Ляпис. Бирюзовая орхидея

Лори Лютер

Стефан только что окончил школу и находится в поисках своих талантов. Внезапно он попадает в скрытое от людей место, где обитают удивительные существа, ляписы. Там он сталкивается с тем, кто собирается захватить власть над городом и уничтожить последних ляписов, создателей бирюзовых орхидей. Оказывается, Стефан имеет к этому прямое отношение…

Глава 2

Летящие камни

Прошло почти шестнадцать лет. Это был тёплый майский денёк, наполненный весёлыми голосами выходящих из школы детей и подростков.

Стефан вместе с остальными шестнадцатилетними и семнадцатилетними парнями и девчонками получил свой аттестат и со смешанным чувством облегчения и тревоги вышел на залитую ослепительным светом просторную улицу. Ребята из его класса дружной кучкой, весело перекрикивая друг друга, быстро удалялись, не обращая на Стефана никакого внимания. Долгожданная свобода и масштабные планы на жизнь кружили им головы. Потом из школы стали выходить дети помладше, некоторых приветливо встречали родители. С лёгкой завистью и тоской Стефан смотрел, как мамы обнимают своих чад, гладят их по волосам и одаривают светлыми улыбками. «Как им повезло», — думал он, представляя, как его собственная мама, которую он никогда не видел, так же машет ему рукой и улыбается. Он воображал её похожей на себя, но всё равно это было лишь смутное облако без определённых чётких черт.

Он оглянулся и посмотрел на ветхое деревянное здание школы. Голубая краска облупилась, а крыльцо словно съехало набок. Стефан сомневался, что школа когда-нибудь вызовет у него чувство приятной ностальгии, и внешний вид здания был тут совершенно ни при чём. Учёба никогда не была предметом его волнений: отличником он не был, но учился, в целом, неплохо и легко. Но вот отношения со сверстниками за все эти годы так и не сложились. То ли его необычная внешность отпугивала детей, то ли нежелание участвовать в глупых, как считал Стефан, мальчишеских играх. Его не тянуло ни к поджогам, ни к беготне, ни к курению за углом, ни к сальным подростковым шуточкам, и он ничего не мог с этим поделать. Спортивные игры тоже не увлекали его, а бегал он слишком медленно, несмотря на длинные и крепкие ноги и хорошую физическую выносливость. Учитель физкультуры недоумевал и подозревал, что Стефан валяет дурака — ну не мог, по его мнению, парень с такими физическими данными плестись позади всех. При этом Стефан был трудолюбив и умел подолгу удерживать своё внимание на предметах — тем самым раздражал одноклассников и удивлял учителей, — ведь по их замыслу такое усердие должно было неминуемо вести к отличию. В конце концов они решили, что со Стефаном просто что-то не так.

Что до его внешности, то и она выделяла Стефана среди остальных ребят. Его глаза мало того, что были разного цвета, так ещё и цвета необычного: один глаз — зелёный с ярко-синими переливами, второй — янтарно-жёлтый с красными всполохами. Учителя не верили, что это его настоящий цвет глаз и поначалу просили снять линзы, даже вызывали в школу Константина, пока тот им не объяснил, что это редкое физиологическое явление. Говорил он путано, учителя ничего не понимали, как не понимал и сам Стефан, но из уважения к Константину от мальчика отстали.

Ровесники, понятное дело, Стефана не жаловали — мальчишки не признавали в нём своего и периодически задирали, а девочкам хотя и нравились необычные глаза Стефана, его длинные пальцы и густые каштановые волосы, которые при солнечном свете отливали бордовым, но побаивались его как пришельца. Он не винил их и не обижался. Ему казалось, что он понимает, почему никто не проявляет к нему интереса. Он прекрасно помнил, что, когда был совсем маленький, то чувствовал себя особенным из-за цвета глаз и тайны вокруг своего появления — отец ничего не рассказывал про мать, и в деревне, похоже, о ней тоже никто ничего не знал. Поначалу это всё казалось загадочным, и Стефан думал, что это знак того, что он какой-то особенный. Эти подозрения усиливались благодаря многочисленным сказкам, которые он читал с большим интересом. Но с возрастом он так и не обнаружил в себе ничего особенного, кроме цвета глаз, и разочаровался.

Была только одна одноклассница, Марта, по прозвищу Букашка, которая хорошо относилась к нему. Маленького роста, худенькая, невзрачная и робкая, она сама была в классе изгоем — никто с ней не общался. Марта тоже росла без одного родителя и не вписывалась в компанию даже внешне — будучи шестнадцати лет отроду она выглядела, самое большее, на четырнадцать. Она ходила на уроки как тень, как призрак, много молчала, но часто садилась со Стефаном за одну парту и по-доброму смотрела на него, вызывая у одноклассников смешки.

Марта Стефана не особенно интересовала — он относился к ней спокойно, не смеялся и не задирал, но дружить не рвался. Он считал её такой же, каким считал себя — никому не интересной.

— Пока, Стефан, — помахала она ему, когда они спустились с крыльца школы.

— Пока, — ответил он задумчиво, едва ли взглянув на неё.

— Хорошего лета, — тихо сказала она, опустив глаза, но Стефан её не услышал. Он не хотел обидеть Марту своей отстранённостью. Он оглядывался в поисках уединённого места — одноклассники собирались гулять, а Стефану совсем не хотелось оказаться у них на пути.

Его манил пологий склон, туда, где виднелось озеро.

«Нерыбное», так окрестил Константин этот водоём. Он никогда не ходил туда рыбачить и запрещал Стефану там появляться: озеро было прямо перед лесом, в котором регулярно пропадали люди. Бывало, что через десятилетия они возвращались, а бывало, что и нет.

Но сегодня Стефан праздновал окончание школы и ему так хотелось оторваться от одноклассников и спокойно посидеть на берегу сверкающего на солнце водоёма, чтобы в очередной раз подумать о своём будущем и о своём неопределённом предназначении. В конце концов, думал он, пропадают люди в лесу, а не на озере.

Он тропинками пробрался к воде. Место было уютное: слева и справа росли длинные камыши, а присесть можно было на удобный пенёк, который кто-то вырубил в форме стульчика, оставив спинку.

Он присел на этот пенёк и открыл свой аттестат. Стефан смотрел на оценки и думал, что же делать дальше, куда идти по жизни. Ему было интересно многое, но никаких талантов он в себе не обнаружил, и это невообразимо расстраивало его. Четвёрки и пара троек в аттестате как бы подтверждали его мысли: ничего особенного.

Просидел он так совсем недолго. Сзади он услышал шум и гомон приближающихся людей. Он обернулся и увидел своих, уже бывших, одноклассников. Класс, видимо, разделился, и несколько человек решили отдыхать там же, где и он. Стефан разочарованно вздохнул. Несколько парней и пара девчонок тоже заметили его лишь в самый последний момент: они спускались к воде и вдруг резко остановились от неожиданности, увидев Стефана.

Самый шумный из парней, Макс, который в школе был большим любителем задаваться, засмеялся.

— Вот так встреча, — он деловито сплюнул на землю. — Мы вообще-то хотели здесь посидеть, так что поищи себе другое место.

Девчонки переглянулись. Хорошее настроение Стефана оттого что школа окончена, было испорчено. Но уступить он не пожелал.

— Почему бы вам не поискать другое место, раз я уже здесь?

Макс приблизился, держа руки в карманах, однако все ещё находился в нескольких метрах от Стефана. Остальные остались где были.

— Потому что я хочу отдыхать здесь, и все хотят здесь. Нас больше, а значит, будет так, как мы хотим. Не ты диктуешь условия.

— Что ж, располагайтесь. Но я останусь здесь, — сказал Стефан с вызовом.

Несмотря на уверенный голос, он нервничал. А когда Стефан нервничал, его организм начинал творить странное — не давал ему двигаться. Поэтому Стефан и рад бы, да не мог уйти. Так что он предпочёл играть роль непоколебимого героя. При этом Стефан чувствовал горечь разочарования в самом себе: кто он такой, чтобы противостоять Максу, который был всегда первее всех — победитель в играх на физкультуре, первый в математике, он играл на трёх инструментах и был заводилой в классе.

Макс нахмурился. Он не привык к возражениям.

— Стеф, ты совсем глупый? Свалил отсюда, и быстро.

Стефан почувствовал, как ноги его словно окаменели. Выбора не было. Оставалось только стоять на своём.

— Нет.

— Ах так, — Макс сжал губы и вдруг поднял с земли горсть довольно крупных острых камней, едва поместившихся в его руке. — Свали, а то запущу в тебя камнями.

Девочки и парни сзади взволнованно зароптали.

— Макс, не надо, ты чего?

— Слышишь меня? — Макс побагровел. Он не мог стерпеть то, что его не слушали.

Стефан занервничал ещё сильнее и уже совсем не мог пошевелиться. Ни один его мускул не дрогнул. Потому что не мог.

«Только не в голову, — думал он, ощущая собственную беспомощность. — Только не в голову».

Макс занёс руку над головой, размахнулся и с силой бросил в Стефана камни. Стефан инстинктивно зажмурился — только это и был сейчас способен сделать его организм.

Прошла секунда, другая. Эти камни летели подозрительно долго.

Стефан открыл глаза и увидел странную картину: брошенные камни висели в воздухе на расстоянии нескольких сантиметров от его лица и крутились вокруг собственной оси, словно в невесомости. Затем они просто попадали вниз, на траву.

Стефан в недоумении и в то же время с каким-то чувством признательности этим камням, будто они были живые, посмотрел на Макса и компанию.

Те стояли с открытыми ртами.

— Что это было? — спросила красивая одноклассница, стоявшая ближе всех к Максу.

Стефан почувствовал, что окаменевшие ноги его снова стали нормальными. Оцепенение прошло. Он сделал шаг вперёд.

Тут же вся компания, не сговариваясь, попятилась.

— Ты чего это? — спросил Макс в недоумении.

Стефан нагнулся подобрать камни в надежде понять, как это произошло, но его жест, очевидно, показался одноклассникам угрожающим. Они попятились ещё, а затем развернулись, и все как один, побежали прочь.

— Ты! — выкрикнул Макс. — Псих!

Тем не менее бежал он быстрее остальных. Как всегда — во всём первый.

Стефан, оставшись один, покрутил в руках камешки. Обычные, ничего особенного. Но всё равно он положил их к себе в карман, сам не зная зачем.