Путь лжеца

Лиди Митрич, 2019

Если сова с письмом из Хогвартса так и не прилетела, то это не значит, что можно ставить крест на приключениях, полных магии и прочей чертовщины. Александру выпала честь стать одним из хранителей артефакта, который нужно отнести в святилище демиургов, чтобы спасти мир от захвата таинственными кессами. И все бы хорошо, но в команду попал предатель, который заинтересован в уничтожении артефакта. (Цикл "Бездна прожорливых". Книга 3)

Глава 6

— Ребят, с вами что? — удивился Фабиан, но быстро осекся, увидев среди новоприбывших копию своей собеседницы. Нур, сидевшая у костра, подскочила и начала хватать ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова.

Айден отскочил подальше, держась от обеих девушек примерно на одинаковом расстоянии. Ксандр и Тавир, наоборот, встали ближе к своей жрице, готовые схватить ее в любой момент.

— И что будем делать? — спросил Тавир.

Компания растерянно молчала, переводя взгляд с одной девушки на другую.

— Это самозванка, — наконец та Нур, что была в компании Фабиана, обрела дар речи. Вторая лишь фыркнула, но промолчала.

— Она вообще разговаривать умеет? — поинтересовался Фабиан, вставая со своего места. Кажется, у него проблем с идентификацией не возникло. — Ты кто такая, а?

Вопрос остался без ответа.

— Да говорю же, она — самозванка, — Нур, так и оставшаяся у костра, тыкала пальцем в сторону второй. — Магию жрицы культа плодородия никто не сможет подделать.

С этими словами девушка взмахнула руками, рассыпая вокруг себя зеленые искры. Там, где они упали, трава сразу пошла в рост.

Вторая Нур мрачно усмехнулась, после чего повторила жест. Результат был аналогичным: зеленые искорки и растущая трава.

— Кажется, все будет не так просто, как хотелось бы, — мрачно прокомментировал Ксандр, выпутывая ногу из вьюнка, который начал бодро оплетать его лодыжку. — Вопрос про «что делать» остается открытым.

Теперь обе девушки молчали, прожигая друг друга взглядами. Молчали и молодые люди.

— Ну, — наконец неуверенно протянул Айден. — Два мага земли лучше, чем один, разве нет? Пусть обе остаются.

— А потом одна из них однажды ночью нас сожрет, — хмыкнул Тавир. — Я ни одной из них не верю.

— Да почему сразу сожрет? На ночь все равно лучше выставлять дежурных, а девушкам не пристало нести такую ответственность, — Фабиан спокойно сел обратно к костру, словно вопрос был уже решен.

Ксандр и Тавир переглянулись и молча согласились с доводами громилы. Отдых им не помешает, а утром на свежую голову можно решить, что делать дальше.

Скудный ужин прошел в тишине под потрескивание костра. Девушки сидели друг напротив друга, периодически бросая через пламя одинаково злые взгляды.

Ксандр, наблюдая за ними, ломал голову над тем, как отличить настоящую Нур от самозванки. Ребята были слишком мало знакомы с Аллеинаирой, чтобы легко решить эту задачку. С одной стороны, та девушка, которая все время молчала, вела себя подозрительней. Да и нашлась она в лесу, а не где-нибудь на берегу реки.

Но что, если с ее голосовыми связками просто что-то случилось после падения с водопада? Да банально голос сорвала? По поводу леса тоже легко можно было найти оправдание: все же Нур была магом земли.

Вторая девушка, которая первая продемонстрировала магию, тоже не казалась белой и пушистой. Ксандр еще вчера подметил, что Нур в любой ситуации сохраняла хладнокровие и гордость. Сейчас же, увидев свою двойняшку, она показала себя немного склонной к истерикам.

Загадка оставалась загадкой, а спать хотелось. К счастью Ксандра, ему досталась вторая очередь на дежурство, поэтому он с чистой совестью устроился в траве, накрывшись сверху рубашкой.

Ближе к полуночи его разбудил Айден, который, выпнув Ксандра с нагретого им места и рухнув в обжитую ямку, тут же уснул. Молодой человек, с завистью глянув на уже сладко посапывающего рыжего, присел у костра.

Положенные три часа дежурства пролетели незаметно и, хвала местным богам, спокойно. Подкинув в костер хворост, Ксандр разбудил Тавира, а сам, по примеру Айдена, лег на его место.

Утром Тавир и Ксандр отправились к реке: первый снова ловил рыбу, а второй разделывал ее так, как ему показали накануне.

— Как думаешь, — Ксандру надоели тишина и мысли, в которых он медленно варился, — откуда появилась вторая двойняшка?

— Вообще без понятия, — Тавир охотно поддержал беседу. — Нас сюда забросили как пушечное мясо: мы ничего не знаем о мире. Наша миссия ответственная, но разбираться со всем мы должны сами: как будто мы — главные заинтересованные лица. Лично у меня создалось впечатление, что хранители позвали нас так, чисто для вида, мол они пытались спасти мир, а на самом деле только будут рады сдать его захватчикам.

— А мне показалось, что они просто торопились, — Ксандр попытался оправдать хранителей мира, хотя у него самого был вагон претензий к ним. — Да и… Ален и Джеки должны были нас проводить. Что если предатель не среди нас, а среди них? И он совершил диверсию там, в джунглях?

— Хм, — Тавир задумался на некоторое время, успев поймать еще пару рыбин. — В твоих словах есть логика, но я бы все равно держал ухо востро: а вдруг все же среди нас тоже есть предатель? Да с той же Нур непонятно как быть. Нам бы сейчас Илиа с ее нюхом не помешала.

— И Леан для полной коллекции, — согласился Ксандр.

Если в случае с девушкой шансы вновь встретиться были все еще высоки, то в случае с Леаном вероятность падала с каждым часом. Выжил ли он со своей травмированной рукой? Если да, то куда идет? Чем питается?

Вернувшись в лагерь и доверив жарить рыбу Айдену, который неожиданно признался, что любит готовить, ребята собрались в полукруг на своеобразный совет.

Как выяснилось, Фабиан, вчера утром очнувшийся — как и все остальные — на берегу, тоже решил, что спускаться вниз по течению — самый выгодный маршрут. По дороге он нашел Нур и уже вместе с ней продолжил путь. Они оба видели дым от костра, который развел Айден, но возвращаться обратно не стали, логично рассудив, что можно и разминуться случайно. Зато сами развели костер, таким образом подавая знак остальным.

Дальше перешли к обсуждению насущных вопросов.

С Тавиром голодная смерть им не грозила, но как быстро надоест им эта рыба? Чтобы поймать дичь, ее следовало сначала найти, а Нур, которая не играла в молчанку, сразу обмолвилась, что не видела в лесу никаких следов. С одной стороны, конечно, ребята оставались без мяса, с другой — им не грозило самим стать чьим-то обедом.

Ксандр только сейчас обратил внимание, как разительно изменился окружающий их мир. Если позавчера они попали во влажные субтропические джунгли, то спустя день оказались во вполне привычном лесу средней полосы. Да, было все еще жарко, но далеко не как там, «наверху». К слову, москиты тут тоже отсутствовали, что, конечно же, не могло не радовать.

По окончанию совета, когда Айден заявил, что рыба готова, было решено сразу после завтрака отправиться дальше вниз по реке. За каждым шагом двойняшек Нур следили, предупредив обеих, чтобы не шутили: народ и без того был слегка на взводе.

— Долго ты будешь таскаться с этой котомкой? — спросил Айден, когда Ксандр закинул на плечо узелок с вещами Илии.

— А почему нет? — удивился молодой человек вопросу. — Весят не много, а шансы, что оборотень сама нас найдет, если сможет спуститься вниз без экстрима, вполне высоки.

Айден стушевался, поняв, что сморозил глупость, а остальные от комментариев воздержались.

Ближе к полудню, когда солнце уже вовсю пекло, ребята наткнулись на перекинутый через реку мост.

— Ну ничего себе, — присвистнул Ксандр. — Будем переходить на другой берег?

— Пойдемте как шли, — Фабиан был единственным, кого не напрягала перспектива возвращаться назад в случае чего.

— Может тут есть следы? Нур? — Тавир немного в растерянности переводил взгляд с одной девушки на другую. Если обе молчали, то отличить их друг от друга вообще не было возможности.

Обе жрицы, демонстративно игнорируя друг друга, изучили землю с обеих сторон моста. Следы они нашли, но легче от этого не стало: мнения девушек по поводу того, по какому берегу дальше идти, — то ли из вредности, то ли еще по каким-то причинам, — разошлись.

— Может жребий? — спросил Ксандр, которому хотелось действовать, а не сотрясать зря воздух.

— Довериться случаю? — фыркнул Айден, которому вообще было сложно угодить. Все ему было не так и не то. И зачем Линн его выбрала в команду? Неужели не нашлось высококвалифицированного огненного мага, который смог бы сразу из всех тварей сделать шашлык? Или таким и в своем мире хорошо жилось, поэтому они не спешили навстречу опасным для жизни приключениям? Хотя, был еще вариант, что успешные и реализовавшие себя маги сидели под крылышком у своих демиургов, а команду набрали из заброшенных миров.

— Или голосуем, — кивнул Тавир.

Задумка не увенчалась успехом: их было шестеро, и голоса разделились поровну.

— Черт с вами, — выругался Ксандр. — Я меняю свое решение, теперь четверо против двух, переходим на другую сторону.

— Так не честно! — тут же возмутилась Нур, но слушать ее возражения никто не стал: и без того потеряли много времени. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки и встала во главе отряда вместе со своей близняшкой.

Когда следы в очередной раз вывели их обратно к мосту, стало совсем не до шуток.

— В моем мире есть сказки про леших, которые водили путников кругами, скрывая и путая тропы, — поделился Ксандр, уже давно смотревший только себе под ноги.

— Неплохо звучит, — хмыкнул Тавир. — Я уже почти готов поверить в нечто подобное.

— Мы идиоты, — рявкнула вдруг Нур, резко затормозив. Остальные тоже остановились, с интересом глядя на девушку в ожидании ее следующей реплики. — Вот, что меня смущало всю дорогу! Это иллюзия!

— Иллюзия? — переспросил Ксандр, оглядываясь по сторонам. Чистый воздух, ветер, путающийся в кронах деревьев, плеск воды — все это выглядело настоящим.

— А из иллюзии есть только один выход, — протянул Айден.

— Ты в это веришь? — уточнил Тавир. — Спрашиваю у тебя как у мага.

— Вполне, — кивнул рыжий. — Это бы как раз объяснило, как я развел несколько костров и при этом не сжег ничего лишнего.

— И какой же выход? — Фабиан присел и стал пересыпать из руки в руку песок, поднятый с земли.

— Боюсь, он вам не понравится, — Айден переглянулся с Нур. — Надо умереть.