Война крыс

Летописец Черных, 2018

Все войны рано или поздно затихают и на Граи начинается очередной период мирной жизни. Но что, если война не затихла, а переместилась в подполье? Что если кто-то посмел покуситься на вотчину самого крысиного короля, и кто он, таинственный правитель изнанки жизни?

Глава 4

— Господин придворный маг ожидает посланца из Академии, приема сегодня не будет — донесся из-за двери голос гвардейца.

— Ну, я пришла — голос говорившей был смутно знаком.

— Иди отсюда, пока в подземелье не оказалась.

Последовал шорох, затем дверь распахнулась и по камню пола зацокали каблуки.

— Не стоило оглушать гвардейца, наставница Валесия — произнес Кихтанд Чужак, поднимая голову и откладывая перо.

— Полежит, отдохнет, может манер наберется — отмахнулась архимагесса.

— Если бы ты надела плащ…

— В последнее время правила как-то не очень вписываются в мою жизнь. Все готово?

— Да, прошу, присаживайся — произнес Кихтанд, придвигая стул.

— Прошу прощения, господин придворный маг, — поклонился вбежавший гвардеец, — она застала меня врасплох.

— Ступай. Я удивлена, что она просто не размазала твои внутренности по стенам, — прозвенел голос вошедшей эльфийки, — рада видеть, наставница Валесия.

— Андариэль, — кивнула Валесия — прекрасно выглядишь.

— Большинство моих посетителей с тобой не согласится.

— Не все способны видеть красоту, когда поджилки трясутся. Сможешь уделить мне немного своего времени?

— За этим и пришла, — улыбнулась эльфийка, поправляя короткую черную юбку до середины бедер и смахивая невидимую пылинку с черного мундира, украшенного серебряным шитьем, — порой мой супруг такой забывчивый.

Валесия погрузилась в чтение записей Кихтанда. Иногда она морщилась, брала в руку перо и делала одной лишь ей понятные пометки на полях, иногда просто кивала головой. Доклад описывал все стороны жизни Анвалии, были сведения о рождаемости, смертности, преступности, армии, присутствовали сведения о состоянии государственной казны и о внешней политике. Прочитав доклад до конца, Валесия немного посидела, закрыв глаза и обдумывая прочитанное, потом быстро перечитала те части доклада, где стояли ее пометки.

— Ситуация понятна, доклад я заберу с собой, пусть другие думают над некоторыми вопросами. В целом, все очень неплохо, за исключением денежного вопроса. Мне не нравится, что иногда казна практически пуста.

— Казначей говорит, что это в порядке вещей — откликнулся Кихтанд, — земледельцы платят налог после сбора урожая, в году всего одна осень.

— Да, это так, но что будет, если в следующем году будет недород или падеж скота? Казна опустеет. Не стоит просто держать деньги в подвалах, давайте их в долг ремесленникам или торговцам, пусть развивают свое дело. Например, даете десять золотых на новую кузницу, а через пару сезонов кузнец вам вернет одиннадцать. Сможешь до казначея донести?

— Я попробую. Меня больше смущает, что рождается много мальчиков.

— Это нормально. Была война, погибло много мужчин. Если у крестьянина в закромах остается много пшеницы и мало овса, то в первую очередь он покупает овес. Так и здесь. Скоро баланс восстановится. Что насчет королевской четы?

— В целом неплохо, к советам прислушиваются, — откликнулась глава тайной стражи, — предполагаю, что скоро озадачатся вопросом престолонаследия. По крайней мере, дворцовый лекарь не возражает.

— Были проблемы?

— Королева Алерия была не готова. Сама понимаешь, ранний брак, бедра еще узкие, как у мальчишки. Лекарь рекомендовал не торопиться.

— Понимаю. Все что надо, я уяснила. У вас есть вопросы или просьбы?

— Перекусишь с нами? — спросила эльфийка.

— У меня студиозус с утра не битый — вздохнула Валесия, — может как-нибудь в другой раз.

— В другой раз приходи после того, как покалечишь всех своих студиозусов. И, еще, только не сочти за оскорбление, но почему пришла ты?

— Не все боевики годятся только на то, чтобы раздавать пинки. Каждый в чем-то силен, в чем-то слаб. Я, например, неплохо разбираюсь в незаконных делишках и в деньгах.

— Я запомню это.

— Не сомневаюсь, Андариэль, — улыбнулась Валесия, уходя в портал.

— Еще один маг с непонятным порталом — отметил Кихтанд.

— И это я тоже запомню — откликнулась его супруга.

Вернувшись в Цитадель, Валесия отнесла доклад Кихтанда Васу, переоделась и вызвала Нирлу. Первым делом, она заставила девушку-студиозуса пробежать пару кругов вокруг Цитадели, затем последовали упражнения на растяжку и ловкость, потом студиозус долго махала деревянным мечом, отрабатывая удары на соломенном чучеле. Иногда Валесия останавливала Нирлу и поправляла ей руку, указывая на ошибки. В конце занятия Валесия вошла в круг и поманила студиозуса. Нирла атаковала, нанося удар сверху вниз по диагонали, шагнув в сторону, Валесия уклонилась от просвистевшего дерева. Вторым шагом она оказалась позади ученицы и резко дернула ее на себя, подставив ногу. Нирла упала, и сапог Валесии прижал меч к земле. Бывшая воительница обозначила удар кулаком в сердце и вышла из круга.

— Твое сердце разорвалось, значит, занятие закончено. Почему ты умерла?

— Я… я не знаю, наставница.

— Учебный меч имеет такую же длину и вес, как и настоящий. Он тянет твое тело за собой. Опытный мечник либо останавливает удар, либо использует эту силу, чтобы повернуться лицом к уклоняющемуся противнику.

— Я позволила мечу увлечь меня, и вы зашли мне за спину.

— Правильно. Не позволяй противнику оказаться там, где ты не можешь его увидеть и поразить своим оружием. Меч удлиняет твою руку, но оставляет брешь в защите, если противник окажется между тобой и эфесом твоего меча, то ты не сможешь его достать. Это одна из причин, почему убийцы предпочитают кинжалы. Сходи, ополоснись и перекуси. Сегодня еще у тебя водная магия. Завтра поработаем с кинжалом.

Пообедав в зале для наставников, Валесия накинула черный плащ и в компании Ареи отправилась наблюдать за занятиями. Нирла старалась сформировать столб из налитой в таз воды. Содержимое таза пузырилось и ходило ходуном, во все стороны летели брызги. Иногда поверхность воды вспучивалась, чтобы через несколько мгновений упасть назад, породив всплеск и новые брызги на полу. Арея с помощью мыслеречи комментировала ход занятия, указывала своей сводной сестре на ошибки студиозуса. Особой необходимости в этом не было, бывшая воительница Единого прекрасно чувствовала хаотичные потоки силы, порождаемые Даром Нирлы. Потоки мешали друг другу, девушка пыталась выправить ситуацию, добавляя все новые и новые нити. Это только усугубляло ситуацию, девушка путалась, теряла концентрацию, и вся конструкция рушилась, увеличивая лужу на полу. Солнце завершало свой дневной путь по небосводу, когда наставник Ордрос отпустил девушку.

— Что скажете, архимагессы?

— Начинать всегда трудно — откликнулась Арея, — я тоже устраивала бурю в тазу, а потом бежала переодеваться. Думаю, ей стоит меньше суетиться.

— Я поговорю с ней, — откликнулась Валесия.

— Нирла, я войду?

— Прошу, входите, присаживайтесь, наставница.

— Я постою, насиделась уже.

— Прошу прощения, что вы вынуждены тратить свое время на такого бездарного студиозуса.

— Мне был двадцать один год, когда мой Дар пробудился. В этом возрасте уже плащи надевают, а я только начинала. Кроме того, земля — очень упрямая стихия. Признаю, это меня здорово злило, какие-то малолетки уже во всю огненные шары зажигают, а я сижу и смотрю на кучку песка и ничего с ней поделать не могу. Злилась жутко, попадало и старшим студиозусам, да и некоторым наставникам доставалось. Драться-то я хорошо умела. Спасибо Васу, вовремя подучил и осадил. Но при этом, ни разу я не называла себя бездарной, так что забудь это слово.

— Просто поразительно! Столь позднее пробуждение Дара, обучение у архимагов начиная с первого года.

— Тому были причины. Ну да ладно, это все в прошлом. Мы с Ареей и Ордросом считаем, что ты не совсем правильно используешь свой Дар. Ты суетишься, создаешь лишние потоки силы, потом пытаешься все исправить, но этим лишь усугубляешь ситуацию. Тебе необходимо успокоиться, научиться тратить ровно столько, сколько тебе необходимо. Со временем это войдет в привычку, а пока контролируй себя. Постарайся, чтобы ничего не отвлекало тебя от занятий, ни свет, ни голод, ни иные потребности. Я постараюсь оставлять тебе больше свободного времени перед практикой по магии, чтобы ты смогла закончить все дела и немного успокоиться. Лично я чтобы успокоиться либо тренируюсь, либо складываю фигурки из бумаги. А ты?

— Плаваю.

— Как и следовало ожидать от водяной — улыбнулась Валесия — пойдешь купаться?

— Сейчас, с вами?

— Почему бы и нет. Расслабишься, да и я освежусь.

Большой бассейн для занятий был пуст. Валесия сбросила с себя одежду и прыгнула в воду. Когда она вынырнула, в воду прыгнула Нирла, подняв кучу брызг.

— Сто шагов туда, сто обратно. Сможешь обогнать?

— Попробую.

Как не старалась Нирла, но наставницу она опередить не смогла.

— Шагов пятнадцать или двадцать — оценила архимагесса отставание своей ученицы — вполне неплохо. В одежде пробовала?

— Только читала, что в некоторых государствах есть специальная одежда для купания. Если честно, я не понимаю.

— Видимо, таковы их традиции. Я про другое, ты когда-нибудь плавала в обычной одежде? В штанах, рубахе, куртке, сапогах и с оружием?

— Нет.

— Начинай тренироваться, ты — будущий боевой маг, мало ли что может случиться, упадешь с моста во время драки, разоблачаться будет некогда. Только сразу в глубокую часть не прыгай, поплескайся там, где мелко. В сапогах сразу тоже не прыгай, начни со штанов или юбки.

— Я поняла вас, наставница.

— Если хочешь, можешь еще поплавать, а я пойду — произнесла Валесия, вылезая на берег.

— Наставница Валесия, помните вы сказали, что можно у вас спрашивать… про личное.

— Да.

— Понимаете, когда девочка становится девушкой… начинают расти волосы… а у вас…

— Один-два визита к целителю и волосы больше не беспокоят.

— Я не понимаю.

— Чувствуется, твоим прозвищем будет «не понимаю». Все очень просто, Нирла, пока у тебя не так много волос, но потом их станет больше. Без них проще поддерживать чистоту, мужчинам больше нравится, да и мне тоже.

— Возможно, и мне стоит…

— Решай сама, по-моему, лучше немного раскошелиться, чем ходить заросшей или с порезами после бритья. Выщипывать не советую, слишком долго и неприятно.