Виток эволюции

Леонид Сидоров, 2023

Макс неожиданно для себя получил в наследство квартиру в Северной столице. Казалось бы, живи и радуйся, но с наследством всплыли старые долги и наглые коллекторы. И что делать? Для начала нужно снять стресс на берегу моря. Вот только в планы вмешалась гроза. Удар молнии мигом решил все проблемы. И теперь главная цель попытаться выжить, в окружении очень странных людей. Удастся ли Максу избежать гибели от свирепых подводных мерроу и подружиться с бастетами? И кто знает, как сложилась бы дальнейшая судьба, если бы на развалинах старого мира не повстречались верные друзья, синтетики Лекса и Арчибальд…

Глава 3

В уши ворвался оглушительный птичий гвалт.

— О-о-о, башка-а-а…

Мучительно простонав, Макс с трудом присел и судорожно стиснул разламывающиеся от боли виски. Во рту ощущался противный вяжущий металлический привкус. Словно переел недозрелой хурмы вперемешку с железной окалиной.

Желудок бурно запротестовал от неожиданного сравнения.

С трудом поборов подкатившую тошноту, Макс смахнул с ресниц мокрый песок и осторожно проморгался, пытаясь привыкнуть к нестерпимо яркому дневному свету.

— Вот чёрт… Это сколько же я здесь провалялся…

Нащупал рукой задний карман брюк и вытащил телефон. Щурясь, поднёс к лицу, пытаясь разобрать время.

— Да чтоб тебя! — прикрыл от солнца левой ладонью, пытливо вглядываясь в чёрный экран.

— Вот зараза, ты что, сдох что ли? — раздражённо нажал кнопку питания. — Ну, давай, не спи!

Телефон остался глух к просьбам.

— Не, ну нормально, а? Десять штук кобелю под хвост! — Макс в сердцах запихнул в карман бесполезную железку.

Хотя, наверно лучше сразу выкинуть. Вряд ли такое уже починят. Да и ремонт влетит в копеечку. Проще новый купить.

Щурясь и прикрываясь ладонью от невыносимо слепящего солнца, медленно поднялся на ноги.

— Что за хрень…

Вокруг простирались невысокие дюны грязновато-жёлтого песка с беспорядочными вкраплениями ржавых корпусов автомобилей. Истошно переругиваясь, чайки и бакланы жадно выковыривали увядшие рыжеватые пучки водорослей из скособоченных дверей. Не обращая внимания на суетливую галдящую мелюзгу, розовые фламинго что-то неспешно выковыривали в песке под днищем.

— Это что, Африка что ли? Бред!

Макс яростно протёр слезящиеся глаза и неверяще оглянулся.

Вместо привычной родной набережной, вдалеке, метрах в трёхстах виднелась зелёная полоска молодого соснового леса.

— Да-а-а… Нормально так посидели. Ничего не помню…

Поколебавшись, Макс неуверенно шагнул к лесу. Слева донёсся тихий скрежет. Как когда-то давным-давно в доме у бабушки скрипела дверца старого холодильника.

Увязая в мокром осыпающемся песке, Макс вскарабкался на вершину дюны. Внизу у кромки воды, вокруг разобранной ржавой машины копошилась полуголая чумазая ребятня. Рядом поблескивал огромный полупрозрачный зорб.

— Во! Здорово, пацаны! — обрадовано поспешил вниз Макс. — Не подскажете, до Питера отсюда далеко?

Дети рывком повернулись, угрожающе подняв инструменты.

— Спокойно, спокойно, пацаны, вы чего! — примирительно поднял ладони Макс. — Я только дорогу…

И ошарашено замер, встретившись взглядом с ближайшим пареньком.

— Муту! — парень злобно оскалил клыки и замахнулся ржавой фомкой.

И без того узкий зелёный зрачок превратился в вертикальную щель.

Макс невольно попятился.

— Вот чёрт! Вы… Вы кто такие?

Стоявший позади всех по пояс в воде тощий голый пацан махнул неестественно крошечной розовой ручонкой влево и истошно заверещал:

— Е нга вурухи!

Детей словно подбросило в воздух. Побросав инструменты, за доли секунды один за другим ласточкой нырнули в шар, который чуть дрогнув, быстро покатился по мелководью.

Вдалеке вдруг истошно заголосили птицы. Макс рывком повернулся. Из-за дюны вывалилась свора огромных, хрипло сипящих пятнистых собак. Смачно чавкая остатками окровавленных перьев, матёрая поджарая зверюга во главе стаи замерла на вершине, зорко оглядывая берег.

— Твою… Гиены!

Едва осознав увиденное, Макс метнулся вслед за зорбом. Видя ускользающую добычу, за спиной кровожадно взвыли десятки голодных глоток.

Петляя среди прибрежного мусора как загнанный заяц, Макс чуть замешкался перед огромной сучковатой корягой, и, выбрав сучки пониже, отчаянно сиганул вверх. Сзади звонко клацнули челюсти.

— Ах ты ж!

Макс с разгону шлёпнулся в грязь и, не теряя ни секунды, перекатился через голову. Слыша позади хриплое дыхание, шарахнулся в сторону и что было сил помчался по мелководью к виднеющейся вдали ржавой кабине грузовика.

Когда вода дошла по пояс. Макс с надеждой оглянулся.

Гиен ничуть не смутило присутствие солёной воды. Мерно молотя лапами, с десяток крупных зверюг упорно продолжали преследование. Остальные помельче, видимо молодь, расселись на берегу, настороженно поглядывая на воду.

— А вы, похоже, у нас особо упёртые, — мрачно хмыкнул Макс. — Ну-ну, давайте поплаваем, Ихтиандры хреновы…

Через несколько шагов дно резко ушло из-под ног. Вдохнув полную грудь, Макс перешёл на торопливый кроль.

Бурное рыбацкое детство на Волге не прошло даром. Мощным рывком преодолев последние метры, Макс с разгону вскарабкался на скособоченную ржавую кабину и, тяжело дыша, оглянулся.

Гиены безнадёжно отстали. Даже стало их немного жаль. Это как же надо оголодать, чтобы вот так безоглядно кинуться в воду за добычей, которая явно плавает гораздо лучше тебя. Так ведь, чего доброго, и утонуть недолго. Особенно если немного помочь снизу. Хотя, нет, пусть живут. Если вот так разобраться, тоже ведь насекомые…

Макс терпеливо дождался, когда первая псина оказалась на расстоянии пары метров.

— Ну, Ихтиандр, держи заслуженную золотую медаль! — с силой ударил согнутой ладошкой по воде.

Мощный поток брызг окатил оскаленную пасть. Гиена хрипло закашлялась и на миг ушла под воду. Вытаращив глаза, вынырнула и, бешено молотя лапами, неуклюже развернулась к берегу.

— Куда же ты, Матильда! — заорал Макс. — Сними меня отсюда!

Увидев, что случилось с незадачливой товаркой, остальные тут же повернули обратно.

— Вот то-то, — проворчал Макс. — Умные собачки…

Плотоядно поглядывая на хитрую добычу, воссоединившаяся стая терпеливо расселась на берегу.

— Так, лохматые, и чего мы ждём? — хмыкнул Макс. — Когда вода замерзнет?

А кстати, действительно. Неужели и впрямь Африка? Но как? На коллекторов не похоже. Те бы просто вывезли в ближайший лесок и пуганули на первый раз. Не, вряд ли. Рановато. Банк наверняка ещё не дал им такой отмашки. Хорошо, но тогда откуда всё это? Может у десантников было что-то в питье? Х-м-м… Да. Очень похоже на шуточки Николая. А что, он может. Тот ещё приколист. Ведь как-то говорил, что встречается с подружкой, продюсершей юмористического шоу на телевидении. Да, точно. Юлька, кажется. Рыжая такая, смазливая. Из соцсетей не вылезает. Помнится, Николай ещё ржал над её присланным роликом. Пациенту зубного врача вкололи обезболивающее в Берлине, а потом быстренько погрузили в вертолёт, и очнулся он в кабинете уже в Кёльне. Лицо крупным планом на выходе из клиники получилось непередаваемо. Может и наши решили повторить удачный немецкий проект? Хотя, чушь. Слишком крутовато выйдет вот так тащить в Африку человека в отключке, тем более без его согласия… Сильно чревато. Влететь на судебный иск можно по самое не хочу. А с другой стороны, откуда тогда взялись все эти розовые фламинго и дикие павианы на свободном выгуле? Тоже пригласили для съёмок из зоопарка? Что-то сомнительно. И самое главное, что это за непонятные полуголые пацаны со змеиными зрачками? Ну, допустим, контактную линзу сейчас себе какую хочешь можно поставить для антуража. Хоть Дракулу, хоть самого попугая Кешу. Дело дурачье. А вот линзу с реакцией зрачка на свет смоделировать трудно. Это уже совсем другие деньги и технологии. Чёрт… Но если это не шоу, тогда что всё это?

Старясь не потерять равновесие на склизкой железке, осторожно привстал и, приставив к глазам ладонь козырьком, огляделся.

Заметив движение, гиены сразу оживились. Мелкая тощая молодёжь нетерпеливо заскулила. Дескать, ну чего это прямоходящее мясо там застряло, вылезай же скорее на берег, нам хочется всего лишь поиграть…

— Ага, щаз!

Макс прищурился, разглядывая далёкий лес.

Да, точно молодой сосняк. Тогда наверно не Африка. Вроде там наши северные сосны не растут. Слишком жарко. Хотя, с чего вообще взял, что это сосны? Кедры тоже издалека один в один на сосны смахивают. Только профессионал различит, да и то вблизи по шишкам с иголочками. Тогда что, выходит, это реально Африка? Да и жарища просто невыносимая. Градусов тридцать точно.

Гиены начали медленно-медленно пятиться.

— Что, собачки, жарковато вам там стало на пляжу? — понимающе усмехнулся Макс. — Да, это вам не…

Едва дошло, что бояться они могут в общем-то не только солнечного удара, рывком обернулся.

Пустынное море по-прежнему игриво поблёскивало зеркальными зайчиками.

— У-ф-ф, напугали, чёрт! — Макс нервно вытер мгновенно вспотевший лоб. — Чего же тогда вы так резко передумали…

Гиены развернулись и длинной цепочкой неторопливо потрусили к лесу.

Макс с подозрением глянул вслед.

Нет, что-то тут явно нечисто. Слишком уж умные были морды. Наверно с нахрапа взять не получилось, решили поймать из засады. Делаем вид, что уходим, а сами заляжем в теньке за ближайшей дюной и спокойно подождём, когда обед сам вылезет на берег. А дальше окружаем всем скопом и растаскиваем на ливер. Ага, ищи дурака!

Унылая цепочка всё так же неспешно поднялась на следующую дюну.

Макс напрягся, считая бредущие тушки. Одна, пять, одиннадцать, двадцать три… Х-м-м. Вроде бы все. Хотя, чёрт его знает, сколько их было в самом начале. С перепугу показалось, что не меньше полсотни. И имя им тьма, и несть им числа… Так что, правда вот так всё бросили и ушли?

Сзади донёсся многоголосый птичий гвалт. Макс рыком обернулся.

Жадно выклёвывая что-то из воды, к берегу неслась огромная стая чаек. Вода под ногами забурлила.

— Тьфу ты, чёрт! — невольно отпрянул Макс, вглядываясь вниз. — Мелочь пузатая…

Торопливо прошмыгнув между кроссовок, десятки мелких рыбёшек юркнули в разбитый остов машины.

— А ну пошли отсюда! — Макс раздражённо отмахнулся от налетевших чаек. — Пошли!

Испятнав воду белёсыми кляксами, стая испуганно шарахнулась в стороны.

— Вот заразы! — брезгливо морщась, Макс смахнул липкий помёт с плеча, наклонился и прополоскал ладони.

— Х-м-м, — недоверчиво вгляделся на ржавый остов. — Ерунда какая-то…

Кажется, воды стало больше. Вроде когда карабкался, крыша была вровень с уровнем моря. Даже чуть повыше. А теперь воды сантиметров на пять сверху. Это что, такой резкий прилив? Пять сантиметров воды за пятнадцать минут? И насколько же тогда прибавится за час?

Макс выпрямился и тревожно огляделся.

Пустые мокрые дюны и высокий лесной берег сразу предстали в новом свете. Да и гиены тоже как-то сразу потеряли всякий интерес.

— Так вот почему они так быстро свалили… Умные ребятки. Похоже и мне пора.

По старой привычке глубоко вздохнув, решительно шагнул в воду и неторопливо поплыл к берегу.

Неловко шлёпая хлюпающими кроссовками, выбрался на сухой песок и оглянулся. Грузовик уже полностью скрылся под водой.

— Да, солидный прилив. Точно не Балтика…

Стараясь держаться у самой кромки, Макс неторопливо добрёл до места, где повстречал детей. Выудил из воды брошенную фомку и критически оглядел со всех сторон.

Густо испещренный кавернами инструмент проржавел так, словно сто лет провалялся на дне. И вряд ли мог пригодиться по прямому назначению. Разве что отмахнуться крюком от гиен.

— М-да. Жалкое зрелище. Душераздирающее… Хотя, ладно. Всё равно пригодится.

Тяжело вздохнув, побрёл к виднеющемуся неподалёку вывернутому с корнем могучему дубу с корявыми мощными сучьями, вздымающимся над дюнами под небольшим углом.

Отколупнув фомкой сгнившую кору, деловито постучал по морёной древесине, прислушиваясь к гулкому звуку.

— Вроде не трухля. Пойдёт.

Цепляясь крюком, ловко вскарабкался до самой обломленной макушки, осторожно выпрямился и огляделся.

Кругом одно и то же унылое запустение. Дюны, мусор, ржавые автомобили. Наверно какая-то свалка или полигон для бытовых отходов.

— Да, граждане африканцы, у вас тут самый настоящий бардак. Так загадить такое приличное побережье!

Взгляд привлекла быстро растущая чёрная полоска на горизонте. В воздухе ощутимо похолодало.

— Чёрт, а похоже, нехилая такая буря… — Макс озабоченно оглянулся на лес.

Ерунда, метров триста-четыреста. Быстренько накидать какой-нибудь схрон из веток и переждать. Вообще не вопрос. По песку минут пять ходьбы. Если конечно не нарваться на гиен или на другую местную дружелюбную флору и фауну. Вот тогда будет по-настоящему весело. Остаётся надеяться, что они тоже не особо любители торчать под дождём. Всё, нечего тут маячить. Море вон тоже уже наступает на пятки.

Макс спрыгнул и лёгкой трусцой припустил к лесу. Зелёные деревца быстро приближались.

Не доходя метров пятьдесят, Макс перешёл на шаг, настороженно разглядывая просвет между деревьями.

Вроде никого. И сосны как сосны. Разве что все молоденькие, как на подбор. Лет пятнадцать, двадцать. Странно. Не похоже на механическую посадку. Растут вразнобой. Похоже на самосев. И дружно как взошли. Наверно пресная вода где-то близко…

Резкий порыв ветра неприятно охолодил спину. Подняв кучу пыли и жухлых листьев, крутящийся вихрь помчался к лесу.

Застилаясь ладонью от песка, Макс оглянулся.

Непроглядная чёрная мгла заволокла весь горизонт. Вдалеке над морем гулко пророкотало. Огромная крутящаяся воронка быстро направилась к берегу.

— Да пошли вы все к чёрту вместе с вашими гиенами! — выругался Макс. — Вот только смерча мне ещё не хватало!

Отбросив последние сомнения, рванул к лесу.

Под кроной деревьев пахнуло знакомым ароматом свежей смолы. Внутренний параноик как-то сразу успокоился. Наверно сработал древний атавизм подкорки. Как у кошки в коробке. Раз ты никого не видишь, значит и тебя никто не видит.

Наскоро пошарив вокруг в поисках подходящих жердей, мысленно чертыхнулся. Лес-то конечно хороший, а вот нормальных жердей нет. Совсем. Так, мелкие засохшие сучки. Для костра может и самое то, а вот шалаш из такого не сделать. Без топора вообще ловить нечего…

Макушки сосен согнулись под мощным порывом ветра. Сбивая молодые зелёные шишки, сверху посыпались первые крупные градины.

Прикрывая голову рукой, Макс метнулся в чащу. Левая нога скользнула на чём-то гладком.

Раскинув руки от неожиданности, Макс с размаху шлёпнулся на лесную подстилку.

— Да твою же!

Судорожно нашарив отлетевшую фомку, вскочил и оглянулся. Посреди широкой песчаной борозды мокро поблескивало грязноватое стекло.

Макс подскочил и с усилием разгрёб песок ногой. Показался гладкий синеватый материал. Судя по глухому звуку, явно не металл.

— Х-м-м…

Макс заинтересованно провёл остриём фомки, пытаясь определить границу перехода стекла в пластик.

Странно. Ни малейшей трещинки. Единое целое.

Поколебавшись, размахнулся и ударил крюком по центру стекла. Фомка с противным скрежетом ушла вбок, едва не вывернув кисть.

— Вот чёрт! Пуленепробиваемое что ли?

Потирая ноющую ладонь, Макс опустился на колени и прильнул к стеклу. Через секунду глаза привыкли к темноте.

Взгляд тут же наткнулся на скрюченный человеческий скелет в истлевшей униформе с погонами. Разбитый череп уткнулся в приборную панель. Мумифицированная правая рука так и осталась сжимать джойстик. Должно быть, авария произошла мгновенно.

— Да уж, — пробормотал Макс. — Модная машинка. Была…

Огромная градина тюкнула по затылку, и, отскочив, глухо загремела по пластику.

Макс невольно шикнул от боли. Прикрывая ладонью голову, лихорадочно заозирался.

Так, всё, хватит тупить. Вариант с машиной отпадает. Тут одной копки часа на три. И ни тяпки, ни лопаты. И ещё не факт, что удастся хотя бы на сантиметр приоткрыть дверь. Судя по черепу, удар был страшный, замок тоже заклинило наверняка. Плюс ещё своё добавил песочек. Не, глупость. Даже не стоит связываться. Лучше уйти куда-нибудь подальше в чащу. Может найдётся хоть одна подходящая ёлка.

Подхватив фомку, метнулся левее, где деревья показались погуще. Над головой глухо громыхнуло. Град плавно перешёл в холодный ливень.

Поеживаясь от ледяных капель, Макс прислонился спиной к сосновому стволу, ещё хранящему остатки солнечного тепла. Мышцы начала колотить мелкая дрожь. Потирая озябшие плечи, тоскливо огляделся.

— Да, вот попал. Так и воспаление лёгких подхватить недолго…

Вдалеке между деревьев что-то едва заметно блеснуло.

— Опять машина? — недоверчиво пригляделся Макс. Пригибаясь от дождя, зашагал на мерцающий свет.

Впереди сред крон начали угадываться смутные контуры какого-то невысокого строения.

— О, наконец-то!

Макс обрадовано прибавил шагу. Показалась замшелое здание, выступающее из груды песка. На покатой захламленной крыше в такт порывам ветра тускло поблескивало полуоткрытое слуховое оконце.

— Странно…

Макс заинтересованно отколупнул со стены клочок густого мха. Из дырки сверкнуло матовое стекло.

— Теплица что ли? Вообще ни пойми чего. Ни окон, ни дверей, полна горница… Где тут у них хоть дверь-то?

Оскальзываясь на глинистом песке, начал осторожно обходить здание. Едва глянув за угол, судорожно отшатнулся обратно.

Метрах в десяти, плотоядно поглядывая на крышу покосившейся беседки, замерла стая гиен. Наверху, взъерошенный, окровавленный кот из последних сил пытался удержаться на скользком мху черепицы.

Макс лихорадочно заозирался, прикидывая варианты.

Паршиво. Деревца всё такая же жалкая мелочь. Сплошные тощие метёлки с хвостами. Это ещё повезло, что дождь и песок. Здорово приглушает звуки. Иначе эти твари уже бы наверняка всё услышали. А так, пока эти ненасытные овцы сидят и тупят, можно по-тихому отойти и попытаться взгромоздиться на ёлку. Да. И сидеть как дурак под дождём до второго пришествия… Ага, один такой уже взгромоздился. Бедный кот. Наверно вышел прогуляться, а эти застали врасплох. Кинулись всем скопом, вот и пришлось бедному Барсику сигать куда попало. Как он там, жив ещё?

Сжимая фомку, осторожно заглянул за угол. Кот уже совсем обессилел и начал медленно сползать к краю. Гиены предвкушающе сгрудились под навес.

Затаив дыхание, Макс медленно высунулся чуть подальше. В глаза сразу бросился небольшой балкон метрах в двух от земли. Решение созрело молниеносно.

— А ну, вашу мать! — утробно взревел Макс, со всей дури шарахнув фомкой по стене. — Пошли отсюда!

Размахивая железкой, кинулся к беседке.

— Убь-ю-ю-ю!

Гиены на миг испуганно присели и, поджав хвосты, кинулись врассыпную.

Кот шлёпнулся наземь и, приволакивая задние ноги, попытался ползти. Увидев падение долгожданной жертвы, стая опомнилась и круто развернулась.

— Чёрт! — выругался Макс.

На бегу схватил кота за шкирку и метнулся к балкону. Кот тут же извернулся и вцепился зубами в руку.

— Свои, дурак! — зашипел от боли Макс.

В доли секунды швырнул кота за парапет, следом фомку и отчаянно сиганул вверх. Сзади запоздало звонко клацнули зубы.

Макс пулей перевалился через ограждение и, тяжело дыша, обессилено привалился спиной к тёплой стене. Поднёс к лицу прокушенную ладонь и, критически оглядев сочащиеся кровью четыре тонкие дырочки, сокрушённо вздохнул.

— Дурдом какой-то. Вот тебе и погладь хорошего котика, называется!

Смахнул кровь и покосился на мокрое взъерошенное тельце. Тощие окровавленные бока едва заметно вздымались. Значит жив. Пока. Ладно, жив так жив, а вот с этими тварями надо что-то делать…

Поднял фомку и осторожно заглянул за парапет. Гиены заинтересованно задрали головы и нетерпеливо заскулили. Дескать, наконец-то соизволил. Давай, спускайся. Мы добрые.

— Ага, ща-з-з-з! — хмыкнул Макс. — Радуйтесь, что кирпича на вас нет!

Убедившись, что запрыгнуть на балкон им никак не удастся, отвернулся к стеклянному блоку, оценивающе оглядывая сверху донизу.

И в самом деле, странная конструкция. Ни одного даже самого завалящего кирпичика. Как будто собрали из панельного конструктора. Какой-то сплошной модерн, стекло и пластик. Дороговато наверно вышло. Только вот что-то хозяева давненько не занимались уборкой. Всё стекло в пылище. Даже мох по углам нарос.

— М-да, разруха.

Макс послюнявил палец и протёр в пыли дырочку. Заслоняясь ладонями от света, прильнул к стеклу. Через несколько секунд бесплодных попыток разглядеть что-либо в густом полумраке, мрачно усмехнулся.

— Да, жаль. Не наш метод, но придётся. Может хоть сигнализация сработает…

Прикрывая глаза рукой, размахнулся и силой ударил фомкой в стекло. Оконный блок протестующе загудел, но выдержал.

— Х-м-м… Солидно, — уважительно хмыкнул Макс. — А если так?

С усилием подсунул фомку в дверную щель и навалился со всей силы. Внутри что-то громко хрустнуло. Дверь со скрежетом подалась влево.

— Вот то-то же. Ау! Есть кто дома? — просунул голову внутрь Макс.

Подождав секунд пять, осторожно протиснулся в щель.

В небольшой комнате царил полный бардак. Грязная мебель едва угадывалась под беспорядочным нагромождением палок и сухих листьев вперемешку с песком. Повсюду виднелись кошачьи следы.

— Да уж, уютненько, — мрачно хмыкнул Макс. — Даже горшок можно не мыть.

Наклонился над тем, что когда-то было шикарным диваном и с сомнением приподнял спутанный клочок шерсти.

— А вот, похоже, и кроватка нашего Барсика. Стоп. И как же ты сюда попал, если…

Едва дошло, что в комнате вот-вот могут оказаться и другие страждущие четвероногие гости, подскочил к скособоченной межкомнатной двери и выглянул в коридор.

Грязная мраморная балюстрада ограждала широкий круг. Из пролома на крыше вниз на первый этаж в небольшой бассейн упирался комель огромной гнилой сосны.

— Кхм, да уж…

Макс в сомнении попробовал прочность мрамора и осторожно заглянул через парапет.

Такая же разруха. Грязь, огромный разбитый аквариум, большие цветочные кадки, доски и перевёрнутая заплесневелая мебель.

Стараясь ступать как можно тише, Макс добрался до лестницы и спустился в холл. Сверху, через шелку наглухо занесённой песком входной двери пробивался слабый дневной свет.

— Вот чёрт! — Макс неверяще покосился на потолок, наскоро прикидывая высоту. — Это сколько же, метра три получается? Чёрт! Да что у вас здесь было? Сель? Цунами?

Разглядывая мусор, в растерянности побрёл по холлу, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

Ничего, совсем ничего. Даже ни одной бумажки или сигаретного бычка. Хвоя, сухие листья, кошачьи и птичьи следы, перья и останки мышей. Что бы оно ни было, люди забросили дом очень и очень давно.

Подошёл к бассейну и, смахнув грязь, устало присел на мраморный бортик.

— М-да, весело тут…

Наверху гулко прогрохотало. Частые дождевые капли застучали по крыше. По сосновому стволу побежали мутные ручейки.

— Ладно, зато хоть под крышей, — тяжело вздохнул Макс, задумчиво разглядывая пролом.

Мотаться под таким дождём то ещё удовольствие. Воспаление лёгких гарантировано. Да и гиены, опять же, наверняка всё ещё сидят, облизываются. Ну и пусть себе сидят. Нагуливают аппетит. Нет, в таком непонятном деле торопиться не надо. Нечего по лесу без толку бродить. Пусть домик хоть и заброшенный, зато сухо, тепло. Да и кошачий диванчик опять же, наверху. Можно спокойно дождаться, пока стихнет дождь, залезть на крышу и осмотреться. Глядишь, что-нибудь, да прояснится. А пока время есть, надо пройтись по остальным комнатам. Двери хлипкие, должны вышибаться на раз. Судя по такой разрухе, претензий уж точно никто не предъявит. Дверью больше, дверью меньше, подумаешь…

Сжимая фомку, Макс в сомнении остановился перед грязно-серым проёмом и прищурился, разглядывая выцветший пластиковый прямоугольник таблички.

Какая-то там “room”. Уже хорошо. Значит английский в ходу. Если на шум примчатся взмыленные аборигены, можно будет хоть спокойно поговорить на уровне моя твоя не понимай.

— Ну, простите меня, люди добрые. Не корысти ради, а токмо…

Стиснув зубы, Макс мстительно пнул пяткой ровно посредине двери. Декоративная пластиковая обивка глухо треснула. Ржавый замок сиротливо повис на выгнутом шурупе.

— Рембо! — хмыкнул Макс.

Распахнул дверь и осторожно заглянул в комнату. Пыльное облупленное зеркало, стеллажи, скрюченные пластиковые флаконы, ржавая стремянка, вёдра и куча заплесневелого белья. Должно быть подсобка, или как оно там, на табличке. Утилити рум.

Мельком глянув на потолочный светильник, Макс повернулся к стене и щёлкнул выключателем. Клавиша хрустнула и завалилась внутрь.

— М-да. Разруха…

Тяжело вздохнув, Макс вышел в коридор.

Наверно всё-таки не очень удачная вся эта затея со взломом дверей. Чего там искать? Мумифицированный труп хозяина? И так уже яснее ясного, дом заброшен и заброшен очень давно. Если что и было, всё уже растащено сто раз. Так что нечего тут играть в Рембо, надо спокойно дождаться, когда пройдёт дождь, оглядеться и… И чего? И уйти куда-нибудь чуть подальше от побережья. Правда вот гиены…

— Да, это проблема.

В задумчивости Макс уныло добрёл до конца коридора и остановился перед массивной двустворчатой дверью. Судя по плесени и глубоким трещинам, явно из натурального дерева.

— Может быть даже дуб… Да пошла ты!

Досадливо пнув некстати подвернувшуюся под ноги ржавую банку, Макс толкнул тяжёлую створку и остановился на пороге, привыкая к полумраку.

Постепенно проявились контуры большого помещения. При виде длинного резного стола и низких скамеек сразу вспомнилась картинка древнерусской трапезной.

— Да, пожрать бы сейчас точно не мешало, — тоскливо вздохнул Макс.

Шагнул внутрь и замер. У дальней тёмной стены проявились три высоких чёрных силуэта.

— Вот чёрт! — Макс шарахнулся назад, лихорадочно нашаривая в кармане телефон. Нажав неработающую кнопку питания, наконец, опомнился.

Проклятые рефлексы. Вот кого там ожидал увидеть? Кентервильское привидение в трёх ипостасях?

— Ага, собаку Баскервиля в обнимку с сэром Генри…

Повернулся к двери и рывком поддел фомкой вторую рассохшуюся створку. Отбросил ногой слежавшийся песок и широко распахнул дверцы, пропуская в зал побольше света. Привидения сразу приобрели жалкий вид облезлых пластиковых манекенов в ржавых рыцарских латах.

Макс неторопливо прошёлся вокруг, с интересом разглядывая странную композицию. Споткнулся обо что-то твёрдое, и, чертыхнувшись, выудил из песка ржавый длинный меч. Попробовав остроту лезвия, сокрушённо вздохнул.

— М-да, неумолимое время сточило ударный механизм… Ладно, бывайте! — прислонил оружие к рыцарю и направился к небольшой винтовой лестнице в углу.

Осторожно встал на каменную ступеньку и легонько подпрыгнул. Вроде ничего. Даже не шелохнулась.

Миновав площадку, Макс настороженно замер. Сверху послышалось ровное басовитое гудение.

— Трансформатор что ли?

В душе зародилась робкая надежда. Если есть электричество, значит не всё так печально. Может даже удастся подключить что-нибудь из оборудования. Правда вот осталось его ещё найти…

Стараясь не касаться руками ржавых перил, поднялся и медленно высунул голову. Взгляд тут же наткнулся на бадью с засохшей пальмой. Толстый ствол взметнулся ввысь, упираясь макушкой длинных кожистых листьев в сетку полупрозрачной крыши. Негромко жужжа, вокруг деловито сновали пчёлы, широкой лентой исчезая в огромной восковой капле, свисающей с потолка.

— Да уж. Лучше как-нибудь в другой раз, — Макс поспешно спустился вниз.

Не хватало ещё схлестнуться и с местными пчёлами. Хватит и кота. Кстати, да, хоть сходить глянуть, может уже оклемался.

Кот успел расположиться на любимом диванчике и встретил ошалелым взглядом жёлтых глаз.

— Сиди-сиди, Барсик, не вставай, — небрежно отмахнулся Макс, заходя в комнату.

Держась около стены, обогнул диван с испуганно подобравшимся котом и медленно прошёл к балкону. Шагнув за порог, не сдержался и удивлённо присвистнул.

— Ни…чего себе!

Ливень разошёлся не на шутку. За парапетом гудела непроглядная стена воды. Гиен и след простыл.

— Х-м-м, тоже ведь не дураки…

Макс поёжился от холода и шагнул в дом, поспешно задвигая дверное полотно. Замок глухо щёлкнул. Стало намного теплее.

Кот всё также продолжал сверлить недоверчивым взглядом, нервно подёргивая кончиком хвоста.

— Ты так на мне дыру прожжёшь! — хмыкнул Макс. — Как будто это не ты меня кусал, а я тебя. Откуда ты хоть взялся тут, чудо? Хозяева у тебя есть?

Во взгляде кота читался лишь испуг и раздражение. Дескать, ну что за денёк сегодня. То гиены, то странный тип. То за шкирку хватает, то спать мешает.

— Ладно, — направился к двери Макс. — Отдыхай пока.

В конце концов, во всём нужно искать положительные моменты. Раз уж на улицу пока лучше не соваться, есть время как следует обыскать дом. Похоже, ливень будет до ночи. Хочешь, не хочешь, придётся заночевать.

К вечеру, когда начало темнеть, Макс окончательно сдался. Дом, скорее всего, когда-то был мини-отель. Во всех комнатах одно и то же. Грязь, старая мебель и полное запустение. Внизу видимо был подземный гараж, но лестницу завалило песком и глиной. При желании конечно можно попытаться пробиться с лопатой, но какой смысл…

Прикрыв за собой сломанную дверь, устало спустился в холл к фонтану.

— Да-а-а, вот это я попал…

Стараясь подавить рвущееся наружу отчаяние, плесканул в лицо пригоршню воды и ожесточённо растёрся майкой.

— У-ф-ф! Ладно, чёрт с ним. Утром разберёмся, что тут и как.

Поёживаясь от холода, побрёл вверх по лестнице. В животе голодно забурчали кишки.

— Ага, ща-з-з! — Макс злобно стиснул ноющий живот. — Вот сейчас подымусь в номера, приму ванну и расстегаев вам подам! Барсик, это я, добрый Ээх. Ты там не спишь? — осторожно приоткрыл дверь.

Кот вскочил и опасливо попятился.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Макс. — Не боись, не съем. В эту ночь нам с тобой предстоит разделить это шикарное царское ложе. Только сразу хочу предупредить, я нормальной ориентации, и сейчас не март! Хотя, ты наверно скажешь, настоящему коту всегда март…

Поняв, что начал нести всякую нервную чушь, сокрушённо покачал головой.

— В общем, извини, Барсик. Но твой чудесный диванчик это лучшее, что тут осталось из мебели. Переночую всего одну ночь, и уйду, обещаю.

Заметно прихрамывая, кот шмыгнул под диван.

— Извини ещё раз, — укладываясь, вздохнул Макс. Положив рядом фомку, закинул руки за голову и уставился в потолок.

Жалко, конечно, что с котом так нехорошо получилось, но диванчик и в самом деле неплохо сохранился. Видимо потому что второй этаж и дверь на одной петле. Хорошая вентиляция. Внизу-то на первом этаже с мебелью похуже. Всё пришло в настолько неприглядный вид, что рисковать не стоит. Вместо обивки сплошная плесень, чуть тронь, рассыпается в руках. Но это всё мелочи. Самое главное, внутри просто кишмя кишат всякие шустрые многоножки и мокрицы. Конечно, может какой-нибудь любитель-энтомолог и взревел бы раненой белугой от восторга, но видок у этих ползающих штукенций действительно жутковатый. В ухо ночью заползёт, то-то радость будет. Б-р-р, гадость какая… А вот кошачий диванчик просто прелесть. Пусть обивка немного и попахивает Барсиком, зато на удивление сухая и мягкая. И никаких тебе мерзких мокриц и жужелиц. Чёрт, что же так в сон клонит? То ли от нервов, то ли и вправду так умотался за день. Да и дождь этот ещё…

Веки незаметно сомкнулись сами собой.

Сквозь сон пробился едва слышный скрип шагов. Макс заполошно вскочил, угрожающе вскинув фомку.

— Кто там?

— Нгавари! — в утреннем полумраке в дверном проёме показался приземистый полуголый абориген. Миролюбиво демонстрируя пустые ладони, осторожно шагнул через порог.

— Нгавари, нгавари! — сверкнув узким кошачьим зрачком, выразительно покосился на фомку.

Макс медленно опустил руку, ошарашено разглядывая нежданного визитёра.

Непонятно какие драные шорты, прямо на голое тело крест-накрест вытертые кожаные ремни, на ногах растоптанные шлёпанцы из старых автопокрышек. Из-за спины выглядывает ржавая, обмотанная грубой верёвкой рукоять меча. На краешке широкого лезвия, судя по виду заточенного из старой рессоры, свежие красные пятна.

Макс потёр пересохшее горло и хрипло поинтересовался:

— Do you speak English?

Абориген напрягся и по-птичьи вопросительно склонил голову набок.

— Хе аха?

— Понятно, — вздохнул Макс. — Китайский суахили.

Абориген показал на диван и что-то горячо залопотал.

— Твой что ли? Ну извини, — пожал плечами Макс. — Дождь влил, вот и пришлось заночевать. Да я ухожу уже, ухожу. Правда вот только бы ещё бы знать куда…

Машинально смахнув с щеки прилипший клочок кошачьего пуха, мельком глянул на припухшую ладонь и пробормотал:

— Вот в больничку от столбняка уколоться бы точно надо… Во, точно! Мне к доктору надо! — показал на укус. — Red Cross! Понимаешь?

Глянув на зависшего собеседника, наклонился и быстро нарисовал на песке крест.

— Ну ё-моё! Красный крест! Доктор! Наверняка же у вас тут какие-нибудь медики есть! Red Cross! Понимаешь?

Абориген растерянно сморгнул, напряжённо разглядывая художества. Через пару секунд широко улыбнулся.

— Ах! И реира! — показал рукой вправо.

— Во, надо же, понял! — восхитился Макс. — Отвести сможешь? Ну, показать куда идти! — поднёс ладонь козырьком к глазам, как бы обозревая окрестности.

— Ах! Хаере маи! — абориген приглашающе махнул рукой и зашлёпал к двери.

Макс подхватил фомку и заинтригованно направился следом, приноравливаясь к мелким шажкам.

Интересно, как он вообще попал в здание? Вроде бы все входы наглухо завалены, а уж подвал и тем более. И ведь ни одна дверь не скрипнула.

Абориген неторопливо подошёл к бассейну и показал на комель сосны.

— Ки рунга! — кивнул вверх.

— Ага, — хмыкнул Макс. — Ну я примерно так и думал… После вас, сэр, — приглашающе повёл рукой.

Абориген скинул шлёпанцы и деловито заткнул за пояс. Цепляясь за обрубки сучков, быстро полез по стволу. В глаза сразу бросился неестественно маленький, словно у младенца, мизинец на левой ноге.

Макс на всякий случай попробовал пяткой крепость нижнего сучка и сокрушённо вздохнул.

— Эх, житие мое…

Вот что значит у человека навык. И никакой лестницы не надо.

Абориген дожидался на крыше, настороженно поглядывая на жужжащих вокруг пролома пчёл.

— Ну и что тут у нас? — Макс спрыгнул на грязную крышу и выпрямился, отряхивая ладони.

— И реира! — абориген показал на восток.

Щурясь от яркого утреннего солнца, Макс поднёс ладонь козырьком к глазам. В туманной утренней дымке на горизонте над макушками сосен возвышались смутные контуры высотных зданий.

— Во, да у вас тут и вправду город! — неверяще прошептал Макс. — Слушай, а как он называется? — повернулся к аборигену. — Кейптаун? Найроби? Киншаса? — наугад выпалил первое пришедшее на ум.

Абориген пожал плечами. Мол, хорошо говоришь, белый человек, душевно, но моя твоя всё равно не понимай.

— Понятно…

Макс устало протёр лицо и невольно поморщился от боли в руке.

— Вакаатуриа маи!

— Чего? — растеряно сморгнул Макс.

— Вакаатуриа маи! — абориген требовательно показал на ладонь.

— А, ты что ли про эти дырки? — догадался Макс. — Да ерунда. Кот вчера тяпнул. Пройдёт.

Абориген покачал головой и вдруг резко рванул руку к себе и впился зубами в рану.

— Твою же мать!

Макс рывком вывернулся и вскинул фомку. — Ты что, сдурел? Или это у вас такое местное идиотское приветствие? Типа милый дружеский укус?

— Нгавари, нгавари! — абориген миролюбиво поднял руки. Показал на город и что-то горячо залопотал.

— Ага, и наверно ты сейчас всерьёз думаешь, что я тебя понимаю, — мрачно буркнул Макс, брезгливо вытирая о штаны обслюнявленную ладонь. — Короче, спасибо тебе добрый человек, дальше я уж как-нибудь сам! В общем, ауфидерзейн, гуд бай, оливидерчи!

Развернулся и направился обратно к сосне. Раздражённо отмахнувшись от надоедливой жужжащей пчелы, полез вниз.

К чёрту, к чёрту таких помощников! Теперь пусть кто хочет, спускается на грешную землю следуя мудрым заветам далёких древесных предков, а нормальные люди могут выйти привычным путём и через балкон. Не, ну правда, идиот какой-то! Ни с того ни с сего взял и вцепился в руку как бешеный! То кот тяпнет, то этот. Сговорились они тут все что ли… Так, спокойствие, только спокойствие. Ну укусил, и укусил. Наплевать и забыть. Теперь самое главное, направление не потерять. Город строго на восток. И кажется, не особо так далеко. Наверно километров пять-шесть. Раз город, может у них тут и шоссе какое-нибудь загородное есть, а там глядишь, найдётся и попутка. Хорошо ещё, что телефон до сих пор не выкинул, моделька новая, долларов за пятьдесят на запчасти пойдёт запросто…