Двойная жизнь

Максим Вячеславович Коржов, 2023

Главная героиня совершенно странным и необычным образом оказывается в абсолютно новом для себя мире. В нем царят интриги, а дворцовые стены пропитаны кровью и хранят в себе самые страшные тайны обитателей этих мест. Здесь все плетут заговоры и строят свои коварные планы. Большинство людей не те, за кого себя выдают. Улицы заполнены опасными и жестокими разбойниками. В этих краях магия и любовь тесно переплетены между собой. Цена за счастье может оказаться слишком большой и стоить жизни.Девушке предстоит начать новую жизнь в непростых и непривычных для нее условиях. Рассчитывать остается только на себя и того, кого она не видит, а только слышит – свой внутренний голос.

…Открыв глаза, она обнаружила, что сейчас находится в каком — то странном помещении. Возле нее было трое людей в белых халатах и синих масках на лицах. Вокруг было много разного оборудования, на первый взгляд очень странного и пугающего.

— Очнулась, — произнёс женский голос.

Диана не могла ничего ответить. Она пыталась что — то сказать, но у неё не получалось. От яркого света навесной лампы, глаза начинали слезиться.

— Она потеряла много крови, — сказал кто — то из присутствующих. Это был невысокого роста мужчина, стоящий рядом с девушкой.

— Главное, что она жива, — с улыбкой, которая была заметна под белой маской, прошептала другая женщина. Диана не понимала, о чём они говорят, где она находится, и что вообще здесь происходит.

— Не бойся, всё хорошо, — наклонившись к ней, тихо сказала женщина. Ты молодец, Диана, — она аккуратно провела своей рукой по ее лицу. Это прикосновение она почувствовала. Очередная попытка сказать что–то, не увенчалась успехом.

— Нам нужно оставить ее одну, пусть отдохнёт, — сказала одна из девушек. Через несколько минут отключили свет, и все присутствующие вышли. Комната в одночасье опустела. Диана, словно прикованная, лежала и смотрела по сторонам, пытаясь понять, где же она все — таки находится.

У неё было очень странное состояние и самочувствие. Больше всего её пугали необычные предметы, окружавшие вокруг. Помимо этого, в помещении царил весьма странный и специфический запах. У неё начала кружиться голова, в глазах стало темнеть, появился шум в ушах. Откуда — то извне, она стала слышать невнятные голоса и звуки, и вместе с ними словно улетала в неизвестность, покидая своё тело…

…После, казалось бы, нескончаемой темноты, куда она падала, ей удалось увидеть яркий свет. Девушка оказалась в пустом коридоре. На ней была такая же синяя одежда, в которой она очнулась в странном месте в окружении людей в масках и халатах. Сама того не понимая, она решила идти вперёд. С каждым пройденным шагом становилось невыносимо холодно. Останавливаясь возле каждой из дверей, она читала надписи на табличках, но они ей ни о чём не говорили. Дойдя до конца коридора, ей удалось поближе рассмотреть одно слово.

"Реанимация"большими чёрными буквами было написано на ней.

После того, как она вышла из отделения, её ждал ещё один длинный коридор, снова ведущий в неизвестность, которая пугала ее. Блуждая в кромешной тьме, она резко остановилась. Несмотря на то, что она не могла говорить, со слухом у неё было всё в порядке. Она услышала звук приближающихся шагов.

Спустя несколько секунд, Диана увидела поток белого света, освещающего этот тёмный коридор. Свет был настолько ярким, что ей пришлось прикрыть ладонью глаза.

Тогда из — за угла показалась фигура в длинном белом одеянии. Лицо было закрыто под капюшоном. Она медленно приближалась к ней. Диана стояла на месте как вкопанная, боясь сделать какое–либо движение ей навстречу.

Подойдя, она остановилась напротив Дианы. Девушка увидела, как медленно растягиваются уголки рта в улыбке, на лице этого человека. Кивнув в сторону, она развернулась и пошла вперёд. Диана последовала за ней.

Глава 1

1

Солнце спряталось за горизонтом, день близился к вечеру. На вершине холма располагалось большое поместье. Именно туда, проделав большой путь, возвращался молодой человек. Его верный конь и спутник, имя которому было «Орион», был очень выносливым и сильным скакуном, он являлся лучшим среди других. Марк, так звали нашего молодого человека. Когда он отправлялся куда — либо, всегда выбирал именно его, «Ориона», так как было в нём что-то необычное.

Они пересекли дорогу и сейчас поднимались на самый вверх по склону. Обогнув её, они оказались на территории поместья семьи Голфардов. Здание украшали несколько зазубренных башен и горгульи. Садовники, которые так же, как и верный слуга семьи — Бартон, проживали здесь, были наняты на работу много лет назад, и являлись лучшими мастерами своего дела. В их обязанности входило тщательно следить за красотой здешней растительности, и поддерживать ее в идеальном состоянии.

Стоит также заметить, что на постройку данного объекта были приглашены знаменитые архитекторы, которые справились со своей задачей и создали поистине уникальное, красивое и мистическое место. Увидев родной дом, Марк был очень рад своему возвращению. Распашные кованые ворота не изменяли старым традициям поместья и были сделаны в лучшем виде. Верный слуга, друг семьи и дворецкий — Бартон, предложил поставить у ворот огромную статую льва с разъяренной пастью, как символ охраны жилья. Марк дал согласие, и у ворот появилось украшение. Сам же Бартон, мужчина семидесяти пяти лет, высокий, с седыми волосами, суровым и холодным взглядом, стоял у дверей поместья и, опираясь на свою трость, выглядывал хозяина.

Заметив скакуна и восседавшего на нем Марка, мужчина улыбнулся. Он служил этой семье почти пятьдесят лет. Застал еще молодость дедушки Марка, который скончался несколько лет назад, став жертвой холеры. Перед смертью мужчина написал завещание, в котором все свое имущество, включая поместье, конюшню, земли, большое денежное состояние и таинственную башню, самую высокую и необычную в этих краях, он завещал своему единственному внуку Марку.

Сама же башня возвышалась позади поместья в полумиле, и ужасала своим внешним видом. Огромная, черная, под железным замком, она была закрыта от всех, и ключ от нее был только у Бартона. По ночам иногда можно было заметить свет в самом верхнем окне, но тот свет мгновенно угасал. Внутри не было ни единой живой души, этим она и славилась — своей историей и странными явлениями.

— Ну вот мы и дома, Орион, — прошептал молодой человек и слез с лошади. Он сделал вдох, запрокинув голову вверх. Его светлые волосы взъерошил теплый южный ветер. Он чувствовал родной воздух, который был только здесь. Бартон направился к ним, широко перебирая сапогами.

— В гостях хорошо, но дома лучше, — сказал Марк, осматривая поместье и перевёл взгляд на приближающегося Бартона. На его лице появилась улыбка.

— Я рад вашему возвращению, господин, — проговорил он и сделал поклон. Через несколько секунд появился конюх, также поклонился молодому человеку и отвел лошадь в конюшню.

— И я очень рад тебя видеть, — Марк подошел к нему и обнял, хлопая по спине. Стоит заметить, что несмотря на возраст, спина у Бартона была крепкая.

— Как дорога? Всё хорошо? — поинтересовался дворецкий.

— Да, нормально. Идём домой, за чашкой тёплого кофе всё обсудим.

— Как скажете господин. Он уступил место, первым прошел Марк. Гостиная, а также комната отдыха и спальня с личным кабинетом, находились на втором этаже поместья.

— За время вашего отсутствия в капканы были пойманы двенадцать крыс, еще восемь мучительно умерли от яда, разбросанного мной в разных уголках нашего большого поместья, — с гордостью сообщил дворецкий, когда они поднимались по лестнице.

— Времени зря не терял, надеюсь, теперь этих грызунов станет меньше. Черт его знает откуда они бегут, даже в стенах иногда шуршат.

— О, не стоит беспокоиться, в стенах их больше не будет. Об этом я тоже позаботился.

— Молодец, — похвалил его Марк. Дворецкий открыл двери кабинета, и они вошли. Марк сразу же присел на свое кресло, откинувшись на теплую спинку из медвежьей шкуры. — Друг мой, будь так любезен, принеси из погреба бутылку вина, отметим мое возвращение.

— Будет сделано, господин, — кивнул он и удалился из кабинета. Марк любил добавлять в кофе немного красного вина, такая привычка была у него.

Бартон явился через несколько минут, держа в руках бутылку.

— Превосходное вино дожидалось только вас, — он поставил бутылку на столик и поклонился.

— Выпьешь со мной? — предложил Марк, наполнив свой бокал, и подготовил второй для дворецкого. — Немного можно, даже полезно, для крови.

— Ох, — отмахнулся рукой мужчина и усмехнулся. — Моя кровь уже намертво застыла в жилах, но я не смею отказаться от вашего приглашения.

— Отлично, присаживайся. — Марк указал на диван. Дворецкий в ту же секунду приземлился на него. — И хватит называть меня господином.

— Привычка, — усмехнулся он. — Я так обращался к вашему отцу, деду, теперь и к вам.

— Я не требую от тебя этого, просто учти это, если что. Договорились?

— Да. — с улыбкой ответил он.

— Ну рассказывай, какие новости? Как там моя мама?

— О, госпожа Елена цветёт и пахнет, — воскликнул Бартон. — Она вчера была здесь, навестила меня. Ваша мать — прекрасная и добрая женщина.

— Да, я рад слышать, — кивнул молодой человек. Хорошо, а как дела в главном замке?

— В целом неплохо, если говорить за все владения господина Ричарда. Но вот госпожа Роза… — Бартон сделал паузу и налил себе вина, затем залпом выпил. — Не сочтите за грубость, но её дни сочтены. — дворецкий едва не всплакнул.

— Настолько всё плохо? — поинтересовался Марк.

— Да господин, с каждым днем она слабеет. Врачи бессильны, они разводят руками и ничего не могут сделать. Бедняжка совсем ослабла, она значительно потеряла в весе, отказывается что-либо есть. Ещё эта проклятая сыпь на ее теле, язвы на руках, она из-за этого стала носить перчатки, сам вид этих болячек шокирует ее. Целыми днями она сидит у окна, и печаль не оставляет ее.

— Бедная, за что ей все эти страдания? — задумчиво произнёс Марк. — В городе ситуация с болезнями тоже очень напряженная. Люди умирают, у большинства из них холера. Но тот недуг, который овладел Розой, — он развёл руками, — даже в городе о нем не знают. До моего отъезда у нее не было всего того, о чём ты рассказал.

— Да, к сожалению, это так, какое–то проклятие.

— Надо будет завтра навестить её, — сказал Марк.

— Это будет приятный жест с вашей стороны, господин, заодно повидаетесь с Ричардом и вашей матерью.

— Да, я очень соскучился по ним. Знаешь, по возвращению домой, на моём пути появился человек.

— И кто это был? — нахмурил густые брови Бартон.

— Ясновидящая. Она преграждала мне дорогу, словно ждала, пока я прибуду туда, чтобы выслушать ее. Она была во всем чёрном и смотрела на меня очень подозрительно, из-под капюшона своего длинного плаща.

— И что же эта ведьма вам сказала?

— Сначала она несколько минут молчала, просто смотрела на меня, слегка прищурив черные глаза. Потом заговорила. Она сказала, что грядут глобальные изменения в моей жизни. Появится девушка, и она придет не одна. Будет океан любви с ней, море страсти, — закончив, Марк выпил еще вина.

— Благоприятный прогноз, но в вашем голосе я заметил тревогу, быть может, вы чем — то обеспокоены?

— Нет, — улыбнулся Марк, — просто, сам понимаешь, услышать такое, — это неожиданно. Еще она сказала, — он остановился и перевёл глаза на него, — что скоро появится ещё один человек, наследник, который родится и изменит всё, и ничего не будет как раньше.

— Интересно, — задумался Бартон. — Ну, поживём, увидим. Расскажите, удачна ли была ваша поездка?

— Понимаешь… — начал говорить молодой человек. — Кристина очень красивая, обаятельная девушка. Мы сейчас откинем в сторону то, что она будущая королева, и мой брак с ней должен был укрепить отношения между нашими семьями, забудем про это. Вот здесь, — он коснулся сердца, — ничего не чувствую по отношению к ней. А брак по расчёту — это не про меня, я не могу так, я хочу всем сердцем полюбить человека и быть счастливым, а не ради выгоды.

— Я в этих сердечных делах не особо силён, — нарушил недолгую паузу Бартон, выслушав его. — А уж тем более советчик из меня так себе, но могу вам сказать, что вы абсолютно правы. Нельзя жить с нелюбимым человеком. В первую очередь, это обман самого себя, да и жизнь портить девушке, неправильно.

— Ты всегда меня понимаешь и поддерживаешь, за что и спасибо тебе, друг мой. Но, к сожалению, моей матери этого не докажешь, — устало выдохнул Марк и продолжил, — ну да ладно, время покажет.

— Я на вас смотрю, — улыбнулся дворецкий и вытер глаза, в которых собирались слёзы, — вы становитесь копией вашего покойного отца. А это значит, вы очень мудрый и поступите так, как сочтете нужным.

— К сожалению, я его не помню, от слова совсем.

— Я помню, мне посчастливилось хорошо узнать его и могу вам честно сказать, вы очень похожи на него.

Марк решил перевести тему, и направить разговор в более приятное русло. Ему было нелегко говорить и вспоминать об умершем отце. Эта тема была очень болезненной для него. За время разговора они с Бартоном выпили всю бутылку вина, и вскоре незамедлительно была начата вторая.

— У меня к тебе предложение, от которого тебе трудно будет отказаться.

— Так, я слушаю.

— У нас такой тёплый разговор по душам. Может, сыграем несколько партий в шахматы? — предложил молодой человек.

— Вы знаете, я не откажусь, — ответил дворецкий. — Признаться честно, я давно не играл, и с удовольствием возьмусь за фигуры.

— Аналогично, друг мой, — улыбнулся Марк. Он достал из шкафа доску, в бархатном мешочке отдельно были сложены фигуры. Разложиться они решили прямо на столе, отставив в сторону пустую бутылку.

— Как в старые добрые времена, поставишь мне мат за пять ходов?

— По правде говоря вряд ли, а вот за шесть, попробую!

Они оба засмеялись. Сыграв две партии, оба разошлись с ничейным результатом.

— Алкоголь всё-таки даёт о себе знать, вам то скорее всего нет, но вот я уже плохо соображаю, — подытожил Бартон.

— Да, но всё равно спасибо за игру, — они обменялись взаимными рукопожатиями. — Я, наверное, буду отдыхать, после дороги очень устал.

— Конечно, конечно. Доброй вам ночи, — пожелал дворецкий и вышел из комнаты. Была полночь. В это время, в одну из его многочисленных обязанностей входило кормить волков. В поместье их было пять. Покормив волков, он ещё какое-то время"повыл"на луну, как он любил объяснять своё пребывание на свежем воздухе, и затем отправился в свою каморку.

Марк заснул очень быстро, крепкое красное вино сыграло свою роль. Ему снился короткий сон, впервые за долгое время. В нём он был с девушкой, но это была не Кристина. Девушка звонко смеялась, ее рыжие волосы сливались с утренними лучами солнца. На протяжении всего сна, ее яркая и белоснежная улыбка сопровождала Марка до самого утра. Молодой человек наблюдал за собой со стороны в компании с этой милой незнакомкой. Они были вместе везде. Этот сон затянулся, казалось бы, на всю вечность. И ему не хотелось, чтобы он заканчивался.

— Где же ты была раньше? — спросил незнакомку Марк, проводя рукой по ее лицу.

— Это уже не важно, главное, что теперь я рядом буду всегда с тобой, — ответила девушка.

2

Мать Маркуса и по совместительству до недавних пор любовница Ричарда, Елена, сидела у себя в покоях. Ее комната была на третьем этаже в замке. Она проживала отдельно от сына, лишь изредка появлялась в поместье, в основном она всегда находилась в главном замке.

На кровати у окна расположился большой черный кот, имя которого было"Макс". Он облизывал лапу и иногда поглядывал на свою хозяйку своими жёлтыми, светящимися в темноте, большими глазами. Она смотрела на себя в большое зеркало и улыбалась. На овальном чёрном столе лежали карты Таро. Елена любила гадать и не только. Она активно занималась магией. Помимо этого, у нее имелись различные украшения, множество магических атрибутов, старинных фолиантов, передавшихся ей от ее отца, который, как говорят, был великим чернокнижником в свои времена.

Одевалась она всегда в длинные роскошные платья, не забывая про украшения. Некоторые из прислуги в замке, обходили ее стороной. Другие же и вовсе боялись смотреть ей в глаза при встрече, и опускали головы вниз. Здесь также важно отметить, Елена была очень красивой и эффектной женщиной. Она обладала выразительными чертами лица, большие чёрные глаза буквально прожигали насквозь того, кто в них посмотрит.

Самая главная ее отличительная особенность от других женщин — ее роскошные длинные волосы. Мало кто в замке и за его пределами мог точно знать, сколько составляет общая длина этих чудесных локонов. Говорили, что она отращивала их с самой юности, и лишь изредка подравнивала кончики волос.

По своей натуре она была очень строгой. Любила во всём идеальный порядок, как в замке, так и за его пределами. Улыбалась она очень редко. Счастливчиков, кто видел эту прекрасную улыбку, было всего три человека — ее первый муж, Ричард и сын Марк. Для остальных она была загадочной, опасной, непреклонной, строгой, готовой на всё ради своей семьи, темноглазой женщиной с суровым, но в то же время чётким, пронзительным, очаровательным и недоверчивым взглядом.

Находясь в своих покоях, этим вечером она решила сделать расклад при свечах, на классических картах Таро. Расположившись за своим столом, она зажгла свечи и приступила к раскладу.

— Вот как, — прошептала она, смотря на выпавшую карточную комбинацию. — Гость. Девушка. Интересно, со дня на день должен был вернуться Марк, неужели он приехал с Кристиной? Было бы очень даже хорошо.

Ее гадание прервал стук в дверь. Она не стала убирать карты. В ночное время, к ней в покои мог зайти только один человек. Елена встала со своего рабочего места и подошла к двери.

— Елена, к тебе можно? — спросил мужчина.

— Конечно, Ричард, — ответила она с улыбкой на лице. — Ты можешь приходить в любое время, ты же знаешь.

— Благодарю, — он закрыл за собой дверь и прошёл к ней. — Полагаю, ты знаешь о состоянии Розы?

— Да, мне жаль твою жену, — выдохнула Елена и присела на кровать. — Я хотела бы тебе сообщить о том, что мои карты показали положительный расклад за Розу, но увы, — она посмотрела на его встревоженное лицо. — Мы потеряем ее, и к этому нужно быть готовыми.

— Сегодня под вечер появилась сыпь на шее, темные пятна на ногах. — Ричард закрыл лицо руками и протёр глаза. — Врачи не могут объяснить это, такой болезни просто пока не существует. У нее каждый день появляется что-то новое, эти симптомы не соответствуют ни одной болезни в мире.

— Ричард, — женщина положила свою руку ему на плечо, — Роза — прекрасная женщина, я желаю ей только добра и здоровья, несмотря на то что мы обе любим одного мужчину, но ты должен понимать, что рано или поздно болезнь заберёт этого прекрасного человека.

— Елена, — он аккуратно убрал ее руку, — спасибо за такие тёплые слова, но, мне кажется, сейчас не время, у нас может случиться горе со дня на день. Понимаешь?

— Да, — сказала она тем же спокойным голосом, — а еще я понимаю, что мы не в силах что-либо изменить. Почему ты боишься признаться себе в том, что между тобой и Розой нет любви? Ты любишь меня, так же, как и я тебя, неужели я не права?

— Ты права, но она моя жена…

…. — Для людей да, но в сердце у тебя я. — Елена снова взяла его руку и приложила между своей грудью. При прикосновении она почувствовала тепло, исходящее от его ладони.

Ричард смотрел ей в глаза, и, казалось, за эти секунды, пока его рука была на ее груди, в ее глазах он увидел яркий огонь страсти. Этот взгляд был с Еленой всегда, когда они были близки, и пламя любви неумолимо поглощало их. Он опустил глаза вниз, и его дыхание сбилось с ритма, когда он увидел ее грудь под прозрачной белой сорочкой.

— Я должен идти, уже поздно, — сказал он и медленно опустил свою руку, — Спокойной ночи, извини за такой поздний визит.

Он встал с кровати и направился к выходу.

— Я очень надеюсь, что с Розой всё будет хорошо. Она поправится, утром приедет ещё один врач.

Елена одобрительно кивнула, и Ричард вышел, больше не сказав ни слова.

— Надейся, надежда умирает последней, дорогой, — сказала она через несколько минут, как мужчина покинул ее покои. После его ухода Макс громко мяукнул, услышав слова своей хозяйки, жёлтые глаза пристально смотрели на дверь, кот начал шипеть, но уже через несколько секунд прекратил.

После наступления полуночи, когда обитатели замка погрузились в глубокий сон, а яркая луна на ночном небе излучала свет, нависая над городом, Елена не спешила засыпать. Подготовив все необходимое, она решила сделать небольшой ритуал. Сидя в темноте перед зеркалом, Елена сосредоточилась и закрыла глаза. Шёпотом она стала произносить специальные слова для проведения обряда. Когда она закончила и открыла глаза, ее тело пронзил ледяной озноб. В комнате стало очень холодно, окно медленно открывалось, слышался вой ночного ветра, свечи погасли. Макс спрятался в угол и оттуда подглядывал за хозяйкой.

— Ты всё делаешь правильно, — позади раздался мужской голос. — Я горжусь тобой любимая. Подняв глаза и смотря в зеркало, она увидела стоявшего позади себя мужа.

— Эдвард? Спасибо, что пришёл, я ждала тебя. Мне нужна твоя помощь.

— Ошибаешься, — ответил мужчина. — Тебе не нужна помощь, ты всё можешь сама. Ты сильная колдунья.

— Есть вещи, которые мне неподвластны, — процедила Елена, смотря в зеркало, которое начинало медленно тускнеть, а значит времени у нее было мало до тех пор, пока оно вообще не потемнело, и Эдвард не исчез. Она думала о Розе.

— Именно об этом я пришёл поговорить…

— В каком смысле?

— Я всегда слежу и контролирую тебя и твою работу, — улыбнулся мужчина, — но сейчас я хочу предупредить тебя.

— О чём?

— В замке скоро появится чужак, тебе следует быть осторожной с ним, в том числе и с Розой.

— О ком ты говоришь? Какой чужак? Причём тут Роза? Скажи мне всё, что знаешь.

— Тьма сгущается Елена, будь внимательна, и запомни: опасность очень близко, и скоро стены замка будут омыты кровью. — После этих слов мужчина исчез, оставив за собой лишь открытое окно и порыв ветра, ворвавшийся в комнату. Женщина вспомнила про расклад, карты показали гостя, пришёл Ричард. Но призрак ее мужа, вызванный ею лично, сказал иное — Чужак, это не гость. После того, когда ночной гость ее покинул, Елена ещё долго не могла заснуть.

Находясь в своём рабочем кабинете, на последнем этаже замка, Ричард сидел за столом и смотрел на огонь в камине. Ему не давала покоя ситуация с Розой, он переживал за нее. В то же время, он понимал, что Елена была права. Между ним и его женой, давно нет никаких чувств, но бросить ее в тяжёлом состоянии он не мог, несмотря на то что достаточно давно любит Елену.

3

Открыв глаза, девушка обнаружила, что сейчас находится не у себя дома, а на улице в тёмном лесу. По коже прошёл легкий озноб от холодного ветра. Конечно, ей порой снились странные сны, от слова совсем ужасные и непонятные, но по итогу она просыпалась у себя дома. Сейчас вокруг была темнота и пугающая атмосфера.

— Эй, здесь есть кто? — она крикнула во весь голос, и эхо мгновенно разнеслось по округе. Она приподнялась и осмотрелась по сторонам. У нее было странное ощущение. Создавалось впечатление, что она раньше была здесь, эффект дежавю.

Впереди из густой темноты к ней приближался высокий мужчина. На нём был длинный плащ, на ногах сапоги, в руках он держал керосиновую лампу. Рядом с ним шёл волк. Диана понимала, что ей не следует бежать, а лучше остаться на месте, но перспектива быть съеденной или убитой, не совсем ей нравилась.

— Что ты здесь делаешь? — мужчина подошёл к ней, и Диане удалось рассмотреть вблизи его лицо. Перед ней стоял пожилой человек. Его белые как мел волосы неаккуратно свисали на морщинистый лоб. Она также обратила внимание, что у него разные глаза. Правый был обычный черный, расширенный зрачок, недоверчивый взгляд, левый же не отражал вообще никаких эмоций, создавалось ощущение словно он искусственный.

— Кто вы такой? — спросила Диана, пристально рассматривая незнакомца. Волк по-прежнему сидел на месте и кровавыми глазами, оскалив клыки, пронзал девушку своим хищным взглядом.

— Я Бартон, — хмуро буркнул в ответ мужчина. — А это мой волк и он загрызёт любого врага или чужака, чья несчастная нога ступила на эту грешную землю. — А как твоё имя?

— Диана, — ответила испуганно девушка.

— Хорошо, так что ты здесь делаешь в столь поздний час, Диана?

— Я сама не понимаю… — проговорила она, — где я нахожусь? Она заметила, что после ее вопроса мужчина, представившийся как Бартон, нахмурился, отчего в его взгляде стало ещё больше холода и недоверия.

— Ты хочешь сказать, что не знаешь, где ты находишься?!

— Именно это я и хочу сказать. Почему у вас старая лампа? — Диана прищурилась от яркого света.

— Ты задаёшь много странных вопросов, — пробормотал недовольно мужчина, рассматривая её лицо, — я тебя не знаю, значит ты не местная.

— Я вообще не помню, как здесь оказалась, конечно, я не местная, — фыркнула в ответ Диана.

— То есть, как это ты не помнишь? Может, ты послана в наши края с какой-то целью? Тебя кто-то подослал к нам? Кому ты служишь?

— Нет! Я никому не служу, что за чушь? Я вам честно говорю. Я просто открыла глаза и оказалась здесь, лёжа на земле. Через несколько минут пришли вы, с этим зверем.

— Малыш, — мужчина погладил волка по шерсти, — она не хотела тебя обидеть, мы с ней разберёмся. Волк, словно услышав своего хозяина, завыл на полную луну, висевшую над их головами в тёмном небе. — Ты пойдёшь с нами в замок, — проворчал Бартон, обращаясь к Диане, — поняла?

— Куда? Извините, но вы не внушаете доверия, вы страшный. И волк ваш тоже. Я никуда не пойду с вами, лучше останусь здесь.

— Ты говоришь очень грамотно, уверенно, ты молодец. Я вижу, что ты очень смелая, наглая, дерзкая. Быть может, ты колдунья?

— Я не знаю! — ответила слегка растерянно Диана, смотря на дворецкого.

— В любом случае, тебе опасно оставаться одной. Здесь в лесу водятся и волки, и кое — кто хуже. Твоё спасение, девчонка, что я нашел тебя первым. Помедли я ещё немного, ты стала бы добычей для стервятников.

— А если я пойду с вами, вы гарантируете мне безопасность?

— Во всяком случае, ты не умрёшь в холодном лесу, а там посмотрим, — усмехнулся мужчина. — Всё, довольно разговоров, идем.

— Прежде чем я пойду, — начала говорить Диана, — я хочу, чтобы вы знали: я не боюсь вас, — сказала она, смотря ему в лицо. — Несмотря даже на ваш немного странный внешний вид, вашего ручного волка, и чего греха таить, безумно страшного левого глаза.

— Смелая, я люблю таких, только запомни девочка, — он посмотрел на нее, и Диана заметила, как дёргались его глаза, — никогда не путай смелость и глупость, и да, меня не стоит бояться, во всяком случае, пока.

Диана промолчала, и спустя несколько секунд она пошла с ними.

— Ну а насчёт глаза, то я лишился его много лет назад, — дворецкий тяжело вздохнул, бушующий холодный ветер в ритм сопровождал его дыхание. — Рассказать, как именно?

— Как хотите, — пробормотала Диана смотря по сторонам. Вокруг не было ничего кроме пустой улицы и дороги, ведущей куда-то в неизвестность, по которой они шли. По обе стороны от нее тянулся густой, дремучий лес, где она и пришла в сознание. С каждым сделанным шагом ее не покидало ощущение, что откуда-то из глубины этого таинственного места на нее смотрели глаза. Волк несколько раз остановился, и подняв морду, завывал на яркую луну.

— Я вырос недалеко отсюда, в небольшом поселении. Столько лет прошло, но я всё ещё помню тот злосчастный вечер. Мой отец колол дрова, я любил наблюдать за его работой, и в тот момент сидел позади него. Земля была сырой. И тогда, чёрт меня дёрнул или сам же я встал и подошёл к нему. Затем я увидел, как лезвие топора блеснуло в воздухе, рассекая его, и в одно мгновение щепка от древесины отскочила и распорола мне глаз, прошлась вдоль щеки и образовался шрам. Бартон сделал паузу и продолжил, — я не успел понять, что произошло, как кровь была повсюду на моём лице. Я закричал, это был вопль не боли, а отчаяния и неожиданности, поразившей меня. Отец сию же секунду развернулся, топор выпал у него из рук, и он подбежал ко мне, я видел его выражение лица всего лишь одним глазом, он был шокирован не меньше, чем я.

— Это ужасно, — посочувствовала ему Диана, в ее голосе ощущалась нотка сожаления, — ну хорошо, что в конечном итоге, вам удалось сохранить глаз.

— Думаешь? — воскликнул он, — да, как же. Свой родной глаз я потерял тем вечером, а это искусственный. Мне его сделал один очень добрый человек, близкий друг нашей семьи, и по совместительству лекарь. Поверь, он был величайший в своём деле.

— Был?

— Да. Он умер. Упокой господь его грешную душу, все там будем рано или поздно. И вообще, мы скоро будем на месте. Мне так кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов, ведьма.

— Я не ведьма! — твёрдо сказала Диана с некой обидой в голосе, отстаивая свою позицию. — Почему вы меня так называете?

— Не надейся даже, что я поведусь на твои штучки, якобы ты ничего не знаешь, ничего не помнишь, — фыркнул мужчина, — если же ты ведьма, быть может хозяин смилуется, и отправит тебя в общину, там есть колдуньи, их в наших краях много. Ну, а если же ты окажешься вражеским шпионом, чужестранкой, посланной к нам с целью как-то навредить, тогда ты незамедлительно умрёшь, Диана. Я думаю, объяснять значение слова смерть, не нужно?

— Этого не будет. Потому что я не отношусь ни к шпионам, ни уж тем более к ведьмам. Она хотела добавить, что этого не будет по той простой причине, что сейчас она спит и видит сон, в котором присутствует этот отнюдь не дружелюбный сторож, и это странное место. Совсем скоро она проснётся, и всё это останется в прошлом. Но решила промолчать, чтобы не усугублять и без того странную ситуацию, в которой она оказалась.

На протяжении небольшого отрезка времени она молчала, продолжая идти. Волк шёл рядом с ними, и то и дело с недоверием смотрел на Диану. Бартон тоже молчал. Он пристально наблюдал за тем, как она себя ведёт. Оставшееся время в пути они не сказали ни слова друг другу.

— Ну вот мы и пришли, — сказал мужчина, осматривая замок, — это владение хозяина и его семьи. Это мрачное и пугающее место, поверь, но оно опасно только для врагов, он перевёл глаза на нее. А для остальных оно безопасно и открывает свои просторные двери.

— Хозяин, кто он? — поинтересовалась Диана, смотря на это место, и пропустив очередной недоверчивый взгляд сурового дворецкого в ее сторону. Перед ней стоял огромный замок с башнями. Позади него виднелись скалистые горы, закрывающие собой черный горизонт. Примечательно было то, что в замок вела всего лишь одна дорога.

— Господин Ричард, одним словом, этого человека не описать — ответил он, — и я не имею ни малейшего права говорить за его спиной. К тому же, с посторонними людьми. Узнай он об этом, сразу же отдаст приказ повесить меня на ближайшем эшафоте, и мой труп будет обгладывать стая голодных стервятников.

— Какой кошмар, что за средневековые методы?! — воскликнула Диана и поняла, что решилась на тот вопрос, который сейчас задаст, для него настало время. — Эшафоты, замки, керосиновые лампы, какой сейчас год?

Бартон посмотрел на нее, на его лице читалось удивление и в то же время растерянность. Он был выше Дианы, возвышался над ней как статуя. Он заметил, как его пронзали пара чёрных глаз, на бледном ее лице.

— Одна тысяча восемьсот тридцать третий, — ответил он, бросив настороженный взгляд на нее, — идем же, Диана. Они направились по вымощенной дороге в замок, в сопровождении лунного света.

— Неужели из-за какой-то чужестранки, — Диана усмехнулась, — вы станете нарушать покой вашего уважаемого Ричарда? Не боитесь его?

— Какая чушь звучит из твоих уст! — пробормотал мужчина, — ты что, думала я передам тебя сразу господину? Вздор!

— А к кому тогда вы меня ведёте? — насторожилась Диана.

— Я передам тебя в руки госпоже Елене. Я смею так полагать, что по ночам она практически не спит, а если и спит, то это крайне редко бывает. Она сова, будь уверена.

— Кто она такая эта Елена? — Диана призадумалась над именем, оно было ей знакомо, снова у нее появился эффект дежавю.

— Не твоего ума дела, я лишь дам тебе подсказку. С ней любые фокусы, или шутки, плохи, она не любит глупых и наглых людей. Несмотря на то, что она обладает безупречной красотой, которой наделила ее природа, она очень строгая. Если она не спит, я оставлю вас наедине друг с другом, и уже через некоторое время мы узнаем, кто же ты на самом деле.

4

Елена, словно чувствуя, что ещё будут гости, проснулась. Она не любила просыпаться посреди ночи. Макс спал рядом с ней, подложив под мордочку лапу. Она встала с кровати и уже хотела одеться, как услышала тяжёлые шаги в коридоре.

— Госпожа? — это был голос Бартона. Но что ему понадобилось в столь поздний час? Елена надела халат, подошла и открыла дверь.

— Что ты здесь делаешь в такое позднее время? — удивилась она, смотря на сторожа, — бродишь как призрак по замку.

— Я надеюсь, не потревожил вас, моему визиту есть причина, с вашего позволения объясню. Мне не спалось, после того, как покормил волков, я сделал обход по нашему поместью, и затем отправился с малышом погулять по лесу. И обнаружил там странную девушку.

— Кого ты обнаружил в лесу?

— В наших краях появилась незнакомка. — ответил дворецкий.

— О ком ты говоришь? — Елене вспомнился ее расклад этим вечером, где был показан гость, неожиданный, а также слова ее бывшего мужа «появится чужак, будь осторожна».

— Девушка, молодая, ее имя Диана. Она очень напугана, утверждает, что не помнит ничего, как оказалась ночью в глуши лесной. А когда я ей ответил, какой сейчас год, она побелела от удивления, словно впервые слышит это.

— Интересно, — задумалась Елена и слегка улыбнулась, — и где же сейчас она?

— Она ожидает внизу, не волнуйтесь, с ней Малыш. — Бартон улыбнулся. — Помнится мне, однажды вы вычислили шпиона, подосланного к нам. Я помню, вы лично расправились с ним, поэтому я решил передать ее сначала вам, ни к чему тревожить господина Ричарда.

— Ты всё правильно решил, друг мой, — кивнула женщина. — Ричарда не нужно беспокоить, у него свои хлопоты, а вот я очень хочу как можно быстрее поговорить с этой незнакомкой и, если она окажется не той, за кого себя выдаёт, ей будет плохо. Приведи ее, я жду. Через несколько минут в покои Елены они вошли вдвоём. Диана сразу перевела взгляд на стол, на котором стояли три свечи в подсвечниках, зеркало и какая — то книга.

— Вот она, — прохрипел Бартон, демонстрируя Диану, словно это какая–то достопримечательность, — передаю ее в ваши руки, госпожа.

— На каком основании ко мне такое отношение? — недоумевала девушка.

Елена пристально посмотрела на нее. Перед ней стояла невысокого роста рыжеволосая девушка. На ней было обычное оранжевое платье и простая обувь.

— Подожди в коридоре, — велела Елена строгим и повелительным голосом. Он сделал поклон, кинул взгляд на Диану, и с наглой ухмылкой на лице вышел.

— Ну вот теперь поговорим нормально, без мужских глаз — подмигнула она. — Ну что, ночная гостья наша, кто ты такая? Рассказывай, я слушаю.

— Елена, — начала говорить Диана, — я правда не понимаю, где я оказалась. Женщина приблизилась к ней. Их глаза встретились. Диана мгновенно отвела взгляд в сторону.

— Послушай меня, прежде чем ты ответишь, хочу предупредить, — Елена улыбнулась, — Ты расскажешь всё, что я хочу услышать, и что ты знаешь, и о чём молчишь, ты поняла меня?

— Я не понимаю, чего вы хотите от меня? — фыркнула Диана. — Сначала я просыпаюсь в каком-то жутком месте, затем меня находит этот ужасный здоровяк с волком, а сейчас меня приводят в замок, и оставляют с вами наедине, в вашей комнате.

— Это не просто комната. — сказала Елена, выслушав Диану. — Сюда никому постороннему входа нет, но ты исключение.

— Почему я исключение?

— Потому что. Тебя находят поздно ночью в лесу, ты утверждаешь, что не помнишь, как там оказалась, при всём этом, ты прекрасно помнишь своё имя. То есть, как я правильно поняла, пробелов в памяти у тебя нет.

— Имя помню, и возраст тоже, мне восемнадцать лет. Но послушайте, я вам клянусь, как я оказалась в ваших краях, я не знаю.

— С меня хватит! — Елена резко ударила ее по лицу. Отпечаток от ее ладони остался на щеке у Дианы. — Ты думаешь я с тобой тут буду возиться? Я не позволю из меня дуру делать!

Кот, навострил уши и внимательно наблюдал за происходящим.

— Я не понимаю, что вы хотите от меня! — воскликнула Диана!

— Кем бы ты ни была, девочка, я узнаю, и поверь мне, я с тобой церемониться не буду, ты поняла?

Диана опустила голову вниз, ее щека пылала огнём. Через несколько секунд она улыбнулась, медленно поднимая голову. Прядь рыжих волос упала на лицо. Елена заметила, что глаза девушки изменились, они стали зелёными.

— Что ты будешь делать, узнав, кто я такая? — ответила Диана. Из ее прежнего голоса пропали нотки страха, говорила она сейчас вполне спокойно, немного с хрипотцой, и даже как — то дерзко.

Елена скорее всего заметила изменения в голосе Дианы, но не подала никакого вида. Ее также не смутило, что девушка резко перешла с ней на"ты".

— Что с тобой делать, я решу позже.

— Я не боюсь тебя, — сказала Диана, смотря прямо ей в глаза, ехидно улыбаясь. — Более того, в скором времени, я буду той, кто займёт твоё место. — на ее лице появилась коварная улыбка. Такой ответ от наглой девочки, возомнившей себя непонятно кем, выбил ее из колеи. Она снова со всего размаха ударила ее по лицу.

— Повтори ещё раз! Я клянусь, убью тебя прямо здесь!

— Не убьешь, — засмеялась ей в лицо Диана, от прежней напуганной девочки ничего не осталось. — Может быть, ты и сильная, но мне ничего не сделаешь. Мы с тобой чем — то похожи, не так ли?

— Что ты несёшь? — усмехнулась женщина.

— Чуть позже, ты всё поймёшь. Но я очень рада, что мы познакомились этой прекрасной ночью.

— А знаешь, я была права, когда не поверила тебе. Только вот, меня немного смущает, что ты резко поменялась. С чего бы это? Прилив храбрости после моей пощёчины?

— Всё может быть, — кивнула Диана, проводя рукой по своей щеке.

— Бартон! — голос у Елены был громкий, а сейчас к громкости добавились нотки гнева, — Бартон, чёрт тебя дери! Услышав её разгневанный голос, дворецкий мгновенно оказался в ее покоях.

Конец ознакомительного фрагмента.