Алхимик: проклятая долина

Лекарь Одал

День сменяется ночью, а она погоняет года. Алхимик Солум уже успел забыть о страшном детстве, но оно его не отпускает, продолжая посещать в кошмарах и напоминая о своём существовании. Алхимик же не замечает его, продолжает однотипную рутину изо дня в день, пока однажды не получает задание, от которого нельзя отказаться. Оно в дальнейшем повлияет на его личность, характер и в целом изменит его жизнь, вскрыв детские раны и показав, кто он есть на самом деле. Книга содержит нецензурную брань.

Глава 5

Солум сидел на удобном стуле, его руки были убраны за голову, а одну из ног он возложил на другую. Его глаза скучающе оглядывали человека, стоявшего напротив него, и раз за разом повторял одни и те же слова.

— Прошу вас, извините за ошибку, это недоразумение произошло из-за меня! — раз за разом вторил Ума уже битый час.

Алхимик не ответил, он устал просить старосту остановиться. Если человек не понял с пятого раза, неужели до него дойдёт с шестого? Потому Солум позволил выговориться старосте вдоволь, возможно, это снимет хоть часть напряжения с главы страдающей деревни. Да и Солум хорошо понимал причину такого поведения. Деревня приняла еретика, проповедующую ложную религию, а после совершила нападение на члена Ордена. Если об этом узнают, то происшествие не останется безнаказанным. Возможно, лучшим решением для деревенских было бы убить Солума, но староста не знает, кто он, из какого рода и что о нём известно в Ордене. Если он хоть кому-то важен, то начнётся тотальный обыск. Скрыть убийство от мастеров своего дела селянам будет невозможно. А алхимики в порыве гнева могут уничтожить всю деревню. Именно поэтому Ума сейчас так унижается, для него это единственная надежда для безопасного решения проблемы под названием Солум.

— Староста Ума, перестаньте, алхимик вас даже не слушает! — произнесла жрица, которая сидела в углу комнаты.

— Сестра Руба, прошу вас, успокойтесь, господин Солум проявляет к нам огромную доброжелательность. Возможно, вам бы тоже следовало извиниться.

— Я уже извинилась, я действительно могла случайно выколоть ему глаз…

— Превратить в Куимонтского пирата, — прервал её Солум. По непонятным причинам ему понравилось дразнить такую благородную леди.

Жрица проигнорировала его, сделав глубокий вдох.

— Он защищался, я это признаю, но просить прощения за то, что я пришла помочь?… — избавьте.

Староста с восхищением посмотрел на храбрую, но крайне глупую, в его понимании, девушку.

— Руба, вы закончили обход? — Ума попытался сменить тему.

— Нет, не закончила, мне оставалось накормить ещё несколько столбов, только вот некоторые обстоятельства отвлекли меня от этого дела, — с сожалением сказала Руба.

Солум услышал кое-что интересное и потому внимательно осмотрел жрицу. Усталый голос и синяки под глазами не являлись чем-то странным для спасителя целой деревни. Чего нельзя сказать о небольших трупных пятнах на руках, выступающим венам, что имели небольшой чёрный оттенок, а также красные глаза. Казалось, что вскоре белок и вовсе может залиться кровью.

— Тогда, возможно, вы хотели бы продолжить? — поинтересовался Ума с намерением убрать возможный раздражитель во избежание конфликта.

— Я с радостью, только вот у меня…

— У неё вдруг испортился спутник, и я с радостью составлю ей компанию, — углядел свой шанс Солум.

— Зачем вам утруждаться, господин? Я позову мужиков, пусть они и помогают. Разве такое простое дело, как сопровождать жрицу, достойно алхимика?

— А вы разве знаете, что достойно алхимика, а что нет? — сердито покосился Солум, а затем наигранно откинул голову назад.

— Что вы? Как я могу?.. Извините меня! — вновь начал кланяться староста.

— Тогда, может, жрица считает меня недостойным своей компании?

— Перестань пугать старосту, просто пойдём. И постарайся не отходить от меня, вдруг потеряешься и снова кого-то обидишь, а может, и того хуже… — Руба направилась на выход, но у двери развернулась. — Ах, точно!.. Где вы его поселили? — обратилась она к Уме.

— В доме почившего Влада. — без раздумий произнёс староста.

— Пусть спит со мной.

— Простите?.. — поперхнулся Ума, краем взгляда смотря на гостя.

— Ну как можно отказать девушке, если она просит? — усмехнулся Солум, разминая свои конечности после длительного отдыха.

— Раз так, хорошо… Я прикажу мужикам подготовить у вас ещё одну кровать. Или вам одну оставить? — взбрело в голову Умы.

— Подготовьте, пожалуйста, — Солум был почти уверен, что девушка покраснела.

— А две можно? Я не уверен, как долго тут задержусь, а завтра вечером должен прибыть мой эльф, мы недавно разминулись.

Староста, обрадованный мирным исходом, просто кивнул, а после проводил взглядом двух человек. «Надеюсь, они не убьют друг друга», — промелькнуло в голове Умы, когда он от усталости рухнул на пол. Слишком много дел на него навалилось. Люди ждут защиты, они верят в него, словно в отца, способного защитить от бед. Но деревня Мимик постоянно притягивает неприятности: сначала сильфы, потом помощь жрицы, которую, по закону, они должны были убить при первой же встрече, а теперь ещё и алхимик… Если что-то пойдёт не так, он лишится всего, и своя жизнь и честь его волновали в наименьшей степени.

Пока Солум следовал за жрицей, в его голове крутился один-единственный вопрос: «Почему она здесь?..». Что заставило девушку покинуть родной дом, помогая чужакам? За её бесстрастным лицом скрывался страх и усталость, молодая женщина очень старалась это скрыть, но алхимик видел недостаток опыта и слабость Рубы. Казалось, она уже на пределе своих возможностей, и вскоре просто рухнет, словно молодое дерево под тяжелейшем грузом снега. Только алхимик не понимал, зачем ей это, ведь выгода не очевидна. Чтобы обезопасить себя от возможных опасностей, жаждал узреть цель, а главное, мотивацию девушки. Возможно, за молодой жрицей скрывается причина произошедшего, пускай это и было маловероятно, но упускать такую возможность он не смел.

— Алхимик! Надеюсь, ты будешь держаться около меня, а также не будешь устраивать неприятности? — прервала молчание Руба.

— Настолько мне не доверяешь, что не хочешь терять из виду? — хорошо… Только вот откуда такое пренебрежение, неужели я как-то напугал адепта ночи?

— Нет, не напугал, но я помню слухи про вашего брата. То, что ты решил помочь жителям, — это похвально, но как я могу просто верить тому, кто способен оставить умирать своих же людей?

— Однако ты меня не убила.

— Если я убью человека, в чьей вине я не уверена, то как я могу считать себя служителем Зиглы? Я не прощу себе это.

— Зигла — это высший элементаль тьмы. Тьма у многих ассоциируется со злом, так почему ты…

— Не продолжай!.. — На лице Рубы появилась холодная улыбка. — Мы уже пришли. Сначала разберёмся, потом отвечу на твой вопрос.

Солум вновь оказался у деревенской границы, перед ним стоял немного поникший рунный столб, ожидавший порции своего единственного и желанного блюда. За барьером же бурлила непривычная для алхимика активность.

— Четыре!.. — произнёс Солум, смотря на то, как несколько сильфов наносят бесполезные удары по стенам барьера.

— Ты же мне поможешь вернуться? — спросила Руба.

— Вернуться? Ты хочешь пойти туда одна?

Руба не стала дожидаться ответа. Она понимала, что какие бы цели ни вели алхимика, он не вернётся в деревню без неё. По крайней мере сегодня.

Девушка внезапно расслабилась, на её лице появилась лёгкость. И вот ничтоже сумняшеся она сделала шаг за барьер. Сильфы сразу отреагировали: они начали окружать её, словно стая диких и голодных собак.

— Дети мои! Вам пора на покой! — произнесла она скорее для эффекта, нежели по необходимости, а затем развела руки. От её перчаток начала исходить элементальная энергия тьмы. Вскоре эта энергия стала впитываться в сильфов, замедляя их движения. Казалось, что они испытывают сильнейшую боль. Солум догадался, что сейчас внутри Сильфов происходит борьба двух тёмных энергий, и та, что окажется сильнее, получит власть над бренными телами.

Пока сильфы бились в агонии, жрица крайне спокойно осматривала их. Одного наиболее сохранившегося сильфа, она даже погладила там, где когда-то было здоровое лицо. Внезапно судороги прекратились. Руба, явно довольная своим успехом, указала нежити на место недалеко от барьера. Сильфы в тот же миг прыгнули туда, после чего их движения полностью прекратились. Жрица подошла к трупам и облила их жидкостью, — видимо, спиртом. Напоследок щёлкнула над ними кремневым кресалом, от искр разгорелся костёр из груды тел.

Закончив свои обыденные, — как со стороны могло показаться, — дела, девушка развернулась к барьеру, протягиваю свою крохотную ручку в ожидании помощи.

Солум не видел смысла медлить. Он подал ладонь, смотря на девушку с некоторым восхищением.

— Должен признать: если ты хотела меня напугать, то у тебя почти получилось. Только как это опровергнет то, что стихия Зиглы — зло?

Девушка посмотрела на собеседника со слегка заметным разочарованием.

— Я считала, что у алхимиков более гибкое мышление… Оказывается, это враки. Скажи мне, что такое душа?

— Душа — это сознание, — без промедления ответил Солум.

— Да, возможно. Но лишь отчасти. — Девушка глубоко вздохнула, будто готовилась рассказать лекцию глупому ребёнку. — Душа — это симбиоз тьмы и света. Вот как ты считаешь: почему сильфы ходят, хотя у них нет сознания? Вопрос риторический, но я тебе отвечу. В душе сильфов нет гармонии, там только тьма, — тьма, нашедшая сосуд и начавшая им бесконтрольно управлять. Но без света нет рассудка, их душа неполноценна, потому они делают лишь то, чего хочет тело. Непрерывно есть. Им безразличны безопасность, усталость, любовь… Они могут только есть. Тьма в их душах заперта и не может выйти, и мы должны им помочь. Мы должны извлечь материю, то есть тьму, чтобы после она нашла сознание, то есть свет, — и создала полноценную душу.

— Раз тьма как половина души способна управлять телом, то почему свет как другая половина не может этого?

— Свет не может управлять телом без тьмы, зато может существовать как остаточный образ, пережиток прошлого.

— Призраки?

— Да, алхимик, они. Призраки — это свет бывших душ, лишенные дара Зиглы. Без тьмы душа умирает, оставляя вечное, мучащееся, сознание. Их свет покинул тьму из-за огромной боли, они не смогут переродиться. Единственное их спасение — ожидание того, кто их рассеет.

— Если ты права, то это чудовищная судьба.

— Первая умная мысль из твоих уст.

Солум продолжал смотреть с восхищением на уверенность Рубы, её знания шли наперекор тому, что он выучил из алхимических томов и справочников, но перечить не стал. Любое знание достойно существования, даже если оно ложное. Но слова девушки немного затронули его душу. Алхимия утверждает, что призраки — лишь редкие, элементальные скопления тьмы или света. Которые смачиваются большим количеством человеческой крови. Солуму всегда казалось это спорным, и теперь его неверие лишь укрепилось.

— Ладно, хватит для тебя уроков. Подожди… Накормлю столб, и вернёмся в деревню, отдохнёшь, — сообщила Руба, плавно подходя к тусклому столбу.

— Подожди! Дай мне совершить ритуал, — прервал её Солум.

— Хочешь тайком отключить барьер? Нет уж.

— Хорошо, не доверяешь мне — дай старосте или любому другому жителю. Или ты, дура моя, умереть вздумала? У тебя уже вены вздулись. Я понимаю: ты — жрица. Потому можешь вернуть некоторое количество жизненной энергии в Храме ночи. Но если ты продолжишь — просто умрёшь, попутно открыв барьер для неживых друзей.

— Это я — то — «твоя дура»? — кокетливо произнесла Руба. — Влюбился, что ли? Даже при моём состоянии… А ты молодец!..

Солум решил промолчать, не дав девушке увести тему разговора. На что жрица только скривилась.

— Я не могу. Я не позволю, чтобы кто-то из невинных отдавал свою жизнь на поддержку барьера. Это недопустимо. Я не прощу себя.

— Тогда…

— Тебе я не доверяю! И, кроме того, ты не сделал ничего, за что тебя можно было бы считать злодеем. Ты также для меня невинен, хоть и подозрителен. Твою жизнь я тоже не отдам.

— Не надо её отдавать, просто раздели… — смотря на неумолимое личико Рубы, Солум понял, что продолжать бесполезно. — Так, ладно… другой вопрос: почему ты не установила барьер попроще? Кровавый барьер способен сдержать целую армию, для малочисленных сильфов он слишком силён.

Девушка загрустила и опустила голову.

— Да я бы с радостью, только я не знаю других…

Алхимик удивился, но не придал значения. Сейчас у него другие цели.

— Тогда давай я поставлю барьер, просто помоги мне с материалами.

— Исключено, я не могу рисковать людьми! Если по своему незнанию я подвергну кого-то опасности, я себе не прощу этого, — повторила она вновь. — А теперь, алхимик, жди.

Поставив точку в диалоге, Руба подошла к столбу. Положила свою руку на руну. Столб отреагировал, почуяв кровь хозяйки, и засветился красным. Руба начала произносить странное заклятие на древнем языке элементалей. Вскоре из руны вылезли шипы, они пронзили руку девушки насквозь и начали жадно поглощать содержимое. С каждой секундой Руба становилась всё бледнее, и так продолжалось, пока руна не насытилась. Когда это случилось, девушка почуяла сильное изнеможение и с бледным лицом упала на пол. Солум никак не мог помешать ритуалу. Без разрешения хозяйки руна не будет пить кровь чужака. Потому мешать самонадеянной барышне не было смысла, если, конечно, он не желал ей смерти.

— Такой сильный эффект после одной руны. Как ты умудришься накормить все двадцать три? Ты обессилена.

— И без тебя знаю.

Жрица, желая продемонстрировать свою гордость и стойкость, встала. Её ноги заметно тряслись. Казалось, что без опоры она не продержится и минуты. Солум не стал церемониться. Он просто подошёл к дрожащей девушке и поднял её на руки.

— Даже сопротивляться не будешь? — удивился мужчина.

— А зачем? Если я пойду сама, мы вернёмся к утру, но раз ты предложил помощь, зачем отказываться?

— Мне… казалось, что… ты мне не… доверяешь, — тяжело задышал Солум.

— Я просто не хочу, чтобы кто-то пострадал. Сейчас ты никому не навредишь. И убивать меня ты тоже не станешь, иначе уже сделал бы это.

— Ты отправилась сюда… со мной… не думая… что обессилишь, верно?

— Да, пожалуй, я немного ошиблась. Будем считать, что ты прошёл маленький тест. И… алхимик, почему ты так стонешь и какого чёрта меня так качает?! Это я тут обессилела, а не ты.

— Да… просто кто-то… много кушает, — сказал он, совершая последние попытки казаться мужественным.

— Или, возможно, кто-то — очень хилый хам. Я вешу всего-то около сорока килограммов! — негодовала девушка.

Солум не стал отвечать. Если бы он мог, то усмехнулся, однако тело отдавало все силы на более необходимые вещи. Обычно всю тяжёлую работу выполняет Нерона. Он настолько привык к такому образу жизни, что совершенно не понимал пределы возможностей своего тела. Иначе бы не отважился взять настолько тяжкий груз, а сейчас отступать было уже поздно. Пока его мышцы перенапрягались, алхимик изредка слышал наставления жрицы, которая показывала ему путь к дому.

Под конец ему действительно стало казаться, что его ведёт чужеземный голос с другой стороны Мироздания.

— Здесь!

Алхимик с облегчением выдохнул и посмотрел на дверь ничем не примечательного дома. В голове были лишь одна мысль: «Только бы от себя!..». Собрав последние силы, поднял тяжёлую ногу и слегка пнул дверь. На его счастье, она открылась.

— Дальняя кровать, в углу, — произнесла Руба, посмотрев на скудную комнату.

— Иду.

Солум решил довести дело до конца. Донёс девушку до постели, резко отпустив руки прямо над ней.

— Мог бы положить и помягче.

— Мне показалось, что тебе нравится порхать.

— Твоя кровать напротив, пусть ночь тебе дарует покой, — отрезала Руба, устав от постоянных шуток.

Солум перестал слышать её, его дрожащие руки пытались нащупать на поясе малую колбу с зельем регенерации. Наконец ему удалось ее обнаружить цель. Достал колбу, каким-то чудом её откупорил и выпил содержимое. Обычно он не любил напрасно тратить зелья, но никто не знает, что день грядущий ему готовит. Необходимо быть максимально готовым к неожиданностям, тем более что зелье регенерации действует с отсрочкой по времени, набирая свой предел в течение нескольких часов.

Завершив своё нехитрое дело, Солум расслабленно посмотрел на девушку, которая уже успела уснуть. При взгляде на неё пробежала мысль: «Руба так похожа характером на неё». Солум невольно почувствовал себя расслабленным, казалось, что рядом с ней он возвращается в детство. От этой мысли его ещё больше разморило, и вскоре он отправился в царство снов.