Проводник в ад

Максим Владимирович Виноградов, 2020

Гнев, ярость, досада и разочарование. Эти чувства обрушиваются на Нергала, когда он осознает, что миссия далека от завершения. Еще много людей – больших и малых, влиятельных и ничтожных, благородных и убогих – должно умереть, чтобы можно было вздохнуть с облегчением. Потому что дело, выполненное наполовину, остается несделанным! Продолжение крутого криминального боевика в мире фэнтези и стимпанка.

ГЛАВА 6

Буря давно ушла стороной, но ближе к вечеру разыгралась небольшая снежная метель, превратившая белую пустыню в непроницаемую для глаз сказочную страну. Сквозь пелену кружащейся ледяной крошки невозможно разглядеть ни солнца, ни окрестностей. Вокруг только серая мгла, завывания ветра да снег: сверху, снизу, со всех сторон.

Нергал давно потерял направление, передвигаясь, по сути, наугад. Внедорожник бодро катил по снежной целине, чего не скажешь о его водителе. Убийца устал, он давно ничего не ел, плохо спал, действие стимулятора заканчивалось, как и дарованная им бодрость. Рихтер помассировал уши, виски, основание носа, еще несколько особых точек, воздействие на которые способно высвободить немного энергии. Жаль, этот эффект не может продолжаться вечно: запасы сил в организме отнюдь не резиновые, рано или поздно понадобится отдых.

Он собрался было остановиться, чтобы вздремнуть, но мехмобиль неожиданно наткнулся на дорогу. Колеса раскидали снег, зацепившись за асфальт, небольшая плохо расчищенная трасса уходила в обе стороны, теряясь в тумане.

Выбрав направление случайным образом, Рихтер направил мехмобиль в ту сторону. Теперь он сосредоточился на одном: не съехать с так удачно подвернувшейся колеи. Впрочем, это оказалось не так-то уж и трудно: по заснеженному асфальту колеса шли относительно ровно, но стоило чуть двинуться в сторону, как начинались шум, дребезжание и тряска.

Прошло около часа неспешной езды, прежде чем дорога привела к конечному пункту. Перед уставшим взглядом Нергала раскинулся небольшой хутор, окруженный крепким частоколом. С десяток изб горели огоньками окон, из труб на крышах поднимался дымок, тишина и умиротворенность места поражала воображение. Мехмобиль подъехал вплотную к запертым воротам, Рихтер нетерпеливо нажал на клаксон.

Минут через десять стальная створка медленно отъехала в бок, Нергал загнал машину внутрь ограды, остановившись сразу за частоколом. Тяжело вздохнув, убийца заглушил двигатель; хлопнула дверь, выпуская водителя наружу.

К нему подошли два мужика почтенного вида, закутанные в тулупы. Смотрели бодро и приветливо, но заметив внешний вид гостя, как-то разом сникли. Нергал усмехнулся: наверняка приняли за дезертира. Про военную часть-то точно знают, а вот тюрьма секретная, не пристало обычным крестьянам о ней слышать.

— Здравствуйте! — преувеличенно бодрым голосом поздоровался Рихтер, — А что, мужики, найдется у вас, куда приспособить внедорожник?

— И тебе не хворать, — ответил тот, что стоял поближе, — Найдется, как не найтись… Хорошая машина в хозяйстве всегда пригодится. Только вот…

Он с досадой скосил глаза, будто стесняясь сказать о чем-то постыдном.

— Мне нужна одежда, еда и отдых, — Нергал растолковал сомнения хуторянина по-своему, — Денег не возьму. А завтра проводите в ближайший город.

Мужик поморщился, почесывая бороду.

— Мы-то бы и с радостью, да тут вишь какое дело…

Убийца уже устал от недомолвок. Хотелось поскорее оказаться в каком-нибудь теплом месте, желательно за столом, а может и в кровати.

— С каких это пор свободные фермеры питают особое почтение к центральной власти? — хмуро поинтересовался Нергал.

— С тех пор, как эта самая власть здесь появилась! — новый голос появился неожиданно, из темноты.

Звучал он бодро, со злостью и скрытой радостью, а принадлежал высокому мужчине в военном полушубке. Голову прикрывала шапка на меху, глаза смотрели с жадной наглостью, на груди красовалась стальная звезда, в руке напряженно подрагивал взведенный пулевик.

— Вот, значит, бургомистр… — тихо пояснил ближний мужичок.

— Месяца три как, итить его, — еще тише добавил второй с унылой физиономией.

Бургомистр подошел, старательно держа пришельца на прицеле. У мужиков, кстати, оружие тоже имелось, но они даже не подумали снять пулевики с перевязи. Представитель власти остановился, почти упершись дулом в грудь Нергалу.

— И кто же это тут у нас тако… — начал он и захлебнулся собственными словами.

Рихтер мгновенно повернулся, смещаясь с линии выстрела, руки взлетели двумя резкими ударами, оружие тут же поменяло владельца, раздался громкий треск, ладонь бургомистра повисла безвольной тряпкой, пулевик прыгнул, холодное дуло вошло в пасть представителя власти, заставив того заткнуться. Мужики застыли с открытыми ртами, не понимая, что происходит.

— Этот тип кому-нибудь здесь дорог? — мрачно поинтересовался Нергал.

В глазах бургомистра забился непередаваемый ужас, ближайший хуторянин стянул шапку, растрепав густую шевелюру.

— Дык, не особо…

Закончить он не успел. Раздался выстрел, на белом снегу расплескались красные ошметки, тело с обезображенной головой рухнуло бревном.

— Ну, этот вопрос решен, — устало заключил убийца, — Так что насчет мехмобиля?

Мужики задумчиво переглянулись.

— Пришлют ведь нового… — пробубнил один, — Как пить дать пришлют. Да еще расследование учудят…

— Пришлют или нет, это еще бабушка надвое сказала, — резонно возразил второй, — А коли и приедет, так будет посговорчивее, памятуя об этом, — он без всякого почтения поддел мертвеца носком сапога, — Тем более, когда это еще будет? А мехмобиль-то вот он, уже здесь…

— Тоже верно, — согласился первый.

Рихтер стоял с непроницаемым лицом, дожидаясь окончания неспешного обсуждения. Ему доводилось встречаться с разными людьми, и убийца понимал, что мужики тянут время не со зла, просто им нужно все обговорить, вроде как посоветоваться, переложить часть ответственности друг на друга.

— А тебя, часом, искать не будут? — настороженно уточнил хуторянин, — Нам тут лишние проблемы ни к чему.

— Может и будут, но не сегодня, — усмехнулся Нергал, — Да и вам-то что? Скажете правду. Был, мол, убил бургомистра, переночевал да уехал. С вас и спроса нет.

— Так-то оно так… — пробормотал мужичок.

— Ладно, — решился второй, — Раз уж так повернулось… Ступай в бургомистерский дом, — он указал на стоящую поодаль избу, — Размещайся. Насчет еды сейчас распорядимся.

Войдя в протопленную хату, Рихтер с удовольствием скинул осточертевший бушлат, ноги наконец высвободились из тесных ботинок. Раскочегаренная печка жарила немилосердно, пришлось стянуть свитер, чтобы остановить льющийся градом пот.

Незваный гость, а теперь, пожалуй что и хозяин дома, уселся за грубо срубленный стол. В комнате больше ничего, по сути, и не было: каменная печь, стол с двумя лавками по бокам, да пара сундуков для хранения барахла. За широкой ширмой спряталась двуспальная кровать, образуя в закутке своеобразную спальню. Крохотные оконца почти целиком заросли инеем, на стенах между ними нависали полки, уставленные всевозможной утварью. В целом изба оставляла стойкое ощущение холостяцкой берлоги, неуютной и неухоженной.

На столе лежал ломоть хлеба с салом, дымилась кипятком чашка чая. Видимо, хозяин как раз собирался вкусить поздний ужин, да на свою беду, не успел. Рихтер в один присест умял гигантский бутерброд, запивая обжигающим напитком. Нергала нисколько не смущал тот факт, что он в доме только что убитого бургомистра, ест им же приготовленную для себя пищу. Что поделать, такова жизнь…

В сенях хлопнула дверь, вскоре в комнату вошла усталая испуганная женщина. Она посмотрела на жующего убийцу со смесью заметной тревоги и тихой решительности.

Красивая, совсем еще не старая, с выразительными карими глазами и темными волосами, опускающимися до пояса. Потрепанное серое платье открывало вид на высокую грудь и безуспешно пыталось скрыть крутые бедра и сильные ноги. Пальцы натруженных рук сцепились между собой, она теребила край подола, крепкие зубы закусили нижнюю губу.

Нергал не сказал ни слова, женщина стояла, стараясь перебороть страх. Наконец, решившись, она опустила глаза и принялась суетиться вокруг пугающего незнакомца. В печи брякнули чугунки, непонятно откуда появилась тарелка с картошкой. Постепенно на столе образовалась более чем сытная трапеза, составленная из простой, но весьма вкусной снеди.

Рихтер насыщался, краем глаза поглядывая на хуторянку. Фигуристая, как раз в его вкусе, да и на лицо дурнушкой не назовешь. Полные губы, густые изогнутые брови, небольшой нос. Единственное, что портило впечатление — выражение усталости и страха, не сходящее с милой мордашки. Проглотив последний кусок, убийца удовлетворенно отодвинул тарелку.

— Как звать? — холодно поинтересовался он.

— Мария…

Голос тоже понравился. Низкий, густой, чувственный. Было в нем нечто… многообещающее.

— А муж, что же, не против, что ты прислуживаешь чужаку?

— Я вдова, — она сказала это со смесью гордости и простодушного вызова.

— Понятно, — кивнул Нергал, — Потому тебя и подослали.

Женщина неопределенно пожала плечами, не поднимая взгляда от стола.

— Туда ты тоже пойдешь? — Рихтер указал на кровать за ширмой.

Мария ничего не ответила, лишь острый подбородок предательски дрогнул.

Мужчина понятливо кивнул, сильные руки заграбастали хуторянку в охапку. Не задавая больше глупых вопросов, он грубо стянул платье, женщина вздрогнула от уверенных жестких прикосновений. Сноровисто разоблачившись, двое рухнули на широкое ложе. Кровать заскрипела в такт быстрым размеренным движениям, ей вторило пыхтение мужчины и женские стоны, вызванные то ли болью, то ли приступом сладострастия. Прошло немало времени, прежде чем соитие достигло апогея, а звуки борьбы сменились мирным сонным посапыванием.

Поднявшись, Рихтер вышел в комнату, ширма взвизгнула, скрыв от взора кровать с раскинувшейся женщиной. Она удовлетворила убийцу более чем, страсти и нерастраченной сексуальной энергии Марии хватило бы на много ночей подряд. Но сон не шел, нечто непонятное тревожило мужчину. Он прошелся по комнате, краем глаза оглядывая темные углы.

— Долго ты там намерен прятаться? — сурово поинтересовался ассасин.

Ответа не последовало, лишь в дальнем конце комнаты послышалось сдержанное шуршание. Спустя пару секунд на свет выступил молодой юноша с ножом в руках.

Черноволосый, чернобровый, среднего роста, но заметно, что с возрастом станет гораздо выше. Уже сейчас сильный, жилистый, худые плечи начинают раздаваться в стороны. Нергал внимательно всмотрелся в лицо — пронзительно голубые глаза сверкали смелостью и решимостью.

— Мать? — поинтересовался убийца, слегка кивнув на ширму.

Мальчуган склонил голову.

— Почему же не вступился?

— Она… сама вызвалась, — буркнул парень, стараясь придать голосу солидности, — Я ведь понимаю…

— А оружие тогда зачем?

— На всякий случай. Чтобы никто не обидел!

Рихтер ухмыльнулся, поглядывая на юношу с интересом. Было в нем что-то… некая необузданность, скрытая до поры сила.

— Если уж держишь нож прямым хватом, парень, то будь добр поверни его лезвием к противнику, а не в пол, — мужчина покрутил ладонью, демонстрируя нужное положение.

Мальчик несколько смущенно развернул оружие, выставив его перед собой, хотя Нергал и не думал нападать.

— И запомни, юнец, — с паскудной миной добавил убийца, — Никогда не доставай клинок, чтобы пугать. Схватился за нож — будь добр резать! Оголенное лезвие должно попробовать крови.

Сверкнула сталь, юноша молниеносно прыгнул вперед, широко взмахнув рукой. Нергал отшатнулся, с трудом избежав удара. Холодное лезвие рассекло кожу, оставив на плече тонкую царапину. Красная капля сгустилась на краю ранки, кровь тут же загустела и свернулась.

— Хорошо! — ледяным тоном похвалил убийца, — Ты схватываешь на лету!

Нергал взглянул на рану, взор мужчины помутился. Сколько таких шрамов, больших и маленьких, глубоких и поверхностных, легких и смертоносных, хранят руки и тело убийцы? Он давно сбился со счета, сетка порезов покрывает кожу равномерным узором, где реже, а где сгущаясь в непроходимую вязь. При каких обстоятельствах получены — не упомнишь, но все же память выдает порой незабываемые эпизоды…

Толпа гудит и беснуется, зрители орут, подбадривая бойцов, народ жаждет крови. Как можно больше крови и — как финал действия — смерть!

Два гладиатора скользят напротив друг друга, круглая песчаная арена истоптана следами босых ног, кое-где на желтой поверхности видны красные брызги. Каждый сжимает в ладони по ножу, сталь угрожающе блестит в отсветах ламп. Потные худые тела напряжены, полусогнутые ноги готовы к прыжку, руки дрожат от нервного напряжения, глаза провожают врага с непримиримой злостью. Толпа надрывается, призывая к активным действиям, особой пикантности бою придает возраст противников: одному парню двенадцать, другому четырнадцать лет.

Подпольные полулегальные смертельные бои вышли на пик популярности, когда организаторы сообразили, что можно сталкивать в них самые невообразимые пары. Что, например, будет, если в битве не на жизнь, а на смерть сойдутся вампир и оборотень? Эльф и гном? Ниппонский самурай и суровый варвар из Диких Земель? Ну и конечно, почтенная публика не обошла вниманием и бои с участием подростков. Такие схватки не отличались особой красотой, зато детишки компенсировали недостаток умения невиданной жестокостью.

Старший дернулся, сделав обманное движение, противник прянул в сторону, нарвавшись на серию неожиданных росчерков. Он попытался уклониться, но несколько выпадов достигли цели, плечо и грудь окрасились красным, зрители взорвались одобрительными криками. Окрыленный успехом, юноша ринулся вперед, собираясь прикончить врага, но тот ловко упал, перекувыркнувшись в сторону. Опять напряженные стойки, новый этап движения по кругу.

Огромное подвальное помещение торгового центра вмещало в себя несколько сотен болельщиков, не считая бойцов, охрану и обслуживающий персонал. Заправляла всем, конечно, мафия, но и представители закона имели известную долю с головокружительных прибылей. Несмотря на более чем внушительную стоимость входного билета, зал всегда забивался до отказа. Ну а основные деньги, естественно, приходили с тотализатора.

Высокий боец прыгнул вправо, влево, сбивая противника с толка, длина рук позволяла наносить удары с безопасного расстояния. Раненый отступал, яростно отмахиваясь, но на щуплом теле появлялись все новые порезы: то на руках, то на груди и животе. Толпа ревела, опьяненная зрелищем льющейся крови, деньги и алкоголь также текли рекой.

Здесь принимались и делались ставки на что угодно: на победу и поражение, на жизнь и смерть, на количество ран и время, за которое закончится бой. Закон один — плати, и наверняка найдется тот, кто примет самое безумное пари с хорошим коэффициентом.

Щуплый парень понимал, что драка не может продолжаться вечно: еще несколько минут и он просто свалится от потери крови. Высокий наступал, то подпрыгивая вплотную, то плавно уходя назад, нож танцевал в его руках, то скрываясь с глаз, то вновь взрываясь смертоносным росчерком. Как ни старался юноша, как ни уходил от ударов, лезвие настигало, все новые раны покрывали тело. Более взрослый и более умелый противник «расписывал» визави, постепенно превращая тело мальца в кровавое месиво. Юный противник ничего не мог противопоставить ощутимо опытному врагу.

— Добей! — вопили вокруг, со всех сторон слышались бесчеловечные крики, — Мочи мелкого! Убей!

Раненый юноша едва держался на ногах, его враг уже не сражался, он танцевал, красовался перед публикой, похваляясь искусством владения ножом. Лезвие резало противника в разных местах: то чуточку тут, то слегка там. Обессиленный малец опустился на одно колено, не в силах больше стоять.

— Убей! Убей! — скандировал зал.

Высокий повернулся, чтобы отыскать взгляд врага, но тот устало опустил голову, с рассеченной брови не переставая капала кровь. Молодой чемпион перехватил нож покрепче, намереваясь нанести эффектный завершающий удар.

Никто толком не понял, что же произошло дальше.

Богатырский замах раскрутился с неимоверной мощью, парень ударил, но чудесным образом промазал мимо тонкого силуэта. А в следующий миг рухнул на песок, схватившись ладонями за перерезанное горло. Кровь залила песок, растекаясь озером; изо рта слышался страшный хрип, жизнь вытекала из бойца с последними сокращениями сердца. Воцарилась тишина, через секунду взорвавшаяся настоящим хаосом. Толпа бесновалась, она чувствовала себя обманутой.

Нергал выпрямился, даже не глядя на поверженного врага. Серые глаза убийцы смотрели на трибуны, и те, на кого падал холодный безжалостный взгляд, морщились и содрогались, будто от внезапного озноба.

Многочисленные раны саднили болью, кровь струилась по телу, разрезанная бровь заливала лицо. Но это не волновало юного гладиатора, так же, как и разочарованные стоны публики. Главное, что он жив, а враг мертв. Ставка на один удар сработала, хоть победа и далась весьма дорогой ценой. Что ж, тем больше выигрыш.

Юноша выстоял положенное время, самостоятельно покинул арену, и лишь в подсобке, под присмотром двух лекарей, позволил себе отключиться. Именно в тот день Рихтер познал вкус убийства, аромат чужой жизни, уходящей в никуда с его непосредственным участием. Безвестный молодой чемпион пал жертвой гениального ассасина. Первой, но далеко не последней.

Нергал открыл глаза, очнувшись на полу. Он совершенно не помнил, как и почему упал, немного болела голова, приложившаяся об дерево. Над мужчиной склонилось встревоженное лицо мальчугана, руки бережно трясли за голое плечо.

— Эй, мистер! — громко шептал парень, — Я же только пошутил! Что это с вами?

Убийца отстранил парня в сторону, принимая сидячее положение. Он удивленно прислушивался к себе, не находя причин для обморока. Возможно, накопилась усталость и одновременно закончилось действие стимулятора… Впрочем, раньше таких видений с отключкой за Нергалом не числилось.

— Ничего, — пробормотал он, поднимаясь на ноги, — Просто отвык от свободы. Нужно выспаться.

Мужчина сделал несколько шагов, настороженно посмотрел на руки. Тело слушалось, и взгляд убийцы обрел былую уверенность.

— Шел бы ты домой, парень, — Рихтер мрачно указал на дверь, — Не волнуйся, теперь с твоей матушкой точно ничего не случится.

Мальчуган, насупившись, кивнул, неторопливо прошаркав к выходу.

— Я сам отвезу вас завтра в город, — обернувшись, сказал он, — На снегоходе.

— А ты сумеешь? — усмехнулся Нергал.

Парень обиженно фыркнул и вышел, не удостоив ответом. Хлопнула дверь, убийца запер вход на засов. Выглянул в окно, провожая тонкую фигуру взглядом.

Нергал усмехнулся, голова удивленно качнулась. Чем-то этот шкет нравился мужчине, словно он встретил свою юную версию. Возможно, лучшую версию. С той же безумной смелостью и бесшабашностью, но без кровожадности и одержимости убийствами.

Стараясь не шуметь, Рихтер скользнул за ширму, обессиленное тело упало на кровать, сон пришел еще прежде, чем голова коснулась подушки. Спящая женщина повернулась, закинув ногу на бедро убийцы.