Маленькие женщины

Луиза Мэй Олкотт, 1868

Роман «Маленькие женщины» повествует о судьбах четырех сестер Марч – добросердечной красавицы Мэг, «сорванца в юбке» Джо, кроткой и нежной Бет и талантливой фантазерки Эми. Гражданская война идет далеко на Юге, но ее грозные отголоски достигли дружной семьи небогатого провинциального пастора Марча – сам он ушел на фронт полковым священником, и жена с дочерями, как и множество других американок, день за днем живут в страхе трагических известий. Однако война не в силах помешать девочкам взрослеть и превращаться в юных девушек. Девушек с их обычными и трогательными девичьими мечтами и надеждами, радостями, горестями и, конечно, первой любовью..

Глава третья

Мальчишка лоренс

— Джо! Джо! Где же ты? — позвала Мэг, стоя у подножия чердачной лестницы.

— Я здесь, — глухо ответили сверху.

Взбежав по ступеням, Мэг застала сестру, завернутую в плед, на трехногом диванчике у окна. Джо, поедая яблоки, лила слезы над «Наследником Рэдклиффа»^[12].

Чердак был излюбленным местом Джо — она часто уединялась там, прихватив книгу и пяток яблок, и наслаждалась покоем в обществе домашней мышки Шебуршули, которая, в свою очередь, не возражала против компании Джо. При появлении Мэг мышка юркнула в нору. Джо вытерла слезы и выжидающе посмотрела на сестру.

— Взгляни только! Приглашение от миссис Гардинер на завтрашний вечер — самое настоящее! — вскричала Мэг, размахивая драгоценным листочком, и восторженно прочла: «Миссис Гардинер будет рада видеть мисс Маргарет и мисс Джозефину Марч на балу в канун Нового года». Мама не возражает, вот только что надеть?

— Глупый вопрос! Разумеется, поплиновые платья — у нас же больше ничего нет! — с набитым ртом ответила Джо.

— Ах, если бы у меня было шелковое!.. — вздохнула Мэг. — Мама говорит — может быть, купим, когда мне исполнится восемнадцать, но до восемнадцати ждать целую вечность!

— Поплин почти как шелк, и платья вовсе не плохи, твое вообще как новое! Ой, совсем забыла — я свое прожгла и порвала немного, не знаю, что делать… След большой, не вырежешь…

— Сиди на месте и не поворачивайся к людям спиной — спереди оно в порядке! Я куплю новую ленту для волос, мама даст мне жемчужную брошку, мои новые туфельки — просто прелесть, и перчатки тоже ничего, хоть и хотелось бы иметь получше…

— Мои с пятнами от лимонада, я без перчаток обойдусь — не покупать же новые! — сказала Джо — она обычно не слишком беспокоилась о нарядах.

— Ты обязана надеть перчатки, иначе я никуда с тобой не пойду! — решительно вскричала Мэг. — Перчатки — это самое главное, без них нельзя танцевать, если тебе все равно, то мне будет очень стыдно!

— Если нельзя танцевать без них, то я посижу. Я не слишком люблю танцы. Что за веселье без толку кружить по комнате — то ли дело бегать и дурачиться!

— Новые перчатки уже не попросишь — они очень дорогие, а ты ужасно неаккуратная. Когда ты испортила прошлые, мама сказала, что больше не купит тебе перчаток до весны… Пятна точно нельзя отстирать? — не унималась Мэг.

— Если просто держать их в руке, то пятен не видно… О, придумала! Мы наденем по чистой перчатке и возьмем в руки по испорченной — правда, здорово?

— У тебя ладони больше, ты растянешь… — замялась Мэг — она питала самые нежные чувства к своим перчаткам.

— Тогда я пойду без них! Мне все равно, что люди скажут! — заявила Джо, снова уткнувшись в книгу.

— Ладно-ладно, бери! Только не запачкай и веди себя, пожалуйста, прилично: не закладывай руки за спину, не сверли людей глазами и не кричи: «Клянусь стариной Колумбом!»

— Не волнуйся — я буду образцом чопорности и постараюсь не попадать впросак. Иди пиши ответ и дай мне дочитать этот великолепный роман.

Мэг удалилась «с радостью принимать приглашение», придирчиво осматривать платье и, напевая от счастья, пришивать свою единственную кружевную оборку, а Джо тем временем дочитала роман, доела четыре оставшихся яблока и немного повозилась с Шебуршулей.

В канун Нового года гостиная пустовала, так как младшие девочки играли в переодевания, а старшие собирались на бал, что было делом чрезвычайной важности. Хоть наряды были нехитрыми, подготовка включала в себя много беготни, болтовни и смеха — а один раз дом наполнился запахом паленых волос. Мэг хотела, чтобы ее лоб обрамляло несколько локонов, и Джо вызвалась завить обернутые в бумагу пряди с помощью горячих щипцов.

— Разве они должны дымиться? — забеспокоилась Мэг, сидя на кровати.

— Это просто влага испаряется! — пояснила Джо.

— Фу, как противно пахнет! Будто жжеными перьями! — заметила Эми, с видом превосходства оправляя собственные хорошенькие кудряшки.

— Сейчас сниму бумажки, и вы увидите Мэг в ореоле завитков! — пообещала Джо, откладывая щипцы.

Бумажки она сняла, однако ореола завитков никто не увидел, потому что локоны остались в бумаге, и перепуганный парикмахер разложил перед несчастной клиенткой ряд обожженных локонов.

— Ай-яй-яй! Что ты натворила? Все пропало! Я не смогу пойти на бал! О, мои волосы, мои волосы! — рыдала Мэг, с отчаянием взирая на неровную поросль на лбу.

— Везет как утопленнику! Вечно я все порчу, не нужно было меня просить! Нет мне прощения! Понимаешь, я не думала, что щипцы такие горячие, я не рассчитала… — оправдывалась бедная Джо, глядя на обугленные волосы в форме блинчиков глазами, полными слез раскаяния.

— Ничего страшного! Просто завей волосы и завяжи ленту так, чтобы кончики немного прикрывали лоб, выйдет по последней моде! Я видела, девочки так носят! — утешила Эми.

— Хотела выглядеть шикарно — поделом мне! Не надо было трогать волосы! — сердито воскликнула Мэг.

— Верно. Они были красивые и мягкие… Ничего, скоро отрастут! — сказала Бет и подошла поцеловать и утешить остриженную овечку.

После ряда более мелких неурядиц Мэг наконец была готова к выходу, далее общими стараниями Джо облачили в платье и сделали прическу. Сестры чудесно выглядели в своих простых нарядах: Мэг в серебристо-сером с голубой бархатной лентой, кружевной оборкой и жемчужной брошкой; Джо — в бордовом с жестким, подобно мужскому, воротником и парой белых хризантем в качестве единственного украшения. Обе они надели по чистой тонкой перчатке, испачканную взяли в другую руку, их вид единодушно был признан «элегантным и непринужденным». У Мэг болели ноги в слишком тесных туфельках на высоком каблуке, в чем она ни за что бы не призналась, а Джо казалось, что все девятнадцать шпилек вонзаются в голову — ощущение не из приятных, однако, что поделать, красота иногда требует жертв.

— Хорошенько повеселитесь, дорогие мои! — напутствовала миссис Марч, когда сестры с достоинством шли по дорожке к калитке. — Не ешьте слишком много и возвращайтесь в одиннадцать — я пришлю за вами Ханну!

Когда калитка за ними уже захлопнулась, из окна верхней спальни раздался голос:

— Девочки! Девочки! А вы приличные носовые платки не забыли?

— Да-да! Чистые и аккуратные, Мэг свой даже надушила! — крикнула в ответ Джо, а затем со смехом добавила: — Мама спросила бы про платки, даже если бы мы спасались от землетрясения!

— Да, у мамы аристократические вкусы, и она права — настоящую леди отличают аккуратная обувь, перчатки и носовой платок! — ответила Мэг, чья натура также не была лишена аристократичности.

— Не забудь, что у тебя сзади испорчено платье, Джо! Мой пояс в порядке? А волосы очень ужасно смотрятся? — спросила Мэг, наконец оторвавшись от зеркала в гардеробной комнате у миссис Гардинер.

— Обязательно что-нибудь забуду! Дай мне знак, если я что-то не так сделаю, ладно? Подмигни, например! — попросила Джо, оправляя воротник и поспешно приглаживая волосы.

— Нет, подмигивать неприлично! Я буду поднимать брови, если замечу что-то неладное, и кивать, если все идет хорошо. А теперь — не сутулься, делай маленькие шажки и не пожимай руки всем подряд, когда представляешься — это не принято!

— Как ты запоминаешь бесконечные правила приличия? Мне никогда не справиться! Веселая музыка, да?

Девочки спустились в гостиную, слегка робея, поскольку редко выходили в свет, и званый вечер в тесном кругу, хоть и не слишком официальный, был для них большим событием. Миссис Гардинер, статная пожилая дама, тепло поприветствовала сестер и поручила их заботам старшей из своих шести дочерей. Мэг уже знала Салли и быстро освоилась, Джо, которая не слишком ладила с девочками и не любила девчачью болтовню, стояла без дела, предусмотрительно опершись спиной о стену, и чувствовала себя столь же уместно, как слон в посудной лавке. В другом конце комнаты веселая компания из шести парней обсуждала коньки, и Джо страстно хотелось подойти и присоединиться к разговору, ибо катание на коньках было одним из главных удовольствий в ее жизни. Она взглядом показала свое намерение Мэг, но у той так высоко взлетели брови, что Джо не посмела шевельнуться. К ней никто не подходил, а группка девушек, стоящая неподалеку, потихоньку разбрелась, и Джо осталась в одиночестве. Лишенной возможности свободно передвигаться и искать себе развлечение из-за испорченного платья, Джо только оставалось мрачно взирать на присутствующих, пока не начались танцы. Мэг сразу же пригласили, и ее тесные туфельки так ловко отстукивали ритм, что никто и не подумал бы, какие муки терпит их сияющая улыбкой обладательница. Джо заметила высокого рыжеволосого малого, который направлялся к ее укромному углу, и в страхе, что тот собирается пригласить ее на танец, юркнула в оконную нишу, защищенную шторой, чтобы наслаждаться покоем и подглядывать за гостями из укрытия. К несчастью, идея с нишей пришла не только ей — там прятался еще один стеснительный гость. Закрыв занавеску, она оказалась нос к носу с мальчишкой Лоренсом.

— О господи, я не знала, что тут кто-то есть! — пробормотала Джо, готовясь исчезнуть так же быстро, как появилась.

Однако мальчик, хоть и не ожидал вторжения, рассмеялся и приветливо сказал:

— Не обращайте на меня внимания. Оставайтесь, если хотите.

— Я не помешаю?

— Нисколько. Я здесь лишь потому, что мало кого знаю и поначалу слегка растерялся, понимаете?

— Еще как! Не уходите, пожалуйста, побудьте тут еще!

Мальчик снова опустился на подоконник и рассматривал свои ботинки, пока Джо в попытке проявить вежливость и разрядить обстановку не произнесла:

— Мне кажется, я и раньше имела удовольствие вас видеть. Вы ведь живете неподалеку?

— Прямо за забором! — Он посмотрел на Джо и расхохотался, потому что церемонная речь Джо была несколько неуместна после возвращения кошки и обсуждения крикета.

Джо сразу расслабилась; тоже рассмеявшись, она тепло сказала:

— Нам ужасно понравился рождественский подарок!

— Это дедушка прислал.

— Но ведь идея была твоя, правда?

— Как поживает кошка, мисс Марч? — серьезно спросил мальчик, хотя черные глаза его весело поблескивали.

— Хорошо, спасибо, мистер Лоренс. Только я не «мисс Марч», а просто Джо, — ответила юная леди.

— А я не «мистер Лоренс», а просто Лори.

— Лори Лоренс… Как странно!

— Полное имя Теодор, но оно мне не нравилось, потому что меня называли «Дора», вот я и придумал — Лори.

— Я тоже ненавижу свое имя — жутко девчачье! Как бы мне хотелось, чтобы все обращались ко мне Джо, а не Джозефина! Как вы отучили мальчишек от имени «Дора»?

— Кулаками.

— Я не могу бить тетушку Марч, придется терпеть… — сокрушенно вздохнула Джо.

— Вы любите танцевать, мисс Джо? — спросил Лори с таким видом, словно считал ее имя подходящим.

— Люблю, очень даже. Но если всем весело и места достаточно. Здесь я обязательно что-нибудь опрокину, пройдусь по чужим ногам или что-нибудь ужасное вытворю. Лучше мне отсидеться, а Мэг покрасуется за нас обеих. А ты танцуешь?

— Иногда. Видите ли, я много лет провел за границей, вернулся недавно и еще не освоил здешние обычаи.

— За границей! — воскликнула Джо. — Расскажите мне, пожалуйста! Обожаю слушать про путешествия!

Лори не знал, с чего начать, однако нетерпеливые расспросы Джо помогли делу, и он поведал о школьной жизни в городе Веве^[13], где мальчики не носят шляп, катаются на лодках по озеру и вместе с учителями отправляются в походы по горам Швейцарии во время каникул.

— Ох, вот бы и мне там побывать! — воскликнула Джо. — А в Париже вы были?

— Мы провели там прошлую зиму.

— Вы говорите по-французски?

— В Веве нам только по-французски и можно было говорить.

— Скажите что-нибудь! Я умею читать, но сказать ничего не способна!

— Quel nom a cette jeune demoiselle en les pantoufles jolies?^[14] — добродушно осведомился Лори.

— Здорово у вас выходит! Подождите-ка, вы сказали «кто эта девушка в красивых туфлях», да?

— Oui, mademoiselle^[15].

— Это моя сестра Маргарет — вы же и сами знаете! Она красивая, правда?

— Да. Она напоминает немецких девушек, такая цветущая, спокойная и танцует, как настоящая леди.

Джо просияла, услышав из уст мальчика похвалу в адрес сестры, и все запомнила, чтобы позже передать Мэг. Затем они продолжили подглядывать, обсуждать танцующих, болтать и вскоре у обоих было чувство, словно они знакомы уже много лет.

Лори перестал смущаться, потому что мальчишечьи повадки Джо его забавляли, а сама Джо вернулась в свое обычное веселое расположение духа, потому что больше не нужно было заботиться о платье и опасаться поднятых бровей Мэг. Мальчишка Лоренс нравился ей все больше, она украдкой его рассматривала, чтобы подробно описать сестрам. Родных братьев у них не было, двоюродных они почти не знали, поэтому мальчики оставались редким неизученным видом.

«Темные кудрявые волосы, смуглая кожа, черные глаза, длинный нос, ровные зубы, аккуратные ладони и ступни, ростом примерно с меня, для мальчишки очень вежливый — и вообще славный. Интересно, сколько ему лет?» — думала Джо.

Последний вопрос вертелся на языке, но она вовремя себя остановила и с непривычным тактом попыталась выведать возраст окольными путями.

— Вы, вероятно, скоро отправитесь в колледж? Вы вечно корпите над книжками — я видела! То есть… упорно занимаетесь, — покраснела Джо: и как у нее вырвалось просторечное «корпите над книжками»?

Лори совершенно не смутился, он лишь улыбнулся, пожав плечами, и ответил:

— До колледжа год-два в запасе. В любом случае, я собираюсь туда не раньше семнадцати лет.

— Вам пятнадцать? — удивилась Джо — она думала, что такому высокому парню уже исполнилось семнадцать.

— Будет шестнадцать в следующем месяце.

— Как бы мне хотелось учиться в колледже! А вы, кажется, не слишком рады?

— Терпеть не могу колледж! Там либо зубрежка, либо глупые развлечения; мне не по душе, как ребята в нашей стране живут.

— А что вам по душе?

— Я мечтаю переехать в Италию и жить в свое удовольствие.

Джо стало любопытно, что значит «жить в свое удовольствие», однако черные брови Лори грозно нахмурились, и она перевела тему, сказав, отстукивая ногой ритм:

— Милая полька! Почему бы вам не станцевать?

— Только если вы составите компанию! — ответил он с изящным поклоном на французский манер.

— Я не могу! Я обещала Мэг не танцевать, потому что… — Джо замялась, сдерживая смех и размышляя, стоит ли открывать причину.

— Почему? — с любопытством спросил Лори.

— Вы никому не расскажете?

— Никогда!

— У меня есть дурная привычка — стоять близко к огню, и я иногда порчу платья, вот и это подгорело; хоть мы и старались починить его, все равно заметно, и Мэг велела мне стоять смирно, чтобы никто не заметил. Смейтесь, если хотите, это и правда смешно.

Однако Лори не рассмеялся. Он опустил глаза, и лицо его приняло странное выражение.

— Ничего! Я знаю, что мы сделаем: здесь есть длинный холл, там можно натанцеваться вволю, и никто не увидит. Потанцуйте со мной… пожалуйста?!

Джо поблагодарила и с радостью согласилась, пожалев, что у нее лишь одна чистая перчатка, поскольку у Лори было две, причем белоснежных. Они замечательно станцевали польку в пустом холле, Лори оказался хорошим танцором и научил Джо немецкому варианту, который, к восторгу последней, содержал множество прыжков и вращений. Когда музыка закончилась, они присели на ступеньку отдышаться. Лори рассказывал о студенческом фестивале в Гейдельберге^[16], и тут появилась Мэг. Увидев сестру, она таинственно кивнула Джо, которая неохотно последовала в боковую комнату. Побледневшая Мэг сидела на диване, держась за лодьгжку.

— Я подвернула лодыжку! Дурацкие каблуки! Ужасно больно, я даже стоять не могу, не представляю, как доберусь до дома!.. — простонала она, покачиваясь.

— Я так и знала, что ты себе ноги переломаешь в этих глупых туфлях. Мне очень жаль!.. Придется искать экипаж или ночевать здесь — другого выхода нет, — сказала Джо, осторожно поглаживая пострадавшую лодыжку.

— Нанять экипаж обойдется в целое состояние… Да и где сейчас его найти? Большинство гостей приехало на своих экипажах, конюшня далеко, и послать некого.

— Я сбегаю!

— Ну уж нет! Уже начало одиннадцатого, тьма египетская! Здесь ночевать тоже нельзя, нет места. У Салли гостит несколько подруг. Я отдохну до прихода Ханны и постараюсь дойти до дома.

— Я попрошу Лори, он сходит! — облегченно воскликнула Джо, радуясь удачной идее.

— Ни в коем случае! Не надо никого просить и никому рассказывать! Принеси мне галоши, а туфли отнеси наверх. Танцевать я больше не смогу…

Когда закончится ужин, встреть Ханну — и сразу сообщи, когда она придет.

— Все идут на ужин! Я лучше останусь с тобой!

— Нет-нет, дорогая, иди! Принеси мне кофе, я ужасно устала. Пальцем не могу пошевелить.

Итак, Мэг откинулась на спинку дивана, аккуратно прикрыв полой платья галоши, а Джо отправилась разыскивать столовую — поиски увенчались успехом после нескольких неудачных попыток: сначала она оказалась в кладовке, а затем открыла дверь в комнату, где мистер Гардинер тайком употреблял некий бодрящий напиток. Усевшись наконец за стол, она сразу припасла чашечку кофе для сестры, которую тут же разлила, отчего наряд стал испорчен не только со спины.

— Боже мой! Вот растяпа! — воскликнула Джо, вытирая кофейное пятно чистой перчаткой Мэг.

— Могу я помочь? — раздался приветливый голос, и Джо увидела Лори с чашкой кофе в одной руке и тарелочкой мороженого в другой.

— Мэг утомилась, и я собиралась отнести ей угощение, меня кто-то задел… и полюбуйтесь! — сказала Джо, понуро переводя взгляд с испачканной юбки на перчатку кофейного цвета.

— Какая жалость! А я как раз думал, кого бы угостить… Не возражаете, если я отнесу это вашей сестре?

— О, спасибо! Я провожу! Не буду предлагать отнести сама, потому что опять влипну в историю.

Джо привела Лори к Мэг, и тот, словно всю жизнь ухаживал за дамами, пододвинул к дивану маленький столик, принес порцию кофе с мороженым для Джо и был настолько учтив, что даже придирчивая Мэг признала, что он «воспитанный мальчик». Они прекрасно проводили время, угощаясь французскими конфетами с цитатами, пожеланиями или предсказаниями на обратной стороне фантиков; в комнату забредали и другие молодые люди и девушки, человека два-три осталось, и компания мирно играла в «Дзынь!»^[17], когда появилась Ханна. Мэг, позабыв про больную ногу, вскочила, но тут же, вскрикнув, ухватилась за Джо.

— Молчи! Не говори ничего! — шепнула она и громко добавила: — Все в порядке, просто немного подвернула ногу! — Затем поковыляла вверх по лестнице за одеждой.

В гардеробной Мэг плакала, Ханна ворчала, и Джо, совсем потеряв терпение, решила взять дело в свои руки. Она незаметно выбралась, побежала вниз и нашла слугу, чтобы справиться о свободном экипаже. Слуга оказался нанятым по случаю праздника официантом и в их части города совершенно не ориентировался, и Джо продолжила поиски знающего человека. Лори, услышав разговор, подошел и предложил воспользоваться дедушкиным экипажем, который как раз прислали за ним.

— Еще рано, вы, наверное, не собирались уезжать? — спросила Джо — она была рада предложению, однако сомневалась, можно ли его принять.

— Я всегда уезжаю рано, честное слово! Разрешите проводить вас домой, мне как раз по пути, и к тому же, говорят, начался дождь.

Последний аргумент решил дело, Джо, поведав Лори о несчастье Мэг, с благодарностью согласилась и побежала наверх за остальными. Ханна ненавидела дождь не меньше кошки, поэтому возражать не стала, и домой они укатили в роскошном закрытом экипаже — весело и красиво. Лори поехал на козлах рядом с кучером, чтобы Мэг могла положить ногу на сиденье напротив, поэтому девочки спокойно делились впечатлениями о празднике.

— Я отлично повеселилась! А ты? — спросила Джо, ероша волосы и усаживаясь поудобней.

— Да, я веселилась от души, пока не подвернула ногу. Я понравилась подруге Салли — Энни Моффат, и та предложила погостить у нее недельку вместе с Салли — она поедет весной, когда начнутся гастроли оперы. Только бы мама меня отпустила! — ответила Мэг, повеселев при мысли о полученном приглашении.

— Ты танцевала с рыжим парнем, от которого я сбежала. Как он тебе понравился?

— О, очень понравился! Волосы у него золотистые, а не рыжие, он очень обходительный, и мы чудесно станцевали рейдовак^[18]!

— Он походил на ошалевшего кузнечика, ты не заметила? Мы с Лори смеялись до упаду! Ты нас не слышала?

— Нет, не слышала, но это было страшно невежливо с вашей стороны! Что вы делали там столько времени, спрятавшись ото всех?

Джо рассказала сестре о своих приключениях, а когда закончила рассказ, экипаж уже подъезжал к дому. Сердечно поблагодарив Лори и пожелав ему спокойной ночи, они пробрались в дом, стараясь никого не разбудить, однако стоило входной двери слегка скрипнуть, на верхнем пролете возникли два ночных чепчика, и два сонных, но нетерпеливых голоса потребовали:

— Расскажите про бал! Расскажите про бал!

Джо, игнорируя замечание Мэг о дурных манерах, припасла младшим сестрам конфет, и после угощения и захватывающих подробностей девочки успокоились.

— Чувствую себя знатной дамой — вернулась домой с бала в чудесном экипаже, а теперь сижу в гардеробной, и меня обслуживает горничная! — заявила Мэг, пока Джо обрабатывала арникой, перебинтовывала ее ногу и расчесывала волосы.

— Знатные дамы нам позавидовали бы — мы повеселились не хуже их, несмотря на сожженные волосы, старые платья, одну пару перчаток на двоих, тесные туфли и даже подвернутые ноги!

В этом Джо была совершенно права.

Примечания

12

«Наследник Рэдклиффа» (1853) — роман английской писательницы Шарлотты Янг (1823–1901).

13

Веве́ — город на западе Швейцарии, расположенный на берегу Женевского озера.

14

Кто эта девушка в красивых туфлях? (франц.)

15

Да, мадемуазель, (франц.)

16

Гейдельберг — город в Германии, в котором находится старейшее учебное заведение — Гейдельбергский университет.

17

Игра, в ходе которой участники быстро считают вслух, и тот, на кого выпадает число, кратное семи, должен сказать «Дзынь!».

18

Рейдовак — чешский народный танец с живым веселым темпом.