Шоу марионеток

Майк У. Крэйвен, 2020

В древних каменных кругах Озерного края находят обугленные тела пожилых мужчин. Все жертвы сожжены заживо. И все указывает на то, что это дело рук одного человека, таинственного серийного убийцы, прозванного в прессе Камбрийским Сжигателем. Он не оставляет улик, полиция в растерянности. Пока на теле одной из жертв не находят вырезанное имя одного из детективов – Вашингтона По. Теперь опальный полицейский вынужден вернуться из отставки и вести расследование, в котором у него совсем нет желания участвовать. Вместе с Тилли Брэдшоу, гениальной, но очень замкнутой женщиной-аналитиком из Национального агентства по борьбе с преступностью, Вашингтон По выходит на след убийцы. Очень скоро становится понятно, что у Сжигателя есть план и детектив по какой-то причине играет в нем главную роль. В шокирующем финале Вашингтону предстоит усомниться во всем, что он знал о себе самом, и понять, что есть вещи намного хуже, чем быть сожженным.

Глава 4

По тяжело опустился на скамью. Кровь отхлынула у него от лица. На виске запульсировала вена.

Он уставился на компьютерную модель с его именем. И там было не только его имя — над ним была высечена цифра пять.

Это нехорошо… Совсем нехорошо.

— Нам интересно, зачем ему понадобилось высекать твое имя на груди жертвы.

— А раньше он этого не делал? Может, это утаили от прессы?

— Нет. Теперь мы исследовали с помощью МСКТ первую и вторую жертвы, все чисто.

— А номер пять? — он видел лишь одно правдоподобное объяснение, и знал, что Флинн с ним согласна. Вот почему она приехала с «Предупреждением Османа».

— Мы думаем, что ты выбран пятой жертвой.

Он взял последнюю фотографию. После незатейливой попытки нарисовать цифру пять Сжигатель отказался от кривых. Все линии были прямыми.

Хотя это было всего лишь компьютерное изображение, По заметил, что раны слишком неровные для скальпеля. Он бы поставил на строительный нож-резак или нечто похожее. Тот факт, что буквы были найдены на МСКТ, указывал на две вещи: они были нанесены еще до смерти — иначе бы их обнаружили во время вскрытия, — и порезы были глубокими — более поверхностные огонь бы разрушил. Последние минуты жизни жертвы были адом на земле.

— Почему я? — сказал По. За свою карьеру он нажил немало врагов, но никогда не работал над делом, связанным с кем-то настолько сумасшедшим.

Флинн пожала плечами.

— Как ты понимаешь, ты не первый задаешься этим вопросом.

— Я не лгал, когда говорил, что знаю лишь то, что сообщили в газетах.

— Я знаю, что когда ты был полицейским офицером в Камбрии, у тебя не было официальных контактов с жертвами. И неофициальных не было тоже?

— Нет, насколько мне известно. — Он указал на дом и прилегающую землю. — Большую часть времени теперь я занимаюсь этим местом.

— Так мы и думали. Мы не считаем, что связующее звено здесь жертвы. Мы думаем, это убийца.

— Думаете, я знаю Сжигателя?

— Мы думаем, он знает тебя или знает о тебе. Мы сомневаемся, что ты его знаешь.

По понимал, что это первый из многих разговоров и встреч и что — хочет он того или нет — он уже в этом замешан. В какой роли — все еще будет обсуждаться.

— Первые впечатления? — спросила Флинн.

Он еще раз изучил шрамы. Помимо кривой пятерки, он насчитал сорок два. Сорок два шрама, чтобы написать «Вашингтон По». Сорок два свидетельства чьей-то пытки.

— Кроме того, что жертва предпочла бы, чтобы меня звали просто Боб, — никаких.

— Мне нужно, чтобы ты вернулся к работе, — сказала Флинн. Она оглянулась по сторонам, обводя взглядом безлюдные поля, которые он теперь звал домом. — Мне нужно, чтобы ты снова присоединился к роду человеческому.

По встал, отбросив все мысли об увольнении. Лишь одно теперь имело значение — Сжигатель был где-то здесь, выбирал жертву номер четыре. Если По хотел хоть когда-нибудь снова чувствовать себя спокойно, ему было необходимо найти убийцу до того, как тот доберется до пятой.

— На чьей машине поедем? — спросил он.