Низвержение Владычицы

Владимир Шашорин

Их двое. Мальчик, похищенный младенцем из дома, и королева эльфов, которой он был подарен, как игрушка. Мальчик пытается выжить в подземном дворце, а королева подвергается нападению людей и становится пленницей. Мальчик невообразимо меняется, королева становится человеком. И только Повелитель всех фейри, сострадая, может помочь им обоим.

С чего оно началось?

Первая кровь!

Девочка с золотистыми волосами шла по коридору дворца… который будет принадлежать ей!

Когда-нибудь…

Она являлась первой претенденткой на престол. Но звали её тогда не Королевой и не Царицей, а уж тем более не Владычицей сидов^[1], а просто Мэб, иногда Медб — полным именем, только для серьёзного разговора предназначенным.

Девочка в лазоревом платье была последним прямым потомком легендарной Эриу — Великой Волшебницы, в честь которой Ирландия получила своё имя: Эрин.

Магическую мастерскую манила Мэб к себе внутрь.

Как и предполагала девочка вечномолодая женщина занималась там своими волшебными изысканиями.

Дети богини Дану — Великой матери-прародительницы — не старели, но болели и погибали в бесконечных истощающих битвах с фоморами^[2]: бессмертными, жестокими, неуязвимыми: где падал один — вставал другой.

Лишь копьё Луга, разящее без промаха, могло заставить их отступить.

Но Великий Светоносный исчез вместе с ним.

И фоморы опять полезли из-под Бен-Балбен^[3].

Только Мэб об этом ещё даже не подозревала. Она была маленькой и близкие намеренно держали её подальше от зла из Внешнего мира. Девочка покидала дворец лишь только по особым дням, вернее ночам, дважды в год: на Белтайн^[4] и Самайн^[5], когда Эриу и другие ши седлали лунных скакунов, чтобы помчаться из зимних холмов в летние, или обратно, ибо даже на Тропе Звёзд чувствовали себя беззащитны.

А она — никогда!

Мэб взирала на мир уже как Владычица сидов, Царица, Королева-воительница.

Таков был её характер.

Но отличалась девочка не только смелостью.

— Благодарю тебя, что пришла, — голос Эриу звучал чуть слышно, будто приглушённый толщей земли шелест весенних рощ.

— Зачем ты меня позвала? — Мэб точно знала ответ, но желала хоть раз получить другой: приятный, а не болезненный, поэтому задала старый вопрос.

— Кехту опять нужна твоя чудесная кровь.

— Почему моя?

— Он тебе не говорил?

Девочка покачала головой.

— Хорошо, я расскажу. Ты заслуживаешь правды, — молвила Эриу, подумав и что-то про себя решив.

Мэб улыбнулась: она заслуживала большего!

— Тебе же известно, что мы пришли с небес?

Девочка кивнула.

— Совсем недавно мы жили в далёком, но лучшем мире, где нашими врагами были одни лишь те, кто пьёт кровь.

— Кехт тоже пьёт её? — догадалась Мэб.

— Нет, конечно, — спокойно возразила Эриу. — Он — Великий Целитель, раскрывший много тайн этого, чужого для всех нас, мира. Его глаза видели и север, и восток, и запад, который лежит за большой водой. А на юге раскрылся ему главный секрет звероголовых богов и теперь Кехт может создать новое мощное оружие против наших врагов.

— Тех, которые пьют кровь?

— Эти остались в прошлом, отделённые теперь тысячей тысяч лиг^[6].

— Кто же тогда угрожает нам?

— Фоморы.

Девочка покачала головой снова.

Она не поверила.

Хоть уже слышала об этих ужасающих гигантах из недр этого мира, но гораздо более страшными и опасными ей казались люди с мешками — презренные фирболг, — явившиеся из-за моря и похитившие её мать. Та вернулась в Волшебную страну и родила Медб, но никак не могла забыть унижения — Бадб скоро ушла на Пустоши и осталась там навсегда.

Живая или мёртвая?

Эту загадку будущей Владычице сидов предстояло когда-нибудь разгадать.

Ныне её ожидало неприятное испытание: вновь отдать часть себя.

Эриу взяла девочку за руку и повела туда, где Мэб уже бывала.

Кехт находился в своих покоях, которые напоминали все остальные древние, только заброшенные. Тут из пола, всех стен и даже потолка торчали голубые кристаллы, а там, где они были вырезаны — стояли прозрачные сосуды, в каждом из которых кто-то сидел… и пялился!

Маленькие уродливые существа, похожие на людей, но с шерстью, перьями, чешуёй.

Раньше их здесь не было.

Мэб воззрилась на крошечных чудовищ пронзительными лазоревыми глазами.

Только Эриу такими же обладала. И больше никто!

— Приветствую, наследница. Соблаговоли — сядь сюда.

Кехт говорил мерно: словно ручей, перебирал камешки на дне.

Девочка медленно опустилась в глубокое кресло, сделанное такое же, как и сосуды, из кристалла.

И на миг ощутила себя пленницей.

Ей совсем не хотелось чувствовать боль… пусть и кратковременно.

Лишь взгляд Эриу удерживал её, иначе она сразу бы ушла.

Голубой осколок блеснул в правой руке Кехта.

Фиолетовая жидкость полилась в глубокую чашу, которую лекарь держал на другой ладони.

— Зачем тебе нужна моя кровь? — поморщившись, спросила Мэб.

— Ты особенная, — гордо изрекла Эриу.

— И эти тоже? — девочка посмотрела на уродцев.

— Они станут неодолимой преградой для фоморов. Не оттого, что будут громадны и громоздки, а благодаря своей лёгкости и ловкости.

— Но почему не фирболг? Их можно покорить!

Затаённая ненависть будущей Владычицы сидов была очень сильна.

— Создать рабов гораздо проще. И фэйри^[7] всегда будут послушны.

— Они подчинятся мне? — спросила Мэб.

— Когда придёт время, — обещала Эриу.

— Я выпущу их завтра, — добавил Кехт. — Мы уже вечно ведём войну, чтобы жить в этом мире^[8]. Пора нам отдохнуть.

— В священный день нашего пришествия^[9]?

— Да.

— Тогда мы должны подготовиться! Это же праздник! Идём! — воскликнула девочка, схватив за руки женщину и старика.

Ей очень хотелось надеть белоснежную мантию.

Эриу и Кехт не сопротивлялись.

Лишь только они вышли, из самого дальнего сосуда вылез безбородый карлик, похожий больше на ребёнка, чем на мужчину, с усмешкой вылил содержимое чаши в трещину между кристаллами, от чего те почернели ненадолго, резанул себя по запястью осколком, который остался тут же и снова наполнил «кубок» пурпурным «вином».

Он был уверен, что лекарь не отличит.

Карлику тоже хотелось стать королём!

Примечания

1

От ирл. sídhe — «холм». Жилища легендарных существ — ши. Правит ими королева Мэб — умопомрачительная красавица в белой фуровой мантии, с голубыми глазами и длинными волосами. Говорили, что тот, кто отвергнет её, тут же умрет от любовной тоски.

2

Древние подземные существа в ирландской мифологии. Злобные великаны, наполовину обитающие в потустороннем мире.

3

Гора в Ирландии.

4

Кельтский праздник начала лета, традиционно отмечаемый в ночь с 31 апреля на 1 мая.

5

Кельтский праздник конца лета, традиционно отмечаемый в ночь с 31 октября на 1 ноября.

6

Единица измерения. Равна 4828 метрам.

7

Маленький народец Ирландии. Волшебные существа.

8

Адаптация из графического романа «Тихо!». Сценарист: Джэф Лоэб.

9

Имеется в виду Белтайн. Считается, что Дети богини Дану, снизошли шли на Ирландию во время этого праздника.