Странница

Лея Р. (2024)

Всё началось с того, что мне на голову свалился незнакомец весьма недурной наружности. Свалился в прямом смысле этого слова. Что было делать?.. Не разбрасываться же красивыми парнями, в самом деле, особенно, если они потеряли память и остро нуждаются в помощи. Откуда мне было знать, что в итоге это знакомство приведёт к далёким путешествиям, опасным приключениям и вообще перевернёт все представления об окружающем мире с ног на голову?..

Глава 8

Я зажмурилась. Вернулись привычные ощущения: колючие сухие листья под ладошками, птичий щебет и лёгкий шелест листвы, запах прелой травы… А ещё появилось непередаваемое ощущение переполняющих меня лёгкости и энергии. Хотелось смеяться и творить чудеса, переворачивать мир и совершать подвиги. Одним словом, так прекрасно я себя не чувствовала уже очень давно, а, может, и никогда. Для начала осторожно открыла один глаз, потом другой. В упоре лёжа осматриваться было не слишком удобно, поэтому волей-неволей пришлось принять вертикальное положение.

Мы оказались на опушке леса, в этом не было никаких сомнений. Массивные деревья стояли редко, низкая травка росла преимущественно клочками, проглядывая то тут, то там тёмно-фиолетовыми островками. Всё было так, как рассказывал Ямбре: небо цвета спелого персика, облака на горизонте окрашены зеленоватыми брызгами, солнца не видать, окружающий полумрак намекает на раннее утро или поздний вечер, жёлто-зелёные листья предвещают приближение осени. Я зябко поёжилась под порывом холодного ветра.

Феликс сидел рядом, прислонившись спиной к стволу какого-то массивного дерева — увы, в ботанике я была не сильна даже в пределах своего мира. Веки опущены, грудь вздымается с трудом, на лбу поблёскивают капельки пота, ладони судорожно сжаты.

— Всё в порядке? — осторожно поинтересовалась я, делая шаг в его сторону.

— Да, — с трудом проговорил он. Немного помолчал. — Мы попали именно туда, куда хотели. Просто переход отнял у меня слишком много сил, что вполне естественно, я ведь не Странник.

— Тогда давайте передохнём немного, — предложила я, хотя с трудом представляла себе отдых без какого-либо укрытия, еды, питья, и, главным образом, тёплой одежды.

Температура явно стремилась к отметке в десять-двенадцать градусов Цельсия, а то и ниже, а дома мне даже не дали возможности переодеться, так что ноги уже начинали покрываться гусиной кожей. Да и тонкая ветровка вряд ли спасёт от предрассветного холода.

— Отдохнуть в любом случае придётся, иначе я элементарно не смогу защитить нас даже от банальных разбойников — не исключено ведь, что они здесь водятся. А ты пока переоденься и послушай, что я тебе расскажу нового о твоей природе, — с этими словами картинным жестом балаганного фокусника Верховный канцлер извлёк прямо из ниоткуда ворох одежды. — Не благодари, я просто догадался спросить у двух ваших гостей, что тут у них с погодой.

Я признательно кивнула этому предусмотрительному типу. Порывшись немного, отыскала утеплённые чёрные джинсы с коричневым ремнём, водолазку, меховую жилетку и берцы. Следующим моё внимание привлёк кожаный плащ невзрачного грязно-бордового цвета, в кармане которого оказалась кем-то предусмотрительно припрятанная шерстяная полоска на голову. Подхватив эту кучку одежды, я углубилась в лес, где деревья стояли чаще, а стволы их выглядели ещё мощнее и древнее. Переодевшись и вернувшись обратно, обнаружила Феликса всё в той же позе, но уже понемногу оживающего: при моём появлении по губам его пробежала ленивая улыбка, затем он кивком предложил мне сесть рядом. Так я и поступила, предварительно постелив под попу отвергнутую мною болоньевую серую куртку.

— Сейчас слушай внимательно, потому что прочитать тебе подобную лекцию повторно вряд ли кто удосужится. Разобрать древние манускрипты сумеет далеко не каждый, к тому же информация строго охраняется от рядовых волшебников, то есть передаётся фактически из уст в уста от канцлера его преемнику. Ну и, разумеется, тайна известна непосредственным участникам — таким же, как и ты, Странникам. Начну с сути: взгляни на меня — так, или намного хуже, выглядят маги, только что перешедшие из одного мира в другой. Путешествие отнимает много сил, у неопытного чародея может забрать и жизнь, так как межпространственная материя высасывает энергию, словно вампир — кровь жертвы. А теперь прислушайся к себе — так чувствуют себя Странники после ровно такого же перехода. Неизвестно, почему именно сие происходит, но, в то время как все волшебники теряют силу в этом непостижимом месте, вы, напротив, черпаете её там. Я предполагаю, что это как-то связано с происхождением. Возможно, Странники — дети иных миров, приходящие в нашу реальность по ошибке, но это только догадки. Важно лишь, что тебя подстерегает не меньшая, а, может, и большая опасность — опасность не вернуться. Многие Странники, попадая в межпространственную материю, забывают себя и остаются скитаться меж мирами. Казалось бы, что плохого, если они так прекрасно там себя чувствуют? Но нет, спустя пару-тройку дней они умирают. Умирают от банального обезвоживания, тело ведь никуда не девается и работает в привычном режиме. Да, Странники в этом случае погибают счастливыми, тела их потом находят в родном мире с блаженной улыбкой на губах, только что это меняет? Смерть всё равно остаётся смертью. Поэтому, если вдруг придётся возвращаться одной, постарайся сделать всё как можно скорее. Получится, не сомневайся, это у тебя в крови. И ни на миг не позволяй себе расслабиться, будь предельно сконцентрирована, тогда всё будет хорошо. Это понятно?

— Более или менее, — неуверенно ответила я, кое-как отлепив челюсть от груди. — Так вот почему при нашей первой встрече Сертарио был такой пришибленный!.. Оказывается, это вовсе не потому, что он головой ударился, вернее — не только поэтому.

— Да, скорее всего, дело было именно в скачках между мирами. Теперь далее. Эту ночь нам надо где-то скоротать, а к утру я восстановлю силы, и отправимся в путь. Нам нужно найти какое-то место, которое выберет Аквамарин. Думаю, он сам подскажет, куда идти… Кстати, твой дружок уже научил тебя ставить элементарный щит? Я сейчас не способен даже на самое простенькое заклинание.

— Учил. Но в данном случае, как мне кажется, лучше просто немного углубиться в лес и воспользоваться простейшей «сигналкой». Во-первых, её я смогу установить на гораздо больший радиус. Во-вторых, любой мало-мальски сведущий чародей мой щит легко пробьёт, а так мы хотя бы точно будем знать, что кто-то идёт, и сумеем подготовиться. Как вам такая идея?

— Пожалуй, ты права. Прекрасно, кроме всех своих талантов, ты ещё и думать умеешь. Я восхищён! Что ж, пойдём поглядим, под каким дубом нам удобнее переночевать.

— Почему именно под дубом? Они что, имеют какие-то волшебные свойства? Помогают восстанавливать силы после переходов между мирами?

— Да нет у них никаких свойств! Я даже не уверен, есть ли здесь дубы. Это всего лишь моя манера выражаться, привыкай. Я люблю называть вещи чужими именами, так веселее.

«Что ж, у всех свои тараканы. А у такого могущественного мужика их должно быть втрое больше, чем у нормального человека», — придя к такому выводу, я поставила первую точку в своём охранном заклинании.

Спустя час наконец присела рядом с Феликсом. Он уже клевал носом, а мне по-прежнему хотелось перевернуть мир, хотя блуждания по вечернему лесу и установка первой в моей жизни настоящей «сигналки» порядком поубавили скорость потока бурлившей во мне энергии.

— А что конкретно нам всё-таки придётся сделать, когда мы достигнем того самого места — когда, кстати, мы его достигнем? — и чем это чревато для обоих миров?

— Идти нам вряд ли придётся далеко, а вот что нужно будет сделать — это мы и должны понять. Будем импровизировать. Миры при этом не пострадают, здесь можешь быть уверена. Представь себе лошадей, бегущих в одной упряжке. При этом одна постоянно пытается скакать быстрее, а вторая отстаёт; одна хочет повернуть влево, а другая упрямо топает вперёд; первую тянет к поилке, а вторую — к кормушке с сеном. Говоря примитивным языком, мы просто разрубим путы, чтобы каждый конь мог идти своей дорогой, сделаем их свободными друг от друга. Как думаешь, доброе мы дело совершим?

— Наверное, — я задумчиво смотрела вдаль; перед мысленным взором неслись вскачь два жеребца: серый и рыжий. — Вот только возникает вопрос, кому и зачем понадобилось связывать миры? Это ж сколько Силы нужно потратить, чтобы такие мощные артефакты создать…

— Силы тот колдун вложил немало, в этом можешь не сомневаться. И он явно был мастером своего дела. А мотивы его понять несложно: возвысить свой мир посредством гибели чужого. Только в последний момент ему либо помешали, либо он испугался — вдруг, напротив, поглотят его мир? Вот и бросил дело незавершённым, а миры наши с тех пор так и скачут в одной упряжке, мешая друг другу. И вообще, чем задавать вопросы, лучше бы сама попыталась найти на них ответы. Мне, между прочим, эту историю тоже в академии не преподавали, своим умом дошёл, пока ты с заклятием возилась. Ты пойми, суть магии не в том, чтобы заучить все известные заклинания. Магия — это творчество, это полёт, умение видеть глубоко, постигать саму природу вещей. Если хочешь понять, как устроен тот или иной артефакт, прочувствуй его и начни мыслить как его создатель. Это единственный способ. Подумай над этим. А я всё-таки отдохну.

Вскоре он действительно погрузился в глубокий сон, а я по-прежнему сидела и размышляла.

«Мыслить как создатель… Вот создаю я некий могущественный амулет, причём в двойном экземпляре. Угрохала кучу сил на это, а потому программа самоуничтожения в камушек явно не заложена. И всё-таки что-то может пойти не так, на этот случай должен быть план отхода. Одна упряжка… Уничтожение Аквамарина должно быть достаточно простым делом, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств можно было быстро от него избавиться, но при этом в меру запутанным, чтобы не покушался на реликвию абы кто. Совершенно очевидно, что оба камня должны быть уничтожены одновременно, но вот каким образом? Вспомним классику. Хотя нет, не тот случай, это же камни, их не выковывали. Разве что отнести к горе, где их когда-то нашли местные геологи? Бред какой-то.

Стоп. А в какой момент вообще может понадобиться давать задний ход? По одному камни совершенно безобидны и никакими особыми свойствами не обладают. Значит, понять, что что-то пошло не так, можно лишь тогда, когда механизм уже запущен и гибнет не тот мир, какой планировалось. Вот в какой момент камни уязвимы! Всё верно, упряжка натягивается, её легко разрубить. Да, так и есть! Осталось выяснить, каким образом механизм может быть запущен, но в этом вопросе пускай уж господин Верховный канцлер разбирается, здесь нужны знания, а не свежий взгляд».

Я почему-то совершенно не усомнилась в своей теории, что для меня было несколько странно, и, посчитав свой гражданский долг выполненным, улеглась на мягкую куртку, накрылась ещё одной и закрыла глаза. Воспоминания лениво проплывали в моём сознании, постепенно оборачиваясь сновидениями: Михаил внезапно ошарашивает меня новостью, что моя Люсиль — тоже вампир, правда, собака. Он показывает мне её верхние клыки, которые почему-то удлинились раза в три и торчат из пасти, а потом тыкает пальцем куда-то в угол. Я подхожу ближе, пытаясь экраном мобильника осветить лежащую там тёмную груду и с ужасом понимаю, что это тело моего бывшего парня, из которого Люська выпила всю кровь. «И так происходило с каждым из них! Почему, думаешь, все они бесследно исчезали, и никогда ни одного из своих бывших ты впоследствии не встречала даже случайно на улице или в кругу общих знакомых?» — к концу фразы голос Михаила стал походить на комариный писк. А потом так же пронзительно запищал дверной звонок. Стоп, у меня же звонок не работает…

«Сигналка» отчаянно верещала в моей голове. Кое-как отпустив Силу и избавившись от писка в голове, я подбежала к Верховному канцлеру, осторожно дотронулась до плеча. В отличие от меня Феликс отреагировал мгновенно, тут же сел и уставился своими серыми глазами, которые вовсе не были заспанными, словно он всё это время бодрствовал.

— Кто-то идёт, — прошептала я.

— Далеко? — на лице Феликса не отразилось никаких эмоций — только собранность и готовность действовать. Мне бы его выдержку.

— Думаю, в километре, может, чуть ближе. Идут с той же стороны, откуда пришли мы.

— Сколько их, можешь сказать? Просто люди или маги?

— Кажется… кажется, трое. А вот насчёт того, маги ли они, ничего сказать не могу.

— Ясно. Собирай вещи, быстро. Нужно укрыться.

Примерно минута ушла у нас на то, чтобы схватить в охапку всю одежду и отступить к небольшой ложбинке, где мы и залегли в самом прямом смысле этого слова.

— Я укрыл нас покрывалом невидимости, — горячее дыхание Феликса возле уха заставило меня вздрогнуть. — Если это простые люди, они пройдут мимо. Но на всякий случай постарайся сосредоточиться и вспомнить всё, чему тебя успел научить мальчишка.

Я честно постаралась. Откровенно говоря, приёмов в моём арсенале пока что было не так уж много, а боевых — и того меньше. Оставалось надеяться, что нас не заметят.

Время тянулось невыносимо медленно. У меня уже начали затекать ноги, когда наконец послышались невнятные голоса. Спустя ещё минуту я сумела различить три силуэта в отблесках пламени факелов, которые они держали в руках.

Троица двигалась не то чтобы прямо на нас, но всё-таки они прошли достаточно близко, так что моё сердце успело бухнуть о рёбра, в конвульсиях провалиться в пятки и благополучно вернуться на положенное ему место.

Это оказались трое мужчин, одетые, как и Сертарио в момент нашего знакомства, в стиле позднего Средневековья. Они о чём-то сердито переговаривались — недостаточно громко, чтобы можно было расслышать — и время от времени не слишком пристально, словно бы для галочки, оглядывались по сторонам. Спустя минут пять после того, как патрульные (так я их про себя окрестила) скрылись из виду, Феликс прошептал мне на ухо:

— Кажется, нам повезло. Ребята просто шли мимо; возвращались с неудачной охоты, надо полагать. Это не маги, да и обсуждали сущие глупости, не имеющие к нашему делу никакого отношения. Местные звероловы или что-то вроде того.

— Вы что же, их слышали?.. — изумилась я. — Ну у вас и слух! Острее звериного, надо полагать… А они что же, выходит, по-русски говорили? Ну или не по-русски, но по-нашему?

— Совсем забыл! — уже не стесняясь, нормальным голосом отозвался Феликс, выпрямляясь в полный рост и разминая затёкшие ноги. — Ты ведь ещё ничего толком не знаешь, даже обострить слух для дела не сумеешь. Что касается языка, конечно, они говорили на каком-то своём наречии, но так уж милосердно относятся к нам иные миры: первый услышанный в новой реальности язык каким-то образом укладывается в твоей голове так, словно ты всегда его знал. Неплохой подарок, правда?.. К сожалению, все другие языки этого мира тебе придётся постигать традиционным способом. Зато первый сможешь считать родным.

— Ничего себе, как здорово! — искренне восхитилась я. — Так вот почему Сертарио и те двое по-нашему шпарили так запросто, да?

— Угу.

— А, кстати, раз уж зашёл разговор… Что вы сделали с теми двумя, которых мы поймали?

— Не беспокойся, живы они. Правда, потрёпаны малость, но тут уж ничего не поделаешь, недосуг мне было из них слова клещами тянуть, а потом ещё крупицы правды выковыривать. Пришлось ускорить процесс. По-моему, разума ни один из них не лишился, хотя трудно сказать наверняка: страх и безумие иногда легко спутать.

— Знаете, а ведь меня всё-таки осенило, как уничтожить камни, — немного помолчав и переварив полученную информацию, произнесла я.

— Чудесно, — в голосе Верховного канцлера не было и намёка на радость. — Только поздновато: я уже знаю, что нужно делать. Ты, конечно, можешь рассказать свою версию, но лучше утром, потому что сейчас я всё-таки предлагаю поспать. И не заморачивайся с восстановлением заклинания: всё уже сделано, нас больше никто не потревожит. Так что обдумай до утра свою мысль, а как только тронемся в путь, начинай травить байки — всё веселее идти. Спокойной ночи!

С этими словами он улёгся обратно под своё дерево. Я тоже удобно устроилась на куртке, вот только спать уже не хотелось. И как я могла так легко уверовать в собственную выдумку? Конечно, господин Верховный канцлер уже всё продумал, а я для него скорее балласт, зачем только он меня с собой потащил… Где уж мне спасать мир, когда я и себя саму толком защитить не могу. Глупые фантазии. Пора уже повзрослеть и перестать жить мечтами. Я всего лишь простая девчонка, которая только пятый день как окунулась в мир чудес, мне ли решать такие проблемы. Может быть, потом, со временем, когда за плечами будет серьёзный опыт… А сейчас надо просто учиться и побольше слушать серьёзных мудрых людей.

Таким образом, решив пока не забивать голову всякой ерундой, я мирно уснула, свернувшись чуть ли не в клубок, как большая домашняя кошка.