В пепел. Академия

Ли Ода, 2021

Скандалы, тайны и заговоры – все, что казалось бы давно и надежно похоронено в прошлом, способно догнать даже в насквозь элитной военной академии. И ее кадету придется распутывать интриги, ходить по краю и собирать все силы, чтобы выжить. Зато там можно найти новых друзей. И ту, которая станет не просто другом, а чем-то гораздо большим. Вторая часть цикла «В пепел». Можно читать отдельно.

Глава вторая

Когда родственничек ушел, Эрдари слопал до последней крошки все им принесенное, скомкал бумагу, ловким броском отправив ее в угол — прямиком в дыру, и опять задумался. Интересно, что и с кем эта родня вчера учинила в женском крыле? Такого, что аж ректора проняло? Нужно будет все-таки расспросить, когда Красавчик вернется. И как, демоны их побери, вычислили лаз? Если сами они и то два месяца его искали, точно зная, что тот должен быть…

Впервые о существовании этого прохода Пепел задумался, когда рассматривал планы общежитского корпуса. Не зря ведь говорили, что у него абсолютная память, он и в самом деле ничего никогда не забывал. Поэтому сразу засек нестыковку в том, чем любовался сейчас, с тем, что регулярно видел на стене перед столовой в виде плана эвакуации. И потом они с Роши чуть ли не месяц ползали по этажу, ненавязчиво вымеряя его шагами и пядями, пока не сообразили, наконец, в чем же дело: между глухими стенами должен проходить узкий коридор — тогда бы все сошлось. А еще месяц спустя нашли способ в него попасть — через камин, который, насколько Пепел знал, не топили ни единого раза за все те три года, что он тут провел.

Вообще, камин в холле Шант Эли выглядел странно и подходил здешней аскетичной обстановке примерно как кисейный бант самострельной пушке. Не подумай он об этом — хрен бы им удалось с той загадкой вообще разобраться. И лишь оказавшись внутри лаза, сообразили, наконец, куда именно и насколько удачно он ведет, имея два выхода в той части общежития, что отвели дамам — сразу, как сделали академию доступной и для них. Совсем не так давно, кстати. Сначала сдался факультет военной медицины, потом дипломатический, а в этом году под их натиском пали инженеры — девица, пусть и единственная, появилась и там. Держался пока лишь последний, четвертый факультет — военно-тактический. Но и за генералов теперь никто ручаться не стал бы. Про железячников вон тоже никто не думал…

От размышлений его отвлек Роши, вернувшийся на удивление быстро.

— Пепел, ты там за собой убрал ночью? — начал он прямо с порога.

— Утром. Я же говорил, что до самого рассвета проваландался.

— Неважно. Убрал?

— Н-ну… Не успел, скажем так.

— А вот я тебе скажу, что успел кто-то другой. Такого разгрома здесь не видели со времен войны с рессами, ручаюсь. В лаборатории как будто измененный сорвался и хорошенько по ней прошелся. Химическая кафедра дружно натягивает траур и собирает веники по всей академии.

— Та-ак… — напрягся Пепел. — А пузырек?

— На, — передал тот склянку через решетку. — Там, куда ты его сунул, искать бы не сообразили, даже точно зная, что он есть. Кто бы что ни говорил, но ты, Дари, пророк. Хоть и мелкий.

Пепел хмыкнул, услышав свое старое прозвище. За последнее время он здорово вымахал и раздался в плечах, впрочем так и оставшись худым: все-таки старая кровь сказывалась. И теперь бывший «Мелкий» оказался на полголовы выше Красавчика, который, в отличие от него, так красавчиком и остался: выправка, литые мускулы, золотистые кудри… Но главное — легкий и весёлый нрав. Мало кто из девиц мог отказать Роши в… Ни в чем, короче, не могли отказать, особенно если он устраивал и в самом деле серьезный штурм.

Но удивительно, что при этом тот умудрялся ни с кем не ссориться: ни с теми, кто все-таки устоял перед его бедовыми голубыми очами; ни с бывшими из тех, кто устоять не сумел; ни даже со своими конкурентами. Пеплу всему этому оставалось лишь завидовать, правда, пока не слишком сильно. Рессы не только старели медленней, но и взрослели. И Дари сильно подозревал: его время просто еще не пришло — из-за той половины старой крови, что досталась ему от матери. К тому же братец Лаис был на три года старше. И если сам он поступил в Шант Эли по нижнему пределу — в пятнадцать, то Роши Нокс чудом успел проскочить по верхнему — в восемнадцать. Чудом — потому что эта академия ему вообще не светила, не войди он в семью рессов Ретенауи на правах хоть и приемного, но родственничка. По жене. Так что кузенами их называли не совсем уж напрасно.

— Ладно, — встряхнулся Пепел, переварив новости, — так даже лучше. Пусть думают, что у меня и сейчас ничего не вышло, и в ближайшее время теперь тоже не выйдет. А мы пока посмотрим, кто из наших заботливых наставников начнет проявлять ко мне повышенное внимание.

— Даже так? — присвистнул Роши.

— Угу. В этом-то и загвоздка.

— С чего ты взял, что это именно наставники?

— А ты знаешь кого-то из курсантов, которым наш ректор настолько доверяет, что сразу поверит на слово?

И, увидев, что Роши отрицательно качнул головой, продолжил:

— Когда меня к нему доставили, он уже был уверен, что это я. Уверен, понимаешь? Не сомневался ни капли. И когда эти самые сомнения возникли, удивился настолько, что аж в окно смотреть пошел, лишь бы этого не показать.

— Пепел, во что ты опять вляпался? — испытующе глянул братец.

— Сам не прочь узнать. Кстати, про то, с кем ты женское крыло разносил, я бы тоже послушал. Не поделишься?

И Роши в итоге все-таки решился:

— Мы там с Парсом были, вдвоем. У медичек. Все тихо, спокойно и благородно.

— Но?.. — поторопил его Пепел, видя, что тот не спешит продолжать. Тем более что это самое «но» чуть ли не в воздухе висело.

— Но уже под утро, когда мы и так уходить собрались, в дверь Нэт начали стучать. Да так, что мы думали: вынесут. А поскольку Парс в это время был у ее соседки, туда я и свалил. По карнизу.

— Четвертого этажа? — зачем-то уточнил Пепел.

— Ну да. Переездов у дам еще не было, где жили, там и живут.

— А потом, надо полагать, — проявил догадливость Эрдари, — про карниз сообразил не только ты?

— Нет, — с гордостью возразил Красавчик. — Я все-таки чуть раньше сообразил, что там сейчас сообразят. И принял меры.

— Боюсь спросить какие. Зная тебя.

— Ничего особенного, я же говорил, — вопреки сказанному, братец нервно затеребил мочку уха. — Мы просто решили немного замаскироваться.

— Под фикусы?

— Нет. В простыни.

— Н-да… — оценил Пепел, едва представив себе картинку. — И, тихонько приоткрыв дверь, выплыли в нее двумя призраками?

— Почти. В том смысле, что хотели. Тихонько. Но Парс наступил на край нашей маскировки…

–…и ей пришел конец, — закончил за него Пепел.

— Ну да. Когда Парс гремит по коридору, маскироваться трудно.

Пепел содрогнулся. Однокурсник и приятель Роши отличался габаритами шкафа, за что и был награжден этим прозвищем. Если такое уронить… Адовы демоны!

— Кто же оказался в числе благодарных зрителей? — осторожно поинтересовался Дари, подозревая, что загвоздка именно в этом. И не ошибся.

— Э-э… — протянул Роши, но потом собрался и разом выдохнул: — Ресса Эрсилин и госпожа Шрант.

Пепла сложило пополам от хохота. Даже если подгадывать — лучше бы не вышло. Госпожа Шрант! И два привидения! В женском крыле общежития! Он опять представил себе это и взвыл совсем уж неприлично:

— Тва-а-а-аю ж! Нет… не говори мне… что это не специально.

— Это не специально!

— Что ж, — отдышался наконец Дари. — Поздравляю, Красавчик, ты войдёшь в легенды Шант Эли нечаянно.

— Ну не все ж тебе одному в них входить, — вяло огрызнулся Роши, понимая, что на самом деле крыть нечем. Войдет. Как пить дать.

Дело в том, что метресса женского общежития госпожа Шрант, дама весомых достоинств и крайне жесткого нрава, до жути боялась всего потустороннего. По слухам, с самого детства. И хозяйственную вдову зазвали в академию в качестве экономки, лишь клятвенно пообещав, что ничего подобного в стенах Шант Эли нет, не было и не будет. Никогда! Место в этом плане самое что ни на есть надежнейшее — под защитой сотни практичных вояк она может чувствовать себя в полной безопасности.

Она и чувствовала. До сегодняшнего утра. То есть ровно до тех пор, пока двум кобелирующим кадетам не приспичило замаскироваться чем попало.

— Ладно, дальше-то что было? — поторопил с продолжением Пепел.

— Ну… Сначала она поорала.

— Немного?

— Почему? Как раз много. А потом попыталась спастись в окно.

— Четвертого этажа?

— Ну да. Слава всем богам, обошлось. — Было заметно, что Роши до сих пор при этих воспоминаниях с облегчением переводит дух: дурного он даме все-таки не желал. — В общем, застряла она там в раме.

— Шутишь? — не поверил Дари.

— Пепел, ну какие шутки, а? Вынесла витраж и застряла. Лучшая половина — здесь, а громкая уже там. Ты ее не слышал, нет? Говорят, пол-академии вскочили в холодном поту за час до побудки. Эту сирену, наверное, и в столице слышали.

— Да уж… — непритворно восхитился Пепел. — Роши, а знаешь, я, пожалуй, не стану открещиваться от причастности и доказывать свою невиновность — примажусь к вам хотя бы так. Потому что это уже не легенды. Это, Роши, уже анналы. И я хочу попасть в них вместе с тобой. Тем более что за эту славу как раз и сижу здесь. Кстати, а вас-то почему не повязали?

— Потому что у Эрс, в смысле, у рессы Эрселин, случился внезапный приступ человеколюбия, и она, забыв про все, кинулась спасать метрессу. Слушай, — вдруг «осенило» Роши, — а может, она ее просто заткнуть хотела? Протолкнуть-таки наружу и вернуть в мир тишину?

— Тебе видней, — усмехнулся Дари. — Но эта может, да.

— Может, — согласились с ним. — Но, так или иначе, нас со Шкафом только это и спасло. Пока они там вдвоем возились, я пнул Парса и успел загнать его в камин. И даже дыру успел за собой прикрыть. Только не сильно оно помогло, да? Все равно лаз потом нашли?

— А ты как думал? Всерьез надеялся, что наша Эрс тоже верит в духов? Громыхающих по коридорам?

— Н-да…

— Генералы! — презрительно выдал Пепел. — Максимум предвидения — на пять минут. А дальше подтянутся пушки, и на все станет похрен.

— От дипломата слышу, — огрызнулся тот, понимая, что Пепел, как ни крути, прав. Но признавать это не собираясь. — Язык есть, мозги без надобности.

— Кто бы говорил о мозгах. Все, Красавчик, накрылись твои свиданки.

— Накрылись, — не стал спорить Роши. — Но как бы и мы тоже не накрылись.

— Думаешь, вас будут искать? — хмыкнул Пепел.

— А ты сомневаешься?

— Не-а, не сомневаюсь. Не будут.

— Не понял. Почему?

— Потому что я, кажется, знаю, кто меня подставил.

— И кто? — Думать Роши сейчас не хотелось. Он предпочел готовенькое.

— Эрс, разумеется, — пожал плечами Пепел.

Но, видя, что до собеседника не доходит, все-таки пояснил:

— Красавчик, как часто декан медиков занимается ловлей гостей в постелях своих подопечных? Было такое хоть раз?

— Не было, — вынужденно согласился Роши. — Но все когда-то случается впервые.

— Возможно. Но подозреваю, у нее все-таки были другие цели. Именно поэтому она и дала вам уйти, переключившись на метресс.

— Демоны!

— Вот именно. Или думаешь, ей было трудно отдать вам команду стоять на месте, а потом уже бросаться на помощь несчастным дамам? Или вы бы рискнули не подчиниться?

— Нет. Парс точно бы замер.

— И ты бы замер, — припечатал Пепел. — Так что уйти она вам дала сознательно, башку готов прозакладывать. Чтобы тут же явиться к нашему любителю кофе и доложиться: мол, одного из идиотов она все-таки узнала. Кадета Равеслаута. И у Фарниса при таком раскладе даже тени сомнения возникнуть не могло.

— Н-ну… может, и так, — не нашел что возразить Роши. — Но зачем оно ей?

— А вот это и есть главный вопрос, как говорит твоя сестричка. Зачем? Придется узнать. — Пепел задумчиво покрутил в руках пузырек с прозрачными желтыми кристаллами. — Подходящий повод устроить испытания, не находишь?

Ответить Роши не успел: наверху загремела подвальная дверь, и он мухой метнулся за стол дежурного.

Через минуту Дари, тоже шустро запрыгнувший на нары, услышал в дежурке раскатистый голос декана генералов господина Брашта:

— Кадет Нокс, почему на дежурстве один?

— Распоряжение коменданта, — отчитался Роши. И рискнул добавить от себя: — Уже почти месяц так.

— Слово «почти», кадет, в лексиконе военного существовать не должно. Знаете причину этих… нововведений?

— Так точно, знаю.

— Докладывайте.

— Во время прошлых полевых учений в расположении академии осталось слишком мало курсантов. В связи с этим распорядились караулы сократить.

— Бардак, — поморщился декан и скомандовал: — Отменить. С сегодняшнего дня опять дежурить по двое. И от разных факультетов. Передадите это коменданту сразу, как сменитесь.

— Есть передать господину коменданту.

— Открывайте, кадет.

Звякнули ключи, скрипнул, отодвигаясь, засов, и перед прищурившимся от света ламп Пеплом предстал декан Брашт собственной персоной. Мелковатой, надо сказать, персоной. Особенно в сочетании с резким и сочным басом, которым он отдавал команды так, что слышно было чуть ли не за оградой Шант Эли. Рядом обнаружилась высокая, на полголовы выше, девица, о присутствии здесь которой Пепел до сих пор не подозревал. Из медиков — судя по форменному платью; при исполнении — судя по закрытому белому переднику; из рессов — судя по острым скулам и длинным молочно-белым волосам, собранным в косу. Впрочем, все это Пепел и так знал: гостья была ему знакома. Ресса Фаэлин Фаон, одна из восьми девушек-медичек, учившихся в академии.

Невысокого, сухощавого и лысого как коленка декана соседство с ней ни капли не напрягало — цену себе он явно знал. И знал, что, если действительно захочет, заполучить себе он сможет практически любую. Было в нем нечто, привлекавшее дам до такой степени, что позавидовать мог даже Красавчик.

Эрдари, уже успевший вскочить с досок, вытянулся в струнку.

— Вольно, кадет, — не сразу, но распорядился Брашт, и его голос раскатисто заметался по клетушке, причудливо отражаясь от стен. Пепел подавил острое желание то ли пригнуться, то ли вообще залечь. — Р-раздевайтесь.

Тут же пришлось подавлять следующее желание — вытаращить глаза.

— Простите, господин декан?

— Что-то не ясно, Равеслаут? — громкости в голосе Брашт поубавил, зато там появился отчетливый привкус яда.

— Да, господин декан, — Дари уже пришел в себя от секундного замешательства. — С чего начинать? С кальсон или с рубахи?

Девушка, на радость Пеплу, заметно порозовела, декан лишь хмыкнул:

— Кадет Фаон, вам нужны его кальсоны?

— Нет, господин декан. Достаточно снять рубаху. — Со смущением медичка справилась еще быстрее, чем «пациент» с растерянностью.

— Вот с нее и начните, кадет. А там посмотрим.

Пепел тоже усмехнулся, но не раньше, чем прикрыл лицо стаскиваемой через верх рубашкой. И тут же снова вытянулся в струнку, но уже полуголый. Сразу стало понятно, что его мальчишеская худоба обманчива — прекрасно прорисованная мускулатура давала понять, что парень и силен, и тренирован. Впрочем, у тех, кто три года проучился в этой академии, по-другому быть просто не могло. Широкую спину между лопатками закрывали собранные в хвост пепельного оттенка волосы, небрежно переплетенные дюжиной косиц, — прическа истинного ресса, несмотря на то, что он был полукровкой. Цвет волос, за который Пепел и получил свое прозвище, сдавал его с потрохами: у старой крови он мог быть только белым. Таким, как у Фаэлин.

Девица с равнодушным видом обошла вокруг, присматриваясь к его коже, и в итоге, повернувшись к начальству, отрицательно качнула головой. Роши, глядя на это представление, едва рот от удивления не открыл, но комментировать не решился.

Зато не удержался Пепел:

— Господин Брашт, могу я поинтересоваться, что… — не выдержав, он махнул рукой на формулировки. — Что это сейчас было, а?

— Можете. А я могу даже ответить. — И после эффектной паузы закончил: — Проверка. На причастность к разгрому лаборатории.

Пепел изобразил каменное лицо:

— Я поклялся. Этого недостаточно?

— В сложившихся условиях — нет.

Господин декан выглядел непрошибаемо уверенным в себе, но что-то подсказывало Пеплу, что это не совсем так. Он злился. Ему не нравились ни ситуация, ни его собственное в ней участие. Поэтому Дари не стал нагнетать: отвел взгляд и, не меняя выражения лица, холодно поинтересовался:

— Это все?

— Все. — Да, Брашт наверняка чувствовал себя не в своей тарелке, иначе не спустил бы курсанту подобного. Но тут придираться не стал. — Не хотите спросить о результате?

— Зачем? Я и сам прекрасно знаю, что непричастен.

— Вольно, кадет. — Декан развернулся и вышел, не сказав больше не слова. Девушка не отставала. Пепел сквозь не закрытую пока дверь видел, что Роши провожает ее очень странным взглядом. Не отрываясь.

Когда наверху хлопнуло, Дари выждал пару секунд и поинтересовался:

— Что, этот цветочек ты еще не сорвал?

— Этот цветочек я еще даже не понюхал, — стряхнул оцепенение братишка.

— Ого! И как же такое могло случиться? Шипы?

— Это даже не шипы. Это… — растерялся тот в поисках подходящего сравнения.

— Пики, — подсказал Пепел.

— Вот именно, Мелкий, вот именно.

И было что-то такое в его тоне… заставившее Пепла сильно призадуматься:

— Ага…