Бездна прожорливых

Лиди Митрич, 2020

К чему может привести встреча пятерых в междумирье? Добавьте к этому тот факт, что четверо из них – полукровки из разных магических миров. Пятый же – талантливый кукловод, дергающий за ниточки исключительно в своих интересах. Тот, кто может заглянуть в будущее. Тот, кто стоит у истоков образования синдиката кессов. Тот, кто хочет свергнуть верхушку. Наконец-то все карты будут раскрыты. Кому достанется победа? (Цикл "Бездна прожорливых". Книга 4)

Глава 9

Столовая постепенно пустела. Остались только те, кто никак не мог наговориться: благо таких хватало. Чтобы было удобнее общаться, несколько компаний сдвинули столы вместе, подавая тем самым пример полукровкам.

— Давайте попробуем найти безопасное место, откуда Тари сможет нас забрать. Он ведь следит за нами, — Адвена прикоснулась рукой к невидимому ошейнику, — а значит он в курсе, что сегодня собрания не будет.

— А смысл? Я, пожалуй, соглашусь с Ксандром, — протянул Нортон, уже не опасаясь, что их подслушают: в противном случае их бы уже давно схватили. — Не верится мне, что старик почешется ради того, чтобы вытащить нас отсюда, а завтра забросить обратно.

Хоть речь охотника тянула на «кощунство», ошейник не торопился с наказанием, что только добавило вес его словам.

— Значит надо как-то продержаться сутки, а для этого все равно нужно найти безопасное место, — покачала головой Аспен.

— Может тогда стоит взять еды с собой? — Ксандр с сомнением посмотрел в свою тарелку. Без герметичных контейнеров, которые еще где-то надо было достать, ничего со стола взять бы не получилось: практически все блюда были жидкими или желеобразными. — Хотя лучше уж попробовать прийти на ужин. Но это, конечно же, если мы тут застрянем до завтра.

Адвена потянулась к своей магии, но получила настолько слабый отклик, что сначала даже испугалась. Ей показалось, что она снова оказалась в пространстве, где магия недоступна, а ее собственный резерв истощен до предела. Но нет, внутренний огонь, наследие, доставшееся ей от драконов и демонов, был на месте, а вот резерв действительно стремительно пустел — и как она раньше не заметила?

— Давайте все же начнем с безопасного места? — сказала Аспен, вставая. — Если мы задержимся в столовой, то рано или поздно останемся одни, а это уже точно вызовет подозрения.

— Может обратно к той комнате, куда мы сначала попали? — предложил Ксандр, так как других идей у него не было. — Только я дорогу не запомнил.

— Это не проблема, — отмахнулась Аспен, на что, собственно, и рассчитывал маг воды. — Проблема будет в том, как снова открыть проход…

Столовую они покидали в обратном порядке: теперь Ксандр с Адвеной, чинно сцепив руки за спиной, следовали за Нортоном с Аспен. На их компанию так никто и не обратил внимания.

В коридоре они не стали делиться, решив, что это излишне: только деление на пары сохранили, хотя роль играть было не для кого.

— Здесь, — через некоторое время Аспен остановилась и уверенно кивнула на одну из панелей на стене. — Есть идеи, как открыть?

— Следите за коридором, — велел Ксандр, а сам подошел к тому месту, где должен был быть проход — если, конечно, Аспен не ошиблась. Лично он не видел разницы между этой и соседними панелями. Вообще коридоры были до ужаса однотипными и безликими: даже на немногочисленных встреченных дверях не было никаких табличек, чтобы хоть как-то ориентироваться тут.

Ксандр легонько постучал по нужной панели, а затем по соседней. Звук показался ему абсолютно идентичным, что снова заставило засомневаться в правильности выбранного места.

— Это точно здесь, — вмешался Нортон, который чувствовал знакомый запах каморки вперемешку с их собственным.

Новые способности иногда проявляли себя настолько ярко, что фактически блокировали работу других органов чувств. Сейчас на первый план вышли запахи, а звуки отступили — словно Норт оказался под водой. Да и зрение начало шалить: перед глазами периодически то темнело, то плыли разноцветные круги. Но бывший охотник держался, пытаясь приспособиться к новому состоянию. Все равно другого пути у него нет: разве что сдаться кессам на опыты, но на это он добровольно не пойдет.

Ксандр вопросительно глянул на Адвену, но та, водившая рядом руками, словно прощупывала что-то невидимое, только покачала головой.

— Надо было метку поставить, — вздохнула магичка, сетуя, что не додумалась до этого раньше. — Место возможно и то, но магия говорит, что здесь самая обычная стена. Но я бы сейчас на магию вообще не полагалась, странно она себя ведет.

Ксандр снова вернулся к злополучной панели. Рядом не было ни кнопок, ни рычагов, ни какой-нибудь мудреной панели управления. Скрытый механизм? Получится ли его найти? Или лучше не тратить время и поискать другое убежище?

— Я вряд ли смогу снять панель без шума. Понятия не имею, как это сделать. Если у кого-то есть идеи, то сейчас самое время ими поделиться.

— К нам что-то приближается, — предупредила Аспен, отрывая Ксандра от панели.

— Что-то? — переспросил Ксандр, обратив внимание на формулировку. Он помнил, что для Аспен не составило труда по шагам определить количество приближающихся к ним людей.

— Я не знаю, что это, звук странный, — девушка кинула в ту сторону, откуда они пришли. — Но это точно не люди.

— Я тоже слышу какой-то гул, — добавил Норт.

— Уходим? — спросила Адвена, на всякий случай проверив резерв, а точнее его остатки: плескалось там на самом донышке. Это треклятое место действительно каким-то образом пробило брешь в ее защите и высасывало из нее магию.

— Идем, — кивнул Ксандр, без сожаления отступая от панели. Лучше считать, что это знак, чтобы они зря не теряли время. Все, что было в его силах, он уже сделал.

Ребята шли по пустым коридорам, наугад выбирая направление. Странный звук, который заметила Аспен, теперь слышали все. Он не только не отставал, но и догонял, необъяснимым образом угадывая местоположение ребят и преследуя их.

— Меня одну это нервирует? — не выдержала Адвена, поглядывая на сосредоточенные лица ребят.

— Нервирует? — хихикнула Аспен, выдавая свое состояние с головой. — За нами всего лишь гонится неизвестно что, неизвестно где и неизвестно с какой целью, а еще…

— Ниша! — перебил ее Норт. Если бы Ланта не отвлеклась на Аду, то наверняка бы заметила ее раньше. — Скорее!

Ниша оказалась занята памятником, изображавшим группу из трех мужчин, вскинувших к потолку фланты. Здесь полукровки и притаились.

Гул приближался, постепенно нарастая и превращаясь в тихое жужжание мотора. Ксандр осторожно выглянул из укрытия, найдя удобную щель между руками каменных мужчин. Скоро по стенам заплясали алые всполохи лазера.

— Замрите, — тихо велел Ксандр, поняв, чем может обернуться их любопытство.

Дрон, больше похожий на робот-пылесос с лапками, пролетел мимо ниши, продолжая сканировать пространство перед собой.

Ксандр хотел было выдохнуть и встать, но Аспен резко вскинула руку, призывая не двигаться.

И действительно, в следующую секунду красные всполохи снова осветили стены: дрон развернулся, видимо потеряв их след. Как только он поравнялся с памятником, Аспен выпрыгнула из укрытия, одним движением рассекая беспилотник на две части.

Ксандр лишь присвистнул, с завистью глядя на когти девушки. Он опять оказался самым слабым звеном в команде: плавниками такой номер не исполнишь, а капризная магия воды словно покинула его.

— Что это за штука? — спросила Аспен, пнув ногой останки механизма.

— Смею предположить, что это система слежения за порядком, — Ксандр вылез из-за памятника и присел на колени, перебирая детали среди торчащих проводов. — Скорее всего, тут есть датчик, который видит остатки тепла, ну или что-то в этом роде.

Ксандр и сам не особо разбирался в подобных устройствах, а уж каким образом быстро объяснить суть остальным полукровкам, которые в жизни не сталкивались с технологиями, и вовсе не знал.

— Ясно одно: нас могут найти и достаточно просто, — заключил маг воды. Подняв останки, он осторожно сложил их за памятником. — Теперь вопрос в том, как быстро кессы узнают о потере дрона и могут ли списать на какой-нибудь сбой в системе или сразу поднимут тревогу.

— А значит все снова упирается в укрытие, — кивнул Норт. — Если бы Тари планировал нас вытащить, то мог бы это сделать уже и не раз. Эта ниша нам не подойдет — сутки в ней мы не точно протянем.

— А еще рано или поздно сюда придут в поисках пропавшего дрона, а в коридоре мы как на ладони, — добавил Ксандр. — В этот раз нам повезло, и далеко не факт, что в следующий раз повезет также. Мы даже не знаем, что дрон мог сделать с нами.

Ксандр резко замолчал. Лишний раз пугать ребят не хотелось с учетом того, что о возможностях беспилотника наверняка он все равно не знал, а догадки пусть лучше так и останутся догадками, не проверенными на практике.

— Как на счет того, чтобы попробовать открыть какую-нибудь дверь? — предложил Нортон прислушиваясь. Откуда-то доносились голоса, но они пока были далеко.

— Давайте уж не в какую-нибудь, а хотя бы ту, за которой нет людей? — хмыкнула Аспен.

— Я могу попробовать нас вытащить, — переминаясь с ноги на ногу, вмешалась Адвена. Уверенности в своих силах она не испытывала, но очень уж ей хотелось сбежать отсюда. Она была даже согласна на домик Таренбурда, лишь бы подальше от этого мира, который паразитировал, как и его хозяева. — Но решать надо прямо сейчас. Уже совсем скоро моих сил вообще ни на что не хватит.

Был еще, конечно, огонь, которым мир то ли побрезговал, то ли испугался трогать — если такое вообще возможно, вот только огонь в пространственной магии ничем не поможет.

Ребята переглянулись, прислушиваясь при этом к ошейникам. Но те и не думали нагреваться, позволяя полукровкам действовать на свое усмотрение.

— Действуй, — решился Ксандр.

— Встаньте поближе, — велела Адвена, начиная выстраивать портал. Хоть она это и делала всего лишь в третий раз, но действовала так, будто занималась подобным всю жизнь. С того момента, как она узнала о своем происхождении, она мало что узнала о своей силе, но это было только началом ее пути. Ей еще предстояло разобраться с теми навыками, что должны были ей достаться от матери-дракона и отца-демона.

Когда портал был уже почти готов, свет в коридоре погас. Через пару секунд коридор осветили красные аварийные лампы.

Адвена охнула: ощущение было сродни тому, как если бы из ее рук грубо выдернули плетение заклинания. Потеряв контакт с силой полукровки, оно разлетелось.

— Внимание, — с потолка полился механический женский голос. — Всем оставаться в комнатах. Это не учебная тревога. Повторяю, это не учебная тревога. В здании посторонние. Внимание, всем оставаться…

— Это и есть твой план? — выругавшись, Аспен накинулась на Адвену, поняв, что сообщение пошло по второму кругу.

— Я… я не знала, что так получится, — Адвена уперлась одной рукой в стену. Голова кружилась, а тусклый красный свет и странный безжизненный голос словно выбивал почву из-под ног. К счастью, рядом оказался Ксандр, который помог устоять девушке на ногах.

— Да прекратите вы уже цепляться друг к другу, у нас есть вопросы поважнее, — Норт хотел притянуть Аспен к себе, но та резко вывернулась, наградив бывшего охотника злым взглядом. — Ланта, да что с тобой творится?

Вот только выяснение отношений пришлось отложить до лучших времен. Где-то загрохотали шаги, приближаясь к ним. Казалось, что они одновременно раздаются со всех сторон.

— Аспен, ты сможешь вывести нас к жилым комнатам? — Ксандр подхватил возмущенно пискнувшую Адвену на руки: на большее ее сил не хватило. Ей было странно снова чувствовать себя беспомощной обузой, в то время как она была самым сильным магом в их группе, но от самобичевания ее отвлекло перевоплощение Аспен.

Девушка легко почти одним движением скинула с себя одежду и, сунув ее Норту, обернулась волчицей. Слух и обоняние стали острее, что сейчас, когда их пытались окружить и загнать в капкан, могло сыграть решающую роль.

Бесконечные коридоры, пара лестниц, развилки — и все это в полумраке, который подсвечивался зловещим красным сиянием от аварийных ламп. Полностью доверившись чутью волчицы, полукровки двигались достаточно быстро и максимально бесшумно. Только когти волчицы клацали по полу, разносясь эхом по коридорам, но его заглушали гулкие шаги преследователей.

Наконец Аспен вывела их в длинный коридор, по обе стороны заполненный одинаковыми дверями без ручек.

Норт кинулся к ближайшей, рассчитывая с помощью грубой физической силы открыть ее. Адреналин требовал выхода. Но дверь идеально прилегала к стене: гладкая пластина металла не желала поддаваться бывшему охотнику.

Ксандр сделал проще: он постучался. А точнее несколько раз от души пнул дверь, ведь Адвена все еще была на руках.

Несколько секунд ничего не происходило: только биение их сердец и приближающийся топот преследователей. А затем пластина отъехала. Не тратя время, ребята заскочили внутрь, оказавшись лицом к лицу с кессами.