Мархарат. Свидание с демоном

Майя Марук (2024)

— Кто ты, Сладкая? — Шептал демон мне прямо в ухо, разгоняя мурашек внизу живота. Скотина наивная, так я взяла и рассказала тебе. Я же не какая-нибудь тупица из ковена. Бабуля всегда говорила: — Эрика, деточка, если у мужика рога, имени своего не называй! А то потом не отделаешься от паразита бесовского. А так, делай что хочешь. Бабуленьку мою многие считали выжившей из ума старухой. А на самом деле, она была мудрейшей женщиной, раз видела рядом со своей внучкой мужика с рогами. Да еще с какими рогами. Я подняла глаза и облизнулась. Кажется, после нашей встречи они стали как минимум толще. И как так получилось, что единственный сексуальный мужик в моем окружении — демон?

Глава 21. Гости

Повитуха, дитенок… В глазах девушки плескался неподдельный ужас. Я уже не могла ей сопереживать. Правда, не могла.

— Пана! Ты не расскажешь?

— Давно беременна? — Девушка несколько раз непонимающе моргнула. — Кровь давно шла?

— Две луны назад. Или три.

Я, конечно, не была повитухой, но что-то мне подсказывало, что трава мариса, которой пахло в избе, здесь уже не поможет. Я посмотрела на Галу. Для Мархарата она была уже взрослой женщиной. Даже замужем была. Но недолго. Замуж Галу выдали в соседнюю деревню несколько лет назад, как только она достигла «первого цвета». Но муж то ли умер от халеры, то ли от какой-то другой заразы. Забеременеть тогда девушка не успела и в соответствии с традициями вернулась в родительский дом. Но, несмотря на опыт, и визуальную взрослость, на меня смотрела растерянная девочка.

— Можешь не пить отвар. Он не поможет.

— Бабка сказала, что поможет.

— Не поможет. Языр был упырем.

— Нееет!

В этот момент к девушке как будто вернулись силы, и она попыталась то ли себя защитить, то ли Языра.

— Елька родила! Она…

— Она нагуляла ребенка.

— Откуда ты знаешь! К тебе самой Языр ходил! Думаешь, никто не знает?!

— Все знают, только ребенок от упыря у тебя, а не у меня.

— Такие обвинения подтверждать надо!

— Это ты магу объяснять будешь, а не мне.

— Какому магу? — Девушка растерялась и затихла.

— Который по деревне ходит. Если хочешь пожить, ему на глаза не попадайся!

Продолжать разговор было бесполезно. Я повернулась к девушке спиной и вышла прочь. Конечно, я понимала, что просто так эта история стороной не пройдет. Но сейчас я просто не знала, что делать. По пути домой зашла к бабке Райке, купила у нее куцую головку традиционного сыра. Не то, чтобы мне нужен был сыр. Просто самой тоже не стоило вызывать подозрений у мага. Кто знает, что у него в рыжей голове.

Домой я шла особо не разбирая дороги, автоматически здоровалась с соседями, даже пару раз останавливалась послушать сплетни про бывшего плотника и похождениях мага. Оказалось, что после разговора с Альмой и ее дочерью, маг долго разговаривал со старостой. О чем говорили, никто не знает. Только одна из дочерей старосты рассказала, что маг будет проверять все дома. И что лорд приказал все дома защитить от нечисти.

Не знаю, были эти новости хорошими, или плохими, в свете новых обстоятельств. Потому что одну жизнь точно спасти не удастся. Галу убьет или ее ребенок, или рыжий маг, который учует вампира.

Девушку было жалко. Ребенка, как ни странно, тоже. Но на жалости далеко не уедешь, а что делать, я решительно не знала. Нужно было возвращаться домой и пытаться искать ответ в книгах. А может, даже стоило съездить в город. Там было что-то вроде библиотеки.

Еще одной проблемой оставался Измаил. Черная рубаха так и осталась на мне. Даже объяснить не могу, почему я ее не сняла. А стоило бы, с учетом того, что маг может оказаться сильным и почувствовать демонический след на вещи. А оно мне надо? Не надо. Только снимать шелковую тряпку не хотелось.

Я вошла на свой участок, закрепила калитку тряпичным кольцом, пообещав, что завтра обязательно все исправлю, и пошла в сторону дома. Нужно было еще зайти к Зорьке. Но, судя по звукам в сарае, корова была сыта и в моих нежностях пока не нуждалась.

В доме было подозрительно тихо. Пахло хлебом, чем-то похожим на пиццу и тревогой. Нафаня сидел не печи, обложившись книгами, и задумчиво перебирал волоски в рыжей бороде.

— У меня новости. — Сообщила домовому.

— У меня тоже.

— Тогда ты первый.

— Ты почти жена демона.

— Не смеши меня. Он даже имени моего не знает.

— Если ты позовешь его по имени, которое дала Тьма, ваш брак автоматически свершиться.

— А зачем мне его звать?

— Всякое в жизни бывает. Сама знаешь. Вот живешь свою лучшую жизнь, а потом ХЕРАК! И ты уже в древней деревне!

— Угу. У нас там новый вампир на подходе. Гала беременна.

Домовой озадаченно хрюкнул.

— Уверенна? Может, не от Языра. Как Елька.

— Уверенна. — Положила на стол сыр и села. — На ней уже лица нет. Если до срока доживет — чудо. А если нет…. Там в семье дети. Вампиреныш в любом случае выживет. Только он там всех перебьет. Наф, может переедем? Что мы в этой деревне забыли? Одни проблемы на голову.

Конечно, переезжать никуда мы не стали. Я погасила свет, задернула занавески, потушила огонь в печи и полезла на чердак. Чтобы спокойно пролистать ту литературу, которая была у меня в наличии.

Начала с бестиария. Вообще, когда я читала эти дневники, у меня складывалось впечатление, что записи делали ведьмы из разных миров. Так сильно отличалась нежить, с которой они сталкивались.

— Попробуй поискать записи Веры. — Подсказал Нафаня. — Она жила в городах, много ездила по Карпатам. Если кто с вампирами сталкивался, то скорее она.

Записи Веры Олеговны действительно нашлись. Только никаких упоминаний о кровососах у нее не было. Вообще, Вера была женщиной, которая магическим ремеслом не занималась. Но дар видения у нее был и бестиарий она использовала как дневник для наблюдений или фантазий. Слишком живой и образный язык был у этой женщины. А вот ее дочь, Рута, от дара отказалась полностью. И он перешел в следующую ветвь к Зое. И вот у Зои я и нашла скудные записи об упырях. Сама девушка с ними ни разу не встречалась. Но почему-то интересовалась этими существами и собирала о них легенды и сказки. Все это она систематизировала, но про беременных девиц у нее тоже ничего не нашлось.

Ближе к часу ночи я уже перестала надеяться найти что-то стоящее. Открыла шкаф, чтобы убрать книги под замок и увидела черный блокнот в кожаном переплете. Этот блокнот принадлежал предыдущей хозяйке дома. Ну, или кому-то другому. Это было что-то похожее на медицинский дневник. Помню, я пыталась разобраться в записях, н так и не хватило терпения читать каракули, и я просто спрятала его в шкаф, в надежде, посмотреть когда-нибудь потом.

Рука сама потянулась к книге и открыла блокнот где-то на середине. С этого места автор начал описывать периоды женской беременности. Информация была сухой, без эмоций. Это было похоже на эксперимент. Неизвестный автор описывал состояние женщин на разных сроках беременности, замерял размер живота, описывал изменения в кожных покровах и так далее. Особо интересного ничего не было. Тем более, что в расчетах о сроке беременности автор путался. То женщина носила ребенка десять месяцев, то шесть, двенадцать. Я уже собиралась закрыть блокнот, как увидела описание одной из пациенток. Оно было необычное. Девушка вроде была беременна, но как-то странно.

Неизвестный исследователь писал, что ребенок как будто съедал мать изнутри. Пациентка обратилась к лекарю предположительно на пятом месяце беременности. По крайней мере, так писал автор, ориентируясь на размер живота женщины. Так себе ориентир, скажу я вам. Но так как женщины перед глазами не было, а ее рост, вес и какие-то другие параметры не учитывались, то приходилось верить на слово.

Так вот, странность была в том, что срок, как считал исследователь, не совпадал со словами матери и времени зачатии. Девушка утверждала, что она забеременела только три месяца назад, но живот был крупным. Кровь до этого у нее шла исправно. Врач сделал вывод, что или мать врет, или ребенок слишком крупный.

Записи о пациентке велись на протяжении следующих трех месяцев. Плод развивался активно, состояние матери ухудшалось, но несмотря на это, ребенок рос.

Исследователь описывал, как постепенно женщина теряла силы, не помогали ни еда, ни укрепляющие отвары. И была небольшая пометка о том, что муж пациентки вел себя странно. Он как будто не переживал за то, что его жена может покинуть этот мир. Просто ждал.

Женщина умерла предположительно на восьмом месяце от истощения. Об этом сообщил тот самый муж. Тела женщины он не видел. О судьбе ребенка не знал.

— Думаешь, это наш случай? — Спросил Нафаня.

— Не знаю. Но очень похож.

— Посмотри, что на других страницах.

Я принялась листать страницы дальше. У неизвестного автора было еще несколько беременностей с идентичной картиной. Неизвестный пытался спасти женщину и ребенка. Или хотя бы одного из них, но все усилия шли прахом. Точнее, дети «чудом» выживали, а вот матери все отправлялись за грань. Точнее, ходили слухи, что дети выживали. Потому что безутешные вдовцы тут же покидали деревни со своими отпрысками.

— Безнадежно. — Выдохнула я. — Все безнадежно.

— Может, у демона спросим, что делать?

— Может. Когда маг уберется из деревни.

Нафаня молча кивнул. Я закрыла шкаф и спустилась с чердака. Стоило убрать лестницу, как в двери постучали. Мне захотелось некрасиво выругаться. Сколько же можно! Вместо этого крикнула:

— Открыто!

Через секунду в дом зашел тот самый маг. Вспомни, что называется, заразу.

— Разбудил? — Вместо приветствия спросил мужчина.

— Вы же видите, что я не спала.

Я показала рукой на платье. Маг зачем-то кивнул.

— Света в окнах не горело. — Объяснил мужчина, переминаясь с ноги на ногу у двери. — Я решил, что вы уже отдыхаете.

— И поэтому решили разбудить?

Мужчина на секунду растерялся. Я ы получила удовольствие от этой растерянности, если бы это было другое время и другое место.

— Хлеб?

— Нет. Я сыт.

— Зачем пришли?

Щеки мужчины, кажется, порозовели. Это было видно в тусклом свете свечи. Чтобы его не смущать еще сильнее, взяла одинокую свечу и начала зажигать светильники, давая мужчине незаметно просканировать дом. За Нафаню я не переживала. В деревне было полно нежити, и маги ее принимали за естественные энергетические колебания.

— Свечи — дорогое удовольствие. — Заметил мужчина.

— Я хорошо зарабатываю.

— Я первый раз вижу такую как вы, Пана.

Слова походили на неумелый флирт. Я не чувствовала в них ни восхищения, ни интереса. Кажется, он просто хотел втереться в доверие.

— Время позднее. Говорите, зачем пришли.

Маг еще с полминуты помялся. Нафаня на печи даже фыркнул.

— Языр был упырем.

— Я знаю.

— Я должен проверить всех, кто был с ним. Всех девок с кем…

— Я не девка, и с плотником любовью не промышляла. — Без всяких эмоций сообщила магу. — И я не беременна. — Мужчина теперь покраснел еще больше. — Но вы можете меня проверить.

— Я уже проверил.

— Это все, что вы хотели сделать?

— Нет. Я еще хотел спросить про вашу соседку.

— Сядьте за стол. Про какую соседку?

— Языр был любвеобильным упырем. — Сообщил мужчина, а я понадеялась, что это только сплетни. Иначе я точно соберу вещи и уеду отсюда!

— Скажите, что мы не ждем рождения маленьких упырят?

— Пока я не нашел следов его семени. — Я не без облегчения выдохнула. Хватит с меня Галы. — Но я не нашел Галу. Она живет в центре деревни. Вы ее знаете?

— Это деревня. Здесь все друг друга знают. Но вам лучше опросить тех, кто живет по соседству.

— Мне сказали, что вы сегодня к ним заходили.

Все-таки ничего в деревне не утаишь. Пришлось подтверждать слова соседей. Конечно, разумно было бы девку сдать магу. Но мне было ее жаль до зубного скрежета. Время еще было. И я решила не рассказывать про интересное положение Галы.

— Да. Заходила. Хотела переговорить с отцом ее.

— О чем?

— О бочках.

— О бочках?

— Вы видели, в какие бочки они собирают талую воду?

Маг растерянно помотал головой. Не удивительно, что на какие-то бочки он внимания не обратил. Придворным магам в принципе не нужно было вникать в быт обычных людей.

— Нет. Я не видел бочек.

— Они стоят вдоль стен. Мне нужны такие же.

— Ясно. Поговорили?

— Нет. Никого не было. Я прошла по двору, заглянула в хату, никого не нашла.

— А зачем в хату заглядывали?

— Потому что в деревне так принято.

— Впервые такое слышу.

— Говорят, это признак того, что ты не ведьма и не нечисть, если можешь войти в хату без разрешения. В общем, если замков не висит, можно заходить.

— А когда вы были, замков не висело?

— Нет. Только скотина в загоне орала не доенная. Вот я и подумала, что может, хозяйке помощь нужна. Хотя рано было. Коров пастухи еще не вернули. Значит, утром уже никого дома не было.

— Странно. Очень странно.

— Так иногда делают, когда уезжают ненадолго.

— Я был у них час назад. На двери висит замок. Я поэтому и спросить хотел, не сказали ли вам хозяева, куда собираются.

— Нет. Я их не видела.

Маг кивнул. Больше разговаривать было не о чем, но мужчина не спешил уходить. А я опасалась его прогонять. Хотя очень хотелось. Успокаивала себя тем, что он хотя бы хорош собой. Чистая одежда, гладко выбритое лицо, зубы белые, волосы чистые. Как образцовый персонаж женского фэнтези. Еще и маг. Еще и говорит хорошо. Грамотно. Без деревенского говора, к которому я до сих пор не привыкла и вульгарных словечек. Но все равно, он мне не нравился. Возможно, все дело было в том, что я знала о вражде магов и ведьм. И роли его предков в истреблении Древних. Хотя, столько воды с тех времен утекло. Да и ко мне это никакого отношения не имело.

— Забор поправить надо. — Вдруг он прервал молчание. — Я могу помочь.

— Это лишнее. — Я показала на его нежные, аристократичные руки. — Завтра попрошу Старосту выделить кого-нибудь рукастого в помощь.

— Я могу поставить защиту.

— Я хорошо зарабатываю, но не настолько, чтобы пользоваться услугами придворных магов. В конце седьмицы будут ковены по деревням ходить. Ведьмы и нарисуют руны.

— Я предлагал помощь, а не услугу. — Мужчина понизил голос и кажется, прочитал про себя заклинание обольщения.

По крайней мере, ощущение того, что он стал как-то симпатичнее и безопаснее закралось в голову.

— Моя матушка говорила, что не стоит принимать помощь, которую не сможешь оплатить.

Мужчина засмеялся. Вязкий флер обаяния тут же растворился в воздухе и гость поднялся на ноги.

— Вы, Пана, удивительная девица. Не знаю, кем вы были до того, как попали в наши края, но полагаю, что не самогонщицей.

— Прошлое не вернуть.

— Я возвращаюсь в замок. Если что-то будет нужно, вы всегда можете обратиться за помощью.

С этими словами он вышел прочь. Я несколько минут стояла неподвижно, ждала, когда с улицы донесется характерный скрип калитки.

— Ушел. — Сообщил Нафаня.

— Отлично. — Выдохнула я.

— Ничего хорошего. У нас в сарае Гала.

— Гала?!