Странница

Лея Р. (2024)

Всё началось с того, что мне на голову свалился незнакомец весьма недурной наружности. Свалился в прямом смысле этого слова. Что было делать?.. Не разбрасываться же красивыми парнями, в самом деле, особенно, если они потеряли память и остро нуждаются в помощи. Откуда мне было знать, что в итоге это знакомство приведёт к далёким путешествиям, опасным приключениям и вообще перевернёт все представления об окружающем мире с ног на голову?..

Глава 5

Утром меня даже не пришлось вытряхивать из постели: расшалившиеся нервишки заставили подскочить ни свет ни заря. Мои сообщники в предстоящем деле ещё спали — я оказалась самая впечатлительная. Решив никого не будить, приняла душ и пошла отрабатывать отведённую мне роль.

— Ты здесь? — в дверь просунулась голова Сергея.

Сонный прищур очаровательных васильковых очей, хрипловатый со сна голос смахивает на баритон Высоцкого, растрёпанные светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам — какой же он всё-таки милашка!

— Повторяла. Получается без всяких заминок и промахов.

— Молодец! — искренне похвалил он. — Тогда пойдём завтракать.

И мы пошли. Виктория уже сидела на кухне, обхватив обеими руками кружку с чёрным кофе, напоминая нахохлившуюся птицу.

— Доброе утро, — хмуро сообщила она. — Завтракайте, а я пока пойду собираться.

— Чего это с ней? — шёпотом спросила я, когда лёгкие шаги послышались где-то над нашими головами.

— Ничего. Очевидно, просто, как и ты, терпеть не может рано просыпаться. Особенно учитывая, что, когда я вчера около трёх ночи ходил в туалет, наверху ещё горел свет. Не беспокойся, такое недружелюбное настроение скорее улучшит, чем ухудшит, качество заклинаний.

— Да я и не беспокоюсь… Тебе кофе налить?

— Давай. Надо хлебнуть чего-нибудь горячего, успокоиться, а то мне немного не по себе. Причём волнуюсь даже не насчёт того, как всё пройдёт, а что делать, если получится. Что они мне расскажут? А вдруг меня ищут за какое-то преступление? Что, если я украл тот медальон? Сделал что-то ужасное? И как потом с этим жить?..

— Нет, я не верю, что ты мог совершить преступление. К тому же, те парни вели себя не как жаждущие правосудия судьи, а как безжалостные охотники, загнавшие зверя. Но в любом случае, как бы всё ни обернулось, я тебя не оставлю.

— Спасибо, — просто сказал Сергей и неожиданно порывисто обнял меня.

Уютное тепло разлилось по телу. Я вдруг почувствовала, как дрогнули колени; на миг показалось, что невыразимо громкий стук моего сердца сейчас отразится от стен и повиснет в кухне неловким, гулким эхом… На пару секунд в голове воцарилась приятная оглушительная пустота, а потом всё закончилось. На память от объятия мне остались только вмиг вспотевшие ладошки и изумление — не так уж много, к сожалению.

За завтраком я пыталась прийти в себя, стараясь вести непринуждённую беседу. Напрасный труд: Сергей так глубоко погрузился в свои мысли, что отвлёкся бы от них разве что приди мне в голову станцевать перед ним на столе.

Через час мы втроём сидели в машине. Виктория тихо чертыхалась по поводу бесконечных московских пробок, Сергей безучастно пялился в окошко, а вся доля волнений, рассчитанная на троих, досталась мне одной.

— Мы ведь сейчас укрыты от всякой слежки, так? — обратилась я к Виктории.

— Да.

— А когда будем рядом с моим домом, ты откроешь нас? Думаешь, они поверят, что нас двое? Вдруг тебя они тоже почувствуют? Мы ведь толком не знаем, на что они способны.

— Знаем, — в её голосе слышались нотки раздражения — не то на меня с глупыми вопросами, не то на дорогу с бесконечным потоком машин. — Вчера я успела прощупать, какими поисковыми заклинаниями они пользуются. Кроме того, эти достойные господа будут слишком заняты вами, что порядком снизит их осторожность, поэтому шансов заметить меня у них маловато.

— Хорошо, тогда я спокойна, — бодро солгала я, лишь бы не раздражать нашего водителя ещё больше.

Примерно после двух часов езды, то есть ближе к одиннадцати, мы наконец-то добрались до пункта назначения.

— Вперёд, вас уже заметили, — тихо шептала Виктория, поднимаясь вслед за нами по лестнице. — Максимум через полчаса они будут здесь. Готовьтесь.

Едва захлопнув дверь, мы заняли свои позиции: я осталась в прихожей, Сергей прошёл в зал, Виктория скрылась в спальне. Потянулись бесконечно долгие минуты мучительного ожидания развязки. Спустя двадцать минут напряжение достигло своего пика; меня вовсю колотила мелкая дрожь. И тут началось.

Они появились из ниоткуда, соткались из воздуха прямо посреди зала, всё такие же невозмутимые, в тех же одеждах. Я словно перенеслась на два дня назад, страх парализовал разум, тело отказывалось повиноваться… Но мои товарищи начали действовать безукоризненно чётко, так что наваждение продлилось не дольше нескольких секунд.

На сей раз никто даже не пытался тратить время на разговоры. Сергей резко кинул волну чистой Силы, но соперники оказались готовы и с лёгкостью отразили её. Стёкла со звоном вылетели из рам, одновременно разбиваясь на тысячи осколков. Что ж, это мы предвидели, пока всё идёт по плану.

Из комнаты выскочила Виктория, и в парочку с немыслимой быстротой полетели оглушающие лучи — совсем крохотные слепяще-белые искры.

К моему великому разочарованию, вместо того чтобы мирно потерять сознание и растянуться на полу, наши знакомые без доли удивления молниеносно обернулись и поставили щит, о который бессильно разбивались маленькие огоньки Виктории.

— Думаете, мы настолько глупы? — усмехнулся тот, что был постарше. — Уж не знаю, красавица, что он вам пообещал за помощь, только мы подготовились к вашему появлению. Предлагаю заканчивать спектакль: мы забираем парня и уходим, согласны вы с этим или нет.

С этими словами он выбросил руку вперёд. Сергей скорчился от боли и тяжело осел на пол.

— Не согласна! — взвизгнула Виктория и перешла к запасному плану.

Даже не пытаясь сломать щит, она окружила противников тусклым жёлтым куполом, из-под которого мгновенно выкачала весь кислород. По идее через минуту-две те должны были начать задыхаться, однако этого не случилось. Уверенные в себе, чародеи словно глумились над нами, не торопясь избавиться от преграды. Сергей продолжал корчиться на полу, а его мучители лишь холодно улыбались. Вот теперь всё точно пошло наперекосяк. Нужно было импровизировать, но я для этого была слишком неопытна.

Виктория попыталась атаковать снова — уже наверняка, чтобы убить. Это их разозлило.

— Довольно фокусов! — рыкнул старший, спокойно отбивая смертоносные заклятия и как бы между делом лопнув бесполезный купол. — Вы проиграли. Но поняли это слишком поздно, за что заплатите теперь своими бесполезными жизнями.

Он сделал шаг по направлению к Виктории, поднял руку и…

Балконная дверь распахнулась, мелькнула тень, потом я увидела, как оба мага мешками валятся на пол. Над телами застыл мужчина лет сорока; самодовольная улыбка расползалась по его красивому, правильному лицу. Густые тёмные волосы, стильный летний костюм, гипнотический взгляд — он, казалось, сошёл с обложки глянцевого журнала.

— Спасибо, Миш, — Виктория слабо улыбнулась и опустилась на диван.

— Всегда рад помочь, — хищно оскалился этот красавчик.

Я ничего не понимала, но Сергей всё ещё лежал на полу, такой беззащитный, болезненно бледный… Решив пока не забивать голову и расспросить обо всём позже, я бросилась к нему.

— Всё… в порядке, — прошептал бедолага, едва ворочая языком.

Я помогла ему сесть, принесла воды, наскоро влив в неё часть своей Силы. Друзья наши тоже не теряли времени даром, накрепко связав находившихся без сознания чародеев заранее припасённой бечевкой. Теперь был мой черёд.

Тщательно опутав тела мерцающей волшебной сетью, я вернулась к Сергею. Он понемногу начал приходить в себя и теперь не меньше меня жаждал объяснений.

— Это Михаил. Ну вы уже догадались, — представила Виктория своего приятеля. — Я боялась, что что-то может пойти не так, и попросила его подстраховать. Как оказалось, не зря.

— Неожиданно, — с одной стороны, я была благодарна Виктории, ведь без Михаила нас бы уже не было в живых, но всё же было немного обидно, что нашего мнения она в расчёт не приняла. — А как Михаил попал на балкон? С нами он не заходил, а этаж у меня не первый. Да и откуда узнал, что именно этот балкон, ведь ты здесь не была, он и подавно…

— Вики забыла сказать, — нежным тенором отозвался Михаил, — что я вампир.

Я сглотнула и машинально потянулась к шее — проверить, на месте ли цепочка с крестиком. Она была там, где ей и положено, однако уверенности мне не прибавила. Михаил с явным удовольствием наблюдал за моими манипуляциями, но потом всё-таки сжалился.

— Не переживай ты так, — дружески подмигнул он. — Во-первых, твою кровь я пить не собираюсь, а, во-вторых, мы не такие уж кошмарные создания, как принято считать. Но предлагаю продолжить разговор по дороге, ибо ваших приятелей, сударь, не мешало бы посадить под замок, пока они не проснулись и не поубивали нас всех.

С этими словами он подхватил двух здоровых мужчин, словно спелёнатых детей, и направился к выходу. Виктория последовала за ним. Мы с Сергеем переглянулись и замкнули шествие. Истерический хохот готов был в любую минуту разорвать воздух вокруг меня.

Пока мы шли к машине, прохожие словно не видели нас: одна милая старушка чуть не врезалась в меня, но в последний момент я успела отпрыгнуть с её пути.

— Виктория укрыла нас, только уже не от магических взглядов, а от обычных, так что будь осторожнее, — шепнул Сергей.

Благополучно добравшись до стоянки, мы погрузились в машину. Нам с Сергеем досталось ехать сзади в обнимку со спящими неудавшимися убийцами, что, однако, не помешало мне начать дружескую беседу:

— Вы обещали рассказать про вампиров. И ещё я так и не поняла, как вы попали на пятый этаж через балкон — это какая-то магия?

— Ну что ты, у вампиров абсолютно другая природа, чуждая той магии, какую практикуешь ты и другие волшебники. Кстати, я только что спас твою жизнь, так что можешь говорить мне «ты». Да и разница в возрасте у нас не столь велика — лет сто, не больше. Что же касается твоих вопросов, я ехал за вами от дома Вики, а какой балкон мне нужен, узнал по звону стёкол. Виктория просила ждать внизу и вмешаться только в крайнем случае. Поняв, что вас вот-вот прикончат, я решил, что крайний случай наступил, запрыгнул на твой балкон и отправил господ волшебников отдохнуть. Никакой магии — просто грубая сила и удар в нужное место.

— Здорово! — искренне восхитилась я. — А оборотни тоже существуют? А нормальные люди?

— Насчёт оборотней не уверен, лично я в своей жизни не встречал ни одного, но это, конечно же, не является стопроцентной гарантией. К примеру, мадагаскарского присосконога я тоже не имел удовольствия видеть, что совершенно не мешает этому удивительному созданию преспокойно жить где-то на далёком африканском острове. Так что с этим вопросом тебе лучше обратиться к более компетентному специалисту. С людьми проще, их не менее девяноста девяти процентов в нашем обществе, но в Москве и один процент населения — довольно внушительное число. Кроме того, «ненормальные», как ты выразилась, предпочитают общаться с себе подобными, так что скоро ты узнаешь много интересного о нашем мире, раз уж вращаешься теперь в этих кругах. Дорога довольна длинная, ты ещё хочешь послушать байки о настоящих вампирах?

— Конечно! — сказка, начавшая было превращаться в фильм ужасов, постепенно возвращалась и затягивала меня всё глубже.

— Начну, пожалуй, с главного: мы не нежить, никогда не умирали, и нас никто не обращал. Можно сказать, что вампиры — это довольно необычная разновидность людей, поэтому появляемся мы на свет вполне банально, как и все остальные. Вампиризм не вирусное заболевание — скорее уж генетическая аномалия, поэтому через укус не передаётся — исключительно половым путём. Отсюда проистекает всё остальное: раз мы не демоны, то у нас есть душа, а, значит, в зеркале вполне себе отражаемся, крестов и святой воды не боимся; войти в чужой дом без приглашения — вполне реально, остановить нас может разве что элементарное воспитание; про чеснок, вербену и прочие травки и говорить нечего. Насчёт бессмертия слухи тоже преувеличены, просто наш организм гораздо менее подвержен старению, так что, если среднестатистический человек редко доживает до ста лет, то для вампира средний срок — лет триста, что, в сравнении, действительно похоже на вечную жизнь. Конечно, очень многое зависит от питания, на здоровой вампирской диете с регулярным приёмом свежей крови некоторые умудряются дотянуть до пятисот, — с этими словами Михаил резко обернулся и плотоядно ухмыльнулся, так что мне действительно стало немного не по себе.

— А ты соблюдаешь кровяную диету? — осторожно уточнила я.

— Конечно! Это моя природа, глупо было бы ей противиться. Но могу открыть тебе страшную тайну: за сто тридцать лет от моих зубов ещё не умер ни один человек. Чего нельзя сказать про мои руки: вот от них и впрямь время от времени кто-нибудь погибает.

— Как это возможно? — вклинился Сергей, с интересом прислушивающийся к нашему разговору. — Или ты пьёшь только кровь животных?..

— Боже упаси! — картинно перекрестился Михаил. — Ты когда-нибудь пробовал вплотную прижиматься к корове? А кусать её?.. Она же воняет, а потом ещё эта шерсть на зубах вместо закуски… Нет, я предпочитаю человеческую кровь, желательно — молодых привлекательных девушек, к ним так приятно прикасаться, чувствовать под тонкой кожей пульсацию бьющихся вен…

— Миш, может, хватит уже? — не выдержала Виктория. — Ты пугаешь Лею и бесишь меня. Хочешь почесать языком — рассказывай нормально. Или заткнись, пожалуйста.

— Слушаю и повинуюсь, — молитвенно сложив руки, осклабился этот красавчик. — Так вот. Жажда крови похожа на лёгкий голод, с ней вполне можно жить годами, да хоть до смерти, но меня это не устраивает. Поэтому примерно через день я выхожу на охоту, нахожу молодую жертву, знакомлюсь, мы идём к ней домой, там я выпиваю её — от ста миллилитров до полулитра, в зависимости от вкусовых качеств — быстренько залечиваю следы от укусов и заставляю всё забыть. Это уже наша вампирская магия, видимо, специально данная мудрой природой, чтобы выжить, ведь не будь её, о нашем существовании давно бы прознали и уничтожили под корень весь род кровопийский.

— А у тебя ни разу не было такого, чтобы ты не мог остановиться и выпивал слишком много? — посмотрев не один фильм про вампиров, я никак не желала мириться со скучной реальностью.

— А тебе с голодухи никогда не случалось в одиночку съедать трёхлитровую кастрюлю супа? Рискну предположить, что после третьей тарелки тебе на этот суп уже смотреть будет противно. Моя ситуация очень похожа: сто миллиграмм вполне достаточно, чтобы утолить сильный голод, пол-литра хватит, чтобы обожраться, так что больше я в себя впихивать в любом случае не стану. Я тебя разочаровал?

— Не то чтобы… Просто реальность так разительно отличается от мифов, что поверить в неё ещё труднее.

— Довольно распространённое явление в нашем мире. Смириться с тем, что Земля круглая, у людей тоже получилось далеко не сразу, — весело согласился Михаил и продолжил рассказ. — Хотя не все мифы выдумка. Например, мы действительно не слишком любим солнечный свет, виртуозно владеем искусством гипноза, нас можно убить осиновым колом… Как, впрочем, и любого человека. Другие способы, вроде сожжения, замуровывания и отрывания головы тоже вполне годятся. На самом деле, убить вампира не так уж сложно, от простых людей в этом деле нас отличает только сила, ловкость, быстрота и ускоренная регенерация. То есть скинув вампира с десятого этажа, его вполне можно умертвить, но только в том случае, если при падении он не успеет перевернуться и приземлиться на ноги. А, ну и от всяких хворей — от простуды до рака — мы надёжно защищены супериммунитетом. Вот вроде и всё, если говорить сжато. Но вампирские байки я и позже могу потравить — языком молоть не мешки ворочать; а вот ваша история куда как занимательнее. Вики мне изложила, но довольно кратко. Настолько кратко, что для меня это звучало примерно так: «У нас тут намечается засада на двух мерзавцев, нужна подстраховка». Может, расскажете подробнее, раз уж теперь нам всё равно придётся работать вместе? Доверять мне можно, но не больше, чем Вики. Она вас, конечно, не посвятила, как и всех остальных, но в знак нашего расположения рискну выдать маленький секрет: она моя жена.

— Миш! Обязательно было им об этом знать? Простите, дело не в доверии, но вообще-то мы никого в это не посвящаем. Волшебница и вампир — нас просто не поймут, а меня ещё и с работы могут вышвырнуть, если узнают. То есть, конечно, невозможно утаить, что мы встречаемся, но окружающие уверены, что это просто забавная игра, которая нравится нам обоим. Никто и не подозревает, что мы уже скоро год как официально женаты. Естественно, не было никакой свадьбы, просто расписались, посидели вдвоём в ресторане. Живём раздельно, видимся чаще по делу — в общем, это мало похоже на настоящую семейную жизнь, но нас вполне устраивает.

— Это она к тому, что теперь вы знаете наш секрет и можете без опаски выдать свой, — подмигнул Михаил. — Если мы что-то разболтаем, у вас будет, чем отплатить.

Мне стало смешно и страшно одновременно. Смешно, потому что шутки Михаила вкупе с его обаянием заставляли меня улыбаться по всякому поводу и без. Страшно, потому что только теперь до меня начало доходить, в какую авантюру я вляпалась, и что даже если сумею благополучно выпутаться, жизнь моя отныне круто изменилась и пути назад отрезаны.

Пока мы ехали, Сергей излагал, как познакомился со мной, как на нас напали, как на парковке мы встретились с Викторией, но снова умолчал о своём амулете. К слову сказать, в данный момент даже я не знала, где он находится.

Обратная дорога была свободна, так что добрались мы минут за тридцать. Михаил снова занялся транспортировкой тел, а Виктория укрыла нас от любопытных взглядов.

Пленных чародеев бросили в той самой комнатке, где я не далее как сегодня утром практиковалась в магии.

— Снимай с них свои путы, — скомандовала Виктория. — У меня тут есть кое-что понадёжнее.

Быстренько отпустив затраченную Силу на волю, я с интересом уставилась на волшебницу, дескать, что теперь. Та неторопливо извлекла из какой-то потайной ниши пару наручников, только сделаны они были не из металла, а из искусно обработанного камня густого чёрного цвета. Цепь и застёжки отливали серебром. Надев «браслеты» на запястья «гостей», Виктория объяснила, обращаясь преимущественно ко мне:

— Это обсидиан. Если его энергию правильно замкнуть, этот камень абсолютно обезопасит тебя: чародеи не смогут дотянуться до Силы. Серебро поддерживает заклинание, вместе они как бы образуют замкнутый цикл, находящийся в непрерывном движении, обмениваясь энергиями и не давая чарам ослабеть. Сила, запущенная в них заклятием, бьётся в этом кругу, словно бабочка о стенки банки, что не позволит этим милым господам черпать энергию с Нижнего уровня.

— Как ни странно, но я понимаю, что ты имеешь в виду, — я действительно уловила суть, как именно наручники блокируют доступ к Силе, хотя объяснить вряд ли смогла бы.

— Разбудим их или сначала пообедаем? Я жутко голоден, — в устах Михаила слова эти прозвучали двусмысленно, так что я невольно хихикнула. Он обернулся ко мне и хитро прищурился. — Не обольщайся, ведьмочка, обычный голод я ощущаю, как и люди, так что сегодня твоей нежной шейке ничего не грозит. Кроме того, тут лежат два вполне себе никому не нужных контейнера со свежей кровью, — плотоядно улыбнувшись, он кивнул в сторону всё ещё не приходивших в себя чародеев.

— Хватит дурачиться, — прервала нас Виктория. — Миша, мы оба знаем, какой голод ты имел в виду. Сейчас я разбужу их, а ты покажешь на том, что помоложе, что случится, если они откажутся с нами разговаривать. И все будут довольны.

— Подожди, я протру ему шею!

Он извлёк из кармана брюк платок и небольшой флакончик, после чего, пшикнув на горло несчастного спиртом, действительно аккуратно протёр кожу. Я не могла понять, кривляется он перед нами или проводит стандартную процедуру, пока господин вампир сам не развеял мои сомнения:

— Ну что ты так на меня уставилась! Ты же не ешь немытые овощи, почему же считаешь, что я чем-то хуже? Я тоже привык соблюдать нормы гигиены. По возможности.

С этими словами он засунул платок и флакон со спиртом обратно в карман, и Виктория начала колдовать. Как и всегда, я почувствовала лёгкий толчок, а потом наши пленники очнулись.

Более опытный окинул взглядом комнату, тут же трезво оценил обстановку и почему-то уставился на меня. Второй явно нервничал и плохо понимал, что происходит, попытался снять наручники, потом потянулся к Силе, но, очевидно, получил довольно чувствительный удар и тоже замер, переводя затравленный взгляд с одного лица на другое, ни на ком не задерживаясь.

— Итак, первый вопрос, — тоном опытного КГБ-шника начала Виктория. — Кто вы и зачем охотились на этого юношу, чуть не убив между делом двух невинных девушек?

Ответом нам послужила тишина: презрительная с одной стороны и испуганная — с другой.

— Ответ неверный. Дорогой, покажи этим милым господам, что их ждёт, если они не заговорят, — ласковым голоском пропела чародейка, хищно блеснув зелёными глазищами.

Михаил не заставил просить себя дважды и отыграл роль на отлично. Картинно раскрыл рот, показав резко удлинившиеся, невероятно острые клыки, медленно подошёл к начавшему судорожно дёргаться парню, склонился над ним и быстро вонзился в шею. Я заворожённо наблюдала, как бессильно извивается тело, как капельки крови летят на пол; видела расширенные от ужаса глаза второго мага. Прошло не больше минуты, как Михаил уже оторвался от горла несчастного, но всё ещё продолжал играть роль кровожадной твари из малобюджетного фильма ужасов: пол-лица запачкано кровью, покрасневшие зрачки хищно блестят. Решив, что этого мало, он начал клянчить у Виктории:

— Может, заодно и второго попробую? Хоть немного, а то я даже запаха крови толком не почувствовал… Или отдай мне этого, у молодых всё равно кровь вкуснее, а второй пусть на голодный день остаётся. Договорились?

— Нет! — грозно рявкнула она в ответ, пытаясь не расхохотаться, ибо это могло испортить весь спектакль. — Сходи умойся и возвращайся; если к тому моменту не заговорят, бери обоих.

Едва за Михаилом захлопнулась дверь, старший излил на нас целый поток информации. Хорошо, что он не услышал сдавленный смех, донёсшийся из-за двери…

— Мы маги из другого мира, но это вы и так знаете. Пришли за этим юношей по приказу Старейшин. Он украл у нас одну вещь, очень сильный магический амулет, а потом сбежал. Не знаю, что он вам наплёл, но это очень хитрый и опасный человек, вы зря ему помогаете. Сертарио не раздумывая убьёт вас, как только получит, что хотел.

— Сертарио! Моё имя… — воскликнул «Сергей».

— Он даже своего имени вам не назвал? — удивился разговорившийся пленник. — Но не обольщайтесь, это всего лишь одно из многих, коими он пользовался. Истинное его имя вряд ли известно кому-то, кроме него самого.

— Ваш рассказ чрезвычайно интересен, но где гарантия, что он правдив? — вмешалась я. — И, если уж на то пошло, вы тоже не назвали своих имён.

— Называйте меня Вильдан. Мой спутник — Ямбре. Но он сейчас вряд ли в состоянии пообщаться с вами и подтвердить правдивость моих слов: это ужасное существо чуть не убило его и напугало до полусмерти. В нашем мире тоже немало опасностей, хватает и кровопийц, но все они выглядят как чудовища, а этот поначалу показался мне человеком. Ужасно. Но я говорю правду, хоть и не могу подтвердить это.

— Зато я могу, — Михаил приоткрыл дверь и вошёл внутрь. У него снова было вполне человеческое выражение лица, от крови на губах не осталось и следа, но оба мага заметно побледнели при его появлении. — Продолжай, мой дорогой друг. Вильдан, кажется? И учти, как только я почувствую обман, я незамедлительно вцеплюсь в твою шею и буду пить до тех пор, пока в твоём теле не останется ни капли крови. Усёк?

— Я ведь уже всё рассказал! — взвизгнул маг. — Лучше сразу убейте, я мало что знаю, мы всего лишь исполняли приказ! Хотите подробностей — спросите Сертарио!.. Он главное действующее лицо во всей этой заварушке, а я ничего не знаю!

— Допустим, но расскажи хотя бы то, что знаешь, с самого начала, — вежливо попросил вампир. — Что это за амулет, зачем его украли. И помни: на кону твоя жизнь.

— Вся эта история началась около года назад, — сглотнув, начал Вильдан. — Совет Старейшин заинтересовался одним очень могущественным артефактом. Не знаю точно, каким образом вообще удалось пронюхать о его существовании; этим занимались сами Старейшины, а они в свои тайны никого не посвящают. Кажется, всплыли обрывки какой-то очень старой переписки, но больше я ничего не знаю, клянусь!.. Слухи ходили разные: дескать, камень даёт неограниченную власть над простыми людьми, возвращает молодость, позволяет с лёгкостью путешествовать между мирами и много ещё чего в этом же духе. Достоверно было известно только одно: вещица несколько веков переходила по наследству из поколения в поколение как семейная реликвия, но давно утратила свои свойства, поскольку нужна оправа. Каким-то образом Старейшинам удалось достать амулет. Они создали новую оправу, многократно увеличив мощь камня, но так и не успели им воспользоваться. Этот ловкий юнец — не в одиночку, конечно — выкрал амулет и бежал. Мы долго за ними охотились, но, когда взяли наконец его дружка Лао, тот уже остался в одиночестве. Его допросили, после чего нас отправили по следу, который и привёл сюда. Мы должны найти Сертарио, забрать камень и вернуться вместе с ним и парнем в свой мир. Теперь вы понимаете, что вас это совершенно не касается? Отпустите нас, отдайте талисман и мальчишку — это действительно очень опасный человек! Вы не понимаете…

— Ты сказал не всё, — грозно глянул на пленника Михаил.

— Д-да. Не думаю, что это важно, но… Я заглянул тайком в протокол дознания его клеврета, Лао, пока нёс бумаги из подвала Старейшинам. Излишнее любопытство у нас не приветствуется, поэтому я мало что успел прочесть. Но речь шла, кажется, о каком-то двойнике. Дескать, если камни встретятся, то для одного из миров это будет великое падение, а для другого — великое возвышение. Только, во-первых, пленник ведь мог и наврать, а, во-вторых, я всё равно ничего не смогу вам объяснить, потому что мало что понял, а Старейшины об этом ничего не говорили.

— То есть вам ничего не сказали о камне-двойнике, когда отправляли в погоню? — Михаил неожиданно наклонился к Ямбре, так что тот тихо всхлипнул от страха и яростно замотал головой. — Отлично, я тебе верю. Вы пока отдохните, потом я принесу ужин и постели. Похоже, вам придётся погостить у нас несколько дней.

С этими словами он кивнул нам и вышел из комнаты, мы потянулись следом. На душе у меня было муторно и противно. Не то чтобы я и впрямь поверила, что Сергей… тьфу, Сертарио!.. действительно такая уж непроходимая сволочь и вор, как про него рассказывал этот Вильдан, но всё равно было неприятно.

— Лея, — окликнул меня шедший рядом Сертарио, — ты думаешь, они сказали правду? Мне почему-то кажется, что я не крал медальон… Наверняка они говорили про тот камень, который я нашёл в потайном кармане. Но он мне кажется такой же родной и неотъемлемой частью меня, как, скажем, ухо или мизинец левой ноги. Неужели это всё-таки правда?..

— Да, всё, что сказал нам этот перепуганный человек — чистейшая правда, — резко развернулся Михаил, загораживая нам проход в кухню.

Виктория уже успела проскочить туда и сейчас вовсю гремела посудой.

— Беда в том, — продолжил вампир, — что та правда, которую знают они, может отличаться от истины. Разве вы не поняли? Это пешки, которым игрок не докладывает о своих планах, а только отдаёт приказы. Так что, если мы хотим докопаться до истины, придётся познакомиться с игроком. Осталось решить: нанесём ему визит сами или пригласим в гости? Хотя об этом позже. Я понимаю, почему ты промолчал про амулет, Сертарио, но сейчас мы впутаны в это дело вместе с тобой, так что имеем право знать правду. Покажи его.

Мой друг на секунду замешкался, потом полез в карман джинсов и извлёк таинственный камешек, оправа которого едва заметно переливалась тусклым золотом. Михаил протянул руку, осторожно взял медальон, повертел и недоумённо пожал плечами, дескать, подвеска как подвеска, было бы из-за чего шум поднимать. Мы прошли в кухню, где таинственный амулет перекочевал к Виктории, которая, увидев его, заметно напряглась. Внимательно осмотрев камень, она вернула его Сертарио.

— Я знаю, где его двойник. Первозданный аквамарин ни с чем не спутаешь. Точно такой же камень есть в кабинете Верховного канцлера; он довольно невзрачный, не бросается в глаза, украшает большие настенные часы. Я бы вряд ли обратила на него внимание, просто однажды зашла к канцлеру подписать кое-какие бумаги, а он в этот момент в упор глядел на тот самый камень, словно пытался решить трудную головоломку.

— Выходит, старик Феликс что-то знает, — прокомментировал общую мысль Михаил. — Дорогая, тебе придётся этим заняться.

— Фу, он опять начнёт распускать руки, — поморщилась Виктория. — Но ты прав, делать нечего, я постараюсь вытянуть из него всё возможное. Завтра.

После обеда Виктория сразу же ушла наверх, сославшись на усталость, Михаил отправился обустраивать наших пленников, и мы остались на кухне вдвоём.

— Ты больше так ничего и не вспомнил? Нет, я не забыла, что говорила Виктория, но мало ли…

— Нет, — покачал головой Сертарио, — только какие-то смутные чувства. Я помню злобу своих преследователей, опасность, исходящую от них; и у меня есть чёткое осознание того, что я здесь не случайно, ведь мог уйти в любой другой мир, но попал именно сюда, кажется, даже целенаправленно… Извини, после сегодняшних событий я немного не в себе, голова болит жутко — всё-таки хорошо они меня приложили — да и разобраться надо во всём, так что я, пожалуй, прилягу, если не возражаешь.

— Да, конечно.

— Станет скучно — приходи, поболтаем, — подмигнул он и вышел из кухни.

Я осталась одна. Ложиться спать было ещё рано: маленькая стрелка едва перевалила за четыре часа. Н-да, в интересную историю я ввязалась; всеми силами мы пытаемся распутать этот таинственный клубок, а в итоге запутываемся в нём всё больше. Чтобы хоть немного отвлечься от этих мыслей и спокойно дождаться завтрашнего отчёта Виктории, я решила помучить Михаила и побольше узнать о жизни вампиров. Через десять минут жертва моего любопытства уже сидела напротив и пыталась втолковать необразованной мне, чем киношный вампир отличается от реального. Я слушала его вполуха, то и дело отвлекаясь на привлекательность лица и голоса.

— Нас, видишь ли, не так уж много, и мы не слишком жалуем друг друга. В Москве вампиров едва ли больше сотни, что на такой огромный город крайне мало, сама понимаешь. Границы, в пределах которых мы охотимся, чётко определены, на чужую территорию не лезем. Почти все одиночки; правда, есть и пары, но их всего штук пять. Семья только одна, по крайней мере, в Москве. У них двое детей, так что им выделен целый район. Как я охочусь, ты уже слышала, большинство поступают так же. Людей не убивает никто, разве что тайно, так как за это полагается суровая кара с последующим выдворением с континента без права вернуться. Не думай, что мы такие добрые по отношению к смертным — просто это единственный способ выжить. Если люди начнут находить трупы, они рано или поздно узнают о нас и найдут способ уничтожить под корень… Эй, ты меня вообще слушаешь?

— Что? Да-да, продолжай, — рассеянно ответила я. — Прости, просто…

— Просто — что? — тут же насторожился собеседник.

— Не могу сосредоточиться, ты какой-то слишком уж симпатичный, — покаянно вздохнула я, сама не понимая, что со мной такое.

Никаких притязаний на чужих мужей мне иметь не хотелось, но почему-то я никак не могла стряхнуть с себя морок некоего тупого оцепенения, вызванного привлекательностью сидящего напротив мужчины. Я надеялась, что чистосердечное признание поможет мне протрезветь, хотя бы благодаря сопряжённому с подобной откровенностью смущению.

— Стоп! — тут же отреагировал Михаил. — Давай-ка кое-что проясним, Лея. Я не «симпатичный», как ты это назвала, а притягательный. И это не твои мысли, это нормальная реакция человека на вампира. Прости, это моя вина, я совсем забыл, что ты новенькая на пути магии, и потерял бдительность. Но теперь закрываться уже поздно, поэтому тебе придётся самой справляться с этим. Помни, это всего лишь уловка природы: мы для людей естественные враги, хищники, пьющие вашу кровь, и для упрощения охоты нас создали чертовски обаятельными. Люди всегда тянутся к нам. Девушки и геи влюбляются в меня почти поголовно, так что обычно я закрываюсь от чужого внимания, но это отнимает силы. Маги на нашу притягательность не реагируют, поэтому я расслабился, совершенно забыв о твоей неопытности. Информацию ты уже обработала, теперь стало легче?

— Немного, — я удивлённо хлопала глазами, пытаясь отделить свои чувства от навеянных.

— Попробуй закрыться, поставь самый простой щит, — посоветовал Михаил.

Простейший щит мне показывал Сертарио, ещё в парке. Я с лёгкостью воспроизвела заклинание, и наваждение рассеялось, оставив на память о себе только один вопрос: что, чёрт возьми, со мной было?! Каким бы красивым ни казался мне Михаил, он уже женат, а для меня это всегда было табу. Хорошо снова быть собой!

— Получилось! — поделилась я своей радостью.

Михаил облегчённо вздохнул, и мы продолжили беседу. Успели переговорить обо всех мифах и легендах, связанных с вампирами, обсудить проблему вампирьего демографического кризиса и продумать пути его преодоления, припомнить и посмеяться над парой-тройкой фильмов ужаса, и ещё много чего интересного. А через пару часов я вдруг осознала, что если немедленно не окажусь в постели, то усну прямо за столом — неудивительно, прошлой ночью проспала едва ли часа четыре. Так что я пожелала Михаилу спокойной ночи и ушла в выделенную нам комнату, попытавшись уже лёжа в кровати поговорить о чём-то с Сертарио. Кажется, я мирно засопела на полуслове, а когда проснулась, стояла уже глубокая ночь. Мудро рассудив, что вставать ещё рано, а извиняться за непочтительно прерванную беседу уже поздно, я перевернулась на другой бок и уснула снова. На этот раз до утра.