Служба по Восстановлению Памяти. Книга третья

Маир Арлатов, 2017

Новое дело обещает щедрое вознаграждение. Придется отправиться в далекое космическое путешествие. Но проблема в том, что оно грозит гибелью одному из сотрудников СпоВП. Шарух (ему приснился сон) был уверен, что гибель грозит Эрни. А Илаис убеждена, что смерть поджидает самого Шаруха. Эрни не может этого допустить и решается пойти на крайние меры, чтобы спасти его. Друзей ждет много приключений и жестоких испытаний, а Шарух совершит главное дело своей жизни – найдет себя!

Глава 2 Крайние меры

— Это будешь ты… Шарух, — Илаис остановила на нем пристальный взгляд.

Новость ошеломила Шаруха. Он смотрел на девушку открыв рот, а в голове не было ни единой мысли. С трудом ему удалось выдавить из себя:

— Я… Я?!

— Я не знаю, что именно произойдет. Более подробно расскажу, когда окажемся там, где планирует заказчик.

— Я? — в третий раз повторил Шарух и, наконец, облегченно выдохнул. — Вот значит, как…

— Шарух, ты должен остаться, — категорично заявил Эрни. — Бохрад, мы же сможем справиться без него?

— Нет, я не останусь! — Шарух не смог спокойно усидеть на месте. — Ни за что! Даже если это я должен погибнуть, я вас не оставлю! Эрни, не проси. Я просто не выдержу здесь один… Я же с ума сойду, поймите.

Наконец, Бохрад решил сказать свое слово:

— Все успокойтесь! Шарух, Илаис, сядьте, пожалуйста, — и дождавшись выполнения просьбы, продолжил: — Похоже, нам есть что обсудить. Хотя… что тут обсуждать? Решено! Я сообщу заказчику, что мы отказываемся от дела.

Но только трое из его сотрудников были согласны с таким решением. Илаис подняла на него глаза, затем встав, твердо сказала:

— Мы должны лететь, иначе один из нас не встретит свою судьбу.

— Ну не встретит, и не встретит, подумаешь, — равнодушно отозвался Аманти, — зато Шарух останется жив!

— Мы не можем идти против судьбы.

— Что ты имеешь в виду, говоря, «не встретит свою судьбу»? — заинтересованно спросил Эрни.

— Не могу ответить на твой вопрос. Данная информация пока закрыта для меня. Одно знаю: если встреча не произойдет, он всю жизнь будет раскаиваться. И это обстоятельство ударит по каждому из нас.

— Предлагаю не отягощать карму и лететь всем, — произнес Шарух. — Только как быть с грифонами? Я не могу Грифошу здесь оставить.

— Илаис, — снова обратился к девушке Эрни. — А тот, кто должен встретить свою судьбу, не является случайно Шарухом?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Грифоны… — задумчиво протянул Бохрад. — Аманти, ты сможешь зарегистрировать их в таможенной декларации?

— Смогу, понадобятся их биометрические данные.

— Раздобудем, — уверенно пообещал Шарух.

— Что же, — молвил шеф, — заканчивайте свои дела и встречаемся после завтра у входа в аэропорт в двенадцать часов. Не забудьте взять с собой идентификаторы. Можете идти, если больше нет вопросов.

Вопросов ни у кого не оказалось. Офис покидали молча, каждый ощущая в душе неприятный осадок. Бохрад еще долго сидел за столом, погруженный в тягостные размышления. Сложившаяся ситуация ему не нравилась. Он пытался найти оправдание, почему должен рисковать жизнью сотрудника ради кого-то другого, кого поджидает судьбоносное событие. Он искал способ решить эту задачу и найти достойный выход, но нужная идея никак не приходила в голову.

Простившись на перекрестке с Шарухом и Аманти, Эрни возвращался к себе в квартиру в мрачном расположении духа. Он был озадачен ситуацией не меньше Бохрада, но в отличие от шефа у него вскоре созрел ясный план. Пока шел, обдумывал его в деталях, решив приступить к реализации немедленно.

==\\==

Подходил к концу второй день, отпущенный Бохрадом на подготовку к долгому путешествию. Эрни в волнении ходил по гостиной беспрестанно крутя браслет. Снаружи было темно, а в каждой из комнат горел свет. Эрни не в шутку волновался. Он вновь и вновь прокручивал в голове ход предстоящих событий, отвечал себе на появляющиеся вопросы и сомнения.

«Главное, чтобы Шарух ни о чем не догадался. А для этого я должен успокоиться…»

Все эти дни Шарух не оставлял его без внимания. Он то и дело звонил и настоятельно требовал, чтобы Эрни рассказывал, чем занимается. Эрни ловко выкручивался, отводя от себя подозрения разными шутками.

«Пора… Все должно пройти гладко, я уверен!»

Наконец, Эрни сел на диван и, выждав минуту, вызвал на связь Шаруха.

— Эрни! — искренне удивился друг. — Сам звонишь… Случилось что-то?

— Шарух, приходи ко мне ночевать.

Шарух удивился его словам еще больше, что на некоторое время потерял дар речи.

— Я чего-то нервничаю, — продолжил Эрни, внимательно наблюдая за мимикой голограммы.

— Мне наверно послышалось… Ты действительно сам пригласил меня к себе?

— Ну да… знаю, обычно инициативу ты проявляешь. Но мне, правда, не по себе. Придешь?

Эрни был убежден, что Шарух не сможет отказаться от такого предложения, но все же продолжал переживать. Он чувствовал, как дрожит собственный голос и, опасался, что Шарух что-то заподозрит. Но его опасения были напрасны. Размышления Шаруха оказались недолгими.

— Нам придется рано встать, чтобы я успел вернуться и забрать Грифошу.

— Мы вместе вернемся. Обещаю, тебе не придется слишком долго меня будить.

Голограмма весело улыбнулась, подмигнув ему.

— Эрни, я не могу тебе отказать. Жди, скоро буду.

Отключив связь, Эрни облегченно вздохнул. Отступать было поздно.

Шарух появился у дверей его квартиры минут через сорок. Он был без какого-либо презента, но в отличном настроении. Нажимая на кнопку звонка, довольная улыбка не сходила с его губ.

Эрни поспешил открыть дверь, бросив короткое: «Привет!»

— Как же я рад, что ты меня позвал. Думал, никогда такого от тебя не дождусь, — Шарух заметил, что друг одет в куртку и спросил: — Уходить собираешься?

— Не совсем. Пока ты не разделся, пойдем со мной. Хочу кое-что показать. Это ненадолго.

— Ну, покажи, очень интересно.

Эрни закрыл квартиру и повел друга на верхний этаж. Пока шли, Шарух обратил внимание на некоторую бледность его лица и нежелание встречаться взглядом.

— Эрни, ты здоров?

— Вполне.

— Что-то не похоже. Остановись, на меня посмотри.

Эрни остановился посреди лестничного пролета и повернулся к нему. Шарух недовольно покачал головой, утверждаясь в своих подозрениях насчет его плохого самочувствия.

— Я просто плохо спал, — оправдался Эрни. — Идем.

— Надо было мне вчера прийти. Вместе боролись бы с бессонницей.

— Тебе тоже не спалось?

— Все о тебе думал, мой друг, о тебе, — Шарух улыбнувшись, положил руку ему на плечо.

— Так я и поверил, — усмехнулся Эрни, продолжив путь.

На третьем этаже у дверей одной из квартир друзья остановились. Эрни сунул руку в карман куртки и вскоре извлек электронный ключ, который приложил к замку.

— Ты купил квартиру? — пытался понять Шарух его действия.

— Входи, можешь не разуваться.

Первым делом Эрни включил свет.

Квартира была совершенно пустая, лишь окна занавешены шторами. В ней несколько комнат, отгороженных от гостиной дверями. Возле дверей одной из таких комнат Эрни остановился, указав:

— Нам сюда.

Эрни открыл перед другом двери, и едва Шарух перешагнул порог, как резким ударом в область шеи заставил его лишиться сознания.

— Прости, я должен так поступить.

Эрни снял с руки Шаруха браслет, спрятав его в свой карман, затем аккуратно положил бесчувственного друга на матрас, который был постелен в комнате прямо на полу. Прежде чем выйти огляделся, убеждаясь, что ничего важного не забыл. В углу у окна стояла пятилитровая, наполненная водой, бутыль с кружкой и десяток цветных пакетиков с орешками. Затем он направился к выходу, по пути вынув из кармана небольшой прямоугольный черный предмет. Его он оставил у порога.

Шарух очнулся через несколько минут и долго пытался понять, что с ним произошло. Приподнявшись, дотронулся до шеи, чувствуя в ней остатки боли, затем сел, покрутив головой в разные стороны, и начал осматриваться.

— Эрни, что за шутки?

Осторожно поднявшись на ноги, он дошел до двери и без особой надежды толкнул ее. Дверь не открылась. Шарух постучал по ней.

— Эрни!

Неожиданно под ногу попался оставленный Эрни предмет. Шарух наклонился, поднимая его. Это была детская миниатюрная рация не самой последней модели. Шарух нажал кнопку, произнеся:

— Эрни, ты слышишь меня?

— Слышу, — Эрни поднес передатчик к губам.

— Что ты задумал?

Голос Шаруха по рации звучал взволнованно.

А Эрни сидел, прислонившись спиной к двери, и чувствовал себя уверенно.

— А ты не понимаешь?

Шарух задумчиво прошелся по помещению, заглянул в пристроенную к ней небольшую туалетную комнату, задержался у окна, глядя на, освещенные желтым светом фонарей, деревья.

— Ты заранее все это подготовил…

— Прости, тебе надо потерпеть лишь до завтрашнего полудня. Ты же будешь себя хорошо вести?

Шарух вздохнув, опустился на корточки, в отчаянии закрыв лицо свободной рукой.

— Шарух, ответь что-нибудь. Разозлился наверно…

— Эрни, — Шарух вытер набежавшую слезу. — Я не разозлился. Возможно, ты прав. Иного пути я тоже не вижу.

— Я не оставлю тебя. Можем хоть всю ночь проговорить. Окно непробиваемое, если что…

Шарух усмехнулся.

— Понял уже. А стены и двери наверно звуконепроницаемые?

— Да, ты угадал.

— Эрни, ты же рискуешь своей судьбой. Вдруг она именно тебя ждет на той планете?

— Мне все равно! Я останусь с тобой!

— Эрни… — Шарух, вздыхая, закрыл глаза.

Его долгое молчание не оставило Эрни равнодушным.

— Ты что-то хотел сказать…

— Так ничего. Уютно у тебя тут, тепло, — Шарух снял куртку и кинул ее на матрас. — А с вентиляцией как? Все вижу… — он действительно заметил под потолком над окном квадратную решетку.

— Нервничаешь?

— Уже нет. Пытаюсь представить реакцию Бохрада, когда мы не появимся в аэропорту.

— Я утром сообщу, что мы не летим.

— Он может отменить полет, и тогда тебе не поздоровится.

— А чего мне бояться? Увольнения?

— Если он уволит тебя, то и я уйду — это однозначно! Эрни, мне очень жаль, если из-за твоих благих намерений наш сплоченный коллектив развалится.

— Намекаешь, чтобы я отпустил тебя пока не поздно?

— Я бы поддержал твое желание защитить меня от смерти, но эта комната навевает мне нехорошие воспоминания о детстве.

— Тебе что дороже: воспоминания или жизнь?

Шарух, многозначительно хмыкнув, переложил рацию в другую руку.

— Хорошо, убедил, но ты обещаешь меня выпустить завтра? А то мне грифона кормить надо.

— Обещаю.

Шарух вскоре смирился со своим вынужденным заключением. Под сложенным вчетверо одеялом он нашел электронный блокнот и несколько часов развлекал друга, читая ему разные смешные случаи из жизни и анекдоты. Потом до полуночи они разгадывали кроссворды на время, а когда потянуло в сон, пожелав друг другу спокойной ночи, надолго замолчали. Эрни так и продолжал сидеть за дверью. Здесь же и заснул.

Только спалось ему недолго. Во-первых, сидя спать неудобно, во-вторых, свет горит, но не это разбудило его. Появилось непонятное тревожное предчувствие. Первым делом Эрни решил проверить пленника. Он открыл дверь и заглянул в комнату. В ней продолжал гореть свет. Шарух спал на матрасе, укрывшись одеялом, подложив под голову куртку. Прислушавшись, Эрни уловил его сонное дыхание. Стало ясно, что причина тревоги происходила из другого источника.

Эрни закрыл комнату и в задумчивости прошелся по квартире. Захотелось чего-нибудь перекусить, но на кухне не было ни крошки. Позаботиться об этом заранее не пришло в голову. О том, чтобы спуститься к себе, Эрни даже думать запретил.

Непонятный шорох за окном привлек его внимание. Эрни выключил свет и подошел к ближайшему окну. Снаружи царила непроглядная ночь. Случайный луч фонаря, скользнул по подоконнику и исчез. Эрни решил, что сосед вышел курить на балкон.

«Сна ни в одном глазу… — признался себе Эрни. Затем взглянул на часы. — Два часа пятнадцать минут… А это что? Два непринятых звонка? — он даже удивился слегка. Но удивился еще больше, когда звонившим оказался Бохрад. — Последний полчаса назад? Чего это он ночью решил позвонить?»

Эрни, теряясь в догадках, вернулся к своему посту. И, чтобы Бохрад снова не смог ему дозвониться, вновь отключил связь. Наконец, он твердо для себя решил: «Даже, если случилось что-то очень серьезное — узнаю об этом завтра. Все завтра!»

Неожиданно тревожные размышления были прерваны подозрительным звуками, донесшимися из кухни. Эрни поднялся с пола, намереваясь более основательно взяться за поиски источника непонятных звуков, как вдруг двери кухни распахнулись, и в гостиную вошел человек. Эрни уставился на вошедшего ошеломленными глазами. Появление этого человека показалось просто невероятным!

— Привет, только не надо резких движений, — спокойно сказал вошедший, демонстрируя свободные ладони рук, давая понять, что пришел без оружия.

— Бох… рад… Ты?

Бохрад был в темно-синей одежде с перепачканным в чем-то черном лицом. Выглядел он пугающе, хоть и настроен весьма дружелюбно. Приближаясь к потрясенному парню, даже улыбался.

— Шарух в этой комнате?

Эрни расставил руки в стороны, угрожающим тоном заявив:

— Я тебя не пущу!

Ответом Бохрада был резкий удар в нижнюю челюсть. Удар оказался настолько неожиданным и сильным, что Эрни откинулся в сторону, и, ударившись головой об стену, упал без чувств.

— Мне некогда объяснять, прости, — произнес он, затем начал обыскивать Эрни и, отыскав электронный ключ, открыл комнату, где спал ничего не подозревающий пленник.

— Шарух, проснись!

Услышав знакомый голос, Шарух, вздрогнув, резко открыл глаза. Потом повернул голову, отодвигая в сторону одеяло.

— Бох… рад? — он был шокирован неменьше, чем Эрни.

— Вставай, ты свободен.

Шарух сел.

— Что? — в его голосе появились растерянность и испуг. Он поспешно выскочил из комнаты. Его взгляд рыскал по сторонам, пока не остановился на неподвижно лежащем друге.

— Что ты с ним сделал?!

Он бросился к Эрни и принялся осматривать: ощупал голову, затем проверил пульс, убеждаясь, что ничего страшного не случилось. Затем сердито посмотрел на шефа, ожидая объяснений.

— Пришлось вырубить его, не хотел спорить.

— Зачем ты вмешался?

— Как это зачем? — Бохрад растерянно развел руками. — Я знаю, что он задумал. Я не мог этого допустить!

— Ты… — Шарух едва не задохнулся от гнева. С трудом взяв себя в руки, смог договорить: — Ты не понимаешь… Он сделал это, чтобы спасти меня! Он действовал как я, когда я был уверен, что ему грозит смертельная опасность. Неужели ты бы не попытался спасти друга, пусть и таким способом? Еще никто не делал большего для меня!

— Шарух, ты должен успокоиться. Ты же понимаешь, что это не решение проблемы.

— Да?! — Шарух горько усмехнулся. — А почему нет? — он встал и направился к комнате, в которой был заперт. Взявшись за приоткрытую дверь, угрожающе заявил: — Я не выйду отсюда, пока Эрни сам не освободит меня! И ты… — Шарух просверлил шефа гневным взглядом. — Очень пожалеешь, если заставишь его это сделать!!!

— Шарух, постой!

Бохрад рванулся к нему, собираясь помешать, но Шарух захлопнул дверь перед его носом, успев навесить внутренний крючок. Бохрад несколько раз ударил по двери кулаком, потом принялся нервно ходить по комнате. Вскоре заметив, что Эрни начал приходить в себя, подошел к нему и присел рядом.

— Эрни, Эрни, очнись, — он осторожно похлопал его щеке.

Наконец, Эрни открыл глаза, с недоумением уставившись на шефа. Сообразив, что произошло, растерянно проговорил:

— Ты… меня ударил?!

— Извини, я немного вышел из себя.

— Ты… — Эрни дотронулся до челюсти, поморщившись от боли, потом провел рукой по голове, отыскивая ушибленное место.

— Извини, извини, сто раз извини.

— Как ты попал сюда? Ты не мог…

Эрни решил встать, но Бохрад остановил его, положив руку на плечо.

— Не вставай, давай просто поговорим.

— Что-то я не заметил твоего желания разговаривать, когда ты вошел сюда.

Парню совсем не хотелось разговаривать с шефом. Голова и челюсть болели, в мыслях полный сумбур, в душе растерянность и чувство неловкости. Даже смотреть на незваного гостя не хотелось. Эрни убрал его руку с плеча и отвернулся. Сердито вздохнув, он все же остался сидеть на месте.

Бохрад положил руки на согнутые колени и, опустив на них голову, тихо сказал:

— Мне Илаис позвонила и сообщила, где вы и что ты задумал. Она помогла мне проникнуть через чердак по веревочной лестнице на балкон. А дверь я вскрыл отмычкой.

— Здорово… — холодно буркнул Эрни. — И где теперь Шарух?

— В комнате сидит.

— Почему ты его не выпустил?

— Он сам себя запер. Еще ультиматум поставил: освободить его должен ты. А если я тебя заставлю это сделать — мне не поздоровится.

Эрни недоверчиво посмотрел на Бохрада. Тот, почувствовав его взгляд, повернул голову. Эрни поинтересовался:

— И что ты собираешься делать?

— Честно, не знаю, что делать. Вот посижу тут с тобой до утра.

Эрни начал осматриваться что-то разыскивая. Вскоре его взгляд наткнулся на рацию, лежащую сбоку от него. Он быстро подобрал ее и включил связь.

— Шарух, прием.

— Эрни, ты как?

— Порядок. Можешь выйти, я тебя отпускаю.

— Это шеф заставил тебя так сказать?

— Нет, я сам. Весь мой план полетел к чертям.

— Эрни, мне жаль, правда.

— Тебе-то чего жалеть? — удивленно произнес Эрни.

— Мне жаль, что Бохрад все испортил.

— Чего уж там…

— Где он?

— Рядом сидит.

— Дай мне, — попросил шеф, протянув ему руку. Эрни передал рацию ему. — Шарух, выходи, просто поговорим.

Шарух предпочел промолчать. Бохрад понимал, что он все еще злится на него, но решил быть настойчивым:

— Шарух… Ты думаешь, я не переживаю, что одному из моих друзей грозит опасность. Я весь на нервах. Обещаю, мы никуда не полетим. Предлагаю помириться и забыть обиды.

— Я и не обижаюсь, — отозвался Шарух. — Поверить не могу, что ты ударил Эрни!

— Я уже извинился.

— А он тебя простил?

Бохрад переглянулся с Эрни. Тот кивнул. Бохрад передал ему рацию.

— Шарух, я простил Бохрада. Это было недоразумение.

— Ну да, недоразумение… — в голосе Шаруха прозвучал неприкрытый сарказм. — Я, когда увидел тебя, решил, что он тебя убил. Эрни, у меня идея! Ты должен ему отомстить!

— Что ты имеешь в виду?

— Это уж тебе решать, как. Помнится, ты ни разу не устраивал ему нервощипательного испытания. Это большое упущение, не находишь?

Шарух улыбнулся, пытаясь представить выражение лица друга.

— Шарух, давай не будем говорить об этом сейчас.

— А почему нет? Думаю, он заслужил твоей мести. Передай рацию шефу.

Бохрад, слушая их разговор, усмехнувшись, покачивал головой. Взяв рацию, произнес:

— Шарух, я с тобой совершенно согласен. Эрни должен мне отомстить. Так ты выходишь?

— Пока не решил.

— Что у тебя еще на уме?

— Мне надо подумать.

— О чем?

Вместо ответа Шарух отключил связь. Бохрад и Эрни многозначительно переглянулись.

— Летите втроем, — нарушил долгое задумчивое молчание Эрни.

— Нет! Или все или никто!

— Так неправильно…

Бохрад решил пояснить:

— Из пятерых трое: ты, Илаис и Шарух стопроцентно уверены, что одному из нас грозит смертельная опасность. Разве работа может быть ценнее жизни? Вы для меня все!

— Тогда я не понимаю, зачем ты вмешался? Ну узнал ты, что я задумал, дождался бы спокойно полудня и уж тогда примчался бы сюда делая вид, что вне себя от злости, и сделал бы из меня козла отпущения. Я на такую твою реакцию рассчитывал.

— Я думал об этом. Наверно так бы и поступил, если бы не разозлился. Ситуация выходила из-под контроля, а я не мог этого допустить. Ты взялся решить задачу, которую должен был решить я!

— Кажется доходит… — Эрни загадочно улыбнулся. — Ты главный, и все должно быть, как ты нам велел. Мы должны были все явиться в назначенное время в аэропорт, а тут вдруг такое… Один из сотрудников решил проявить своеволие! Да за такое не то что ударить в челюсть полагается — высшая мера! Мне заявление сейчас написать?

— У тебя лишние зубы? — Бохрад сердито посмотрел в глаза Эрни.

— Угрожаешь? — усмехнулся тот.

— Еще раз заикнешься про увольнение, я тебя точно побью!

— А чего откладывать? Когда еще представится шанс поставить на место зарвавшегося сотрудника?

— Тихо, тихо, Эрни, не горячись, — Бохрад схватил его за руку, когда тот попытался встать. — Забудь, что я сказал. Не находишь, что шантаж — это грубый метод выяснять отношения?

— Этой мой способ защиты.

На этот раз Эрни не позволил себя усадить обратно. Ему хотелось побыстрее закончить неприятный разговор и уйти. Бохрад тоже поднялся.

— Эрни… — Бохрад вдруг преисполнившись сожаления, прижал парня к себе, — прости, я не хочу, чтобы ты от меня защищался.

— Проехали… — буркнул Эрни, попытавшись отстраниться от него.

Но Бохрад продолжал удерживать его.

— Ты должен мне отомстить, я действительно это заслужил. Ударь меня, если хочешь.

Увидев в глазах шефа искреннее сожаление, Эрни вдруг улыбнулся. Затем отступив на шаг, вынудил Бохрада убрать от него руки.

— Ну ты сам напросился… Для начала… — Эрни сделал интригующую паузу. — Подыграешь?

— О чем ты?

Эрни подобрал с пола рацию и нажал кнопку связи.

— Шарух, не спишь еще?

— Не сплю.

— Я захотел тебя немного развлечь. Ты только ни в коем случае из комнаты не выходи.

— Очень интересно… — протянул Шарух удивленно. — Хорошо, не выйду.

— Я тут с Бохрадом решил серьезно потолковать. Привязал его к стулу, рот заклеил. Он ни слова против, ты его хорошо выдрессировал. Более послушного шефа я в своей жизни не видел.

— О чем ты собираешься с ним разговаривать, если у него рот заклеен?

— Это личное… Хотел тебя спросить, ты бы как ему отомстил?

— Я бы придумал что-нибудь изощренное… Но это по обстоятельствам.

— Не возражаешь, если я начну ему пальцы ломать? — Эрни поднес рацию к Бохраду, заговорщически подмигивая. Тот закрыл себе рот и начал издавать мычащие звуки, выражая протест. — Тихо, тихо, мы же еще не начали. Обещаю большой и указательный трогать не буду. Когда станет больно можешь воспользоваться рефлекторной точной.

— Нет, не возражаю, — отозвался Шарух.

— Бохрад, не паникуй, у Шаруха есть знакомый хирург, он все восстановит как было. Никогда не приходилось ломать пальцы. Начну с мизинца, ты им все равно мало пользуешься.

Эрни подал знак шефу, чтобы он изобразил возмущение. Тот справился на отлично.

— Эрни, ты дай шефу последнее слово сказать. Вдруг он сможет тебя разжалобить, — посоветовал, начав беспокоится о Бохраде, Шарух.

— Сейчас сломаю мизинец, а потом мы его послушаем.

Шарух услышал по рации учащенное дыхание Бохрада, его протест, неожиданно оборвавшийся пронзительной тишиной, а за ней долгий мучительный стон.

— Ну, вот… Выглядит, конечно, не очень… Да, не трясись ты так… Сейчас сниму ленту. Можешь сказать что-нибудь. Учти, все, что скажешь будет использовано против тебя.

— Эрни, пожалуйста, остановись, не надо ломать мои пальцы, — очень правдоподобно взмолился Бохрад. — Я, правда, сожалею. Пощади… Шарух, останови его! Не-е-ет!

Бохрад закричал, при этом согнувшись, словно Эрни ему действительно сломал еще один палец.

— Уже два. Шарух, а если я их ему отрежу? Все равно же хирург тоже самое делать будет. Как думаешь?

— Эрни, а ты не слишком того? — Шарух начал всерьез беспокоиться.

— Нет, все в порядке. Это же месть, ты сам меня попросил ему отомстить. К тому же есть повод.

— Повод?

— Бохрад мне признался, что ревнует тебя ко мне, потому и ударил меня.

— Он так сказал? Шутишь?

— Правда, Бохрад, скажи ему, — попросил Эрни, и добавил зловещим полушепотом, так чтобы Шарух хорошо его расслышал: — Или тебе еще один палец сломать?

— Нет, не надо, — хныкая проговорил «мученик», — умоляю… Шарух, это правда. Когда я вижу вас вдвоем я… хочу убить Эрни! — эти слова он произносил так, будто ему с большим трудом далось такое откровенное признание.

Шарух был ошеломлен услышанным. Он даже встал с пола и начал в волнении ходить по комнате.

— По-моему, я имею серьезный повод для мести, — вмешался Эрни. — Шарух, тебе лучше отключить связь. Сейчас я узнаю, как сильно Бохрад меня ненавидит…

Эрни подал знак и Бохрад опять завопил:

— Не-ет! Не надо! Хватит! Кто-нибудь, помогите! — потом раздался громкий вскрик, и несчастный мученик захныкал.

— Будешь молчать? — удивился Эрни. — В твоих глазах столько ненависти… Они говорят лучше слов. Уж очень ты на меня страшно смотришь. Шарух, если я ему глаза вытащу, твой хирург сможет их обратно вставить?

— Эрни, ты чего?

— Аманти мне как-то сказал, как это делается, не беспокойся, я справлюсь.

— Не надо… — отчаянно шептал Бохрад. — Эрни, миленький, не надо, умоляю. Перестань…

— Не верти головой, себе хуже делаешь…

— Шарух, помоги! Нет, нет…

— Шарух, ты обещал не вмешиваться, — напомнил Эрни.

Шарух, не выдержав, бросился к двери и с криком: «Эрни, остановись!», выбежал из комнаты. Увидев совершенно не то, что рисовало его воображение, он остолбенел на месте с широко вытаращенными в недоумении глазами.

— Шарух! — разочарованно воскликнул Эрни. — Я же просил тебя не выходить. Такое представление испортил! Я собирался ему еще язык отрезать…

— Вы…

Пока Шарух пребывал в шоке, Бохрад приблизился и обнял его.

— Шарух, мы тебя обманули, но я рад, что у нас получилось, выманить тебя из комнаты.

Ногой он захлопнул за ним дверь, и с улыбкой взглянул на потрясенного парня.

— Ты только не обижайся, — попросил Эрни.

— Вы… — Шарух облегченно вздохнул. — Так все казалось реальным. Я поверил…

— Спасибо, — Бохрад поцеловав его в лоб.

— За что?

— Ты побежал меня спасать. Пусть только после трех сломанных пальцев, но все же…

— Шарух, ты такой бледный, — заметил, подойдя ближе Эрни, — неужели и, правда, испугался, что я шефа замучаю?

Шарух улыбнулся, неожиданно стукнув Бохрада кулаком в грудь. Удар был несильным, но пострадавший согнулся, мучительно захрипев.

— Бохрад, ты сейчас переигрываешь, — сказал он. — А, вообще-то, ты отлично справился с ролью жертвы. Если бы не твои вопли, я бы ни за что не поверил, что у Эрни снесло крышу.

Тут Эрни обнял его:

— Прошу не сердись, что я запер тебя.

— Эрни, о чем ты говоришь? Я ведь тоже вынудил тебя делать то, что тебе не нравилось. Мы квиты.

Бохрад тем временем перестал притворяться и с доброй улыбкой наблюдал за приятелями.

— Эрни, ты уж скажи ему, что про ревность все навыдумывал.

Вместо ответа Эрни внимательно посмотрел на Шаруха и, улыбнувшись, качнул головой.

— Бохрад, как же ты разочаровал меня… — Шарух наигранно вздохнул. — Я уж начал было думать, что между нами может что-то быть…

Эрни и Бохрад насмешливо переглянулись.

— Фантазер! — неожиданно вспыхнул Бохрад, и сделал ложный выпад в сторону Шаруха. Тот ловко отскочил в сторону. — Помечтай у меня!

— Что? — возмутился Шарух. — Теперь ты хочешь побить меня?

— Не деритесь, пожалуйста, — вежливо попросил Эрни. — Предлагаю вернуться ко мне. Поедим чего-нибудь и спать. Бохрад, ты же к себе не собираешься уходить?

— Если приглашаешь переночевать, я возражать не буду.

— Погодите, я за орешками сбегаю, — уведомил Шарух, шагнув к дверям своей темницы.

— Нет, лучше я, — поспешил опередить его Бохрад. — А то опять закроешься там, придется потом двери вышибать.

Вскоре друзья покинули малокомфортную квартиру. Оказавшись у Эрни, Бохрад поспешил умыться, а то своим перемазанным лицом вызывал у приятелей веселые улыбки. Потом все вместе они долго сидели на кухне, пили чай и ели жареные орешки. И только, когда устроились спать в гостиной комнате (при этом Шаруху удалось уговорить Эрни присоединиться к ним, а Эрни удалось уговорить Шаруха спать на диване), Бохрад решил поднять тему, о которой друзья намеренно умалчивали. Ему было нелегко начать разговор, прерывая долгую паузу, он, наконец, спросил:

— Шарух, не спишь еще?

— Нет.

— Эрни предложил оставить вас здесь, я сказал: либо все остаемся, либо никто, а ты что скажешь?

— Ты об этом… — Шарух надолго задумчиво замолчал.

— Я уверен, Аманти и Илаис справятся без нас, — молвил Эрни.

Шарух, глядя в черноту потолка, решительно возразил:

— Эрни, мы должны лететь все вместе!

— Я знал, что ты так скажешь.

— Не надо из-за меня рисковать судьбой.

Эрни повернулся на бок, разглядывая слабо освещенные в темноте силуэты приятелей. Наконец, произнес:

— В таком случае я наверно должен вам сообщить…

— Что именно? — Бохрад повернулся в его сторону.

— Вы выпили лошадиную дозу снотворного, так что проспите до обеда. Увидимся завтра!

— Аа! — ошеломленно выкрикнул Шарух. — Как ты мог?!

— А что мне остается?

Бохрад вдруг начал смеяться.

— Бохрад, в чем дело? Что смешного сказал Эрни?

— Ловко, Эрни, — похвалил шеф, — лошадиная доза… Я бы поверил, если бы это было правдой.

— Эрни нас обманул? — Шарух приподнялся на локте.

— Бохрад, ты не можешь быть в чем-либо уверен, — холодно отозвался Эрни.

— Не могу, разумеется, но в твоем случае, я почувствовал ложь. И сна ни в одном глазу.

— Да, если бы ты был прав, мы бы уже спали, — согласился Шарух и, посмеиваясь, вдруг бросил в Эрни подушку. — Мерзавец! Обманщик!

Подушка пролетела мимо головы Эрни. Поведение Шаруха насмешило его, он, пошарив рукой, отыскал ее и отправил в обратный полет. Шарух поймав, положил ее себе под голову.

— Эрни, ты сегодня уже третий раз меня обманул, немноговато ли?

И вдруг Шарух ощутил невероятно сильное желание уснуть. Он не смог долго сопротивляться. Успел лишь выдавить из себя: «Эрни…», как глаза сами собой закрылись, и он уснул.

— Шарух, ты чего затих? — забеспокоился Бохрад. Он дотронулся до парня рукой. — Шарух… Эрни, он спит что ли?

— Спит. И ты скоро заснешь. Спокойной ночи!

Чувствуя, как наваливается сонливость, Бохрад понял, что Эрни сказал им правду про снотворное. Он смог лишь огорченно вздохнуть, и вскоре сон окончательно окутал его дурманящим плащом из обрывков мыслей и неясных разрозненных сновидений.

— Спокойной ночи, — снова повторил Эрни. — Извините, я вас обманул — никакого снотворного не было. Но я рад, что вы такие внушаемые…

На самом деле Эрни сделал все это, чтобы побыстрее остаться наедине со своими мыслями. А с разговорами друзей, которые вполне могли продлиться до утра, он не смог бы, как следует обдумать сложившуюся ситуацию. О многом хотелось подумать и разобраться, многое хотелось понять. Единственное, кто мог помочь ему в этом сложном деле была Илаис. И он решил нарушить ее покой, заранее уверенный в том, что, отправив Бохрада к нему, она вряд ли сейчас спокойно спит в своей постели. Но только Эрни не успел даже набрать код связи. Илаис позвонила сама.

— Привет, Илаис, — Эрни даже растерялся.

— Привет. О чем ты хотел со мной поговорить?

— Я… только хотел…

— Эрни, я в курсе того, что произошло. Расслабься.

— Тогда ты наверно уже знаешь, какие вопросы вертятся в моей голове?

— Я не телепатка пока что, но догадываюсь. Эрни, — голограмма девушки пристально посмотрела на собеседника, — то, что ты пытался изменить судьбу восхищает меня, только ты вряд ли найдешь у меня поддержку, в которой нуждаешься. Твои действия идут против судьбы, а это повлечет за собой суровое наказание. Тебе надо смириться.

— Как ты можешь такое говорить? На кону человеческая жизнь!

Илаис, вздохнув, опустила глаза.

— Эрни, постарайся меня понять. То, что я вижу наше будущее — это лишь один из возможных вариантов. А их может быть бессчетное количество. Я, к сожалению, увидела не самый лучший.

— То есть… — задумчиво начал Эрни. — Существует шанс, что Шарух не погибнет?

— Конечно существует! Просто ему надо быть очень осторожным и внимательным. Он сам может изменить свою судьбу. Ты ничего не сможешь сделать.

— Если мы не полетим, все останется как есть?

— Но мы должны полететь. Я уже говорила о том, что другому из нас предстоит встретить свою судьбу. По сути это путешествие состоится специально для него. Все остальные лишь массовка.

— Жутко-то как… — выдавил из себя Эрни. — Один должен погибнуть, другой до конца выполнить свое предназначение.

— Так уж получается…

— Мне совсем не нравится, что я не могу ничего изменить.

— Эрни, я могу лишь пообещать, что буду приглядывать за Шарухом и, если узнаю о готовящихся неприятностях, предупредить тебя. Но это в том случае, если мы полетим.

— Хорошо, я сдаюсь. Я не буду ничему препятствовать. Завтра все будем в аэропорту вовремя. Только ты постарайся выполнить свое обещание.

— Выполню, не сомневайся. Мне тоже не хочется, чтобы с Шарухом или кем-либо еще случилось несчастье. Интуиция подсказывает, тогда наш коллектив развалится. Эрни, ты принял верное решение!

— Что ж посмотрим, к чему оно приведет. Спокойной ночи, Илаис!

— Увидимся завтра.

После беседы с Илаис, Эрни почувствовал в душе спокойствие, которого давно не ощущал. Да, он принял верное решение. Если сам Шарух не настроен воевать со своей судьбой, то ему остается лишь примириться со своим желанием, и оставить все как есть. Возможно, в будущем он пожалеет о своем решении, и, скорее всего, так оно и будет, но сейчас ему ничего не остается, как смириться с тем, что ждет впереди.

«Я не позволю погибнуть тебе, Шарух, — закрывая глаза, пообещал себе мысленно Эрни. — Я сделаю все, чтобы тебе ничто не угрожало. Я буду ходить за тобой по пятам, если придется…»

Потом он погрузился в спокойный сон.

==\\==

Первым проснулся Шарух. Вспомнив о снотворной проделке Эрни, он отыскал взглядом браслет, желая знать время и увиденное озадачило.

«Почти восемь? Эрни сказал, что мы проспим до обеда. Получается мы проспали гораздо дольше. Уже восемь вечера? Ну да так и есть…»

Спать ему уже не хотелось. Почувствовав легкое разочарование, он встал с дивана и включил свет, чтобы разогнать царящую в комнате темноту.

Взгляд упал на продолжающего спать Эрни. Рядом с ним зашевелился Бохрад.

«Похоже Эрни и себя усыпил. Что же ты наделал, друг?»

Шарух подошел к Бохраду и, склонившись, потряс его за плечо.

Бохрад, щурясь от света, сонно произнес:

— Чего тебе?

— Тс-с… — Шарух приложил к губам указательный палец, прося соблюдать тишину. Затем полушепотом произнес: — Ты только не злись, но мы проспали. Время восемь вечера.

Сдерживая вспыхнувшее в душе раздражение, Бохрад на несколько секунд закрыл глаза.

— Получается, Эрни своего добился…

— Получается.

Шарух сел на пол, обхватив голову руками.

— Ты-то чего расстроился? — Бохрад с недоумением посмотрел на него. — Это я должен расстроиться. Так и хочется вытрясти из него душу.

Бохрад перевел взгляд на спящего рядом виновника его все ухудшающегося настроения.

— Не трогай его, — тихо попросил Шарух. — Он считай спас меня и, возможно, тем самым испортил свою судьбу. Пойду кофе сварю.

— Здорово он нас вчера обманул.

Шарух усмехнулся.

— Я до последнего был уверен, что он шутит. Ну, ладно хоть выспался и то польза. Боже… мой Грифоша наверно с голоду на стены лезет.

Когда Шарух ушел на кухню, шеф тоже решил встать. Периодически он бросал сердитый взгляд на спящего парня, но тревожить его сон не стал. После обычных утренних процедур, отправился на кухню, из которой к этому времени уже доносился манящий аромат кофе.

Затем оба молча пили горячий напиток. Говорить ни о чем не хотелось.

— Добавь мне еще, — попросил Бохрад, протягивая опустевшую чашку.

Шарух кивнул, выполнив его просьбу.

— Что думаешь делать?

— Постараюсь сделать вид, что ничего не произошло, хоть и будет нелегко.

— Если я уйду, ты его не покалечишь?

— Даже пальцем не трону, — заверил Бохрад.

Несмотря на его обещание, Шарух усомнился. Он долго всматривался в хмурое лицо шефа, пытаясь убедиться, что он не обманывает.

— Честно, не трону я его.

— Не верю что-то.

— И как мне тебя убедить?

— Давай, уйдем вместе. А потом, когда успокоишься, сделаешь ему выговор или премии лишишь.

— Хорошо, — охотно согласился Бохрад.

Выпив по второй чашке кофе, оба покинули кухню. Затем, стараясь не шуметь, убрали свои постели и направились в прихожую, чтобы надеть верхнюю одежду. Лишь выйдя за дверь, они позволили себе разговаривать в полный голос.

— Ну какой хитрец, — продолжал сердиться Бохрад. — Так нас обставить!

Просматривая браслет, Шарух с удивлением заметил:

— Мне одно непонятно: почему Илаис и Аманти нам не позвонили? Или мы их не слышали?

Шеф с интересом посмотрел на свой.

— Да, это действительно странно.

— Может Илаис все знала и предупредила Аманти, чтобы зря не звонил?

— Похоже на то.

Открыв дверь подъезда и, выйдя на крыльцо, оба растерянно замерли.

— Я не понял… — озадаченно проговорил Бохрад. — Если сейчас вечер, то почему светлеет?

Действительно небо уже не выглядело по ночному черным. Робкие рассеянные лучи восходящего солнца несмело, но верно захватывали небосвод.

— Галлюцинации? — осторожно предположил Шарух.

— От снотворного?

— Почему нет?

— У обоих сразу?

Бохрад и Шарух, недоумевая, переглянулись. Внезапно их осенила неожиданная мысль. Оба не сговариваясь взглянули на свои часы.

— Так ведь сейчас… утро! — воскликнул обрадовано Бохрад.

— Не может быть… Я что… ошибся?

— Шарух! — Бохрад неожиданно порывисто обнял его. — Бежим скорее! Я расцелую этого мерзавца!

— Мерзавец — это мое слово, придумай себе другое!

— Бежим! — засмеявшись, Бохрад рванул обратно.

Шарух едва поспевал за ним. Их хохот разносился по всему подъезду. Так же хохоча, они буквально ввалились в квартиру Эрни. А ее хозяин, разбуженный таким шумом, сообразив, что после ночного происшествия заслуживает, как минимум хорошей трепки, предусмотрительно укрылся с головой под одеялом. Но Шарух успел заметить, что Эрни не спит и спешно направился к нему.

— Эрни, мерзавец! Ну-ка вставай, немедленно!

— Только не бейте, — донесся из-под одеяла жалобный голос.

— Нет, мой любезный друг, — Шарух присев, сжал его плечо и, наклоняясь к голове, зловещим голосом проговорил: — Я тебя бить не буду, а отдам Бохраду! Он очень хочет что-то жуткое с тобой сделать…

— Не надо…

По спине Эрни от слов Шаруха пробежали мурашки. Он съежился, крепче прижимая одеяло к себе.

— Ладно, хватит притворяться испуганным. Вставай, или я стащу одеяло. Считаю до трех: один…

Эрни осторожно выглянул из-под одеяла. Шарух и Бохрад смотрели на него слишком весело, для тех, кому полагается быть злыми и метать молнии.

— Два… — Шарух взялся за одеяло, и начал тянуть на себя.

— Встаю, встаю, — недовольно проворчал Эрни.

Затем он нехотя сел, вопросительно поглядывая на улыбающуюся парочку. Шарух поднялся на ноги и, похлопав шефа дружески по плечу, обратился к нему:

— Бохрад, он твой! Бери его тепленьким. А я пойду с Грифошей повидаюсь. Увидимся в аэропорту. Пока!

— Эй, вы чего?

Эрни совершенно растерялся, не зная, к чему следует готовиться. Проводив Шаруха взглядом до выхода, он внимательно посмотрел на шефа.

Бохрад взял с кресла его одежду и кинул ему на постель.

— Одевайся и идем на кухню.

— Стой, о чем это Шарух говорил? Что ты со мной собираешься сделать?

Бохрад присел перед ним, не спуская пристальных глаз. Он смотрел не улыбаясь, и от этого в душе Эрни сделалось не по себе. Но он старательно делал вид, что присутствие Бохрада его ничуть не беспокоит.

— Ты как предпочитаешь: лежа, сидя или стоя?

— О чем ты?

— Эрни, ты понимаешь, что поступил с нами не очень хорошо?

— Но ведь твои планы не поменяются, значит я ни в чем невиноват. Получается мстить не за что.

— Я не собираюсь мстить, расслабься, — губы Бохрада растянулись в улыбке. — Расцеловать тебя собираюсь. Так, как тебе удобно принять свою награду за неиспорченное мне настроение: лежа, сидя или стоя?

— А может обойдемся без этого? — Эрни начал спешно надевать рубашку. — Я очень рад, что у тебя хорошее настроение. Ты лучше врежь мне пару раз, уж я это точно заслужил.

— Значит, тебе нравится боль? — Бохрад, посмеиваясь, наблюдал, как Эрни все больше нервничает. Он никак не мог застегнуть последнюю пуговицу на рубашке.

— Не нравится, твое «расцеловать» как-то на дружеское отношение не походит. Ты меня пугаешь…

— Эрни… — Бохрад обхватил его за плечи и, резко притянув к себе, поцеловал в лоб. — Спасибо, что не напоил нас настоящим снотворным и не заставил спать до вечера.

Эрни попытался оттолкнуть его, возмущенно воскликнув:

— Прекрати!

— Нет, нет, одним поцелуем ты не отделаешься, — Бохрад продолжал удерживать парня. Его зеленые прищуренные глаза блестели затаенной хитростью. — Знаю, как тебе не нравится такая вольность и потому предлагаю следующий вариант: во время всего путешествия я буду целовать тебя по утрам и перед сном, как очень любимого сыночка, либо ты сейчас терпеливо выдерживаешь эту пытку в течении, скажем… часа.

— Что?! — ужаснулся Эрни. — Я не догадывался, что ты стал таким же извращенцем как Шарух. Нет, уж от тебя я такого никак не ожидал…

— Есть еще третий вариант…

— И какой же?

— Ты вырубаешь меня, обездвиживаешь, и сообщаешь всем, что путешествие отменяется.

— А можно я предложу четвертый?

— Нет, нет, здесь условия ставлю я! — категорично заявил Бохрад.

— А с какого перепугу я должен тебе подчиняться в своем собственном доме?

Рассмеявшись, Бохрад снова поцеловал Эрни в лоб.

— Стой, стой, хорошо, я согласен на первый вариант.

— Очень неожиданно, — в глазах шефа блеснуло удивление. — Почему не второй? Мучений было бы на час, а ты добровольно согласился терпеть неловкость, насмешки, стыд и унижение в течении всего путешествия.

— Я бы не сказал, что это добровольно, — усмехнулся Эрни. — Очень надеюсь, что тебе тоже будет стыдно за свое странное поведение. Учти, хоть раз забудешь вовремя меня поцеловать, тебе придется целовать всех остальных сотрудников и так до самого конца путешествия!

— Ух, ты… сурово! И почему я должен согласиться на твой ультиматум?

— Потому что иначе я не полечу! А ты сам знаешь, как на это отреагирует Шарух.

— Тогда мне останется только одно: тебя обездвижить, накачать снотворным, упаковать в подходящий контейнер и отправить курьерской службой.

Эрни улыбнулся, качнув головой.

— Тоже вариант…

— Ну, Эрни, ты как Шарух научился все поворачивать на свою пользу, — Бохрад опять начал приближаться к его голове, собираясь поцеловать. Эрни выставил перед собой руки пытаясь помешать ему. — Последний и я соглашаюсь на твое условие.

Вздохнув, Эрни позволил ему себя поцеловать. Совершив задуманное, Бохрад отпустил его и поднялся на ноги.

— Похоже и тебя Шарух совсем испортил, — с сожалением в голосе произнес Эрни.

— С кем уж поведешься… Поторопись, я пока завтрак приготовлю.

Прежде чем отправиться на кухню, Бохрад задумчиво посмотрел на парня.

— Что еще? — забеспокоился тот.

— Ты же наверно даже вещи не собрал?

— Не собрал, но мне полчаса хватит, честно.

— Поторопись, а то я передумаю и перейду ко второму варианту.

— Вот только рискни, тогда я перейду к четвертому!

— Это не тот, где ты отказываешься от путешествия?

— Нет, но он тебе точно не понравится.

Бохрад посмеиваясь, воскликнул:

— Шантажист!

— А сам-то, кто?