Полуночная охотница

Луна Аллен (2024)

Полуночные охотницы — дети ночи и луны. Порождение демонов и ведьм. Самые искусные и кровожадные убийцы, которых когда-либо видел мир. Они никогда и ни перед кем не преклонялись, они поклонялись лишь одной книге Арлохоса. Только она могла контролировать и управлять охотницами. Поэтому они спрятали его в самих глубинах Ада, где никто, по их мнению, не смог бы её найти. Шли войны за власть, и вскоре все полуночные охотницы исчезли бесследно… Прошло более двухсот лет, поглощённые страхом люди искали охотниц, боясь, что они когда-нибудь придут за ними. Вскоре люди прекратили поиски, решив, что сам король Ада, забрал их на служение к себе в подземный мир. Так и шли годы, пока охотницы не превратились в сказки. Но настал тот день, когда всё изменилось: король Велисиона — Рагнар Второй, решил возобновить поиски охотниц. Причиной послужила надвигающаяся война, где они смогли бы сыграть значительную роль, так Рагнар находит Арлохос, с которым он хочет преклонить перед собой охотниц.

Часть первая. Начало.

Меня тащат по незнакомым мне коридорам замка. Всю дорогу люди, попадающиеся нам по пути, ахают и отворачиваются, боясь взглянуть и как-то выдать своё присутствие.

Я чувствую их страх, весь замок пропитан этим запахом. А ещё он пропитан запахом Арлохоса и это единственный запах, которого я пугаюсь сама.

Они нашли меня, заставили повиноваться себе, а всё из-за этой чёртовой книги. Я до сих пор не понимаю, как они смогли её найти, ведь она была скрыта в самых глубоких уголках Ада. Но всё же королю Рагнару это удалось. Спустя столько веков, только он смог это сделать. Только ему удалось найти книгу Мёртвых.

Я не знаю, восхищаться им или же ненавидеть, но надо мною больше преобладает желание убить его. Натянуть тетиву моего лука и пустить стрелу прямо ему в грудь. Но тогда, моя жизнь закончилась бы прямо здесь.

По человеческим меркам мне 18 лет, и я единственная из ныне живущих, и оставшихся Полуночных охотниц. Другие мои сёстры мертвы.

— Поторапливайся! — рычит один из гвардейцев и тянет меня за цепи, которые со звоном бьются об идеально чистый мраморный пол, который мы теперь пачкаем грязной обувью и одеждой.

Мы идём молча, и я стараюсь не отставать, хотя кандалы на ногах очень мешают передвигаться, но попросить их снять я не могу, так как заранее уже знаю ответ, если бы не моя быстрая регенерация, я бы не смогла самостоятельно передвигаться. Служащие короля, хорошо постарались, чтобы путь до Велисиона запомнился мне на долгие годы. Высвободившись из их цепкого плена, я чувствую их страх и в какой-то степени это приносит мне хоть какое-то удовольствие. Всё-таки я — оживший кошмар, который, как они думали, мёртв.

Спустя некоторое время, мы остановились около входных огромных позолоченных дверей. Они были выполнены с мельчайшими деталями, железные прутья обвивали лозы, на которых росли ядовитые ягоды. Люди с роду любили играть со смертью, даже королевская семья не стала исключением изощрённых игр.

— Мы привели охотницу, можете открывать. Король знает о нашем визите, — говорит стражникам, стоящим по обе стороны дверей, один из гвардейцев. Стражники молча кивают и открывают пред нами двери.

Тронный зал настолько торжественен и красив, что я застываю как вкопанная и забываю, что нужно идти и как-то переставлять ноги. Но охранник снова тянет меня за цепи, и мы идём дальше.

Я разглядываю зал. Я впервые прибывала в королевском замке, поэтому я впитывала всё, что могла, запоминала каждую деталь, я знала, что вскоре мне это пригодится. Всё было выполнено в трёх цветах: белый, золотой и синий — цвета королевской семьи Велисиона. Всё это смотрится благородно, под стать трону, на котором возвышается сам Король Рагнар. На вид ему чуть больше сорока лет. Телосложение худощавое, чёрные, но уже наполовину седые волосы, скривлённый нос, отросшая борода, шрам на левой щеке и серые пустые глаза, не отражавшие в себе никаких эмоций, эти глаза сейчас неотрывно смотрят на меня.

Рядом с королём стоит стражник, который также наблюдает за мной и ещё несколько слуг, которые застыли, увидев меня.

— Она единственная из уцелевших? — наконец спрашивает король. Его голос грубый, громкий и с лёгкой хрипотцой.

— Да, Ваше Величество, — отвечает старый гвардейский капитан.

Король бросает пару ругательств и снова обращает свой взор на меня.

— Снимите с неё маску и плащ. Дайте мне взглянуть на неё! — всё также холодно приказывает король.

Они молча кивают и начинают снимать с меня вещи. Вырываюсь, но злобный взгляд короля меня останавливает, давая понять, что теперь моя жизнь полностью принадлежит ему.

Первым они стягивают с меня плащ, из-за чего мои каштановые волосы беспорядочно рассыпаются в разные стороны. Следующей они снимают маску, и я наконец-то могу поднять голову. Все вокруг замирают. Они, вероятно, ожидали увидеть какое-нибудь чудовище. Судя по их рассказам, наши лица напоминают демонов, поэтому масками и плащами мы прятали от мира свой отвратительный вид.

Но плащи и маски мы носим только для того, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

— Я ожидал совсем другого, — подтвердил мои догадки король. По человеческим меркам я и мои уже покойные сёстры обладаем довольно красивой внешностью. У меня светло-голубые глаза, слегка заострённые скулы, аккуратный нос, пухлые губы и длинные ресницы.

Старшие сёстры говорили, что я самая красивая из всех когда-либо живших полуночных охотниц. Поэтому многие младшие сёстры злились и пытались «подправить» мне личико. Но все их попытки были тщетны, любой их порез заживал мгновенно. Для людей я была слишком великолепна, слишком красива, но настолько же и опасна. Красота порой бывает губительна.

— Поговаривали, что вы так же уродливы, как демоны.

— Неужели сам король Рагнар верит в глупые детские сказки? — спрашиваю я, на что он лишь кровожадно усмехается.

— Что ты умеешь? — неожиданно спрашивает тот.

— А что именно вы имеете ввиду? — переспрашиваю. Я понимала о чём речь, все понимали, он нуждался в силе, он хотел, чтобы я продемонстрировала на что способна.

— Я слышал, что охотницы обладали дарами ведьм и демонов, и это делало их сильнее своих прародителей. Я хочу знать, какой дар достался тебе.

Он знает, он обо всём знает. У каждой охотницы был свой дар. В основном это были стихии — дары ведьм.

Были и более опасные: охотницы, которые могли вызывать природные ветра.

Некоторые, могли управлять людским разумом, передвигать предметы любой величины и тяжести.

Мне же досталась тени тьмы — медленная и мучительная смерть, как для человека, так и для любого другого живого существа.

Тени способные принимать любые формы и поглощать всё на своём пути, оставляя лишь горстку пепла. Тьма, которая окутывает тебя словно огонь. Особенность в том, что ты не горишь. Нет никаких ран, но всё, что ты можешь чувствовать — это только дикую и всепоглощающую боль.

Когда сёстры узнали, что это мой дар, они были уверены, что меня ждёт великая судьба. Что для меня будет уготовлена великая честь — стать одной из приспешниц самого короля Ада. «Избранной». Но меня данная честь не слишком соблазняла. Я не хотела иметь что-либо связанное с Адом. Я никогда не любила это место, всё что там было — это только крики и стоны боли, которые длились бесконечно, они никогда не смолкали, а я не хотела на протяжении всей своей жизни слышать это.

— Я могу вам показать, но сначала снимите это, — говорю я позванивая кандалами. Я ненавидела быть прикованной к чему-либо.

Король кивает и один из гвардейцев поспешно начинает их снимать. Через как мне показалось мучительно долгое время, мой слух пронзает звон упавших кандалов.

— Теперь тебе ничто не мешает, давай! — говорит он спокойно, но я чувствую нотку приказа. Чёртов Арлохос.

Я закрываю глаза и вызываю тени. Они отзываются, посылая лёгкую дрожь по всему телу, начинают клубиться около моих рук и ног. Я приказываю приблизиться к стражнику короля и тени мчатся к нему как чёрные грозовые тучи, и обволакивают его с шеи до ног.

Его охватывает паника. Он пытается отбиться, но всё тщетно. Теней так не остановить. Наоборот, их привлекает паника, страх и подчиняются они только мне.

Стражник начинает задыхаться и просить о помощи, тени начинают питаться его страхом и становятся ещё более беспощаднее.

— Всё. Хватит! — приказывает король и я, повинуясь, призываю их обратно.

Они отпускают стражника и направляются ко мне.

Охранник сваливается с ног, начинает судорожно глотать воздух и кашлять, глаза застилают слёзы, а между ног видна лужица.

Я усмехаюсь и поворачиваюсь обратно к королю.

— Неплохо, — произносит король, не обращая внимания на стражника. Он махнул, и другие стражники принялись выводить его из тронного зала, — Как тебя зовут? — спрашивает он.

— Селения, — холодно отвечаю я.

— Сияние Луны, — как бы невзначай произносит король значение моего имени.

Меня назвала так, одна из сестёр, потому что я родилась в полнолуние. Когда луна взошла на самый пик небес и разогнала все тучи своим светом.

Ирония — не так ли? При этом мне достался самый тёмный дар.

— Надеюсь, Селения, ты знаешь зачем ты здесь? — спрашивает Король.

— Предполагаю, — отвечаю я, по пути сюда, я вслушивалась в разговор гвардейцев.

— Надвигается страшная война, — начинает он. — Мы надеялись на помощь всех охотниц, но, к сожалению, оставшаяся из ныне живущих только ты. Но всё же, ты очень хорошо сможешь послужить нам, — произносит он, а я сжимаю руки в кулаки.

Никто ещё не смел так потыкать охотницами и приказывать им. Сейчас этот старикан диктует мне свои правила, полагаясь на книгу. К его счастью, и к моему большому сожалению, он уже успел привязать его к себе с помощью магии.

— И что же по вашему мнению, я должна буду делать? — спрашиваю я с ноткой раздражения в голосе.

— А вот это, мы уже решим потом. Пока что, ты отправишься в свои покои. А завтра на рассвете будешь тренироваться с остальными гвардейцами. После, ты снова явишься сюда для дальнейших переговоров. Теперь можешь идти, — властно заканчивает он.

Ко мне сразу подбегает прислуга, чтобы проводить в мои «покои». Я еле как заставила своё лицо остаться безразличным, когда он сказал, что у меня будут собственные покои, а не тюремная камера. Ещё он захотел, чтобы я тренировалась вместе с его гвардейцами, он надеется на Арлохос, что он сможет сдержать меня и переубивать всех его гвардейцев.

Выходя, я услышала несколько отрывков из разговора с капитаном гвардейской стражи.

— Когда он вернётся? — спрашивает король стражника.

— Завтра должен уже прибыть, Ваше Высочество, — отвечает тот.

— Прекрасно, без моего ведома не подпускать его к ней, вам понятно?

— Да, Ваше Высочество, — покорно произносит стражник и двери закрываются.

***

Мы идём тихо, прислуга иногда поглядывает на меня, но поспешно отводит взгляд, когда я смотрю на них в ответ. Они боятся и правильно делают.

Через несколько лестничных пролётов и коридоров мы останавливаемся у деревянной двери. Одна из прислуг достаёт ключ из кармана и открывает её. Я приятно удивлена, видя убранство моих, так сказать, покоев. Большая кровать с балдахином, рабочий стол, полка с книгами, стол с зеркалом, шкаф для одежды и ванна. Всё было выполнено в чёрных, синих и белых цветах, как и вся часть замка.

— Не хотите ли вы отправиться в купальню? — спрашивает одна из служанок. На вид ей лет 19-20, довольно миловидное лицо и рыжие волосы.

— Да, пожалуй, если вас не затруднит, — отвечаю я, на что они странно переглядываются, но ничего не отвечая, молча уходят.

Через пять минут они выходят из ванной и говорят, что всё готово. Я отправляю их назад, а сама направляюсь в купальню. Умывшись, я выхожу и вижу на кровати ночную сорочку. Я надеваю её и ложусь в кровать. Моя кровать в доме лишь чуть уступала этой, но по качеству ткани моя явно была хуже. Крепко завернувшись в одеяло, я ещё долго лежу в раздумьях, вспоминая тот день, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову…

***

5 лет назад

« — Что значит они идут за нами? — спрашиваю я маму.

— Селения у меня нет времени объяснять тебе всё. Ты должна бежать сейчас же, я тебе помогу, давай! — быстро собирая мои вещи, произносит мама.

— Но почему? Почему я не могу остаться с вами? Почему я должна бежать? — спрашиваю я, уже не сдерживая рвущихся наружу слёз.

— Послушай, — начинает мама, хватая меня за плечи. — Ты — сияние луны, ты, Селения, наша надежда. Когда-нибудь ты всё поймёшь, но пока время не настало, ты должна сама найти ответы и всё вспомнить. Ты сильная Селения, ты избранная и ты справишься. Надеюсь, ты простишь меня, — произносит она, целуя меня в лоб и кладя мне в руки мешок с одеждой и едой. — Я люблю тебя…

— Я тоже тебя лю… — не успела я договорить, как меня окутывает тьма.»

***

Прошло 5 лет, но я так и не поняла ничего с той ночи. У меня остались лишь обрывки воспоминаний, которые до сих пор мучают меня, будто они говорят: «Вспомни, вспомни, вспомни.»

Если бы я знала, что мне надо вспомнить, то я бы постаралась это сделать. Но когда в голове мелькают лишь непонятные мне обрывки, то проблема становиться в разы тяжелее.

***

Утром меня будят слуги и приносят завтрак, к нему я не притрагиваюсь. Я не очень люблю завтрак, потому что не вижу смысла с утра пораньше набивать свой желудок. Я предпочитаю обед и ужин. Двухразового питания в день мне вполне достаточно, хотя за последние 5 лет я удостаивалась только одноразовому питанию в день.

Быстро надевая приготовленные для меня тёмные брюки и белую рубашку, сверху я накидываю ещё плащ с капюшоном и маску.

Не будем изменять традициям.

После же, я спускаюсь вниз к тренировочному месту. Там меня уже ждут несколько гвардейцев.

Проходя мимо них, я направляюсь к доске с оружием для тренировок.

Взяв мои любимые лук и стрелы, я иду к мишеням, так они называли чучел в виде людей.

За это время, остальные гвардейцы уже успели спуститься вместе с капитаном и стражей. Я удивляюсь, видя количество стражи, которая выстроилась в ряд, будто готовясь к атаке. Зачем им понадобилась дополнительная охрана?

Оставляя эти мысли на потом, я беру лук и натягиваю тетиву. Через секунду после этого, я выстреливаю и попадаю чучелу прямо в сердце. Я натягиваю вторую стрелу и попадаю точно в голову. Третью стрелу я пускаю в горло, а четвёртая пролетает прямо между ног и попадает точно в цель, на что многие гвардейцы тяжело сглатывают.

Я демонстративно здороваюсь с ними, будто только сейчас заметила их присутствие, потом перешла к другому чучелу, пока не почувствовала, как дрожит земля. Кто-то едет и очень быстро.

Я натягиваю пятую стрелу, чтобы выстрелить в потенциального врага. И наконец из опушки леса появляется чёрная макушка, а за ней ещё три. Увидев, что я нацеливаю стрелу вовсе не на чучело, а на наездника, капитан закричал.

— Охотница стой! Это наследный принц! — говорит он, а я усмехаясь, всё же выпускаю стрелу.

Она пролетает прямо над головой принца и попадает в ближайшее дерево, но и этого хватило, чтобы конь наездника испугался и начал скидывать своего хозяина. Должна признать, принц довольно достойно держится, но всё же через некоторое время, приземляется на свой зад.

Так вот с кем мне нельзя было видеться? С наследным принцем?

Выругавшись, капитан гвардейцев подбегает к нему. Несколько стражников подбегают ко мне и схватывают. Первый стражник бьёт меня в живот, а другой валит на землю, прижимая раками голову к земле.

— Простите, Ваше Высочество, она новенькая и не знает вас, я пытался её предупредить, но она меня не услышала, — я слышу звук приближающихся ног и голос капитана.

— Ничего страшного, Седрик, она всё равно промахнулась, — слышу я ответ и злобно ворчу. Это я промахнулась? — Отпустите её, — уже рядом слышу я голос наследного принца.

Стражники отпускают меня. Больно застонав, я всё же поднимаюсь. Я начала очищать плащ, даже не удосужившись, традиционно поклониться принцу. На что многие стражники и гвардейцы злобно смотрят на меня.

— Безмозглая охотница, ты забыла кто перед тобой? Живо поклонись наследному принцу! — подаёт голос капитан и угрожающе смотрит на меня.

Я смотрю на него, но тут же возвращаюсь к своему делу — очищать плащ от грязи.

— Я служу вашему королю, а не наследному принцу, — начинаю я. — Если вашему достопочтенному принцу так нужно получить мой поклон, то пусть сначала соизволит забрать Арлохос, а потом может я и подумаю, кланяться мне ему или нет, — произношу я, будто невзначай.

— Ах ты, мелкая дрянь! — произносит один из гвардейцев и вздёргивает руку, чтобы влепить мне пощёчину.

— Не смей! — останавливает его наследный принц. — Значит, ты, та самая знаменитая полуночная охотница? — спрашивает он, а я наконец удосуживаюсь взглянуть на него.

Он довольно высок и хорошо сложен. Волосы чёрного цвета аккуратно подстрижены. Карие глаза, острые скулы, красиво очерченные губы. И улыбка. Его улыбка была неотразимой, прекрасной. А делает её таковой — ямочки на щеках. Признаю, наследный принц, довольно привлекателен.

— Да, — сухо отвечаю.

— Интересно, я слышал много легенд о вас, и никогда не думал, что когда-нибудь встречу одну из вас в живую, — произнёс он и протянул мне руку. — Я Вильям, как вас зовут? — и снова это улыбка.

— Селения, — отвечаю я и также пожимаю руку в ответ.

— И как же мой отец нашёл вас, Селения? — спрашивает он, не отрывая взгляда от меня.

— Думаю, об этом вам лучше спросить у него самого, — отвечаю я и возвращаюсь к мишеням.

Он, ничего не отвечая, проходит в замок.

Ещё немножко потренировавшись, я отправляюсь к себе в купальню, чтобы привести себя в порядок, для дальнейших переговоров с королём.