Глава 8 Разговоры. По душам и не только
Они сидели в скрытом от чужих глаз кабинете и наслаждались небольшой передышкой. Валерьян облюбовал себе мягкое кресло с большими подлокотниками, Дан сидел прямо на полу, точнее на ворсистом мягком ковре подле камина и ворошил горящие поленья кочергой.
— В зеленом платье стояла, говоришь? — Вал сделал глоток темного эльфийского эля.
Из алкоголя эльфы промышляли созданием яблочного меда, проще говоря, медовухи: килограмм кислых яблок нарезали с кожурой и заливали водой, добавляя мед. Все это настаивалось около суток и получался слабоалкогольный напиток, очень приятный и освежающий в летнюю жару. В зимнюю пору он подогревался и к напитку добавляли корицу и имбирь.
Немного поразмыслив, король решил разнообразить имеющийся перечень алкогольных напитков в королевстве, и предложил разработать и добавить несколько разновидностей эля, а также наладить взаимодействие с феями, которые также делали неплохое фруктовое вино. С учетом того, что феи жили на одном из островов в океане, принадлежащем эльфам, и имели хорошие взаимоотношения, проблем с этим не должно было возникнуть.
Вино фей создавалось из сока размельчённых ягод или плодов с добавлением нектара и воды. Во вкусе преобладали оттенки фруктов, а в аромате эта естественная композиция дополнялась луговыми цветами и пряностями. Фруктовое вино помимо вышесказанного, обладало одним отличительным свойством, которое выяснилось только в процессе пробы эльфом со своими гостями. Оно побуждало к свободе в поведении, открытости и честности. Особенно хорошо работало на не особо выносливых расах: людях, например. Это вино ему в подарок прислала королева фей за то, что он своевременно послал им на подмогу Адеуса с двадцатью охранниками. Пираты атаковали тех на острове, надеясь найти спрятанное феями золото. Теперь эти пираты отрабатывали причиненный ущерб, собирая нектар, ягоды и фрукты для фей под тщательным присмотром.
Валерьян угостил этим вином своих гостей на одном званом ужине. К слову сказать, всех гостей он принимал в своей резиденции на острове Валерьяне, названном в свою честь, не желая кому-то показывать Дендрарий, продолжая оберегать свое королевство от ненужных сплетен и коварных замыслов. Тогда у него как раз гостили король Белявии с советником и на повестке обсуждения стоял вопрос об увеличении поставок защитных комбинезонов, которую производили только эльфы.
Кто же знал, что будет такой эффект? Отведав вино, Иоз Третий тотчас выложил все планируемые действия в отношении вампиров. Рассказал сходу, как люди тех не любили и ждали ответного сурового шага еще с войны. Оказалось, что они поддерживают оборотней и готовы, в случае чего, оказать им всестороннюю поддержку. Отсюда и увеличенный спрос на спецодежду.
— А что сами войну не начнете, раз так их ненавидите? — не удержался Вал, понимая, что вопрос лучше не задавать, но раз пошла такая пьянка…
— Мы их боимся, — честно ответил Иоз Третий и прикрыл рукой рот, понимая, что не то сказал. — Одно дело постоять в стороне и отомстить чужими потерями, а другое — самим участвовать.
После этой исповеди, король быстро откланялся, убегая с советником наперегонки из зала. Тогда Валерьян понял, что вино, как детектор лжи — очень ценный напиток, способный любого вывести на чистую воду в своих замыслах. Эльф даже на себе раз опробовал, с целью узнать, действует ли это варево на их расу, оставив при себе чародея Аниса, которому доверял и даже продиктовал нужные вопросы, которые тот должен был его спросить. Позднее, через день после эксперимента, ознакамливаясь с полученными ответами, которые он помнил смутно, ощущения были, будто напился, хотя и не испытывал похмелья, Вал понял, что это вино — оружие массового поражения. Он не помнил, чтобы ему задавали вопросы из списка, но по ответам, он рассказал все без утайки.
Валерьян посчитал, что это вино определенно ему теперь пригодится и попросил лорда Андиеля пообщаться с феями о большой закупке и также уточнить про возможный антидот.
— О да. Ты бы видел. Я чуть глаз не лишился от увиденной красоты, — хмыкнул Дан, отвлекая эльфа от размышлений и добавил, — ничего такое пиво у вас, я возьму с собой пару бутылочек.
— Да, бери, — проговорил эльф, вспоминая, как выглядела девушка в свадебном платье год назад на церемонии и искренне завидуя вампиру, что он видел ее живьем на днях. — Я дам тебе пару ящичков с собой.
Даниель легко спрыгнул с дивана и подошел к столу за сигарой. Они давно облюбовали этот кабинет для своих разговоров и отдыха и частенько выпивали здесь и курили. Точнее курил Даниель, а эльф приносил ему сигары из запасов Валеона.
— И вот, я ее обнимаю и понимаю, что запах ее такой привлекательный… Только не ее он, понимаешь? Лиска пахла весенним дождем с земляникой. А эта сначала так и пахла, а потом морок или иллюзия сошли, и я ощутил железо. Так рассердился! Отправил ее в полет в дальний угол, — засмеялся вампир, показывая на ходу, как он делает замах и запуливает скомканный лист бумаги, взятый со стола.
Вал улыбался, стараясь не показать настоящей печали в душе. Лиска. Такая милая, задорная девчонка с рыжими волосами и веснушками по всему лицу, выползающими только под солнцем. Сама, как солнышко. Только закат наступил неожиданно.
Уже год прошел, а все никак не мог ее отпустить… Просыпался ночами, уверенный, что она рядом. Все время ему снилась, не отпускала. Вся такая улыбающаяся, веселая, все время кушала яблоки, как при жизни.
Тут же перед ним предстал образ, когда она сидела на парте и смеялась, а он ее щекотал. Настолько тот момент был непринужденным и счастливым в памяти, что уже стало казаться, что он его просто выдумал.
Кашлянул, вдруг осознавая, что забылся на мгновение, а вампир-то все видит. От улыбки, растянутой до ушей до печали в глазах. Быстро перевел разговор на другую тему:
— Что у тебя там с оборотнями?
Валерьян раздумывал над тем, стоило ли предупреждать друга о коварных замыслах людей, готовых поддержать оборотней. Иоз был трусом. Сам это подтвердил. Не факт, что он бы действительно решился пойти на сговор с оборотнями.
Дан — парень молодой, много действий он совершал сгоряча. Если узнает, что Иоз Третий готовится к войне с ним, может и рвануть выяснять отношения, что было бы преждевременным шагом. Провальным путем.
— Расследование зашло в тупик. Оборотень, которого обвинили в организации нападения сбежал, и его до сих пор не нашли. Хотели узнать о сообщниках, но никаких ниточек нет. Все оборвалось на побеге. С оборотнями находимся в ожидании, каждая сторона готова в любой момент начать войну. С каждым днем все больше нападений с их стороны, уже в общий лес одни не выходим, только группами. Они ускорили размножение, их количество выросло вдвое, — он вздохнул и добавил, — а я вот женюсь.
— Женишься?
Как гром среди ясного неба. Не ожидал так скоро. Само собой его бы рано или поздно склонили к этому. Но Даниель был более горячным и непокладистым, чем Валерьян. А тут. Согласился на все и сразу.
— Да. Через 3 недели, — вампир затянулся и запрокинув голову, выдохнул дым кольцами над собой. — Это было условием той девки с другой стороны. Жениться не через полгода, а через месяц. Пока неизвестно зачем…Может просто поглумиться решила? У нее ко мне какая-то странная привязанность, я заметил. Ты заметил? Мне же не кажется?
Он повернул голову в сторону Вала. Тот сидел не двигаясь. Заинтересованный немигающий взгляд выдавал повышенное любопытство.
— По идее, какая разница, сейчас я женюсь или через полгода, верно? Все обговорено уже, я согласился. Вампирская долина станет мощной в кои-то веки, мы станем сильнейшим королевством в Светомирье, да и возможно, в Средиземноморье. Оборотни тогда подумают с кем связываться еще!
И эльф понял и отверг мысль поделиться с Даниелем планами людей о дружбе. Возможно, после объединения люди увидят, что вампиры уже не так слабы и откажутся от поддержки оборотней.
— Ты хоть невесту-то видел, кто и откуда она? — оторвал его Валерьян от размышлений о развитии государства и противостоянии соседям, которые располагались прямо рядом с вампирской долиной.
Оборотни жили в диком лесу, который соседствовал с вампирами. Часть леса являлась общей территорией, за которой начиналось разделение на вампирские земли и земли оборотней.
Лес оборотней представлял собой глухой закрытый лесной массив, на котором росли деревья высотой около 20 саженей (1 сажень — 2,13 метра), среди них встречались тропические, хвойные и широколиственные деревья. Только местная флора могла расти так высоко в Средиземноморье. Здесь была своя особенная экосистема с повышенной влажностью. Лес простирался на много гектаров и был обнесен вокруг специально выращенной колючкой и дубами, которые закрывали проход своими увесистыми ветвями с кроной и лаз было найти очень сложно. При желании в лес мог попасть маг или любой более-менее владеющий оружием, но оборотни об этом бы сразу знали. Они жили в полном взаимодействии с природой, которая общалась с ними. По соседству были вампиры, с которыми они до определенной поры предпочитали дружить, с другой стороны было поле на много верст, которое упиралось в небольшой горный массив с пещерой.
Вампир покачал головой.
— Какая разница? — потом добавил, — меня хотели с ней познакомить родители, но я не в настроении был и согласился на их любой выбор, но с условием, что от меня отстанут до свадьбы.
Вал улыбнулся. Последние несколько месяцев он так и поступал: соглашался на все предложения старейшин по процветанию и улучшению королевства, а сам сбегал куда подальше. Если поначалу, взойдя на престол и чувствуя двойную ответственность перед покойным братом и народом, он пытался вникнуть в государственные дела, то спустя время осознал, что никому это не нужно.
Да и не его это было совершенно. Валеон здесь идеально подходил: всегда точно знал, где и как себя повести, какое решение принять. Валерьян же себя чувствовал, как рыба на суше. Все что-то от него требовали постоянно, кому-то он был должен.Спать нельзя, есть запрещено, нужно ждать остальных, отдыхать не время, пора встречать гостей с других краев и все время что-то обсуждать со всеми и всегда улыбаться. Не жизнь, а существование в угоду. Только в угоду кому? Народу или старейшинам?
Спустя полгода правления Вал задвинул все их обычаи в дальний угол, и стал делать так, как ему было удобно. Раз даже поддержал выбор нового правителя, когда посмели его попрекнуть в нестандартности мышления. Тогда все разом затихли и с тех пор больше не позволяли себе высказываться против его решений.
Все понимали, что он у них один такой. Никто бы не согласился даже подумать о возможной замене.
— Мне тоже все чаще надоедают с этой идеей женитьбы, — признался эльф, глотнув эля. — Но, формально, я — вдовец, поэтому мне отпор всем проще давать.
Вампир хмыкнул. После того как Валерьян взошел на престол, к нему хлынул неиссякаемый поток принцесс, графинь, княгинь и других дам со всего мира с целью заполучить такого завидного холостяка в мужья. Если Валеон с детства был помолвлен с лесной эльфийкой из королевства лесных эльфов, их потомков, которые откололись еще до их переселения на острова и смешались с другим народом, то Валерьян оказался единственным молодым неокольцованным действующим королем без каких-либо видимых и известных всем проблем.
Дам сначала селили на ближайшие острова, потом на те, что подальше. В итоге все было заселено эгоистичными принцессами и их соратницами, которые требовали скорой аудиенции с королем. Вал в какой-то момент не выдержал напряжения и открытых женских приставаний, и начал прятаться от всех в лесу или уходил порталами к Дану. В итоге принцессы разъехались, оставшись ни с чем, а Валерьян очень полюбил резиденцию Дана, как вариант пережидания любой бури.
Эльф помолчал и добавил:
— Вдруг у меня когда-нибудь получится побывать в загробном мире и выудить оттуда Лиску? А я тут женился непонятно на ком…
Вампир засмеялся, оценив шутку. Только то была не шутка. Эльф кинул в него проникновенным взглядом, но благоразумно промолчал.
— Вот ты шутник, — Дан подался вперед, подсев ближе к другу и с надеждой посмотрел тому прямо в глаза. — Ты думаешь, что сможешь? Серьезно? Веришь в это?
— Что бы ты сделал, если бы у меня получилось? Отказался жениться сейчас на выбранной для тебя невесте? — вальяжно спросил Валерьян, закидывая ногу на ногу.
— Это было бы другое дело, — выдохнул Даниель, повторяя действие Вала и прикрывая глаза — Определенно, я бы не стал тогда жениться. Наплевать на всех… На это преумножение земель, власти. Мне это не нужно, если она будет рядом.
Лежал на диване, забывшись рядом с другом, мечтая о той, кто была недоступна уже никогда и даже спустя год не оставляла в покое…
Валерьян полулежал в задумчивости также вспоминая о Лиске. Слушал вампира и понимал, что в его жизни все намного сложнее. Он бы так не смог от всего разом отказаться: от королевства, правления, обычного уклада жизни, не потому что она была ему не дорога, но ответственность, которая на него легла со смертью брата вынуждала поступиться со своими желаниями.
— Ты на свадьбе-то моей появишься? — косо посмотрел на эльфа.
— А то. Пропустить такое событие. На нашей же с Лиской свадьбе ты появился! — хохотнул в ответ эльф, разряжая обстановку.
В ответ в него запустили куском бревна, вытащив самый большой из подготовленных для растопки дров. Вал перехватил его в полете, словно бумажку, летящую мимо и поставил у кресла.
На лицах обоих сияли улыбки.
