О чем кричат Вороны

Лера Сид, 2023

Александр Белый ведёт свое первое дело – девушка убита у собственного подъезда. В ходе опроса соседей погибшей он знакомится с Алисой, художницей-социофобом, которая знает об убийстве даже больше него. Сценарии её сновидений с поразительной точностью совпадают с реальными преступлениями. Но вскоре сны превращаются в кошмар наяву, а таинственная череда смертей продолжается. Сможет ли Белый поймать неуловимого убийцу? И получится ли у Алисы преодолеть свои страхи и спасти не только жизни других, но и свою собственную?

Глава 2

I

Холодок побежал по спине Алисы. Она ощутила, как от лица отлила кровь. Но девушка заставила себя встать. Боль в плече немного привела её в чувство. Сердцебиение ускорилось. Алиса повернула голову и бросила быстрый взгляд на дерево. Ворона там больше не было.

Стук в дверь повторился, спокойный, но настойчивый. Ровно три удара с промежутком в секунду. Стены словно стали светлее, а дрожь в руках только усиливалась, стоило Алисе подумать, что этот незваный гость не уйдет, даже если она притворится, что никого нет дома.

Алиса, едва дыша, прижалась ко входной двери и выглянула в глазок. Она смогла разглядеть высунувшуюся из соседней квартиры голову соседки и плечо в темно-синей форме.

— Да ты стучи громче, — послышался голос соседки и звук шаркающих шагов. — Она обычно никого и ничего не слышит. А может притворяется.

— Вы уверены, что она дома? — спокойно спросил молодой человек.

— А где ей ещё быть? — бросила пожилая дама, фыркнув, и громко, часто застучала кулаком по входной двери Алисы. — Выходи! Я знаю, что ты дома, негоже дурака валять! Ишь недотрога!

Алиса ощутила, что щеки запылали. Было бы ложью, скажи она, что не ожидала такого от своих соседей, общее число которых состояло из пенсионеров, каждый раз цепляющихся взглядом или словом за лица мимо проходящих знакомых или, ещё лучше, незнакомых людей. И чаще всего это были не самые приятные замечания.

Алиса увидела, как соседка что-то пробормотала под нос и ткнула пальцем во входную дверь, смотря на человека в форме. Она рассмотрела его профиль с прямым носом и мягкой линией подбородка. Алиса громко вдохнула и отодвинула задвижку на двери, немного оттолкнув её от себя.

— Я ж говорила! Ты это, милок, будь посмелее, не то тебя живьём съедят все, у кого клыки больше твоих, — бросив эти слова, соседка засеменила к своей квартире.

Алиса приоткрыла дверь шире и столкнулась взглядом с высоким блондином. Светлые, почти белые волосы — первое, что заметила она, когда он протиснулся в проём. Легкая дрожь прошлась вдоль позвоночника, и Алиса, с трудом пересиливая страх, накатывающий новой волной, отвела взгляд. Молодой человек несколько раз моргнул, опустил голову, достал что-то из кармана и, раскрыв, показал девушке удостоверение.

— Следователь Александр Белый. Могу я задать вам пару вопросов?

«И правда Белый», — с удивлением подумала она, прочитав его полное имя и звание в удостоверении. Молодой следователь переступил с ноги на ногу и посмотрел поверх синей макушки Алисы, увидев натяжной потолок, бежевые обои и большое окно с темными шторами. Пауза затягивалась. Белый, вновь посмотрев на девушку, заметил, что её бьет мелкая дрожь.

— С вами всё в порядке?

В голубых глазах Александра промелькнула тревога. Он поймал растерянный взгляд Алисы. Ощущая сухость во рту, девушка собрала остатки воли в кулак и пробормотала:

— Да, все нормально.

Следователь убрал в карман удостоверение и пару раз моргнул, словно вспоминая, что он хотел спросить. «Его длинные ресницы почти такие же белые, как снег, — заметила Алиса и тут же спохватилась, отдергивая себя. — О чём я вообще думаю?»

— Я не задержу вас надолго. Видели ли вы кого-нибудь подозрительного в последние два дня около дома?

— Н-нет, — запнулась Алиса, ощущая, как язык прилипает к небу. — Не видела.

Белый достал из кармана телефон, быстро что-то напечатал, поднял голову и улыбнулся.

— Простите, я не записал ваше имя. Как мне к вам обращаться?

— Алиса, — почти шёпотом пробормотала девушка, ощущая, как внутри у нее всё сжимается. Она с трудом сглотнула и повторила своё имя немного громче.

— Хорошо, Алиса, — произнес Белый, помечая что-то в телефоне.

Девушка кивнула, сжимая вспотевшую от волнения ладонь. «Почему я чувствую себя так паршиво? Словно в чем-то виновата. Я ведь ничего не делала и никак не связана с этим несчастным случаем, — думала она. — А может он вообще не поэтому пришёл?»

— Когда вы в последний раз выходили из квартиры?

— Вчера в первой половине дня, — говоря это, Алиса попыталась взять себя в руки, но дрожь в руках и ногах уже невозможно было скрыть.

Она поймала себя на том, что боится. Хотя до конца не осознавала чего именно. Алиса встретилась взглядом со следователем, который склонил голову набок.

— Простите, что?

— Я спросил, знали ли вы девушку, которая проживала с вами на одном этаже? Татьяна Зрилова из 49 квартиры.

— А, нет, мы не знакомы, — ответила она и вновь опустила глаза.

Следователь вновь что-то записал в телефон и повернул к ней экран так, что Алиса увидела фотографию, на которой была изображена улыбающаяся блондинка.

— Посмотрите. Вы точно в последнее время не общались с ней?

Девушка на фото в джинсовом костюме с белой блузкой улыбалась в камеру, на её круглом лице сияли большие голубые глаза. По спине пробежал холодок. Именно эту девушку она видела в последнем сне, что повторялся каждую ночь.

Паника быстро завладела ею, одолев все попытки Алисы успокоиться. Горло сдавило так, что она стала задыхаться. Тело затряслось крупной дрожью. Грудь сдавило с такой силой, от которой, казалось, сердце было готово остановиться.

Александр Белый заметил, как стоящая перед ним девушка побледнела и затряслась, медленно оседая на пол. Он быстро убрал телефон, сделал шаг и подхватил Алису, не давая ей удариться головой о дверь. Растрепанные синие волосы были немного мокрыми, Белый заметил это, когда коснулся её головы. Он осторожно отпустил Алису, сделал два шага в сторону стола и, взяв в руки стакан, быстро наполнил его водой. Вернувшись к девушке, молодой человек взял её за руку.

— Пожалуйста, посмотрите на меня и повторяйте за мной, — сказал он и вдохнул, — сделайте глубокий вдох ртом и медленный выдох через нос.

Алиса попыталась повторить за ним. Она смотрела в обеспокоенные глаза парня, светло-голубые, как ясное небо и чувствовала тепло его ладони на своей руке. С большим усилием сделала вдох носом и выдохнула через рот.

— Хорошо… Хорошо, — мягко подбодрил он её. — Давайте еще раз. Глубокий вдох через нос. Да, вот так. А теперь выдох. Молодец!

Протянув Алисе стакан с водой, он сказал:

— А теперь выпейте, только осторожно и маленькими глотками.

Девушку всё ещё дрожала, поэтому Белый, удерживая голову Алисе, помог ей сделать глоток. Вода приятно мазнула пересохшие губы и нёбо. Дышать стало немного легче.

Спустя минуту её тело перестала бить крупная дрожь, а во взгляд вернулась осознанность. Небольшой тремор остался, хотя приступ панической атаки закончился.

— С-спасибо, — с трудом выдавила из себя Алиса, пытаясь подняться на ноги.

— Не за что совсем, — произнеся это, Александр помог девушке встать. — Простите меня. Я не…

Алиса лишь качнула головой в ответ. Молодой следователь отошел от неё, переступая через порог квартиры обратно в подъезд.

— Вы узнали девушку на фото, а я пришел к вам с вопросами о том, известно ли вам, кто мог желать её смерти, — сказал Белый и закачал головой, повторяя движения своей собеседницы. — Мне правда не стоило так давить. Простите…

— Её убили?

Алиса надеялась, что он ответит отрицательно. Сама не понимала почему, но ей хотелось верить, что её догадки не более чем совпадение. Что она просто в очередной раз накрутила себя. Придумала то, чего не было. Что-то неправильно поняла. Всё, что угодно. Лишь бы её сон не оказался реальностью. Этого она сейчас хотела меньше всего на свете. Алиса смотрела на него умоляюще, словно от этого его ответ мог измениться.

— Да, она скончалась от удара по голове, — с серьезным лицом ответил Белый. — Так вы были знакомы с жертвой? — Он снова достал телефон из кармана.

— Нет, — резко ответила Алиса, вскинув ладонь. — Мы никогда не встречались.

— Никогда?

Приподняв бровь, Александр внимательно рассмотрел лицо стоящей перед ним девушки. Она молчала. Всего пару минут назад Алиса дрожала в его руках, а сейчас в зеленых глазах отражалось такое упрямство и холодность, что он растерялся. Словно за десять минут их общения увидел перед собой двух разных девушек.

— Хорошо, если что-нибудь вспомните, пожалуйста, позвоните или напишите мне, — сказал Белый, достал из нагрудного кармана прямоугольную карточку и протянул Алисе. — Я буду рад любой информации, которая касается непосредственно погибшей.

Девушка взяла в руки визитку и увидела на ней имя Александра Белого и его номер телефона. Она подняла взгляд и заметила, что он продолжал внимательно изучать её лицо.

— Я вас поняла, спасибо, — сказала Алиса и сделала шаг назад.

Белый открыл было рот, чтобы что-то добавить, но девушка уже защелкнула замок на входной двери. Она прижалась лбом к холодной деревянной поверхности и шумно выдохнула через нос.

Её взгляд упал на бумажный прямоугольник, зажатый между пальцами. Она повертела напечатанный на принтере черно-белый кусок бумаги, названный визиткой. Горькое чувство обиды и неоправданных ожиданий вызвали в ней новую вспышку эмоций. Из её груди вырвался сдавленный хрип. Алиса смяла в кулаке короткий листок бумаги и яростно швырнула в стену.

II

Александр Белый спустился по лестнице и вышел из подъезда. Он прокручивал в голове слова синеволосой девушки: «Нет. Мы никогда не встречались». Белый был уверен, что Алиса умышленно недоговаривает. Мысли о работе вытеснили из головы образ новой знакомой. Сейчас ему предстояло собрать всю полученную ранее информацию в одну цельную картину.

«Я надеюсь, у меня получится докопаться до правды, — думал он, подходя к автомобилю, — ведь от того, как я покажу себя, зависит моё будущее». Меньше месяца назад Александр Белый поступил на службу в Следственный отдел по Центральному району города. И вёл своё первое дело.

Он сел на пассажирское сидение и пристегнул ремень безопасности.

— Что у тебя?

Александр вёл это дело не один. А вместе со своим старшим напарником Вячеславом Невзоровым, у которого был большой опыт ведения подобных расследований. Белый неопределённо ответил:

— Сплетни, слухи…

— Скандалы, интриги, расследования, — закончил за него напарник и рассмеялся. Он завёл машину и выехал на дорогу.

— Да, примерно так, — не сдержал улыбки Александр.

Вячеславу Невзорову было тридцать пять лет, и опыта работы у него как минимум лет на десять больше, чем у него. Мужчину поставили в напарники недавнему выпускнику, но они быстро нашли общий язык. Профессионализм и чувство юмора Славы вдохновляли Белого. Именно таким он всегда представлял хорошего детектива, ведь, по словам других коллег, майор юстиции Вячеслав Невзоров был человеком умным и вежливым, а его смелость и уверенность в себе лишь добавляли его стройной фигуре привлекательности в глазах женской части отдела.

— Что-то путное есть? — вновь поинтересовался старший следователь.

— Так, сейчас…

Белый достал телефон из кармана, открыл блокнот с записями и прошёлся по ним беглым взглядом.

— Самое интересное то, что у Зриловой был парень, с которым они поссорились, — ответил Александр Белый, пролистывая свои заметки. — Из техотдела есть новости?

— Они работают, — сказал Невзоров, — пока ждём.

— Ну вот, да, они поссорились с парнем, — сбивчиво продолжил Белый, — и разъехались. Соседка на том же этаже рассказала, что Татьяна Зрилова и её парень каждый вечер кричали друг на друга. Несколько раз она выбегала из квартиры в слезах, и они выясняли отношения уже в подъезде.

— Такие соседки наши лучшие помощники в ведении расследования. Всё замечают, везде суют свой любопытный нос и знают, что смогут получить свою минуту славы, когда дело дойдёт до суда.

— Другие соседи неразговорчивые, ничего не знают или не хотят рассказывать, — заметил Белый.

— Да, такие тоже есть. Что там дальше?

— Квартира 49, в которой она жила с парнем, принадлежит ей. Ну, ты и сам это знаешь. Когда они поссорились в последний раз, он ушёл от Зриловой с сумкой и последние три недели парень не объявлялся.

— У него имя хоть есть?

— Да. Игорь. Работает в «Ласточке» на Пушкинской.

— Молодец, — с улыбкой сказал Невзоров. — Ты неплохо справляешься. Я тоже встретил сердобольную соседку, но уже с первого этажа. Информация совпадает.

— Мы едем к нему?

— Мы уже приехали, — ответил старший следователь, паркуя автомобиль.

Александр Белый повернул голову и заметил на одном из зданий вывеску с изображением ласточки и соответствующим названием. Они вышли из машины. Невзоров махнул ему рукой, призывая следовать за ним. Белый вошёл в кафе следом за напарником.

Их поприветствовала девушка в фартуке поверх однотонного платья с собранными в хвост волосами. Невзоров достал удостоверение и представился. Белый поспешно сделал то же самое.

— Нам нужен Игорь Пономарёв, — сказал старший следователь, обворожительно улыбаясь. — Он сегодня работает?

Девушка сначала растерялась, оставшись стоять с открытым ртом. Но стоило ей перевести взгляд на Невзорова, тут же оттаяла и ответила ему улыбкой. Белый в очередной раз отметил про себя, что напарник умеет общаться с девушками.

— Да, он на кухне. Я могу его позвать.

— Было бы здорово. Только, — он обернулся и похлопал Белого по плечу, — говорить с ним будет лейтенант Александр Белый.

— Хорошо, сейчас вернусь. Одну минутку.

Белый вопросительно посмотрел на напарника. Ромбовидное лицо Невзорова украшала широкая улыбка. Он без стеснения провожал девушку внимательным взглядом. Когда она скрылась за поворотом, Невзоров повернулся к Белому.

— Я?

— Ты видишь здесь второго Александра Белого? — спросил Невзоров. — Тебе нужна практика. Постарайся узнать у этого парня как можно больше.

— А ты что будешь делать?

Невзоров не успел ответить. К ним вернулась девушка, за ней плёлся молодой человек. Игорь Пономарёв выглядел уставшим и нервным. Невысокий, небритый, с жирными волосами, он был похож на взъерошенного воробья, прыгнувшего в лужу. Белому даже стало жаль этого парня.

— Здрасте, — бросил Игорь, не поднимая взгляда на следователей.

— Займите один из столов в дальнем углу, — сказала девушка и указала рукой в сторону.

— Думаю, они разберутся. Подскажите мне, чем можно перекусить? Время уже почти обед, — заметил Невзоров, поглядывая на часы.

— Могу предложить круассаны, печенье, чизкейк…

— Ох, только не круассаны, — сказал Невзоров и рассмеялся. — Что-то посытнее у вас есть?

Александр Белый перевёл взгляд на Игоря Пономарёва, и они проследовали в дальний конец комнаты. Устроившись друг напротив друга молодые люди некоторое время молчали, собираясь с мыслями. Белый достал телефон, открыл в нём блокнот и ещё раз представился. Выразив соболезнования о смерти Зриловой, он внимательно посмотрел на Игоря. Парень поджал губы и убрал сжатые в кулаки руки со стола.

— Теперь перейдём к вопросам. Какие у вас были отношения с убитой?

— Мы встречались… Через месяц был бы второй год как…

— Были ли у вас с Татьяной ссоры в последнее время?

— Да у кого их нет, — быстро ответил Игорь, смотря на стоящие на столе салфетки. — Не больше, чем у всех…

Александр Белый записал в блокноте: «Скрывает, что часто ссорились? Или соседка преувеличила?»

— Вы жили вместе?

— Да. Год или около того я жил в квартире Тани… Но последние три недели я вернулся в квартиру к родителям…

— Почему?

— Мы немного поссорились… Несерьёзно, — поспешил уточнить Игорь, — как обычно… У меня накопилось и я решил просто уйти… Даже хотел расстаться… Не знаю…

Белый заметил, что парень нервничает и теребит край скатерти. Молодой следователь записал: «Подбирает слова. Нервничает. Недоговаривает. Хотел расстаться с убитой».

— Причина конфликта?

— Пустяк, — бросил Игорь и громко сглотнул. — Правда пустяк. Мы… В общем-то… Ну… Она ждала, что я… Что я начну больше зарабатывать… Все время упоминала своих бывших, одного особенно. Что они многого добились, кто уже женат с детьми и хорошей работой, кто заграницей живёт…

–Татьяна упоминала имя кого-то из бывших?

— Да. Чаще это был Юра, — ответил Игорь и снова сжал кулаки. — Но вы его не найдёте тут. Он уже два года как в Америке живёт. То ли в Нью-Йорке, то ли в Лас-Вегасе. Какой-то бизнес у него там по грузоперевозкам, точно не помню…

Александр Белый сделал себе пометку проверить эту информацию. Он посмотрел на Игоря и наконец поймал его взгляд — испуганный, неуверенный и быстрый.

— А вы… меня подозреваете?

Белый засомневался, стоит ли отвечать на этот вопрос. Он выдержал паузу и постарался успокоить парня.

— Мы рассматриваем все версии и исключаем наиболее… — Белый задумался, пытаясь подобрать слово, — неправдоподобные. Если вы сказали мне правду и ничего не утаили, вам не о чем переживать.

Парень вздрогнул, его взгляд забегал.

— Мы… Я… Она… Я правда любил её…

Игорь спрятал лицо в ладонях и всхлипнул.

— Извините. Я не представляю, какого вам, но мне действительно жаль.

Белый ободряюще улыбнулся, и растерянно посмотрел по сторонам. Невзоров поймал его взгляд и стал приближаться к ним с бумажным стаканчиком в руках.

— Я не буду вас больше задерживать. Если у нас возникнут ещё вопросы, мы с вами свяжемся. Продиктуйте, пожалуйста, свой номер.

Игорь убрал ладони от раскрасневшегося лица. Он утёр рукавом нос и сообщил Белому свой номер телефона. Молодой следователь ещё раз выразил свои соболезнования Игорю и поблагодарил его за уделённое внимание. Невзоров откусил кусок от круассана и сделал глоток, проводя взглядом парня, который поспешил удалиться.

— Ты всё же его взял, — заметил Белый, кивнув на круассан в руках напарника.

Невзоров перестал жевать и закатил глаза:

— Что у тебя?

— Пойдём, расскажу в машине.

Они попрощались с девушкой в фартуке и вышли из кафе. Невзоров стряхнул пальцами крошки от круассана с одежды и посмотрел на стаканчик с чёрной жидкостью внутри.

— Круассан оказался сухой, но съедобный, — сказал он, сделал глоток и поморщился. — А вот кофе — собачья ссанина, — и с размаха выбросил его в мусорку.

Белый громко рассмеялся, и они вместе пошли к машине.

III

Алиса перевернулась на другой бок, ощущая дискомфорт в груди. Сон оставил неприятный осадок. Девушка потянулась за стаканом с водой и сделала несколько глотков, избавляясь от металлического вкуса крови на губах.

Откинув одеяло в сторону, Алиса поднялась на ноги и выглянула в окно. Серые тучи затянули небо над крышей соседнего дома. Ветви деревьев, попавших в поле зрения, изгибались в сторону, поддаваясь порывам ветра. Поморгав, Алиса подумала о странном сне и ощутила горькое чувство, оставшееся после него.

В голове всплыл образ блондинки из её предыдущих снов, тот самый образ, который она увидела на фотографии, протянутой следователем. Эта встреча вызывала у неё ощущение неловкости и стыда. Непозволительная слабость рядом с незнакомым человеком стала новым поводом для самоосуждения. И хотя головой она понимала, что предугадать и опередить паническую атаку невозможно, сердцем она только сильнее возненавидела себя за этот эпизод.

Девушка села за стол и включила компьютер. Царивший на рабочем месте беспорядок её нисколько не смущал, однако, будь тут мать Алисы, та бы устроила дочери истерику с последующим битьем всего о пол. Она мысленно порадовалась, что уже шесть лет живет одна.

На экране монитора высветилась поисковая строка. Быстро пройдясь тонкими пальцами по клавиатуре, Алиса выцепила из заголовков главное. Текст на экране немного расплывался, поэтому девушка надела очки, лежащие на планшете для рисования, и прочитала новость.

Заголовок гласил: «Убийцу девушки, найденной мертвой у своего подъезда всё еще ищут». Пройдясь глазами по тексту, Алиса отметила главное: над расследованием работает следственный комитет города, были опрошены соседи убитой девушки, подозрительных личностей в день смерти жертвы замечено не было, вскрытие показало, что смерть наступила в результате удара тяжелым предметом по голове.

Алиса ощутила дурноту. Перед глазами всё поплыло, тело повело вбок, хотя она всеми силами старалась усидеть на месте. Тяжелое неприятное чувство, словно её ударили под ребра, и ощущение, что она вот-вот потеряет сознание или как минимум равновесие, заставили Алису ощутить волну паники. Дрожь, возникшая в теле из-за борьбы с самой собой, заставила изогнуться в странной позе. Алиса упала на пол, ударившись рукой о спинку кровати.

Голова шла кругом, попытка встать не увенчалась успехом. Тогда девушка расслабилась, насколько могла, и прокрутила в голове новую информацию. «Видеть подтверждение этому необычно, — она мысленно запнулась, — и неправильно, что ли? Но почему? Как я связана со всем этим?»

Помолчав, она предприняла новую попытку подняться. Опёршись о кровать, девушка приподнялась и села. Рука покраснела в районе предплечья, но Алиса старалась не обращать внимание на неприятное ощущение.

— Может это все же совпадение?

Она правда хотела в это верить. Очень хотела. Но было трудно спорить с фактами. Алиса видела во сне момент смерти девушки. Оказалось, что это произошло на самом деле. Умерла её соседка, с которой Алиса никогда, — действительно ли никогда? — не пересекалась и ничего о ней не знала.

По спине пробежали колючие мурашки, заставившие встрепенуться. Она запуталась. Даже если эта смерть как-то связана с ней, у нее нет доказательств, кроме странного сна, который несколько раз повторялся как до, так и после новости о произошедшем.

Алиса выдохнула, сжала ладони в кулаки и попыталась успокоиться. Это может быть просто совпадением. И, скорее всего, так и есть. Тем более, что в этот раз сон был другой, никак не связанный с убийством девушки из её подъезда.

Она закрыла глаза и попыталась вспомнить созданную её воображением новую сцену: проливной ливень, липнущие к лицу волосы, учащённое сердцебиение, хлюпающая в кроссовках вода, страх и непонимание, подгоняющий в спину ветер и медленная, но уверенная поступь хищника где-то за спиной.

— Да, наверное, это просто сон, — сказала Алиса и открыла глаза.

Она настойчиво отгоняла от себя сомнения. Если окажется, что этот сон, как и предыдущий, тоже что-то значит, Алиса будет в еще большей растерянности. Чем она — тревожный социофоб без друзей и родных — может помочь? И кому? Алиса не узнавала девушку из сегодняшнего сна, не понимала, что за место она видит и, что самое важное, не помнила лица убийцы. Это был мужчина или женщина? Алиса не могла сказать. Фигура была черной, расплывчатой, от неё исходила опасность и сила, внушающая животный страх.

Не желая больше думать об этом, девушка потёрла лоб холодными пальцами и посмотрела в окно. Серые тучи над крышей соседнего здания потемнели, усиливающийся ветер подгонял в спину пронесшегося мимо маленького воробушка.

— Будет дождь, — прошептала Алиса. — Это хорошо. Нужно отвлечься и порисовать.

Задержав на несколько секунд внимание на пейзаже за окном, Алиса отвернулась. Негромкое карканье ворона заглушил сильный порыв ветра. Девушка вернулась за стол, открыла новый холст и взяла в руки стилус.

Ворон, сидевший на изгибающихся от ветра ветвях липового дерева, пару раз взмахнул крыльями, прижал их к туловищу и неожиданно спикировал вниз, к земле. Погруженная в работу Алиса не заметила, как дождь тихо забарабанил по её закрытому окну.

IV

Небо хмурилось, нависая тяжелыми тучами над серыми бетонными многоэтажками, выглядящими обшарпанными и забытыми. На заросшую кустарниками и высокой травой детскую площадку уже давно не ступала нога ребёнка. Если приглядеться, среди колючих веток можно было рассмотреть мусор: старая разорванная пачка из-под чипсов, смятая упаковка от сигарет, использованные шприцы с оставшимися на них засохшими каплями крови и другие свидетельства того, что тут гуляют далеко не дети.

Дорога рядом с домами была такой же старой, как заброшенная площадка, выбоины и трещины на ней уже не первый день были наполнены неприятно пахнущей жижей желто-коричневого цвета. По небу разнеслись раскаты грома, делая и без того недружелюбное место еще более неприятным и отталкивающим. Первые капли дождя сорвались вниз, ударяясь о землю и сливаясь с многочисленными лужами, образуя волнение на их поверхности.

Появление запыхавшейся невысокой девушки в темно-зеленой куртке с растрепавшимися каштановыми волосами стало для этого места такой же неожиданностью, как и для нее самой. Незнакомка нервно озиралась по сторонам, пытаясь выровнять дыхание и судорожно думала о чем-то. Заметив поодаль движение, девушка вновь сорвалась с места и, подпрыгивая, обогнула высокие заросли кустарников, росшие близко к бетонным стенам обветшалого здания. Дыхание сбилось, страх вновь заполнил ее нутро неприятным тянущим чувством. Она коснулась маленькой ладошкой серой стены, вскинула голову вверх и, быстро обернувшись, шагнула внутрь.

На голову продолжали падать дождевые капли, делая и так мокрые от пота волосы, еще тяжелее. Крыши у здания не было, как и одной из стен, которая была наполовину разрушена. На полу лежал копившийся здесь годами мусор, принесенный сюда местными жителями, которые даже не подумали забрать свое добро после ухода отсюда. Переступая через шприцы и смятые упаковки от презервативов, девушка быстрым шагом добралась до полуразрушенной лестницы, пристроенной к одной из целых стен. Ноги с трудом слушались, однако она заставила себя двигаться дальше — возможно, здесь можно спрятаться и переждать. Спотыкаясь о высокие каменные ступеньки, с которых после каждого шага сыпалась строительная пыль, девушка, слыша в ушах только громкий стук собственного сердца, добралась до верхнего этажа заброшенного здания.

Здесь, на пятом этаже почти не осталось препятствий: два бетонных угла, оставшихся от разрушенных, исписанных граффити несущих стен — вот и все, что обрамляло заброшенное здание вверху. Крыши не было, поэтому дождь бесцеремонно бил холодными каплями по неприкрытой голове.

Сняв с плеча промокший тканевый рюкзак и покрепче вцепившись в него пальцами, незваная гостья прошла вперед к одной из сохранившихся стен, на которой было изображено белое граффити. Переступив через бетонную балку, девушка еще раз окинула взглядом место, в котором она оказалась. Ни одной целой стены по бокам, под ногами всё тот же мусор вперемешку с камнями и песком, а над головой — бескрайнее серое небо.

Внизу, со стороны лестницы, сквозь шум дождя, послышались шаркающие шаги. Ее сердце подпрыгнуло к горлу и вновь опустилось на место, больно ударившись в грудь. Судорожно поворачивая голову из стороны в сторону, девушка обошла полуразрушенную стену и едва сдержала крик, увидев, что от края её отделяет два шага. Сев на корточки и опустив голову, она замерла на месте, прислушиваясь к медленно приближающимся звукам.

В голове вихрем проносились судорожные мысли: «Кто этот человек? Почему он следил за мной? Он ведь точно следил, раз сейчас находится здесь. Почему я оказалась в этом месте с незнакомым человеком? Возможно, он загнал меня в ловушку? Но для чего?»

Сердце стучало так громко, что она едва различала звуки спокойной поступи. Этот человек никуда не спешил, он переступал через мусор под ногами уверенно и даже несколько лениво, что вызывало у девушки всё большую тревогу. Взгляд скользнул вниз. Она сглотнула подступивший к горлу ком, пытаясь издавать как можно меньше шума и прижимаясь ближе к полуразрушенной несущей стене.

Резкий рывок. Она ощутила, как кто-то больно схватил её сзади за волосы и потянул их вниз. Коротко взвизгнув, девушка попыталась вырваться из твердой хватки, но от страха и неожиданности ноги подогнулись, голова закружилась, а желудок сжался так сильно, что к горлу подступила тошнота. Застигнутая врасплох, она смогла только приподнять руку и провести ею по воздуху рядом с собой. Её тело, теперь управляемое незнакомцем, приподнялось почти в полный рост, но ноги предательски продолжали дрожать.

— Пожалуйста, — простонала девушка, ощущая, что её сейчас стошнит от страха и беспомощности.

Неизвестный, все так же крепко держа за волосы, толкнул несчастную девушку в спину, заставляя её двинуться вперед. Она видела перед собой только серое небо, капли дождя падали на лицо, попадая в глаза и заставляя жмуриться. Тело девушки содрогнулось. Она почувствовала сквозь тонкую подошву кроссовок, что может увереннее стоять на ногах.

Но слабая надежда растворилась так же быстро, как появилась, когда незнакомец с силой толкнул её вперед, отпуская волосы из своей жёсткой хватки. Шея согнулась от резкого толчка, и перед глазами девушки, вместо серого плачущего неба замелькала зелень и асфальтированная площадка с трещинами, приближающаяся с пугающей скоростью. Перед столкновением с землей, она успела понять только одно — это конец.

Глухой звук удара черепа об асфальт разнесся по площадке, потревожив сидящих на ветвях соседнего дерева птиц. Они поднялись в воздух, забирая с собой последнее дыхание девушки, которой не суждено узнать финал начатой сегодня книги. Никогда.