Мудодей. Держи ноги крепче!

Маир Арлатов, 2018

Конкретное попадалово! И как этот странный фокусник разглядел в толпе такую скромную и незаметную МЕНЯ? И вот уже я стала жертвой его ужасного представления на радость зрителям. Даже вспоминать не хочу, как он проделал это "чудо". Теперь я – наполовину не Я, а приятель по несчастью наполовину не ОН… А этот… сбежал! Мы его найдём! Но кто знал, что всё получится совсем наоборот – это он найдёт нас и отправит – чёрт знает куда! А нам оно надо?! У нас совсем другие планы…

Глава 4

Мне снился счастливый сон. Я с азартом гонялась за Мудодеем, обещая его четвертовать, а если повезёт — посадить на кол. Последний вариант расправы мне особенно нравился. Да уж очень этот гад шустрым оказался. И когда удалось его ухватить за рукав чёрного плаща, началась непонятная тряска. Мудодей посыпался на части подобно разбившемуся зеркалу…

− Эй, Шаэль, просыпайся.

Женский голос разбудил меня. Это была Лаванда.

− Что?

− Фокусник зовёт нас, идёмте.

− Оклемался что ли? Что-то быстро он, − нехотя я оторвала голову от подушки.

Ларни тоже проснулся сердито поглядывая на нарушительницу спокойствия.

− Одевайтесь, мы собрались у бара. Не задерживайтесь.

И женщина поспешила оставить нас.

− Как спалось? − спросила я друга.

− Нормально. Хотел Мудодея на кол посадить. Даже поймать успел, жаль не удалось…

− О… − удивилась я искренне. − Мне такое же снилось. Надо же мысли сходятся.

− Откуда только у нас такие средневековые замашки? − призадумался он, почёсывая в затылке.

− Я одно время увлекалась историческими фильмами.

Ларни удовлетворённый ответом хмыкнул.

Приводя себя в порядок, я огорчилась, что не могу даже причесаться, а о том, чтобы косметику нанести вообще речи не было. Пришлось просто умыться и пригладить волосы руками.

А Ларни огорчился, что опять придётся ходить в женской одежде и терпеть косые взгляды мужской части нашего необычного коллектива.

− Предлагаю напасть сразу и стянуть с него брюки, − сказала я.

− Буду ждать удобного момента.

Посмеиваясь, с затаёнными коварными помыслами, мы вышли из комнаты. Правда напасть сходу не решились. У входа стояли три амбала, а сам Мудодей с перевязанной правой рукой находился за барной стойкой вне досягаемости.

Мы с гордо поднятыми головами, ни с кем не здороваясь прошествовали до свободного столика и сели. Порадовало, что на нём лежали моя и Ларни сумочки. Игнорируя присутствие Мудодей, я взялась за проверку содержимого своей собственности. Для начала вынула расчёску и стала расчесываться.

− Добрый день, дамы и господа, − после минуты молчаливого наблюдения за нами, начал Мудодей. − Вчерашнее недоразумение немного выбило меня из колеи. Но сегодня я намерен посвятить вас в свои планы…

Выходить к нам Мудодей не решился. И то, правда, пусть боится, гадёныш! Расчесав волосы, я заколола чёлку заколкой, достала тушь и стала красить ресницы. Потом планировала воспользоваться кремами, которых было больше чем один, использовать помаду и обязательно покрасить ногти. Моё пренебрежение к словам Мудодея не осталось незамеченным. Парочки за спиной начали шушукаться. Касси протянула руку, прося разрешения воспользоваться моей расчёской. В общем, моё присутствие разлагающе влияло на собравшихся. Мудодей всё больше хмурился, забыв, о чём хотел говорить. Он даже не подозревал, что опыт по доведению мужчин до желания меня убить у меня имелся немаленький.

Вздохнув, Мудодей отпил глоток напитка и решил не обращать внимания на демонстративное пренебрежение к своей персоне.

− Меня зовут Альхерд Луис де Дорф…

Ага, так я и развесила уши. Будто есть мне дело, как его зовут. В сумочке нашлись наушники, жаль смартфона не было, а то бы включила любимые песни, чем слушать этого негодяя. Единственное, что я хотела от него услышать − когда он нам вернёт наши тела. Но он, похоже, и не собирался решать эту проблему.

Когда он начал рассказывать откуда пришёл и втирать про какие-то порталы, я сунула наушники в уши и… запела:

− Ой, моро− оз, мо− ро− о− оз!!! Не моро− озь меня− а!..

Парочка с чудными причёсками, сидящая сбоку, согнулась от хохота. Ларни опустил голову на руки и пытался не смеяться в голос. Сзади тоже хихикали. Жаль из этой песни я помнила только четыре строчки. Но ведь это не проблема! Да и голос мой, если не других, то меня уж точно всегда радовал. И я, закрыв глаза, продолжила во все горло новую песню:

− Эх, дороги− и, пыль да тума− ан! Холода тревоги− и! Да степно− ой бу− урья− ян!!!

Даже стуки стакана по барной стойке, издаваемые разгневанным Мудодеем, не остановили меня.

Примерно на строчке: «Выстрел грянет — во− орон кружи− ит. Твой дружо− ок в бурьяне неживой ле− ежит…», меня отвлёк подозрительный шумовой эффект. Нехотя открыв левый глаз, я уткнулась в сердитую физиономию амбала, который упёрся своими лапищами в наш столик. Особо моё внимание привлёк маленький прыщик на кончике его толстого носа. Я, испытывая лёгкое недоумение, открыла второй глаз, затем сняла один наушник, спросив:

− Чего тебе?

− Шаэль, не могла бы ты проявить терпение и перестать орать песни? − вместо жлоба сдержанно попросил Мудодей.

Я перевела на него презрительный взгляд, заявив:

− От тебя, гнида, я жду только одного ответа, когда ты исправишь свой чёртов фокус! Всё остальное засунь себе в зад! А тебя… − я пристально посмотрела на стоящего передо мной амбала, не глядя вынула из сумочки ножницы и яростно вонзила в стол. Правда, метила в руку, но этот гад, видимо, просчитал мои намерения и успел развести пальцы в стороны. В комнате образовалась электрическая тишина. И в этой тишине я произнесла свою незаконченную угрозу: − Тебя я убью этими ножницами − будешь моим девятым трупом! − Далее заметила второго приближающегося к нам охранника и обратилась к нему, одновременно кидая в него наушники: − Тебя я задушу этими наушниками! − амбал растерянно замер на месте. − А тебя… − я бросила гневный взгляд на третьего. Тут мне вспомнился фильм «Риддик» с Вин Дизелем в главной роли, когда он угрожал убить кого-то при помощи кружки. Но поскольку кружки или чего подобного в наличие не имелось, я отвернула колпачок от помады и дунув в него, перевернула вверх донышком и демонстративно с глухим стуком поставила на край стола, не сводя глаз с того, кого якобы собиралась убить таким странным способом.

Эффект на присутствующих был произведён впечатляющий. Если бы не грохот упавшего тела, даже не знаю, чем бы закончился мой блеф. Я глянула на напарника, который лежал без чувств около стола. Ларни, чего же ты такой чувствительный?!

И тут тип, поймавший мои наушники, резко оказался рядом со мной и, выкручивая руки, вытащил меня из-за стола. Как следовало ожидать, меня увели в нашу комнату и грубо втолкнули внутрь. Ладно, радует, что не побили. Не скажу, что слишком расстроилась, даже наоборот. Желание идти против существующего режима из меня так и пёрло. Немного походив по комнате, приведя чувства в порядок, вдруг поймала предчувствие, что сейчас меня осенит гениальная идея. Осталось только ухватить её за хвост.

Я оглядела комнату внимательным взглядом, затем зашла в туалет и душевую. Захотелось найти что-то крепкое, чтобы стучать по стенам, и ещё больше разозлить этого зануду− фокусника. Ничего подходящего не нашлось, но привлёк моё внимание пол в общей комнате, имитирующий паркет. Потом взгляд задержался на кровати. Я помнила, какая она тяжёлая. Мы с Ларни вдвоём её с трудом перетаскивали с места на место. Подходящая идея уже начала обретать более чёткие, заманчивые контуры. Я на всякий случай бросила взгляд на испорченную вчера камеру слежения. Хорошо, что её не успели починить. И вдруг я сообразила, что такого коварного могу сделать. Хорошее настроение аж подпрыгнуло до потолка!

Я подошла к спинке кровати и склонилась, приподнимая её. Тяжёлая! Удалось оторвать ножки кровать сантиметров на двадцать. Но это же только начало! Я резко отпустила кровать. Раздался громкий глухой стук. Прислушалась, затем подошла к двери и осторожно выглянула. За ней находился амбал стоя спиной ко мне. Ага, реакции никакой! Продолжим…

Я опять начала поднимать кровать. На этот раз удалось приподнять её в два раза выше. Да, руки уж точно разболятся от непривычных физических нагрузок, но так ведь это будет не сегодня. Если, что всё валю на гормоны!

Возвращение кровати в естественное положение огласилось громким ударом об пол. Прежде чем охранник с вытаращенными глазами появился в моей комнате, я сидела на кровати и самозабвенно пела: «Пое− едем, кра− а− сотка− а, ката− аться− я, давно я тебя− а поджида− ал!..»

Выглядела я невинной овечкой, как охранник мог меня заподозрить, что это я тут сильно шумлю? Вот он и ушёл, сохраняя на не отягощённой интеллектом физиономии озадаченное выражение. Едва закрылась дверь, я вскочила с огромным воодушевлением снова подняла кровать. Руки тряслись от напряжения. Чем выше подниму, тем громче будет удар.

Опять вбегает охранник, а я пою, лежа на кровати:

«Вставай, проклятьем заклеймё− ённый! Весь ми− ир голодных и рабов…»

От сдерживаемого смеха у меня сводило челюсть. Зато, когда охранник ушёл, я хохотала как безумная.

Мне благополучно удалось ещё два раза произвести громкий стук кроватью. Имитация паркета пошла трещинами, а мне-то что?

И вот в третий раз произведя с кроватью шумовой эффект, я в ожидании появления охранника гарланила:

− Давай пойдём с тобой туда,

Где тихо плещется вода.

Побудем вместе у реки− и…

Всё остально− ое…

На этой фразе в комнате нарисовалась огромная, мускулистая красотка. Именно огромная и мускулистая. Да я чуть ли не в пупок дышать буду, если встану с кровати. Я даже растерялась. Про красотку тоже не вру. Афродиту напомнила или Афину − а кто их там разберёт! Медно− рыжие волосы, зелёные глаза, правильные черты лица и самая, что ни есть… предобрейшая улыбка. Я даже обалдела, сбившись с рифмы. Но как же не закончить такую славную песню? И глядя на это Чудо затянула:

− Побудем вместе у реки− и− и,

Все остальные… дураки!

Нет, я не нарочно, само как-то вырвалось. Могла бы и по− другому срифмовать… Говорю же — гормоны!

А у этой гостьи гормоны явно достигли своего пика. От неё тестостероном за версту несло. Невольно я поискала глазами амбалов, в них я видела надежду на свою безопасность, но парни эти решили даже не появляться в комнате. Гостья, смотрела на меня своими большими очаровательными глазками, полными понимания и сочувствия.

− Милая, ну не надо так шуметь…

Женщина, произнося это, склонилась надо мной.

Я судорожно сглотнула, перевела дух и вовремя вспомнила, что главная тут я. А наглость — лучший способ довести данный факт до сведения кому угодно.

− Ты что припёрлась? А ну вали из моей комнаты!

Я медленно поднялась, уткнув руки в бока.

− Я понимаю твоё состояние…

Что?! Понимает? За идиотку меня держит? Неожиданно захотелось дать ей в глаз, чтобы избавить физиономию красотки от выражения жалости и сочувствия. Но тут не ко времени проснулась интуиция, подсказывая, что лицо красотки не самое уязвимое место. И я к её совету прислушалась… Меткий удар ногой в пах, и женщина согнулась, хрипя от боли. Уверенность, что она из этих… как их… гермо, оправдалась. А нечего соваться в чужие дела!

− Терпеть не могу психологов! − прошипела я ей в ухо. − Передай фокуснику, я превращу его жизнь в ад! Ему лучше не отягощать своё положение. А теперь убирайся из моей комнаты!

Женщина попыталась что-то сказать, но ей удалось лишь несколько раз безмолвно открыть рот. Чтобы подтолкнуть её к выполнению моего требования, я схватила её за волосы и потащила к выходу. Так что все её гормоны не помогли ей взять ситуацию в свои руки.

Да, такой бесстрашной и наглой я не была ещё ни разу в жизни. От всплеска адреналина сердце так и прыгало. Его учащённый стук несколько минут после ухода гостьи стоял в ушах. Облегчённо вздохнув, я прошла к кровати и легла. Меня пробрал истерический смех. Но как говорится, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Оказалось, это не мой случай…

Минут через десять в комнату вошли два амбала. Они бесцеремонно схватили меня, подняли и удерживая руки за спиной куда-то повели. Я особо не сопротивлялась. Даже стало интересно, что будет дальше.

А привели меня к странной комнате. Странность состояла в том, что её две двери были распахнуты, а всё внутри от пола до потолка казалось заполненным голубоватой водой, которая чудесным образом не вытекала. Увиденное удивило. Только долго удивляться мне не дали. Передо мной возникла знакомая мне рыжая красотка. Она молча повесила мне на плечо мою сумочку, затем бинокль (аттракцион невиданной щедрости!) и уже не улыбаясь − давно пора перестать изображать лицемерное дружелюбие! − сказала:

− Мне жаль, что ты не захотела выслушать нас. Придётся передать информацию другим способом…

И пока я пыталась понять, что она имеет ввиду, красотка приблизилась и… припала к моим губам. Она целовала меня! Не с языком, но в засос. Я так и вытаращилась на неё. Она меня?! Да я…

Волна гнева и отвращения накрыла меня с головой. Если это и был метод передачи какой− либо информации, то вспышка эмоций напрочь стёрла всё. Да и что это за метод такой?! В ярости я вырвала руки из захвата и оттолкнула её.

− Ты… − я готова была броситься на женщину и убить. Столько отвращения и ненависти родилось в моей душе, что в глазах потемнело.

И видимо, чтобы я не успела причинить непоправимый урон, охранники силой втолкнули меня в «водяную» комнату. Я сопротивлялась как могла, даже пыталась укусить. А дальше всё неожиданно прекратилось…

Я вдруг обнаружила себя лежащей на жёлтом песке, а над головой яркое, жаркое, слепящее солнце. Но ладно бы просто лежала на песке, так нет… лицом проползла по нему! Со стоном лютого негодования, я приподнялась, выплёвывая попавший в рот песок.

Кто-то подбежал, намереваясь помочь мне встать. Я поначалу воспротивилась, но поняв, что это Ларни, воспользовалась его помощью.

Потом осмотрелась. И как я тут оказалась?

Остальные счастливцы, в количестве восьми человек стояли тесной группой. Все выглядели растерянными. Они, как и я, озирались по сторонам. А кругом была пустыня и жара.

− Ух, − выдохнула я. − Это что за пейзаж?

− Мы в другом… мире, − многозначительным тоном объяснила Лаванда.

− Да, ладно… Я голодная, не выспавшаяся, злая до чёртиков, а теперь ещё это? Что происходит?

− Это мы у тебя хотим узнать, − сказал Тео, удивив меня своим ответом.

− У меня?

Все закивали. Вот так новость!

− Я не поняла… А с чего такая честь?

− Нам так сказали, − уведомил Ларни. − Я вообще ничего не знаю, в отключке был.

Касси отчего-то захныкала.

Я повертелась вокруг себя, втайне надеясь найти то место, откуда меня сюда выбросило. Но ни единого намёка! Куда не кинь взгляд одни лишь песчаные барханы.

Подумав немного, проговорила:

− А мне вообще никто ничего не сказал. Так что предлагаю выбрать Моисея, который будет нас водить по этой пустыне ближайшие сорок лет и кормить манной небесной. Кто желает сыграть эту роль?

Компания стала, недоумевая переглядываться. Время шло, а на роль вожака никто не находился.

− И что? − нарушила я молчание. − Без вожака нам никак нельзя. Кого ещё мы будем обвинять в своих бедах?

− Шаэль, мы решили, что им должна быть ты. Мы в тебя верим! − наконец сообщил Марвел.

Интересно, когда они успели это решить? Да, неожиданно! Ларни лишь растерянно пожимал плечами.

− Вы верите в меня?!

Мне захотелось засмеяться. Они серьёзно?! Товарищи по попаданию в неприятности оживленно закивали.

− Что все верят?

− Да, да, − послышалось отовсюду.

Даже экстравагантная парочка смотрела на меня со странным восхищением, про остальных вообще молчу.

− Вас чем сегодня накормили? − усмехнулась я. − Или тоже каждого поцеловала в засос тестостероновая рыжая тетка?

Лица моих фанатов приобрели удивлённое выражение. Ларни вообще посмотрел так, словно внезапно узрел смысл своего существования, потерянный где-то до рождения. Мне даже стыдно стало за своё признание. Нет, такие вещи нельзя выставлять на обозрение. Касси от шока даже плакать перестала. В общем, неловкая получилась ситуация. Ещё поцелуй продолжал жечь губы, похоже я не скоро избавлюсь от неприятного воспоминания. Вот вам и психологическая травма!

− Ну и чёрт с вами! − вспыхнула я, отворачиваясь от компании. Взглядом я выбрала самый высокий бархан. − Делайте, что хотите! А я сейчас поднимусь на эту Синайскую гору и возьму спрятанные в кустах скрижали. И сильно разозлюсь, если их там не окажется!

Затем бодрым шагом направилась в выбранном направлении. Компашка неудачников не раздумывая пошла следом. Мало приятного ходить по песку, особенно поднимаясь по бархану. Песок проваливается, течёт под ногами, мешая ходьбе. Я даже не шла, а ползла на четвереньках, поглядывая вверх, оценивая расстояние. Юбка очень мешала, приходилось её приподнимать, ещё песок попал в кроссовки, удовольствия от такого путешествия не было никакого.

На вершину я вскарабкалась в измождённом состоянии и минут десять просто лежала, приводя дыхание в порядок. Рядом попадали тела доползших последователей.

− Скоро мы покроемся аппетитной корочкой, − произнесла я. − Максимум через три дня будем пировать на небесах.

− А я уже поджарилась, − отреагировала на мою иронию Лаванда. Я глянула на неё, и заметила, что лицо женщины и, правда, выглядело слишком покрасневшим.

− Ну, значит, ты упорхнешь на сутки раньше нас и приготовишь всем холодные коктейли, − высказался Марвел, устало засмеявшись.

− Очень смешно! − рассердилась женщина.

Полежав немного, я поднялась, отряхнулась и сделала небольшую зарядку, что-то спина разболелась и руки. Затем поднесла к глазам бинокль и вскоре присвистнула удивленно. Рядом со мной встал Ларни. У него тоже оказался в руках бинокль, с ними шайка Мудодея взяла нас в плен. Интересно с чего они их нам вернули? Когда я поднималась на этот бархан, обратила внимание, что не только у меня и Ларни были свои вещи. Остальные тоже имели что-то своё: у Марвела был чёрный мужской зонт, у Рамзеса кожаная коричневая куртка, у женщин сумочки или клатчи, а у Рины дополнительно красивый шёлковый шарфик в настоящий момент завязанный на шее бантом. И самое главное у всех без исключения удобная обувь − кроссовки. В дамских туфлях или шлепках в пустыне вообще нечего делать!

− И что это? − Ларни заметил, как я долго изучаю непонятные сооружения впереди.

− Что там? − до нас добралась Касси.

− Похоже на город, − ответила я, настраивая бинокль на оптимальную четкость. − Уверена, нас там ждут с распростертыми объятиями.

− Километра три будет.

− До ночи доползём.

− Можно и мне глянуть? − попросил Марвел.

Я передала ему бинокль. А Ларни передал бинокль Касси.

− Ну что идём или остаёмся тут ночевать? − поинтересовалась я. − Ночью выползут разные насекомые, можем насобирать их и утром приготовить калорийный завтрак.

«Ирокезная» парочка захихикала.

Лаванда, горько вздохнув, с грустью сказала:

− Я так устала, что вряд ли дойду. Не буду вас задерживать.

Артур взял её за руку.

− Я тебя одну не оставлю. Даже не мечтай от меня избавиться!

Лаванда одарила его робкой, смущённой улыбкой.

− У кого ещё будут предложения? − спросила я.

− Нам надо немного отдохнуть, − за себя и сестру ответил Тео.

− Полчаса хватит?

− Хватит, − подтвердила Элис. Она сидела на песке и, сняв обувь, растирала ноги.

И вот я сижу на вершине песчаного бархана, смотрю в сторону виднеющегося в бинокль города и думаю о том, как жутко хочу есть и пить. Даже во рту пересохло. Солнце палит нещадно. От зноя над пустыней парит марево, напоминающее сизый туман. Вокруг такая тишина, что уши закладывает. Друзья по несчастью лежат или сидят погружённые в свои безрадостные размышления. Разговаривать совсем не хочется. А впереди нас ожидает неизвестность, до которой ещё нужно как-то дойти. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей я заглянула в сумочку, и немало удивилась, обнаружив в ней газовый баллончик. А вот пистолета не оказалось − зажали, гады!

Наконец, время отдыха вышло, и мы отправились в долгую дорогу. С холма спустились довольно быстро, порой по колено проваливаясь в песок и помогая друг другу выбраться из песчаного плена. Тяготы путешествия мы преодолевали мужественно и не жаловались. Все без исключения старались держаться своей пары − это видимо из-за страха потерять свою часть тела, чем конкретного человека. Фраза: «найти свою половинку» в нашем случае имела свой особый философский смысл.

Город, огороженный высокими каменными стенами, постепенно выползал из сизого марева. Его неспешное проявление перед нашими глазами рождало ощущение пугающей таинственности и трепетной надежды на чудо. А чудом в настоящий момент было бы по стакану воды на каждого. Хотя лучше по ведру.

Когда до города оставалось метров пятьсот, мы заметили человеческую фигуру, стоящую посреди каменной дороги, ведущей к городским воротам.

− О… я же говорила, нас встречают, − усмехнулась я, невольно замедляя шаги.

Вскоре мы из растянувшейся шеренги перестроились в организованную толпу.

Человек не остался равнодушным. Увидев нас, он двинулся навстречу. Внешне он походил на бедуина в белой длинной одежде, даже на голове что-то вроде чалмы. В руке держал деревянный посох.

− Я так волнуюсь, − пролепетала Рина. − Странный он… Кажется вправду встречает нас.

− Главное, чтобы Мудодей там чудесным образом не материализовался, − сказала я.

− Кто это Мудодей?

− Я так фокусника называю.

− А… почему Мудодей? Непонятно как-то…

− Это мои заскоки. Но ты можешь звать его просто − мудак!

Рамзес, идущий рядом за нами весело рассмеялся.

− Теперь понятно… − сообразила Рина и улыбнулась. − Мне нравится!

Лаванда тоже решила принять участие в нашем разговоре.

− Шаэль, как ты его сегодня достала… Мы умирали от смеха.

− Ага, − подхватила Элис и запела: − Ой, моро− оз, моро− оз!

От воспоминаний мы начали смеяться.

− А потом этот грохот, − добавил Марвел. − Аж бокалы с сушилок посыпались. Потрясно было!

− Мудодей решил, что землетрясение началось, − обрисовал случившееся Ларни. − Чем ты это сделала, Шаэль?

Я с улыбкой подмигнув ему, ответила:

− Это мой маленький секрет.

Расстояние до встречающего человека всё сокращалось. Он дошёл до конца каменной дороги и остановился. Теперь мы могли определить, что это пожилой белобородый мужчина, который отчего-то нервно подпрыгивал на месте.

− Кто у нас знает туземный язык? − загадочным тоном вкрадчиво поинтересовался Рамзес.

− Я только один из диалектов полинезийского, − ответил Артур.

Мы разом посмотрела на него с удивлением и надеждой − вот оно чудо! Есть на чьи плечи взвалить дипломатические полномочия.

− А может он по− нашему разговаривает? − неуверенно предположил Ларни.

Я усомнилась:

− Что-то он нервничает слишком. И один… лишь бы оказался не из племени каннибалов, а мы ужином для всего города.

− Ой, не пугай, Шаэль, − возмутилась испуганно Касси.

Ларни на всякий случай полез в сумочку и проверил её содержимое. Я почему-то была уверена, что баллончик ему тоже вернули.

− Тсс, − шикнул Тео, проводя рукой по ярко− синему ёжику волос. − Кажется, он что-то говорит…

Мы прислушались и к собственному удивлению разобрали вполне понятные слова:

− Как я рад, что вы, наконец, пришли. Как мы вас ждали…

− Мне кажется или он по− нашему лопочет? − недоверчиво спросила Касси.

− Ну слава, Богу, − несказанно обрадовался Артур. − А то мой полинезийский жутко хромает.

Бородатый незнакомец выглядел сильно взволнованным, что, не удержавшись на месте, побежал к нам. Когда мы остановились, настороженно рассматривая его, он на радостях даже попытался пообниматься с нами. На что мы резко шарахнулись от него. А Марвел вовсе схватил мужчину за руки и силой придержал на расстоянии от себя. Тот, наконец, унял эмоции и, светясь от счастья, как новогодняя елка, проговорил:

− Я так рад, так рад! Наконец-то! Уже семь дней ждём вас, а вы не идёте. Думал, что совсем не придёте.

− Папаша, − вежливо, но строго проговорил Марвел, − ты успокойся и толком объясни зачем ждал нас и где мы вообще?

− О, как же? − мужчина вопросительно улыбнулся. Кстати, очень он мне напоминал сказочного Деда Мороза − наверно я перегрелась на солнце. − Вы не знаете, где вы? Как вы можете не знать, где вы находитесь? − удивлению мужчины не было предела. − Вы должны знать, где вы…

Марвел закатил глаза, сердито выдохнув.

− Шаэль, теперь ты, а то мне хочется его задушить.

− Уважаемый, − я вышла вперёд, − хватит задавать бессмысленные вопросы, ответь на наши, пожалуйста.

Мужчина уставила на меня большими бледно− голубыми глазами и понуро опуская плечи, ответил:

− Я не знаю… Думал, вы знаете. А оказывается и вы не знаете… Это огорчает.

− А это тогда что? − я указала рукой на городские стены.

− А это… − бородач оглянулся и помахал нам рукой, прося следовать за собой.

Мы двинулись к воротам.

Мужчина, всё ещё волнующийся от встречи с нами, вприпрыжку бежал впереди. Достигнув закрытых ворот первым делом начал лихорадочно дёргать за веревку, свисающую сверху. Раздался звон колокольчиков. Такой звук был отлично слышен на большое расстояние. Мы могли лишь догадываться, чем это нам грозит.

− Входите, входите, − переставая звонить, мужчина открыл перед нами ворота.

Едва шагнув за них, мы увидели бегущих к нам отовсюду людей. Намерения их были самые доброжелательные, счастье так и светилось на их лицах. Причём, я особо обратила внимание, что встречающие нас горожане были исключительно мужского пола. От пятнадцати лет и выше. Многие, как и наш сопровождающий, имели седые волосы.

− Если нас так встречают, − тихим голосом решил прокомментировать Ларни, − представляю, как будут провожать…

− А у них, что, женщин нет? Или им не принято показываться на публике? − поинтересовалась Касси, обращаясь к нам украдкой.

− Жутко… − прошептала Лаванда.

Место, где мы оказались действительно напоминало город. В основном на глаза попадались двухэтажные разноцветные здания, каких много в нашем мире. Улочки с клумбами и деревьями − настоящие оазисы среди пустыни.

Мы молча шли через толпу горожан, которые на радостях обсыпали дорогу перед нами и нас розовыми лепестками и какими-то белыми мелкими семенами, при этом хлопали в ладоши, беспрестанно провозглашая: «Добро пожаловать! Добро пожаловать!». А нашему проводнику другие бородатые представители городского сообщества жали руки и хлопали по плечу, дескать «Молодец! Ты хорошо выполнил свои обязанности».

Мы терпеливо относились к восторгу горожан, желая поскорее избавиться от такого внимания. К счастью, пытка «медными трубами» закончилась, когда перед нами возник двухэтажный белый домик. Ступени широкого крыльца были посыпаны лепестками цветов в знак величайшей радости или что у них там было в головах.

− Располагайтесь в этом доме, − произнёс сопровождающий. Он к этому времени уже был не один, а в компании пяти бородачей. − Мы всё подготовили для вашего удобства. Если что-то будет нужно звоните в колокольчик, помощник явится по первому зову. Завтра старейшины встретятся с вами и ответят на вопросы. Отдыхайте!

«Ну, слава Богу этот кошмар закончился», − обрадовалась я поспешив побыстрее скрыться от любопытных глаз. У остальных тоже не было желания оставаться на виду. Мы были так измучены хождением по пустыне, что даже разговаривать не хотелось.

− Первая комната, которую найду − будет моя! − категорично заявила Элис.

− Нашей, − поправил Тео и, подхватив сестру под руку, вместе с ней отправился на поиски комнаты.

− Умру, если не найду душ, − прислоняясь к стене, устало проговорила Касси.

Ближайшие несколько часов мы потратили на изучение нашего нового места пребывания. Распределили между собой очередь в душ, разобрали комнаты, обшарили кухню и даже приготовили себе довольно плотный и вкусный ужин. Посторонних в доме не было и потому мы могли расслабиться.

− Ничего так есть можно, − Ларни оценил сваренную Лавандой кашу из мелкого белого семени. Оказывается, из него готовят еду, а не только гостей посыпают.

− Это наверно и есть манна небесная, − посмеиваясь, предположила я.

− Вы как хотите, а мы решили после ужина отправиться спать, − за себя и подругу сообщил Рамзес.

− Да, − согласился с ним Артур, − всем нужно отдохнуть. Неизвестно, что завтра будет. А вы чем займетесь, Шаэль и Ларни?

Я пожала плечами. Особых планов у меня на этот счёт не было.

Ларни оторвал взгляд от своей тарелки с остатками белой каши и внимательно посмотрел на присутствующих, немного подумав, ответил:

− Я не чувствую здесь опасности так, что можем просто лечь спать.

− У Ларни потрясающая интуиция! − с восхищением сообщила я. − Благодаря ей мы целую неделю от амбалов Мудодея бегали.

Парень от похвалы смущённо потупился.

Присутствующие одарили его многозначительными взглядами.

− А у кого-нибудь есть предположения, чего нас встречали с такими почестями? − скромно поинтересовалась Рина. − Я кое-как манку с волос смыла.

− У меня никаких, − ответил Марвел.

− И у меня, − сказала я.

− Странно всё это… − Лаванда грустно вздохнула.

− А мне здесь нравится, − заявила Касси. − Красиво кругом и люди с виду милые и доброжелательные.

− Вот завтра и узнаем, чего им от нас надо, − задумчиво молвил Рамзес.

Причёски Элис и Тео после водных процедур потеряли свою прямостоячесть и украдкой поглядывая на эту парочку, я очень старалась не засмеяться. Но как они забавно выглядели! Не у одной меня их вид вызывал веселость. И парочка не могла этого не заметить.

− Ну хватит на нас пялиться! − сердито попросила Элис. − Нет у нас лака, чтобы волосы поднять и что теперь? Кто ржать будет встретится с кулаками Тео.

Тео демонстративно положил руки на стол и, сжав их в кулаки, сердито сверкнул глазами.

Артур, насмешливо хмыкнув, отвёл взгляд и показал ладони, дескать сдаюсь.

− Простите, − жалобно проговорила Касси. − Но вы такие забавные. Признаюсь, − она пристально посмотрела на Элис, − когда я вас первый раз увидела очень испугалась. В первую ночь даже снилось, как вы вламываетесь в нашу комнату и начинаете нас избивать.

Элис внимательно выслушала девушку и неожиданно губы её дрогнули в улыбке.

− Прощаю, − сказала она, − можешь спать спокойно.

Её реакция положительно повлияла на брата и выражение его сурового лица смягчилось. Он вновь продолжил ужин. На этом возможный инцидент был исчерпан.

До постели я добралась, используя неизвестные мне силовые резервы. Думала, так и вырублюсь, едва коснувшись подушки. Но после часа бесполезного ворочанья по постели я так и не смогла заснуть. Даже голова разболелась. Поднявшись, решила проведать спящего в соседней комнате Ларни. Спальня Ларни была погружена в темноту наступившей ночи.

− Спишь? − тихо спросила я.

− Нет, − послышался ответ.

− И я нет. Не хочешь прогуляться?

Парень приподнялся, позёвывая.

− И пошпионить за местными жителями? − полюбопытствовал он.

− Проверим, что нас ждёт за своеволие.