Хроники Варды. Лана

Лия Волк, 2019

В Варде более 500 лет существовала империя Волков, корона которой переходила по наличию родимого пятна в виде головы волка. Теперь Варда наградила отметиной двух людей : Тродана и Лану – осиротевших двойняшек. Сестра императора, Лана, была похищена во время заговора. После того, как ей с трудом удается сбежать, она отправляется в опасное путешествие по Варде, которое заводит ее на другой конец мира. Перейдя Северный хребет, которым, по мнению жителей Предгорья, заканчивается мир, и едва не замерзнув в горах, она встречает дракона. В Загорье она узнает о своих корнях и о пророчестве связанным с ее матерью. При помощи дракона, который ко всему прочему, оказался братом ее возлюбленного, она возвращается в Предгорье и возглавляет армию против общего врага Предгорья. Узнав о смерти брата, она объединяет враждующие вольные племена и часть имперских войск. Содержит нецензурную брань.

Глава 3

До первой крови

Послы с самого утра разъехались по окрестным деревням с вестями о коронации императора. Дорога была неблизкой, особенно на южный остров, где возвышалась башня Золотой рог. Путь туда пролегал через болота, пять деревень, и крепость Олдхорн, которая была отправным пунктом к островам, и содержала небольшой флот. На восток от крупных городов Киринтил, с гербом: черная астролябия на земляном фоне, и Алатум, коричневый бык в небесном цвете, до крепости Дунагор, путь лежал через Серебряную реку. Это была еще одна преграда между землями тамперов и империей. С юго-восточной стороны границы закрывал лес Хоривуд заканчивающийся дозорной крепостью на холмах, а выше по течению находились Восточные горы. Единственной переправой через эти естественные преграды был мост Гьялл по пути в Дунагор.

На северных землях, империя заканчивалась Горным и Северным дозорами. Все имперские дозорные носили черно-белый герб, окрашенный вертикально. На светлой стороне была голова волка, а на темной белый меч. Севернее дозоров, за пределами империи находились степи с дикими агрессивными племенами, не желавшими вступать под чьё-либо знамя, а за ними Огненные топи. Далее простирались неизвестные владения.

С Запада, ближе к Западной реке, границы охраняли лесные эльфы, а на юго-западе по берегу Великого моря до Синих гор, простиралось их независимое государство Дэриор, с серебристым древом, увенчанным массивными корнями и кроной в зеленом цвете на флаге. С лесным народом вражды не велось, несмотря на то, что они давно отделились и закрыли свои границы. Часто в Волчеград приезжали их торговцы и предлагали свои товары. Более охотно они скупали местные. Особенно это касалось вина и овощей. Земли Волков были очень плодородны в отличие от лесных массивов. Эльфы уважали имперские законы, так что граничащие земли практически не охранялись.

*****

По древней традиции пиршество должно было продлиться неделю, но по настоянию сестры, Тродан сократил его до пяти дней. У него было много идей и решений, а время не оставляло себя ждать.

Девушка же с детства слышала про Северный хребет о том как ее предок изгнал туда орков. Но они вернулись и забились в Магтхальбе на тамперской земле после последней битвы. Она упорно верила, что на севере не осталось врагов кроме диких племен, и эти земли были свободны, а значит, можно расширить границы до самого хребта обогнув или заключив союз с Серебряным пиком.

Все, что находилось на севере за Огненными топями, влекло девушку. Если не в качестве компании по расширению территории, то в качестве общего кругозора. Она постоянно думала о том, что не будь у нее метки, она могла бы стать следопытом и странствовать по всей Варде, знала бы каждый ее уголок, особенно Предгорье. Северный хребет оставался загадкой для всех жителей Предгорья. Многие говорили, что за грядой нет ничего, что Загорье — это место где кончается мир. С одной стороны он ограничен морями, с другой горной цепью Северного хребта. Лана не верила, она знала, что-то там есть, и это что-то не давало ей покоя.

Настал пятый день пиршества, во время которого должен был состояться турнир. Великие воины со всей империи приезжали сюда испокон веков, чтобы еще раз доказать всем свою силу. Сегодня собралось десять пар, а это означало десять поединков до первой крови. По древней традиции, бой должен был проходить врукопашную. Ранее бойцы использовали оружие на собственный выбор. Однако, после того, как они калечились и погибали на турнире, было решено обойтись сломанными носами и выбитыми зубами, хотя и тут бывали несчастные случаи.

Было давно за полдень. Уже прошло девять боев. Бревенчатый пол был уже изрядно заляпан кровью, но оставалась последняя и самая важная схватка, закрывающая турнир. В ней участвовали Брон и Кнут выдвинутые по настоянию совета и самого императора.

Лана вошла в шатер наставника. Он смотрел на свой меч, погрузившись в думы и даже не заметил девушку. Или сделал вид, что не заметил.

— Ты как, готов? — Полюбопытствовала она.

— Да. — Вздохнул Брон. — Жаль, что не могу отказаться. — Он повернулся к столу, на котором лежала накидка с гербом, и надел ее поверх рубахи. — Не стоило Бильвасу выдвигать меня на бой.

— Брось, — Лана подошла и расправила складку на плече наставника. — Ты единственный, кто сможет противостоять Кнуту. Тродан не мог не выставить своего любимого учителя на завершающий поединок, я ведь не должна уступать брату. — Лана усмехнулась.

— Так это ты просила Бильваса? — Брон сверху вниз посмотрел на девушку, пронзив ее небольшим укором.

— Нет, — Ответила та, закончив со складкой, и сделав пару шагов назад, чтобы оценить плоды своих трудов. — Но уверена, если бы он не предложил тебя, это сделала бы я. — Лана оперлась о несущую балку, сложив руки на груди.

— Тоже как любимого учителя? — Ехидно спросил Брон и Лана улыбнулась в ответ. — И на кого же ты ставишь?

— На тебя конечно. — Лана подошла и взяла наставника за запястье. В обхвате ее пальцы доходили до середины, так что она добавила еще одну руку, чтобы соединить их в кольцо. — Пусть Кнут и великий воин, но он не сравнится с тобой. Только, не размозжи ему череп в самом начале.

— Что ж, приберегу это под конец. — Самодовольно заметил тот, освободившись из пальцевого хомута.

— Я серьезно! — Лана развернулась, сделала несколько шагов, осматривая шатер, и продолжила непринужденно. — Ты должен победить, я не хочу смотреть, как тебе вправляют нос.

— Не увидишь, девица. — Брон походя, легко дернул Лану за нос и, хмыкнув, отправился в большую залу.

Кнут уже стоял в кругу на досках пропахших кровью. В последнем бою один из сражавшихся сломал другому ногу так, что кость вышла наружу, разорвав плоть и вены. Зрелище не для слабонервных. Именно по этой причине, среди зрителей было мало женщин, а мужчины праздновали победы и плакали о поражениях, топя грусть и радость в эле и вине. Брон вышел напротив Кнута. Тродан поднялся с кресла и дал знак начинать. Зал разразился криками мужей, которые подбадривали бойцов. Кнут встал в стойку. Брон стоял расслабленно и непринужденно, Лана знала, что на самом деле, он выжидает атаки.

— Да начинайте уже, трусливые бабы! — Выкрикнул кто-то из толпы, и Кнут кинулся вперед. Брон увернулся, но едва не потерял равновесие, поскользнувшись на окровавленных досках. Его противник воспользовался этим замешательством и врезал ему чуть выше уха. Тупая боль пронзила голову, но он не упал. Боец успел среагировать как раз в тот момент, когда Кнут попытался снова ударить его в голову. Он уклонился и ударил соперника под ребра, тот загнулся, пытаясь отдышаться. В этот момент Брон двинул коленом ему в челюсть, и Кнут упал на спину. Решив закончить бой как можно скорее, Брон подбежал к нему и сел сверху, нанося удары в лицо. Кнут раскрылся, пропустив удар и двинул сопернику в глаз. Из рассеченной брови потекла кровь. Народ возликовал.

— Кнут! Кнут! Кнут! — Голосили мужи и поднимали кубки, расплескивая их содержимо по рукам.

Брон помог сопернику подняться и потрепал его по плечу. Победитель поднял руку вверх, попросив всех замолчать.

— Не мое имя вы должны выкрикивать. — Сказал он и плюнул на пол сгусток крови. Секундное молчание повисло в зале. — Я просто не успел выплюнуть зуб.

— Брон! — Подскочил с места и выкрикнул один из мужей. Остальные тут же подхватили: — Брон! Брон!

— Ты дурак. — Прошептал Брон, улыбаясь толпе.

— Зато честный. — Кнут весело ухмыльнулся и пихнул его в сторону императора.

Оба бойца предстали перед Троданом. Император встал, и гул в зале стих.

— Вы оба прекрасные воины. — Гордо сказал он. — Вы дрались с честью. Надеюсь, с такой же честью вы будете защищать нашу империю от врагов. — Бойцы поклонились и повернулись к толпе, та снова разразилась радостными криками, и поволокла славных воинов в гущу пиршества.

Лана нашла наставника среди военачальников. Они травили байки с походов и весело смеялись над ними. Заметив Лану, Брон поставил кружку на стол и подошел к ней.

— Ты обещал мне, что я не увижу твоей крови. — С усмешкой на лице упрекнула девушка.

— Я обещал, что ты не увидишь, как мне вправляют нос. — Потрогав свою бровь и посмотрев на отпечаток крови на пальце, ответил Брон и улыбнулся.

Лана заулыбалась в ответ. Она никогда не видела Брона в крови. Рассечение было небольшим, но все еще кровоточило. Засохшая вокруг раны и струящаяся вниз кровь, в купе с бородой и глубоким, хоть и немного пьяным взглядом, придавали ему воинствующий вид. Девушка невольно засмотрелась, и Брон вернул ее в реальность прикосновением к плечу.

— Что, все так ужасно?

— Да нет. — Лане показалось, что кровь приливает к лицу, и она вот-вот раскраснеется. — Держи, думаю, это тебе пригодится. — Она сдернула с плеч и протянула ему свой шейный платок. — Можешь оставить себе. — Добавила она и быстро развернувшись, зашагала в сторону брата.

— Спасибо. — Крикнул ей вдогонку Брон и сел обратно за стол к приятелям. Лана не заметила, как он провожал ее взглядом еще какое-то время, прижимая ткань рядом с раной.

*****

Наконец, новоиспеченный император мог приняться за свои долгожданные дела.

Сегодня небо было свинцовым и пахло дождем, к вечеру он обещал заняться. Лана сидела в своем кабинете и просматривала бумаги. Они с братом написали все распоряжения очень давно. Многие из них они уже забраковали, еще больше переписали. Через пару часов брат должен был презентовать эти решения совету, и она, будучи его правой рукой, решила перепроверить все еще раз. Одобрения на многие из них она не ожидала, по этой причине, первым независимым от их мнения указом должно было стать распределение должностей исходя из статуса советника. В дверь постучались, вошел Тродан.

— Ну как, подготовилась?

— Да, вроде все готово. — Лана вздохнула и начала быстро перебирать записи — немного волнуюсь, но думаю, у тебя все получится.

— Как никак, большая часть этих указов, мои. — Тродан подошел к тумбе и налил воды из графина, пригубил и, поставив кубок обратно, подошел к сестре и взял пару страниц у нее из рук. — Как думаешь, они одобрят?

— Это не имеет значение, они согласятся. — Ответила Лана, аккуратно постучав оставшимися страницами по столу, придавая стопке более аккуратный вид. — Теперь ты император и если показать себя правильно, они не смогут и слова сказать.

— Ты хочешь, чтобы я стал тираном? — Брат усмехнулся и изобразил грозную физиономию. Лана хихикнула.

— Нет, я хочу, чтобы частично власть оставалась у совета, но контролировалась тобой, а не наоборот. — Девушка обогнула стол и направилась к выходу.

— Что насчет Брона?

— А что с ним? — Лана немного опешила и остановилась.

— Ну, ты не допустила до своего приближения Азмата, а вместо него Брона сделала своим помощником.

— А ты что, ревнуешь? — Она развернулась и бросила на брата игривый взгляд. — Я не доверяю Азмату. Ты и сам знаешь прекрасно, что он жаден до власти. Разве не этому он пытался тебя научить?

— Ну, я бы сказал иначе, он пытался сделать из меня свою марионетку, благо я осознал это вовремя и теперь он должен бояться повторить подобные действия, как ни как, теперь он обязан выполнять то, что говорит его император. Однако я благодарен ему. — Он снова подошел к тумбе и взял кубок, допив остатки воды. — Он вырастил нас, и, думаю, должность казначея ему придется в радость.

— А я думаю, что у него просто не будет иного выбора. Он единственный кто заведует самым крупным банком в империи. Вроде, все кандидатуры прекрасно подходят на свои посты… — Лана еще раз посмотрела на бумаги в руках, и спросила как бы между делом. — Скажи, что ты будешь делать, когда я уйду на север?

Тродан помедлил с ответом, оценивающе глядя на сестру и улыбнулся. — Придумаю чем заняться, у меня не будет подмены или того, кто в сотый раз будет проверять мои мысли, — он указал на стол с бумагами, — придется заниматься этим самому.

В дверь постучались. Лана дала свое дозволение, и в кабинет вошел Дамодар. Как и многие в совете, он вел свой род от смешения кровей между людьми и легендарными гномами. Благодаря этому, он был крепко и мускулисто сложен, в меру высок и имел темные волосы которые стриг очень коротко. Густая щетина покрывала лицо, но он никогда не позволял ей перейти в бороду. Широкие плечи были исписаны руническими знаками, а запястья украшали массивные браслеты из латуни. В любой одежде Дамодара всегда присутствовали элементы доспеха. Весь его облик показывал принадлежность к древнему воинствующему роду, разве что он не носил при себе оружия. По крайней мере, видимого.

— Вы рано советник. — Бросив на незваного гостя быстрый взгляд, Лана вернулась к столу, походя забрав у брата изъятые страницы и, положив все на край, вопросительно посмотрела на советника.

— Я пришел поговорить с тобой до собрания. Так сказать, дать пару напутствий, если ты не против? Император. — Дамодар приветственно кивнул Тродану.

— Да? И каких? — Дамодар заинтересовал девушку и она отложила бумаги окончательно, вновь усевшись за письменный стол. Признаться, он интересовал ее всегда, он выделялся среди других советников своей мужественностью и статью, и… обликом. — Я надеюсь это ненадолго, а то моему брату уже пора, как и вам.

— Не думаю, что я отниму у тебя много времени. Но, я хотел бы поговорить наедине. Если император простит мне эту дерзость?

Дамодар ввел Лану в замешательство.

— У меня нет секретов от брата, если это касается правления.

— Ничего Лана, я пойду. Если ты все проверила, я заберу это. — Тродан подошел к столу и взял записи. Кивнув советнику, он удалился из комнаты. Дамодар проводил его взглядом. Лана встала и подошла к окну.

— Я тебя слушаю. — Надменно спросила девушка. Ей сейчас не очень хотелось находиться в обществе советников.

— Я уверен, что ты прекрасно осведомлена о том, что верховный совет против каких-либо изменений в старом укладе нашей империи. День за днем все идет своим чередом и, поверь мне, все боятся перемен, особенно в самом начале правления твоего брата, когда он еще не утвердился…

— Правильно ли я тебя поняла, Дамодар. — Лана поднялась и осуждающе посмотрела на собеседника. — Совет не считает Тродана достойным правления?

— Ты услышала лишь то, что захотела. — Он улыбнулся и обойдя стол, встал рядом с Ланой. Его взгляд смутил ее и девушка устремила взгляд на улицу. — Я лишь хотел сказать, что вы только начинаете править, Тебе и ему потребуется некоторое время, дабы утвердить свою власть. Никто не сомневается в ваших возможностях, особенно, учитывая какие надежды вы подавали с самого детства. Все верят в вас. Никогда метка не ошибалась в своем выборе, Лана. — Дамодар нежно дотронулся до родимого пятна на плече девушки, и она вздрогнула. По всему телу, словно из жерла разъяренного вулкана моментально хлынула горячая волна. — Прости, я напугал тебя.

— Нет, я просто погрузилась в свои мысли. Ничего страшного. — Улыбнулась она, но улыбка эта была взволнованной. Таких ощущений она никогда в жизни не испытывала. Порой ее захлестывала горячая волна, но это случалось от страха. Например, когда ее конь впервые понес, или когда Тродан сильно заболел, и у него была долгая лихорадка, но от простого прикосновения…

— Знай, я всегда тебя поддержу во всех твоих начинаниях, просто…. Не спеши, делай все постепенно… Что ж, не буду тебя больше отвлекать. Если вдруг тебе понадобится моя помощь, я всегда рядом. — Дамодар поклонился и вышел из кабинета. Лана проводила его взглядом, а после тряхнула головой и залпом осушила недопитый Троданом кубок. Она попыталась выкинуть случившееся из головы и углубиться в мысли, но теперь ей давалось это с трудом. Она возненавидела советника за то, что он так не вовремя отвлек ее от важный дел, и так нагло влез в ее голову.

*****

Ровно в полдень император вошел в зал верховного совета. Лана уже сидела на своем месте за столом. Она приветствовала брата подбадривающей улыбкой. Гомон царившей в воздухе моментально стих, и все взоры были обращены к Тродану и Азмату, стоявшему подле него. Минутой позже явился Брон. Он не входил в состав правления и остался стоять почти у самых дверей.

— Сегодня я собрал вас, дабы сообщить о нескольких изменениях и решениях. Одни не потребуют вашего заверения, другие нам необходимо обсудить. — Тродан старался говорить уверенно и четко.

— Простите милорд, но целесообразно ли будет в первые же дни что-либо менять? — Хрипло спросил один из советников, и император смирил его взглядом.

— Как я и говорил, Эльдагодор, я планирую сделать нашу империю более процветающей и все изменения, которые я внесу с сегодняшнего дня, будут во благо народа.

Советники заговорили между собой, но Лана остановила их подняв руку вверх.

— Я требую вашего внимания! — Проговорила она громко и с едва уловимой улыбкой посмотрела на брата. Тот кивнул благодарно кивнул в ответ.

— Во-первых, я хочу сообщить вам, что Брон стоит тут не случайно. Будь добр мой друг, подойди к нам. — Наставник, посмотрел на носки своих сапог, а потом медленно и твердо подошел к императору. — Брон отныне будет отвечать за личную безопасность моей сестры, а также будет являться ее советником. Во-вторых! — Тордан повысил голос, прекращая перешептывания. — Я рассмотрел некоторые, скажем, ваши возможности и, посоветовавшись с десницей, решил, что для нескольких из вас будут отведены конкретные роли в развитии нашей империи.

— О каких ролях может идти речь? — Выкрикнул старец с посеребренной бородой до пояса. — У нас одна роль, следить за благополучием наших земель и, между прочим, твоим тоже.

— Тродан, не мог бы ты пояснить нам? — Спокойным тоном обратился Азмат, положив руку на предплечье баламута, в надежде остепенить его.

— Если почтеннейший Дамрас соизволит меня больше не перебивать, мое изложение будет более кратким. — Тродан измерил взглядом старца, и тот бесшумно прочмякав губами, откинулся на спинку стула. — Как вы знаете, множество веков все мы отвечали за все сферы нашей империи, мы вместе решали вопросы, касающиеся отдельно охраны границ, армии, обучения. Что я хочу вам предложить, точнее, мы с сестрой и, напоминаю, вы не вправе отказаться от этого, это распределение обязанностей. Каждый из вас будет отвечать только за свою часть и, естественно, будет отчитываться предо мной, как и его командиры перед ним. Какие-то серьезные решения мы будем разбирать совместно. Ни один закон не сможет пройти мимо меня. Это позволит вам более глубоко сконцентрироваться в узком кругу своих обязанностей, нежели рассматривать все стороны сразу. А я буду в курсе всех событий. Утверждение новых законов будет также проходить через мое рассмотрение и подпись либо через подпись моей сестры при моем отсутствии.

Дабы быть более ясным, зачитаю список тех, на кого будут возложены обязательства. Я выбирал их не просто тыча пальцем в небо. На протяжении многих лет я присматривался в какой области вы более сильны.

К тому же, теперь вы будете поделены. Те, кого выбрали простолюдины как свой голос, будут называться малым советом. В его обязанности будет входить рассмотрение просьб и решений касательно крестьян и мелких землевладельцев. Эти решения будет рассматривать Высший совет, состоящий из лордов. Вы не имеете права вносить какие-то правки касательно решений первых, но вы можете либо принять, либо отклонить их. Так же вы будете заниматься вопросами крупных землевладельцев и горожан. Это позволит вам сосредоточиться конкретно в своей сфере.

— Выявление магов и их обучение я отдаю Эльдагодору сыну Эльдуина и тебе Азмат. Еще ты будешь расширять сферу экономики, так что твои счетоводческие труды не пропадут даром, как и, надеюсь, налоги. Казначейство будет передано под твою опеку.

Хлёдвир, на тебя ляжет безопасность наших границ на Востоке, сохранность моста и крепости Дунагор.

Южная гавань и островная крепость Золотой рог отходит под командование Вальдемара. В этом тебе поможет Тингол, на плечи которого ложится вся наша флотилия и прибрежная крепость Авар.

Дамодар… — Лана посмотрела на советника и, увидев его улыбку, вновь почувствовала тепло

где-то в животе. — Отныне ты главнокомандующий стражи, на тебе эльфийские отряды и защита замка. — Дамодар кивнул в ответ.

— Бильвос, торговля с соседями, только ты умеешь выгодно вести переговоры с Дэриором. А на случай если что пойдет не так, тебе в этом посодействует командир Бёдвар, что будет охранять наши западные и северные границы.

Мимо достопочтенного Дамраса не пройдет медицина. Мы не хотим, чтобы наш народ погиб от какой-то заразы с востока как сто лет назад, когда случилось черное поветрие, так что на ваши плечи ложится большая ответственность.

Касательно нашей армии, помимо отделения флота, я решил разделить отряды и назначить там офицеров помимо главнокомандующих. Списки офицеров вы получите у Ланы. Официально главой конных отрядов я назначаю Трувора. Лучники поступают в подчинение Эльдасу, сыну Эльмраса. А все пешие воины отходят Хородгейру.

Относительно армии и охраны, соберите вокруг себя наиболее сильных полководцев и командиров. На вас я возлагаю большие надежды.

Для быстрой связи между Волчеградом, восточной и южной границами, я попрошу наш магический совет организовать порталы, а начальника стражи удвоить охрану входной комнаты. Когда-то давно наши предки отказались от их использования, но сейчас ситуация стала более стабильной, и мы вновь возобновим эти пути.

— Это нонсенс! — Тингол вскочил с места. — Мы закрывали эти порталы, дабы обезопасить себя. Прознай тамперы про них, мы окажемся в большой беде.

— Сядьте Тингол. — Император настойчиво посмотрел на советника, слегка наклонив голов в немом упреке. — Мы с десницей продумали все прекрасно касательно охраны врат. Я соберу магический совет, и мы неким образом усовершенствуем проход. Создадим специальные печати. Я уже поручил выковать несколько десятков колец, чтобы снабдить ими всех вас и нас с сестрой.

Тродан закончил и через несколько секунд в зале вновь возобновился громкий гул. Одни утверждали, что император совершенно прав и его реформа приведет к улучшению, другие уверяли, что молодой мальчишка ничего не смыслит в правлении, устоявшихся законах и политике. Дав минут десять на рассмотрение, обдумывание и обплевывания новой реформы, Азмат поднял руку и остановил гомон.

— Как и многие из вас я считаю, что Тродан вполне прав насчет реорганизации имперского уклада. Так или иначе, он не оставил нам выбора. Вы еще долго можете корить его за данное решение, но прошу вас подождать с суждениями до момента, когда посаженные семена дадут первые всходы, а будут они плодоносными или нет, мы увидим. — Речи Азмата убедили многих советников в правоте действий императора. Он, как и несколько доверенных лиц, узнал о решениях сразу после коронации, и у него было время обдумать все и дать свои доводы за и против. Однако ЗА, оказалось намного больше. — Разделение обязанностей действительно поможет сосредоточиться в определенном русле и многие советники теперь не будут плеваться, услышав о том, что им необходимо принимать решения в несведущей для них области.

— У меня возник вопрос касательно охраны северных и западных границ. — Высокий буробородый Бёдвар встал из-за стола и вышел на середину залы, где стоял стол с картой Предгорья. Он осмотрел ее и ткнул пальцем на линию западных границ — Никто никогда не нападал на нас с этих сторон. С лесными эльфами у нас не возникало проблем, с запада мы защищены рекой, а за ней непроходимой топью Гундгуул, простирающейся до самого Магтхальба. Черные болота и Горный дозор отгораживают от нас Серебряного пика. Если бы они даже надумали напасть на нас, ни одной армии не под силу преодолеть эту преграду.

— Бёдвар, ты лучше меня знаешь, что врага можно ожидать оттуда, откуда совсем не ждешь. Я не хочу совершать тех же ошибок, что и мои предки. Когда мы оттеснили орков за Северный хребет и были убеждены, что опасности ждать не стоит, именно они пришли и уничтожили отряд моего отца. Все границы должны быть под чутким наблюдением.

— Не лучше ли будет бросить больше сил на защиту Дунагор? — Задумчиво спросил мужчина, еще раз осмотрев карту.

— Крепость и так будет находиться под наблюдением Хлёдвира. Он и его отряды знают эти места лучше, чем кто-либо другой. — Император встал из-за стола и подошел к советнику, положив ему руку на плечо. — Я понимаю, Бёдвар, ты хочешь быть в самой гуще, но поверь, на твои плечи ложится больше ответственности, ведь именно с этих сторон мы защищены меньше всего, и враг осведомлен об этом. Непроходимые горы могут оказаться не такими уж непроходимыми, и тогда мы окажемся в большой беде.

Еще много мудрых речей было сказано в зале верховного совета в тот день. Старцы, воины и советники сошлись в одном, Тродан и его сестра пришли править строго и достойно.

*****

— Думаешь, Лана станет тебе помехой?

— Пусть потешит себя мыслями о свободе и своем походе на север. Вскоре я выдам ее замуж, как только найду лучшую партию. — Тродан лег на кровать рядом с эльфом и поцеловал его в плечо.

— Думаешь, она согласится? — Эльф запустил пальцы в его волосы и нежно погладил по щеке.

— Она своевольна, но я император и глава семьи, она подчинится, если не хочет оказаться в подземелье.

— А как же ты? — Эльф провел ладонью по подбородку, шеи и груди любовника.

— Я? — Тродан привстал на локте и пальцем очертил вокруг родинки напоминавшей гору, на плече у Валлохара.

— Ты обещался родить достойного наследника.

— Я это сделаю. — парень улыбнулся. — Немного позже. Для начала я намерен укрепить власть, а потом уже род. — Тродан откинулся на подушку.

— А разве, наличие наследника не укрепит и власть?

— Я не готов жениться. К тому же, женщины интересуют меня меньше, чем что либо другое в этом мире.

— Ты можешь выбрать себе в жены любую деву, способную родить тебе сына. Для этого нужно всего лишь несколько раз возлечь с ней.

— Я прекрасно знаю, как делаются дети, Валлохар, но я ведь не дикарь из северных пустошей. Мне нужна титулованная жена. — Голос Тродана стал более резким и напряженным.

— Разве правление тебя обязывает выбирать только из знатных особ? — Настойчиво продолжал допрос эльф, одновременно лаская грудь и живот императора.

— Ты мало разбираешься в политике и слишком много болтаешь. Займи свой рот более полезным делом. — Тродан перевернул эльфа на себя и тот, целуя его торс, начал опускаться ниже, к бедрам, пока император не застонал.

К вечеру Лана была совсем вымотана, но довольна собой и братом. Благодаря Азмату, Тродан смог утвердиться в этот день, несмотря на все сомнительные начинания. Несколько раз он уверял верховный совет быть более разумным к новым предложениям и прежде оценить и подумать, нежели сразу отказываться от них.

К ужину она надела облегающее зеленое платье с легким шлейфом позади. Брона за столом не было. Он исчез сразу же после собрания. Лана уже начала думать, что он не хочет видеть ее после того, как она заявила о новой должности своего наставника. Отужинав, она направилась в каминный зал. Ей хотелось побыть одной и собраться с мыслями.

Лана стояла у огня, обхватив себя руками. Ее стройный силуэт очерчивали языки света от огня. Мыслями она была далеко отсюда. К реальности ее вернуло ощущение чьего-то взгляда, и она обернулась. У входа стоял Дамодар.

— Прости, я не хотел тебе мешать.

— Да нет, все в порядке. — Улыбнулась девушка и вновь повернулась к камину. — Я просто размышляла о сегодняшнем дне и речах брата.

— Сегодня он показал себя с сильной стороны, и ты была довольно убедительна, — Дамодар подошел и встал рядом — надеюсь, ты не изменишь этому. Лана, все, что твой брат и ты сказали сегодня, обещает дать хорошие всходы. Вы правы насчет реформации, насчет разделения армии и, поверь мне, вы абсолютно правы насчет защиты всех границ. Я думал об этом уже давно, и если бы император не сообщил сегодня о своем решении, это сделал бы я или кто-то другой.

— На самом деле, большую часть этого придумал Тродан.

— Но остальную часть ты, не так ли? — Дамодар заманчиво улыбнулся, и Лана ощутила какое-то смущение и неловкость от этой улыбки.

— Ты так говоришь, чтобы поддержать меня? — Немного приободрившись, спросила она.

— Я так говорю, потому что ты верна в своих помыслах.

— Спасибо. — Лана улыбнулась в ответ.

Дамодар дотронулся до ее спины. — Прошу прощения, уже поздно, я осмелюсь оставить тебя одну.

— Нет! — Ответила Лана, и советник заинтересованно глянул на нее. — Проводи меня до моих покоев.

— Всегда рад!

Практически весь путь Лана смеялась. Ранее она мало разговаривала с Дамодаром на свободные от политики или ее обучения темы. Она и не догадывалась, что он бывает таким веселым. Обычно Лана видела его серьезным или задумчивым. Максимум, он одаривал ее улыбкой. Его новый облик немного шокировал девушку. Ей хотелось узнать о нем больше, узнать со всех сторон. По всему телу разливалось приятное тепло, особенно, когда он касался ее, а делал он это ненавязчиво, осторожно, словно манипулируя ее чувствами.

Дамодар проводил Лану до двери в ее спальню и, пожелав спокойной ночи, удалился. Но ночь оказалась не такой уж спокойной. Если ранее, она баловала свою фантазию невинными придумками о Джесане, то сегодня все ее мысли занял Дамодар. Она пыталась сосредоточиться на пережитых эмоциях во время собрания, но они снова уходили к прикосновениям теплых ладоней советника. В отличие от детских фантазий о командире стражи, мысли о Дамодаре были совершенно сумасбродными и выходящими за рамки дозволенного.