Алхимик: проклятая долина

Лекарь Одал

День сменяется ночью, а она погоняет года. Алхимик Солум уже успел забыть о страшном детстве, но оно его не отпускает, продолжая посещать в кошмарах и напоминая о своём существовании. Алхимик же не замечает его, продолжает однотипную рутину изо дня в день, пока однажды не получает задание, от которого нельзя отказаться. Оно в дальнейшем повлияет на его личность, характер и в целом изменит его жизнь, вскрыв детские раны и показав, кто он есть на самом деле. Книга содержит нецензурную брань.

© Лекарь Одал, 2022

ISBN 978-5-0059-0223-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

— Отец! Отец! Я вернулся, ты здесь? — крикнул десятилетний мальчик, забегая в старый деревянный дом, что стоял у окраины Джизроуса.

Мальчик был сильно возбуждён, с его лица не слезала улыбка. Недавно от своей подруги он узнал новость. Папа смог добиться услуг экзаменатора от Ордена алхимиков. Если мальчик преуспеет, он сможет выйти из нищеты и защитить людей, которые ему дороги.

— Солум, сыночек, почему ты так рано? — спросил мужчина лет пятидесяти, а затем немного нахмурился, но, несмотря на это, всё же по-доброму сказал: — Ах, эта девчонка не умеет держать язык за зубами, верно? Она должна была привести тебя несколькими часами позже, это было одним из условий контракта. — Лицо мужчины стало совсем пепельным. — Если они узнают даже о такой мелочи, то Алхимик может признать экзамен провальным. Солум, прошу: приходи позже!

— Папа, спасибо тебе за шанс! — сквозь слёзы промолвил Солум. — Но меня не сильно тревожит сам экзамен, я боюсь за материалы. Какое бы они ни запросили зелье, ингредиенты для нас стоят слишком дорого, не говоря уже о трёх. Папа, как я могу помочь тебе?

Вся злость и страх, что недавно тревожили мужчину, отпустили его. Он с нежностью посмотрел на своего сына, который так сильно напоминал ему мать как характером, так и внешностью. Как жаль, что она уже не сможет увидеть его триумф…

— Несносный мальчишка! — попытался мужчина поругаться, но его нежный тон выдавал намерение. — Ты должен меня слушаться, ни о чём не переживай, папа уже всё подготовил.

— Правда? — обрадовался Солум.

— Ты уже не доверяешь собственному отцу? — строго продолжил он.

— Спасибо.

Договорив, Солум счастливо улыбнулся, а затем убежал прочь, он больше не смел перечить своему папе.

— Ты ставишь слишком много на этого мальчишку, Фидус. Если он провалится, то тебе вовек со мной не расплатиться, — с улыбкой сказал мужчина, что сидел в соседней комнате, его внешний вид сильно выделялся из картины старого дома. На нём был стильный, сшитый на заказ костюм из Нордского шёлка. В одной руке была трость, которую он носил не столько для необходимости, сколько для демонстрации своего статуса. В другой держал сигарету, которая могла стоить дороже всего дома Фидуса. Богатея совершенно не волновало, что хозяину может не нравиться табачный дым. Потому как их жизни были на разных уровнях. — Впрочем, мой дорогой друг, даже если он и станет алхимиком, то лишь деревянного ранга. Будет удивительно, если он сможет дожить до повышения, — продолжал язвить мужчина.

— Господин, я благодарен вам за то, что вы дали мне такой большой заём, но прошу вас, мне необходимо подготовиться к приходу Мастера-алхимика. Можно мы договорим завтра? — упрашивал Фидус.

— Как знаешь, мой дорогой друг.

Гость пожал плечами и показательно выкинул сигарету на пол, предварительно потушив её об Фидуса. Мужчина на мгновение задержался, ожидая какой-либо реакции. Однако Фидус стойко выдерживал данный вызов. Даже если в его душе пылал огонь, ради сына он не мог показывать своих эмоций. Мужчина разочарованно покачал головой и напоследок произнёс.

— Фидус, жду от тебя завтра новостей, надеюсь, ты меня не подведёшь. Не люблю людей, что не возвращают долги.

— Как я могу посметь подвести члена дома Мусс? Господин, вам не о чем переживать.

— Рад это слышать, — ещё раз фыркнув, господин Мусс в очередной раз показал реальное отношение к своему «дорогому другу», после чего, на радость Фидуса, богатый мужчина наконец покинул дом.

Наконец оставшись в одиночестве, Фидус тяжело вздохнул. Он пытался хотя бы на мгновение ослабить тяжкий груз, что выпал на его долю. Только у Времени были другие планы, отдыхать долго не пришлось. Фидусу было необходимо подготовить рабочее место для сына. Алхимик вскоре подойдёт, всё должно быть на высоте. Впрочем, подготовка любящего отца не вызывала нареканий. Колбы, ступка с пестиком, различные лекарственные травы, названия которых Фидус неспособен запомнить. Всё было абсолютно новым, даже стол со стульями куплены у мастера на местном рынке. Фидус готовил рабочее место настолько дотошно, что выровнял положение растений на столе, а стояли они строго по убыванию редкости. Всё, как сказали травники на рынке.

Закончив сложное приготовление, отец уселся на старый стул, стоявший в углу комнаты.

Настало самое страшное бремя. Ожидание. Секунды переливались в минуты, а те, в свою очередь, — в часы. Только вот это было лишь наваждением: долгие часы, которые мучали Фидуса, длились не более пятнадцати минут. Но он не мог этого понять, сегодня был самый важный день в его жизни. Фидус лишь хотел, чтобы его мальчик стал истинным членом общества. Он хотел, чтобы его сын мог жить, а не существовать, как он сам.

Внезапно дверь открылась, нарушив самоистязание любящего папы. Он посмотрел в проход. Там стоял мужчина в коричневом жилете и длинных серых брюках. На его поясе было много сумок, как подумал Фидус, с лекарственными травами. Его волосы были коротки, а лицо имела острые формы. Человек выглядел крайне уставшим.

— Мальчик здесь? — спросил алхимик, нарушив спокойствие и пуще прежнего встревожив Фидуса.

— Нет, мой господин, но клянусь, он придёт вовремя, — ответил он неестественно робким голосом.

— Хм. Хорошо, если так. По условиям Контракта у мальчика есть ещё сорок минут. Я пока подожду. — Алхимик прошёл в зал, а затем, окинув взглядом комнату, взял новый стул, переставил его к входу и сел.

Фидус, глядя на то, как новый стул, купленный для удобства сына, был изъят, сглотнул, но делать ничего не смел. Ему нельзя проявлять неуважение к человеку напротив, иначе его могут посадить или, что даже хуже, сделать бездушной марионеткой.

— Хотите чаю? — предложил Фидус, чтобы и отвлечь себя, и по возможности задобрить алхимика.

— Нет, благодарю, у меня есть свой. Он сейчас у моих эльфов. Я не хочу пугать вас или вашего сына, а потому дал приказ сторожить снаружи.

— Премного благодарен! — испуганно ответил Фидус.

Люди в большом мире не особо понимают, кто такие эльфы, но только не здесь, в Джизроусе. Здесь боятся их сильнее смерти, но не только потому, что они опасны. Нет. Просто эльфом может стать любой из жителей. Стоит лишь нарушить закон, как алхимики уничтожат твою душу, а тело навечно будет подчиняться твоему палачу. Безвольные, живые куклы… хуже нежити. Они сильнее, быстрее и выносливее обычных людей. А их верность господину самоубийственна. Нет ничего страшнее, чем стать человеком с пустыми глазами. Только они, глаза, могут выдать эльфа в толпе, и именно эти глаза пугают джизроусцев больше смерти.

— Господин, это правильный рецепт, все ингредиенты подходят, я ничего не напутал? — нарушил молчание Фидус.

— Неважно, если ваш сын выучил все двенадцать рецептов экзамена, то что-нибудь у него выйдет. В конце концов, лечебные зелья весьма похожи, и если вы перепутали один ингредиент, то может получиться другое зелье.

— Но вы тогда зачтёте, господин?

— Кто знает… — безразлично ответил алхимик, тщательно разглядывая тыльную сторону своей ладони.

Фидус больше не стал задавать вопросов, дабы не раздражать экзаменатора. Время вновь остановилось. Осталось дождаться сына.

Когда до конца отведённого времени оставалось пятнадцать минут, Фидус совершил невероятное. Он стал нервничать ещё сильнее. Но вскоре, найдя в своём сердце веру в сына, всё же смог успокоиться. Время снова зашагало в обычном темпе.

— Здравствуйте, господин, разрешите войти на экзамен? — раздался такой желанный для Фидуса голос.

— Можно, — всё также сухо ответил алхимик. — А вас, гражданин, я попрошу пока удалиться, чтобы не смущать мальчика, — обратился он к Фидусу.

— Конечно, не буду вас задерживать. Солум, удачи! У тебя всё получится, — последнюю фразу он произнёс увереннее всего, что было ранее.

После чего поклонился, почти достав лбом земли, и медленно вышел, до последнего не сводя глаз с сына.

— Ну что же, Солум. У тебя пятнадцать минут на одно удачное зелье. Все ингредиенты перед тобой, ты сам должен понять, что это за рецепт. У тебя три попытки. Если мне всё понравится, ты сдашь.

Солум кивнул, а затем подошёл к столу. Мальчик разглядывал лекарственные травы. Вот лежит ромашка, самый распространённый лекарственный цветок, после — алтей болотный, привезённый из далёкого королевства Луфраит. Солум разглядывал следующее растение: багульник, оно придаёт не только лекарственный эффект, но и создаёт приятный вкус. Последним растением была элементальная, водная, лилия. Эти цветы не только редки, но и являются живыми существами. Они поглощают элементы вокруг себя и даже могут дать отпор вредителю. Напоследок лежал мел, пара колб, пестик, ступка и элементальный порошок. Именно он создаёт проблемы для будущих алхимиков. Потому как сложно пользоваться порошком, который создал другой человек. Вливая в него свою энергию, алхимики получают власть над порошком, позволяя управлять им так, как того хочет алхимик.

Солум улыбнулся: ему повезло, это было алхимическим зельем от простуды. Почти самое простое зелье в списке экзамена. Уверенность мальчика взлетела выше небес.

Вскоре он взялся за дело. Сначала разогрел колбу, попутно измельчив ромашку с багульником, затем, подождав ровно две минуты после закипания, он высыпал содержимое ступки в колбу. Пока колба закипала, Солум начертил круглый алхимический знак, в центре которого — символ элементаля света, Альгиз; по краям же — знаки, которые должны были запитать главное звено в решающем моменте. Завершив черчение, Солум отсчитал ещё шестьдесят секунд и кинул несколько листов алтея болотного. Началось самое страшное, Солум взял порошок и, предварительно установив с ним связь, бросил во вторую колбу, которую быстро и ловко поставил на алхимический круг. Солум был сосредоточен, малейшая ошибка могла привести к провалу. Он осторожно взял малую водную лилию и положил в колбу с порошком. Порошок начал гореть золотым светом, постепенно разъедая лилию.

Всё шло хорошо, приготовление почти достигло апогея. Но вдруг золотой цвет исчез, и реакция с лилией прекратилась. Солум взялся за голову от сильной боли, однако вскоре она начала сходить на нет.

— Неудача, — пробормотал мальчик, утилизируя всё, что он успел сварить. Потому как лекарство теперь не выйдет. Солум испугался. Несмотря на то, что у него есть ещё две попытки, времени хватит лишь на одну. Мальчик посмотрел на алхимика, но тот всё так же беспристрастно смотрел на происходящее, ожидая завершения экзамена.

Солум собрался с мыслями, ему было необходимо сосредоточиться, он не может подвести отца.

«Скоро всё закончится, надо лишь немного постараться», — подумал Солум и приступил ко второй попытке. Всё делал строго по инструкции: нагрел, измельчил, подождал, высыпал. Круг чертить не понадобилось.

И вот снова опасный момент. Солум полностью отрёкся от мира, сосредоточившись на колбе. Водная лилия вновь начала поддаваться порошку, вскоре она разъелась наполовину. Ещё минута, и лилия вовсе слилась с порошком, окрасив его в голубой цвет. Солум, не медля и секунды, дабы не потерять момента, пересыпал первую колбу в колбу с порошком. Успех! Руна на мгновение вспыхнула белым, а затем отдала всё колбе. Вскоре в ней осталась лишь однородная голубая масса.

Мальчик счастливо посмотрел на экзаменатора, ожидая его дальнейших слов. Его душа трепетала от радости: он не подвёл отца и наконец сможет помочь ему. Пока Солум летал в облаках, алхимик взял колбу в руки. Преподнеся колбу к носу, он понюхал содержимое, затем немного изучил его цвет, густоту и наконец, странно улыбнувшись, произнёс:

— Увы, вы не сдали, зелье и остальные ингредиенты я заберу с собой для отчёта. — Алхимик быстро собрал названное со стола и невозмутимо пошёл к выходу.

— Как не сдал? — спросил Солум, вернувшись с небес на землю. — Почему? Что я сделал не так? Зелье ведь готово, почему? — завыл удивлённый Солум, попутно схватив алхимика за руку.

— Ты смеешь мне перечить, мальчишка? Так и быть, я скажу твою ошибку. Ты держал колбу с ромашкой и багульником на четыре секунды дольше необходимого. Кроме того, в алхимическом круге одно из питающих звеньев был начертано с ошибкой. Таким образом, зелье потеряло до сорока процентов эффективности и может считаться лишь низкого качества, а теперь — прощай!

Алхимик пошёл дальше, к выходу, оставив испуганного мальчика в одиночестве. На выходе его встретил испуганный отец. Он слышал крик сына и понимал, что могло случиться, однако надежда его не угасала ровно до тех пор, пока алхимик не дотронулся до плеча Фидуса. Это ясно дало понять отцу, что мальчик провалился. Алхимик мгновение простоял так, а затем, что-то шепнув Фидусу, покинул дом.

— Отец, прости меня, я… я не смог… я подвёл тебя… — едва завидев на пороге отца, произнёс мальчик, стоя на коленях.

Фидус не стал ничего говорить сыну, он медленно подходил к Солуму, пока пытался осознать провал. Тот же встал на колени и бесстрашно ждал своего отца. Солум был уверен, что отец сейчас разозлится, возможно, даже побьёт его, что делал крайне редко. Но мальчик, закрыв глаза, спокойно ждал своего наказания.

Шаг за шагом отец шёл к сыну, пока не подошёл вплотную. Прошла секунда, другая, но наказания так и не наступало. Мальчик открыл глаза: перед ним стоял отец, с его лица капали слёзы. Дальше случилось то, чего Солум не ожидал. Фидус встал на колени и обнял его.

— Ничего сынок, прорвёмся. Они просто не знают, кого потеряли, вскоре ты станешь ремесленником и создашь множество великолепных вещей! — нарочито радостным голосом говорил отец.

— Прости меня, папа, прости!.. Ты прав: мы прорвёмся, мы сможем!

Вдруг Солум почувствовал слишком сильные объятия, эти объятия были словно другого человека, они почти что ломали его кости.

— Отец?.. — испуганно произнёс мальчик.

— Мы прорвёмся, сынок, мы обязательно прорвёмся, только вот… — отец отпустил сына. — Только вот зачем ты меня убил? — монотонным трупным голосом произнёс Фидус.

— Что… как я мог, папа?..

Солум почувствовал что-то мокрое. Посмотрел на свои руки, они оказались полностью в крови, сначала было неясно, откуда она взялась, но, посмотрев на отца, мальчик ужаснулся.

— Зачем ты убил меня… зачем ты убил меня? — вторил отец. Тем временем из его тела, словно из решета, лились реки крови.

— Я не… я не мог!.. — дрожащим шепотом произнёс Солум.

— Сынок… — раздался слабый женский голос, доносящийся позади него. — Ты не спас меня, так ещё и отца убил, зачем? Что мы тебе сделали?..

— Мама… прости, я не мог ничего сделать, твоя болезнь оказалась непосильной, я хотел помочь тебе, я даже воровал вместе с моей подругой, чтобы найти лекарство…

— Подругой, значит… — раздался ещё один женский голос, Солум обернулся и увидел девочку: она стояла на коленях, а из её груди торчал нож, откуда капала алая жидкость.

— И ты здесь… Но почему? Я же не виноват в твоей смерти! Как и в смертях моих родителей.

— Не виноват… хе, конечно, не виноват. Ты сделал кое-что более ужасное, ты навечно проклял меня, сделал куклой. Почему ты просто не убил меня? Что я тебе сделала, Солум, зачем ты нас погубил?

— Зачем ты нас погубил? — раздался жуткий хор трёх человек.

— Зачем ты нас погубил?

— Зачем ты нас погубил?

Мальчик завыл, он начал сходить с ума, его воля переставала выдерживать этот ужас, этот страх. А три человека тем временем взяли Солума в кольцо. И, показывая на него пальцем, продолжали хором кричать.

— Что мы тебе сделали?

— Что мы тебе сделали?

— Ты чудовище.

— Ты алхимик!

–…Господин, проснитесь!

— Что мы тебе сделали?

— Ты алхимик!

–…Господин, вам снова снится тот кошмар, проснитесь!

— Ты чудовище.

— Господин!..