мокрая платиновая поверхность широкого тротуара сияла на солнце, отражая его свет и усиливая яркость лета. На фоне синего неба в отдалении высились жилые дома, соревнуясь друг с другом в красоте ажурных балконов, висячих садов и оснащённости антеннами сотовой связи.

Скоро девочка очутилась на обширной площадке посреди университетского сада. Перед ней на естественном возвышении красовалась дивная высотка: тридцать четыре этажа, раскинутые крылья и золотой шпиль, устремленный в центр небесного купола.

Конечно, не золотой. От солнца и ветра, дождя и снега позолота быстро пришла бы в негодность. Шпиль, звезда и колосья, венчающие Главное здание МГУ, были облицованы пластинами из жёлтого стекла, внутреннюю сторону которых покрыли алюминием. К лету две тысячи девятнадцатого года, когда Лида оказалась у здания, оно выстояло уже без малого шестьдесят шесть лет. Часть стеклянных деталей за это время разрушилась и осыпалась, в нескольких местах зияли дыры. Но, кроме девочки из будущего, снизу этого никто не замечал.

Яблони вокруг образовали аккуратные аллеи, меж которых были разбиты дорожки. Если бы век был шестнадцатый, здесь был бы царский дворец. А в двадцать первом — храм науки. С установленными наверху гигантскими измерительными приборами: часами, термометром и барометром.

«Симптоматично, — подумала Лида. — Похоже, я во всех смыслах там, где надо!»

К входу в Главный корпус МГУ вели широкие каменные ступени. Высоченные деревянные двери, украшенные изящной поковкой и стеклом, служили главным входом в величественное здание. Через него чинно и с достоинством, как казалось издали, ползли разноцветные человеческие фигурки. Но Лиде нужно было не туда. Обойдя половину строения, девочка очутилась перед неприметным служебным входом. Коричневая цельнодеревянная дверь слегка потрескалась от времени, но была довольно прочной на вид. Сюда путешественница и шагнула.

Внутри оказался длинный коридор, который вел в маленький холл с несколькими закрытыми дверями. Полы «украшал» потертый желтый паркет ёлочкой. Стены были окрашены терракотовой краской. Потолок высоченный, под ним слегка покачивались на цепях небольшие люстры со стеклянными плафонами в виде огромных шишек.

В стене слева обнаружилась ниша, закрытая перегородкой, сооруженной из дерева и стекла. На мутной полупрозрачной поверхности кто-то прилепил листы бумаги — объявления. За ними угадывался силуэт человека. В нижней части стекла на уровне груди находилось полукруглое отверстие-окошко. Проход между перегородкой и противоположной стеной перекрывал стальной турникет.

Объявления над отверстием в перегородке гласили: «Вход СТРОГО по пропускам!», «Проход с самокатами и велосипедами категорически ЗАПРЕЩЕН!», «АНТИКАСЯНУ САМВЕЛУ ХАЧИКОВИЧУ посещение здания строго воспрещено! В связи с его недостойным поведением», «Склоняйтесь к окну вахтера аккуратно — сверху прыгает КОТ».

Изучив эти инструкции, Лида убедилась в отсутствии поблизости кошек, склонилась над окошком и заглянула внутрь.

За стеклом обнаружилась миловидная старушка. Она сидела в кресле, застеленном старым серо-зеленым клетчатым пледом; перед ней на столике был раскрыт толстый разлинованный журнал, в который бабуся, видимо, записывала имена визитеров, не имевших пропуска. За кончик ее носа цеплялись круглые очки, поверх которых пожилая работница проходной взглянула на лицо в окошке и ласково спросила:

— Милочка, ты к кому?

Лиде пришлось назвать пароль:

— Я девочка из Аламбо. Приехала поступать.

Бабушка улыбнулась, словно собственной любимой внучке, и медовым голосом произнесла:

— Как хорошо, что ты добралась из такой дали, моя хорошая!

«Всё-то у этой „привратницы“ хорошо!»

— Как тебя записать? — пожилая женщина взяла ручку и занесла ее над страницей журнала на столе.

«Архаизм», — пришло в голову Лиде, а вслух она произнесла:

— Лидия Уткина.

— Хорошо, хорошо, Лидочка! Та-а-а-а-а-ак… — Бабушка старательно вывела имя и фамилию девочки между линейками круглым детским подчерком. Потом достала из ящика стола маленькую бумажку и так же медленно и аккуратно вписала в нее: «Лидия Уткина». Синяя треугольная печать на листочке уже была. — Вот, держи, моя хорошая! («Вот опять!») — старушка протянула бумажку Лиде. — Теперь тебе к Северному, Сиднею Эдуардовичу. А это твой пропуск.

Не теряй! Первым делом покажешь пропуск вахтеру: он на стуле в следующем зале сидит. Пройдешь коридором, будет дверь справа. Он мужчина старый и суровый, порядок любит. Потому сидит там и приглядывает, чтобы все правильными маршрутами следовали, в случае чего — направляет согласно имеющимся пропускам… А вот с Мальвиной тебе пропуск не поможет. Тут только характер.

Слова старушки были загадочными, но Лида не стала переспрашивать: решила, что по ходу дела разберется.

— Ну, иди, с богом, иди.

Кажется, бабушка вслед перекрестила гостью… Или померещилось Лиде?! Так или иначе, на панели турникета засветилась зеленая стрелочка, указывая вперед. Девочка прошла, оттолкнув с дороги холодную металлическую трубку, далее по коридору, приблизилась к очередной двери и потянула за массивную ручку.

В следующем помещении было довольно темно и очень тихо. Но даже в полумраке оно поражало размерами. К далекому потолку уходили колонны в виде параллелепипедов. В стенах угадывались ниши с дверями. Лида успела насчитать их в поле зрения восемь, когда ее приветствовал надтреснутый мужской голос:

— Куда?!

Девочка повернулась на звук и сделала шаг вперед. Обладатель голоса сидел за ближайшей колонной на красном стуле с металлическими ножками, упиравшимися белыми пластиковыми колпачками в стоптанные, расчерченные царапинами серые каменные плиты пола. Свисающие с узкого лица длинные «шоколадные», с небольшой сединой усы приподнялись, когда мужчина вопросил второй раз:

— Пропуск есть?!

Лида внимательнее рассмотрела этого «хозяина зала»: человек в летах, высокий и худой, сутулый, в потертом кофейного цвета костюме, чагравых ботинках, лицом оттенка пола, исчерченным, как и тот, сеточкой полосок-морщинок.

Шатен — хоть и пожилой, но густые прямые волосы, как и усы, почти без проседи.

Лида не стала дожидаться третьего окрика и протянула свой свеженький бумажный пропуск.

Вахтер долго изучал прямоугольник, держа вверх тормашками. Тщательно проанализировав документ таким образом, мужчина вернул его в нормальное положение и снова углубился в исследование.

Девочка терпеливо ожидала окончания процедуры.

Внезапно вахтер издал звук — то ли крякнул, то ли скрипнул… повернул пропуск к себе обратной стороной и принялся рассматривать ее — разлинованную, но незаполненную.

Наконец, не отрываясь взглядом от бумаги, этот странный тип задал новый вопрос:

— К кому?!

Отметив про себя, какой же у него препротивный голос, Лида в противовес ему отвечала звонко и бодро, наслаждаясь звучным эхом, долго не затихавшим где-то вверху и вдали:

— Я к Сиднею Эдуардовичу Северному!

Неожиданно вежливо вахтер проскрипел, указав на одну из ниш:

— За теми дверями иди прямо и потом налево по коридору, найдешь приёмную… Ну, там написано. Не заблудишься, кроха. Давай, иди, иди… — Напутствуя посетительницу таким образом, мужчина достал карандаш, сделал отметку на незаполненной стороне пропуска, вернул его Лиде и, не вставая со своего стула, мягко, но настойчиво подтолкнул девочку к нужному выходу из зала.

Лида отправилась в путь, указанный усачом, попутно размышляя, куда ведут остальные двери из «колонного зала». «Или откуда? Это смотря с какой стороны смотреть…» Скоро она добралась до приемной, которая больше напоминала предбанник. За столиком на крутящемся стуле восседала девушка с зализанными светло-русыми волосами, собранными в конский хвост, одетая в шерстяное пепельного цвета платье. На носу были очки в синей оправе в форме прямоугольников. В глаза бросалась стоящая перед ней пластмассовая табличка, где черным по бледно-желтому было указано: «Мальвина Грозенко», а мелким косым шрифтом допечатано: помощник заместителя проректора.

Точно напротив входа в приемную была еще одна дверь, обитая плотным матовым материалом орехового цвета, с медной табличкой: «С. Э. Северный, заместитель проректора по работе с талантливой молодежью». За спиной секретарши через окно открывался вид на колышущуюся зелень яблоневой аллеи.

«Вот там красота! А тут…» — подумала Лида, но сейчас ей было не до лирики.

— Здравствуйте! — обратилась она к третьей «привратнице» на пути к цели. — Здесь приемная?

Последовал презрительный ответ:

— На двери написано! Вы к кому?

— Так это тоже на двери написано: к Сиднею Эдуардовичу!

— По какому вопросу?

— По личному. Девочка из Аламбо. Вот и пропуск. — Лида вытянула вперед бумажку с синим треугольником.

— Не могу пустить: Сидней Эдуардович занят. Сегодня он не принимает. Приходите завтра.

«Да, конечно, завтра! Или, может, никогда?! И зачем было спрашивать, по какому вопросу, если не принимает? Сейчас я тут устрою!» — решила Лида и атаковала «привратницу»:

— Вам придется меня пустить! Он очень рассердится, что меня не провели к нему немедленно! Он ждет меня! И если бы вы поняли, откуда я, не стали бы задерживать!

— Откуда-откуда… Знаем откуда! Грина читали. Так что Аламбо ваше вымышленное, можете мне им не тыкать! — отмахнулась помощница от протянутого ей листочка.

— Да что уж, я сама… — Лида шагнула к входу в кабинет Северного.

С удивительным проворством хозяйка «предбанника» выскочила из-за стола и, моментально оказавшись между Лидой и ореховой дверью, застыла, упершись руками в бедра: к обороне готова! Теперь стало видно, что девица высока и широкоплеча, как пловчиха. Глаза за толстыми линзами серые, холодные и злые. А голос стал просто ледяным:

— Я всё сказала! Ты не пройдешь! — Помощница была непробиваема.

Ах так! Лида тоже приняла стойку «руки на пояс» и еще громче потребовала, практически закричала снизу-вверх, в лицо противной Мальвины:

— Пропустите сейчас же! Да какое вы имеете право меня не пускать?! Вы знаете, кому я позвоню?! Вы даже представить не можете, кому я позвоню!..

Сработало! Из обитой двери с табличкой осторожно высунулась лысая голова и спросила, что, собственно, за шум? Злая секретарша немного посторонилась, и обладатель гладкой макушки увидел Лиду.

— Девочка, вы по какому вопросу?

— Я Лида из Аламбо. Приехала поступать! Вот пропуск!

Лысый заместитель вышел из-за двери целиком, продемонстрировав весь свой «метр с кепкой», осмотрел со всех сторон пропуск, вернул, слегка поклонился и пригласил гостью в свой кабинет. Лида гордо прошествовала мимо Мальвины.

Люди и автоматы

Как и приемная, кабинет Северного был небольшим, под стать обладателю, и очень светлым — за счет огромного, вытянутого вверх окна с допотопной деревянной рамой и чистыми стеклами.

Большую часть пространства занимал добротный деревянный стол, по-видимому, старинный. Хозяин кабинета уселся за него и сразу исчез из поля зрения, что было совсем неудивительно, учитывая огромные размеры стоявшего на столе монитора и субтильность заместителя проректора. Тому потребовалось некоторое время, чтобы сдвинуть свой стул, развернуть экран и вновь открыться посетительнице, которая тем временем, удобно разместившись на древнем кожаном диване, изучала шкаф у противоположной стены, заставленный пухлыми папками для бумаг.

«Шкаф высоченный. Чтобы дотянуться до верхней полки, не только этому крохе заместителю, но и высоченному вахтеру из зала с колоннами потребуется стремянка, — отметила про себя девочка. — Шкаф высок, но потолок начинается где-то еще выше. — Находясь в Главном здании МГУ, Лида к этому уже начала привыкать, но в таком маленьком помещении у нее возникло ощущение, что она попала внутрь колокольни. — Но все равно здесь уютно». — Лида закончила осмотр и поудобнее устроилась на диване, который тревожно захрустел, но выдержал вес: всё-таки не рухлядь какая-нибудь — вполне добротная вещь!

Северный как раз завершил манипуляции с монитором и обратился к гостье:

— Меня зовут Сидней Эдуардович Северный. Я координатор. Из местных. Ну, то есть из этого времени. Я нанят твоими создателями из будущего, чтобы помогать роботам выявлять талантливых абитуриентов и студентов как в МГУ, так и среди обучающихся по программам обмена — в том числе зарубежным. Также я отвечаю за проведение конкурсов, универсиад — всё это для того, чтобы находить выдающихся молодых людей.

То ли оттого, что хозяина очень беспокоила целостность дивана, на который взгромоздились семь с половиной пудов совершенного в своей искусственности тела девочки-робота, а может, из-за его природной застенчивости, речь координатора звучала так, будто он отвечает у доски вызубренный урок. Лида хотела его приободрить, но так и не придумала, как это сделать, поэтому просто максимально дружелюбно таращилась на своего собеседника. Когда он умолк, девочка из будущего представилась, сообщила свой серийный номер, дату прибытия и задание. Эта стандартная информация немного успокоила принимающую сторону, и, отступив от протокола, мужчина спросил:

— Рад знакомству, Лида! Как добралась?

— Могло быть и попроще… Но в целом неплохо, спасибо!

— Здешние привратники тебя не напугали? Они стерегут нашу организацию от непрошеных гостей. Мышь не проскользнет!

— Бабушка божий одуванчик и усатый дядя вахтер вполне дружелюбные. А вот ваша секретарша…

— Помощница, — поправил Северный. — Признаюсь, я и сам перед ней робею! Но она очень выручает порой.

— Возможно, но мне ваш серый жандарм в голубой оправе совершенно не понравился! — с простодушной прямотой отчеканила Лида.

— Она и не должна нравиться как раз! — улыбнулся заместитель проректора. — Ты поняла, кто из них роботы?

— Честно говоря, нет, даже не подумала. А кто?

— Ну, как ты теперь сама думаешь?

— Думаю, злая хвостатая девица-телохранитель ваша!

Северный рассмеялся:

— Мальвина — человек! Спортсменка, активистка, из известной московской семьи. А вот остальные двое — роботы, правда, по сравнению с тобой довольно простые, специализированные. Пелагея Осиповна — на первом рубеже, она проверяет пароль и проводит первичную оценку на основе поведенческой реакции. А Нестор отвечает за психодиагностику и выявление признаков агрессии. В них скрыто специальное аналитическое оборудование, которое непосредственно подключено к нашей внутренней тревожной сигнализации.

«Эх, Лида, Лида, надо же было так промахнуться: три из трех — мимо! — с досадой подумала девочка. Но тут же оправдала себя: — С другой стороны, я же не робот-шпион, у меня другие задачи».

— Ладно, приступим к делу! — Сидней Эдуардович повернул к себе монитор, отчего опять скрылся из глаз — слышно было только, как он щелкает пальцами по клавиатуре. — Я тебя определю в общежитие, это сектор «Ж». Поселишься к «своим» — роботам-аспирантам. Они ребята дружелюбные, ну и толковые. Как, видимо, все у вас там, в будущем. Комната номер шесть. Я пока подыщу тебе задание. Передам через аспирантов.

Северный вскочил из-за стола, и Лида поняла, что ей пора отправляться в сектор «Ж».

— Добро пожаловать! — пожав руку, попрощался с девочкой маленький координатор и проводил было в «предбанник». Впрочем, он молниеносно ретировался оттуда, скрываясь от испепеляющих взглядов Мальвины-горгоны с конским хвостом. Лида едва успела бросить ему вслед: «Спасибо! Всего хорошего!» — и уже собиралась уходить, когда помощница проректора окликнула ее:

— Погодите! Пропуск!

Посетительница недоуменно посмотрела через синий пластик оправы в стальные глаза «серого жандарма».

— Отмечу, — пояснила девица сухо. — У нас тут строго.

Поняв, что требуется, Лида протянула помощнице бумажку, выданную бабушкой Пелагеей. Мальвина указала на обратной стороне время, сверившись с часами компьютера, и вернула пропуск.

— До свидания! — вежливо простилась гостья.

— Это временный. Позже дадут постоянный, — вместо прощания буркнула сердитая помощница, видимо всё еще обиженная на то, что девочка проникла к ее руководству без разрешения.

Лида больше не стала задерживаться, а проследовала назад, в вотчину усатого вахтера. Привратник по-прежнему сидел на своем старом стуле.

«Интересно: он вообще с него вставал?!»

Нестор снова долго кряхтел, рассматривая пропуск девочки с одной стороны, потом с другой.

«Будто видит в первый раз!» — опять не удержалась Лида от внутреннего комментария и, не дожидаясь вопросов, выпалила:

— Меня в сектор «Ж» направили, комната номер шесть!

— Это мне известно… — пробурчал вахтер. Девочка вздохнула, поняв, что ожидания не избежать.

Наконец робот ласково улыбнулся и указал на проход между колоннами:

— Вот там дверь, недалече, видишь? На ней литера…

Зорким зрением робота Лида рассмотрела на одной из дверей черную металлическую паукообразную букву.

Схватив протянутый пропуск, на котором теперь добавилась еще одна карандашная пометка, путешественница протараторила: «Да, нашла, спасибо!» — и побежала в указанном направлении. «Егоза!» — послышалось вслед, а девочка уже открывала очередную дверь на своем пути. Там ее должно было ожидать мирное пристанище, островок покоя среди этого чудного прошлого.

Комната № 6

И вот Лида в секторе «Ж». Коридор, куда вошла девочка, выглядел видавшим виды. Желтая краска на стенах местами вздулась и осыпалась, на раме пыльного окна в дальнем конце и вовсе почти исчезла. Потолок, когда-то хваставшийся снежной белизной, теперь демонстрировал серо-фиолетовые разводы и бурые подтеки неизвестного происхождения. На полу доживал свой век рассыхающийся старый паркет — уже неясно, какого цвета. Только двери по бокам коридора, видимо, не так давно меняли.

У окна среди наваленных банок с краской, кистей и валиков возвышалась, как сказочная башня, алюминиевая стремянка. В волшебной крепости полагалось томиться в заточении принцессе или царевне, но ни на складной лесенке, ни в остальном помещении людей не наблюдалось. Не только принцев и богатырей, но даже рабочих, чье имущество валялось у окна.

«Но хотя бы ремонт начался. Хорошо! — подумала Лида. — А то жалко наблюдать запустение в таком прекрасном строении!»

Номерки на дверях довели девочку до самого конца коридора, где торчала брошенная стремянка. Справа от нее оказалась табличка с номером шесть. Лида постучала.

Открыла кучерявая круглолицая девушка-шатенка с широкой жизнерадостной улыбкой и постоянными ямочками на щеках, высокая, облаченная в короткое веселенькое платьице в бело‐желтых ромашках с рукавами-фонариками.

— Привет! Ты та новенькая? Северный звонил. Я — Юлия. Проходи, проходи! — Девушка мягко взяла Лиду за руку и втянула в комнату, где новоприбывшую окружили несколько приятных молодых мужчин и женщин — роботов-аспирантов, о которых предупреждал заместитель проректора.

— Да. Меня зовут Лида. Я из…

— Аламбо! — хором ответили симпатичные люди и рассмеялись.

— Мы все оттуда, — пояснила Юлия, — пароль сто пятьсот лет не меняли! Это мои товарищи, назову от тебя слева направо: Александр, София, Михаил, Артём, Анна, Даниил, Алиса.

По мере того как произносились их имена, молодые люди махали руками, кланялись или кивали.

— Ты ведь седьмого поколения? — неожиданно спросил парень по имени Александр, невысокий голубоглазый блондин в светло-серых льняных брюках и жасминовой безрукавке. Ультрамариновый свитер был накинут на плечи.

— Да, Ша-37… — ответила Лида.

— Ух ты! Мы таких еще не видели, только инструкцию читали! Я так понял: ты побыстрее нас, шестых. И комбинатор эмоций, и преобразователь объективных знаний — всё на другом совершенно уровне!.. А протоколы безопасности — вау! Защита даже от воздействия электромагнитного излучения! Это на грани фантастики!.. — Лазурные глаза аспиранта сияли от восхищения, как две звезды класса «О».

Михаил, Артём и Даниил восхищенно пялились на новенькую, явно разделяя чувства Александра. Мальчишки есть мальчишки, даже если роботы.

Девушек, по-видимому, интересовали другие аспекты существования. Анна, худая кареглазая аспирантка с тициановой гривой оттенка темной меди, слегка склонила голову и задумчиво проговорила, сложив руки на груди:

— Приятно ощущать себя особенной…

Лида растерялась:

— Об этом я не задумывалась…

На выручку пришла высокая русая красавица София:

— И не стоит начинать. Нам одного робоналитика достаточно.

— Вот и познакомились, друзья, — перехватила инициативу Юлия. — Возвращаемся к делам, а я пока введу новичка в курс.

Аспиранты вернулись к своим занятиям, а Юлия и Лида прошли к дивану у окна.

«Самое время осмотреться…»

Комната номер шесть — проходная — была очень большой. Этим она напомнила путешественнице лабораторию времени в Институте робототехники двадцать второго века. («Приятная аналогия!») Из общего пространства куда-то вели несколько серых дверей. Девушки прошли мимо них, ступая на пятна солнечного света, который расчертил пол, проникая через несколько широких окон с распахнутыми голубыми и полуночно-синими занавесками. Длинный журнальный стол с толстой стеклянной столешницей расположился в центре помещения. Возле него, а также вдоль стен стояли одинаковые диваны и кресла: пухлые серые и синие подушки на стальных каркасах.

Девочка из будущего обратила внимание на небольшой изящный столик цвета темного перламутра в углу. На нем громоздился старинный красный дисковый телефонный аппарат. Он архаично смотрелся среди множества ноутбуков, разбросанных повсюду, — даже на диване, где уселись Лида с Юлей, лежал один. В ноутбуки уткнулись и все остальные роботы: что-то изучали, иногда перекидываясь шутливыми репликами.

Юля, не теряя времени, принялась рассказывать, как устроена тут их «ячейка». Можно было бы обменяться данными по электронной сети. Но роботы будущего стали настолько похожи на людей, что предпочитали обмену нулями и единицами наблюдение и личное общение: интонации, жесты, мимика и пантомимика, образные обороты речи — всё это наполняло «черно-белую» информацию яркими цветами и оттенками. Андроидам ни за что не справиться бы со своей задачей в прошлом без этой «палитры»!

Юлия начала изложение фактов с того, как сложно было внедрить столько роботов в аспирантуру. Оказалось, что, если бы не невеличка Северный, — суши весла.

— Это выражение в будущем не сохранилось! — удивилась Лида. — Что-то наподобие «конец всему»?

— Ох, извини! Мы тут немного вросли, получается, в местный уклад, — засмеялась Юлия. — Ты верно ухватила суть идиомы: здесь у гребцов понятие «сушить весла» буквально означает «вынуть весла из воды», то есть «прекратить грести». Значит, можно расслабиться, отдыхать. Ну а люди прошлого — и мы вместе с ними — используют это выражение в саркастическом смысле: мол, всё — приплыли!

Когда недоразумение разрешилось, кудрявая аспирантка возобновила рассказ:

— Сидней только-только был назначен заместителем проректора, когда на него вышел наш Даниил: он первым был заслан в Москву-21. Сначала контакт получился неудачным: Северного пришлось ловить на подмосковной даче, куда напуганный научный работник бежал от шокирующих новостей из будущего. Но когда Данила снова пришел к нему, Сидней Эдуардович уже успел свыкнуться с самим фактом существования путешествий во времени. И, будучи по натуре мечтателем-авантюристом, быстро согласился помогать пришельцам из будущего, используя все возможности своего нового служебного положения.

— Северный — мечтатель-авантюрист? — удивилась Лида. Она вспомнила координатора, потешно сбегавшего от одного грозного взгляда Мальвины-горгоны. — Не верится!

— Именно! — улыбнулся Даниил, аспирант с крупными округлыми чертами лица, который подслушивал разговор девушек торчащими в стороны большими ушами. — Это только сначала он ошалел: роботы, будущее, инопришеленцы! (Лида улыбнулась забавному неологизму.) А когда в себя вернулся, сразу та-а-ак втянулся!.. Ты бы видела программу обмена, которую он разработал и на мировом научном уровне протащил! Через месяц тут останутся только Юля и Алиска, остальные разлетятся по всем континентам! Я — вообще в Австралию! — Парень мотнул большой головой, будто бы в направлении этого далекого материка, отчего мелкие темные завитки его жестких волос весело затряслись.

— Даня! — Лидина собеседница, видимо, была тут главной, и Даниил снова уткнулся в свой ноут. — Итак, Данила был нашим первопроходцем — возможно, поэтому он считает, что может нахально вмешиваться в чужие разговоры. Он навел дружеские мосты и создал тут условия для начала нашей экспансии. Потом в прошлое отправили меня и Алису, — Юля указала на упомянутую изящную аспирантку, миловидную девушку с пышными, густыми каштановыми волосами, осыпающими плечи. Ее легкое горечавковое платье на тонких лямках свободно ниспадало до колен, наполовину скрывая стройные ноги. Наряд завершали простые белые бусы из крупных шаров, дважды обвивающие длинную шею.

Почувствовав внимание Юли и новенькой, Алиса подняла взгляд от ноутбука, который держала на коленях, и чарующе улыбнулась: прищурились ее озорные махагоновые глаза, на щеках образовались впадинки, до которых почти дотянулись краешки ярких выразительных губ. Лида осознала, что такая улыбка способна увлекать людей и вести их за собой хоть на край света. Девочке пришлось тряхнуть головой, чтобы немного сбросить это колдовское очарование — спору нет, эффектная внешность досталась аспирантке из будущего! Между тем Юлия продолжила:

— Мы с Алисой — организаторы. Устраиваем новеньких, помогаем освоиться и сопровождаем, когда они получают задание. Здесь плацдарм уже готов, и остальные действительно скоро разъедутся, чтобы организовать подобные ячейки в других городах и странах. Потом вслед за ними отправятся роботы-помощники, которые будут закреплены за подающими надежды молодыми учеными и студентами. Такие как ты.

Всю информацию мы отправляем в будущее с помощью радиосигналов, которые посылаем в космос на подходящие по расстоянию и расположению космические объекты. Ученые двадцать второго века через десятилетия принимают отражения наших сообщений на радиотелескопы. Отправку сведений мы обязательно шифруем и дублируем через серверные хранилища данных, которые могут быть раскодированы в две тысячи сто двадцать первом году: ключ от нашего кода разработан в этой временной точке. Расчётная точность доставки информации, таким образом, составляет 98,98 процента.

Лида автоматически проверила в уме расчет: относительные цифры совпали.

— Ты знаешь, что, кроме нас, сейчас на Земле-21 работают еще две группы из будущего, — продолжила Юлия, и девочка кивнула, подтверждая. — Как и мы, они завершают подготовительные работы. Но у них всё проходит не так гладко. Хотя признаков того, что люди наткнулись на следы нашего присутствия, пока нет, но в обеих группах есть пропавшие роботы. Их местоположение неизвестно, маячки геолокации не подают сигналов или находятся за пределами дальности работы приборов, которыми мы располагаем, — все три группы проверяли. Поиски не прекращены, но и нельзя сказать, что активно продолжаются: мы ограничены в ресурсах и все наши усилия должны сосредоточить на решении главных задач «Первомайской надежды».

— Эти данные в меня не загрузили, — удивилась Лида.

— Вероятно, погрешность точности передачи: сообщения могут быть доставлены в будущее немного позднее твоей отправки сюда, — предположила аспирантка.

— Это возможно, — пожала плечами девочка из будущего.

— Теперь пойдем, я определю тебя в твою комнату. Там заодно обновишь свой справочник: мы тут создали дополняющую его базу данных и постоянно ее обновляем. Кроме того, туда направим твой гардероб: не дело такой милашке в одном и том же наряде на людях появляться! — Кучеряшки на голове Юли взволновались, когда она рассмеялась. Если речь об одежках, девочки есть девочки, пусть и неорганические.

Девушки вышли из общей комнаты через одну из ряда одинаковых дверей и оказались в коридоре, довольно узком и без окон, освещенном небольшими овальными бра на серо-голубых стенах.

«Разветвленная тут система переходов… — подумала Лида. — И опять двери…» Тянувшиеся по обе стороны коридора, почти все они оказались снабжены электромагнитными замками: рядом с проемами выступали молочно-матовые прямоугольники считывателей электронных ключей.

Оказавшись у третьей слева двери, Юлия ладонью отомкнула магнитный замок, приглашающе распахнула ее и пропустила новенькую внутрь.

Лида оказалась в небольшой комнатке, ярко освещенной солнечными лучами через большое окно со светлыми полупрозрачными занавесками в бледный цветочек. Рамы на окне были деревянные, бело-голубые, с тонкими ручейками едва заметных трещинок в краске — как, впрочем, и подоконник, и кашпо, в которых стояли горшки с комнатными растениями. Пришельцы из будущего явно пытались «вписаться» и создавали интерьеры, которые не вызвали бы подозрений у любого случайного зрителя. При этом даже в мелочах роботы старались передать в оформлении бесхитростное очарование той ушедшей эпохи, когда было возведено величавое здание университета.

Мебель в комнате была более современная, но тоже светлая, простая и удобная: у левой стены стояла неширокая кровать, прикрытая легким бледно-золотистым покрывалом; за ней, в углу, — небольшой столик с неизменным ноутбуком, крутящийся стул; справа, ближе к входной двери, — платяной шкаф. Слева от входа — дверь в душевую и уборную. (Роботам в них, как и в кровати, нет необходимости, но монастырь-то чужой!)

— Вот твои хоромы — располагайся! — Юлия обвела руками комнату. — Подключение к ноутбуку стандартное; и он, и дверь на тебя уже настроены и могут принимать на небольшом расстоянии твои команды: спасибо Артёму. Кстати, замок турникета на вахте у Пелагеи Осиповны тоже тебе откроется, но только если руку приложишь: там нужна конспирация, рядом могут оказаться случайные люди. («Вот он, мой „постоянный пропуск“!» — подумала Лида.) Размер у тебя сороковой, а обувь… тридцать семь? — Аспирантка измерила новенькую взглядом с головы до ступней, в ответ Лида кивнула. Юля удовлетворенно качнула каштановыми локонами и продолжила: — Будут тебе обновки. Алиска с собой притащила струйнокулярный эн-ДЭ-принтер, так мы между печатью оборудования и снаряжения наряды себе штампуем… — Девушка хихикнула, а Лида, улыбнувшись, уточнила:

— А мальчишки не против?

— Так это их идея и была! — Юлия рассмеялась: эта тема явно ее забавляла. — Но и девчонки признали: замечательная мысль! Ведь изначально предполагалось, что роботы, прибывающие сюда, будут по магазинам ходить и покупать одежду, другие необходимые вещи за местные деньги. Но теперь нет такой нужды: всё у нас «своего производства»! При этом не надо беспокоиться, что технологию здесь рассекретят, ведь молекулярный состав и физические свойства тканей, кожи и других материалов наших образцов полностью соответствуют исходным аналогам! По крайней мере, во всех известных в двадцать первом веке измерениях.

— Это здорово! — порадовалась Лида. — Я бы не отказалась от платьица и туфель… И сумочку было бы хорошо…

— Всё будет! Через несколько минут уже доставят обновки! Я ускакала! Как тут говорят, чао-какао!

И ускакала.

Какао-чао…

Лида шагнула к окну и посмотрела на улицу. За стеклом она увидела уголок заросшего зеленью двора, образованный сомкнутыми корпусами здания. Хорошо там, светло, уютно, тепло… но пора за дело. Девочка подошла к столику и села за лэптоп.

Ноутбук при внешнем сходстве с аналогичными аппаратами двадцать первого века имел некоторые отличия, в частности, поддерживал еще не открытые в то время протоколы связи. Лида активировала загрузку данных в фоновом режиме, и почти сразу же ее нейронная сеть получила сообщение: «Синхронизация завершена».

«Немного же данных накопили аспиранты! — подумала Лида. — Горстка фактов, статистика, драйвера устройств, доступных к подключению…»

Почти всё это уже содержалось в ее ячейках памяти. Могла порадовать разве что программа студенческого обмена, о которой говорил кучерявый аспирант Даниил. Лида пробежалась по тексту: действительно, серьезная работа.

Автор и главный идеолог — Сидней Эдуардович Северный. География замысла раскинулась от Сантьяго до острова Русского, от Юкона до Тасмании. С момента запуска достигнуто соглашение о сотрудничестве между десятками вузов по всему миру. Более половины договоренностей пока с участием МГУ, но, судя по скорости роста их числа, программа быстро набирала обороты, струясь и растекаясь по странам и континентам.

Лида хотела встать из-за столика, но замерла, уловив позади слабое шуршание: неужели кто-то вошел без приглашения?! Звук прекратился так же внезапно, как и появился. Девочка поднялась и исследовала комнату. Никаких видимых изменений заметно не было. Тут Лиду осенило, и она открыла шкаф. Как и ожидала девочка, в нем оказалась штанга с одеждой, висящей на плечиках, а на полу стояли полочки с обувью: туфлями, кедами, босоножками. Видимо, появление этой «роскоши» и вызвало подозрительные звуки. Юлия забыла предупредить, что доставка обновок произойдет автоматически. Или не посчитала важным.

«Наконец-то можно сменить наряд, а то я как-то запылилась в дороге…» — подумала Лида, глядя на платьица, блузки, кофты, ветровки, брючки и юбки.

После недолгих колебаний (свойственных даже хитроумным математическим и аналитическим блокам) девочка облачилась в простое платье цвета пыльной розы и обула легкие бежевые ботинки с застежками. Нашелся в шкафу и клатч на тон темнее обуви, дополнивший наряд, зацепившись за плечо длинным ремешком.

В дверь постучали. Лида отправила замку сигнал на открывание. Вошла Юлия.

— Ого, какая красотка! — восхищенно всплеснула руками аспирантка.

— Тут, насколько я знаю, встречают по одежке, — скромно отшутилась девочка.

— К сожалению, это верно. Но провожают, чаще всего, и здесь по уму. А теперь пойдем к Алиске на синьку.

Девушки вернулись в общее пространство шестой комнаты и прошли в один из кабинетиков. Внутри, за светлым столом у стены, сидела Алиса и выводила что-то пальцами на экране молочно-бежевого монитора довольно внушительных размеров. Эта небольшая комната-кабинет почти вся была белых цветовых тонов: стены, пол, потолок, рама единственного окна. Даже оконное стекло было скрыто белой матовой краской, впрочем, отлично пропускавшей свет благодаря примененным технологиям будущего.

Стол, у которого сидела Алиса, был длинный, во всю стену, возле него стояли три светло‐пепельных пластиковых крутящихся стула с маленькими круглыми дырочками в сиденьях и с тонкими серыми подушками. Из-за забавных кривых тонких ножек, по четыре у каждого, казалось, что три чудных паучка выбежали из темного угла и замерли у стола. Вернее, выкатились, поскольку стулья были на довольно крупных колесах с бело-серым ободом. Сиденья, при всей их видимой хрупкости, отлично выдерживали вес роботов.

Алиса, крутанувшись на своем «паучке», оказалась лицом к вошедшим.

— На синьку? Садись сюда, — и она указала Лиде на сиденье слева рядом с собой.

Девочка понимала, что синькой веселые аспиранты называют синхронизацию данных, которую регулярно производят роботы. Тем временем Алиса продолжила:

— Чтобы первый раз залогиниться, нужен физический коннект, потом будешь просто заливать данные в сеть по радиоволнам, как все мы.

Пока новенькая садилась, Алиса, не вставая, подкатилась к стене — роботы, как и люди, не упускают возможности проехаться на стуле, — слегка надавила на ее поверхность ладонью, отчего часть стены выдвинулась, оказавшись ящиком. Лида узнала в этом веяние стиля двадцать второго века: скрытые организационные системы при аскетическом минимализме в меблировке и оформлении помещений.

Из ящика была извлечена овальная серебристая пластина чуть больше ладони взрослого мужчины. Алиса подъехала обратно к столу, положила овал на его поверхность, которая отозвалась легким свечением вокруг нового предмета. Лида накрыла пластину ладошкой на долю секунды, затем убрала руку. То же сделали затем Алиса и Юлия, а синхропластина была водворена на свое место в стене. Столешница «погасла».