Ляпис. Бирюзовая орхидея

Лори Лютер

Стефан только что окончил школу и находится в поисках своих талантов. Внезапно он попадает в скрытое от людей место, где обитают удивительные существа, ляписы. Там он сталкивается с тем, кто собирается захватить власть над городом и уничтожить последних ляписов, создателей бирюзовых орхидей. Оказывается, Стефан имеет к этому прямое отношение…

Глава 3

Запрет

— А я уж тебя заждался! — воскликнул Константин, едва услышав скрип ржавой калитки. Он наполнил водой старенький садовый умывальник. Хотя в деревне уже давно появился водопровод, умывальник Константин не убрал: в огороде он был очень кстати.

Стефан сжал в кармане камушки, размышляя, рассказать ли о странном происшествии отцу, или не стоит, а то вдруг он сочтёт сына сумасшедшим. Даже для такого доброго и понимающего отца, каким был Константин, остановившиеся в воздухе камни — это был перебор.

И всё же молчание Стефану давалось тяжело.

— Как твой последний день в школе? — спросил Константин благожелательно.

— Хорошо, — скупо ответил Стефан. Школы уже не было у него в мыслях. Он перевёл тему: — Ты хотел, чтобы я с чем-то помог?

— Да, нужно прибрать чердак. А у меня что-то спина разболелась, никак не могу подлезть во все углы. Пыль там собиралась годами. Поможешь?

Стефан никогда не отказывал отцу в помощи, хотя тот никогда и не заставлял помогать, а лишь мягко просил. Делая это, Стефан чувствовал себя нужным.

— Конечно.

Стефан вошёл в дом и положил рюкзак с аттестатом на пол возле своей узкой железной кровати, покрытой плотным синим клетчатым покрывалом. Потом взял стоящую у старой печки метлу из тонких прутьев, ведро с водой, тряпку и жестяной самодельный совок и, скособочившись под тяжестью ноши кое-как поднялся по деревянной крутой лестнице на чердак.

В носу защекотало от пыли. Где-то сквозь расщелины между крышей и стенами пробивались тонкие солнечные лучи, но их было недостаточно, чтобы что-то различить глазами. Стефан щёлкнул выключателем и зажёг одиноко висящую на стене лампочку.

Свет озарил чердак.

Стефан удивился, как это раньше он не замечал, сколько тут было всего. Он усмехнулся: количество вещей кажется большим, когда знаешь, что их нужно убирать.

Видно было, что когда-то Константин (а, может, кто-то до него) пытался навести здесь порядок. Несмотря на неприлично низкий потолок, под которым не скрючившись мог стоять разве что пятилетний ребёнок, кто-то умудрился намастерить тут полочек и стеллажей. На них аккуратно стояли покрытые мохнатым слоем пыли книги, чумазый чайник с пробкой вместо ручки, красивый сервиз со сколами, который кто-то, видимо, пожалел выбросить. Нашла своё пристанище здесь даже совершенно жуткая кукла с серыми кудрявыми волосами и выцветшими глазами, которой на вид было лет сто. На нижних полках вещи были уже не так аккуратно разложены: Стефан различил сломанный садовый секатор, стёртую наждачную бумагу, стопку каких-то тетрадей, валяющихся на металлических крыльях статуэтки, изображающей птицу.

Пыли предстояло снять немало. Стефан смочил тряпку, отжал её и провёл по металлическим перьям. Как он и ожидал, стопка тетрадей тут же посыпалась с крыльев, подняв столб пыли.

Стефан взял в руки самую толстую тетрадь в чёрном кожаном переплёте. В носу снова сильно защекотало, Стефан пару раз чихнул. Пыль разлетелась в стороны. Стефан протёр тетрадь тряпкой и из любопытства открыл.

Он не узнал почерк. Писал это точно не Константин. Кто-то вырисовывал буквы так, что казалось, что на листах пляшут маленькие колечки и бусинки. Взгляд Стефана зацепился за слова:

«…и ожили камни, и увели в свои жилища несчастных, и не было тем покоя, покуда блуждали они под землёю…»

Пролистал несколько страниц и снова наткнулся на что-то странное.

«…управляли камнями, словно были они как птицы без крыльев».

Открыл на середине:

«Беречься путник должен даже в знакомом лесу, ибо ляписы коварны: утянув человека к себе, могут и вовсе его не вернуть, а коли вернут, десять лет минёт, а сам он безумен станет».

— Сказка что ли какая, — пробурчал Стефан и захлопнул тетрадь. Минуту он молча стоял, глядя на кожаный переплёт.

«…управляли камнями, словно были они как птицы без крыльев», — звучали слова у него в голове. Он нахмурился, подумав о камушках у себя в кармане.

— Странно, — протянул он.

Немного помедлив и отложив тетрадь в сторону, он принялся перебирать содержимое полок в поисках фотоальбома или фотографий — вдруг где-нибудь запрятан снимок его мамы? Константин никогда не показывал её, ничего о ней не рассказывал и всячески избегал этой темы, но куда было девать любопытство и вполне естественное желание узнать её? Поиски — как и множество предыдущих попыток — не увенчались успехом: он нашел только старый выцветший снимок каких-то двух мужчин в лодке, один из которых выглядел смутно знакомым, но больше ничего. Прибравшись на чердаке, Стефан прихватил отложенную тетрадь с собой и вышел во двор.

— Пап, — позвал он.

Константин как раз закончил с покраской старой скамейки. Теперь вместо серой она стала ярко-оранжевой, как жилетка дорожного работника.

Он снял перчатки и едва не присел на свежеокрашенную скамейку. Взгляд его скользнул по тетрадке в руке сына. Он нахмурился — совсем забыл про то, что лежало на чердаке, иначе прибрался бы там сам.

— А что это за рассказы здесь? — Стефан протянул руку с тетрадью, но Константин не взял её.

— Да, я знаю, что это, — он вздохнул, кинул перчатки на траву, задумчиво вытер лоб тыльной стороной ладони и, щуря свои ясные голубые глаза на загорелом лице, посмотрел на чистое небо.

Стефан ждал. Наконец, Константин подобрал слова.

— Это писали мои отец и дед.

— Увлекались сказками? Ты не рассказывал. Я думал, они…

— Нет-нет, всё верно, они охотились, рыбачили, столярным ремеслом на жизнь зарабатывали, ты всё знаешь. — Константин закусил губу. Он понимал, что рано или поздно хотя бы часть правды, но рассказать придётся. По правде говоря, он даже удивился, что этот момент наступил так поздно. — В общем, ты же знаешь, что у нас в лесу люди, бывает, пропадают.

— Да…

— Так вот, отец с дедом описали здесь, как это происходит, — Константин кивнул на тетрадь. Не поднялась рука выбросить…

Стефан прижал тетрадь к груди.

— Зачем выбрасывать, очень интересно. Я, пожалуй, почитаю.

Стефан развернулся и убежал в дом, оставив Константина в недоумении. Всё же не хотел он, чтобы Стефан узнал о ляписах. Таков был договор с тем ляписом, который подарил ему сына, хотя это было просто устное согласие. Константин пообещал, что Стефан будет жить среди людей и не узнает о своём происхождении. Но как можно скрыть правду о существовании ляписов, когда они сами постоянно лезут наружу и таскают людей? Эти исчезновения рано или поздно заинтересовали бы Стефана. «Сами виноваты», — успокаивал себя Константин. И всё же не хотелось, чтобы Стефан узнал слишком много — это могло породить нескончаемый поток вопросов, который неминуемо бы привёл к большой беде. Не дожидаясь, пока Стефан прочтёт тетрадь, Константин пошёл за сыном. Тот только успел открыть первую страницу.

Константин взял тетрадь из рук ничего не понимающего сына, закрыл её и присел на продавленную софу рядом с ним.

— Я расскажу тебе сам о том, что там написано.

Он решил, что так будет лучше. Он знал, что мир ляписов описан в тетрадке слишком хорошо, и должен был уберечь сына от излишнего любопытства, ведущего к странным и необдуманным поступкам.

Стефан принялся слушать.

— Да, ты знаешь, что я запрещаю ходить тебе в лес, потому что там легко заблудиться. Но блуждают там люди не потому, что забыли или не знали дорогу, а потому что в здешних лесах водятся ляписы.

— Ляписы? — переспросил Стефан.

— Да. Ляписы — это что-то вроде духов, создателей и хранителей камней, но они не витают в воздухе, они материальны. Они живут в своём мире, в который можно попасть с любым из них, когда они показываются здесь, в лесу. Они принимают форму обычных валунов и наводят морок на тех, кто попадётся им на пути. Однажды встретив ляписа как какой-то камень у дороги, человек напрочь забывает обратный путь домой. Тогда ляпис утаскивает человека в свой мир, где делает из него раба. Человек трудится долгие годы, а потом может вернуться, а может и нет. Как пожелает ляпис.

Стефан не мог поверить, что Константин не шутит. Всё было похоже на выдумку, но лицо отца оставалось серьёзным, даже слишком. Стефан испытующе улыбнулся.

— Ты ведь смеёшься.

— Ах, если бы, — искренне ответил отец.

Стефан задумался. Теперь история с висящими в воздухе камнями не казалась такой безумной. Он, немного помявшись, рассказал об этом происшествии Константину. Тот покачал головой и с осуждением взглянул на сына, сдвинув тёмные брови.

— Ты зашёл слишком близко. Я ведь говорил тебе не ходить к озеру.

Стефан невольно съёжился. Нет, он не боялся отца. Ему лишь было неловко за то, что он его ослушался.

Константин был мудрый человек и понимал, что ругать за то, что уже и так свершилось, не имеет смысла. Поэтому он стал объяснять, понимая, какой вопрос вертится у Стефана на языке.

— Эти камни, которые остановились в воздухе, конечно, не ляписы. Но они из их мира. Они показали тебе, что ляписы были где-то поблизости, так что тебе повезло, что ты их не встретил.

Константин закусил губу. Он чуть было не проговорился Стефану, что в мире ляписов нельзя поразить обычным камнем одного из них. Так Стефан бы понял, что он сам является этим удивительным существом. Но тогда, шестнадцать лет назад Константин пообещал тому белоглазому ляпису, что Стефан не узнает кто он и будет думать, что он всего лишь человек. Константин не знал, почему это было так важно, но с радостью сдерживал обещание. Зачем было всё усложнять и порождать лишние вопросы, а возможно, и терзания? Так всем было спокойнее. К тому же Константин не наблюдал в сыне ничего необычного, того, что могло бы каждый день напоминать о его происхождении. Кроме цвета глаз, разумеется — но к этому легко было привыкнуть. В остальном Константин видел перед собой обычного подростка — гораздо более трудолюбивого, чем его сверстники, не пугающегося грязной работы, но в остальном, казалось, без каких бы то ни было сверхъестественных способностей. Но сегодня он наблюдал, как глаза Стефана загорелись, словно он, столкнувшись с новым миром, что-то почувствовал.

— Папа, — горячо воскликнул Стефан. — А покажи мне их.

Слова сорвались с губ прежде, чем Стефан понял всю абсурдность этой просьбы. Он, конечно, догадался, что Константин пытался оградить его от встречи с этими загадочными, но, судя по всему, опасными существами, и ни за что не станет к ним отводить.

Но вдруг Стефану почудилось, что остановившиеся в воздухе камни и, в тот же день, обнаруженная тетрадь с загадочными словами, — это не просто так. Вдруг встреча с ляписами — это что-то такое новое, особенное, что могло бы изменить его жизнь, сделать её интереснее. Может быть, раз этим занимались его дед и прадед, где-то здесь и прячется его дело.

— Нет, — ожидаемо ответил отец. — И я строго-настрого запрещаю тебе ходить к озеру и, тем более, в лес. Люди там пропадают, и ты знаешь об этом. Я ничем не угрожаю тебе, никаким наказанием, но твой собственный страх и здоровое чувство самосохранения — вот что должно помочь тебе сделать правильные выводы. Ты понимаешь меня?

Стефан понимал. Хотя всё это было очень чуднó.

— Я пойду прогуляюсь, — сказал Стефан упавшим голосом.

— Хорошо, сын. — Константин обнял его за плечи, услышав в голосе сына грусть. — Прогуляйся. На сегодня больше дома дел нет. Приходи к ужину, я сделаю твои любимые стейки по случаю окончания школы.

Константин мягко улыбнулся, похлопал сына по плечу, встал и свернул тетрадь в трубочку.

— А это я, пожалуй, заберу.

Стефан вымученно ответил на улыбку и пошёл прочь.

Излюбленный маршрут шёл вдоль леса, дороги постоянно петляли — изначально они были прямыми, расположенными перпендикулярно друг другу, но из-за того, что деревне было много лет, некоторые дома сгорели, на их местах кое-где образовались тропинки, заросли, даже маленькие болота, вся дорожная сеть поселения стала похожа на паутину, которую сплёл какой-то невменяемый паук.

Подходя к очередному повороту, Стефан присел на подобие скамейки из трех брёвен. За спиной загадочно шумел густой хвойный лес, впереди за заборами плотно друг к другу жались соседские участки.

Не успел Стефан как следует погрузиться в мысли о своём неопределённом будущем, как услышал из-за забора знакомые голоса.

Говорили две матери его одноклассников, проживающие в ближайших от него домах.

— Мой сынок уже поступил в университет, а ещё его отобрали на бесплатные курсы актёрского мастерства, — прозвучал гнусавый голос одной из них. — Сказали, он у нас одарённый! Далеко пойдёт!

— Вот молодец! — воскликнула вторая женщина. — Мой поступил в институт физической культуры, досрочно приняли.

— Да, он у вас спортсмен, это всем известно.

— Быстрее всех пробегает стометровку. Учителя его затаскали по соревнованиям. Столько забот, но с одарёнными детьми всегда так, — со знанием дела сказала она.

— Какой молодец! Мариша, а вы рыбу коптите? — вдруг поинтересовалась гнусавая женщина. — Запах стоит сумасшедший.

— Да, у Константина вчера рыбу купили во-о-т такую. Я таких щук ещё никогда не видела. Как он умудряется огромных рыбёх наловить?

— И не говори, Мариша, наши мужики вечно мальков каких-то с рыбалки носят. А у Константина всегда улов так улов!

Стефан слышал, что голоса приближаются.

— Да, молодец он. Рыбак от бога! И человек такой приятный. А сынок совсем бесталанный у него и никуда пока не поступает.

— Это… имя у него ещё такое глупое… Не Степан, нет… Стефан что ли?

Голоса стали ещё ближе. Стефан инстинктивно стал оглядываться в поисках возможного укрытия.

— Ну да, кто ж ещё. Мой сынок говорит, тот никаких способностей не демонстрирует, валиком катится по жизни, что ж выйдет из него? Никакого толку не будет.

— Он и в секции никакие не ходит?

— Никуда. А Константин такой приятный человек, как-то и говорить ему что-то неудобно. Сын у него «принеси-подай».

Железная щеколда калитки щёлкнула. Стефан вскочил со скамейки, чтобы не попасться на глаза обсуждавшим его женщинам, и забежал за ближайшее толстое дерево.

Он выглянул. Они выходили. Обеих он видел много раз то в магазине, то у школы, то в лавке отца.

— Да, ну как говорится, кто-то же должен мести улицы, — хихикнула та, что была потолще.

— И не говори, — подтвердила вторая, сухопарая женщина, с обвислым лицом, похожим на морду старого шарпея. — Мать-то тоже непонятно кто и непонятно где. Ты про неё что-то знаешь?

— Не знаю, ни разу не видела. Наверняка, бросила их просто, вот и всё.

— Да уж, наверняка. Вот мальчишка и растёт как сорняк. Отцу-то, поди, некогда им заниматься. Еду надо добывать. Да и пусть болтается, шут с ним, главное, что наши ребята умные, талантливые, любо-дорого посмотреть!

Сердце у Стефана бешено колотилось. Его разрывали чувства: гнев, обида, отчаяние и желание доказать, что никакой он не сорняк. И опустошающее понимание, что никаких талантов он и сам у себя не нашёл.

Женщины пошли в ту сторону, где он стоял, вжавшись в дерево. Не желая быть обнаруженным он, сглатывая подступавшие от обиды слёзы, позабыв о наказе отца, рванул в чащу леса, подальше от всех.

Он бежал что есть сил, спотыкаясь о выступающие корни, пока не очутился на небольшой прогалине.

Стефан тяжело дышал. Наконец-то он позволил себе шумно всхлипнуть, зная, что никто его не услышит и не засмеётся над тем, что он, выпускник школы, позволил своим слезам течь из глаз. Сердце всё так же неистово колотилось.

Эти женщины не сказали ничего нового, но словно надавили на его самые больные мозоли: на ощущение себя пустым и неумелым, неинтересным, и на ощущение себя брошенным. Где его мать, кто она?

И хотя Константин всегда наотрез отказывался говорить на эту тему, по каким-то слухам Стефан узнал, что женщина, с которой жил его отец, в какой-то момент предпочла городскую жизнь и уехала, но Стефан даже не знал, была ли она его матерью. Несмотря на все уговоры, несмотря на хорошие и тёплые отношения отца и сына, эта тема так и осталась непробиваемой, и неизвестность мучила подростка.

А теперь ещё и эти разговоры.

Стефан присел на сухой мох, зло выбросил камушки, которые до сих пор так и лежали у него в кармане, взял в руки сосновую шишку и стал сжимать её в ладонях, пытаясь успокоиться.

Прошло десять минут, а может, намного больше, когда слезы на лице высохли и чувства притупились. Он по-прежнему не знал, что делать, куда идти по жизни, где себя проявить, а ещё лучше — проявить себя так, чтобы об этом узнала его мама — если она жива — и вернулась бы в его жизнь, сожалея, что вообще уходила. Но он решил, что может, по крайней мере, не разочаровывать отца, помогая ему.

Он поднялся на ноги с твёрдым намерением вернуться домой, и вдруг осознал, что не понимает, где находится.