Мой зверь

Людмила Королева, 2023

У меня была обычная жизнь, как у всех. Я любила, мечтала, радовалась каждому дню. Все изменилось, когда старейшины выбрали меня для жертвоприношения. Двадцать юных дев отдавали на растерзание оборотням. За это они не нападали на мирных жителей. Так я и встретила своего зверя. Хищник в человеческом обличье. У него нет ни сердца, ни души, лишь жажда охотиться и убивать. Я не наивная и прекрасно понимаю, что ему никогда не стать ручным. Что мне делать? Как выжить в логове зверя и не стать его очередной жертвой?

ГЛАВА 2

Пять девушек и тридцать верных воинов короля вошли в самое лучше заведение, которое предоставляло ночлег путникам. Хозяин таверны, заметив гостей, выскочил к нам навстречу. Склонил голову перед воинами в знак почтения.

— Капитан, можете занять любые свободные комнаты. Ужин за счет заведения. Мои помощницы принесут все необходимое для девушек, — сообщил пожилой мужчина.

Я удивленно посмотрела на него, а потом на Виктора. Просто знала, что в таких тавернах ночлег стоил несколько золотых. Почему с нас не взяли плату?

— Саид, благодарю за гостеприимство, — сухо проговорил Виктор. — Утром нам потребуется пять выносливых скакунов для юных красавиц.

— Будет сделано. Лично выберу породистых лошадей, — кивнул Саид, бросив на меня сочувственный взгляд.

Виктор подтолкнул меня в сторону деревянной лестницы, которая вела на второй этаж. Воин завел меня в комнату вместе с Анной. Мы с ней дружили и хорошо общались. Она моя ровесница. В отличие от меня, у подруги угольно черные волосы и зеленые глаза. Она очень красива. Ее имя прозвучало первым из уст прорицателей. Наверное, старики считали, что нет места красавицам в деревне. Ведь полагали, что такие идеальные черты мог даровать только дьявол, чтобы искушать мужчин. Я была рада, что Виктор поселил меня с подругой. Когда он собирался выйти из комнаты, я схватила воина за руку, чего делать нельзя. Я выросла с братьями, поэтому немного вольно вела себя в присутствии воинов, не боялась их, не стеснялась. В моей семье трое служили на благо Агарта, поэтому к мужчинам в доспехах я привыкла. Знала, что они такие же люди, как и я. И пусть их взгляд всегда холоден, была уверена, что это всего лишь маска, за которой скрывалась обычная душа. Братья тоже со стороны казались хладнокровными и неприступными. Однако, оставшись со мной наедине, дурачились как в детстве. Вот и к Виктору неосознанно проявила вольность, забыв о том, что передо мной чужой человек. Разжала пальцы, виновато посмотрев в глаза капитана.

— Можно вопрос? Почему Саид не взял с нас плату? — поинтересовалась, ощутив, как сердце ускорило ритм.

Виктор заставлял мое сердце биться сильнее, особенно когда глядел так, словно пытался проникнуть в темные уголки моего сознания.

— Какая же ты любопытная, — усмехнулся он. — Привыкай к тому, что теперь все жители начнут склонять головы перед тобой и остальными девушками. Вам будут отдавать все самое лучшее, не требуя взамен золота. Станут относиться как к царицам, провожая в последний путь избранниц. Все жители знают, кто вы и куда отправляетесь. Они сочувствуют вам, но в тоже время почитают, ведь ваши жизни обменяют на их благополучие. Любые ваши желания исполнит король Артур. Перед тем, как попадете в логово врага, вам позволят вкусить все самое лучшее. Так наш правитель отблагодарит вас за то, что вы поможете ему удержать мир с оборотнями.

— Мы познакомимся с королем? — выдохнула Анна, уставившись на Виктора.

— Да. Будете жить в его замке, окруженные вниманием и роскошью, — ответил капитан.

У подруги рот приоткрылся от удивления.

— Ты с нами так почтителен по той же причине? — вырвалось у меня.

Прикусила себе язык, но уже было поздно. У меня суровый отец, братья стали такими же. Мама и невестки трепетали перед ними, боялись, потому что мужчины непредсказуемы. Они то, как дикие звери, громят все на своем пути, то, как домашние коты, ластятся и требуют ласки. Мама не раз говорила, что порой трудно предугадать, как поведет себя мужчина. Закаленные в боях воины со временем черствели, им не была свойственна нежность, потому что частые убийства и потеря боевых товарищей, ожесточали их души. Если верить словам мамы, то воины редко раскрывали свою душу перед женщинами, они боялись поведать о своих слабостях, поэтому держались отстранено и с холодом. Никто в моей семье не знал, чего боялся наш отец. Для нас он был непобедимым, сильным. Впрочем, так считали и другие. Даже маме он не рассказал о своих слабостях. Поэтому мне было непонятно, почему Виктор отвечал на все мои вопросы, терпеливо выслушивал, ведь обычно мужчины не спешили делиться информацией с женщинами. Даже не сделал замечание по поводу того, что я схватила его за руку. В иной ситуации, меня бы наказали тремя ударами плетью. Чтобы в следующий раз думала прежде, чем делала.

— Да, Аврора. Все мужчины в войске Артура будут относиться к вам как к царицам. Уже говорил, что исполним любые ваши желания и прихоти. Ответим на любые вопросы. Король с вами лично будет общаться. Так что привыкайте к тому, что с этого момента вы неприкосновенны, словно богини, — пояснил Виктор и немного склонил голову.

— Это что же получается, у нас больше привилегий, чем у жён воинов? У меня отец служил милорду, но три года назад погиб. Так вот он никогда ни мне, ни маме не рассказывал о своей службе. Говорил, что женщинам не положено много знать. Мы с вами всего день, а уже столько всего выяснили, — удивленно проговорила Анна.

Виктор натянуто улыбнулся, размял шею рукой и тяжело вздохнул.

— Твой отец был прав. Женщины нужны для того, чтобы создавать уют в доме, растить детей. Вам не к чему знать о том, как мы ведем войну и чем занимаемся. Во-первых, эта информация вам все равно никак не пригодится, а во-вторых, если попадете к врагу, то не сможете поведать о слабостях своих мужчин, а значит, у них будет шанс выстоять в битве. Не раз уже было так, что пока мужья воевали, жены все сведения разбалтывали любовникам, а те в свою очередь были вражескими шпионами. В прошлом часто несли потери из-за того, что женщины не умели держать язык за зубами. Так что воины нашли выход из этой ситуации. Теперь даже если жены гуляют на стороне, мы уверены в том, что о наших слабостях и планах враги не узнают.

— А у тебя есть жена? — спросила, затаив дыхание.

— Нет, — ответил он.

Видела по взгляду, что Виктор уже терял терпение. Наверняка, он устал и хотел отдохнуть, а приходилось отвечать на наши глупые вопросы. Почему-то от этой новости у меня тепло разлилось по венам.

— Надеюсь, остальные вопросы потерпят до завтра? — строго спросил капитан, прожигая меня взглядом.

Мы с Анной как по команде утвердительно кивнули.

— Вот и отлично. Отдохните, ужин вам принесут. Утром отправимся в путь, — проговорил он и вышел из комнаты.

Анна тяжело вздохнула и села на кровать, обхватив голову руками.

— За что нам все это? — застонала она. — Я не хочу умирать. Ведь даже не успела узнать, что такое любовь. Как-то несправедливо все это. Почему мы должны умереть во имя мира? Что я говорю… Ты, наверное, считаешь меня предательницей.

— Нет! У меня такие же мысли. Давай, будем держаться вместе? Несмотря ни на что станем поддерживать друг друга. Там, в логове врага, мне не справиться в одиночку. Я смогу на тебя рассчитывать? — прошептала я, присев рядом с подругой.

— Конечно. Может, одной из нас удастся сбежать. Воин, который привез меня сюда, попросил выяснить слабости оборотней и попытаться передать ему сведения. Мужчины хотят воевать с тварями, но из-за того, что нет нужной информации, они всегда терпят неудачу. Может, король Артур и отдает нас волкам в надежде, что найдется такая девушка, которой удастся сбежать? Мне рассказали про сестру капитана. Она успела поведать многое про жизнь оборотней, но не выяснила главного. Как их убить? Волки умные существа, просто так не раскроют свою тайну. Нам предстоит наблюдать за врагами и пытаться выжить. Как же страшно. Что с нами станет? — испуганно проговорила Анна, а я обняла подругу.

— Мне тоже безумно страшно. Нас с детства готовили к тому, что однажды мы можем попасть в число тех, кто обязан отдать жизнь за мир. Но на деле оказалось, что я совершенно неподготовлена к предстоящему испытанию, — призналась, всхлипывая.

Стерла предательские слезы. Я должна быть сильной, чтобы отец гордился мной, чтобы не жалел о том, что дал жизнь девочке.

В дверь постучали, на пороге появились женщины. В руках держали стопки с чистыми вещами. Помощницы трактирщика подогрели воду и наполнили лохань, добавив в воду ароматные травы для успокоения души. Вот только это не очень помогло выбросить из головы тяжелые мысли, которые разъедали душу.

Искупавшись, натянула чистые вещи. Вместо платья нам принесли наряды для верховой езды. Рубашки, поверх которых затягивались корсеты из кожи, и плотные штаны, а еще ночные сорочки.

Девочек учили держаться в седле с детства. Поэтому верхом ездить я умела. А вот боевым искусствам нас никто не обучал. Считали, что это не женское дело. Хотя, очень бы пригодились навыки обороны.

Стоило прикоснуться к подушке, как я мгновенно провалилась в сон.

«Я бежала по лесу, ощущая запах травы и цветов. Мне нравилось, как ветер ласково трепал мои волосы. Чувствовала себя свободной, хозяйкой своей судьбы. А потом ощутила цепь на шее. Захлестнула паника, сердце ускорило ритм. Я сопротивлялась, но была бессильна. Металл словно въелся в кожу, причиняя невыносимую боль, обжигал, ранил кожу. Я, как дикий зверь, металась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из западни, но ничего не вышло. Резко обернулась, встретив на себе взгляд янтарных глаз. Незнакомец приложил палец к своим губам, призывая меня к молчанию. Кто он? Уловила движение в стороне и перевела взгляд. Капитан смотрел на меня с сочувствием.

— Укушенным нет места в этом мире. Прости, — заявил Виктор, и в его руке заблестел клинок».

С диким визгом я подскочила на кровати, хватаясь руками за голову, пальцами сжимая волосы до боли. Не могла отдышаться. Мои скрытые страхи проявились во сне. Я боялась стать тварью, которую не примет ни одна враждующая сторона. Наверное, рассказ Виктора о Лилии произвел на меня впечатление. Капитан не смог спасти свою сестру, а мне в таком случае и подавно не поможет. Только бы успеть до двадцати лет выбраться из логова. Иначе меня ждет обращение, а это неминуемая гибель. Не хотела становиться безумным созданием, которое охотится на все, что движется.

— Аврора, тише. Это всего лишь сон, — успокаивала меня Анна, гладя по волосам.

Я хватала воздух ртом. Казалось, что до сих пор ощущала горячую цепь на шее. Перевела взгляд в окно. Рассвет. Мы с Анной переоделись, умылись, позавтракали тем, что принесли нам женщины. А спустя время капитан вошел в нашу комнату и кивнул, чтобы следовали за ним.

На улице стояли черные кони. Их грива блестела и переливалась. У меня дух захватило. Эти лошади даже в сравнение не шли с теми клячами, которые были у нас дома.

— Они ваши, — заявил Саид, улыбнувшись.

Я провела рукой по мягкой гриве, по крепким мышцам животного. Не верила своим глазам. Неужели этот красавец теперь мой? Тот, которого выбрала, звали Призрак. Капитан помог мне забраться на коня.

— Спасибо, — улыбнулась я, любуясь воином.

Виктор лишь кивнул и отошел от меня. Мы отправились в путь. Пришпорив коня, старалась не отставать от капитана. С непривычки от долгой езды затекли все мышцы. Я устала, и сил держаться в седле не осталось. Мужчины привыкли к такой жизни, в отличие от женщин. Воинам приходилось делать привал чаще, чем бы им хотелось. Когда Виктор остановил свой отряд в лесу, чтобы приготовиться к ночлегу, я чуть не разрыдалась от счастья, что больше не придется ехать верхом в ближайшие несколько часов. Призрак послушно встал, стуча копытом о землю, а у меня так затекли мышцы, что не могла слезть с коня. Виктор подошел ко мне и протянул руку. У меня щеки залились румянцем.

— Я не могу, — промямлила, стесняясь своей беспомощности.

Капитан понимающе посмотрел на меня. Без слов ухватил за талию, а потом словно пушинку приподнял и стащил с коня. Я затаила дыхание, сердце учащенно забилось. Ладони воина буквально прожигали меня, мурашки бегали по спине от такой близости. Смотрела в темные глаза и тонула.

Неужели влюбилась в капитана? Как же не вовремя. Наверное, он просто соответствовал моему идеальному образу, который я придумала в своей голове. Сильный, смелый, за таким я была бы как за каменной стеной. А еще в суровом взгляде воина иногда мелькала теплота. На интуитивном уровне ощущала, что Виктор хороший человек.

— Спасибо, — смущенно выдохнула, пытаясь угомонить колотящееся сердце.

— Не стоит меня благодарить. Это всего лишь мой долг. Будь моя воля, никого бы из вас не отпустил в логово врага. Нас всех коробит от осознания того, что лучшие воины вынуждены прятаться за юбками красавиц. Но, увы, таков приказ Артура. Пока не можем дать бой, приходится наступать себе на горло и отдавать девушек. Поэтому не за что меня благодарить. Это я должен просить у тебя прощение каждый день за то, что не могу уберечь, — проговорил он, одарив меня тяжелым взглядом.

Мне показалось, что мир на мгновение замер, по венам текло что-то обжигающее. Воздух стал осязаемым. Мне вдруг захотелось ощутить губы Виктора на своих губах. Какие они на вкус? Ужаснулась этой мысли. Может, я уже схожу с ума от страха? Виктор же говорил, что многие лишались рассудка.

Капитан нахмурился, словно прочел мои непристойные мысли, отстранился и, ничего не сказав, отошел в сторону.

— Ты почему так смотришь на капитана? — спросила Анна, подойдя ко мне.

— А как я на него смотрю? — хмыкнула, сжимая кулаки, чтобы унять дрожь.

— Так, словно он твой спаситель. Или любимый, — заявила она. — Только не говори, что ты влюбилась в капитана. Это будет огромной ошибкой. Лучше не привязываться ни к кому, иначе в логове врага умрешь от тоски. У вас нет будущего. Виктор не спасет тебя. У него приказ. Ты слышала, что он не защитил даже сестру.

— Я знаю. Понимаю. Но ведь сердцу не прикажешь и не объяснишь. Мне нравится этот мужчина. Ничего поделать с собой не могу, — призналась подруге.

Мы с Анной решили, что между нами никогда не будет секретов.

— Он оставит нас в замке, а потом снова отправится по деревням собирать следующих девушек. Сколько до нас было и сколько еще будет… Даже, если ты ему понравилась, он не скажет тебе об этом. Потому что знает, что тебе осталось недолго быть на этом свете. Уж прости за правду, — выдохнула подруга, похлопав меня по плечу.

— Анна, я в курсе. Вот только решила, что надо жить одним днем. У нас осталось мало времени. Хочу познать, что такое любовь. Даже если это чувство будет безответным и недолгим, — заявила, бросив взгляд на капитана.

Он давал поручения воинам. Они привязывали коней, разводили огонь, одним словом готовились к наступлению ночи.

— Знаешь, а ты права. Капитан сказал, что воины выполнят любые наши прихоти, так что надо пользоваться моментом, — загадочно улыбнулась Анна. — Долой скромность, к дьяволу честь, все скоро потеряет смысл.

Я мысленно радовалась тому, что Анна думала точно так же как и я. Остальные же девушки казались ни живыми, ни мертвыми. Рыдали целыми днями и не общались с нами. Они замкнулись в себе.

Воины развели костер, расстелили на траве покрывала, достали вяленое мясо и сыр. Анна подошла к воину по имени Арман. Ему на вид было не старше тридцати. Вообще нас сопровождали мужчины разных возрастов. Подруга выхватила из рук воина фляжку с элем и, не спрашивая разрешения, сделала несколько глотков. Поморщилась, а потом продолжила пить. Арман нахмурился, пилил мою подругу убийственным взглядом, но, как и ожидала, слова не сказал.

— Какая гадость, — выдохнула Анна, протягивая фляжку мне, а потом обратилась к воину. — Извини, я просто ни разу не пробовала эль, отец не разрешал. Но раз я все равно скоро умру, то решила наверстать упущенные моменты.

Арман молча отвел взгляд в сторону. Я сделала глоток и закашляла. Тоже никогда не пила спиртное. Оно буквально обожгло изнутри, а потом теплой волной пронеслось по телу и ударило в голову. Виктор вырвал из моих рук фляжку и строго посмотрел в глаза.

— Не стоит этого делать. В замке вас угостят отборным вином, а это пойло оставьте воинам, а то завтра вас будет мучить головная боль.

— Спасибо за совет, — хмыкнула Анна и села рядом с Арманом.

Он протянул ей кусочек сыра и улыбнулся.

— Капитан, они правы. Девушки еще жизни не видели. Пусть делают все, что им хочется. Зато узнают, какая на утро ждет расплата тех, кто принял слишком много эля, — хохотнул Арман.

— Мы должны доставить их как можно скорее в замок. Вот там пусть и делают все, что захотят, а тут полно опасностей. Мы жизнью за них отвечаем. Старейшины не зря выбрали именно этих. Сказали, что звезды никогда не ошибаются. Они увидели знамение, предвещающее скорую войну. А это означает, что мы узнаем про слабости оборотней. Может, одна из этих девушек принесет нам необходимые сведения.

— Виктор, ты просто помешан на мести, — цокнул языком Арман. — Столько столетий приносим жертвы. Звезды ошибаются. Или старцы лгут, чтобы мы все беспрекословно выполняли свой долг. Смирись. Лилию уже не вернуть.

— Я не успокоюсь, пока эти твари не сдохнут, — рявкнул капитан, до хруста сжимая кулаки.

Развернулся и ушел в чащу леса, осматривать периметр. Я с тоской посмотрела ему вслед.

— Так что ты еще не пробовала? — поинтересовался Арман, смотря на Анну.

— Никогда не целовалась, — прошептала она и смущенно отвела взгляд в сторону.

У нее щеки пылали то ли из-за эля, то ли потому что ей нравился этот воин.

— Это дело поправимое, — хохотнул Арман.

Он обхватил затылок Анны и впился в ее губы своими губами. У меня рот открылся от удивления.

— Арман! — рявкнул один из мужчин, который выглядел старше всех. — Отстань от девушки. Ты же знаешь правила. Нам не положено прикасаться к ним.

Арман отстранился от Анны, подмигнул ей, а потом посмотрел на друга.

— А я разве прикасался? — хмыкнул он. — Всего лишь разочек поцеловал.

Анна прижала пальцы к губам и шокировано смотрела на Армана. Он покачал головой и отправился осматривать периметр.

— Аврора, я, кажется, влюбилась, — выдохнула подруга, а я не удержала нервный смешок.

— Ну и кто там мне говорил, что это глупо и нет будущего у таких отношений? — напомнила я.

— Когда он меня поцеловал, то мое сердце чуть не выскочило из груди. А еще кровь закипела. Надеюсь, что он не женат. А хотя… Какая разница? Нам все равно не быть вместе, — тяжело вздохнула подруга и обняла меня.

Капитан выставил часовых, остальные легли спать. Я смотрела на звезды, на полную луну и думала о том, что же предначертано мне? Веки слипались, клонило в сон. Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем услышала дикий вопль девушек, ругань мужчин, страшное рычание и вой зверя. У меня мурашки пробежали по спине от этого звука.

— Держать строй! — услышала я, как рявкнул капитан. — Не дайте укушенному подобраться к девушкам.

Я подскочила на месте, завертела головой. Воины создали плотное кольцо вокруг «счастливиц», приготовили мечи к бою. В свете полной луны увидела обращенного и судорожно сглотнула. Глаза, налитые кровью, из пасти капали слюни, шерсть стояла дыбом. Огромный волк, размером с медведя, а то и больше. Когти и зубы вселяли панику и страх. Он рычал, скалился, готовясь к броску. У меня душа ушла в пятки.

Нас отдадут таким же чудовищам? Хотелось с визгом умчаться прочь, однако не могла пошевелиться. Страх сковал все мышцы. Зверь с шумом втянул в себя воздух, словно наслаждался, улавливая наши эмоции. Протяжно завыл на луну. Анна схватила меня за руку. Наверное, ее поселили те же мысли что и меня. Как нам выжить рядом с такими чудовищами? Капитан что-то кричал своим воинам, а я уже не разбирала слов. Просто смотрела в глаза зверя и не моргала. Мне казалось, что за этим обликом видела бедолагу, которому не посчастливилось получить укус. Оборотень атаковал, впился в шею одному из воинов, потом сразу же укусил другого. В него выпускали стрелы, пронзали мечами, а ему хоть бы что. Зверь лишь рычал и убивал, разрывая на части воинов. Сильный, неуязвимый.

В чем же их слабость? Мне как никогда захотелось это выяснить, потому что мечтала помочь воинам. Но кто я? Всего лишь беззащитная девушка, которая не умеет держать меч в руках.

Виктор увернулся от когтей, в его руках заблестел клинок с широким лезвием, точь-в-точь такой же, который я видела во сне. Невольно поежилась. Капитан вогнал острие в сердце зверя, прокрутив рукоятку, однако оборотень, завыв от боли, сомкнул челюсти на плече воина. Оба рухнули на землю, а у меня сердце оборвалось. На глазах оборотень изменил свой облик. Тяжело дыша, на нас смотрел юноша. Он хотел что-то сказать, но не мог. Протянул руку в нашу сторону, и его глаза стали стеклянными. Оставшиеся в живых воины подскочили к капитану. Виктор застонал от боли, зажимая рукой рану.

— Ты как? — с беспокойством спросил Арман, помогая капитану подняться на ноги.

— Вроде жив. На меня яд не подействует, потому что мне уже тридцать, — прохрипел он.

— Откуда взялась эта тварь? — выдохнула Анна.

— Сегодня полнолуние. Недалеко отсюда поселение. Видимо, кто-то был укушен оборотнем. Этот парень прятался в лесу, надеясь пережить ночь. Нам просто не повезло, что мы оказались на его пути, — заявил Арман.

Капитана посадили под дерево. Он быстро терял кровь, и меня это пугало.

— Сейчас обработаем рану и зашьем. Не в первой, — проговорил Арман.

Воин снял доспехи с Виктора. Если бы не металл, то оборотень оторвал бы ему руку, а так лишь прокусил. Арман открыл фляжку с элем и плеснул на рану капитана. Виктор застонал от боли, стиснул челюсти, пытаясь не потерять сознание. Арман достал иглу и нить и ловко зашил рану, словно каждый день этим занимался.

— Будем надеяться, что рана не загноится, — вздохнул Арман и отошел от капитана.

В лагере все снова заняли свои позиции. Я не могла уснуть. В висках стучало. Села рядом с Виктором. У него на лбу проступила испарина. Я приложила руку к щеке Виктора, ощутив жар. Воина лихорадило, он дышал тяжело, и меня это пугало.

— Не переживай, его не в первый раз укусили. Это нормальная реакция. Организм борется с ядом, который попал в кровь. Он хоть и не станет оборотнем, но побороться за свою жизнь придется, — проговорил Арман.

Воин поднес к губам капитана фляжку с водой и напоил его. Виктор отключился. Мы осторожно уложили его на покрывало, чтобы он отдохнул. Я нежно провела рукой по волосам капитана, очертила контур скул, любуясь этим мужчиной. Поднялась и подошла к Арману, он как раз стоял на посту и не спал.

— Я немного разбираюсь в травах. Знаю, какие растения помогут сбить жар, а какие способны обезболить. Уже светает, я могла бы найти нужные травы в лесу, — предложила свою помощь.

— Хорошо, только быстро, — согласился он и кивнул другим воинам, попросив их сопроводить меня.

Мама научила меня находить лечебные травы. Я быстро собрала все необходимое. Заметила растение с голубыми листочками и сорвала. Этот цветок не позволял женщинам зачать дитя. Решила, что прихвачу с собой, и, если понадобится, сделаю себе настойку. Мне не хотелось подарить этому миру новых чудовищ. Укушенный очень напугал меня. Если полукровки такие же безумные, то им действительно нет места в этом мире. Один такой оборотень способен уничтожить деревню. Это воины одолели его и то с потерями, а мирным жителям не выстоять.

Набрав нужной травы, заварила настойку и вливала ее в рот Виктора. Он делал глотки и морщился. Даже глаза не открывал. Растерла лепестки красных и желтых цветов, залила кипятком, размешала полученную кашицу. Осторожно нанесла на рану, а потом перевязала лоскутом ткани.

— Ты только не умирай, — прошептала, нежно погладив Виктора по щеке.

Снова позволила себе вольность прикоснуться к воину, пока он был без сознания.

— Ты запал мне в душу. Я не готова пока проститься с тобой навсегда.

— Не умру, — прохрипел он, а я вздрогнула, была уверена, что он без сознания.

Дьявол! Щеки вспыхнули, когда наткнулась на серьезный взгляд карих глаз.

— Аврора… — выдохнул он, судорожно сглотнув.

Капитан пытался держать веки открытыми, но судя по всему, это давалось ему с трудом. — Нам рано или поздно придется проститься. Увы.

— Я знаю, — понимающе кивнула и поднялась с места.

Хотелось сбежать, чтобы он не видел моих слез. Однако капитан поймал меня за запястье и притянул обратно к себе.

— Не уходи, — попросил и закрыл глаза.

Я искусала губу в кровь, умирая от сердечной боли. Вот угораздило же обратить внимание на этого мужчину. Жила себе спокойно, а тут сразу все навалилось.

— Не уйду, — ответила, смахивая слезы ладонью.

«Даже, если прогонишь», — промелькнула мысль.

Когда солнце взошло, воины похоронили погибших товарищей и приготовились в путь. Капитана продолжало лихорадить, но он отказался от отдыха. Его бледность меня пугала. Виктор еле держался на ногах, но все же сел в седло. Мы отправились дальше, навстречу судьбе. Теперь я имела представление о том, у каких тварей придется обитать, и в холод бросало. Мышцы от страха окаменели. Братья советовали не испытывать эту эмоцию. Как не бояться этих чудовищ?

Анна сжала мою руку в знак поддержки.

— Мы справимся. Наверное. Как-нибудь, — прошептала она, а я кивнула.

Впереди был нелегкий путь. Теперь я поняла, почему отец пожелал мне быстрой смерти. Он знал, на что способны оборотни и представлял, что меня ждало. Однако я продолжала надеяться на лучшее. Наверное, я так была устроена. Не хотела сдаваться и паниковать раньше времени.