С любовью в сердце. Великие острова

Лилия Феникс

Великие острова. Сплошная загадка, в которой прячется ответ. Скопление клочков земли, владеющее невероятной силой. И готовое этой силой поделиться!Юная Роза Алеф улетает на Великие острова, чтобы стать тем, кем всегда мечтала! Первые трудности, новые знакомства, удивительные знания и, конечно же, приключения! Роза будет стремиться овладеть необычными навыками! Лишь со временем она поймет, что настоящая сила во Вселенной лишь одна…

Глава 20

Шесть дней занял путь от границы Ориона к планете Гаалас, что находилась близ Ригеля. Энрико, тем временем, в крейсере не скучал. Он познакомился с мастером по звездолётам Дантосом и пилотом Тибо. Они обучали Энрико устройству крейсера и теоретическим навыкам управления летательным аппаратом. Дантос даже позволил Энрико спускаться вместе с ним в машинное отделение, где демонстрировал свои уроки наглядно. Парень был в восторге от предложенного ему обучения и схватывал всё буквально на лету.

Помимо всего, наконец-то заработал линк. И, несмотря на то, что Лина в сети не появлялась, Энрико исправно писал ей каждый день, делясь с ней впечатлениями о каждом прожитом на крейсере дне.

Вид из окна был по-прежнему неизменным. Океан из звезд заполнял всё вокруг. После того, как крейсер пересек границу, ничего необычного в созвездии Ориона им не встречалось. Энрико, мало помалу, стал привыкать к виду из окна. Порой он вспоминал про родную планету и свою прежнюю жизнь. Вспоминал и не верил, что когда-то жил в мрачных подземельях Плутона. Всё что было тогда походило на большой нескончаемый кошмарный сон. Энрико словно проснулся в день своего отлёта с родной планеты.

Эстеван тоже про своего брата не забывал. Видя, что у Энрико проснулся интерес ко всему происходящему вокруг, он понемногу вводил его в курс дела, поясняя некоторые политические и экономические моменты принадлежащих им планет. Ключевым моментом оставался конфликт со скоплением Плеяд. В один из дней, в столовой, Эстеван рассказал обо всем подробно.

— Как известно, скопление Плеяд относится к созвездию Тельца, — начал он, вертя в руках только что опустошенный стакан из-под энергетического коктейля, — и, возможно ты слышал, само созвездие славится своей предприимчивостью в области финансовой деятельности. Существенная часть успешных банкиров и торговцев происходит именно из рода Таурийцев, так называют коренных жителей созвездия Тельца. Помимо этого в созвездии очень развиты искусства и растениеводство. Главная звезда созвездия — Альдебаран. Помимо неё есть ещё три весомые звезды: Нат, Альциона и Тау. Возле них находятся самые успешные и развитые планеты. В созвездии есть два звездных скопления: Гиады и Плеяды, а также Крабовидная туманность. Гиады входят в состав успешной части Тельца, чего не скажешь о Крабовидной туманности, и до поры до времени, нельзя было сказать о Плеядах. Таурийцы славятся своей практической жилкой. Но в то же время ценят в людях и предметах надежность и добротность. К тому же они не любят тратить время попусту. Исследовав большинство планет своей Туманности и Плеяд, они не нашли там ничего стоящего. В конце концов, Таурийцы предпочли сосредоточить свои усилия на проверенных планетах, предоставив туманности и Плеядам развиваться и жить своей жизнью, входя в состав Тельца лишь условно. И лишь, когда мы с братом открыли латумь на двух далеких планетах, буквально на окраине Плеяд, Таурийцы, наконец, обратили на скопление своё внимание. Обратили и поняли, что они потеряли.

— И тогда у вас с созвездием Тельца возник конфликт?

— Конфликт, по большей части, как ни странно, возник именно со скоплением Плеяд. Долгое время они жили в тени. Не обладая никакими значимыми богатствами, скопление было лишено внимания даже того созвездия, к которому относилось, не говоря уже о других. И тут на его окраине были обнаружены планеты с одним из самых ценных металлов в Галактике. Конечно, Плеяды бросились защищать свои права. С созвездием Тельца конфликт удалось уладить намного быстрее. Таурийцы люди практичные и деловые. Конечно, они мгновенно поняли, что упустили и пытались воспрепятствовать нам. Но в дело вмешались Плеяды, которых поглотила страсть наживы. На одном из советов властитель Плеяд прямо заявил властителям Тельца, что с открытием латуми их скопление теперь не будет подчиняться созвездию, а будет существовать в свободной форме, как самостоятельная политическая и экономическая единица. Естественно, властителям Тельца это не понравилось. Они быстро смекнули, что, если Плеяды получат обратно свои планеты, то выйдут из состава созвездия, а это без малого несколько тысяч планет, пусть даже и не самых успешных.

— Не говоря уже и о том, что латумь так и осталась бы до них недосягаемой?

— Вот именно! Таким образом, созвездие Тельца в начале конфликта отошло в сторону. В последствии, они попытались всё-таки получить обратно свои планеты. Смекнув, что две планеты могут стоить целого скопления, они тогда даже сами хотели отказаться от Плеяд в обмен за помощь в разрешении конфликта. С такими вот намерениями Таурийцы и обратились к властителям созвездия Ориона. Тем самым, именно они привлекли их к этому вопросу, который потом решился в нашу пользу.

— Как же вам удалось отстоять свои права?

— Начну с того, что с властителями созвездия Ориона наша семья знакома давно. Это были наши первые и постоянные покупатели латуми, которую начинал продавать им ещё наш дед. Уже тогда он выменял очередную партию ценного металла на наш первый военный звездолет. Последний, к слову, как раз был сделан из латуми. В общем, к моменту возникновения конфликта, наши торговые отношения были уже весьма налажены. Конечно Орион и Телец тоже тесно торговали друг с другом. Но Таурийцы, при всех своих достоинствах, обладали таким качеством, как скупость. Орион прикинул с кем ему будет проще, в случае присвоения прав на планеты, с латумью, и выбрал нас.

— Но, ведь, помимо Ориона есть много созвездий. И как же Центр нашей Галактики? Таурийцы, ведь, могли обратиться и к ним за помощью в восстановлении прав и соблюдения закона.

— А законы, в принципе, и не были нарушены. Орион подсказал нам, что один из способов получения прав на планету, это доказательство существования научного открытия. Само открытие ещё не дает прав на целую планету, только на тот участок, где было открытие совершено и где оно может быть использовано. Латумь по-прежнему остается редким металлом. Поэтому это было своего рода научное открытие. Обнаружение латуми на двух далеких планетах стало сенсацией! А так как этот металл пронизывает добрую часть коры этих планет, то удалось получить права на все эти места. Запрос в Звездное Территориальное Содружество, находящееся в Центре Галактики, мы отправили. Таким образом, две планеты от поверхности до своего ядра, стали нашими.

— И тогда Телец и Плеяды отошли в сторону? — улыбнулся Энрико.

— Созвездие Тельца отошло в сторону уже после того, как за нас заступился Орион, отвергнув все заманчивые предложения Таурийцев. Плеяды же не сдавались до последнего. Властитель Плеяд даже лично летал в Звездное Территориальное Содружество после оглашения ими решения о присвоения нам прав. Но ничего, как ты понимаешь, там не добился. Осознав, что планеты с латумью навсегда для них утрачены, Плеяды пробовали одно время даже угрожать нам. Но за нас в то время вновь заступился Орион, с которым велись уже более активные взаимоотношения. Ведь, планет с латумью у нас уже было три. Причем наши с Рейесом оказались к Ориону заметно ближе. Властители Ориона выделили нам тогда в виде подарка несколько военных звездолетов и кучу военной техники, чтобы мы могли защитить себя в случае нападения. В благодарность за всё это, как я уже тебе рассказывал, одно время мы выделяли им латумь безвозмездно.

— Я даже и не подозревал, что всё это было так сложно. Но в тоже время, наверное, и захватывающе?

— Сложно? Не очень. Я бы сказал, что мы легко и быстро добились своего. Если честно, тогда я и не надеялся на такой успех. Даже не знаю, на что мы в принципе тогда надеялись. Вся эта катавасия с планетами прошла на одном дыхании. И конечно, всё это было захватывающе!

Энрико подумал о том, что всё проходит мимо его жизни. Он не смог поучаствовать в конфликте за планеты, он тогда был ещё маленьким. Да и когда вырос, ему ничего особо не рассказывали. Конечно, в чем-то виноват был он сам. Он не пытался вникнуть в сжатые рассказы отца. Никак не проявил себя в его глазах. Не смог заслужить к себе подобного доверия, коим обладали его старшие братья. Теперь оставалось лишь кусать локти и слушать рассказы об удивительных событиях, которые никогда не произойдут в жизни самого Энрико.

— Что-то у тебя настроение поменялось, — Эстеван сразу же заметил грустное выражение лица Энрико. — Что не так?

— Да всё так. Я очень рад за вас! Жалею лишь о том, что мне, похоже, не светит подобная захватывающая жизнь, — вздохнул Энрико.

— Почему ты так решил? — удивился Эстеван.

— Потому что я ничего ещё в жизни не видел, и ничего не добился. Меня даже не особо вводили в курс семейных дел. Да и до сих пор бы не ввели, если бы не ты.

— Ну, — выдохнул Эстеван, — всё это поправимо. Ты ещё совсем юн, и ещё успеешь проявить себя и увидеть жизнь. Как ты думаешь, зачем тогда отец отправил тебя со мной? Ведь, это была его идея! Он решил, что тебе пора вникнуть во все наши семейные дела. Увидеть всё наглядно, а не по нашим рассказам. Ты должен освоиться Энрико, научиться решать проблемы, научиться брать на себя ответственность, научиться управлять! Ведь, когда-нибудь, рано или поздно, тебе останется в наследство наша родная планета Плутон! И отец верит в тебя, иначе бы со мной не отправлял в такое долгое и далекое путешествие!

— Спасибо, брат, за то, что так поддерживаешь меня!

— Придет время, и меня или Рейеса, или нашего отца, уже поддержишь ты. Не кори себя, что до сих пор не вырос. У тебя есть время повзрослеть сейчас! — и Эстеван протянув руку, похлопал Энрико по плечу.

Спустя шесть дней пути Энрико вместе со своим братом и командой наконец-то прибыл на планету Гаалас. Он хорошо запомнил это утро. Ригель, самая главная звезда созвездия Орион, по мере приближения к ней, постепенно увеличивалась и росла в размерах. В то утро Энрико проснулся от яркого света, проникающего в окно. Было такое чувство, что в его каюте зажгли одновременно тысячи ламп. Как позже оказалось, свет исходил от звезды Ригель, мимо которой пролетал крейсер. И, несмотря на то, что до самого Ригеля оставалось достаточно приличное расстояние, звезда занимала, по меньшей мере, десятую часть всего видимого пространства.

Поднявшись с кровати, Энрико стремительно оделся и направился в капитанскую кабину. Эстеван уже был там. Он стоял вместе с капитаном крейсера на капитанском мостике и смотрел в окно. Энрико тут же к ним присоединился. Сделал он это вовремя, потому что крейсер как раз пролетал мимо последнего из пятнадцати спутников планеты Гаалас. Последняя в это время росла на глазах, словно гриб. Мгновение, и планета уже была близка настолько, что занимала собой весь видимый обзор. Уже были видны облака, между которыми периодически сверкали, благодаря отраженным лучам Ригеля, речки. Стали видны горы и поля, огромные просторы земли, среди которых мелькали города. Последних, как недавно узнал Энрико, на планете было больше сотни.

Город Гаал показал себя во всей красе. Уже издалека Энрико заметил верхушки огромных, размером со среднюю гору, высотных зданий, сделанных из темного стекла, и благодаря этому, сияющих под светом местного солнца. Город был сделан в виде конуса. В центре его стояли самые высотные дома, затем они уменьшались по мере приближения к краю. Как оказалось при подлете, город был окружен достаточно высокой стеной. Космодром стоял за чертой города, и по сравнению с ним, был не очень больших размеров.

Когда, пролетев ряды ангаров, крейсер приземлился на взлетную полосу, Энрико всё смотрел в окно, не веря своему долгожданному счастью. Эстеван потряс за плечо своего брата, чтобы привести его в чувство. Это сработало, и они оба отправились в каюты за своими чемоданами.

Ступив на гладкую, черную, словно сделанную из металла, взлетную полосу, Энрико зажмурился от яркого света. Никогда прежде он не видел такого светлого неба, нежно-бирюзового цвета. Вдалеке плыли, поднимаясь над горизонтом, бело-голубые облака. Звезда Ригель сияла своим холодным, но немыслимо ярким светом в небе.

— Ну, как тебе планета? — спросил Эстеван, выждав пару минут замешательства Энрико.

— Я даже не думал, что может быть так светло! — Энрико зажмурился, затем вновь распахнул глаза. — Даже смотреть больно.

— Это пройдет. Ты привыкнешь, — уверенно ответил Эстеван.

Братья передали свои чемоданы сотрудникам космодрома. Те поставили их на автоматические тележки. Стоило нажать на кнопки на специальных пультах управления, и тележки сами покатились по дороге.

— Куда они их? — спросил Энрико брата.

— Сперва в пункт специальной защиты при космодроме. Стандартная проверка. А после доставят к нам, в наши комнаты.

— А мы как доберемся? — спросил Энрико.

— На нем, — махнул Эстеван куда-то позади Энрико. Парень обернулся и увидел небольшой летательный аппарат, который летел так низко над землей, что едва её касался. — Это аэромобиль.

Устройство подлетело ближе. За его рулем сидел сотрудник космодрома.

— Я сам поведу, — сказал ему Эстеван. Сотрудник космодрома покинул устройство и Эстеван занял его место. — Садись, — кивнул он Энрико. Последний обошел аэромобиль вокруг. Открыв дверь и воспользовавшись небольшой ступенькой, он плюхнулся на переднее сидение аэромобиля рядом с братом. Позади них оставалось ещё два места. Впереди была панель управления аэромобилем. Крыши у устройства не было.

— Прокатимся с ветерком? — весело поинтересовался Эстеван у брата. Затем он дотронулся до панели управления, и та загорелась разными цветами. После этого Эстеван взял в руки руль и потянул на себя. Аэромобиль тронулся с места.

— Где ты научился им управлять? — спросил Энрико брата.

— Здесь и научился. Это не сложно. Сквотером управлять, к примеру, сложнее. Аэромобиль более устойчив и в нем ты сидишь.

— Но у него отсутствует крыша!

— В сквотере вообще ничего нет кроме доски и сенсорных ручек! — рассмеялся Эстеван. — К тому же, крышу можно добавить, нажав вот на эту кнопку, — Эстеван указал на яркий зеленый огонек на панели управления.

— А как высоко летают аэромобили? На орбиту поднимаются?

— Конечно же, нет! Это, ведь, не звездолет! В высоту они поднимаются на расстояние в полмили. Достаточно для того, чтобы приземлиться на любое здание. Аэромобили очень удобны. Они менее громоздки и массивны, чем звездолеты. К тому же они экологичны, работают не на топливе, а на специально зараженных батареях с энергией.

— Я вижу, жители созвездия Ориона грамотные мастера самой разной техники.

— Да, но в основном, военной. Аэромобили придумали в созвездии Близнецов, причем давно. Со временем они получили большое распространение по всей средней части нашей Галактики.

— Значит, Орион закупает аэромобили у Близнецов?

— Нет, они построили несколько заводов по их производству, обменяв полученные знания и помощь специалистов созвездия Близнецов на военную технику. В создании последнего они действительно мастера.

Тем временем они подлетали к городу. Он был расположен не так близко, как думал Энрико на первый взгляд. Вокруг города, со всех его сторон, летали какие-то точки, напоминавшие со стороны рой мух. При подлете Энрико понял, что это перемещения многочисленных аэромобилей, распространенных в созвездии Орион. Тем временем Гаал открывался в своей красе. Здания, при подлете к центру, становились все выше, оформления улиц всё ярче. Эстеван вновь нажал какие-то кнопки на панели, и аэромобиль набрал высоту, оказавшись на приличном расстоянии от земли.

— Куда мы летим? — спросил Энрико брата.

— К тому зданию, — указал Эстеван на одну из высоток прямо по курсу. — Это Центр города Гаал. Там живет властитель планеты и его ближайшие помощники. Среди них Верховный главнокомандующий армии всего созвездия, Верховный судья и советники. Помимо них там также обитают управляющие заводов по оружию всех планет системы Ригель.

— И сколько же их всего?

— Включая семьи этих лиц, наберется более двухсот человек. Помимо них там также проживает большинство работников Центра. И это ещё человек триста.

— Нет, я про планеты. Сколько их вращается вокруг Ригеля?

— Вот ты о чем. Планет пятнадцать. Из них обитаемы лишь девять. На остальных нет почти ничего полезного. На некоторых из них нет даже воды.

— Гаалас, наверное, самая большая планета в Орионе, раз её сделали столицей.

— В системе Ригель, да. Планета в три раза больше нашего Юпитера. К тому же вращается вокруг самой яркой звезды созвездия и стратегически удобно расположена. Но есть планеты в созвездии покрупнее её. К примеру, планета Асти. Находится недалеко от Бетельгейзе и крупнее Юпитера в двенадцать раз.

Энрико сложно было представить планету подобной величины. Он, конечно, слышал о разнообразных шаровых гигантах, но не видел никогда. Единственные планеты, на которых он бывал до сегодняшнего дня помимо Плутона, это планеты его братьев. Размером они были небольшие. Одна размером с Меркурий, другая с Венеру. Планета Гаалас, на которой находился сейчас Энрико, превышала каждую из них в десятки раз.

Тем временем они подлетели к центральному входу в здание. Около огромной высотки Энрико увидел небольшой парк и красивый фонтан.

— Столько зелени! — едва успел выдохнуть ошеломленный парень, как дверь здания автоматически поднялась и они влетели внутрь. Внезапная темнота слегка кольнула глаза Энрико. Но он привык к полумраку, поэтому быстро взял себя в руки. Оглядевшись он увидел, что они летят по широкому помещению. Повсюду стояли аэромобили. Попались на глаза даже несколько небольших звездолетов. Энрико вопросительно посмотрел на брата.

— Это ангар. Он занимает первый уровень здания. Сейчас мы припаркуемся, а после отправимся наверх, — ответил Эстеван и повернул направо. Вскоре он остановился на свободном участке. Затем он нажал на несколько кнопок и панель потухла.

— Можешь выходить.

Энрико не стал ждать второго приглашения. Он открыл дверь и соскочил на землю.

— Нам туда! — Эстеван указал направление. И они пошли вдоль ряда аэромобилей. Как оказалось, многие из них отличались друг от друга по цвету, размеру и форме, а также количеству мест в салоне. Энрико заметил, что чаще всего встречаются двух и четырехместные. Но попадались и шести, и даже восьмиместные экземпляры. Некоторые были чересчур вычурные, с необычным дизайном или рисунком. А порой попадались и откровенно дорогие, покрытые золотом, платиной или алмазным блеском. А случалось, и всем сразу.

— А почему мы не полетели на таком? — спросил Энрико брата, указывая на, покрытый золотом, аэромобиль.

— Потому что мы летели на общем транспорте. Этот же является частным и принадлежит кому—то из жителей этого здания.

— И он не боится, что его аэромобилем кто-нибудь воспользуется без разрешения владельца? — спросил Энрико — Кто-нибудь с таким же уровнем Признательности!

— Здесь всё завязано не только на Признательности. На подобных аэромобилях стоит особая сенсорная защита, связанная с отпечатками пальцев самого владельца. Без них этот транспорт не завести.

Энрико подумал о том, что подобная защита очень удобна. Однажды, пару лет назад, он оставил у лифта, перед подъемом на поверхность, свой сквотер. Когда он вернулся, то не обнаружил его на месте. Нарушителем оказался двенадцатилетний мальчишка, житель города. Конечно же, его поймали, сквотер забрали, а ему и его родителям влепили выговор. Но на это ушло приличное количество времени. Да и просто было неприятно, пусть сквотер был и недорогой, когда кто-то пользуется без спроса твоими вещами.

— Вот бы нам на Плутон ввести такую защиту! — вслух рассуждал Энрико.

— Это будет дорого стоить. Да и не практикуется на нашей планете воровство. Города маленькие. Почти все друг друга знают. Да и бежать-то особо там некуда.

— А ты ещё удивляешься, что я так стремился убраться с Плутона! — неожиданно резюмировал в ответ Энрико.

— Да, потому что я сам к этому никогда не стремился. Посмотреть мир? Возможно. Добиться чего-то? Однозначно! Но если бы я в твоем возрасте знал, что мне через какие-то пару лет придется навсегда улететь с Плутона, ни за что бы не поверил!

— Как и я, сейчас не верю в то, что стою в здании столицы созвездия Орион! Ещё буквально две недели назад это было невозможно!

— Вот видишь, как всё резко может измениться!

— Да, но об этом хорошо говорить, кода перемены уже пришли. А не тогда, когда в воздухе застыла полнейшая неопределенность и ты просто не знаешь, что делать дальше.

Эстеван тихо вздохнул. Затем заметил:

— Что-то мы с тобой застоялись на парковке. Предлагаю всё-таки пройти в здание.

И они направились к небольшой двери, которая виднелась вдалеке. За дверью оказался небольшой холл с лифтами. Они зашли в ближайший к ним. Поднявшись в две секунды на этаж выше, братья оказались в таком же холле. Напротив была широкая прозрачная дверь. Когда они подошли к ней, то та автоматически открылась, и они оказались в большом огромном помещении. В нем было очень светло. Из больших окон отовсюду лил слегка голубоватый солнечный свет. В помещении было полно народу. Эстеван направился с братом к стойке, за которой стояли администраторы. Предоставив им свой СИД, он получил ключи, и они вновь направились к лифтам.

— Это ключи от наших постоянных апартаментов. Большинство гостей не обладают подобной привилегией. Как правило, им попадаются разные номера. Но мы с Рейесом достаточно частые гости, поэтому нам несколько лет назад выделили особые комнаты. Жить мы будем всего на этаж ниже властителя планеты. Все постоянные жители города заняли верхние этажи. На остальных проживают гости.

— И часто сюда прилетают гости?

— Практически постоянно. Иногда, на определенные собрания, конференции, вечера, собираются тысячи. Но Центр рассчитан на огромное количество гостей. Здесь есть всё и дальше больше для комфортного проживания. Бассейны, тренажерные залы, рестораны, огромные залы для танцев. Скучать не придется.

Энрико так не подумал. Всё, что перечислил Эстеван, его мало интересовало. Но тот вдруг добавил:

— Во многом планировка, да и сам Центр, напоминают Бернимуд — главное здание Великих островов Земли. Можно сказать, всё это построено по его образу и подобию. — Энрико, мгновение назад скучавший, вдруг резко дернулся. Сердце его бешено забилось так, что слегка закружилась голова. Он так мечтал попасть на Великие острова! Теперь учеба там была уже для него невозможна! Но тут у него появился шанс хотя бы соприкоснуться с ними, с призрачным отражением далекого здания, в которое он, скорее всего, никогда не попадет. Энрико тут же стал вовсю озираться по сторонам. Эстеван заметил резкую перемену в брате:

— После, Энрико. У тебя ещё будет время. — И он утянул брата к лифтам.

Апартаменты оказались достаточно просторными и уютными. Несколько комнат, среди которых были три спальни, гостиная, кухня и ванная. Энрико заметно удивился, обнаружив в ванной все необходимые гигиенические средства, включая полотенца, а в айсере кучу еды, из которой можно было приготовить не один десяток энергетических коктейлей.

— Всё подготовили к нашему прилету, — сказал, наблюдая за Энрико, Эстеван.

Багаж тоже был доставлен и ждал своих обладателей в гостиной. На столе также лежала небольшая записка. Эстеван прочел её и сказал Энрико, что до вечера они могут быть свободны.

— А что нас ждет вечером?

— Поднимемся в гости к властителю планеты. Он приглашает нас.

Затем они с братом разошлись по комнатам. Эстеван отправился в, ставшей уже постоянной, свою. А Энрико занял комнату Рейеса. На планете они должны были задержаться на неделю, поэтому Энрико решил разложить свою одежду. После этого он отправился в ванную и принял душ. Переодевшись он стал думать о том, куда девать грязные вещи. На его планете в ванных комнатах стояла специальная корзина, которую забирали служащие. Они относили одежду в специальную комнату, где с помощью машин, называемых клиненгами, одежда вновь становилась свежей и чистой. Поискав глазами, Энрико корзины не нашел, но зато в углу обнаружил устройство, со стороны напоминающее большой закрытый бак. Устройство было по пояс Энрико. На его крышке он обнаружил надпись «СуперКлин», а сбоку панель с множеством кнопочек. Внимательно рассмотрев их, он понял, что некоторые кнопки указывают время, а некоторые вид ткани. Были также кнопки с множеством функций, включая три вида глажки. Энрико открыл бак. Он оказался достаточно глубоким и вместительным. На стенках бака располагались различные устройства. Некоторые напоминали небольшие механические руки. Энрико положил в бак свою одежду, затем закрыв его, нажал на несколько кнопок на панели. Послышалось гудение. Устройство заработало. Энрико нерешительно топтался у бака. Ему было интересно, как работает эта машина. С другой стороны, он понимал, что открывать крышку с работающим аппаратом не следует. Но любопытство взяло вверх. Энрико не спеша приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Две механические, как он и предполагал, руки, терли его одежду. Откуда-то текла вода, и всё было покрыто в пене. Затем послышалось гудение, вода хлынула со всех сторон, поднявшись почти до центра бака. После чего ушла, забрав пену с собой. Руки тем временем взяли одежду и принялись сушить её, затем обдали паром. После чего послышался писк, и все механизмы устройства вновь заняли свои прежние места. Одежда лежала, аккуратно сложенной внизу на дне бака. Весь процесс стирки и глажки занял всего несколько минут. Энрико довольно достал одежду. Стирать самому оказалось удобнее, чем часами ждать служащего, который уносил и приносил его одежду на Плутоне. Порой необходимая вещь нужна была ему срочно, а он даже толком не знал, когда ему вернут её.

Энрико вернулся в свою комнату. Он повесил, только что приведенную в свежий вид, свою одежду. После чего достал из чемодана спейсер и устроился с ним на кровати. Он хотел зайти в линк и поделиться с Линой об очередных впечатлениях дня, но понял, что у него закрываются глаза. Он отложил спейсер и, устроившись поудобнее на кровати, мгновенно уснул.

Проснулся Энрико только вечером. Сквозь шторы через небольшое прямоугольное окно пробивались, теперь уже слегка сиреневатые, лучи местного солнца. Энрико встал с кровати и потянулся. Затем он направился к окну. Отодвинув штору, он почувствовал, как у него замирает сердце. Они были на сто пятом этаже высотного здания. Выше них было лишь солнце. Всё остальное оказалось далеко внизу. Даже небоскребы, стоящие рядом со зданием, не достигали подобной высоты. Их огромные крыши были видны для Энрико, как на ладони. Как впрочем, и весь остальной город. Вдалеке Энрико заметил поля и луга, небольшие пригорки и реку. Она проходила через западный край города и уходила куда-то на юг.

Тем временем, Ригель двигался по небосводу, постепенно приближаясь к горизонту. Небо было безоблачным, облака куда-то исчезли. Видимо остались с другой стороны, зависнув над космодромом. Постепенно на сиреневом небосводе проступали первые звезды, далекие и прекрасные. Энрико задумался о том, в какой же стороне остался Плутон. И тут в дверь постучали.

— Ты не забыл о том, что нас ждут сегодня вечером?

Энрико подошел к двери и открыл. За порогом стоял серьезно настроенный Эстеван. Он сложил руки за спиной и со спокойным, но твердым взглядом смотрел на Энрико, вновь напомнив ему их отца.

— Тебе нужно быть готовым через полчаса. Жду тебя в гостиной. — Затем Эстеван направился в свою комнату с явным намерением начать собираться на встречу.

Энрико собрался за десять минут. Он надел светло-серую рубашку и такого же цвета брюки. Затем он отправился ждать брата в гостиную. Появившийся там спустя некоторое время Эстеван был при полном параде. Он надел черный костюм и белую рубашку. Не забыл он и про галстук. В руке он держал деловую сумку с короткой ручкой, прямоугольной формы, тоже черного цвета. Выглядел Эстеван достаточно деловито, но в тоже время стильно.

— Властителя планеты зовут Альвах Бен Ван Дин. Все его зовут, как правило, сэр Дин. Обращайся к нему именно так.

— У него есть семья?

— Да. И достаточно многочисленная. Жена, две дочери, зять, двое внуков. А также три родных брата, у которых тоже есть свои семьи.

— И все они живут здесь?

— Нет, его братья властители других планет в системе Ригель, поэтому не живут здесь. Но часто прилетают на день-другой, — улыбнулся Эстеван. Затем он внимательно посмотрел на Энрико: — Племянница сэра Альваха Дина — жена нашего с тобой брата Рейеса.

— Вот как? — удивился Энрико.

— Но, несмотря на то, что мы родня, держаться следует с Альвахом официально. Он может быть дружелюбным, смеяться и шутить, но в то же время не терпит панибратства. И можно понять его, ведь, он управитель огромной системы.

— Значит, он правит и всей системой Ригель в целом?

— Это нигде не указано. Для управления системой существует целый совет. Но по сути правит на Ригеле именно Альвах.

— А в созвездии? Кто управляет им?

— Здесь уже силу играет совет созвездия. В него входят восемьдесят участников. Двадцать из них являются главными. Шестеро из них проживают в системе Ригель, включая Альваха.

— А из какой семьи твоя жена? Тоже из Ригеля?

— Нет, — улыбнулся Эстеван, — моя спутница из системы Альнитак. Дочь властителя одной из трех обитаемых планет этой системы.

— Здорово! — восхитился Энрико. — Наверное, так необычно найти свою избранницу так далеко от дома!

— Ну, не так уж и далеко. Всего лишь в одном из соседних созвездий. Посмотрим, где найдешь свою спутницу ты, — улыбнулся Эстеван. Энрико тем временем покраснел. — Я вижу, ты смутился. Может, уже есть кто на примете, а? — Эстеван подошел к Энрико и похлопал его по плечу. — Не забудь позвать на свадьбу.

И они вдвоем вышли из своего номера.

Апартаменты сэра Альваха Бен Ван Дина занимали половину сто шестого этажа. Во второй её половине, как позже узнал Энрико, проживали его братья, когда заезжали в гости на Гаалас.

При выходе из лифтов их встретил дворецкий. Он проводил их в апартаменты. Они миновали холл и две комнаты, прежде чем достигли огромного кабинета. В правой его части, ближе к окну стоял широкий письменный стол, а посередине комнаты массивный диван и несколько кресел, на одном из которых и восседал Альвах. Это был пожилой, но ещё достаточно крепкий мужчина спортивного телосложения. Видно было, что Альвах ведет достаточно активный образ жизни. Вероятно, посещает бассейн и тренажерный зал. Энрико заметил, что сквозь рубашку проступают весьма подтянутые мышцы. И никакого лишнего веса, которым обычно славились мужчины данного возраста.

Одет был Альвах в простую черную рубашку и брюки. Сверху на нем был легкий черный плащ с золотой окаемкой. На руке Энрико заметил черный перстень. Приглядевшись, он увидел на камне какой-то знак.

— Это знак Ригеля, — широко улыбнулся Альвах, указывая на камень. Затем он встал и пожал руку Эстевану, а затем и Энрико. — Наконец-то к нам в гости прибыл младший из Ласерта. Прошу вас, садитесь. — Альвах указал на кресла напротив. — Сейчас я попрошу принести нам выпить. — И он тут же подал какой-то знак дворецкому. Последний тут же скрылся в дверях.

— Ну что ж, как прошла дорога?

— Замечательно! Долетели быстро и без проблем. Мой брат Энрико в восторге! Он не сходил с капитанского мостика до самого Ригеля.

Энрико смутился.

— В первый раз путешествуешь? Понравилось, значит.

— Не в первый раз, но, да, понравилось, — закивал Энрико.

— Это хорошо! Я думаю, тебе придется много путешествовать!

— Правда? — одновременно обрадовался и удивился Энрико.

— Конечно! Ведь, насколько я понимаю, ты в будущем унаследуешь Плутон. А значит, вся латумь этой планеты окажется в твоих руках. Конечно, это будут не праздные путешествия! Следить за доставкой груза и вести переговоры не так-то просто. Но! Если ты пошел в своего отца и братьев… — Альвах на несколько секунд задумался, почесав свою небольшую заостренную к низу седую бороду. — Я думаю, ты справишься!

— Спасибо, сэр, — произнес польщенный Энрико.

— Как, кстати, Эмерик? Давно я его не видел, — обратился Альвах к Эстевану.

— Отец в порядке. Но пока предпочитает не покидать своих владений.

Тем временем дворецкий принес стаканы и небольшую бутылку со странной фиолетовой жидкостью. Он поставил всё это на небольшой столик между кресел. Затем он разлил жидкость в стаканы и ушел.

— Это Бергамудское вино, — сказал Альвах. — Выращивают в садах на нашем спутнике Берге. Очень крепкое, — заметил он, поднимая стакан, — но крайне приятное на вкус.

Эстеван и Энрико подняли в ответ свои стаканы. Затем все дружно их осушили.

— За встречу! — резюмировал Альвах, ставя свой стакан на стол. Энрико тем временем осознал понятие «крепкое вино». Комната на несколько секунд вдруг качнулась в сторону, потом вновь встала на место. Он видел и Альваха и Эстевана, но было такое чувство, что реальность ушла в неизвестном направлении, а он находился во сне.

Энрико попробовал в первый раз спиртное в баре города Флавио, благодаря Эмилии. Отец Энрико был строгих правил во всем. Он не одобрял алкоголь, и был против его любому распространению. И конечно, в родном городе Энрико не было ни единого бара или любого другого увеселительного заведения. Даже на праздниках и балах невозможно было отыскать ни бутылки вина. Но в городе Флавио всё было по-другому. И Энрико, догадывающийся о том, что Эмилия предлагает ему спиртное, без зазрения совести этим воспользовался. Коктейль, который он попробовал в тот вечер, конечно, отличался от обыкновенного. У него был другой вкус, а внутри после его приема словно что-то грело. Вино, которое попробовал Энрико теперь, было ещё более «горячим». И от него у парня словно улетела голова, чего точно не было в первый раз.

Эстеван и Альвах принялись обсуждать объемы поставок и общие результаты совместных дел. Энрико всё слышал, но в то же время, словно сквозь какую-то пелену. Через несколько минут он почувствовал, как реальность вновь возвращается к нему. Во всяком случае, ему стало легче воспринимать происходящее.

— Ладно, думаю, хватит о делах. Поставки латуми идут стабильно. Оружием мы вас обеспечим. На горизонте сейчас долгожданная тишина. Плеяды, надеюсь, не беспокоят?

— К счастью, они окончательно утихли!

— Вот и славно! Не знаю, как долго во Вселенной продлится мир. Во всяком случае, надо радоваться, что он сейчас есть. Надеюсь, так будет и впредь! Когда-нибудь управлять планетой станет мой внук. Не хотелось бы, чтобы ему довелось участвовать в войне.

— В войне? — неожиданно для всех, встрял в разговор Энрико. — А разве есть предпосылки?

— Предпосылки всегда есть, мой юный друг. Совсем недавно закончился конфликт с Плеядами.

— Да, но, ведь, это была не война!

— Нет была. Правда, местная. Произошло всего несколько локальных битв. И несколько десятков человек погибло.

— Что!? — удивился Энрико.

— Да, да. Сперва они попытались напасть на нашу небольшую на тот момент охрану планет твоих братьев. Собрали целый флот. Но наше подкрепление подошло слишком быстро. Они сдались сразу. Но в то же время успели до того момента уничтожить пару наших звездолетов и повредить несколько других. Казалось бы малость, но погибли люди, которые могли бы сейчас жить!

А что до войны, то во Вселенной всегда кто-нибудь воюет, Энрико. Не на этом краю, так на другом. Наверное, ни дня, в нашей Галактике не было, чтобы кто-нибудь с кем-нибудь не воевал.

— Вот как, — задумчиво ответил Энрико. — Теперь я понимаю, зачем нам нужно столько оружия! — добавил он, обращаясь к Эстевану. В ответ последний кивнул.

— Но вы—то точно сможете себя защитить! — чуть не вскрикнул Энрико, вспомнив всё, что рассказывал ему брат про Орион.

— Да, но, ведь, проще не воевать вовсе, — заметил Альвах.

Затем он разлил вино. И компания молча выпила ещё по одному стакану. У Энрико вновь слегка закружилась голова: «Боюсь, что следующий я не выдержу», — подумал парень.

— Ваш внук. Вы сказали, ваш внук унаследует планету. Но, ведь, у вас есть и дочери, насколько я слышал. Разве наследовать не должен кто-нибудь из них?

— Нет. У нас наследуют только по мужской линии. А разве у вас не так? Ведь, у Эмерика, насколько я помню, есть сестра. Тем не менее, наследовать Плутон будешь ты!

— Тетя сама отказалась от своего права, — ответил Энрико. — У нас наследуют по старшинству, неважно от пола.

Альвах потянулся к вину. Он разлил напиток в третий раз.

— Я думаю, это будет последний, — к облегчению Энрико промолвил Эстеван. — Не стоит моему брату столько пить. Ему, ведь, всего шестнадцать!

— Понимаю, — кивнул головой Альвах, — моему старшему внуку четырнадцать, и я ему это вино совсем не разрешаю!

— А сколько младшему? — вмешался Энрико.

— Всего девять. Совсем ребенок ещё. Учится в младшей школе.

— Моему двоюродному брату примерно столько же. А старший должно быть перешел в старшую школу?

— Нет, старший теперь учится в другом месте, — ответил, довольно улыбаясь Альвах. Затем он слегка качнулся в сторону Энрико, словно хотел передать ему какой-то секрет, — на Великих островах. В этом году поступил! Мы очень им гордимся! — Затем возникла небольшая пауза. — Я думаю, нам стоит поднять тост за славное будущее наших семей! Их счастье — наше достояние!

Энрико машинально взял в руки стакан. Эстеван бросил на брата быстрый взгляд. Затем произнес, уже смотря на Альваха:

— За светлое будущее!

И они в очередной раз осушили стаканы. Альвах довольно почмокал, затем вытер салфеткой свои седые бороду и усы. Бергамудское вино было одним из его любимых. Он в одиночку мог выпить половину бутылки, и его совсем не смущала крепость напитка. Не все могли похвастаться подобной устойчивостью, но сэр Дин об этом частенько забывал. Эстеван, к счастью, давно это уяснил. Он, как и Рейес, научились завершать встречу в нужное время.

— Я думаю, нам пора, — начал было Эстеван.

— Конечно, я понимаю, — отозвался Альвах. — Но мы, конечно же, ещё не раз увидимся! Ведь, вы прилетели на целую неделю! К тому же, завтра вечером мы устраиваем в Большом зале Танцевальный вечер! Будет здорово, если вы придете!

— Конечно! С радостью! — ответил за двоих Эстеван. Затем они с Энрико поднялись со своих мест и устремились к дверям.

— Сэр Дин, — неожиданно повернулся Энрико, не доходя до выхода из комнаты, — на какой остров попал ваш внук?

— На остров Льва! — ответил вновь расплывшийся в улыбке Альвах, — Ну а куда он ещё мог попасть, если его дед властитель местного Солнца?