Глава VII
Разведчики доложили Полковнику Слантеру, что люди покинули деревню и увели за собой скот, но дороги, по которой жители могли уйти, они не обнаружили.
— Нельзя дать им уйти! Нам нужен провиант, — крикнул Полковник и обратился к сидящему слева от него командиру: — Есть у нас кто из этих мест?
— Да, в подразделении тягачей. Один здоровяк попался несколько лет назад. Возвращался с заработков. Проявил себя преданным воякой. Дослужился до рулевого.
— Вот и отлично! Приведите! И дайте команду, чтобы разворачивали лагерь здесь. Мы пришли.
Обоз с тяжелыми штурмующими орудиями следовал за армией неотступно. Огромные катапульты и тараны тянули мощные лошади и люди. Над каждой группой стоял рулевой и плетью подгонял тех, кто перестает тянуть. Когда объявили привал, рулевые спрыгнули с телег, на которых было закреплено орудие, и пошли проверять крепление тягачей. Тут к Ирониму приблизился всадник с требованием немедленно явиться к Полковнику:
— Хочешь повышение? — обратился к Ирониму Полковник, когда тот прибыл.
— Да, хочу! — отчеканил пленник. — Что надо сделать?
Полковник обошел вокруг Иронима, разглядывая его. Он явно проигрывал пленнику в росте и крепости сложения, хотя его острый взгляд исподлобья производил пугающее впечатление.
— Для начала укажи тропы, по которым могли уйти жители деревни, — и Полковник жестом пригласил Иронима к столу, на котором были разложены карты.
— Я давно здесь не был, — нерешительно начал Ироним. — Самая широкая и безопасная была вот эта, — Ироним провел пальцем по карте, обозначая дорогу. Полковник стоял рядом, оперевшись на стол руками.
— Отлично! — он похлопал Иронима по плечу. — А теперь отправляйся в деревню. Ты принесешь мне что-нибудь удивительное оттуда.
— Что вы хотите, чтобы я вам принес? — непонимающе осведомился Ироним и снова опустил взгляд на землю.
— Я хочу, чтобы ты просто пошел туда и принес мне то, что тебя удивит, — не отрывая глаз от карты, проговорил Полковник. — Если ты честно выполнишь задание, то тебя ждет награда, а если решишь сбежать, то нагоним и убьем. Все ясно?
— Все ясно, — проговорил Ироним. — Я могу идти?
— Я думал, что ты уже в деревне, — не поворачиваясь к нему, ответил Полковник Слантер.
