Судьба зимней вишни

Людмила Зарецкая, 2015

У Алисы Стрельцовой настоящий талант свахи – ее брачное агентство «Зимняя вишня» преуспевает! Только его хозяйка никак не найдет свое личное счастье… И вот наконец на горизонте замаячил герой ее романа! «Я хочу этого мужчину, – сказала себе Алиса. – И я его заполучу!» То, что Александр Корчагин собирался стать клиентом «Зимней вишни», ничего не значило – их чувства оказались взаимными, и он даже не стал подавать анкету. Алису не покидало ощущение огромного, всепоглощающего счастья! Но потом Александр… исчез. Алиса тщетно пыталась его найти, когда вдруг ей позвонила бывшая одноклассница Лора – невзрачная серая мышка, которую она долго и безуспешно пыталась выдать замуж. Лора сообщила сногсшибательную новость: они с Александром собираются пожениться! Но накануне злополучной свадьбы Корчагина убили… Мир рухнул, жизнь была кончена. Алиса поняла: ей не будет покоя, пока она не узнает, что случилось с бывшим возлюбленным. А помочь вызвалась подруга Инка, известный криминальный журналист…

Глава 3

Запас карман не тянет

Не тратьте время, стуча по стене и надеясь, что она превратится в дверь.

Коко Шанель

Понедельник — день тяжелый. Особенно если пятница закончилась Балом счастливых встреч. Моя контора гудела встревоженным ульем, и, как говаривал старина Винни-Пух, это ж-ж-ж было неспроста.

Для начала мы обсудили, какие пары, на наш взгляд, нашли друг друга на прошедшем празднике. Это очень важно, поскольку он для того и проводился.

Не менее важно понять, насколько счастливыми выглядят пары, поженившиеся в этом году. В конце концов, мы за брак без брака.

Кроме того, невозможно отказать офисным дамам в удовольствии «обкашлять» платья, прически и украшения посетительниц. Я и сама принимаю в подобных обсуждениях живейшее участие, не позволяя, впрочем, своим сотрудницам проявлять излишнее остроумие по поводу наших клиентов.

Затем я подвела финансовые итоги бала с главным бухгалтером. Слава богу, заработали мы очень и очень неплохо. Затем выдрала девочку-менеджера. Она у нас новенькая, отработала всего пару недель и в четверг нахамила клиентке. Та была недовольна, что ее свели с неказистым кавалером, а в ответ услышала, что при такой внешности, как у нее, на неказистых тоже молиться надо, чтоб не сбежали. Клиентка действительно была форменной крокодилицей, но говорить ей об этом в лицо необязательно. Крокодилу понятно, что все равно не поверит.

Сотрудница вылетела от меня зареванной. Я знаю, что иногда бываю излишне строга и порой не выбираю выражений, но подобной оплошности эта девочка больше точно не допустит.

Затем я быстро просмотрела новый вариант каталога женихов и невест, ответила на несколько электронных писем, выпила чашку кофе и приступила к поиску жениха для Лоры.

В нашей конторе брачное дело поставлено на профессиональную основу. Каждый клиент, присылающий нам письмо или приходящий лично, закрепляется за кем-то из менеджеров, задача которого — проследить, чтобы клиент заполнил анкету, а также прошел собеседование у психолога.

Психолог отвечает за то, чтобы наиболее точно выявить вкусовые пристрастия клиента, а также найти ту проблему, которая не позволяет ему самостоятельно строить нормальные отношения с противоположным полом. Проблемы снимаются на специальных тренингах, как групповых, так и индивидуальных, а пристрастия попадают в базу данных.

Еженедельно мы собираем летучки, на которых менеджеры сообщают друг другу о появившихся в базе клиентах. На анонимных условиях, естественно. Как правило, у кого-то обязательно находится свой клиент, подходящий под описанные требования. Тогда менеджеры начинают работать в паре, отправляют письма с фотографиями, назначают встречи, устраивают свидания. В общем, доводят пару до ЗАГСа.

Я, как правило, контролирую всю базу. Во-первых, держать руку на пульсе полезно для любого бизнеса. Во-вторых, часть клиентов я веду лично.

Я точно помню, что клиент, который мог бы идеально подойти Лоре, находится в базе у Ируськи. Зовут его Аркадий Самоходов. Он писатель, пишущий о деревенской жизни. Мало, но все-таки издаваемый. Скромно, но все-таки зарабатывающий. А главное — мечтающий о тихой и скромной жене-девственнице.

Я как-то мужественно попыталась прочесть одну из его повестей. Честно говоря, так и не поняла: если автор настолько сильно тоскует по родной деревне с избами, овинами, телегами, завалинками и прочими атрибутами, зачем он, мучая себя, безвылазно живет в городе с его тротуарами, выхлопными газами, многоэтажными домами и теплыми сортирами.

В нашей базе Самоходов числится уже два года, но из-за своей невероятной скромности никак не может подобрать себе подругу жизни. Если дама хоть немного хороша собой, то он покрывается багровым румянцем и начинает заикаться. Комфортно он способен чувствовать себя только при абсолютно тихой и незаметной особе, которая не подавляла бы его ни образованием, ни внешностью. Именно такой, как Лора.

Конечно, Лора не проходила психологического тестирования и не заполняла анкету, но в данном случае речь идет о моей подруге детства, поэтому — к чему формальности?

Я вызвала Ируську и попросила ее отправить Самоходову Лорину фотографию. Хорошо, что вчера я догадалась щелкнуть ее на мобильник.

В этот момент испуганная секретарша Леночка сообщила, что меня разыскивают из приемной губернатора. Нашего главу региона лично я очень уважаю и всегда голосую за него на выборах. Инку это страшно бесит, поскольку она как журналист видит в нем корень всех областных бед. Я же далека от политики, и для меня Вячеслав Аркадьевич — всего лишь человек, которому я помогла выдать замуж засидевшуюся в девках дочку.

Операция была провернута так, что комар носа не подточил. Губернаторская дочь — крупная (в папу) девица с пустыми (в маму) глазами — получила мужа, сам губернатор — душевное спокойствие, а я — приличный гонорар и новых клиентов, поставляемых мне периодически «по протекции». Естественно, с каждым из них приходится работать на условиях полной анонимности, но я по природе не болтлива.

Инка время от времени пытается вытянуть из меня тайны областного разлива, но я отвечаю, что если длинный язык мешает бизнесу, то я в состоянии этот самый язык попридержать. Инка злится, но понимает, что я права.

И на сей раз речь шла о новом клиенте. Фамилия Шаповалов была мне смутно знакома, но кто это такой, я не вспомнила. Все же жаль, что нельзя спросить у Инки. Она-то точно всех знает. Я в очередной раз поклялась блюсти секретность и назначила личную встречу с этим господином назавтра, на восемь утра. В это время в офисе, кроме меня, никого не будет.

С работы я слиняла пораньше. Во-первых, мне завтра вставать ни свет ни заря. А во-вторых, нужно съездить к Наташке, заказать билеты в Сант-Дениз.

Моя подруга работает в туристическом агентстве. Естественно, в самом крутом в городе. Она пристроилась туда после декретного отпуска простым менеджером и выросла до исполнительного директора.

На сегодня она представляет собой успешную деловую даму, которая ходит исключительно в деловых костюмах. Но на серую офисную мышь при этом не похожа, потому что ее костюмы покупаются исключительно в дорогих магазинах Лондона и Парижа, выглядят соответствующе и сидят как влитые.

Из-под офисной юбки (только юбки и ничего, кроме юбки) выглядывают Наташкины коленки. Они у нее такие, что клиенты по первости путают названия городов и стран, в которые хотели бы отправиться, а клиентки звереют.

Когда у них получается оторвать глаза от Наташкиных коленок, становятся заметны и другие ее особенности: внимательные серые глаза, густые волосы цвета липового меда, открытый взгляд. После пяти минут общения люди обнаруживают, что у моей подруги изумительный голос, приятная манера общаться, а главное — потрясающий профессионализм.

Наташка безумно талантлива во всем, что касается туристического бизнеса. Если ее разбудить посреди ночи и назвать самый захудалый отель на Берегу Слоновой Кости, она без запинки опишет все его достоинства и недостатки.

Главным недостатком самой Наташки является ее беззаветная любовь к директору и владельцу компании Станиславу Развольскому. Я его терпеть не могу. У моей подруги, девять лет счастливо живущей в стабильном браке, уже пять лет длится тягостный и нудный роман с ним, который не приносит ей ничего, кроме слез. Я этого мазохизма не понимаю, но речь не обо мне.

— Привет, — бодро поздоровалась я с подругой, входя в кабинет. Наклонившегося над ее столом Развольского я предпочла не заметить.

— Ой, Алиска, молодец, что зашла, — неестественным голоском поприветствовала меня Наташка. От моего зоркого взгляда не укрылись несколько расстегнутых пуговиц на ее блузке.

— Я по делу, — заявила я, скорее для Развольского, чем для самой Наташки. Она-то, в отличие от него, рада меня видеть в любое время.

— Ехать куда надумали, Алиса Михайловна? — неискренне поинтересовался Наташкин шеф, ретируясь к двери. — Хорошо, что к нам обратились.

— К вам, к вам… Куда же еще, — столь же неискренне пропела я, бросила сумку на Наташкин стол и уселась рядом, закинув ногу на ногу. Взгляд, который Развольский бросил на мои открывшиеся коленки (а там есть на что посмотреть), был весьма красноречив. Ну почему моя подруга без ума от этого бабника!

— Ты чего, правда хочешь куда-то съездить? — удивилась Наташка.

— Нет, конечно, у меня рабочий сезон в самом разгаре, — засмеялась я. — Артемий звонил, собирается в отпуск. Вместе с Сережкой, разумеется. Ты мне, подруга, помоги заказать ему билет до Сант-Дениза.

— Кому ему? — не поняла Наташка.

— Сережке. Он туда прилетит, а Артемий его там встретит.

— Алиса, — печально посмотрела на меня Наташка, — ты хоть имеешь представление, как именно летят на Реюньон?

— Думаю, что самолетом. Не на метле, — съязвила я, но Наташка вздохнула еще печальнее и защелкала мышкой компьютера.

Через пять минут я тупо смотрела в распечатанный длиннющий текст, из которого следовало, что лететь до Сант-Дениза надо с пересадкой во Франции. Ежедневно самолет компании Air France отправлялся в Париж (аэропорт Шарль де Голь), откуда через четыре часа можно было вылететь в столицу Реюньона, но уже из аэропорта Орли.

Понятно, что 12-летнему Сережке одному было не под силу перебраться из одного аэропорта в другой, да еще зарегистрироваться на рейс. Я схватилась за голову.

— Что делать будешь? — деловито спросила Наташка. — Могу тебе заказать билет до Парижа и обратно. Посадишь Сережку в самолет, переночуешь в отеле и назавтра вернешься домой.

— Ты в своем уме, подруга? — возмутилась я. — Сережкин билет стоит полторы тысячи долларов, и плюнь мне в глаза, если Артемию придет в голову компенсировать эту сумму. Ты мне предлагаешь потратить еще столько же? Вот уж действительно «мне в Париж по делу срочно»…

— Так делать-то что будешь? — повторила Наташка.

— Позвоню Артемию, — уныло ответила я. — Это его идея, пусть он что-нибудь и придумывает.

* * *

Дозвониться до Артемия в тот же вечер мне не удалось. Зла я на него была безмерно. Ну почему из-за этого человека мне приходится всю жизнь преодолевать какие-то препятствия?

Кроме того, я вспомнила, что из-за своих переживаний совсем забыла рассказать Наташке про Лору. В конце концов, это была наша общая одноклассница, поэтому я не поленилась дотянуться до телефонной трубки.

— Что, решила вопрос с полетом? — оживилась Наташка, услышав мой голос.

— Нет, не решила. Моего бывшего супружника дома нет, — отмахнулась я. — Слушай, я совсем забыла тебе рассказать. Ты помнишь Лору?

— Лору? — переспросила Наташка. — Петракову, что ли?

— Ну да, Петракову.

— Почти не помню, — честно призналась Наташка. — А ты с чего вдруг заинтересовалась?

— Да я ее позавчера в нашем старом районе встретила. Представляешь, она ну совсем не изменилась.

— Да ну? — не поверила Наташка. — Неужели такой мочалкой по улицам и ходит?

— В общем, да, — решила не кривить душой я и быстро рассказала подруге печальные подробности Лориной жизни.

— Н-да, — в конце моего рассказа крякнула Наташка. — Ты, конечно, Гаечка… Ну это, Чип и Дейл спешат на помощь. Только объясни мне, недалекой, зачем ты в ее жизнь полезла?

— Знаешь, мне ее так жалко стало. Такая она неустроенная, одинокая, — попыталась объяснить я.

— Тебе, Алиска, всех всегда жалко, — ответила Наташка, — тебя бы кто пожалел. Вот мне так ее не жалко ни капельки. Во-первых, если женщина к тридцати годам не стала красавицей, значит, она дура. А во-вторых, я ее еще в школе терпеть не могла, моль бледную.

— Наташ, ты никогда не была злой, — укорила я подругу. — У нас с тобой дети, у тебя муж есть, мы дружим всю жизнь, работа опять же у нас хорошая — и интересная, и денежная. А у нее ничего. Давай в следующие выходные у меня встретимся. С тебя не убудет, а девке приятное сделаем. Сидит как сыч в своей квартире.

— Ладно, ближе к делу посмотрим, — проворчала Наталья, чтобы не сдаваться без боя. Но я поняла, что сопротивление противника сломлено.

Мы протрепались с Наташкой до часу ночи. На прошлой неделе мне было не до звонков из-за подготовки к Балу, так что сейчас мы наверстывали упущенное. Поэтому на следующий день на работу я проспала.

— Мам, — раздался у меня над ухом Сережкин голос, — ты вроде сегодня к восьми на работу хотела.

Я открыла глаза и уставилась на будильник, показывавший без двадцати восемь.

— А-а-а-а, — закричала я, вскакивая с кровати, — какого беса ты меня не разбудил и почему ты до сих пор не в школе?!

— Мне ко второму уроку сегодня, — обиделся Сережка, — я тебе вчера, между прочим, говорил.

Но я уже не слушала. Я металась по квартире, пытаясь одновременно почистить зубы, выпить кофе, нанести макияж и натянуть трусики. Не глядя оделась в тот же костюм, в котором ходила на работу вчера. Вообще-то это против моих правил, но сегодня не до баловства. Напоследок обмотав шею элегантным шарфом и впрыгнув в куртку, я помчалась на работу. К моему удивлению, мне удалось не опоздать.

Клиент оказался довольно милым. Весь такой округлый, холеный, вальяжный. Как большой джип в люксовской комплектации. Я с изумлением опознала в нем одного из местных автомобильных магнатов. Ну надо же, человек ворочает таким бизнесом, у него булавка для галстука стоит приблизительно столько же, сколько простенькие «Жигули», а без моей скромной помощи не может найти себе подругу жизни!

Я старалась, как могла, пела соловьем, показывая нашу картотеку, расписала достоинства пяти потенциальных невест и выразила готовность сегодня же доставить их на свидание в виде живой очереди.

— Ничего не надо, — оборвал он мое искрометное выступление.

— Как не надо? — искренне удивилась я.

— Так, — ответил он и ткнул в меня указательным пальцем, — я уже нашел то, что искал. Мне нравитесь вы.

Челюсть у меня упала на колени. В таком идиотском положении я не оказывалась уже давно.

— Знаете ли, — аккуратно призналась я, с трудом вернув челюсть на место, — я некоторым образом не свободна. И в мои планы не входило сейчас затевать новый роман.

— Как говорится, хотите рассмешить бога, расскажите ему о своих планах, — спокойно ответил мой собеседник и извлек из пухлого бумажника визитную карточку самого модного в городе ночного клуба.

— Сегодня в десять вечера встречаемся в «Павлине», — произнес он, протягивая мне кусочек переливающегося пластика. — Говорите адрес, откуда вас лучше забрать.

— Вынуждена вас огорчить: я не намерена проводить вечер с вами. Ни сегодня, ни когда-либо еще, — выпалила я, в душе прощаясь с хорошим отношением ко мне губернатора. Но автомобильный магнат почему-то совсем не обиделся.

— Вот и чудненько, — заулыбался он. — Значит, в десять я отправлю за вами машину.

Подобная жизненная коллизия требует хорошего перекура. Так витиевато выражается моя подруга Настя, когда в ее жизни случается очередной пердимонокль. До прихода на работу остальных сотрудников я отходила от шока, налив себе бокал виски и вытащив из стола сигару. Вообще-то я не курю. Сигару мне подарила Инка, обожающая идиотские подарки. Она утверждала, что сигара — это отличная релаксация. Зажечь ее я так и не осмелилась, но иногда в минуты раздумья я достаю сигару из стола, верчу в руках и нюхаю табак. И правда, помогает.

Потихоньку день вошел в обычную колею. Прибежала Леночка и, неодобрительно косясь на бокал, сварила мне кофе. Потом мы провели летучку, в конце которой Ируська радостно сообщила, что Самоходов дал согласие на встречу с Лорой. Я тоже обрадовалась.

Вытащив мобильник, я собралась позвонить подруге, но тут телефон затрясся в падучей и дурным голосом заорал какой-то дурацкий рэп. Такую музычку Сережка настроил на звонки Артемия.

— Алиса, ты купила Сергею билет? — спросил голос моего бывшего мужа.

— И как ты себе это представляешь?! — сразу завопила я. — Ты имеешь в своем Бангкоке хоть малейшее представление о том, как из Москвы добраться до Реюньона? Ты знаешь, что там пересадка с переездом в другой аэропорт? И как, по-твоему, я должна эту проблему решить?!

— Я навел справки, — невозмутимо прервал меня Артемий, — поэтому решил предложить замечательный способ. Я думаю позвать отдохнуть с нами мою маму. Ты проводишь их с Сережкой до Москвы, посадишь в самолет, а уж в Париже они сами справятся. Естественно, что расходы на билеты я возмещу.

Я поняла, что значит выражение «у нее потемнело в глазах». Путешествие в одной машине со свекровью для меня равносильно смерти через повешение. Хотя нет. Висельники отмучиваются быстро. А мне предстоит четыре часа корчиться от яда.

— Ты с ума сошел? — простонала я.

— Алиса, перестань кривляться! — возмутился Артемий. — Все, что от тебя требуется, это купить билеты и посадить их в самолет. По-моему, это совсем несложно.

— Но…

— И чтобы я не слышал гадостей о маме! — предусмотрительно перебил меня бывший муж и положил трубку.

Кипя от гнева, я отшвырнула телефон. Семейство Стрельцовых даже на расстоянии доводит меня до белого каления. Чтобы отвлечься, я решила позвонить Лоре.

— Привет, — сказала я, продолжая мысленный разговор с муженьком.

— О, здравствуй, — услышала я в трубке растерянный голос Лоры. Интересно, мне кажется, или она совсем не рада меня слышать?

— Готовься идти на свидание, — гордо произнесла я.

— Но я не хочу, — возразила Лора.

— Что значит — не хочешь! — заорала я. Ну что сегодня за день такой! То магнаты влюбляются, то свекровь на шею вешают, так теперь еще и Лора выкобенивается! Сговорились они, что ли, меня бесить? — Послушай, Петракова, ты живешь ненормальной для тридцатилетней бабы жизнью. Любая другая руки бы мне целовала, что я помогаю ей вырваться из того болота, в котором проходят ее дни. Не заставляй меня думать, что есть что-то, что держит тебя в этом болоте.

— Да ладно-ладно, — тут же начала отыгрывать назад Лора. — Просто я сегодня не могу. А в другой день — пожалуйста.

— Так-то лучше, — сразу успокоилась я. Договорилась с ней, что свидание состоится завтра (чего откладывать?), и рассказала все, что знала о Самоходове.

* * *

А неудачно начавшийся день продолжал преподносить сюрпризы. Минут через сорок после разговора с Лорой Леночка сообщила, что ко мне пришел посетитель.

— Кто такой? — расслабленно поинтересовалась я.

— Новый клиент, — ответила секретарша.

— Так отправь его к дежурному менеджеру, я-то тут при чем? — удивилась я. — Мне на сегодня одного VIP-клиента уже хватило. Второго могу и не перенести.

— Говорит, что ему обязательно к вам надо, — делая страшные глаза, прошептала Леночка.

Честно говоря, я часто встречаюсь с этой категорией людей. Им кажется, что решить их проблему может только начальник, потому что у них проблема самая особенная. В большинстве случаев я провожу первую беседу сама, после чего клиент плавно перетекает в руки менеджера. Операция проходит быстро и безболезненно. Поэтому, тяжело вздохнув (работать почему-то совсем не хотелось), я попросила Леночку пригласить клиента в кабинет.

Через минуту на пороге возник мужчина моей мечты. Правда-правда, я не вру. Высокий, с военной выправкой, красавец, к своим сорока годам не растерял роскошной, чуть тронутой сединой шевелюры. У него были правильные черты лица, открытая улыбка и, о боже, ярко-синие глаза!

— Здравствуйте, меня зовут Александр Петрович Корчагин, — представился мужчина и протянул мне руку. Его пожатие оказалось мягким и крепким одновременно. Я почувствовала, что у меня закружилась голова.

«Я хочу заполучить этого мужчину, — сказала я себе, — и я его заполучу». — Но вслух я, конечно, произнесла совсем другое:

— Алиса Стрельцова, хозяйка «Зимней вишни». Мне сказали, что вы хотите стать нашим клиентом.

— Да, хочу, — решительно подтвердил Александр Петрович. — Мне сказали, что у вас самое лучшее агентство в городе и здесь я смогу найти ту женщину, которая мне нужна.

Ты ее уже нашел, дурачок! — хотелось закричать мне, но я лишь сдержанно поинтересовалась, почему он вынужден прибегнуть к нашим услугам.

— Видите ли, Алиса, я отставной военный. Меня много лет носило по разным гарнизонам, в том числе весьма захолустным, и я чувствовал себя не вправе портить жизнь женщине, которая меня полюбит. Так уж получилось, что до сорока лет я дожил холостяком, а недавно вышел в отставку и решил, что все-таки мне пора обзавестись семьей. У меня не очень большой опыт общения с женским полом. Меня недавно одна девушка, за которой я попытался поухаживать, назвала солдафоном. Вот я и решил, что без вашей помощи мне, солдафону, не обойтись.

Можете посчитать меня самонадеянной идиоткой, но я чувствовала, что ему нравлюсь. Наверное, любая женщина это чувствует. Но он вел себя довольно странно. Словно пытался скрыть, что я его заинтересовала. Мне ничего не оставалось, как заняться стандартной процедурой: сначала подробным заполнением анкеты, потом записью на собеседование к психологу…

Я решила, что никому из своих девчонок-менеджеров Корчагина не отдам. При таком раскладе нам придется встретиться еще не раз, и никуда он от меня не денется. В этот момент меня царапнула мысль о Павле. Все-таки я поступаю как-то некрасиво. Впрочем, интерес к другому мужчине — еще не измена. Чем я себя и успокоила.

До самого вечера мои мысли то и дело возвращались к Александру Петровичу. Даже и не помню, когда в последний раз кто-то производил на меня столь мощное впечатление.

Плотно прикрыв дверь на кухню, чтобы меня не услышал Сергей, я позвонила сначала Лельке, потом Наташке, затем Насте и рассказала им, какого потрясающего мужика встретила. Инка была в командировке, и звонить ей я посчитала глупостью. Зачем, если рассказывать практически не о чем? Пока.

Подруги выразили живейший интерес и оказали мне моральную поддержку. Все три горячо уверили меня, что не родился еще тот мужчина, который останется равнодушным к чарам Алисы Стрельцовой.

Состряпав параллельно с разговорами Сережке еду на завтра, я решила, что вполне могу вознаградить себя за полный треволнений день, почитав на сон грядущий Оксану Робски. Мне ее книжки, конечно не то чтобы очень нравятся, скорее совсем не нравятся, но это модно, а я должна следить за модой. Профессия обязывает.

Без двадцати десять зазвонил мобильник. «Номер не определен», — было написано на экране.

— Алиса Михайловна? — спросил голос, незнакомый, но недавно слышанный. Сердце забилось у меня в горле. Я решила, что звонит Александр Корчагин.

— Да, это я, добрый вечер, — тоненько проблеяла я, не справившись с волнением.

— Это Шаповалов. Мы с вами договаривались сегодня встретиться в «Павлине». Напоминаю, что через десять минут машина будет у вашего подъезда.

В ухо мне ударили короткие гудки. Оглушенная встречей с Корчагиным, я совсем забыла про магната. Забыла настолько, что даже не упомянула о нем, разговаривая с подругами. Они мне этого точно не простят. Особенно Лелька. Ни в какой «Павлин» я не собиралась, но сказать об этом мне было некому — телефона Шаповалова я не знала. Прятаться в квартире тоже было глупо.

Подумав секунд тридцать, я решила, что хуже не будет, если я выберусь на люди. В конце концов, ссора с губернатором не входила в мои планы. Да и знакомства в «Павлине» можно завести самые потрясающие.

— Сергунь, — промурлыкала я, заглядывая в комнату к Сережке. — Ты не против, если я по делам съезжу в ночной клуб?

— В какой? — спросил сын, не отрываясь от экрана компьютера.

— В «Павлин».

— В «Павлин», мам, по делам не ходят, — глубокомысленно изрек мой ребенок. — Это крутой тусняк. Там отрываются крутые мэны за большие бабки.

— Фильтруй базар, чувак, — поддержала разговор я. — Без обид, если я уеду?

— Не вопрос, мам, я за компом посижу, потом спать лягу. Ты во сколько будешь?

Одним из основных качеств моего тринадцатилетнего сына является основательность. Он сам никогда не нарушает данного слова, но и от других требует того же. Если я сейчас скажу, что вернусь в 8 утра, он спокойно ляжет спать, не дожидаясь меня. Но если я скажу, что вернусь в полночь, то пятнадцать минут первого он оборвет все телефоны, потому что будет сходить с ума от беспокойства. Плавали, знаем.

— К двум постараюсь быть как штык, — сказала я. — Во-первых, компания неинтересная. Во-вторых, завтра на работу.

К счастью, моя профессия обязывает знать дресс-код практически всех увеселительных заведений города. Я всегда подсказываю своим клиенткам, как им одеться, чтобы не попасть впросак.

К примеру, «Павлин» — это не то место, куда можно прийти в джинсах. Даже если они от Труссарди. Я быстро влезла в черное шелковое коктейльное платье — закрытое спереди и с большим вырезом на спине, забрала наверх волосы, похвалила себя за то, что не успела смыть косметику, слегка поправила макияж, вытащила из шкафа элегантные лодочки и норковый палантин. Вставила в уши бриллиантовые капельки, надела одно, но очень большое кольцо, брызнула немного духов… Я была готова к выходу в свет.

Когда я целовала Сережку перед уходом, телефон снова зазвонил.

— Вы опаздываете, Алиса Михайловна, — услышала я слегка укоризненный голос Шаповалова.

— Дамский каприз, Евгений Николаевич, — улыбнулась я. — Но я уже на пороге.

Перед тем как захлопнуть дверь, я услышала: «Мам, ты очень красивая», поэтому из подъезда выскочила, улыбаясь. Перед моим домом стоял лимузин. Черный и роскошный, как все лимузины. На открытую дверцу опирался Шаповалов, в руках которого был невообразимо роскошный, под стать лимузину, букет роз.

— Вы очень красивая, Алиса Михайловна, — услышала я второй раз за вечер и подумала, что все-таки жизнь — отличная штука. Даже если рядом с тобой совсем не тот мужчина, о котором ты мечтаешь.

* * *

Интересно, как это никто до сих пор не удосужился защитить диссертацию о том, почему любой среднестатистической женщине так важно произвести благоприятное впечатление на любого мужчину, случайно оказавшегося в ее поле зрения?

Казалось бы, с точки зрения формальной логики нам должно быть важно только то, что думает о нас любимый человек. Ну ладно-ладно… Пусть он и еще несколько потенциальных кандидатов в ухажеры. Запас карман не тянет. Мало ли как жизнь обернется.

Так нет же. Даже искоса брошенный, слегка заинтересованный взгляд прошедшего мимо мужчины заставляет наше сердце трепетать от восторга. Ну надо же, оглянулся, заметил, оценил!

Почему мы прихорашиваемся перед приходом сантехника? Почему кокетливо повязываем на шею косыночку перед визитом к стоматологу? Если он мужчина, разумеется.

Лично я думаю, что таким нехитрым образом мы повышаем свою капитализацию. Не в глазах объекта страсти (хотя чем большему количеству мужчин мы нравимся, тем сильнее тот, единственный, должен ощущать свое счастье). В своих собственных глазах. Чем больше мужчин оборачивается нам вслед, тем выше мы себя ценим и… тем дороже продаем. В эмоциональном плане, естественно.