Темный мир. Магистр

Лика Верх, 2020

Жизнь прекрасна – думала я, пока нам, адептам первого курса, не сообщили о внеплановых испытаниях для выявления слабых и отстающих. Он отчисляет без жалости, спокойно разрушая чью-то жизнь. Магистр Айнех. Мы прозвали его Каратель. Если бы я знала, что вместе с ним в моей жизни появятся седые волосы, сомнительные интриги и пугающие тайны – сама бы написала заявление на отчисление. Теперь бежать поздно…

Глава 4. Слабость и сила

Большинство людей намного сильнее,

чем думают. Они просто забывают

иногда в это верить.

Из сериала"Холм одного дерева"

Занятия проходили словно в тумане. Магистр Остервальд рассказывал об особых правах некромантов. Их немного, но они довольно существенны и обязательны к изучению. На итоговом экзамене магистр спросит про каждое.

После, на истории, магистр Холел бодро рассказывал о заключении мира между Соединенным Королевством и Дикими землями. Мир — громко сказано, скорее напряженный нейтралитет. Дела давно минувших столетий, но ничего, в общем-то, не изменилось.

В Диких землях поселились драконы после изгнания с большой земли. Основную часть населения составляют простые люди, рожденные без магии либо перегоревшие, и дроу. Темные эльфы… из них получаются лучшие наемники.

Дроу с рождения идеально владеют боевой магией. Прекрасный способ заработать — использовать свои достоинства. Я не слышала ни об одном законопослушном темном эльфе.

Обед также прошел незаметно и без аппетита. Поковыряла в тарелке печеные овощи, выпила тыквенный сок и ушла в ожидании неизвестного и ужасного… Тренировки.

Не думала, что после объявления испытаний что-то сможет окончательно увести почву из-под ног, но взяв в руки расписание… Осознание упало и придавило меня к земле. Теперь уже точно назад дороги нет. Один единственный путь — на полигон к магистру Айнеху. Остается просить высшие силы помочь попасть не в группу магистра, а к… Гарье, кажется? Может он вполне приятный и не такой пугающий? Объективный и, возможно, добрый?

Едва ли. Как по мне, в Академии НЦиБМ все — жестокие, расчетливые и без души. Думаю, это основные критерии отбора в их академию.

Время будто по заказу бежало быстрее ветра. Не успела опомниться, как до начала тренировки осталось пятнадцать минут. Киры в комнате не было, наверняка опоздает.

Стянув волосы на затылке в хвост, помчалась на полигон.

Застыла у раскрытых ворот с разинутым ртом. За спиной моя академия, а полигон словно из другого места перенесли. Ни травинки, ни цветочка — пустая сухая земля. На другом конце гигантские клетки завешаны пологом изоляции — энгеры открывают пасти, но не слышно ни звука.

Однокурсники, столпившись в центре полигона, пребывали в неменьшем шоке. Вчера мы бегали в траве по пояс и ни намека на энгеров не было. Солнце светило прямо над нами, белые облака красиво развернулись на голубом полотне. Теперь будто кто-то спрятал яркие лучи и нагнал туч. Хмуро и тревожно, как перед бурей.

— Эй, Вильерс, ты у нас удачливая, может за всех тренировку отработаешь? — Форсайт нагло ухмылялся.

Его кучерявые светлые волосы беспорядочно развивались по ветру, а сам он выражал чрезмерную уверенность в себе.

— Так ты Иствуд попроси, по части отработок за всех ей нет равных, — спокойно отошла в сторону.

— Следи за языком, Вильерс, — злобно бросил Форсайт, поджимая губы.

— А ты лучше следи за своей девушкой, — ответила ему в тон без угрызений совести.

Иствуд и Форсайт поистине идеальная пара. Оба ненавидят меня, а я терпеть не могу их. Они просто отвратительны.

— Я тебе это припомню, — процедил Дэниел, испепеляя взглядом.

Ничего страшного, я не расстроюсь.

Резкий порыв ветра вынудил развернуться, чтобы в глаза не налетела пыль. Небо потемнело или мне так показалось при виде фигуры, обтянутой в черную форму с развевающимся на ветру кожаным черным плащом с серебристыми тонкими линиями-вставками по швам.

Белые волосы затянуты в косу на половину, от затылка развиваясь вслед за порывами. Черные глаза изучают пространство цепким взглядом, улавливая все, даже незначительные детали. Подмечая каждый момент.

Твердым широким шагом магистр Айнех приближался к нам, как хищник к кучке загнанных зверей.

Ворота с грохотом захлопнулись, порождая внутри волну страха и безысходности. Охранный контур замкнулся по периметру, отрезая нас от внешнего, такого спокойного и привычного, мира.

— Не вижу энтузиазма в ваших глазах, — магистр снял плащ, бросил его в сторону и тот исчез.

Виртуозное владение пространственным карманом. У меня так не получается. И если магией я рано или поздно стану владеть на достойном уровне, то держаться и говорить как магистр мне точно не светит.

— Я привел в порядок ваш полигон. Нравится?

Будничный тон Айнеха похож на форменную пытку. Никто из адептов не проронил ни слова.

— Благодарности от вас не дождешься, — магистр сложил руки на бедрах. — Кислые лица, потухшие взгляды… Думаете, я вас убивать собрался?

Тишину нарушил только свист ветра.

— Вильерс?

Видимо, магистр решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Я уже заработала себе три наказания и явно отвечу правду, потому что знаю — за обман придется заплатить.

— Я так не думаю, — и это чистая правда.

Будет мучить — да, а убивать… Разве что в особом случае.

Ворота задребезжали, разнося по округе противный скрежещущий звук. За толстыми металлическими прутьями маячили три головы: Киры, Алекса и Мэтта.

Магистр обернулся с азартным блеском в глазах.

— Опоздавшие, — довольно протянул Айнех, а мне захотелось стукнуть по лбу… не себя и не магистра, ни в коем случае.

Железные громадины распахнулись, являя нашему взору троицу идиотов. Не знаю, как еще назвать тех, кто рискнул опоздать на тренировку Айнеха.

— Адепт Морано, я начал думать, что вы сбежали из Академии.

Лучше бы он сбежал. Выражение лица магистра обещает веселье… правда исключительно магистру.

Мэтт нахмурился в напряжении, сжал зубы. Всегда так делает, когда злится. Надеюсь, ему хватит ума хотя бы теперь не нарываться. Он еще не знает, что для него приготовил Айнех, и я не знаю, что меня ждет помимо полигоновских кругов.

— Я не трус, магистр.

Алекс ткнул друга локтем в бок, призывая сбавить обороты. Мэтт будто не в себе. Он не глуп, чтобы искать проблем, но почему-то именно этим занимается.

Не понимаю. Просто не понимаю, что им движет.

Магистр Айнех чуть наклонил голову вбок, будто раздумывая над ответом. И почему я уверена, что магистру точно не требуется на это время?

— Кто скажет, какую ошибку допустил адепт Морано? — взгляд магистра прошелся по нашим лицам.

Смелости ответить ни у кого не нашлось, да и что сказать? Что его единственная ошибка кроется в его рождении?

— Запомните — всех касается, — хочешь, чтобы с тобой считались, покажи, чего ты стоишь.

С легким взмахом руки магистра над полигоном громыхнуло. К великому сожалению не гром. Решетка одной из клеток открылась, ударившись об угол соседней.

Энгер выпустил кожистые крылья, делая неуверенный шаг вперед. Туловище мантикоры, голова грифона… Хвост подернулся, словно жало способно вылететь подобно стреле.

Все-таки не понять мне природников, которые создают энгеров. Это издевательство над природой.

— Вы хотите сказать, Мэтт будет биться… с ним? — в горле пересохло от произнесенных слов.

Я, конечно, злюсь на него и сомневаюсь, что смогу простить, но… Мы же первокурсники! Мы не учились боевой магии со всеми прелестями в виде энгеров. Не тренировались в постоянном режиме.

— У вас есть возражения? — цепкий взгляд магистра метнулся ко мне.

По одному тону Айнеха понятно, что значение имеет исключительно его мнение.

Благоразумно промолчала в ответ. Нарываться на ужесточение наказаний не хочется.

— Возражений нет, — припечатал Айнех. — Адепт Морано, на исходную. Разрешаю использовать меч. Если он у вас есть.

Юмор у магистра специфичен. Не хотела бы я стать объектом для его шуток.

Энгер в ожидании ходил вдоль защитного полога. Крылья и хвост подрагивали в нетерпении, а Мэтт, наоборот, сцепил зубы перед неизбежным.

Я ужасный друг. Испытываю небольшое удовлетворение, смотря на внутренние терзания Морано. Можно сказать, он сам себя наказал. В тот момент, когда подставил меня перед Маккаленом и потом перед Айнехом.

— Я думала мне тоже влетит, — прошептала Кира прямо в ухо.

Вздрогнула от неожиданности. Увлеченная зрелищем не заметила, как она подошла.

Не успела рот открыть, жесткий голос распорядился:

— Опоздавшие — десять кругов.

— А… — Кира возмущенно открыла рот.

Алекс тоже собрался издать какой-то звук — не успел.

— Бегом! — хлесткий приказ магистра привел в чувство. Я и сама дернулась бежать, но вовремя остановилась. — Морано присоединится к вам после поражения. Вильерс, смотрю вам не терпится отработать наказание?

Теперь с негодованием и возмущением нечленораздельно крякнула я. Как в его голове родилась такая абсурдная мысль?!

— Уговорили. Двадцать кругов — бегом. Собьетесь с темпа, добавлю еще два. Или двадцать.

Я себя знаю: собьюсь и упаду без дыхания и без возможности встать. Еще двадцать кругов я смогу проползти, но обещать не стану.

— Бегом, Вильерс!

Ар-р! Спуститесь в бездну, магистр. Там вам самое место!

Побежала следом за Кирой и Алексом. Друг далеко впереди, Кира держит дистанцию, чтобы не дышать ему в затылок.

Пробегая мимо однокурсников, смотрела исключительно прямо. Нет желания видеть довольные злорадствующие лица.

— Беги-беги, Вильерс, — засмеялся за спиной Форсайт.

Не стану тратить силы и сбивать дыхание ради ответа, которого он и не стоит.

— Имя, адепт? — голос магистра сложно не услышать даже на расстоянии.

— Форсайт, — гордость из голоса ложкой не вычерпать.

— Пять кругов бегом, адепт Форсайт.

Губы растянулись в улыбке. Справедливость восторжествовала.

— За что? Я же ничего…

— Десять кругов, — припечатал Айнех. — Адепты, мне не нравится повторять дважды.

Жаль. Я бы еще раз послушала, как Форсайт получает наказание.

Пять кругов я пробежала вполне сносно. Ни разу не сбилась и дыхание не подвело. Решила, неплохо справляюсь.

Рано обрадовалась. На шестом круге в боку закололо и выдержать темп оказалось непосильной задачей. Магистр сразу заметил и добавил два круга.

И как ему удается следить за нами и за Мэттом? Тот, к слову, оказался неплох. Достойно сражался… Вернее — сопротивлялся напору. Больше уворачивался, насколько я успела заметить.

Айнех комментировал едва ли не каждое движение Мэтта. Пока его внимание было приковано к адепту, я решила немного сбавить темп и отдышаться. Идеальный момент: магистр стоит спиной, ко всему прочему далеко. Но нет!

— Вильерс, уже закончили?

Как?! Он даже обращается ко мне глядя на Мэтта. У него третий глаз на затылке?

А если проверить? Чтобы окончательно убедиться в простом совпадении, показала спине Айнеха неприличный жест. И ничего. Совершенно ничего не произошло. Магистр не сказал ни слова, не накинул еще пару кругов, не выгнал с полигона, а потом из академии.

Воодушевившись, повторила опыт.

Бодрит! Прямо чувствую прилив сил.

Поравнялась с Айнехом, пусть и на большом расстоянии.

— Стоять, — приказал он.

Нога по инерции продолжила движение. Мне как никогда захотелось бежать далеко-далеко.

Магистр ведь не мог видеть, стоя спиной.

Не мог? Или мог?!

Нет, конечно, не мог. Мы ведь не в иной реальности, у него три глаза как у всех… То есть, два. Два глаза.

— Продемонстрируйте еще раз ваше… движение, — вкрадчиво попросил Айнех. — Я люблю число"три".

Биение сердца заглушило все окружающие звуки. Даже рокочущее бульканье энгера отошло на дальний план.

Лица однокурсников размылись, очертания смазались, а одна фигура, наоборот, приобрела четкие контуры. Будто кто-то обвел карандашом.

Он не мог видеть, стоя ко мне спиной! Просто не мог! Это невозможно. Противоречит законам природы.

Даже лорд Эльтерил на такое не способен, а я считаю его лучшим. Сильнейшим!

Эмоции захлестнули, погребая под полнейшим лавиной сомнений.

— Магистр Айнех, вы… человек? — вопрос вырвался сам собой, бесконтрольно.

Светлые брови приподнялись в удивлении. Эмоции ему не чужды, что, само по себе, хороший знак. И все же этого недостаточно.

— Знаете, Вильерс, до вашего вопроса не задумывался, — с призрачным налетом улыбки произнес магистр. — Возможно, не совсем — в классическом понимании.

"Возможно? Не совсем? В классическом понимании? Сказать вам, магистр, что я думаю о вашем ответе? Вы ловко увиливаете! Да!", — конечно же это прозвучало лишь в моей голове и не вырвалось наружу.

Все же на самоубийцу я не похожа, как ни крути.

Странно, что никто из адептов еще не отпустил колкого комментария. Неужто так быстро усвоили урок и последовать вслед за Форсайтом не желают?

Удивительно, как быстро Айнеху удалось взять под контроль наши беспорядочные умы… Мы ведь никогда прежде не боялись вступить с магистрами в дискуссию и нередко переходили за черту дозволенного. Все знали меру и вовремя останавливались, принося извинения, но наказания получали в исключительных случаях — когда границы безнадежно размылись.

Мимо никто не пробегал уже несколько минут. Почему магистр до сих пор не добавил им штрафных кругов или хотя бы не отпустил комментарий?

Поискала глазами Киру, она застыла напротив, рядом с ограждением, в неестественной позе. Нога полусогнута в воздухе, рука делает взмах локтем назад, на лице застыло сосредоточенное выражение. Вторая нога отталкивается от земли, но движения так и не происходит.

Это… что за…

Сглотнула тяжелый комок, за секунду вставший поперек горла.

Однокурсники в разных позах застыли во времени. В прошлом. Кто-то смотрит на Мэтта, выпускающего щит. Голубоватое сияние только начало набирать силу и совсем немного закрыло друга. Хвост энгера нацелился ударить жалом. Значит, Мэтт надеялся щитом закрыться от удара и выиграть время…

Немногие встали в пол-оборота, чтобы следить и за магистром, и за боем. Глаза, остекленев, неподвижно смотрят в одну точку.

Само время будто покинуло нас, оставив в пространстве, где не существует жизни. Кроме меня и Айнеха.

— Я вижу в ваших глазах страх, — спокойно заговорил магистр и плавными, медленными движениями двинулся вокруг меня. — Вильерс, вы слишком впечатлительны для темного мага. Вы боитесь меня?

До дрожи в коленях. Мрак бездны не так страшен, как вы. От нее тоже неизвестно чего ожидать, но она неподвижна, а вы… Вы рядом, вы можете отчислить или убить, если пожелаете. И вас никто не накажет, потому что вы сам — каратель. Глава Отдела безопасности Соединенного Королевства. А еще ваша магическая сила пугает. Мощью, которую я никогда прежде не встречала и даже не слышала о подобном.

Пробелы в образовании у меня имеются, я не скрываю этот постыдный факт, но… это ненормально — останавливать время!

— Да, — голос дрожал, выдавая все мои чувства и эмоции.

Магистр скрылся с поля зрения, оставив возможность наблюдать за недвижимыми друзьями и сгорать в котле, который кипит внутри. Он заполнен до краев ужасом, страхом и щепоткой смелости. Только она и удерживает меня от истерики.

— Плохо, Вильерс, — раздалось за спиной. — Давайте разберемся, что вас пугает?

Может, лучше не надо? Не думаю, что это хорошая идея, к тому же не одна я боюсь. Пусть разморозит адептов и спросит мнение всех. Уверена, узнает много интересного. А потом нас дружно отправят учиться в Объединенную Академию.

— Вы хотите получить честный ответ?

— Исключительно честный, Вильерс.

Правое колено дрогнуло, слегка подкосилось, но я удержалась от падения.

"Взять себя в руки, взять себя в руки", — повторяла неустанно как мантру.

— Тогда пообещайте, что не отчислите меня… потом… за ответ.

Смелости заявления сама удивилась, но голос продолжал неприятно вибрировать, растирая в пыль иллюзорную уверенность.

— Неплохо, адептка, — похвалил Айнех и снова встал напротив меня. — Весьма неплохо. Я уважаю правду, даже если она мне не нравится.

Черные глаза блеснули в луче солнца, пробившем себе дорогу сквозь завесу туч.

На каждое правило бывает исключение, ведь так? Остается надеяться, что магистр держит свое слово. И я не стану первым исключением.

— Меня пугает ваша сила, магистр, — выпалила на выдохе.

Выражение Айнеха ничуть не изменилось в первые секунды. А после, осознав смысл, магистр… рассмеялся.

Бархатный смех лился приятными волнами. Не насмешливыми, без тени сарказма, а с чистым весельем. Интересно, как много он смеялся за свою жизнь? Кому-нибудь вообще удавалось услышать его смех?

— Вы не видели и десятой части моих способностей, Вильерс, и едва ли когда-либо увидите. Прекратите терзать себя страхом, он поглощает магическую энергию.

— Страх не исчезает по щелчку пальцев.

— Страх рождается в вашей голове. Он управляется сознанием, и вы осознанно его подпитываете, — тон магистра вновь вернулся к ровному, с нотами строгости, жесткости. — Страх может спасти вам жизнь и может убить, однако выбор всегда будет за вами.

Чувство сопротивления усиленно заработало, требуя возразить и доказать, что мой страх напрямую связан с присутствием магистра в Академии. Ведь это он источник моего страха!

— Я боюсь вас. Когда вы уйдете, исчезнет и страх.

Сцепила зубы, осознав, что сказала.

Мне конец.

Чем я лучше Мэтта или Алекса, который никогда не умел держать язык за зубами?

Вид магистра снова обрел пугающие, угрожающие черты. Лицо, лишенное положительных эмоций.

— Вы не пройдете испытания, Вильерс. Вы не способны контролировать собственные чувства. Некромант, не управляющий собой, принесет больше проблем, чем пользы.

Он отвернулся и пошел к Мэтту. Время вернуло свой ход и в то же мгновение силовая волна снесла энгера в клетку. Грохот захлопнувшейся двери и лязг засова заглушил грозный приказ магистра:

— Выстроились в линию!

Похоже, пощады не будет.

Магистр терпеливо ждал, пока все выстроятся в неровную линию.

Кира тяжело дышала, нахмурив густые брови. С уверенностью могу сказать, она держится из последних сил. Ей явно хочется упасть и не двигаться, а не стоять в ожидании приговора.

— Большинство из вас не понимает, что некромантия — это про контроль, — грозно начал Айнех. — Контроль над собой. Контроль над смертью. Контроль над временем. На первом месте всегда, — запомните, — всегда! Самоконтроль. Управление эмоциями, обуздание страха. Без этих составляющих вы не сможете овладеть даже минимальными основами некромантии.

Взгляд магистра на мгновение задержался на мне и продолжил путешествие по удрученным лицам.

— Ай! — раздалось где-то справа.

— А-а-а! — пронеслось с другого конца.

Крики стали разноситься над полигоном со всех сторон.

Что происходит? Завертелась вокруг, ища то самое пугающее… и увидела. Рвущийся наружу вопль стойко сдержала, а вот чувство тошноты к горлу подступило.

Из земли лезли руки полуразложившихся трупов. Части полуистлевшей одежды болтались грязными лохмотьями, кожа местами обвисала с желтых, грязных костей. Пальцы противно скрипели, совершая хватательные движения в воздухе, норовя дотянуться до наших ног.

Проворная рука ухватила Алекса за край брючины и потянула к себе.

— Отвали! Фу! Брысь! — друг дергал ногой, одновременно пуская слабые искры в умертвие.

Они даже не достигли цели. Ни разу.

Треск ткань раздался вместе с радостным возгласом Алекса.

— Так-то! Алекс Берли живым не сдастся!

Все это он прокричал руке, сжимающей лоскуток от штанов друга.

Магистр Айнех стоял чернее тучи. Он наблюдал за действиями каждого из нас, и они магистра не впечатляли.

Умертвия здесь не ради убийства кучки адептов. Это проверка. И мы ее не прошли.

В один миг в руках Айнеха появились мечи. Ловко прокрутив оба, он силовой волной сдвинул нас с пути, как ненужные предметы.

Несколько умертвий вылезли из-под земли полностью, некоторые наполовину, но все они были настроены решительно. По крайней мере клацанье челюстями и угрожающее мычание намекали на желание подраться.

Движения Айнеха будто перетекали из одного в другое, словно он и не человек вовсе. Мечи как продолжение рук опасно сверкали в воздухе, снося головы, отрубая руки, — легко, резко, иногда плавно. Завораживая грацией и силой.

Теперь я поняла, почему Айнеха считают лучшим боевым магом.

Умертвия на полигоне — просто представление, но насколько впечатляющее! Сражаться с магистром в реальном бою я бы не рискнула никогда. Против него нет шансов. Он… будто с мечами родился!

Магистр повернулся к нам. Описав мечами круг, они отправились в пространственный карман.

Однокурсники с горящими глазами наблюдали за Айнехом. На их лицах восторг, на лице магистра по-прежнему мрак.

Глядя на него даже мне захотелось научиться хоть немного управляться мечами. Хотя бы одним. Хотя бы просто подержать.

— Среди моих учеников слабых нет, — громко произнес Айнех. — Вильерс, Морано, Берли — вы в моей группе. Берли, еще раз придете на тренировку не в форме — накажу. Флоренс, вы тоже ко мне. Форсайт — к Гарье.

Магистр продолжал распределять адептов, а у меня назрел вопрос: как он определил, кого возьмет к себе? Мы стояли истуканами и, в сущности, ничего не сделали. Не проявили себя. Или у магистра свои, особые критерии? И вообще, я рада или все-таки нет?

— Почему меня не называют? — обеспокоенно прошептала Кира. — Я тоже хочу в группу Айнеха.

Словно услышав адептку, магистр назвал ее имя.

— Кортье, не переживайте, я про вас не забыл. Вы пойдете в группу Гарье.

Кира разочарованно застонала.

— Ну почему? Я хочу тренироваться с вами…

Айнех уже успел назвать следующее имя, но остановился.

— Кто еще сомневается в компетентности Гарье? — он обвел присутствующих взглядом.

Несколько рук неуверенно взмыли вверх, следом, осмелев, присоединились другие.

Не уверена, но кажется все, кого Айнех отправил к Гарье, выразили сомнение.

Зря, очень даже зря…

В воздухе, перед лицом магистра, вспыхнула и погасла саламандра.

Маячок. Айнех кого-то вызвал. Нетрудно догадаться кого именно, если речь шла о конкретном человеке.

Конец ознакомительного фрагмента.