Хроники Варды. Лана

Лия Волк, 2019

В Варде более 500 лет существовала империя Волков, корона которой переходила по наличию родимого пятна в виде головы волка. Теперь Варда наградила отметиной двух людей : Тродана и Лану – осиротевших двойняшек. Сестра императора, Лана, была похищена во время заговора. После того, как ей с трудом удается сбежать, она отправляется в опасное путешествие по Варде, которое заводит ее на другой конец мира. Перейдя Северный хребет, которым, по мнению жителей Предгорья, заканчивается мир, и едва не замерзнув в горах, она встречает дракона. В Загорье она узнает о своих корнях и о пророчестве связанным с ее матерью. При помощи дракона, который ко всему прочему, оказался братом ее возлюбленного, она возвращается в Предгорье и возглавляет армию против общего врага Предгорья. Узнав о смерти брата, она объединяет враждующие вольные племена и часть имперских войск. Содержит нецензурную брань.

Глава 5

В огне

Прошло более восьми месяцев с начала правления Тродана и около пяти с первого поцелуя Ланы. О ее связи с Дамодаром стало известно немногим. Первым, кто об этом узнал, был Брон. Он был очень огорчен выбором своей воспитанницы, но пока что молчал. Вторым, естественно, стал брат.

— Ты с ума сошла? — Брон ходил из стороны в сторону тяжелыми шагами и метал искры во все, что попадалось на глаза.

— А что в этом такого? — Без обиняков спросила Лана.

— Ты моя сестра! — Рявкнул он, резко остановившись и испепеляя ее взглядом.

— Вот именно! — Лана сложила руки на груди и осуждающее посмотрела на брата. — Я могу делать все, что захочу, это моя привилегия. И вроде как я не замужем, а значит, не обременена тяжестью верности.

— Именно потому, что ты не замужем ты не можешь спать с тем с кем захочешь! — Тродан подлетел к ней, и намеревался подойти еще ближе, но остановился и пригрозил ей пальцем. Лану это позабавило но она постаралась сдержать улыбку.

— Это почему же, братец? — Она развернулась и неумышленно подошла к столу, где лежала небольшая коллекция ножей. Ее взгляд привлекло пятно на лезвии одного из экземпляров и она взяв его в руки, начал оттирать, продолжая разговор. — Ты суешь свой член в каждую придворную дырку, независимо от пола, лет с пятнадцати, а я не могу заняться любовью с советником?

— Так вот как это называется? Любовь? — Тродан оценил ее действия и сбавил обороты. — Ты хоть представляешь, как это выглядит со стороны? Уже поползли слухи о том, что Дамодар таким образом пробивается в высшие чины правления. Кто-то говорит о твоем сговоре с ним против меня.

— И ты в них веришь? — Лана пронзила брата взглядом.

— Нет, конечно, но как же наши планы? Ты обещала помогать мне в правлении… — Сказал он уже более мягко.

— Наши? — Лана резко вернула нож на место и подошла к брату. — Наши планы? Это всегда были твои планы! — Она ткнула ему пальцем в грудь, и разъяренно отошла к окну, чтобы успокоиться. — Ты стал таким же как Азмат. Тебе ничего не нужно кроме власти! Теперь тебе плевать и на мои желания! Ты укоряешь меня в связи с благородным мужчиной, а сам трахаешься с собственным чашником.

— Откуда ты…

— Я тебя умоляю, брат. — Лана кинула на него взгляд упрека. — Большая часть двора прекрасно ознакомлена о твоих предпочтениях. Некоторые даже поговаривают, о твоей связи с Азматом.

Тродан подбежал к сестре и схватил ее за плечи, встряхнув.

— Не говори глупостей и не будь дурой! Я забочусь о твоей чести. Я не смогу подобрать тебе достойного мужа если…

— Что? Ты подбираешь мне мужа? — Лана вырвалась из рук брата и презрительно уставилась на него. — Если я выйду замуж, я не смогу уехать отсюда, а ты ищешь мне мужа? Ты обещал не лезть в мою личную жизнь.

— Пора тебе повзрослеть. — Тродан недовольно взмахнул руками. — Я правлю империей и это Я решаю вопросы нашей семьи. Король островов заключил с нами союз и готов выплатить половину долгов короны, но он может его расторгнуть в любой момент. Если ты выйдешь за него, эта территория войдет в состав империи, как и все его корабли.

— То есть, теперь я разменная монета за территории? — Лана скрестила руки на груди и гневно глянула на брата. Ее заполняла волна, несущая в себе негодование, несправедливость и наплевательское отношение со стороны брата.

— Ты сестра императора, удачно вышедшая замуж и принесшая благо империи. — Тродан несколько раз ткнул в воздухе пальцем, словно пытался затолкать эту мысль в сестру. Почему ты…

— Потому что я хочу принадлежать только себе. — Лана резко развела руками и отвернулась от брата. — Я никогда не выйду замуж. А если и вдруг, то по своему желанию.

— За Дамодара? Ха. Я не одобрю этот брак. Это все детские глупости. Через два года ты выйдешь за Дональда. За это время постарайся не опорочить себя, если не хочешь, чтобы я приставил к тебе «мамочек».

— Если тебе так важен прочный союз и флот Ёаринг, почему ты сам не женишься на его дочери? Почему решил отдать меня этому толстому старикашке? — На глазах наворачивались слезы. Лана еле сдерживалась, чтобы голос не задрожал. Волна окончательно захлестнула девушку. Прямо с головой уволакивая в пучину несправедливости и разочарования.

— Потому что я сделаю предложение дочери эльфийского короля.

— Вот как? Я ложусь под старого лысого толстяка, а ты заполучаешь прекрасную эльфийку. Спасибо брат. — Эмоции взяли верх и слезы сами покатились, обжигая щеки.

— Дональд ищет жену, а не зятя… К тому же, его дочь больна на голову. — В сторону добавил Тродан.

— Как раз для тебя. — Обиженно выдавила из себя Лана. — Убирайся!

— Подумай о том, что я тебе сказал. — Проговорил Тродан, еще раз взглянув на заливающуюся слезами сестру. — Ради империи.

— Я сказала, убирайся! — Лана швырнула в брата браслет, но он увернулся. Дойдя до двери, он остановился.

— Я твой император. Ты сделаешь так, как я скажу.

*****

Лана и Тродан практически не виделись в последние месяцы, только на совете, празднованиях и ужинах, которые Лана старалась пропускать как можно чаще. Уже через год указы изданные императором не прошли без следа. Армия стала сильнее и организованнее, экономика начала подниматься, верховный совет одобрил новые внедрения. В целом, империя наращивала свои обороты. Через пару лет с таким ходом событий совет прогнозировал успешное выполнение всех поставленных целей.

Как Лана и предполагала, свободного времени у нее появилось намного больше. Теперь она занималась рассмотрением и подписанием бумаг не так загружено, как в первые дни, чаще выезжала по селениям и границам. Бывала на озере, повышала свои боевые навыки и, естественно, проводила время с Дамодаром, но уже не так открыто как прежде. Еще она занялась вопросом патрулей и разведки. О замужестве они с братом больше не разговаривали. Возможно Тродан что-то задумал, а возможно, он решил оставить сестру в покое. Сегодня она сидела в своем кабинете и читала книгу. В дверь постучались, и вошел Бёдвар.

— Прости, что прерываю тебя. Пришли донесения с Северного дозора. — Лана тревожно положила книгу и поднялась из кресла. Наихудшие мысли о диких племенах мелькнули в голове. — Мы заметили небольшую деревню на северо-западе, о которой ранее не знали. Есть подозрения, что они основались там совсем недавно.

— Что за деревня? — Облегченно вздохнула девушка, откинув тяжелые мысли.

— Насколько доложили разведчики, они обжились у истока реки Наргул. Людское чистокровное поселение, хорошо вооруженное и подготовленное. Дозорные заметили их людей шастающих у наших границ и отследили. До деревни около трех дней пути от поста. У них даже собственный герб. — Бёдвар ухмыльнулся.

— И что же изображено на нем? Рыба? Охотничий рог? Древние? — Лана пыталась угадать, делая паузы после каждой попытки и наблюдая за реакцией Бёдвара.

— Дракон, пронзенный копьем на небесно-голубом фоне, Миледи. — Мужчина протянул слова, отчего казался еще более забавным.

— Ну конечно, деревня с гербом дракона. — Лана подавила смешок. — Император в курсе?

— Да, он отправил к тебе.

— Прекрасно, сам не смог сказать. — Пробурчала девушка. — Сколько до них?

— Через Ловакварос мы не проедем. Были и тракт затопило. Придется ехать в обход Черных болот, с ориентиром на Северный дозор. — Бёдвар на мгновение задумался — Месяц, может чуть больше, а оттуда еще несколько дней.

— Позови ко мне Брона. Будь готов, что завтра мы двинемся в их сторону. Подготовь небольшой отряд и все необходимое.

Мужчина кивнул и вышел.

Через некоторое время пришел Брон.

— Бёдвар сообщил, что ты хочешь отправиться вместе с отрядом к западным границам?

— Да, и я хотела, чтобы ты поехал со мной. — Лана пыталась найти нужную страницу в книге, которую читала.

— Ты уверена, что сама должна туда ехать? Не лучше ли будет, если я поеду один? — Брон подошел и забрал книгу у девушки. Общий вид его больше напоминал грозного отца, который собирается выпороть свое чадо за какой-то проступок.

— Нет, мне не повредит прогуляться. — Лана постаралась отдалиться от наставника. — К тому же, если мой жених надумает со мной повидаться, ему придется искать меня на просторах пустошей Предгорья.

— От алтаря то не сбежишь! — Усмехнулся мужчина.

— Это было не смешно. — Огрызнулась Лана. Она резко забрала книгу и подошла к шкафу, чтобы поставить ее на место. — Я никогда не выезжала в ту сторону.

— Эта деревня появилась там не так давно или мы о ней просто не знали…

— Значит, нам есть смысл предложить им союз или, как минимум, узнать кто они такие. — Наконец она нашла подходящее место для книги и повернулась к наставнику. — Бёдвар сказал, что они хорошо подготовлены, я не хочу иметь растущего врага прямо у границ. Если они пришли из других земель, нам будет что узнать.

— А если это оседлые дикие племена? — Брон присел на край стола. Он был настойчив и пытался отговорить девушку от глупой затеи, ехать самой.

— Возможно, они становятся более цивилизованными. — подумав, ответила Лана.

— Не уверен, что тебе самой стоит делать первую вылазку. — Он неспешно почесал бороду. — Пошли отряд, а после первых переговоров, отправишься туда самолично, если так уж хочется.

— Я хочу сама увидеть, что это за селение. — Лана быстро преодолела комнату, стараясь найти более подходящие доводы. — К тому же, как я уже сказала, ты реально думаешь, я упущу шанс уехать так далеко от замка? Ты не заметил, что король Дональд зачастил в Волчеград?

— Тродан все еще пытается сосватать тебя? — Брон слегка улыбнулся. — Я думал, вы больше не разговаривали на эту тему.

— Нет, не разговаривали, но я больше не узнаю брата. Мы мало видимся, в основном только на совете… Или ругаемся. Он погружен в правление и что-то замышляет, и это что-то меня настораживает. Не знаю, по мою душу или нет, но… — Лана подлетела к наставнику и упав перед ним на колени, едва не взмолилась. — Брон, я не хочу замуж. Особенно за Дональда.

— Я тебя понимаю. — Мягко проговорил мужчина, и нежно взяв девушку за руки, потянул вверх, заставляя подняться. — Но он император, и если он прикажет…

— Плевать я хотела на его приказы. — Лана вырвала руки и начала измерять шагами комнату. — Если он действительно попытается выдать меня, я сбегу из замка.

— И куда же ты побежишь? — Брон подошел и, остановив ее, приобнял ее за плечи.

— Найду куда. — Огрызнулась Лана и убрала его руки.

— Вы ведь еще не обручены?

— Нет, и не будем. Я не выйду за Дональда по прихоти моего братца.

Лана хотела обойти Брона, но он остановил ее, снова схватив за плечи и внимательно, сощурив глаза, осмотрел ее лицо.

— Он поднимал на тебя руку? Ударил?

— Что? Нет. — Лана отстранилась, убрала прядь волос с лица и стала копаться в бумагах на столе, делая вид, что что-то ищет. — Нет. Но думаю, до этого недалеко. Но пусть только посмеет, я надеру его императорский зад.

Брон довольно хмыкнул.

— Что ж, думаю, поездка пойдет вам обоим на пользу. Только обещай мне, если завяжется битва, ты не полезешь в нее. — Брон пригрозил пальцем и Лана схватилась за него с улыбкой.

— Ты сам воспитал из меня воительницу, тут я ничего обещать не могу. — Лана хлопнула его по плечу свертком бумаги, лежавшим на подоконнике, и направилась из комнаты, но Брон схватил ее за руку.

— Я серьезно девица. — Брон пригрозил пальцем. — Ты не будешь рисковать собой, доказывая что-то кому-то, пусть даже и себе. Либо ты не едешь.

— Ты запретишь мне? — Уголки ее губ поползи вверх, но Брон посмотрел вопросительно и улыбка испарилась.

— Хорошо, обещаю.

*****

Весь вечер был отдан на подготовку к походу. Отряд из тридцати солдат был собран и занимался снаряжением. Больше всего Лану радовало, что она, наконец, выберется за пределы империи. Эмоции переполняли ее. Она представляла, как подойдет к реке Наргул и опустит руку в ее легендарные темные воды.

Все западные земли и часть севера некогда была заселена гномами, и после их исчезновения почти тысячелетие назад, многие названия остались прежними. Наргул на их языке означало — черный ручей. А Красная гряда? На закате горная цепь приобретала багровый оттенок, за счет чего и получила свое имя. По словам, за горами простиралась огромная гномья долина, но проход к ней был давно завален камнепадами. Ходили легенды, что гномы сами завалили его, дабы скрыться от остального мира. В былые времена многие следопыты и путешественники пытались отыскать тропы к долине, но все попытки провалились. Многие из смельчаков погибли. Вернувшиеся же утверждали, что за Красной грядой ничего нет, так как преодолеть горы невозможно.

Лана лежала на груди у Дамодара. Он медленно перебирал в ее волосах, вдыхая их аромат.

— Как долго тебя не будет?

— Не знаю. — Устало вздохнула девушка. — В общей сложности без проблем в пути, месяца полтора в один конец. Ну и я не знаю, сколько времени мы проведем в деревне. Надеюсь, все пройдет быстро и без агрессии.

— Почему ты не пошлешь Брона одного или Бёдвара? — Дамодар нежно взял ее руку и поцеловал.

— Потому что я так решила. — Резко кинула Лана, и Дамодар ухмыльнулся и фыркнул. Он повернулся на бок и посмотрел ей в глаза, убрав прядь волос с лица.

— Если вдруг возникнет конфликт, пообещай не лезть в гущу событий.

— Я уже пообещала Брону.

— А мне? — Настойчиво переспросил он.

— Думаю, одного обещания будет достаточно. — Лана закатила глаза и села на кровати.

— Тебе не обязательно ехать самой. — Дамодар легонько погладил девушку по спине.

— Я не хочу об этом говорить. — Лана дернула плечом, убирая его руку. — Мои предки храбро бились и пали в сражениях…

— Я не хочу, чтобы ты пала в сражении… Ты сестра императора. Ни у него, ни у тебя нет прямого наследника. Подумай об этом.

— Ты хочешь предложить мне наследника или пытаешься отговорить? — Лана улыбнулась и, встав с кровати, накинула на себя меховую тунику.

— Я лишь хочу обезопасить тебя… — Дамодар поднялся и остановился полусидя, прикрыв низ тела одеялом. — Ты могла бы остаться сегодня.

— Прости. Мне нужно выспаться и с восходом солнца двинуться в путь. — Она поцеловала любимого и вышла из его покоев.

*****

Занимался рассвет. День обещал быть солнечным. Лана облачилась в кожаный походный доспех и накинула сверху волчью шкуру. На мелкие вылазки и разведывательные походы никогда не брали знамена, не облачались в сталь, чтобы не привлекать внимание. Только кожаный доспех и шкуры.

До Северного дозора отряд добрался довольно быстро, меньше чем за шесть недель. До деревни оставалось около трех дней пути.

Сегодня было решено добраться до середины Сумеречного плато перед наступлением темноты и встать лагерем в лесу севернее от болот. Впереди отряда ехал Брон и Бёдвар. Лана замыкала, погрузившись в свои мысли. Брон притормозил лошадь и дождался ее.

— О чем задумалась? — Заботливо спросил он.

— Я думаю, что будет в деревне. — Ответила девушка не глядя на него и кивнула вперед. — Насколько рады они будут нашему приезду и встретят ли нас миром?

— Мы не едем нападать. У них нет причин обороняться. — Конь под Броном попытался взять правление в свои копыта, и мужчина смирил его, быстро собрав и натянув поводья.

— Они могут принять наш приход за акт агрессии. — Задумчиво проговорила Лана, больше для себя чем своему собеседнику.

— Изначально туда поедем я и Бёдвар. Попробуем переговорить с ними и после вернемся за тобой. — Лана хотела что-то возразить, но Брон опередил ее. — Это не оговаривается. — Резко обрезал он. — Нет смысла рисковать твоей жизнью. Привыкни наконец к тому, что все, кто будет тебя окружать, будут беспокоиться о твоей сохранности. Особенно я. Ты еще молода и неопытна в ведении войн, переговорах и обороне при нападении. Уроки, которые мы проходили всю твою жизнь были постановочными, в реальной битве все может пойти не так.

— Зачем же тогда ты вообще обучал меня этому? — С обидой в голосе проговорила девушка.

— Чтобы ты была в курсе основных возможных ситуаций. Могла повернуть ход сражения в свою пользу… Но не ценой своей жизни.

— Я остановила два бунта… — Хотела было Лана похвастаться своими достижениями, но и тут наставник остановил ее, перебив.

— Ту деревню сожгли по твоему приказу, — Грозно проговорил он. — Тебя там не было. Если бы ты видела все это…

— Мои предки умирали в битвах, мой отец погиб на войне…

— Лана! — Брон практически выкрикнул ее имя, но заметив, что несколько солдат обернулось, помолчал и продолжил тише. — Я не хочу, чтобы ты повторила их участь. Погибнуть на первом году правления? Да ты побьешь все рекорды. — Лана насупилась и отвернулась. Она понимала, что наставник был как никогда прав, но она хотела отстоять свое желание вступить в бой, горячая кровь кипела в ее жилах. Сражение бок о бок со своими солдатами казалось ей романтикой. Она представляла себя непобедимым воином с мечом в руке, который разил врагов наповал. Красивую фантазию прервал Брон. — Лана, поверь мне, война это лишь опустошение и уничтожение. Ничего сказочного в ней нет. В отрубании конечностей нет красоты. Лишь крики, боль и ощущение разрубленной плоти. Даже победители делятся на два типа: те, кто радуется победе и те, кто оплакивает близких и потерянные части тела. — Сказал он и рысью вернулся в голову колонны. Лана посмотрела ему в след и пришпорила коня. Ветром она пронеслась мимо.

— Куда это она? — Командир отряда проводил ее взглядом.

— Она сестра императора, Бёдвар, и вольна делать что хочет. С ней все будет в порядке, тут не стоит ожидать опасности, я знаю эти земли.

— А дикие племена и тролли? — Бёдвар с опаской посмотрел в сторону гор. — Мы же рядом с сумеречным плато.

— Тролли не спускаются с гор до наступления темноты, да и не отойдут от своих нор далеко. А дикие племена живут севернее. — Посмотрев в ту же сторону, хмуро ответил Брон.

— Что ты ей такого сказал?

— Правду о жизни. — Помедлив с ответом и вглядываясь в удаляющуюся точку, проговорил Брон.

Лана ускакала вперед настолько, чтобы едва видеть отряд. Ей хотелось побыть одной. Она старалась не думать о той деревне, которая была сожжена по ее приказу. — «Они были бунтарями и угрожали всей империи. Тем более, мне было всего четырнадцать».

Она спешилась и поднялась на небольшой холм. Вдалеке синел лес, за ним еле заметно прорисовывалась в закатном свете Красная гряда. Где-то там был конец Варды, и она стояла у его подножия.

Полюбовавшись закатом и собравшись с мыслями, Лана спустилась, села верхом и повернула обратно.

— Я приметила отличное место недалеко отсюда. Мы можем разбить лагерь там. Надо ускорить темп, пока солнце не ушло за край полностью.

— Далеко туда? С сумерками в долину ляжет холод.

— Если мы поторопимся, меньше пары лиг.

Добравшись до места, отряд быстро разбил лагерь. Несколько остроконечных шатров раскинулось узким кругом. Далеко слева возвышалось Сумеречное плато. Оно закрывало лагерь от ветра. Как и сказал Бёдвар, с наступлением сумерек наступил холод. Огонь согревал, но не сильно. Мужчины рассказывали байки, шутки и смеялись над ними. Было тихо, даже ночные птицы не нарушали темноту. Лошади начали тревожиться, когда ночь сгустилась вокруг них. Бёдвар подошел к Лане с пустым кувшином и сделал вид, что наливает в кружку вино. Девушка удивленно посмотрела на него.

— Тут кто-то есть. — Прошептал мужчина. Лана попыталась было шевельнуться, но Бёдвар остановил ее, резко сев рядом и положив руку на ее ногу. — Все уже заметили, сделай вид что пьешь. — Лана пригубила пустую кружку и, приподняв ее, улыбнулась мужчине. Искоса она оглядела лагерь, мужчины продолжали смеяться над своими шутками и болтать. Кто-то рассказывал песнь про битву у Дунагор.

— Когда я скажу, спрячься за поваленным деревом позади тебя.

— Я могу сражаться, если понадобится. — Стараясь не шевелить губами, прошептала девушка.

— Делай как велено. — Предупредил ее командир отряда. — Если понадобится, держи наготове меч. — Лана кивнула, и Бёдвар пошел в сторону лошадей. Кто-то из мужей окликнул его.

— Пойду отолью, посторожи-ка. — Смеясь, ответил тот и сунул кувшин одному у костра. Никто больше не обратил на него внимания и не отвлекался от своих разговоров. Лошади сталь фыркать и переминаться.

— Прячься! — Раздался крик из темноты и Лана послушно прыгнула в корни упавшего дуба, обнажив клинок. Со стороны лагеря раздавались удары мечей и крики. Она вгляделась в темноту перед собой, и, убедившись, что та была пустой, выглянула из своего укрытия. В этот момент у костра, Брон с размаху разрубил человека, облаченного в шкуры и рогатый шлем. Сначала упала верхняя половина тела, секундой позже подкосились ноги. Лану едва не вывернуло от увиденного. Бёдвар сражался с двумя дикарями, а со спины на него бежал еще один. Все вокруг были заняты битвой и не видели этого. Девушка выскочила из корней и побежала наперерез. Она успела сбить врага как раз в момент, когда тот уже занес свой топор. Он упал на спину, и Лана увидев его лицо, замешкалась. Дикарь, воспользовался этой долей секунды и схватил ее за горло. В эту же секунду к земле, прямо промеж гла, его пригвоздил меч Брона.

— Жить надело? Если что-то начала, доводи до конца! — Прокричал он и потянул ее за руку, закрывая собой.

В темноте раздался звук рога. Дикари трубили отступление. Лагерь разразился довольными криками победы.

Вытирая меч о стеганку, подошел Бёдвар. Он тяжело дышал.

— Ты же сказал, что дикие племена живут севернее.

— Видимо, их оттуда что-то выгнало. Их никогда не было в пустоши. — Нахмурившись и вглядываясь в темноту ответил Брон.

— Может этот расскажет. — Проговорил один из солдат и толкнул пленника к огню. В правой руке тот сжимал свой левый обрубок. Рана кровоточила, но дикарь бормотал на своем языке что-то угрожающее. Бёдвар подошел к нему и присел рядом.

— Что вы делаете в этих землях?

— Чертов ублюдок! — Пробурчал пленник и сплюнул на землю.

— Ты хочешь отправиться к своим праотцам? — Рассержено спросил Бёдвар и поднял лицо парня за волосы.

— Убей меня! Это намного лучше, чем быть сожранным волками, — дикарь выдернул из сапога клинок, и один из солдат проткнул его мечом в шею.

— Нужно было насадить его на кол через задницу, как они делают с имперцами. — Проговорил он. — Тут разве есть волки?

— Видимо, есть. — Ответил Бёдвар и отпустил голову с застывшим взглядом. — Может, какая дикая стая расплодилась под Огненными топями. Я где просил тебя оставаться, девочка? — Бёдвар грозно посмотрел на Лану, что та ощутила себя маленьким нашкодившим ребенком.

— Она спасла тебе жизнь. — Проговорил Брон и повернулся к девушке. — Ты в порядке?

Лана осмотрела ближайшие трупы, задумавшись, действительно ли она в порядке. Тело пробирала мелкая дрожь. В голове всплыл образ разрубленного. В желудке что-то быстро заворочалось, явно подумывая о побеге, и девушка начала глубоко и быстро дышать.

— Идем, — проговорил Брон и повел ее в шатер.

Он усадил ее на койку и протянул флягу с водой.

— Все будет хорошо. — сказал он и заботливо погладил ее по плечу.

— Ты был прав. — Предательские слезы подступали и Лана из последних сил с ними боролась. — Я ничего не знаю о войне, кроме красивых историй из сказаний о великих воинах и легенд о моих предках. Я не смогла. Когда он посмотрел на меня, я не смогла. — Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

— Тяжело убивать людей. — Брон вздохнул и посмотрел в стену шатра. — Особенно тяжело это делать, глядя им в глаза. — Он перевел взгляд на девушку, заставив обратить на себя внимание. — Тут не нужно выбирать, Лана, если на тебя подняли меч… Не медли, не задумываясь доводи до конца… Надеюсь, тебе не придется.

— Я тоже. — Лана склонила голову. Брон сдернул с плеч плащ и накинул на нее, слегка приобняв.

— Ночь будет холодной. Ложись спать, сегодня они больше не придут, выдвигаемся на рассвете.

— Доброй ночи, Брон. — Проговорила Лана, все еще борясь в неравно схватке со слезами.

— И тебе! — Остановившись у выхода, через плечо ответил тот.

*****

Утро было пасмурным и туманным. Лана насчитала около двадцати трупов сваленных в кучу. Своих среди них было двое. Им соорудили погребальные костры. Мертвых дикарей не стали сжигать. Лагерь быстро свернули и двинулись в путь, кутаясь в шкуры. Облачная дымка спустившаяся с плато холодила лицо и руки, заползала ледяными пальцами под одежду, заставляя кутаться сильнее.

Лана хотела отдать плащ Брону, но тот отказался. Глядя на него, создавалось впечатление, что он вообще не чувствовал холода. Никто из мужчин не заговаривал о случившемся ночью. Вообще не заговаривал. Все ехали молча.

К полудню стало намного теплее, но небо продолжало заволакивать тучами. Отряд достиг леса и через несколько часов они планировали выйти к его границам. Было решено преодолеть его до заката, но не соваться в деревню в сумерках, дабы не спровоцировать жителей на атаку или подозрение. Пограничные посты находились пару дней южнее отсюда, так что помощи было ждать не от кого.

Ближе к вечеру лес закончился. Чтобы не привлекать внимания, отряд вернулся назад и разбил лагерь в чаще, а на опушке выставили часовых.

Деревня была небольшой, но хорошо укрепленной. Строения внутри были невысокими. Крыши едва виднелись из-за массивных стен, что окружали их полукругом. На стенах что-то стояло.

Ночь прошла спокойно и не была такой холодной как предыдущие. Все было бы хорошо, если не громкий рев под утро, который разбудил всех. Казалось, что небо падает или они оказались под страшным камнепадом. Сначала все подумали, что это гром, отходящий отголоском от Сумеречного плато, но оно осталось далеко позади.

Брон выбежал из своего шатра с криком:

— Быстрое построение! Охраняйте сестру императора! К деревне! — Он за шкирку подхватил и пихнул вперед замешкавшегося воина. — Живо!

— Оставляем все тут, берите только припасы и оружие! Охранять десницу! Продолжил Бёдвар и бросился к Брону.

— Ты знаешь что это? — С опаской глядя в небо и озираясь по сторонам, спросил он.

— То, чего быть не должно. — Гневно и одновременно удивленно ответил Брон.

— Что же? — В голос спросили Лана и командир отряда.

— Это дракон!

— Дракон!? — Снова в голос переспросили те.

— Наверняка он перебрался через Северный хребет. Быстро, уходим отсюда. — Только сказал он, как над лагерем в толще низких облаков разнесся очередной рев и мелькнула огромная тень, заставляя стоявших внизу броситься врассыпную.

— Быстро к деревне! — Крикнул Бёдвар. Брон дернул Лану за руку, и все побежали. Едва они успели преодолеть пару десятков метров, как с неба хлынул огонь. Лана обернулась. Солдаты, бежавшие позади, с криками исчезли в огне. Стена пламени пожирала все вокруг. Жуткий гул заполонил весь воздух, а жар высушил его в мгновения ока и пробирался в легкие.

— Лана! — Услышала она крик одного из солдат впереди, и вновь бросилась наутек. Вокруг разгорался лес. Ей казалось, что она бежит внутри огненного коридора совершенно одна и пламя со всех сторон окружает ее. Жар обдавал тело. Она не видела ничего вокруг, кроме огня. Треск горящих деревьев раздавался над головой, а языки пламени, словно длинные костлявые пальцы, пытались дотянутся до ее плеч. Дым заволакивал все вокруг, по лесу бегали лошади, и гривы их горели. Раздался очередной рев, и Лану охватил столб огня. Она закрылась рукой в надежде спастись, но ничего не почувствовала. Первая мысль, что мелькнула в голове: «возможно я сгорела, и сейчас душа пытается вырваться из обугленного тела». Внезапно, чья-то рука схватила ее и вырвала из этого ужаса. Это был Брон.

— Беги в деревню! Быстро! Я за тобой! — Прокричал он. Вокруг полыхал огонь и раздавался рев, ржание и визг лошадей. Едва не накрыв собой, с неба упала половина одной из них. Лана в ужасе упала на задницу, но быстро подскочила и побежала дальше, стараясь не оглядываться. Крики, стоны и ужасный гул от огня оглушали и сбивали с толку.

Из деревни раздался звук рога. Неизвестно как долго они бежали от леса, но ноги словно сами несли и не чувствовали усталости.

Бёдвар и еще несколько солдат были позади девушки. Жители в деревне быстро отворили ворота и впустили путников.

Лана осмотрелась. Она насчитала пятерых солдат и командира. Ворота начали закрываться, и она кинулась к ним.

— Броооон! — Закричала она, но Бёдвар перерезав дорогу, схватил ее. — Нет! Брон! Он там, мы должны ему помочь!

— Ему ничем не поможешь! Все кончено Лана. — Бёдвар крепко держал ее пока силы не оставили девушку и она не перестала вырываться. Ноги не слушались, и она безвольно осела на землю. Громким был ее плачь. Вокруг бегали жители деревни. Солдаты окружили командира и десницу закрывая их щитами. Бёдвар подхватил ее и поволок куда-то. Воины деревни взобрались на стены и приготовились стрелять из огромных стрелометов.

Наступила тишина. Даже Лана рыдала беззвучно. В гуще облаков над деревней промелькнула тень. Мертвое нагнетающее безмолвие нарушил взмах крыльев. Воздух шумно ударил в перепонки и дракон завис над поселением.

— Готовься! — Крикнул кто-то на стене. Тишина. Громкий оглушительный рык раздался в небе, и оттуда хлынула волна огня. — Справа! — Один из стрелометов выпустил громадное копье. Вновь раздался рык. Бёдвар затащил Лану под навес кузницы. Пламя едва лизнуло им пятки. Снова тишина. Над лесом раздался такой же рык, и из-за горящих крон в небо поднялся дракон. — Еще один! Он огромный! — Раздался крик.

Дракон круживший над деревней, на секунду завис в воздухе, а потом двинулся к лесу, навстречу второму. Ветер от крыльев разогнал облака, и теперь два огромных ящера были видны полностью. Тела их покрывала острая чешуя. Первый, не считая длинного хвоста, размерами превосходил семь тяжелых коней идущих друг за другом, а размах крыльев был более тридцати метров, второй был еще больше. Морды их венчали гривы из длинных шипов переходящих в тонкую гряду до самого хвоста.

Дракон летевший со стороны леса резко взял вверх, второй ринулся за ним. Они скрылись за пеленой облаков. Раздавался грозный рев и небо озаряли огненные вспышки. Явно оба дракона были не рады друг другу. Между ними происходила битва и была она не на жизнь, а на смерть. Змеи сцепились и камнем ринулись вниз, пытаясь разорвать друг другу крылья и вырвать куски мяса острыми, словно копья клыками. Один из драконов вгрызся в горло противника и выдрал ему глотку. Он резко раскрыл крылья, завихрив вокруг себя облака, пока второй продолжил падать к земле. С необычайным грохотом он рухнул недалеко от селения. Земля содрогнулась. Второй дракон издал протяжный рев и скрылся в облаках.

Стрелометчики еще долго стояли на стенах, вглядываясь в тучи. Кругом царила оглушающая тишина. Через некоторое время завыли собаки.

Лана сползла по стене и свернулась калачиком, опустив голову между колен. Она не верила, что потеряла его. Брон пожертвовал собой из-за ее глупости. Если бы она не остановилась, продолжила бежать, он бы успел, он был бы жив. Ее обуяло желание убить кого-то, убить себя.

— Лана? — Услышала она голос Бёдвара. — Лана, идем.

— Я… я… он… — Все, что смогло вырваться из глубины ее трясущегося тела.

— Идем. Все кончилось. — Мягко проговорил он и помог девушке подняться. Перед глазами стояла стена огня. Вокруг. Она внутри нее. Почему огонь не пожрал ее? Почему он забрал Брона?

— Бёдвар? — Жалобно проскрипела она.

— Я знаю. Идем. — Повторил он.