Танго с драконом

Любовь Чаро, 2023

Мир некромантов всколыхнула серия таинственных убийств. Жертвами преступника становятся избранные древней силой Архимаги. Единственный способ остаться в живых – скрыть силу от посторонних, спрятавшись за адептку магической Академии, скромную девушку Асю.Рику, самому талантливому некроманту своего времени, вовсе не зазорно притвориться слабаком: хочешь жить – умей вертеться. Ася же любезно готова сыграть предложенную роль. Есть лишь одна маленькая проблема: в ответ на ее витиеватые проклятия восстают все, кто зарыт неподалёку. Посылает же девушка от души, далеко и надолго. Все потому, что она – попаданка с Земли. А уж наши-то как словом припечатают, так припечатают!Первый роман из цикла «Танго в Академии Темнейшего Черепа», самостоятельный сюжет. Однотомник.

Глава 4

Утром я собралась как никогда быстро: нет смысла наводить красоту, если предстоит копаться в земле.

Едва вышла из комнаты, как столкнулась с молодым человеком, поджидавшим снаружи. Этого адепта я ещё не видела, иначе запомнила бы, уж слишком примечательная внешность. Острый подбородок, хмуро сведённые брови, крупное лицо и длинный с горбинкой нос. Незнакомец был широк в кости, а студенческая бледно-серая форма придавала ему сходство с готовым вот-вот раскрыться парашютом.

— Кислого утра! — поздоровался парень, загораживая проход.

— И вам всего хмурого!

Серые глаза незнакомца подозрительно прищурились, а сам он будто ощетинился.

— Ты быстро осваиваешься, Ася! Впрочем, мне плевать, я ждал тебя, чтобы попросить быть хоть капельку человечнее.

Я тряхнула головой и демонстративно себя оглядела.

— Вроде как шерстью пока не обросла. Если кто-то кого-то ночью схарчил, то это не моих зубов дело, честное копайское. Я, знаете ли, только осенью зверею, а сейчас, судя по буйной зелени вокруг, самый разгар лета.

Первокурсник АТЧ — а в том, что это именно первокурсник, я не сомневалась, — шуткой не проникся.

— Что значит «копайское»? Это какое-то слово, которое означает что-то сложное, раз не переводится на наш язык?

— Конечно, ведь я его только что придумала. Тебя, кстати, как зовут?

— Наб, — растерянно ответил парень.

— Ага, смотри, Наб, я — копающая. Это моя миссия здесь, поэтому я клянусь самым важным, своей миссией.

Собеседник растерянно поморгал. Поразившись его недогадливости, я пояснила:

— Я копающая, на земле бы я сказала честное пионерское, а тут получается честное копайское.

— А, я понял! — воскликнул парень и ударил себя по лбу. — Ты пытаешься использовать на мне ментальную магию, чтобы я забыл, зачем пришёл!

Я обречённо закатила глаза, а Наб вернулся к волнующей его проблеме.

— Скажи, у тебя там, откуда ты сюда пришла, остался кто-нибудь, по кому скучаешь?

Не спеша откровенничать, я решительно шагнула в сторону.

— Слушай, мне вообще-то сильно некогда. Если тебе есть что сказать — говори.

Моя реакция определённо оказалась не такой, на какую рассчитывал парень.

— Ладно, я здесь, потому что архимаг отчисляет из академии Жика, моего старшего брата. Пока ещё есть пара дней, пока идёт бюрократическая волокита… Ася, я понимаю, что тебе, как и другим копающим, незнакомо, что значит иметь близких людей, но я всё-таки надеюсь хотя бы на элементарное участие.

Он сделал паузу и посмотрел с таким нескрываемым презрением, что мне захотелось пошутить. Я произнесла, сделав ударение на втором слове:

— Да, иметь близких мне и правда не приходилось.

Парень помрачнел и угрюмо проговорил:

— Ты здесь совсем недавно и тебе не понять, что это такое — быть отчисленным за год до получения диплома. И всё-таки постарайся хоть чуть-чуть посочувствовать и напиши заявление, что мой брат не виноват.

— Да я не против! Просто объясни, о чём и кому написать.

Наб оживился и достал из заплечной сумки бумагу, исписанную мелким почерком.

— Возьми, тут уже написан текст заявления. Тебе надо только подписать и отдать секретарю архимага.

Свернув лист вчетверо, я сунула его в академическую сумку.

— Хорошо, я помогу. Мы говорим о том, чей зомби меня вчера чуть не сдул?

Некромант кивнул.

— Да, Жик мой родной старший брат. Если поможешь, буду твоим должником.

Наш диалог прервал принц Луникийского королевства. Собственническим жестом взял меня под руку и потащил по коридору, возмущаясь, что пока некоторые тут болтают, на учебном кладбище начинается перекличка. Мне хотелось верить, что последнее касается исключительно адептов, а не постоянных обитателей погоста.

Мы успели влиться в общий строй прежде, чем Ашр с оторвался от разговора с представителем магической охраны и перевел взгляд на вверенных ему студентов. Магистр представил своего спутника, который присутствовал на первом практическом занятии для страховки, а затем подозвал к себе меня и Тода.

— Копать здесь. Приступайте, — отрывисто бросил он, и всучив мне в руки лопату, отошёл с охранником на пару шагов.

Ничего не оставалось, как послушаться. Я принялась переворачивать рыхлую землю, представляя, будто это обычный участок на даче. Думать, что там кто-то зарыт, категорически не хотелось.

Тод стоял рядом и что-то плёл, причём буквально. Под его руками прямо в воздухе проявлялись тёмно-оранжевые нити, которые сплетались в витиеватый узор. За этим было очень интересно наблюдать, но когда я остановилась, парень попросил:

— Копай, пожалуйста. Ещё немного, и мы его поднимем.

После этих слов захотелось бросить инструмент и убежать. Как же так, неужели Тод не поможет мне и не сделает так, чтобы ничего не получилось? Предательские слёзы подступили к горлу, и я как мантру начала мысленно повторять: это не чья-то могила. Это не некроманты вокруг меня. Это не чужой мир. Это просто сон, страшный сон.

— Бесконечная ночь! Ну кто же так роет! — не выдержал магистр. — Копающая, вы вообще могилу раскапываете или грядку под посадку готовите?!

Я бросила сердитый взгляд на Ашра. Сам бы покопал! Стоит тут такой весь отутюженный, волосы красиво развеваются на ветру, а я вкалываю за всех.

Любить некромантов, чтобы у них ничего не поднялось, становилось всё труднее и труднее. От обиды я с силой вогнала лопату на полный штык.

— Есть! Я чувствую шевеление! — воскликнул мой предатель-напарник.

Ашр удовлетворённо кивнул и крикнул мне:

— Иди сюда. Живо! Сейчас скелет к тебе потянется. Ты для него теперь, как магнит.

В тот же миг из раскопа показалась костяная рука и попыталась дотянуться до меня.

— Ай! — взвизгнула я, но не смогла сделать ни шагу — от страха ноги не слушались.

Нежить оттолкнулась от земли, и вот в могиле уже торчал наполовину открывшийся скелет. Не переставая расти из раскопа, он повернул черепушку с горящими огнём глазницами и сказал:

— А ты красивая! Пойдёшь со мной на свидание?

Я испуганно моргнула и машинально выдала ответ:

— Да пошёл ты в баню!

Скелет мигнул жёлтым светом, а затем вокруг него заструились такого же оттенка кольца.

— Держите его! Он перемещается!

Возглас представителя магического правопорядка потонул в гуле студенческих голосов. От адептов к нежити потянулись жёлтые и оранжевые змейки. Принц Луникийского королевства бросился ко мне одновременно с охранником, но никто из них не успел — скелет исчез, будто его и не бывало.

— Я не знаю, что здесь происходит, — вытаращив глаза, сообщил представитель правопорядка, — но срочно доложу обо всём руководству.

Он отошёл в сторону и, достав штуковину, похожую на планшет, о чем-то заговорил.

— Что это было? — шёпотом поинтересовалась я у Тода.

Принц покачал головой.

— Не переживай. Сейчас сюда прибудут специалисты магпоиска и разберутся.

В подтверждение его слов пространство рядом с охранником стало светло-оранжевым, а затем пошло уже знакомыми мне кольцами. Из портала шагнул незнакомый ещё мне человек.

— Это Ёон, старший маг-поисковик королевства Адилии, — всё так же шепотом сообщил Тод и прижал меня к себе в инстинктивном порыве защитить.

Явившийся на место событий руководитель был предельно сосредоточен. Его зелёные глаза будто прожигали насквозь. Одежда, отдалённо похожая на военную, подчёркивала гордую осанку и отличную физическую форму.

— Копающая, признавайтесь, кто научил вас пользоваться телепортом? — спросил он низким приятным голосом, в котором мне послышалось восхищение.

Я сильнее прижалась к принцу и честно ответила:

— Никто. Я не умею магичить.

Маг-поисковик подошёл ближе, и подозрительно щурясь, неожиданно мягко уточнил:

— Хотите сказать, что у вас врождённая магическая грамотность? — Я растерянно пожала плечами и чуть не вздрогнула, когда Ёон резко повысил голос: — Хватит притворяться! Признавайся, куда ты нежить перенесла?!

Я втянула голову в плечи.

— Не знаю.

На учебном полигоне воцарилась непривычная тишина. Ашр вклинился между мной и Ёоном.

— Извините, что вмешиваюсь, но девушка бездарна, вы поймите, я сам её проверял. Так что тут мы, скорее, имеем дело с неудачной шуткой кого-то из адептов.

Ёон криво улыбнулся и цепко схватил меня за руку.

— Хм, понимаю, тебе очень не хочется искать другую копающую, — ледяным тоном ответил он, затем потянул меня на себя так, что мы оказались лицом к лицу. — Смотри мне в глаза и ничего не бойся, — приказал он. — Это обычная проверка твоих способностей.

Я знатно струхнула: слишком часто сталкивалась с ситуациями, когда после предупреждения «не бойся» следовала какая-то жуть. Это правило подтверждалось и опытом со стоматологом в детском саду, и моими отношениями с парнем, который обещал, что близость с ним мне точно понравится.

— Отстаньте! Я не хочу. Идите вы все в лес за подснежниками!

Едва я это сказала, как по фигурам собравшихся поползли знакомые тёмно-фиолетовые круги. Ашр среагировал первым: схватил меня за свободную руку и с силой дернул на себя.

— Она моя! — крикнул он, и его голос многократно отразился раскатистым эхом.

Не успела я подумать, откуда на полигоне эхо, как увидела, что мы всей толпой стоим посреди дремучего леса. Из разгара лета перенеслись туда, где, судя по ручьям и подтаявшим сугробам, лето еще даже не начиналось. Как такое возможно?

— Кто-нибудь понял, что значит вторая часть заклинания? Та, что про подснежники? — спросил Ёон.

Ответом ему стал слаженное мычание. Затем сугробы зашевелились, и из них поднялись несвежие останки каких-то существ, лишь отдалённо похожих на людей. Ашр и Ёон синхронно выругались.

— Ты понял, да? — сплетая заклинание, обратился старший маг-поисковик к магистру. И сам же ответил на свой вопрос: — Твоя копающая телепортировала нас на место сражения с вурадами, и сейчас они массово возвращаются к жизни. Подозреваю, что так же не без её участия.

Услышав это, сразу все адепты академии начали судорожно плести заклинания.

–Я не хотела, правда! — крикнула я и для убедительности добавила: — Честное копайское! Ваши вурады прямо как трупы, которые полиция находит по весне. Они так их и называют — подснежники.

— Помолчи лучше! — закричал Ашр. — А не то я собственноручно тебя здесь упокою!

Я нервно сглотнула и слегка сжала зубами кончик языка — так, на всякий случай.

Студенты направили на «подснежники» оранжевые лучи, выпуская их из раскрытых ладоней. Магические пучки света у всех были разной степени насыщенности. Попадая в нежить, они замедляли ту в разы, а то и вовсе обездвиживали, но никаких повреждений не наносили. Совсем другое дело — потоки жёлто-оранжевого цвета, срывавшиеся с рук преподавателя и Ёона. Они заставляли «подснежников» сразу валиться на снег и уходить под него.

Когда осталось всего несколько беспокойных экземпляров и победа маячила где-то перед носом, случилось то, чего, судя по ошарашено вытянувшимся лицам, никто не ждал. Над поляной разошлись жёлтые круги, словно кто-то бросил камень в воду, и центром этого возмущения оказалась я. Сугробы зашевелились, и все вурады поднялись повторно.

Старший маг-поисковик крикнул:

— Задержите их!

Развернувшись ко мне, он стал наступать с таким видом, по сравнению с которым его взгляд на заново поднявшихся зомби можно было назвать радушным.

Младший принц Луникийского королевства задвинул меня за спину.

— Да не зарою я её! Пусть только скажет, что она намагичила! — гаркнул Ёон. — Она вплела в поднимающее заклинание какое-то условие, не выполнив которое мы так и будем раз за разом заново сражаться с вурадами!

Я испуганно вжала голову в плечи, отмечая про себя, что, похоже, такое положение головы самое удобное.

— Я ничего не наплела! Не представляю, как это случилось!