Артефакты истинных правителей. Книга вторая. Тёмная империя

Людмила Фартовая (2025)

Полдела сделано. Артефакты истинных правителей возвращены светлым эльфам, но темным это не очень-то нравиться. Дело грозит очередной войной. Мне необходимо как можно скорее вернуть артефакты и темным эльфам. Как же не хочется уходить, как же хочется остаться и позволить себе влюбиться. Или может я уже это сделала, только не признаюсь себе в этом? Правда, в том, что я не хочу покидать его, но нужно. Нужно остановить войну. Я твердо намерена вернуться домой на Землю… или уже нет? Может, я просто боюсь уходить из Светлой империи? А может, боюсь покидать его и идти в неизвестность… Как будет там в Тёмной империи? И как всегда, я запрещаю себе думать о плохом. Буду надеяться на лучшее. Я просто отнесу артефакты темным эльфам, а дальше увидим.

ГЛАВА 5

Шли мы не долго, вдруг все эльфы замерли, и я прислушалась, тишина напрягала, не пели даже птицы. Чувство опасности накрыло с головой. Я посмотрела на эльфов. Они медленно доставали мечи и вставали в позицию обороны. Я напряглась. Вдруг миг, и я падаю на землю, и моё тело своим закрывает вампир. Над нами полетает острый камень?

— Что происходит? — шепчу я.

— Волот! — крикнул главный эльф.

— Кто? — не поняла я.

— Нечисть, — ответил вампир. — Держись за мной.

Из леса вышел огромный зверь размером как слон, но намного подвижнее, похож на большую лысую собаку, тело его покрывали каменные шипы. Оно издавало воющие звуки и рычало. Нечисть медленно приближалось, снова наклонило голову, и в нас опять полетели выпущенные из его тела острые камни-шипы. На их местах сразу отрастали новые, и опять шаг, и снова выброс шипов, которые ранили пару эльфов.

Вмиг я уже лечу на руках вампира, и он быстро поставил меня на ноги.

— Стой тут, — бросил он и исчез.

Я слышала звуки чудовища, слевитировала на дерево, но не увидела бой. Да далековато меня забросил вампир. Я решила подобраться ближе, подходила медленно на звук, он становился всё громче.

И из-за ближайших кустов я увидела бой. Теперь там было уже два чудовища, три эльфа были мертвы, хрон ранен, а главный эльф и вампир держали оборону. Они наносили удары зверю, но не причиняли им никакого вреда. Их не брали мечи, тёмный эльф крутился и наносил удар за ударом, но меч не пробивал кожу чудовища. Вампир взлетел и приземлился сверху на волота, оторвал у него один из шипов, зверь ревел и прыгал, как обезумевший, но вампир воткнул его же нарост ему в голову, и чудовище упало. Второе сразу готово было выпустить свои шипы. Нельзя больше ждать. Я натянула тетиву, в руке сразу засияла стрела, я выпустила её. Стрела попала в цель, чудовище взревело и осыпалось пеплом. Все проследили взглядом за стрелой и увидели меня. Я подошла к другому чудовищу, оно ещё было живо и тяжело умирало. Я натянула тетиву, стрела засияла.

— Покойся с миром, — прошептала и выпустила стрелу, она вошла мягко, и тело рассыпалось прахом. Я надела через плечо лук обратно, обвела всех взглядом и молча подошла к хрону. Все были ранены и трое мертвых. Было тихо.

— Смогу ли я исцелить тебя? — спросила я, зная о том, что на хрона не действует магия.

— Нет, — ответил он. Всё равно я приложила руки к плечу хрона, целительная магия не смогла исцелить рану.

— Не нужно, Александра. — Попросил хрон.

Я подходила по очереди к эльфам, исцеляя их. Главному досталась всех больше. У него было две раны. У меня не получилось полностью исцелить их. Во мне не так много магии, как в светлых эльфах, но кровь я остановила и немного уменьшила ранение.

— Благодарю вас, ена, — ответил он, и в глазах его читалось любопытство.

— Магии во мне мало, поэтому, пока так, вы дотяните до целителя? — спросила я.

— Конечно.

Я подошла к вампиру, я ещё была обижена на него, но и восхищена его поступком. Я положила руки ему на рану сбоку под ребром и сосредоточилась на исцеляющей магии.

— Как ты узнал, что его тело можно пробить его же шипом? — тихо спросила я.

— Ты не сможешь меня исцелить… Не так, — покачал он головой, убирая мои руки, сказал он. Его глаза светились красным.

— Кровь? — догадалась я. Он кивнул, мы оба понимали, что при всех дать ему свою кровь я не смогу. Вампиры могут питаться кровью себе подобных. А он может пить мою кровь, это секрет для всех, даже для него самого. Я убедила его с помощью артефактов, что ему подойдёт моя кровь. — Нам нужно срочно к целителю. Вы, Андрей и Марксэль нуждаетесь в профессиональном лечении. — Я серьёзно посмотрела на главного эльфа. Он кивнул и магически начертил в воздухе какой-то символ.

Через секунд тридцать открылся портал, из него стала выходить армия тёмных эльфов. Вот что значит всегда готовы к войне. Главный эльф вошёл в портал, ещё два исцелённых мной эльфа подхватили под руки хрона и вампира и повели в портал. Я поспешила за ними. Вышли мы где-то, где собирались войска тёмных эльфов. Главный эльф велел своим подчинённым отвести к целителю раненых.

— Я провожу вас к царевичу Аранэлю. — кивнул он мне.

Мы вышли за ворота и оказались на берегу моря. Берег был каменистый, и на берегу было много крупных камней. Сам военный гарнизон был за каменной стеной. А в море стояло много кораблей, что-то наподобие военной пристани. Нас повели по периметру обходить гарнизон. Значит, этот портал был в первую очередь направлен на призыв подкрепления. Через него мы и попали в это место.

Обойдя стены гарнизона, мы оказались перед другими воротами. Главнокомандующий эльф подал какой-то знак, и перед нами открыли ворота.

Там оказался внутренний двор какого-то средневекового замка. Замок был большим и величественным, его острые башни высоко возвышались над нами. К замку вела длинная и широкая лестница. На которой с кем-то переговариваясь стоял Аранэль.

Моё сердце застучало часто-часто. Я жадно его рассматривала, как на самом деле по нему соскучилась. Он стоял с кем-то отдалённо похожим на него, может, родственником?

Чем ближе я подходила, тем гулко в ушах стучало моё сердце, это мужчина стоящий рядом с Аранэлем, был просто мужчиной, моей мечты. Такого не бывает, это же мой идеал. Хоть я уже привыкла к красоте здешних обитателей, но этот мужчина абсолютно не был смазливым красавчиком, и я не могла оторвать от него глаз. Он был серьёзен и статен, был аккуратно одет. В его манере держаться, чувствовалась власть и достоинство. Выражение лица не было надменным, но было заинтересованным. И во взгляде, были уверенное спокойствие и терпимость. Я даже постеснялась приближаться, я знала, что мои восхищённые глаза выдадут меня с головой. И не представляла даже каково находиться рядом с этим мужчиной? Так, Саша, соберись. Заставила оторвать взгляд от моего идеала и посмотрела на Аранэля.

Почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне, и наши глаза встретились. На его губах заиграла счастливая улыбка. Он раскинул руки.

— Малышка, кого я вижу? — громко сказал он, спускаясь ко мне. — Ты заставила меня поволноваться, я уже заждался.

Я бросила мешок с вещами и побежала к нему в объятия, чуть не снесла с ног какого-то проходившего мимо слугу. Я подбежала и запрыгнула на него, обхватив руками и ногами. Я так была рада видеть его. Он весело хохотал.

— На нас все смотрят, — тихо шепнул он мне в ухо.

Подходящий к нам мужчина моей мечты, с которым он минуту назад разговаривал, тоже услышал его. Он заинтересовано и спокойно прислушивался к нашему диалогу.

— Пусть завидуют, — ответила я.

— Завидуют? — весело поднял бровь Аранэль. Мы жадно рассматривали друг друга. К нам уже подошёл его родственник и странно на меня поглядывал. От взгляда такого мужчины я смущалась.

— Конечно, — весело ответила я. — Не у всех здесь есть возможность держать на руках такую прекрасную ценность, как я. И не у всех есть право обнимать первого царевича Тёмной империи.

— Я очень скучал, Александра, — серьёзно сказал тёмный.

— И я тоже, Аранэль, — кивнула я ему.

Я переводила взгляд на странного смотрящего на меня мужчину, он смотрел на меня так, словно не видел меня. Он смотрел сквозь меня, словно был в воспоминаниях далеко отсюда. Мне почему-то захотелось, чтобы он увидел меня:

— Добрый день, — поздоровалась я с ним. И он не ответил, лишь слегка кивнул. Да, Саша, поздравляю, ты нашла мужчину своей мечты, и он оказался, мягко говоря, не в себе… И почему мне так везёт?

— Отец, — позвал его Аранэль. Странно, но мужчина будто проснулся, он перевёл взгляд на сына, и взгляд его прояснился. — Хочу представить тебе, ену Александру, мы вместе с ней путешествовали в Светлую империю. Я рассказывал про неё, помнишь?

Он сказал: «Отец?» Отец!! Это мужчина, император Тёмной империи?

— Александра, это мой отец Роланэль де Тор, — как-то странно улыбаясь, произнёс Аранэль, — Император. — Я сделала реверанс, на который не обратили внимание и молча пыталась понять, что происходит? Почему Аранэль, так странно предвкушающе улыбается, а его отец, император, вообще находится далеко отсюда, хоть и находился тут. И не видит меня, хоть его взгляд направлен на меня. И это я считала странными светлых эльфов?

— Моим друзьям срочно нужна помощь целителя, на нас напал зверь, — озвучила я проблему.

— Волот, — уточнил главнокомандующий за моей спиной.

— Да, ведите их к целителю, — кивнул Аранэль. Интересно, а мужчина моей мечты по совместительству император, умеет вообще разговаривать? Все зашли в замок, а Аранэль ещё стоял и смотрел на меня.

— Ты так и будешь держать меня здесь? — спросила я.

— Александра, — хватая меня под руку и заводя в замок, проговорил царевич. — Что с тобой делает этот вампир? — С нами рядом шёл император и прислушивался к разговору.

— Он пробудет здесь некоторое время. Это ведь не проблема? — спросила я.

— Всё нормально, но ты не ответила на вопрос. — напомнил Аранэль.

— Он со мной, и это долгая история, если она тебе интересна, то я поведаю её, конечно, позже. А сейчас покажи, где целитель? — спросила я.

— Тебе нужна помощь?

— Вроде нет. Я просто волнуюсь за друзей.

— Друзей? — царевич поднял брови.

— Андрей и Марксэль, — пожала плечами я. — Где целитель?

Проводив до дверей целителя, Аранэль и император удалились. Я сразу вошла, тихо проходя мимо полат, услышала голос вампира:

— Нет, всё нормально, не нужно, — сказал вампир. Целитель вышел из палаты и вопросительно поднял брови, когда увидел меня.

— Я к Марксэлю, как он? — спросила я.

— Ему нужна кровь, — тихо сказал целитель, он был очень серьёзен и сосредоточен.

— Я войду? — спросила я его.

— Ну, если желаете? — приглашающе кивнул целитель.

Я вошла в палату, Марксэль был бледнее, чем обычно, значит потерял он больше крови, чем я думала. Я сразу дала ему запятите. Он лизнул, посмотрел на меня и укусил, на этот раз крови понадобилось ему больше. Да и понятно, он долго ждал. Когда он оторвался от моей руки, у меня уже была небольшая слабость, а кисть руки немела. Раны на его теле сразу затянулись, синяки под глазами исчезли, губы стали ярче, глаза снова сменили цвет с красного на коричневый.

— Как ты? — просила я.

— Уже хорошо, маленькая ена. Я исчезну, прикрою нашу тайну.

Я кивнула. Исчезнуть ему нужно было, чтобы сделать вид, что он пойдёт искать кровь того, чья кровь ему подойдёт, например, свой клан, как я поняла, он отсюда даже ближе, чем Светлая империя.

При выходе у одной из палат была приоткрыта дверь. Я заметила там хрона.

— Привет, — прошептала я. Но мне не ответили. Хрон был погружён в исцеляющий сон. Я тихонечко вышла. Так мне нужен Аранэль, нужно узнать, где меня поселили? В холле я поймала одного слугу.

— Проводи меня к его величеству, — попросила я. Мы поднялись на второй этаж вдоль по коридору, направо. Служащий остановился у двери, поклонился и удалился. Я постучалась.

— Войдите, — произнес незнакомый, но очень приятный, глубокий голос. От этого голоса у меня мурашки табуном пробежались по телу. Странно? Я вроде просила отвести меня к Аранэлю. Разве нет? Ладно, нельзя же тут стоять. Вдруг Аранэль внутри? Я медленно приоткрыла дверь. Вошла в кабинет и сделала реверанс. Император был удивлен меня увидеть, а я была удивлена ему. Мы уставились друг на друга, да неловко получилось…

— Кто это, Роланэль? — Напротив императорского стола сидела тёмная эльфийка, она скользила по мне удивленным взглядом. Когда её взгляд остановился на моём лице, она резко поднялась и двинулась ко мне.

— Всё в порядке, Мейринэль, это просто знакомая Аранэля. — произнёс император, вон тоже стал и направился ко мне.

Я почувствовала угрозу от этой Мейринэль. Что-то было в её взгляде и в этой гаденькой улыбке, что мне очень не понравилось. Это понял и император.

— Ена? — вопросительно произнёс император.

Конечно, он забыл моё имя, — усмехнулась я своим мыслям. Не буду я больше представляться. Насмотрелась уже на императоров в Светлой империи, смысл представляться второй раз, как только я выйду за эту дверь, он сразу забудет моё имя, вновь.

— Ваше величество, как пройти в мои покои? — Посмотрела я прямо на императора.

Хватит бояться. Я пришла сюда вручить им артефакты, если найду достойных. Вот и посмотрим, кто достоин артефактов избранных.

— Роланэль, эта… Ена — спутница императора выплюнула обращение «ена» как ругательство. — Будет у нас гостить?

— Дорогая, эта ена гостья Аранэля, — предостерегающе взял он эльфийку за талию.

Он назвал её «дорогая», значит, она его либо императрица, либо наложница. В дверь постучался слуга.

— Да, войдите, — пригласил император в проёме появился слуга. — Проводите, пожалуйста, ену Александру в её покои, — распорядился император. Он запомнил моё имя!? Я в недоумении посмотрела на императора, он был очень серьёзен, а на губах эльфийки проступал многообещающий оскал.

Отлично!!!

Я шла за слугой и серьёзно была обескуражена поведением эльфийки, что я ей сделала-то? А я считала чету Светлых императоров странной. Да, по сравнению с этими, они божьи одуванчики. Да, Саша, тебе никто не обещал, что будет просто.

Как ни странно, но мои покои оказались не так уж и далеки от кабинета императора, тоже на втором этаже, только в другом крыле. В покоях уже лежали мои вещи, и меня встречала камеристка.

— Ена Александра. — поклонилась она. — Я буду прислуживать вам. Нам нужно подготовиться к ужину, позвольте мне помочь вам?

Так что-то после такого знакомства с императрицей я не прониклась доверием к моей служанке, немного активировав артефакты истинных правителей:

— Ты будешь верна мне, не подставишь и не навредишь, — приказным тоном сказала я ей, поймав её взгляд. Она испуганно поклонилась. Я отозвала артефакты.

— Да, ена, — она отпустила глаза.

Через полчаса я смотрела в зеркало на новую себя. Я надела своё первое серебристое платье Беллариэль, в нём я чувствовала себя увереннее, а также ожерелье и браслет. Что я теряю, все украшения уже мои, Беллариэль, их уже не вернуть, она отдала их мне.

Раздался стук в дверь, служанка распахнула дверь и поклонилась.

— Ты готова, малыш? — раздался голос Аранэля.

— Да, — сказала я. — Жду только тебя.

Аранэль подал мне локоть и повёл на ужин.

— Аранэль, скажи, а Мейринэль, эта императрица? — спросила я его.

— И когда ты успела с ней познакомиться? — сам себя спросил тёмный. — Да, она почти императрица, они с отцом помолвлены, наверное… Хотя официальной помолвки ещё не было. Но все называют её невестой — поморщился он. — Не обращай внимание, там всё странно я и сам не понял…

— Я смотрю, ты не пылаешь к ней тёплыми чувствами? — удивилась я.

— Если ты с ней познакомилась, то, наверное, в курсе, что к ней невозможно испытывать тёплые чувства, — усмехнулся он.

— Почему невозможно, твой отец испытывает же, — сказала я и Аранэль лишь поморщился при моих словах.

Мы вошли в большую холодную столовую. Взгляды всех присутствующих устремились на нас. Аранэль посадил меня рядом с собой. Если мужчины смотрели и были заинтересованы, то большая половина эльфиек не слишком-то была рада мне.

— Спасибо, что дождались меня, — раздался бодрый голос Марксэля, и мне сразу стало спокойнее. Он подошёл к женщине, что сидела напротив меня, и галантно подал ей руку.

— О, ена Екатинэль, вы сегодня так обворожительны, и сегодня это моё место.

Она была возмущена, но промолчала, отошла и заняла другой стул. Вампир поймал мой взгляд и улыбнулся во все зубы. Наши переглядывания вызвали интерес окружающих.

— Марксэль, рад видеть тебя в добром здравии, — сказал император.

— О, малыш, меня какая-то царапина вряд ли возьмёт, — ответил вампир.

«Малыш»? Вампир, назвал императора, «малыш»?! Я наклонилась к Аранэлю.

— Почему Марксэль назвал твоего отца, малышом? — тихо спросила я.

— Ты не знаешь? — удивился он моему вопросу. — Он — его дед и мой прадед.

Вот это да. Если Марксэль дед императора, кто он тогда Карминелю, и вообще сколько лет этому вампиру? Император дал сигнал слуге, чтобы несли ужин.

— Как долго ты пробудешь у нас? — император продолжал разговор с вампиром.

— А, пока ещё не решил? — улыбнулся Марксэль. — Познакомь нас со своей очаровательной спутницей. — Будущая императрица в красном широко улыбнулась красными губами от внимания вампира.

— Это моя правая рука, ена Мейринаэль. Мейринэль, это Марксэль де Тор и мой дедушка. — представил их император.

— Ах, как приятно! — расплылась она в улыбке. — Как дела у вампиров?

Передо мной поставили тарелку, я половину блюд не знала и не знала, едят ли тёмные эльфы мясо? Я вегетарианец. Съесть по незнанию мясо или рыбу не хотелось бы.

— Аранэль, скажи, в этом блюде есть мясо или рыба? — обратилась я к нему.

— Нет, не бойся, малыш, мы как и светлые, не едим рыбу или мясо, — он кивнул мне.

Император подал знак, что можно приступать к трапезе.

— Нет, я не по делам вампиров здесь, обаяшка моя, — ответил Марксэль, невесте императора, — считайте, что я тут, потому что соскучился. — улыбнулся он.

Ужин прошёл спокойно, и разговаривали в основном вампир и императорская чета.

Когда я поднялась к себе в покои, то поняла, насколько я сегодня вымотана. Я приняла душ и легла, быстро провалилась в сон. И мне опять снилось, что ко мне в покои зашёл эльф, он подошёл ко мне, погладил меня по щеке и прошёлся по комнате. Он взял кресло и поставил его напротив моей кровати и сел. Странное сновидение продолжалось недолго. Потом я вдруг поняла, что очень хочу понять, сон это или нет, или я так чутко сплю и наблюдаю во сне?

Я сама не поняла, почему проснулась. Когда я распахнула глаза, на кресле никого не было, НО само кресло так и стояло напротив кровати. Значит, кто-то всё же приходил и наблюдал за мной. Мороз пробежал по телу, кто это мог быть? Одно успокаивало: сплю я с артефактами, и значит, я защищена и ночью тоже. Повертевшись в постели, я поняла, что уснуть в ближайшее время не получится, я оделась и вышла из покоев.