Мой зверь

Людмила Королева (2023)

У меня была обычная жизнь, как у всех. Я любила, мечтала, радовалась каждому дню. Все изменилось, когда старейшины выбрали меня для жертвоприношения. Двадцать юных дев отдавали на растерзание оборотням. За это они не нападали на мирных жителей. Так я и встретила своего зверя. Хищник в человеческом обличье. У него нет ни сердца, ни души, лишь жажда охотиться и убивать. Я не наивная и прекрасно понимаю, что ему никогда не стать ручным. Что мне делать? Как выжить в логове зверя и не стать его очередной жертвой?

ГЛАВА 5

Моя жизнь сильно изменилась с тех пор, как я провела ночь с Виктором. Теперь капитан под покровом темноты приходил ко мне в комнату каждый вечер. Я ждала этих встреч и ни о чем другом думать не могла. Тая в его объятиях, я сходила с ума от нежности и ласки. Пугало лишь то, что Виктора все чаще посещали мысли о том, чтобы похитить меня из замка короля и увезти куда-нибудь подальше от всех. Я ловила каждый момент, проведенный с ним, так как осознавала, что скоро сказке придет конец. Как бы ни настраивала себя, к расставанию я была не готова. Когда прошла зима, а весна вступила в свои права, король позвал меня и Анну к себе в тронный зал. Мы не знали, почему из всех девушек он решил поговорить наедине именно с нами.

Мы пришли на встречу с королем Артуром, который впервые за долгое время был темнее грозовой тучи. Он смотрел в окно, нежно поглаживая пальцами рукоятку меча.

— Вы, наверное, догадались, что я исполнил ваши желания негласно. Официально я запретил воинам прикасаться к вам, но не отправил их на задание, оставил в замке. Я закрывал глаза на то, что мужчины тайно по ночам посещали вас. Теперь у вас осталась неделя, а потом отправитесь на север. Я точно знаю, что Виктор и Арман не смогут исполнить свой долг и спокойно смотреть на то, как вас заберут волки. Поэтому завтра я прикажу им отправиться в южные земли, подальше от места жертвоприношения. Вечером состоится бал в вашу честь, а после танцев вы сможете проститься с мужчинами навсегда. Хочу, чтобы вы знали, я против мира с оборотнями, который установил мой дед. По мне, лучше воевать и уничтожать врагов, чем отдавать женщин в обмен на спокойствие. Однако моим воинам не победить. Оборотней за это время стало очень много. Они уничтожат весь людской род. Поэтому я такой же заложник, как и вы. Не могу жить так, как хочется, приходится поступать во благо народа.

— Спасибо, ваше величество, за то, что исполнили наши желания, приютили в замке и подарили кусочек райской жизни. Вы достойный правитель, да продлит Всевышний ваши годы, — проговорила я, глотая слезы.

Ком в горле душил, а слезы собрались в глазах. Вот и настал тот день, которого я так боялась. Прощаться всегда сложно, но это и к лучшему. Так я буду уверена в том, что Виктор не пострадает из-за меня и не наделает глупостей.

–Ваше величество, спасибо вам за все. Мы понимаем и не держим на вас зла. Когда-нибудь мир изменится, — сжав мою руку, сказала Анна.

Король Артур сдержанно посмотрел на нас и натянуто улыбнулся.

— Храни вас Всевышний, — ответил правитель.

Мы почтительно поклонились ему и покинули тронный зал. На моей душе появилась тяжесть.

Вечером служанки принесли нам красивые платья и заплели волосы, уложив локоны в прическу. Смотрела на свое отражение и не верила в то, что это я. Для меня такие пышные платья были непривычны. Я любила свободу, а корсет не позволял даже нормально вдохнуть. Многим девушкам нравилась роскошная жизнь в замке, но я скучала по дому, по просторам, по лесной глуши, в которой выросла, по родным людям.

Анна вошла ко мне в комнату и печально улыбнулась. Подруга была очень красива — на ней красное платье, которое очень ей шло. Оно подчеркивало пышную грудь и тонкую талию. Неудивительно, что Арман влюбился в мою подругу с первого взгляда. Ее зеленые глаза завораживали, а доброта души притягивала. На фоне Анны я становилась невидимкой, ведь не обладала аппетитными формами, да и на личико обычная, просто симпатичная. Мне достался лишь редкий золотой цвет волос. Платье мне подобрали небесно-голубое, под цвет моих глаз.

Анна молча обняла меня. Она, как никто другой, понимала, что творилось у меня на душе. Я рассказала подруге про книгу, которую прочитала, заранее проинформировала Анну о том, что нас ждет. В теории мы были готовы к встрече с оборотнями.

Затем мы отправились на бал. В тронном зале собралось много людей. Все танцевали и веселились, а мне ничего не хотелось. Потому что не знала, как проститься с тем, кто стал дорог сердцу? У меня дыхание сбилось, когда кожей ощутила присутствие Виктора. Его взгляд меня прожигал. Я завертела головой, чтобы найти любимого мужчину среди толпы. Когда зацепилась взглядом за карие глаза, то забыла, что надо дышать. Капитан быстрой походкой шел в мою сторону, а я двинулась ему навстречу. Судя по тому, как он крепко сжал меня в объятиях, с шумом втягивая в себя воздух, догадалась, что король Артур уже отдал ему свой приказ.

— Аврора, — с отчаянием прошептал капитан, а я отрицательно замотала головой.

— Виктор, просто молчи. Умоляю. Не надо ничего говорить. Все так, как и должно быть. Наше время вышло. У тебя свой долг перед королем, а у меня — свой, — сказала я на одном дыхании, боясь разрыдаться.

Плакать нельзя! Я хотела, чтобы Виктор запомнил меня сильной и несломленной.

— Каждый день я буду дежурить недалеко от границы с северным лесом. Если ты вернешься, то я встречу тебя. Если нет, то навсегда сохраню твой образ в памяти, — заявил Виктор.

Капитан нежно провел подушечками пальцев по моим губам, вызывая сладкие мурашки. По глазам Виктора я видела, что он желал поцеловать меня, но не мог. Нам нельзя демонстрировать свои отношения окружающим, и неважно, что все и так догадались о нашей любви.

— Как насчет того, чтобы сбежать с праздника и уединиться? — заговорщически прошептал Виктор, а я кивнула.

Он взял меня за руку и повел за собой. В мою спальню мы буквально ввалились, охваченные страстью. Так как осознавали, что это последняя наша совместная ночь и хотели сполна насладиться друг другом. Жадные поцелуи Виктора заставляли мою кровь закипать, а его умелые руки разжигали древний огонь желания. Я отдавалась этому мужчине без остатка, а он брал, подарив взамен сердце и душу.

— Ты сводишь меня с ума, — прохрипел он мне на ухо, вызывая волну дрожи. — Я никого и никогда так не любил, как тебя.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала еле слышно, боясь произнести это вслух.

Чувства выплескивались через край. Я знала, что утром придется запереть в сердце все эти мгновения, сохранить в памяти и начать жизнь с нового листа. Зверю нельзя показывать слабости, иначе он обернет их против нас. А Виктор являлся моей слабостью. Неуязвим лишь тот, кому нечего терять. В логове врага я должна отбросить все свои страхи. Настраивала себя день изо дня, что нельзя бояться хищников, ведь от этого они получают удовольствие. Мне хотелось лишить их такой радости.

Мы с Виктором молились о том, чтобы ночь не заканчивалась, хотелось оттянуть момент расставания. Но люди не могут повлиять на бег времени. Как только солнце показалось на горизонте, любимый оделся, притянул меня к себе и поцеловал в последний раз, вложив в это прикосновение свою душу, а потом вышел из комнаты, не оглядываясь. Только после этого я дала волю горьким слезам и опустилась на пол, задыхаясь от боли. Спустя некоторое время взяла себя в руки и на негнущихся ногах отправилась к Анне. Мы с ней молча просидели в обнимку несколько часов, пытаясь справиться с тем, что на нас навалилось.

Последняя неделя пролетела очень быстро. Нас подготовили к встрече с оборотнями: искупали в молоке, чтобы придать коже мягкость, натерли ароматным маслом, заплели волосы и нарядили в длинные белые платья, а на шею и запястья повесили алые бусы. Так как предстояло ехать на север, то подарили нам белые полушубки из кроличьего меха. Король Артур выделил воинов из своего войска, которые должны были сопровождать нас. Этих мужчин мы видели впервые. Но правитель все продумал. Никакой привязанности, и эти мужчины точно справятся с заданием.

Мы шагали по дороге, усыпанной лепестками роз. Жители выстроились в шеренгу, провожая нас в путь. Они напевали песню, от которой у меня бегали мурашки по спине. Дыша часто и тяжело, я сжимала кулаки, но потом попыталась взять в узду свои эмоции. Пугала лишь неизвестность. Я боялась смерти, ведь не знала, куда наши души отправляются потом. Смотрела вперед, туда, где стоял король Артур со своими воинами. Мне хотелось, чтобы люди замолчали и перестали повторять ритуальные слова:

«Там, за бугром

волчий есть дом.

Юную деву мы отдадим,

в белое платье ее нарядим.

Косы длинные заплетём,

красотою зверя привлечем.

Ты не бойся, красавица,

когда он к тебе явится,

не проси его о пощаде,

а мечтай о расплате.

Острые зубы вонзятся в теплую плоть,

а ты страх старайся побороть.

Глаза янтарные кровью наполнятся,

а тебе лишь хорошее вспомнится…

Не бойся, красавица.

Смерть быстро явится.

Обретешь ты покой,

сохранишь мир людской…»

Я судорожно сглотнула, вложила ладонь в руку незнакомого воина. Он осторожно подтянул меня к себе и усадил на коня. Сто лучших солдат короля сопровождали нас в последний путь.

— Храни вас Всевышний! — громко прокричал король Артур. — Народ никогда не забудет то, что вы делаете для нас!

Затем правитель махнул рукой, и всадники сорвались с места, унося «счастливиц» навстречу смерти.

К северной границе мы добрались к вечеру. Я догадалась, что волки нас уведут в свои земли, а сюда явятся лишь за данью. Жители северных земель пригнали скот и телеги с зерном. В этот раз они делились не женщинами, а продовольствием. Воины помогли нам спуститься на промерзлую землю. Я поежилась от холода. В эту часть королевства тепло приходило гораздо позднее. Мужчины выстроили нас в шеренгу.

— Милые девушки, когда они явятся, мы не сможем вам помочь. Назад пути нет. Мы перекроем дорогу и не пропустим вас. Убегать можно только вглубь леса, — сказал командующий, кивнув своим воинам, чтобы те заняли позиции.

Мужчины выставили перед собой щиты, чтобы у женщин не было шанса пересечь границу и вернуться домой. Я подумала о том, что король Артур правильно сделал, отправив Виктора и Армана подальше от этого места. Они бы точно не выдержали, ринулись в бой и погибли.

Мы смотрели на солнце, которое спряталось за горизонтом. В лесу стемнело, страшное рычание слышалось отовсюду. У меня кровь стыла в жилах. Одни девушки стояли молча, не моргая, а другие всхлипывали и выли от страха.

— Они специально выбрали это время суток, чтобы предстать перед нами во всей красе и напугать до смерти. Хотят сполна насладиться нашими негативными эмоциями, — прошептала я, взглянув на побледневшую подругу.

— Да, я тоже про это подумала. Ведь они могли забрать нас утром. Но, видимо, хотят продемонстрировать на что способны, — кивнула Анна.

В свете луны мы наконец-то увидели их… У меня сердце замерло, а в ушах застучал адреналин. Эти твари передвигались абсолютно бесшумно. Из-за деревьев показалась стая. Они выстраивались в шеренгу напротив нас. Анна схватила меня за руку. Зрелище было устрашающим. Шестьдесят огромных волков, размером с медведя. В отличие от укушенных, эти твари выглядели намного приятней. Шерсть не стояла дыбом, а красиво переливалась в лунном свете. Янтарные глаза не наполнены безумием, там отражался лишь наш страх. Огромные пасти с ровными рядами зубов, массивные лапы с острыми когтями. У меня мурашки пробежали по спине. Оборотни пришли на охоту. Нас всего двадцать, а их — шестьдесят. Значит, они начнут не просто нас догонять, а еще и соперничать между собой за право укусить свою жертву. Кто-то сегодня получит «игрушку», а кто-то уйдет ни с чем.

Вожака стаи мы узнали сразу. Огромный черный волк вышагивал вдоль шеренги с гордо вздернутой головой. Остальные рычали, скулили, склонив перед ним головы. Невольно я восхитилась альфа-самцом. От него так и веяло силой. У меня колени дрожали, а во рту пересохло от волнения. Думала, что хищники нападут сразу, и никак не ожидала, что они устроят перед нами «представление». Оборотни накаляли наш страх до предела, чтобы получить удовольствие. Девушки опустили взгляд себе под ноги, бормоча под нос молитвы. А я с любопытством разглядывала врагов. Волки не вызывали у меня страха, и они были прекрасны. Мне хотелось провести рукой по шерсти и узнать какая она на ощупь. Затем я испугалась своих мыслей. Окончательно лишилась рассудка? Пугала меня лишь смерть, так как не хотелось корчиться от боли и биться в агонии.

С интересом посмотрела на волка, который крупнее остальных, но меньше вожака. Его шерсть была в сочетании белого и серого цвета. Предположила, что он бета-самец. Его янтарные глаза задержали взгляд на мне. Он смотрел изучающе, но я не чувствовала страха перед ним. Бета-самец оскалился и грозно рыкнул, отчего я вздрогнула, и волна мурашек пробежала по телу, однако продолжала смотреть в глаза хищника. Альфа тоже замер, внимательно смотря в мои глаза. Мне показалось, что я уловила их насмешки. Скорее всего, они потешались над нами. Вожак протяжно завыл, задрав морду к звездному небу, а остальные волки последовали его примеру. У меня сердце упало в пятки. Как бы я ни старалась, инстинкт самосохранения вопил об опасности. Адреналин выплескивался через край, страх просачивался под кожу против воли. Эти эмоции не так-то просто сдержать. Волки оскалились, зарычали и ощетинились, демонстрируя свою звериную натуру. Они переминались с лапы на лапу, готовясь атаковать, видимо, чего-то ждали, тем самым давили на нашу психику.

Несколько девушек все-таки не выдержали и бросились прочь в лесную чащу с диким визгом. Остальные тоже мгновенно сорвались с места, разбегаясь в разные стороны. Волки подождали пару минут и ринулись следом. А у нас с Анной ноги словно приросли к земле. Я крепко держала подругу за руку. Мы стояли на месте и не шевелились. Жуткие крики и болезненные стоны доносились из лесной глуши. Оборотни впивались зубами в своих жертв. Пять волков окружили нас и ходили по кругу. Они рычали, запугивали, но почему-то не кусали.

— Мы нарушили правила их игры? — судорожно сглотнув, промямлила я.

— Что они с нами сделают, если мы не убежим? — прошептала Анна, до боли сжав мою руку.

— Понятия не имею, — тяжело дыша, ответила я и посмотрела на вожака стаи.

Тот стоял в стороне и внимательно наблюдал за нами. Затем черный волк медленно приблизился и рыкнул на тех, кто кружился возле нас. Они заскулили и отошли в сторону.

Вожак гипнотизировал, порабощал и демонстрировал свою силу. Меня затопила его тяжелая энергетика, и мурашки пробежали по спине.

— Всевышний! — застонала Анна. — Он меня пугает! Я так больше не могу!

— Не смей! — процедила, сквозь стиснутые зубы я, но подругу все же затопил страх.

Я не смогла удержать ее, и Анна побежала. У меня создалось впечатление, что вожак только на это и рассчитывал. Он быстрее остальных оборотней подскочил к ней и вцепился зубами в ребра подруги. Анна вскрикнула от боли и сразу потеряла сознание. А я с ужасом смотрела на то, как он, не разжимая челюсти, потащил подругу в лес. Я осталась одна. Никто не нападал, оборотни находились в стороне, пытаясь напугать, заставить сдвинуться с места. Может, простоять так до утра? Ведь на рассвете оборотни станут людьми.

Уверенной походкой ко мне приблизился бета-самец. Он гипнотизировал, рычал, делал все, чтобы запугать. У меня сердце чуть не оборвалось от страха. Оно сжималось до боли, мне не хватало кислорода. Я безумно желала сорваться с места, лишь бы не смотреть ему в глаза. Однако вместо этого протянула дрожащую руку и погладила волка по голове, ощутив между пальцев мягкую, приятную на ощупь шерсть.

Что я творю?! Это же безумие! Оборотень замер, часто задышал, а потом без предупреждения напал, сомкнув челюсти на моих ребрах. Я вскрикнула от боли. Мое белоснежное платье мгновенно окрасилось в алый цвет. Я прикусила губу, чтобы не стонать, и бросила взгляд на воинов короля. Они смотрели на меня, не моргая. А потом, как по команде, рухнули на колени, склонив передо мной головы, словно я была королевской крови. Наверное, мужчин поразила моя храбрость. Но я все же сомневалась в том, что это именно эта эмоция. Скорее всего, просто шок затуманил мой рассудок. Радовало лишь то, что я лишила оборотня удовольствия поохотиться и смогла устоять на месте. Виктор гордился бы мной.

Боль сковала мышцы — яд проникал в вены, отравляя мой организм. Благодаря книге я знала, что никто из стаи теперь не сможет убить меня, ведь на это имел право только серый волк. Оборотень, который стал моим хозяином.

Он буквально выплюнул меня на каменистую землю и угрожающе зарычал. Я зажала рукой кровоточащую рану, поднялась на ноги и прислонилась плечом к дереву. Закружилась голова, а в глазах потемнело. Кто-то грубо ухватил меня за затылок, до боли сжимая волосы пальцами. Потом я ощутила прикосновение горячей мужской руки к моим губам. Какая-то вязкая, теплая, с солоноватым привкусом жидкость попала мне в рот. Меня чуть не стошнило, однако не было сил сопротивляться. Я не могла вырваться, захлебывалась и давилась этой гадостью до тех пор, пока не потеряла сознание.