Мой зверь

Людмила Королева, 2023

У меня была обычная жизнь, как у всех. Я любила, мечтала, радовалась каждому дню. Все изменилось, когда старейшины выбрали меня для жертвоприношения. Двадцать юных дев отдавали на растерзание оборотням. За это они не нападали на мирных жителей. Так я и встретила своего зверя. Хищник в человеческом обличье. У него нет ни сердца, ни души, лишь жажда охотиться и убивать. Я не наивная и прекрасно понимаю, что ему никогда не стать ручным. Что мне делать? Как выжить в логове зверя и не стать его очередной жертвой?

ГЛАВА 3

Еще три дня нам пришлось останавливаться на ночлег в лесу. Капитан пугал своей бледностью и уставшим видом. Я заваривала для него настойку из трав от температуры, обрабатывала рану.

— Благодаря твоим травам все быстро заживает, — проговорил Виктор, осматривая плечо. — Ты покажешь мне, какие растения используешь? Мне очень пригодится это информация в будущем. На свете осталось мало знахарок, откуда у тебя такие познания?

— Раньше моя семья жила на севере. Отец воевал, а мама сидела дома с детьми. Когда она носила меня под сердцем, то часто ходила в гости к одинокой женщине, которая жила в лесной глуши. Мама с ней подружилась. Знахарка научила ее разбираться в травах. Она помогла мне родиться на свет, а потом присматривала за мной, когда я была маленькой, потому что мама в то время не справлялась одна с детьми и хозяйством. Отец вернулся домой, когда мне исполнился год. Он даже не знал, что мама забеременела от него в тот момент, когда он приезжал на пару дней навестить семью. Папа, конечно, очень огорчился, узнав, что родилась дочь, а не сын. За хорошую службу отца отправили на запад к милорду Аиду. Он стал его правой рукой. По сей день помогает в борьбе с укушенными или с теми, кто не доволен установленной системой, — ответила я. — Потом покажу тебе, как определить, какие травы ядовиты, а какие приносят пользу.

— А сонное зелье умеешь делать? — поинтересовался Виктор.

— Да, только для этого нужен особый цветок. Он расцветает только раз в году. Для чего тебе сонное зелье? — с любопытством спросила, перевязывая рану.

— Будет возможность, испытай отвар на оборотне. Если их можно усыпить на какое-то время… Появился бы шанс вырвать тварям сердца, — с надеждой проговорил Виктор, посмотрев задумчиво вдаль.

— Хорошо, я попробую. Вот только не уверена, что переживу встречу с такими чудовищами. Видела, как оборотень набросился, разорвал на части воинов. До сих пор перед глазами та страшная картина, — призналась я, судорожно сглотнув.

Мурашки пробежали по телу, когда капитан ухватил меня за подбородок и заставил посмотреть в глаза.

— Аврора, у меня вся надежда на тебя и Анну. Добудьте мне сведения любой ценой. Остальные девушки точно не справятся. Они после встречи с укушенным, похоже, лишились разума. Бормочут молитвы себе под нос, не переставая, от еды отказываются. А ты и Анна более стойкие.

— Ты так мечтаешь уничтожить оборотней? А если они не плохие… Ну, если не все среди них звери? Наверняка, в их стаях живут женщины и дети. Ты убьешь всех? — насторожилась я.

Честно признаться, всегда считала, что у каждого существа есть право на жизнь. Если волчицы и их дети не будут трогать людей, то почему бы не оставить их в живых?

— Да, я хочу истребить весь их вид. Если честно, не задумывался над тем, что сделаем с волчицами. Мы их никогда не встречали. Оборотни прячут своих женщин и детей. Если они сдадутся и уйдут подальше от нашей территории, то мы пощадим их. В отличие от них, мы не звери и не варвары, — спокойно проговорил капитан.

— Сделаю все, что смогу. Ради тебя. Потому что, ты мне небезразличен, — призналась и отвела взгляд в сторону.

У меня сердце чуть не выскочило из груди. Нелегко говорить о своих чувствах. Капитан с шумом втянул в себя воздух и нервно провел рукой по волосам.

— Аврора. Мы не можем. Проклятье… Нельзя привязываться друг к другу, — зарычал он, бросив на меня гневный взгляд.

— Почему? — выдохнула я. — Волкам нужны девственницы?

— Нет, им без разницы, каких мы доставляем: невинных или нет. Их интересует только возраст. Воинам запрещено прикасаться к «избранным», потому что у нас должна быть ясная голова. Если мы поддадимся чувствам, влюбимся… Я просто не смогу исполнить свой долг. Не отдам любимую на растерзание чудовищам.

— Ты сказал, что исполнишь любое мое желание и прихоть. Ты можешь сделать кое-что для меня? — прошептала, боясь смотреть ему в глаза.

Теребила шнуровку на корсете и тяжело дышала. О, Всевышний! Как же стыдно. Виктор точно посчитает, что я лишилась ума.

— Конечно, все что угодно, — оживился капитан. — Ты помогла мне справиться с ранением. Чем я могу быть тебе полезен?

— Проведи со мной ночь. Хочу, чтобы первым мужчиной в моей жизни был тот, кто нравится мне, а не зверь, которого я уже ненавижу. Сколько их будет? Они же наверняка пустят по рукам. Отнимут честь, разорвут душу. Знаю, что приличные девушки вступают в брак невинными. Но у меня никогда не будет мужа. Я же обречена на смерть. Так что лучше я с тобой лишусь невинности, чем с оборотнем.

Как и ожидала, у капитана открылся рот от удивления. Виктор даже меч выронил из руки. Смотрел на меня ошарашено, хмурился, а в глазах клубилась дикая смесь из растерянности, ярости, сочувствия, понимания и желания.

— Аврора, — зарычал он, сжимая кулаки до хруста. — Ты меня вообще слушала? Никакой привязанности! Ты не понимаешь, о чем просишь меня.

— Значит, найду более сговорчивого воина. Я не намерена дарить чудовищу то, что берегла для одного единственного, — проговорила, не удержав слез.

Развернулась и убежала.

— Аврора, стой! — крикнул капитан, но мне хотелось сбежать от него подальше, чтобы не умереть от стыда и боли.

На что я надеялась? Что он ответит мне взаимностью? Наивность меня когда-нибудь погубит.

— Арман, задержи ее! — рявкнул капитан своему помощнику.

Сбегать из лагеря я не собиралась. Не хотела, чтобы мою семью из-за этого убили. Однако эмоции требовали выход, поэтому на все предупреждения воинов остановиться, я не обращала внимания. Ветер развивал мои волосы, ласкал кожу, деревья мелькали перед глазами. В такие моменты я чувствовала себя свободной. Любила бегать, кружиться среди деревьев, любоваться цветами и бабочками. Но скоро все это отнимут. Не знала, что меня ждало впереди, да это уже и не важно.

Остановилась около озера, присела на корточки и набрала в ладошку воды. Рядом со мной, тяжело дыша, остановился Арман.

— Чем ты так разгневала капитана? Он в бешенстве, — пытаясь отдышаться, проговорил воин.

Я не обращала на него внимания. Мы несколько дней находились в пути, поэтому до безумия захотелось искупаться и смыть с себя дорожную пыль. Молча стала раздеваться. Стащила сапоги, расшнуровала корсет, стянула рубашку, отбрасывая ее на траву. Арман резко отвернулся, чтобы не смотреть на меня. Оставшись обнаженной, вошла в воду, погрузилась с головой и отплыла от берега. Теплая вода расслабила мышцы, а вот груз на душе так и остался.

— Мы скоро доберемся до таверны. Там бы искупалась, — пробубнил Арман и осторожно повернулся, чтобы убедиться в том, что я не утопилась.

Через пару минут к озеру подбежала Анна. Она с опасением оглянулась, словно за ней кто-то гнался. Подруга на ходу сбрасывала с себя вещи. Арман смутился и снова отвернулся.

— Да, что же вы творите? Нельзя далеко уходить от лагеря. Это запрещено. Опасно, — возмущался Арман.

Анна с радостным визгом забежала в воду.

— Вода волшебная. Арман, что ты стоишь как истукан? Иди к нам, — хохотнула подруга, отправив волну брызг в сторону воина.

Он смерил нас гневным взглядом. Между деревьев показался Виктор. Он сидел верхом, прижимая к груди руку. Одарил меня убийственным взглядом. На его челюсти ходили желваки, губы натянулись в тонкую линию. Поняла, что своими выходками довела Виктора до бешенства.

— Живо выходите из воды. Скоро стемнеет. Опасно находиться вдали от лагеря, — прорычал капитан.

У меня мурашки пробежали по телу от его грозного рыка.

— Ты же не можешь нас наказать, — хмыкнула Анна. — Сам говорил, что мы неприкосновенны.

— Все верно. Но я с легкостью могу направить почтового голубя в вашу деревню и сообщить старейшинам о том, что вы нарушаете порядок. Накажут ваши семьи, — ледяным тоном заявил Виктор.

Если бы взглядом можно было убивать, мы с Анной уже бы замертво упали. Подруга направилась к берегу. Мужчины как по команде отвернулись. Анна оделась, а потом бросила на меня удивленный взгляд. Я из воды выходить не спешила.

— Я отведу Анну в лагерь, — произнес Арман.

Виктор кивнул, продолжая гипнотизировать меня тяжелым взглядом.

— Тебе особое приглашение нужно? — рявкнул он, смотря на меня гневно.

Почему-то интуиция подсказывала, что я тоже приглянулась капитану, просто он не хотел себе признаваться в этом. Боялся привязаться. Я резко выпрямилась, заметив, как он судорожно сглотнул. Несколько секунд капитан не мог оторвать взгляд от моего обнаженного тела, а потом, видимо, до него дошло, что пялиться неприлично. Виктор выругался и отвернулся. Я молча оделась, а потом прошла мимо капитана.

— Верхом быстрее, дай руку, — проговорил он, обогнав меня.

Я смерила его колючим взглядом, вздернула подбородок и пошла пешком. Виктор ехал следом. Так и ощущала на своей спине его тяжелый взгляд. Наверное, капитан прав. Нельзя нам привязываться. А близость только все усугубит. Как выбросить Виктора из головы? У меня все мысли были заняты не оборотнями и предстоящим испытанием, а капитаном. Я точно растеряла остатки здравомыслия.

Надо игнорировать Виктора. Точно! Говорят: «с глаз долой, из сердца вон». Очень надеялась, что это поможет. Когда вошли в лагерь, все бросали на меня косые взгляды. Наверное, воины думали, что я хотела сбежать. Анна сидела у костра, расчесывая мокрые волосы. Она что-то говорила Арману, а он, как ни старался, не мог удержать улыбку. Капитан прищурился, заметив неладное.

— Арман, есть разговор, — позвал Виктор своего друга.

— Я знаю, что никакой привязанности. Мы с Анной просто общаемся. Этого нам не запрещали, — хмыкнул Арман, догадавшись, для чего его позвал капитан.

— Это хорошо, что ты не забываешь. Нам в любом случае предстоит отдать их врагу, — ледяным тоном проговорил Виктор.

— Ты это себе напоминаешь? Потому что я прекрасно знаю, для чего мы здесь и куда держим путь. Не в первой, — нахмурился Арман, а потом перевел взгляд на Анну и уже мягче спросил:

— И что было потом?

Анна опасливо посмотрела на разъяренного капитана, а потом рассказала Арману интересный фрагмент из своей жизни, развеселив мужчину. Виктор тяжело вздохнул и размял шею рукой. Капитан отошел от нас в сторону, чтобы раздать указания воинам. Я заметила, как капитан сел на поваленное дерево. Виктор осторожно размотал повязку, поморщился от боли, а у меня сердце сжалось. Хотела оставить капитана в покое, но не могла.

Размельчила траву в миске, залила кипятком, размешала, молча подошла к Виктору, стараясь не смотреть ему в глаза. Осторожно нанесла мазь со всех сторон на рану, перевязала куском ткани. Знала, что без помощи капитан не смог бы справиться. Я поднялась с места и уже сделала несколько шагов в сторону костра, когда услышала тихое спасибо. Даже оборачиваться не стала. Пора взрослеть! Долой иллюзии, ничего нет впереди светлого. У капитана четкий приказ, и он его не нарушит. Доставит меня в замок и уедет. Так зачем начинать то, что и так обречено на провал? Лучше расстаться сейчас, чем потом. Так, успокоив себя, села напротив костра и смотрела на пламя, пальцами сминая янтарный камень, который висел на серебряной цепочке. Очень хотелось домой, прижаться к маме, ощутить ее заботу и любовь. Анна сжала мою руку, словно мысли прочла.

— Он тебе отказал? — догадалась она, а я кивнула.

— Арман? — поинтересовалась, взглянув на подругу.

Знала, что Анна собиралась обратиться к воину с просьбой. Подруге тоже не хотелось отдавать невинность оборотню.

— Согласился, — покраснев, прошептала она. — Только это должно быть тайной, а то его накажут.

— Разумеется, я никому не скажу, — улыбнулась в ответ. — Хоть кому-то из нас повезет провести ночь с мужчиной по собственному желанию, а не по принуждению.

— Капитан весь вечер бросает на тебя взгляд. Может, еще передумает? — заговорщически, проговорила Анна.

— Нет, он ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего. Ну да ладно, — небрежно махнула рукой, изобразив безразличие. — Изначально знала, что это неудачная идея.

Пролетал день за днем, я продолжала игнорировать капитана. Если он садился рядом, я специально поднималась и пересаживалась в другое место. На вопросы Виктора не отвечала, делала вид, что не слышу его и не вижу. Воин заметно злился. Он стал все чаще срываться на своих воинах, а они уже догадывались, кто являлся причиной его плохого настроения.

С каждым днем мы уходили все дальше и дальше от родного дома. Путь выдался нелегкий. Я облегченно вздохнула, когда на горизонте появился огромный замок короля Артура. Территория очень хорошо охранялась. Вокруг замка выстроили высокий каменный забор. Массивные ворота открылись с противным скрипом. Так мы попали во двор, где располагались конюшни, амбары с продовольствием, дома мирных жителей, а чуть дальше, на холме, возвышался замок. Массивные колонны, пикообразные крыши. Нас отвели в тронный зал, где мы встретили короля Артура. Раньше я его никогда не видела. Оказалось, что он немного старше Виктора. Крепкий воин, который не прятался за стенами замка, а участвовал в битвах. Об этом свидетельствовали шрамы на его руках и щеке. У Артура подрастал юный наследник, наш будущий король Алан. Мальчик сидел смирно рядом с отцом и запоминал все действия короля, чтобы в будущем уметь править.

— Мой король, — обратился Виктор, склонившись перед Артуром на колено. — Мы доставили с западных земель девушек.

— Виктор, ты как всегда быстрее всех в этом деле. Остальных еще не привезли, ждем со дня на день. Благодарю за службу. Девушек расселят по комнатам, а вы можете отдохнуть и навестить семьи, — проговорил король, надменно посмотрев на присутствующих.

У меня невольно мурашки бегали по спине. Непривычно было стоять перед владыкой мира. Простые жители редко видели короля, потому что по всем вопросам обращались напрямую к своим милордам.

За нами пришли женщины, чтобы отвести в ту часть замка, где предстояло провести некоторое время перед тем, как нас принесут в жертву. Воины поклонились и направились к выходу. Я бросила на Виктора тоскливый взгляд. Сердце болезненно кольнуло. Капитан словно почувствовал мой взгляд, обернулся. Виктор кивнул мне, прощаясь навсегда, а у меня слезы потекли по щекам, ком в горле душил. Вот и все. Наши пути разошлись.

Я вошла в просторную комнату, поразившись роскоши. Провела ладонью по шелковым простыням, бросила взгляд на обилие фруктов на столе. Нянечки приготовили лохань с теплой водой. Втирали в мои волосы ароматную пену, смывали с меня дорожную пыль. Растерли маслом мое тело, а потом помогли надеть красивое платье. В таких нарядах ходили только во дворце. В лесу я бы этими пышными юбками цеплялась за сухие ветки. Волосы заплели в красивую прическу.

Всех девушек отвели в обеденный зал, где нас ждал Артур и его жена Роза. Многие «счастливицы» оживились, ощутив вкус роскоши, мы же с Анной наоборот загрустили. Она скучала по Арману, а я по Виктору. Уже корила себя за то, что все это время игнорировала капитана, лучше бы наслаждалась каждым днем, проведенным рядом с ним.

Через три дня доставили еще девушек с других уголков Агарта. Так нас стало ровно двадцать. Собрав всех в тронном зале, Артур поочередно спрашивал у каждой о том, чтобы нам хотелось напоследок. Кто просил сладости, другие побывать на балу, одна заявила, что мечтала провести время в библиотеке короля. Артур лишь кивал, натянуто улыбаясь. Когда он посмотрел на меня, я одарила его тяжелым, пронзительным взглядом, чтобы правитель почувствовал свою вину. Ведь Артур и его семья продолжат жить, а я нет. Не справедливо. Король заметно напрягся.

— Аврора, а чего желаешь ты? — монотонно поинтересовался он, сжимая пальцами рукоять меча.

Отец такой же. Всегда готов к бою. Под ребрами заныло. Я тосковала по дому.

— Мой король, можно вам задать личный вопрос? — осмелела я, обращаясь к владыке этого мира.

Он опешил от такой дерзости, но кивнул в знак согласия.

— Вы любите королеву Розу? — поинтересовалась я.

Девушки застыли, глядя на меня как на умалишенную. Да, я задала слишком личный вопрос. Артур кашлянул, строго посмотрел на меня. За подобную дерзость он мог и казнить, но только не в этом случае. Я бессовестно пользовалась моментом.

— Да, я люблю свою жену. А к чему ты задала этот вопрос? — насторожился правитель.

— Если бы у вас было так же мало времени, как у меня, чтобы вы предпочли: любоваться библиотеками, веселиться на балу, есть сладости, или провели бы остатки своих дней с Розой? — спросила у короля.

— Конечно, я бы посвятил свое время Розе, — уверенно ответил он, с интересом смотря на меня.

— Тогда у нас с Анной одинаковое желание. Мы хотим провести время с Виктором и Арманом. За этот месяц мы привязались к этим воинам, но мужчины не ответили взаимностью, потому что вы приказали держаться подальше от «избранных». Я понимаю, что это не положено, но все же. Нам предстоит умереть во благо мира. Неужели нельзя разочек отступить от правил и позволить нам пообщаться с теми, кто стал нам дорог? — уточнила я.

Король помрачнел и тяжело вздохнул.

— Вы же понимаете, что я запретил воинам не просто так… — начал Артур, проведя рукой по рукоятке меча, словно любовницу ласкал. — Когда правил мой отец, произошел один случай. Его лучший воин влюбился в ту, которая была приговорена для жертвоприношения. Девушку отдали врагу, а воин сходил с ума. Вскоре он собрал восстание за спиной моего отца и отправился на территорию оборотней, чтобы спасти любимую. Они вступили в бой с врагом и проиграли. После этого возле ворот замка появилась стая. Они разрывали на части всех, кто попадался им на пути. Волки продемонстрировали, на что способны, и напомнили о том времени, когда между нами не было соглашения. Выйти на улицу было страшно. Тогда было очень много укушенных, поэтому в полнолуние творился хаос. Вожак стаи предупредил отца, что если еще раз его воины явятся на их территорию, то перемирию конец. Оборотни начнут нападать и убивать детей, женщин, стариков. Моим воинам не хватит сил одолеть оборотней. То, что ты просишь… Это опасно. Что, если история повторится? Мужчины полюбят вас и не смогут отпустить. У нас с оборотнями и так шаткий мир, они в последнее время творят, что хотят, а нам приходится закрывать глаза на происходящее, потому что мы слабее врага.

— Тогда научите нас с Авророй навыкам обороны. Мы должны уметь постоять за себя, — заявила Анна.

Я мысленно была ей благодарна за такую идею.

— На Агарте женщин не обучают военному искусству. Вы созданы для любви, для продолжения рода. Сражения — это мужское дело, — ответил Артур.

— Предлагаете любить оборотней и продолжать их род? Мой король, нам не нужны все навыки ведения боя. Научите только защите. Кто знает, вдруг это спасет нам жизнь или сможем одолеть одного волка. Хоть какая-то польза будет от нас, — с чувством произнесла Анна.

Артур задумчиво посмотрел на нас, потер подбородок, а потом ответил:

— Хорошо. Мы отдадим вас хищникам только через полгода. Успеем подготовить вас к жизни с оборотнями, может, удастся освоить и защитные приемы, — согласился король.

Из двадцати девушек только четверо решили научиться обороняться, остальные же смирились со своей участью и не хотели воевать с чудовищами.

После того, как мы пообщались с королем, нас отвели к кузнецу. Понятия не имела, для чего. Сердце замерло в груди, когда мужчина, узнав наши даты рождения, раскалил железные цифры на огне, а потом поставил каждой клеймо на запястье. Я прикусила губу до крови, застонала, когда раскаленный металл соприкоснулся с моей кожей. Рана пульсировала и щипала. Сверху отметин нам нанесли мазь, чтобы поскорее зажило.

— Для чего это? — спросила я у кузнеца.

— Волки должны знать даты вашего рождения. Вас много, запоминать им не хочется, поэтому ориентируются по метке, — пояснил мужчина.

На следующий день нам объяснили, как нужно себя вести в логове, что запрещено, а что можно. Это благодаря Лилии люди получили эти сведения и могли хоть как-то подготовить новых «счастливиц» к суровой жизни. Нас угощали сладостями, разрешали гулять по замку, веселится и отдыхать. Делали нашу жизнь сладкой как мед, чтобы было, что вспомнить. А так же обучали разделывать тушки зверей и готовить еду на костре, штопать одежду. Я не могла понять, для чего нам все эти навыки?

Вечером за мной, Анной и еще двумя девушками пришли воины. Нас сопроводили на специально отведенную территорию для тренировок. Мужчины хмурились и явно были недовольны тем, что им предстояло обучать женщин. У меня дух захватило, когда заметила Виктора. Он ошарашено смотрел на меня, не веря своим глазам. Наверное, решил, что избавился раз и навсегда от надоедливой спутницы, а тут я снова мозолила глаза.

К нам подошел пожилой воин, смерил насмешливым взглядом и покачал головой.

— Приказ есть приказ. Милые девушки, только потом не жалуйтесь на синяки и боль в мышцах, — проговорил он. — Меня зовут Тайлер. Я буду вашим наставником.

Первая тренировка показалась мне адом. Тайлер надеялся, что мы бросим эту глупую затею, но мы выполняли все его требования молча, стиснув челюсти. Когда воин отпустил нас отдыхать, я валилась с ног от усталости. Подошла к колодцу и зачерпнула ковшом студеной воды. Делала жадные глотки. Каждой клеточкой ощущала присутствие Виктора у себя за спиной.

— Если хочешь, завтра я могу тебя потренировать. Тайлер специально все соки из вас выжал, чтобы вы сбежали. Он считает ниже своего достоинства тренировать женщин. А мне ваша затея понравилась. Могу помочь, — предложил Виктор.

Я отставила ковшик в сторону, бросила на воина холодный взгляд, умело скрыв эмоции.

— Если есть желание, то помоги. Мы будем рады научиться защищаться, а не просто тратить тут силы в пустую, — монотонно проговорила и прошла мимо Виктора.

Мысленно напоминала себе о том, что нельзя привязываться к этому мужчине, однако сердце не слушало разум, оно грохотало и делало кувырки.

На следующий день тренировка началась с утра. У меня мышцы болели, хотелось отдохнуть, но ради того, чтобы увидеть Виктора, переоделась в вещи для конной прогулки и отправилась на встречу к новому тренеру. Тайлер, узнав о том, что капитан проявил желание взяться за гиблое дело, с радостью уступил.

— Начнем с метания ножей. Покажу, как правильно делать выпад и бросок, — сказал он, одарив меня тяжелым взглядом.

Я сделала вид, что мне все равно. Хотя мысленно ликовала, ведь видела по глазам Виктора, что нравилась ему.

Капитан расставил мишени, протянул нам ножи, а потом демонстрировал, как делать бросок. Его ножи четко попадали в цель, наши же летели все время мимо. Воин закрыл глаза рукой, чтобы не видеть этого. Мужчины смеялись, смотря на нас, однако заметив убийственный взгляд капитана, сразу же умолкали.

Виктор не выдержал, подскочил ко мне. Прижался грудью к моей спине. Одной рукой обвил мой живот, другой поддерживал руку с ножом.

— Ноги шире, спину ровнее, прицелилась, замахнулась и бросай, — рявкнул он, потеряв контроль над собой.

Я чувствовала себя куклой в его руках. У меня сердце замерло, никакие мишени не видела, летала в облаках в тот момент. Мне показалось, что мир замер на мгновение, а воздух стал тяжелым. Капитан отдал приказ, и я разжала пальцы, выпуская нож, наблюдая за его траекторией. С помощью Виктора мы ловко попадали в цель, но стоило ему отойти, у нас ничего не получалось. Воин рычал и ругался. Это ему легко, мальчиков с детства всему обучали, а нам предстояло освоить азы за очень короткий срок.

— Капитан, тут терпения потребуется больше, чем при охоте на оборотня, — хохотнул Арман, подперев плечом ствол дерева.

— Я это уже понял, — сквозь стиснутые зубы процедил Виктор. — На сегодня достаточно. Завтра продолжим. Если вы с ножами справиться не можете, то, что же будет, когда до мечей дойдем?

— Капитан, это гиблое дело. Женщины не созданы для этого. Ничего не выйдет, — цокнул языком Тайлер.

— Поживем, увидим. Им все равно терять нечего. Может, в момент опасности вспомнят тренировки и все получится. Уж лучше так, чем сдаться и опустить руки, — заявил Виктор.

— Ты все еще надеешься, что кто-нибудь вернется из логова? Они обратно присылают или беременных, или укушенных. И ни одна не выяснила слабости. Оборотни все продумали. Специально отпускают некоторых девушек, знают, что нам придется убить своих же. Волки наслаждаются нашим поражением. Дразнят нас, провоцируют на необдуманный шаг, — хмыкнул Тайлер.

— Я не сдамся, — сухо бросил капитан. — Вы можете отдохнуть, — обратился Виктор к нам и развернулся, чтобы уйти.

— Как рука? Не беспокоит? — поинтересовалась, переминаясь с ноги на ногу.

Капитан медленно обернулся, удивленно вскинул брови. Мы давно с ним не общались, наверное, он пытался понять, что изменилось.

— Спасибо, все отлично зажило, — выдохнул он.

По глазам видела, что Виктор хотел что-то еще сказать, но передумал, развернулся и ушел.

— Капитан рад, что теперь будет тренировать вас, — заявил Арман, хитро улыбнувшись.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась Анна, кокетливо захлопав ресничками.

— После того, как мы вас привели к Артуру, капитан ушел в запой. Психует, ломает все на своем пути. Одним словом, лишился покоя. А когда он увидел вас на тренировочном поле, буквально оживился. Я умею наблюдать, недаром считаюсь лучшим следопытом. Вижу то, что скрыто от других.

— Научишь нас ориентироваться по следам и находить дорогу? — с надеждой спросила, смотря на Армана.

— Завтра, после тренировки Виктора, расскажу вам про основные правила поведения в лесу.

— Спасибо! — воскликнула Анна.

— Кстати, в замке очень много потайных ходов. Так что, Анна, дверь своей спальни не запирай, я постараюсь незаметно проскользнуть мимо охраны и забегу к тебе в гости, если ты не передумала. Если король узнает об этом, то накажет меня, ведь нам нельзя к вам прикасаться, чтобы не привязаться. Мы с тобой будем жить одним днем, планов на будущее строить не станем, готовиться к побегу тоже, так что по сути ничего не нарушаем, — проговорил Арман, а у Анны щеки вспыхнули.

— Спасибо за то, что решил рискнуть ради меня, — смущено проговорила подруга.

Арман подмигнул ей, а потом отправился к остальным мужчинам, чтобы не вызвать подозрения.

Вечером я вышла на небольшой балкон, любуясь просторами, лесом, который растянулся по горизонту, многочисленными звездами и луной. Часовые выстроились на смотровых башнях, остальные же готовились к наступлению ночи. Я теребила кулон на шее, чувствуя себя самой одинокой во всем мире. Просила Всевышнего даровать мне сил и мужества, чтобы стойко пройти испытание, посланное судьбой.