Звёзды в подарок

Лена Хейди, 2021

«И как ты вечно умудряешься вляпываться в ТАКОЕ?» – то и дело хватается за голову мой фамильяр Шиншик. А я просто развожу руками: само получается. Случайно попала в этот мир, являюсь единственным человеком на всей планете, а вдобавок – выпускником боевого факультета Магической Академии. Да, нечаянно надела торт на голову невыносимому дроу Дереку Дилентайну, спасла принцессу и получила от неё подарок – поместье Звёздное. Всё бы ничего, да только поместье шло в придачу с мужским гаремом. И Дереком…

Глава 12. Награда

Тася

*

— Шин, а ты уверен, что так можно? — спросила я своего друга, нагло усевшегося мне на руки. — Я не видела на балу ни одного фамильяра.

— А кто тебе запретит? Сегодня ты королева бала. Я же сказал, что одна ты больше не пойдёшь, — уверенно заявило моё пушистое чудо, вращая ушастой головой. — Да, ничего так. Роскошненько, — даже присвистнул Шинш, удивляясь убранству дворцовых коридоров.

Громко цокая по красивому, шоколадному с золотом, камню, я отсчитывала последние за вечер секунды спокойствия.

Видимо, из-за неудачного прошлого опыта меня мучило предчувствие какой-то подставы, но выбора, как всегда, не было. Успокоив расшалившиеся нервы мыслью, что геройствовать нам не впервой, я уверенно шагнула в бальный зал.

О недавнем происшествии ничего не напоминало: мраморные стены были украшены другими цветами и гобеленами, столы расставлены в ином, странном порядке — возле каждого из выходов, словно нарочно для того, чтобы быстро убежать ни у кого не получилось.

Свет в зале был мягким и приглушённым, а маленькие разноцветные светлячки добавили обстановке вечера какой-то интимности. Удивил ещё тот факт, что вместо трона стояла арка, подозрительно похожая на церемониальную, но я со своей паранойей почти дипломированного мага-боевика решила, что, скорее всего, это замаскированный портал, для экстренной эвакуации юной королевы.

Светловолосый дроу с бледными, почти белыми глазами встретил нас и, отвесив вежливый поклон чуть ли не до земли, проводил к богато украшенной нише, где возвышался парадный трон правительницы дроу.

— Тася, как хорошо, что ты смогла прийти пораньше! Извини, что предупредила в последний момент, но возникли некоторые сложности с твоим награждением, — сказала Вайолет, при этом сверкая подозрительно довольным взглядом.

— Я всё понимаю, — вежливо ответила я, в душе радуясь тому, что мне не придётся становиться герцогиней и землевладелицей, а заодно — сопровождать Вайолет на всех её балах.

Ожидая слов о том, что она погорячилась со своими обещаниями, я радовалась предусмотрительности своего пушистого друга, оставившего самые выгодные предложения о работе пока без ответа.

— Дело в том, что я переговорила со своими советниками по финансовым и юридическим вопросам, — с непривычно серьёзным выражением лица начала говорить Вайолет. — Звёздное и окраина Тёмного леса с рудниками и шахтами являются отдельным герцогством, входящим в состав моего королевства. Согласно основным положениям Закона о границах и субъектах, этот надел может переходить только носителю фамилии Дилентайн, — продолжала юная повелительница.

— Конечно. Я не настаиваю на такой великой чести. В любом случае, я проявила свой гражданский долг, защищая вас и не претендую… — начала я, но Вайолет подняла руку, жестом призывая замолчать.

Громко хлопнув в ладони, девушка подала знак слуге, и он куда-то убежал, а юная королева откинулась на спинку трона и принялась меня разглядывать.

— Какая у тебя интересная меховая сумочка! — восхитилась Вайолет, увидев притихшего Шина в моих руках. — И она идеально подходит к твоему платью!

— Это мой фамильяр, — смутилась я, в то время как Шинш возмущённо, но тихо фыркнул от подобного сравнения.

— Правда? Какая прелесть! — восхитилась Вайолет, бесцеремонно хватая моего дорогого Шина, чтобы потискать его и подёргать забавные круглые ушки. — Какой мягкий и гладкий. Я надеюсь, он тоже будет моим постоянным гостем на всех мероприятиях. Правда, мой хороший? — как с обычной зверушкой сюсюкалась повелительница.

Шиншик кривился, но стоически терпел все домогательства Вайолет, не произнося ни слова. Наконец повелительница наигралась с его мягкой шкуркой и подозвала одного из слуг.

— Позаботьтесь о… — замялась Вайолет, думая, как назвать моего друга.

— Шинше, — подсказала я.

— Да, о Шинше, — повторила девушка, бережно пересаживая моего пыхтящего от гнева друга в руки дроу.

Едва они немного отошли от нас, вернулся первый слуга, ведя за собой на рабском поводке мужчину с низко опущенной головой.

«Нет-нет-нет! Только раба в награду мне не хватало. Мало того что неизвестно, что с таким подарочком делать, так ещё и содержать его придётся», — мысленно ругалась я, не находя ни одной возможности отказаться.

Тем временем раба заставили опуститься на колени.

— Вернёмся к вопросу о твоей заслуженной награде, — деловито произнесла Вайолет, а в этот момент мужчина приподнял голову, глядя на меня обречённым взглядом до боли знакомых синих глаз. — Я отдаю тебе Звёздное и земли герцогства при условии, что ты выйдешь замуж за единственного законного представителя семьи Дилентайн, возьмёшь его имя и, по праву главы семьи, примешь титул и обязанности моего вассала, — сказала донельзя довольная собой Вайолет.

«Вот же… дроу!» — мысленно восхитилась я попыткой навязать мне местное гражданство со всеми вытекающими обязанностями, но вслух произнесла:

— К сожалению, я не могу пойти на это. Дело в том, что я не готова к такой колоссальной ответственности, как целое герцогство. К тому же недавно я получила предложение руки и сердца от лорда Вульфа и всерьёз подумываю его принять, — слукавила я, и едва не запнулась, увидев взгляд синих мужских глаз, полных тоски.

— Ну что же. Гейлен, позови палача, орудие — удавка. Ни к чему пачкать полы, — хмуро сказала Вайолет, и молчаливый слуга скрылся с глаз.

— Зачем? Вы же можете женить Дерека на ком-нибудь другом и передать им права на Звёздное? Не надо, — практически умоляла я, инстинктивно прикрывая своей спиной однокурсника, стоящего на коленях.

— Нет. Не выйдет. Ни одна уважающая себя женщина-дроу не возьмёт фамилию мужа. Приблизить кого-то из других королевств тоже не выйдет, иначе народ меня не поймёт. Это было допустимо только тебе с твоим статусом иномирной гостьи. Сделать такую частью народа — это честь для правительницы, но что об этом. Проще убить всех представителей рода и объявить владения собственностью королевы, — с наигранным сожалением сказала Вайолет, ожидая моей реакции.

Раб, отправленный за палачом, вернулся подозрительно быстро, а с ним крупный тёмный эльф с безразличным выражением в бледных глазах.

— Хорошо. Я согласна. То есть если вы ещё готовы оказать мне такую честь, то я стану женой Дерека, приму имя Дилентайн со всеми вытекающими последствиями, — торопливо сказала я, в уме прикидывая шансы напасть на стражу, освободить эльфа и уйти живой из дворца.

Этот парень, конечно, выпил у меня не один литр крови за время нашей совместной учёбы, но увидеть его смерть и стать её причиной я точно не готова.

— Я так рада за вас! — захлопала в ладошки эта… дроу. — А у нас тут всё готово. Сейчас быстренько вас обвенчаем, и повод для бала будет просто грандиозным! — снова стала из себя строить восторженную юную дурочку эта… королева до глубины души.

Нас повели к той самой арке, устанавливая на места новобрачных в руне-символе жизни, и, пока жрецы суетились, подготавливая ритуал, Дерек тихо прошипел:

— Ты что творишь, дура? Откажись, пока не поздно. Ты сама не знаешь, на что идёшь. Захотелось снова побыть героиней?

— Нет, не захотелось, но видеть, как тебя задушат из-за моего отказа, — это как-то слишком, — так же зло прошептала я, поражаясь неблагодарности этого… дроу, что с него взять.

— Так бы убили только меня, а теперь и ты под ударом. Ты подумала о том, что будет, когда Римейна вернётся со своими союзниками? — злился эльф, нервно дёргая рабский ошейник, подчиняющий волю.

— Вот когда вернётся, тогда и подумаю, а сейчас у меня стоял выбор: героически умереть, защищая тебя от палача, или стать «счастливой» супругой, — уже реально злилась я, невольно холодея внутри от открывающихся перспектив.

Дерек уже открыл рот, чтобы сказать очередную гадость, судя по выражению его лица, но нас прервал громкий возглас моего фамильяра:

— Твою ж метёлку! Я же только покушать отошёл, земляночка!