Судьба на острие ножа

Лариса Печенежская

Талантливый частный детектив, занимаясь новым расследованием, начинает разгадывать тайны, спрятанные в запутанных лабиринтах прошлого. Шаг за шагом он ищет ответ: кто же стоит за жестокой игрой, оставляющей после себя трупы девушек? Цена правды оказывается невероятно высокой. Любовь, страсть, интриги, предательство и мрачные секреты образуют опасный коктейль, оставляющий след в жизни героев, причудливо сплетая их судьбы на острие ножа и приводя к невероятному финалу.

Глава 2

Когда Алексей вошел в кафе и окинул пристальным взглядом всех посетителей, он сразу же выделил среди остальных высокого и статного молодого человека с русыми волосами и серыми глазами. У него был обаятельный и харизматичный вид, который привлекал внимание. Алексей интуитивно решил, что это Александр, и уверенно направился к нему.

— Привет, Алекс, — сказал он, усаживаясь напротив. — Я частный детектив Алексей Заречный. Меня наняла для поисков пропавшего брата Екатерина Литвинова. Думаю, отбросим в нашем общении официальность и сразу перейдем на «ты». Согласен?

— Добрый вечер, — приветливо откликнулся Александр. — Конечно, согласен, ибо и сам считаю, что официальность внесет в общение некоторое напряжение. Чем могу быть полезен в этом деле?

— Я знаю, что ты был близким другом Максима. Мне очень нужна твоя помощь в расследовании его исчезновения. Мы оба знаем, каким он был любителем новых впечатлений. Может быть, у тебя есть какая-то информация, которая может помочь мне найти его?

— Естественно, я готов помочь. Мы с Максимом проводили много времени вместе, но, к сожалению, в последние месяцы он ни разу не оговорился о каких-либо трудностях или проблемах в его жизни. В какой-то мере закрылся от меня, что ли. Во всём остальном вёл себя, как обычно. Правда, последний раз, когда я видел Максима, а это было за пять дней до его исчезновения, мы собирались отправиться на горный сплав по реке. Но потом у него появились какие-то непредвиденные дела, и он не смог присоединиться ко мне.

— Тебе известны какие-то подробности о тех «непредвиденных делах», которые у него возникли? — поинтересовался Алексей. — Может, он упоминал о каких-то обстоятельствах, помешавших этому, или его необычное поведение указывало на возможные проблемы?

— Честно говоря, Макс не поделился со мной подробностями, что помешало ему отправиться со мной на сплав. Он лишь как-то вскользь бросил, что у него возникли какие-то личные проблемы. Я же не стал без спроса лезть в его душу с вопросами. Между нами не принято проявлять излишнее любопытство.

— А как он выглядел в вашу последнюю встречу?

— Мне он показался несколько обеспокоенным и сосредоточенным. Когда я поинтересовался, почему он не в настроении, Макс отмахнулся и сказал, что все будет хорошо и не стоит забивать мою голову ненужными объяснениями. После этого я больше не видел его.

— Что ж, это уже хоть какая-то полезная информация. Исходя из нее, можно строить одну из версий его исчезновения, в основе которой — личные проблемы. Поэтому продолжу расследование в этом направлении, чтобы отработать его.

— Но, мне кажется, — прервал его Александр, — что не стоит сосредотачиваться исключительно на этой гипотезе. Поскольку Максим исчез в обеденный перерыв, мне думается, нужно начать с кафе и выяснить, был ли он там вообще. Возможно, он даже в нем не был, а пошел на какую-то встречу. Не исключено, что он стал свидетелем какого-то инцидента или преступления вблизи кафе и оказался нежелательным свидетелем. А возможно, кто-то или что-то заставило его исчезнуть, чтобы сохранить тайну или скрыть следы.

— Ты мыслишь в правильном направлении, Алекс. Именно этим кафе я и собирался заняться завтра с утра и получить какую-то первичную информацию.

— Насколько я знаю, — сказал Александр, — в полиции зарегистрировали заявление Екатерины о пропаже Максима. Наверняка, они уже начали поиски. Ты будешь взаимодействовать со следователем, или каждый из вас сам по себе?

— Я узнал, что дело по поиску Максима Литвинова поручено старшему лейтенанту Лаврову. К сожалению, вряд ли он будет с рвением заниматься им. Если честно, неприятный тип. Самоуверенный и ленивый. С трудом идет на контакт. Поэтому не думаю, что мне удастся с ним успешно сотрудничать. Придется полагаться только на себя. Но это меня не напрягает.

— Как думаешь, Алексей, Максима могли выкрасть ради выкупа? Ведь его семья достаточно хорошо материально обеспечена.

— Поскольку прошло шесть дней после его исчезновения и похитители не заявили о себе какими — либо финансовыми требованиями, версию о выкупе можно считать несостоятельной. И не стоит тратить на нее время и силы.

— А какие могут быть еще гипотезы? — поинтересовался у детектива Алекс.

— О, их может быть много, — усмехнулся Алексей. — У Максима могли появиться финансовые проблемы, которые он скрыл от близких и друзей. Например, карточные долги. Поэтому его исчезновение может быть связано с его стремлением справиться с этими трудностями самостоятельно.

Не исключено, что Макс мог внезапно куда-то уехать без предварительного предупреждения, так как ему понадобилось время на размышление, как выйти из сложной ситуации, в которую он попал. А возможно, из-за этого ему пришлось быстро скрыться, прервав контакты с родными, чтобы его не вычислили.

Нельзя исключить и преступного вмешательства. Существует вероятность, что Максим неожиданно стал жертвой преступления и преступник избавился от его тела, скрыв таким образом следы.

Можно также предположить, что в следствие какой-то бедственной ситуации он потерял память и теперь не знает, кто он и где его дом и семья. И это серьезная причина, которая мешает ему вернуться домой.

Как видишь, Алекс, гипотез можно выдвинуть множество, но для меня главное — сосредоточиться на основных. Иначе можно распылить внимание и ничего не достичь.

— Да, задача перед тобой поставлена не из легких, — протянул Александр, допивая второй стакан апельсинового сока. — Даже не представляю, как с ней можно справиться.

— А тебе и не нужно ничего представлять, — засмеялся Алексей. — Её решить — мой удел как детектива. Это моя работа, и мои мозги заточены на решение подобных вопросов.

— Максим — мой пропавший друг, — с ноткой горечи в голосе произнёс Алекс, — поэтому я готов сделать все возможное, чтобы найти его. Если понадобится моя помощь, можешь на меня рассчитывать, Алексей. Независимо от того, день это или ночь.

— Спасибо! — искренне поблагодарил его Заречный. — Если у тебя появятся какие-либо дополнительные сведения, пожалуйста, сразу же дай мне знать. Нужно как можно быстрее найти Максима и помочь ему, если у него действительно возникли серьезные проблемы. Время безжалостно утекает не в его пользу, поэтому промедление с нашей стороны может оказаться для него необратимым.

— Обязательно свяжусь с тобой, если мне будет что сказать. А теперь прошу меня извинить, так как мне необходимо уйти. Меня уже заждалась моя девушка.

Молодые люди простились, и Алексей, заказав себе три куска пиццы, решил поужинать, так как дома в холодильнике было всего лишь две бутылки пива, полпачки сливочного масла и одно сырое яйцо. Спешить ему было некуда и не к кому, а потому он стал анализировать разговор с Александром.

Он внимательно наблюдал за поведением молодого человека, когда задавал ему вопросы. Ловя его в отдельные моменты на том, что тот испытывал дискомфорт, Алексей сделал зарубку в своей памяти подумать над тем, почему это происходило.

Александр, прежде чем ответить на его вопрос, сжимал губы, пытаясь скрыть, что испытывает негативные эмоции. Несколько раз коснулся пальцами яремной ямки на шее, что дало повод Алексею сделать вывод, что он беспокоился, нервничал или боялся чего-то.

В том, что Алекс в беседе с ним не стремился к искренности, Алексея также убедила его реакция на вопрос: «Когда ты узнал о пропаже Максима, что почувствовал?» Ответ был «механическим». Подумав немного, молодой человек ответил: «Ну, это было ужасно».

Что ж, если бы Алекс в эту минуту не находился в состоянии эмоционального конфликта, он охотно бы рассказал о пережитых эмоциях, а не отделался дежурной фразой. К тому же Алексею не понравились паузы перед ответами, к которым постоянно прибегал Александр, и его волнение, вызвавшее сухость в горле, из-за чего молодой человек, скрывая это, выпил два стакана апельсинового сока.

Не осталось без внимания Алексея и то, что Алекс, отвечая на некоторые вопросы, резко отводил глаза, хотя до этого не боялся смотреть прямо на него. Выходит, лучший друг Максима, как и его сестра, не были с ним почему-то до конца откровенными. Может, он что-то скрывал, касающееся Максима, или знал больше, чем говорил. Придя к такому выводу, Алексей улыбнулся, почувствовав в своей душе азарт: впереди у них еще не одна встреча, и он сумеет докопаться до истины.

Расплатившись за ужин, он вышел на улицу. Вечерний город приветствовал его мягким осенним ветерком и уютным светом фонарей. Алексей решительным шагом направился к входу в метро. Людей было много, поэтому до своей остановки пришлось ехать стоя и в тесноте.

Наконец, он достиг своего дома. Не задерживаясь ни на минуту, вошел в свою квартиру, где царила тишина и уют, снял свою одежду, сел на диван, откинувшись на мягкую спинку, и стал размышлять о новом деле, которое заполонило все его мысли.

Алексей Заречный был решительным и настойчивым в достижении своих целей. Все знакомые считали его человеком с сильным и непоколебимым характером, поскольку ничто не могло отвлечь его от расследования, которому он посвящал всё время и отдавал всю свою энергию.

Он обладал острым умом и быстрым мышлением, что позволяло ему легко анализировать информацию и делать выводы на основе ограниченных данных. Благодаря своей тонкой интуиции и умению видеть больше, чем другие, Алексей умел замечать детали, которые ускользали от других.

К тому же он был самостоятельным и независимым, предпочитая действовать в одиночку. Эти качества в себе он считал весьма ценными, поскольку они позволяли ему свободно и неограниченно следовать своим установкам и инстинктам.

Помимо всего прочего, Алексей был рассудительным и терпеливым. Он не торопился с выводами, а тщательно взвешивал все факты и доказательства, прежде чем принять то или иное решение. Его хладнокровие и способность сохранять ясность мышления даже в самых сложных ситуациях помогали ему успешно выходить из весьма запутанных дел.

Он был предан своей работе и всегда стремился найти истину, даже если это требовало от него больших усилий и риска. Его непреклонность и честность делали его надежным союзником для клиентов и опасным противником для преступников. Словом, Алексей был настоящим детективом, который всегда готов был бороться за правду и защищать невинных.

И в эти минуты напряженных размышлений над новым делом он не изменял себе, полностью погрузившись в проблемы, которые ему предстояло решить.

Уже за полночь он потянулся, разминая затекшие мышцы, и направился в душ, после чего обессиленный упал на кровать и мгновенно уснул.

Новый день наступил быстро, не позволив выспаться. Однако сразу же после пробуждения Алексей пошел на стоянку, где находился его ленд крузер 200. Сегодня ему был нужен автомобиль, поэтому он смирился с ожидавшими впереди пробками на дорогах. В первую очередь он направился в кафе, из которого, по предварительным данным, пропал Максим. Там он решил позавтракать и получить интересующую его информацию.

Пока Алексей находился в дороге, память подкинула ему неприятные воспоминания, связанные с его службой в полиции, которую считал своим призванием, сознательно выбрав профессию полицейского.

Его служба в органах правопорядка складывалась довольно успешно. Легко дослужился до звания капитана, а после реорганизации был переведен в следственный комитет, где занимался расследованием уголовных дел, без остатка посвятив себя борьбе с преступностью.

Однако, в одном крупном деле он оказался втянутым в коррупционный скандал, который потряс следственное управление. Его напарник, с которым они вместе работали на протяжении ряда лет, оказался вовлеченным в незаконную деятельность, став «кротом», берущим большие взятки за «слив» секретной информации. Алексей долго не мог поверить в предательство своего друга, но доказательства были неоспоримыми.

И он принял для себя трудное решение: не молчать и не закрывать глаза на проблему. Алексей открыто выступил внутри комитета с обвинениями в адрес своего напарника и других вовлеченных в преступную схему лиц.

Это не вызвало одобрения внутри следственного аппарата, и начались давления и угрозы в его адрес. Коррумпированные «винтики» системы стремились защитить свои интересы и уничтожить того, кто пытался обличить их темные делишки.

С каждым днём ситуация становилась все сложнее, и Алексей осознал, что уже не только его репутация, но и жизнь находятся под угрозой. Он на собственном опыте убедился, что система, которая должна быть борцом с преступностью, сама стала ее частью. И у него не осталось другого выхода, кроме как уйти со службы.

С опустошенным сердцем и разбитыми идеалами, Алексей покинул следственный комитет. Однако он не хотел оставаться бездействующим, ведь борьба с преступностью была смыслом его жизни и непреходящей страстью. Поэтому он решил стать частным детективом, ибо это был реальный способ помогать тем, кто нуждался в справедливости и реальной защите от преступников.

Уйдя из следственного комитета, Алексей столкнулся с множеством трудностей. Без официальной поддержки и доступа к полицейским ресурсам, ему пришлось начать все с нуля. Он арендовал скромный офис, собрал небольшую команду профессионалов — фрилансеров, которых привлекал по мере необходимости, и начал активно рекламировать свои услуги.

Его подход к расследованиям отличался от того, который применялся в полиции. Алексей был убежден, что каждое дело имеет свою индивидуальность и требует особого внимания. Он упорно преодолевал все преграды на своем пути, используя свой опыт и интуицию, чтобы решать сложные задачи, поэтому его репутация росла, и многие обращались к нему за помощью. Да, его решение уйти из органов правопорядка и стать частным детективом было для него весьма трудным, но оно позволило ему сохранить свои убеждения и принципы, а также продолжить борьбу с преступностью.

Наконец вдали показалось кафе. Алексей припарковался и вошел в помещение. Посетителей в этот час было немного. Заняв столик в дальнем углу, откуда хорошо был виден весь зал, он заказал себе порцию блинов с творогом, круассан и кофе. Пока завтракал, наблюдал за двумя официантками, которые обслуживали посетителей, и решил начать со светловолосой девушки.

Он подозвал ее, чтобы заказать еще один кофе, и как бы между прочим с располагающей улыбкой спросил, бросив быстрый взгляд на бейджик:

— Скажите, пожалуйста, Вера, вы работали в кафе неделю назад, 2 октября?

Девушка бросила на него быстрый взгляд, и по ее глазам Алексей понял, что она спешно соображает, почему ей был задан такой вопрос.

— Не волнуйтесь, мой интерес вызван расследованием, которое я веду, — успокоил её Алексей. — Я частный детектив и проясняю для себя одну ситуацию. Вот мое удостоверение.

Девушка внимательно прочитала, что в нём написано, и облегченно выдохнула.

— Что вас интересует? — наконец спросила она, кокетливо поведя плечами.

— Мне нужно знать, обедал ли вот этот человек у вас в кафе в интересующий меня день, — и детектив протянул девушке фотографию Максима. — Вам случайно не знаком этот посетитель?

Вера какое-то время рассматривала снимок, а потом сказала:

— Я знаю его. Он чуть ли не каждый день приходил сюда на обед.

— А второго октября? — уточнил Алексей.

Девушка на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Извините, в кафе приходит и уходит из него много посетителей, и я не запоминаю, кто из них и в какой день обедает у нас, — наконец сказала она с сожалением. — Впрочем, этот посетитель был у нас одним из постоянных и всегда занимал место за столиком возле китайской розы. Обедал ли он второго октября, я не помню. Хотя…

И она, на несколько секунд задумавшись, достала из кармашка фартука маленький блокнот.

— Сюда я записываю чаевые, которые мне оставляют. Этот мужчина, кажется его зовут Максим, всегда их оставлял.

И девушка стала листать свой блокнот.

— Последние чаевые, которые он заплатил мне, у меня записаны 1 октября. И больше никаких записей нет.

— Выходит, этот человек не обедал у вас в тот день? А может, его обслужила другая официантка?

— Вряд ли, — сказала Вера. — У каждой из нас свои столики, которые за нами закреплены. Однако, не исключено, что я вышла покурить или отлучилась в туалетную комнату. Сейчас я уточню у Оксаны.

И девушка подозвала к их столику брюнетку. Быстро объяснив ей, в чем суть дела, она попросила ее посмотреть свой блокнот. Но в нем нужных записей тоже не оказалось.

— Выходит, этот посетитель у нас в тот день не обедал, — сделала вывод Вера.

Алексей кивнул, соглашаясь с ней.

— А камеры наблюдения у вас работают или они пустышки? — спросил Заречный.

— Не знаю, — сдвинула плечами Вера. — Это вы можете выяснить у администратора. Еще вопросы есть? А то мне надо работать.

— Нет. Пока нет, — ответил Алексей. — Если вы вспомните что-либо важное, пожалуйста, сообщите мне по телефону, который указан на визитке.

— Хорошо, — пообещала девушка, кладя карточку в карман фартука, и поспешила к посетителю, занявшему один из ее столиков.

Алексей обвел пристальным взглядом зал, обратив свое внимание главным образом на посетителей кафе. Они спокойно наслаждались своими завтраками, не проявляя никакого внимания ни к нему самому, ни к его беседе с официанткой. Это наблюдение навело на мысль, что исчезновение Максима в тот злополучный день могло произойти незаметно и без каких-либо запоминающихся признаков. Конечно, при условии, что он здесь обедал.

Заказав себе ещё заварное пирожное и стакан кока-колы, Алексей продолжал осмысливать услышанное. Если Максим действительно не обедал в кафе в день исчезновения, куда он пошел в обеденный перерыв? Что могло произойти с ним? Откуда начинать поиски и где искать концы, чтобы связать их?

Он понимал, что ответы на эти вопросы были где-то рядом. Но где? Однако Алексей не собирался сдаваться и, расплатившись за завтрак, пошел искать администратора.

Представившись и объяснив, что ему нужно посмотреть записи с видео камер, он отправился с ним в небольшую комнату, где находился оператор видеонаблюдения. К счастью, записи недельной давности еще не были удалены и, просмотрев необходимую, Алексей убедился, что Максим обедать в этот день в кафе не приходил.

Выйдя на улицу, он стал пристально осматривать местность. Здание, в котором находился офис Максима, было на противоположной стороне, а переход — со смещением вправо где-то метров на триста.

Он мог, выйдя из центральной двери, пойти по тротуару как налево, так и направо. Мог перейти на противоположную сторону и также пойти в любом направлении. А мог сесть в поджидавшую его машину и уехать.

И тут сознание Алексея пронзила мысль: «А почему Екатерина ничего не сказала об автомобиле брата? Наверняка, он на нем ездит на работу и паркуется на подземном паркинге».

Не теряя ни минуты, он направился к зданию, на нулевом этаже которого располагалась парковка. Ему не составило особого труда узнать, что черная Audi A6, принадлежавшая Максиму Литвинову, вот уже неделю не покидала подземную стоянку, что свидетельствовало о том, что второго октября он воспользовался другим транспортным средством.

Алексей снова вышел на улицу и стал делать в своем блокноте пометки, где находятся камеры видеонаблюдения. На этой стороне улицы их было четыре в зоне пешей доступности и на одну больше на другой стороне.

И продолжить свои поиски он решил с ближайшей камеры. Она принадлежала большому магазину женской одежды. Войдя в него, он, спросил, где может найти администратора, и сразу же направился к нему. Им оказалась симпатичная шатенка средних лет с аккуратным пучком волос на затылке и форменном синем костюме с кремовым шарфом на шее.

Выслушав частного детектива, она охотно согласилась помочь и повела его к видеооператору. Тот быстро открыл видеозапись за второе октября, и Алексей по счастливой случайности смог проследить на ней, как Максим вышел из здания и направился к темно-синей тойоте RAV4, по — видимому, поджидавшей его. По его напряженному лицу и сжатым кулакам легко было заметить, что он нервничает и с трудом переставляет ноги. Во всем его внешнем облике просматривалось явное нежелание садиться в эту машину.

Тем не менее, он открыл заднюю дверь и не спеша сел в салон. Автомобиль тронулся с места довольно быстро и поехал по улице, ведущей от центра города. Номер машины, к великой досаде Алексея, запечатлеть на видеозаписи не удалось. Попросив сбросить её на флэшку, он поблагодарил видеооператора за помощь и, положив перед ним на стол купюру в пятьсот рублей, покинул тесное помещение.

Озадаченный, Алексей вышел из магазина и направился к своему автомобилю. В то время как тайна исчезновения Максима погружала его в омут противоречий, недосказанностей и всё новых проблем, он был готов сделать все возможное, чтобы пролить свет на этот загадочный случай. Но для начала ему надо было вернуться в свой офис и продумать план дальнейших действий, систематизировав имеющуюся информацию.

Первым делом Алексей решил проанализировать видеозапись более детально. Он аккуратно разбил ее на кадры, увеличивая каждый из них, чтобы выявить любую возможную информацию. Он сосредоточился на моменте, где машина с Максимом исчезала из виду, в надежде уловить хоть какую-то подсказку, которая могла бы привести его к следующему шагу.

Но все его усилия были тщетны. Зацепиться было не за что. И тогда Алексей решил обратиться к своему знакомому, работавшему в Городской системе видеонаблюдения. Это был профессионал, который имел доступ к обширной базе данных камер наблюдения по всему городу. Возможно, на ближайших из них все же удалось записать номер этого автомобиля. А значит, можно будет получить данные о ее владельце.

Позвонив Павлу, он какое — то время слушал ровные гудки, но так и не дождался его подключения. Удивленно пожав плечами, Алексей повторил вызов, но результат был тот же. Решив связаться с ним позже, он стал прикидывать, что же могло заставить Максима против собственной воли сесть в синюю тойоту.

Неожиданно прозвучал звонок и Алексей увидел на дисплее номер Павла. Быстро подключившись, он кратко объяснил ситуацию и попросил проверить записи камер наблюдения в том районе, где исчезла машина. Хотя шансы были невысоки, он надеялся на чудо, что камеры зафиксировали хоть маленькую часть информации, которая могла бы помочь в расследовании.

— Паша, работа не бесплатная, — сказал он своему приятелю. — Подгонишь мне необходимую информацию, получишь две тысячи рублей. В оплату входит также скорость, с которой ты выполнишь мою просьбу.

— Понял, — коротко ответил тот и дал отбой.

Чтобы не терять времени на ожидание, Алексей решил сосредоточиться на жизни Максима в последние несколько недель. Для этого он запланировал встречи не только с его друзьями и родителями, но и бывшей девушкой. Для него было важно выяснить о Максиме все до мельчайших подробностей. Он надеялся, что эти разговоры приведут к новым фактам или сведениям, которые помогут ему сузить круг подозреваемых или определить возможные мотивы его добровольного или насильственного исчезновения.

Ближе к вечеру с Алексеем связался Павел, но его информация ничего не прояснила. Наоборот, обрубила все концы. Оказалось, что запрашиваемая тойота числилась в угоне. Её владелец в тот же день заявил о пропаже машины. Автомобиль нашли на одной из проселочных дорог за окружной. Отпечатков в салоне обнаружено не было. Угонщики все тщательно протерли, даже двери и ручки снаружи.

Поблагодарив Павла за оперативность и исчерпывающую информацию, Алексей перечислил ему на счет обещанную сумму и, просмотрев еще раз в телефоне план работы на завтра, закрыл офис и поехал домой.

Всю дорогу его раздирало чувство неудовлетворенности: ведь день оказался безрезультатным. Он по — прежнему находился на том же месте, что и сутки назад, не продвинувшись вперед ни на йоту, и это не по-детски раздражало. В конце концов Алексей убедил себя, что отрицательный результат — это тоже результат, хотя и не приблизивший его к цели.

Теперь он мог отбросить гипотезы, что Максим по своим личным причинам исчез с радара семьи и что его исчезновение может быть связано со стремлением справиться с трудностями самостоятельно. Оказалась также несостоятельной и гипотеза, что Максиму пришлось быстро скрыться, прервав контакты с родными, чтобы его не вычислили те, которым он задолжал большие деньги. Да и память он не потерял в связи с травмой головы. Как и не стал он случайной жертвой, от тела которой избавились. Так что день всё же не был потерян зря.

Теперь оставалось только сосредоточиться на преступном вмешательстве. Каком конкретно, Алексей пока не знал, но надеялся выяснить в процессе дальнейших розыскных мероприятий.