Глава II
На небе сгустились свинцовые тучи, вот-вот и хлынет дождь. Ветер приминал цветы низко к земле.
— Куда подевалась эта девчонка? Ух, я задам этой Сани-Сусани, когда поймаю! — сердито бурчал себе под нос мальчишка лет двенадцати, пробираясь через заросли высокой травы. За ним следовали еще двое ребят чуть помладше: один длинный и худой, как щепка, другой — в половину меньше и на удивление упитанный для крестьянского сына. Все чумазые, в драных штанах и рубашках.
— Как она узнала про наш тайник? Да еще и выпустила всех лягушек, которых мы хотели поджарить на ужин! — возмущался высокий, что следовал за вторым. — Это все ты, Феликс, ей, небось, сболтнул! Она ведь тебе нравится? — бросил он через плечо малому. Тут один из стеблей больно хлестнул его по лицу. Длинный чертыхнулся.
— Кому она может нравиться, ты что?! — вмешался старший и неожиданно остановился. Мальчишки оказались не готовы к такому маневру и натолкнулись на своего вожака. — Эта восьмилетка с огромными глазами и тонкой-тонкой светлой косичкой, как мышиный хвостик?
— Вот-вот! К тому же она чокнутая! — стал оправдываться малой. — Все время с кем-то разговаривает: то с птичками, то с кошками, то сама с собой.
— И с тобой еще! — сказал длинный Феликсу и рассмеялся. — Ты, кажется, единственный, кто из деревенских с ней разговаривает. Да еще эта чумная бабка Сандра.
— Я встретил Сани у болота. Сказал только, что мы ее любимых лягушечек скоро всех переловим и съедим, — с виноватым видом признался Феликс. — Эта чудная опять там сидела на своем пеньке, держала одну на руках и разговаривала с ней.
— А ты не предложил ей поцеловать эту лягушку? Вдруг бы принцем обернулась? — загоготал во все горло Кевин и двинулся дальше, раздвигая руками высокую траву. Мальчишки — за ним.
— Да она вообще уже надоела из себя принцессу строить, — вставил слово длинный. — Давно ее проучить пора.
— Пусть только попадется мне! — прошипел сквозь зубы старший. — Проверим у дубков. Она там иногда с птичками разговаривает, — и снова загоготал он.
Они вышли на недавно скошенное поле, посреди которого метрах в двухстах стояли три могучих дуба. На одном из них можно было разглядеть силуэт девочки. Она сидела на нижней ветке, обняв руками ствол и свесив ножки вниз.
— Вон она! Бегом! Лови ее! — скомандовал старший и рванул с места. Длинный и малой сильно отстали.
Сани заметила мальчишек, но не стала прятаться.
— Привет, Кевин! — сказала она вожаку, когда он остановился внизу и уперся руками в колени, чтобы отдышаться. — Что, обнаружили пропажу и прибежали? Фу, какой ты примитивный и предсказуемый!
— Ты у меня доиграешься, Сани-Сусани! — крикнул он в ответ и грозно помахал ей кулаком. — Ты надоела уже ломать наши силки и ловушки. Ты оставишь нас без добычи. Мы не ты, утренней росой не питаемся!
— Знаю, скоро всем моим играм придет конец. Но и твоим тоже, — нараспев сказала она.
— Опять ты своими загадками говоришь, ведьмина дочка! — ответил Кевин. — Понятно, почему твой отец тебя бросил.
— Неправда! — закричала в ответ Сани. Ее настроение резко переменилось. С неба послышалась череда раскатов грома. — Он нас не бросал! Он ушел на заработки и скоро вернется, и привезет мне самый лучший подарок!
— Ага, как же! Уже пять лет, как его нет. Держи карман шире! — дразнился Кевин, почувствовав, что ему удалось выбить Сани из ее благодушного настроения. Тут подбежали наконец его дружки, и он скомандовал: — Хватай ее за ноги! Стаскивай на землю!
И прежде, чем Сани успела что-то сделать, Длинный ухватился за ее правую ногу и со всей силы дернул. Девочка не удержалась, полетела на землю и упала лицом вниз. Мальчишки разом отскочили от нее и застыли в испуге, глядя на неподвижное тело.
— Слушай сюда, неуклюжая растяпа! — крикнул Кевин. В его голосе слышался испуг. — Больше никогда не приближайся ни к нашим вещам, ни к кому-то из нас, поняла?
— Бежим отсюда, пока нас никто не заметил! — дернул за руку Длинный и первым пустился наутек, Кевин побежал за ним, и только Малой замялся на месте.
— Ребята, может, ей помощь нужна? — растерянно бросил он вдогонку своим друзьям и кинулся к Сани. Ухом приложился к ее груди и услышал слабое биение сердца, но очередной раскат грома отвлек его внимание от Сани и вынудил поднять голову к небу. Хлынул ливень.
— Ты чего там копаешься, дурак! Беги! Сейчас гроза начнется! — с середины пути пытался докричаться до Феликса Кевин.
— Сани, держись! Все будет хорошо. Ты сильная! Ты справишься! Только не уходи, пожалуйста! — с волнением сказал он и побежал за ребятами.
Когда мальчишки добрались до зарослей, откуда пришли, они увидели вспышку молнии, промелькнувшую около трех дубов.
