В пепел. Кадет

Ли Ода, 2022

Для кадета элитной военной академии каникулы вовсе не повод расслабляться. Наоборот, это повод поработать на имперскую тайную канцелярию и выяснить, что за скандалы и интриги постоянно портят ему жизнь. И кто за ними стоит. А еще понять, какое отношение ко всему этому имеют представители старой крови, некогда бывшие хозяевами здешних земель. Третья часть цикла «В пепел». Можно читать отдельно.

Глава седьмая

— Стоп, — выдохнул Пепел на ходу через голову декана, которого они с рессом продолжали поддерживать с двух сторон. — Погоди пока. Нужно передохнуть.

Сам он в этом, разумеется, не нуждался: бежали они совсем недолго, хотя успели здорово попетлять между глухими заборами и запутать следы. А вот Валенту отдых требовался, хоть сам он и не просил, перебирал ногами молча. По крайней мере, осмотреть его повнимательнее на предмет лишних дырок точно стоило. Да и не только его. Новый знакомец был той еще темной лошадкой и внимания тоже требовал.

— Еще чуток, — немедленно откликнулся ресс, догадавшись, о чем на самом деле просит Пепел. Но не притормозил, а наоборот, наддал ходу. — Там впереди… Пустырь есть. Подходящий. И фонарь рядом. И ре-ечка…

По тому, с каким вожделением парень простонал последнее слово, Пепел сообразил, что все с ним в порядке в плане тяги к воде. Не в порядке с теми, кто держал его взаперти… дня три-четыре, не меньше — судя по степени зачуханности. Интересно, кормили хоть?

— Старшой, ты как? — уточнил Дари, прежде чем согласиться.

— Дотяну, — бодро отчитался тот. — И вообще, все не так уж плохо.

— Увидим. — Пепел поудобнее перехватил его руку у себя на плече и вдруг замер перед стеной непроходимого с виду кустарника. — Эй, ресс, а ты точно уверен, что нам туда?

— Смелее, малой. — Парень потянул их за собой сквозь ветки, раздвинувшиеся на удивление охотно. — Или ты только языком молоть специалист?

— Не, я во всем хорош, за что ни возьмусь, — не согласился Пепел. — Ух ты!

Последнее относилось уже к пустырю, на который они как раз выскочили. И в самом деле очень подходящему. Большая часть его заросла высокой травой — крапивой, кажется, — но там, где на бережку узенькой, но, судя по запаху, удивительно чистой для города речки стояло…

Нет, с первого взгляда Дари не смог определить, что это было до того, как стало развалюхой. Может, банька? Или сарай для лодки? Впрочем, не суть. Главное, что возле этой руины виднелся кусочек чистого песка, переходящий в низкую кустистую травку. Идеальное место, чтобы отдохнуть и осмотреться: с противоположного берега сюда добивал свет фонаря. Неяркий и неблизкий, но им сейчас вполне годилось, глаза уже успели привыкнуть к темноте.

Ресс, не отвечая на восторги, аккуратно вывернулся из-под руки притормозившего Валента и рванул к мосточкам, что начинались от развалюхи и заходили довольно глубоко в воду. Видать, местные бабы полоскали тут белье. Проскочив их до конца, парень скинул обувку и прямо в одежде прыгнул в воду, скрывшись с головой и умудрившись не поднять особого шума.

— Н-да… — прокомментировал это Дари. — Понимаю.

Ресс вынырнул, отфыркался и тут же снова ушел в глубину.

— И еще как понимаю… — Пепел все-таки оторвался от зрелища и, развернувшись к Валенту, поинтересовался: — Сами теперь доскачем? До песочка?

— Легко. Пошли быстрее, я бы с себя тоже кое-что смыл.

Спустя четверть часа выяснились сразу три вещи. Во-первых, ресс все-таки не намерен был поселиться под водой. Из речки он вылез. Во-вторых, если полицейские их и хватились, то след, похоже, потеряли: поблизости было тихо, никаких облав. И главное — в-третьих: с Валентом все было относительно в порядке. Когда из волос выполоскали запекшуюся кровь, оказалось, что под ней просто ссадина, голова не пробита. Его явно хотели только оглушить, а не убить.

Ресс, вернувшись на берег, стянул с себя одежду, оставшись лишь в нижних портках, тщательно ее прополоскал, выкрутил и тут же начал раскладывать на досках мостков, чтоб подсохла. Пепел, искоса, но внимательно поглядывавший на него, понял, что про кормежку он все-таки погорячился: кормили того не чаще, чем позволяли помыться. Парень был не просто тощ, а изможден. Про такую худобу говорят: «Живот к позвоночнику присох». Но при этом под гладкой, хоть и бледной кожей отчетливо перекатывались мускулы. И вообще, отточенные движения говорили о хороших и регулярных тренировках, совсем недавних. В комплекте с высоким ростом их нового знакомца впечатление создавалось… опасное. Впрочем, уверен Дари был и в том, что, если дать ему возможность отожраться, форму он вернет не просто быстро, а очень быстро. На рессах не только раны как на собаках заживали, они вообще восстанавливались в момент.

Переглянувшись с растянувшимся на травке Валентом, Пепел получил от него незаметный кивок — значит, декан это все тоже отметил. А потом еще один такой же кивок в ответ на вопросительно изогнутую бровь — это уже было разрешением пообщаться. Причем в том самом своеобразном стиле, которому как раз Валент и учил. «Спровоцируй, если нужно, чтобы человек раскрылся быстро и полно». Что ж, провокации у Пепла всегда выходили мастерски.

Он подобрался к парню поближе, присев на мосточки, свесил ноги вниз, устроившись поудобнее, и кинул пробный шар будущей беседы:

— Говорят, рессы произошли от лягушек. Потому и воду так любят.

— А лорды от свиней, — тут же прилетело ему в ответ.

Пепел хихикнул:

— Но вот смотрю я на тебя и думаю, что нет. Скорее уж от гадюк. Ты — так точно от них.

— А ты от собак. — Тот даже не оторвался от раскладывания одежды. — Брешешь не переставая.

— Ну вот и познакомились, — Дари заржал уже в открытую, хоть и не слишком громко, опасаясь привлечь ненужное внимание.

— Нет, не познакомились. — Ресс выпрямился во весь рост и теперь в упор смотрел на сидящего Пепла сверху вниз. — Может, для тебя и достаточно оставаться шавкой, а я своего имени не стесняюсь.

— Н-да? — Тот с озадаченным видом почесал нос. — И что же это за принц такой перед нами?

— Шоралт Ютиси к вашим услугам.

— Охренеть, — Пепел не врал, охренел он реально. — И что же довело ресса старшего рода до такого… э-э… состояния? Дозволено ли мне будет узнать?

— Нет, — удивительно спокойно ответили ему. — Не дозволено.

А затем узкие и темные глаза внезапно оказались слишком близко: двигался ресс и в самом деле со скоростью атакующей змеи.

— Не твое дело. Понял?

— Да не дурак вроде. — Дари спокойно уперся парню пальцем в лоб и немного отодвинул от себя. — Но ты так больше не швыряйся, ладно? А то огребешь в следующий раз — обижаться станешь.

Шоралт усмехнулся и было понятно: ни хрена он не поверил. Но морду все-таки убрал. Ладно. Выходит, придется учить. В следующий раз, как и обещал. Но пока что Пепел предпочел вернуться к теме:

— А называть тебя как? Шори?

— Ралт! — сверкнул тот глазами. — Но сейчас Шип.

— Угу. Догадываюсь даже почему, острый ты наш.

— А ты небось Шрам, красивый ты наш, — ответная реплика опять прилетела мгновенно.

— Так, хватит! Оба! — распорядился декан, решивший, видать, что провокаций пока достаточно. — Нашли время, кукарекалки.

— Как скажешь, Штопор, — пожал плечами Эрдари и злорадно обернулся к рессу. — А я Пепел. Так что со шрамом мимо. Не угадал, умник.

После того как Валент разогнал парней и пресек намечающуюся ссору, Шоралт утопал обратно на край мостков, замер на секунду, о чем-то раздумывая, а потом демонстративно развернулся к ним спиной, стянул подштанники и, сверкнув голым задом, без всплеска ушел под воду. А вынырнул уже где-то на середине реки.

— Силен, — усмехнулся Пепел, поднимаясь с досок и перебираясь на травку поближе к Валенту, — чувствуется порода. Но охолонуть не вредно, это он правильно решил.

— Хорошо, что ты не назвал ему наши имена, — Валент был, напротив, серьезен.

— Ну не совсем же я зеленый. Понимаю кое-что.

— Просто опасался, что тоже порода взыграет. Не удержишься.

— Штопор, — задумчиво пожевал Пепел какую-то травинку, выдернутую на ощупь. Потом скривился, сплюнул и продолжил: — Ты в курсе, где я вырос?

— Если речь про подворотни Праута, то в курсе, — не стал скрывать тот.

— Видать, доверяет тебе папенька.

— Угу, — спорить Валент тоже не стал. — Ретен мне доверяет.

— Так о какой породе ты сейчас говорил, а? О каком «взыграет»?

И прилег рядом, так и не дождавшись ответа. Понимая, что передышка вот-вот закончится, и наслаждаясь каждым оставшимся мгновением.

— Чтобы человека вот так развести, он своим «Шоралт Ютиси» с пеленок гордиться должен. Не меньше, чем кружавчиками на тех пеленках. А я еще три года назад Дари Вессом был. И никем больше.

— Иногда, Пепел, я думаю, что ты старше меня.

— Старше. Если мои года считать к твоим три за один. Это по минимуму.

— Что б ты знал о моих годах…

— Ничего, ага. Подловил, декан.

Следующая пара минут прошла в молчании, нарушаемом лишь далеким пофыркиванием плавающего ресса. Штопор тоже собирался с силами, отсчитывая истекающее время отдыха.

Но потом Пепел все же не выдержал:

— Надеюсь, папенька нас там еще не успел похоронить.

— Вряд ли. Похоронила тебя пока только Реска. И, наверно, близкие.

— Не, Рин и Красавчику он должен был сказать, что я живой. Обещал. И Лаис тоже.

— Мало ли что обещал… Я бы не сказал ни за что. Это, Пепел, уже не детские игры. И правила здесь тоже не детские.

— Ну, какие тут игры, я и сам вижу. И о правилах тоже догадываюсь. Но сказать он должен был: у нас, рессов, тоже игры с правилами. И тоже не детскими. Обещания просто так не даются. И без последствий не нарушаются.

— Вам виднее, — не стал спорить Валент и опять замолк.

Чтобы через минуту приподняться на локте.

— Пора, кадет. Хочу попросить тебя помочь разгрести то, что я налажал.

— Опять? Решили же, что никакой твоей лажи тут нет. Чистые обстоятельства.

— Нас вели, кадет. А я этого не почуял.

— Ты и не мог ничего почуять. Следили не за тобой, а за Эрс. И даже не следили, а просто приглядывали, передавая от одного к другому и точно зная, кого пасут. Нет. Просечь ты это не мог. Хвост за собой — да. Но этот случай — не тот.

— Все равно. Вытаскивать ее теперь мне. Или нам, если ты со мной.

— Разумеется, с тобой. Зачем спрашивать?

— Тогда вставай. Первым делом нужно выяснить, где она.

— У Шоргуа.

— Уверен?

— Да. Один из них пытался ломать мне мозги. Я почуял. Так что там ее и искать.

— Пошли!

— Штопор, рассвет скоро, — непонимающе вытаращился на него Дари. — Лезть туда днем — башки не иметь. Тем более без разведки. Ты хоть представляешь, в какую сторону должно быть это твое «пошли»? Или начнем метаться по городу, выясняя направление у торговок на базарах?

— Неплохой план. Для начала.

— Плохой. Для начала нужно думать, а не метаться. Сам же учил.

— Пепел, мы не можем терять время! Кто знает, что и зачем они задумали!

— Поверь, твоя Эрс не такой уж нежный цветочек. Убежден, сейчас она не сопли со слезами размазывает, а прикидывает, как половчее из этой задницы выбираться. Да еще и нас с тобой заодно прихватить.

— Полагаешь, для меня такое нормально? Сидеть и ждать, пока она сама выберется и прихватит? Или не выберется?

— Полагаю, что тот Шоргуа, который ее заполучил, даже не представляет, что любой геморрой по сравнению с твоей рессой отдыхает. Поплачет он еще.

— Знаю, — не стал спорить Валент, слегка развеселив Дари, потому что согласился он, выходит, и с геморроем. — Но это ничего не меняет.

— А жаль. Что не меняет, в смысле. Лучше бы как раз поменяло и заставило тебя думать.

— Пепел, — прищурился декан, — не забывайся.

— Значит, так, Штопор, — прищуриваться Дари тоже умел, и ничуть не менее впечатляюще, — забываться или наоборот я начну в академии. А пока мы с тобой оказались напарниками. И как напарник я тебе говорю: ты ведешь себя странно и зачем-то порешь горячку. И да, это из-за Эрс. Из-за твоей женщины. Видел я уже такое, знаю, о чем говорю. И даже понимаю — в какой-то мере. Но! Сейчас от того, сумеешь ли ты собрать нервы в кучу, зависит ее жизнь. Не говоря уж про наши.

И пока Валент подбирал ответ позабористей, поднялся.

— Все, старшой. Что хотел, я сказал, а ты теперь подумай. Над тем, что самый лучший для нас источник информации вон там плещется. Слышишь? Пойду перехвачу, а то как бы не уплыл. Без порток.

Впрочем, тут Дари погорячился, «источник» из воды уже выбрался, а портки как раз натягивал.

— Нам бы достать пару штучек серьезных калибров, — как ни в чем не бывало подрулил к нему Пепел. — Не знаешь где?

— В Сонресорме это не модно.

— Что? Да посрать мне на здешнюю моду. А почему, кстати? Не модно?

— Из-за рессов. Мы такое не любим.

— А-а… Ну тогда тем более посрать. Пусть не любят и дальше. Так знаешь где?

— Знаю. Потом покажу.

— А сейчас куда? — спокойным тоном поинтересовался у Ралта Валент, разряжая обстановку. — Посоветуешь что?

— Да есть одно место, — в голосе парня слышалось сомнение, но он быстро с ним справился. — Переночевать — вполне надежное. Но вы мне за это заплатите.

— Заплатим, — сразу согласился Валент, а Дари механически нащупал несколько зашитых в пояс купюр.

Конечно, заплатят. Тем более что для Шоралта это почему-то важно.

— Далеко? — поинтересовался декан.

— Рядом. Поднимайтесь, и двигаем.

— Торопишься? — не удержался от сарказма Дари, тем не менее сноровисто помогая встать Валенту и подставляя тому плечо.

— Тороплюсь! — ответили ему так, что шутить дальше расхотелось.

Видать, неприятности ресса после того, как они свалили из полицейской крысовозки, не закончились. Скорее уж наоборот. Не втянул бы он в них и своих случайных знакомых… Впрочем, особого выбора все равно не было.